Chapitre quarante-six : Piéger quelqu’un dans un piège

Li Fei Yuanli sortit de sa chambre et rencontra par hasard une belle jeune femme aux formes généreuses, tenant un pipa dans ses bras ; leur serviteur suivait derrière eux. Il crut qu’il s’agissait de la musicienne de sa propre chambre. Envahi par une envie irrésistible, il lui pinça les fesses délicates. À sa grande surprise, cette belle jeune femme était en réalité la musicienne de la chambre voisine.
L’affaire n’aurait dû être grave : il suffisait de s’excuser et de verser une compensation. Le serviteur s’excusa à plusieurs reprises, et Li Fei Yuanli, le visage sombre, plongea la main dans sa poche pour sortir de l’argent. La femme jeta un regard en biais à sa main, attendant de voir combien d’argent il allait donner.
Le malentendu semblait pouvoir être résolu, mais à ce moment-là, six gardes à l’entrée de la chambre voisine échangèrent des signes. L’un d’eux se précipita soudain vers Li Fei Yuanli et lui asséna un coup de poing en plein visage.
« Bon sang ! Comment osez-vous importuner la femme de notre jeune général ? »
Pris au dépourvu, Li Fei Yuanli reçut un coup de poing dans le nez ; du sang jaillit immédiatement, teintant sa barbe épaisse en rouge. Aussitôt, les cinq autres se jetèrent sur lui, le plaquant au sol et le frappant sans pitié. Les cris de la femme et les supplications du serviteur créèrent un chaos total à l’entrée.
Ceux qui buvaient dans la chambre commencèrent par ne pas y prêter attention, pensant que ce vieux Li était audacieux et aimait importuner les femmes, et qu’il s’agissait probablement encore d’une musicienne. Mais bientôt, des bruits de bagarre se firent entendre de l’extérieur. Tout le monde sortit en masse et vit Li Fei Yuanli plaqué au sol, roué de coups. Les yeux de Li Fei Shouyu devinrent rouges de colère ; il poussa un cri et se jeta en avant, renversant l’un des agresseurs d’un coup de pied.
Les soldats d’Anxi furent également furieux et se jetèrent sur eux pour les frapper. Ces six hommes n’étaient pas de taille à leur résister ; en un instant, ils furent mis en fuite.
« Vous, bande de voleurs ! Comment osez-vous frapper mes serviteurs ? »
Cinq ou six personnes sortirent de la chambre voisine. Le chef, âgé d’environ trente ans, portait une robe brodée de soie, mais avait l’air d’un bandit de montagne. Il lança un regard furieux aux soldats d’Anxi.
Le nez de Li Fei Yuanli avait été brisé par un coup de poing ; il était de nouveau plaqué au sol, roué de coups de poing et de pieds. Il n’avait même pas pu toucher l’adversaire. Profondément indigné, il se releva, poussa un cri sauvage et se jeta sur le jeune homme à la tête, le renversant au sol, lui serrant le cou et lui assénant de violents coups de poing au visage.
Voyant que les soldats d’Anxi étaient nombreux et puissants, les agresseurs comprirent qu’ils n’avaient aucune chance. Ils se hâtèrent de libérer le jeune homme et s’enfuirent de l’autre côté. Le jeune homme, le visage couvert de sang, se retourna et maudit : « Bien joué ! Bai Yuanguang, Duan Xiushi, et Li Fei Shouyu, attendez de voir ce qui va arriver ! »

