Chapitre vingt-sept : Utiliser la force dans le dos

Ces deux derniers jours, Gao Xianzhi était extrêmement anxieux. Il savait pertinemment que le problème venait de ses rapports adressés à la cour impériale. L’année précédente, il avait soumis deux fois des rapports à la cour, proposant de lancer une campagne contre les Xiao Bulu. Mais des problèmes sont survenus : Cheng Qianli, ayant appris la nouvelle par un connaissance au ministère de la Guerre, l’a immédiatement dénoncé à Fumeng Lingcha, l’accusant d’avoir agi en contournant les hiérarchies.
Gao Xianzhi arpentait sa chambre, réfléchissant à une stratégie.
« Commandant Gao, je pense qu’il n’y a qu’une solution pour l’instant : gagner du temps, jusqu’à l’arrivée de l’ordre impérial. »
Feng Changqing, qui se trouvait à côté de lui, était également très inquiet. Il et Gao Xianzhi étaient liés par une relation étroite : si Gao Xianzhi tombait, son avenir s’arrêterait également.
« Mais ce qui m’inquiète, c’est que l’empereur n’a pas précisé que c’était moi qui devais mener l’armée au combat ; c’est Fumeng Lingcha qui décidera du choix des hommes. Dans ce cas, je suis sûr qu’il ne me choisira pas. »
« Probablement pas. Avec l’intelligence de l’empereur, comment pourrait-il ne pas comprendre les raisons et les risques de l’action de commandant Gao ? Puisqu’il a agi ainsi, il n’y aura que deux issues : être démis ou récompensé, mais plus de demi-mesures. »
À ces mots, Feng Changqing demanda prudemment : « Le commandant Gao regrette-t-il un peu ? »
Gao Xianzhi grogna : « Pourquoi le regretterais-je ? J’en ai assez de la médiocrité et de la prudence excessive de Fumeng Lingcha. Plutôt que de être soupçonné par lui et utilisé comme pion, je préfère tenter ma chance. Même si j’échoue et suis démis, je n’aurai aucun regret. »
« Même ainsi, commandant Gao, il faut quand même être stratégique ! »
« Je le sais. Je vais m’excuser auprès de lui comme un petit-fils le ferait. »
Les lèvres de Gao Xianzhi étaient presque à vif à force de les mordre.
……
À midi, une nouvelle explosive se répandit dans la ville de Kucha : Gao Xianzhi, commandant des troupes des quatre garnisons, se tenait torse nu, agenouillé devant le palais du gouverneur depuis déjà longtemps, mais le grand commandant Fumeng l’ignorait complètement. En un instant, toute la ville de Kucha en parla. Certains disaient que Gao Xianzhi s’excusait pour avoir accordé des récompenses en secret à Li Qing’an ; d’autres affirmaient que Fumeng Lingcha voulait remplacer Gao Xianzhi par Cheng Qianli. Diverses rumeurs circulaient dans les rues et les ruelles de Kucha.
Dans une taverne des plaines centrales, plusieurs généraux étaient furieux. Bai Yuanguang, surtout, sortit son épée et la frappa sur la table, criant de colère : « Le commandant Fumeng écoute les calomnies des méchants, inverse la vérité, ne fait pas de distinction entre bien et mal. Il ne récompense pas ceux qui ont des mérites, il n’enquête pas sur ceux qui ont commis des erreurs. Quel crime a commis le commandant Gao pour devoir se tenir nu et agenouillé, subissant ainsi l’humiliation devant tout le monde ? Ça suffit ! Avec un tel commandant, autant ne pas être soldat ! »
Xi Yuanqing, le visage livide, buvait verre après verre. Il craignait le plus que Gao Xianzhi soit démis de ses fonctions, car il n’aurait alors plus aucune chance de se distinguer et d’avancer dans sa carrière. Il avait déjà trente-trois ans ; combien d’années de jeunesse lui restait-il ?