Li Qing’an fut surpris : comment cet homme pouvait-il le connaître ? Duan Xiushi reconnut également l’autre personne et chuchota à Li Qing’an : « Ce sont les soldats de l’armée de Fanyang. Le jeune homme vêtu d’une robe brodée, c’est An Qingxu, le fils d’An Lushan. »
« Oh ! Alors c’est bien lui, An Qingxu. »
Voyant que tout le monde voulait retourner boire, Li Qing’an sortit et dit : « Mes amis, après avoir combattu An Qingxu, ils ne renonceront pas facilement. Écoutez-moi : nous pourrons boire plus tard, mais pour l’instant, retournons au palais des rapports, nous l’attendrons là-bas. »
Bien que tous aient survécu à des combats acharnés avec des épées, des lances et des flèches et ne craignent pas l’armée de Fanyang, c’était quand même Chang’an, et chacun savait qu’il ne fallait pas agir imprudemment. Ils hochèrent donc la tête et suivirent Li Qing’an vers le palais des rapports.
À peine étaient-ils revenus que des bruits de sabots violents retentirent dans le quartier de Chongren. Plus de deux cents cavaliers de Fanyang, entièrement armés, chargèrent avec fureur vers le palais des rapports d’Anxi. An Qingxu était en tête, vêtu d’une armure différente, son regard empli de haine. Depuis son enfance, il n’avait jamais subi une telle défaite ; il avait presque été tué par Li Fei Yuanli.
Le quartier de Chongren fut plongé dans le chaos. La foule dans les rues trébucha et s’enfuit dans toutes les directions. Les sabots des deux cents cavaliers résonnaient comme le tonnerre ; ils atteignirent en un éclair le palais des rapports d’Anxi et l’entourèrent complètement.
An Qingxu arriva au galop, prit son arc et tira une flèche qui se planta droit dans la porte du palais des rapports d’Anxi.
« Vous, lâches ! Si vous avez du courage, sortez ! »
Li Fei Yuanli et He Lou Yurun furent furieux. Ils montèrent sur leurs chevaux, prêts à charger, mais Li Qing’an saisit les rênes d’un geste sec : « Ne soyez pas imprudents ! »
« Mais ce salaud nous a humiliés à ce point, nous ne pouvons pas supporter ça. »
« Même si vous ne pouvez pas le supporter, vous devez le faire ! »
Li Qing’an jeta un coup d’œil aux autres et dit d’une voix grave : « Aujourd’hui, c’est moi qui prends les choses en main. Y a-t-il des objections ? »
Li Siye, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit la parole : « Je fais confiance aux décisions de Qilang. Je t’écoute. »
Bai Yuanguang et Duan Xiushi hochèrent également la tête : « Nous suivrons tes ordres. »
Tout le monde était d’accord. Li Qing’an regarda à nouveau Li Fei Yuanli et He Lou Yurun et demanda : « Et vous deux ? »
He Lou Yurun ne dit rien, montrant ainsi qu’il n’était pas opposé, mais Li Fei Yuanli marmonna : « Bien sûr, nous t’écoutons, mais j’ai peur que tu sois trop prudent et que tu salisse le nom de notre armée d’Anxi. »
Li Qing’an sourit froidement : « Ne t’inquiète pas ! Je m’assurerai qu’An Qingxu le regrettera amèrement. »
……

À ce moment-là, Chang’an était non seulement le lieu de rassemblement des équipes de course de partout, mais aussi celui de centaines de milliers d’étudiants venus de tout le pays pour participer aux examens impériaux du printemps suivant. Le quartier de Chongren était précisément l’endroit où se rassemblaient ces étudiants. L’affaire concernant l’armée de Fanyang venue provoquer l’armée d’Anxi semblait avoir des ailes : en un instant, elle se répandit dans tout le quartier. Des dizaines de milliers d’étudiants encerclaient le lieu à quelques centaines de pas de distance, attendant avec impatience ce combat entre tigres et léopards. De plus en plus de gens affluaient, et même du quartier de Pingkang, des gens accouraient à l’annonce de la nouvelle.

An Qingxu chevauchait de long en large ; les douleurs lancinantes qu’il ressentait rendaient son humeur encore plus explosive. Il maudissait sans cesse : « Les soldats d’Anxi ne sont que des eunuques sans testicules, leurs ancêtres sur dix-huit générations ont été engendrés par des prostituées… »

« Êtes-vous vraiment des hommes ? Si vous l’êtes, sortez et combattez ! »

La grande porte du bureau des rapports était fermée à clé, et les marches étaient obstruées à l’avance, empêchant les cavaliers de Fanyang d’attaquer. À l’intérieur, les fonctionnaires du bureau transportaient avec empressement de gros rochers pour bloquer la porte. Un serviteur marmonna : « Une bande de trouble-fête ! S’ils ont du courage, qu’ils viennent se battre dehors ! »

« Chut ! » Le fonctionnaire désigna Li Fei Shouyu, perché sur un grand arbre. « Ce type a une ouïe extrêmement fine, ne le laissez pas entendre. »

À ce moment-là, Li Fei Shouyu sauta de l’arbre et courut vers la grande salle. À l’intérieur, les soldats de l’armée d’Anxi étaient assis, nettoyant leurs armes. Li Qingan était également assis sur un lit, ajustant soigneusement son arc « Cent Bêtes », puis il prit une flèche, la plaça sur la corde de l’arc et visa.