Même Duan Xiushi, d’ordinaire calme, pâlit. Il était impuissant face à ce qui se passait et ne pensait qu’au sort de Gao Shuai, angoissé au plus haut point.
« Yuan Guang, ne sois pas impulsif. Tu n’es pas le seul à être inquiet, tout le monde s’inquiète. Calme-toi. »
Duan Xiushi jeta un coup d’œil à Li Qing’an, qui buvait sans dire un mot depuis son arrivée dans la taverne. Au début, on croyait qu’il était en colère parce qu’on le soupçonnait de détournement de fonds, mais Duan Xiushi comprit que ce n’était pas le cas. Li Qing’an arborait un sourire, son visage était serein, comme s’il avait tout sous contrôle.
« Qilang, as-tu une solution ? »
Li Qing’an sourit légèrement. La ruse de feindre la souffrance de Gao Xianzhi n’avait pas fonctionné, comme il s’y attendait. Avec Cheng Qianli dans la résidence du gouverneur militaire, comment Fumeng Lingcha pourrait-il se montrer indulgent ? Ces derniers jours, il avait également réfléchi aux stratégies de Gao Xianzhi. Il avait tenté à plusieurs reprises de lui parler, mais avait été poliment refusé. Il savait que Gao Xianzhi ne voulait pas impliquer davantage de subordonnés, mais quand le nid est détruit, comment les œufs peuvent-ils rester intacts ? Son propre destin était désormais étroitement lié à celui de Gao Xianzhi.
Il vida d’un trait le vin dans son verre et dit : « J’ai bien une solution, mais il m’est impossible de l’appliquer seul. Nous devons tous collaborer et assumer ce risque ensemble. »
En entendant que Li Qing’an avait une solution, les autres le pressèrent : « Qilang, dis-nous vite, quelle est la solution ? »
Li Qing’an fit un signe de la main pour rassembler tout le monde, puis, à voix basse, dit : « Pour sauver Gao Shuai de ce péril, il n’y a qu’une seule personne capable de le faire… »
…
Bian Lingcheng avait également entendu parler de Gao Xianzhi agenouillé devant la résidence du gouverneur militaire, mais il ne voulait pas s’en mêler. Médier entre les généraux n’était pas dans ses compétences. Il se contentait de s’assurer que l’armée restait fidèle à l’empereur et qu’elle restait dans les casernes. Le fait qu’il ne participe pas à cette affaire ne signifiait pas qu’il ne rendait pas compte à l’empereur. Il était également de son devoir de rapporter en permanence à l’empereur les mouvements des commandants d’Anxi. Quelques mois auparavant, il avait également envoyé une lettre secrète à l’empereur, décrivant fidèlement les conflits au sein de la haute hiérarchie d’Anxi depuis plus d’un an : Gao Xianzhi, trop puissant, devenait progressivement inacceptable pour Fumeng Lingcha. Gao Xianzhi avait proposé à Fumeng Lingcha d’attaquer les Xiao Bulu, mais celui-ci avait catégoriquement refusé : « Le chemin vers les Bulu est dangereux, il ne faut pas y aller ! »
Il avait rapporté tout cela en détail à l’empereur dans sa lettre secrète. Il croyait que l’empereur saurait trancher judicieusement.
« Votre Excellence, c’est grave ! »
Un petit eunuque qui le servait entra en courant dans la pièce. Il pointa anxieusement vers l’extérieur et dit : « Des centaines d’officiers ont encerclé notre résidence. »

« Clang ! » La tasse de thé que tenait Bian Lingcheng tomba au sol. Il se leva lentement. Pourquoi l’armée encerclait-elle sa résidence ? Allaient-ils se rebeller ? Non ! Ce n’était pas possible. S’ils devaient se rebeller, ils devraient plutôt encercler la résidence de Fu Menglingcha. En y réfléchissant, il comprit ce qui se passait, et un sourire amère apparut sur son visage : il était désormais impossible de rester en dehors de tout cela.

À l’extérieur de la résidence, des centaines d’officiers étaient extrêmement agités. Ils avaient appris que le général Gao allait être démis de ses fonctions par le gouverneur militaire, et que Cheng Qianli allait le remplacer. Cette nouvelle était comme une étincelle jetée dans de l’essence sur le point de bouillir : les officiers ne pouvaient plus rester assis. Ils se organisèrent et se rendirent à la résidence de Bian Lingcheng.

La porte s’ouvrit, et le surveillant militaire Bian Lingcheng sortit. Face à des officiers sur le point de perdre le contrôle d’eux-mêmes, il semblait très nerveux.

« Calmez-vous d’abord, écoutez-moi. »

Les officiers refusèrent d’écouter. Ils se ruèrent vers lui et l’entourèrent complètement. La foule était en ébullition, criant à tue-tête : « Si le général Gao est démis, nous refusons de continuer ! »

Bian Lingcheng, de petite taille, se trouvait entouré de généraux d’Anxi, grands et robustes, comme s’il était dans un pays des géants. Son visage était pâle, et il balbutia : « Depuis le début jusqu’à la fin, je n’en savais rien, vraiment, cela ne me concerne pas. »

Celui qui se tenait devant Bian Lingcheng était le général He Lou Yurun, le chef des officiers. Il mesurait près de trois mètres, avait une carrure imposante, et ressemblait à une tour noire. Il regarda Bian Lingcheng d’en haut et dit d’un ton sévère : « Nous savons que cela n’a rien à voir avec vous, surveillant militaire, mais vous devez quand même vous en occuper. De plus, la situation est extrêmement critique. Avez-vous pensé à cela ? Nous sommes tous sortis, qui va alors contrôler les soldats ? »

Il écarta la foule et pointa du doigt au loin : « Surveillant militaire, regardez ! »

On voyait de la fumée épaisse s’élever de la direction du camp militaire, envahissant le ciel. Des gouttes de sueur grosses comme des haricots coulaient sur le front de Bian Lingcheng. Son visage était rouge vif. Soudain, il cria : « Préparez des chevaux, nous allons à la résidence du gouverneur militaire ! »

Les généraux acclamèrent avec enthousiasme et suivirent Bian Lingcheng vers la résidence du gouverneur militaire.