« Qilang ! » Li Fei Shouyu entra en courant. « J’ai bien vu : ils ont des flèches incendiaires. »

« Combien de personnes sont équipées ? »

« Presque la moitié d’entre eux. »

« La moitié ! » songea Li Qingan. « S’ils tirent toutes leurs flèches, ils en lanceront probablement quelques-unes. »

« Venez tous ici. »

Li Qingan fit un signe de la main, et tout le monde s’approcha. Ils demandèrent en chœur : « Qilang, as-tu encore trouvé une bonne solution ? »

Li Qingan sourit mystérieusement : « Ne demandez rien pour l’instant. Allez tous chercher des matériaux facilement inflammables et empilez-les devant les portes et sous les fenêtres, en attendant que leurs flèches incendiaires soient lancées. »

« Mais cela ne risque-t-il pas de nous brûler nous-mêmes ? »

« J’ai compris ! » Duan Xiushi se frappa le front ; il réalisa soudain ce qu’il fallait faire et dit rapidement : « Mais s’ils n’ont que peu de flèches incendiaires, ils ne pourront probablement pas allumer le feu. »

Li Qingan sourit légèrement : « Ce n’est pas un problème. Il suffit qu’une seule flèche incendiaire soit lancée. Ensuite, nous aiderons An Qingxu. »

« Allons-y, chacun à sa tâche ! »

Les gens se dispersèrent : certains allèrent dans la cuisine chercher du bois, d’autres roulèrent les nattes, d’autres encore se rendirent à l’écurie du jardin arrière pour trouver de la paille. Tout le monde était occupé, tandis que Li Qing’an sortit deux flèches sans inscription de son nom, prit son arc et se dirigea d’un pas vif vers la porte.
Dehors, Yan Zhuang, un conseiller d’An Lushan, arriva en courant, paniqué. An Lushan se trouvait également à Chang’an et était justement à la cour. Yan Zhuang mangeait dehors lorsqu’il apprit soudain qu’An Qingxu avait mené ses troupes pour attaquer le bureau de communication d’Anxi. Terrifié, il abandonna son repas, envoya quelqu’un prévenir An Lushan et se hâta vers le quartier de Chongren. Son cœur se serra : c’était Chang’an, pas Fanyang ! À côté de Chongren se trouvait la cité impériale. Ce salaud osait amener deux cents cavaliers pour semer le chaos près de la cité impériale ! S’il était accusé par les censeurs, les conséquences seraient inimaginables !
« Erlang ! Espèce d’idiot, veux-tu tuer ton père ? »
Yan Zhuang vit que parmi la foule se trouvaient déjà des fonctionnaires. Furieux et anxieux, il avait envie de donner un coup de pied à ce trouble-fête pour le faire tomber de son cheval.
« Laisse-moi tranquille ! Si je n’entre pas aujourd’hui dans le bureau de communication d’Anxi, je jure de ne plus porter le nom An ! »
An Qingxu avait un tempérament fougueux ; tant que sa colère ne serait pas apaisée, personne ne pourrait le raisonner.
Voyant qu’An Qingxu refusait d’écouter, Yan Zhuang se retourna et maudit les généraux qui l’accompagnaient : « Cai Xide, au lieu de raisonner Erlang, tu l’aides à causer des ennuis. Comment comptes-tu en rendre compte à ton maître ? »
Cai Xide, honteux, voulut ramener ses troupes, mais à ce moment-là, une flèche siffla depuis le sommet du mur du bureau de communication et transperça la tête du cheval d’An Qingxu. Le cheval s’effondra, projetant violemment An Qingxu au sol. Furieux, celui-ci se leva en criant : « Tirez des flèches ! Tuez ces salopards ! »
Soudain, des flèches pleuvaient du ciel : des centaines de flèches furent lancées vers le bureau de communication, parmi lesquelles sept ou huit flèches enflammées. Yan Zhuang, désespéré, sautillait d’un pied sur l’autre : « Idiot ! Tu vas causer un gros problème ! »
À peine avait-il fini de parler que de la fumée épaisse s’éleva soudain du bureau de communication, rapidement suivie d’un incendie dévastateur. Yan Zhuang resta stupéfait. Après un long moment, il poussa un profond soupir et murmura : « C’est fini ! Tout est vraiment fini ! »
À ce moment-là, les étudiants dans la rue s’éparpillèrent sur les côtés. Des milliers de soldats de la garde impériale accoururent et encerclèrent rapidement les troupes de Fanyang. Des milliers de arcs et de arbalètes furent pointés vers eux. Les troupes de Fanyang, coincées, ne savaient que faire. Un général s’avança, les pointa du doigt et cria : « Abandonnez immédiatement vos armes, sinon vous serez considérés comme des rebelles ! »
« Espèce d’idiot ! Tu as vu ? Maintenant, toute la responsabilité repose sur toi », maudit Yan Zhuang entre ses dents. An Qingxu, stupéfait, comprit soudain ce qui se passait. Il jeta son arc et ses flèches, et les soldats abandonnèrent également leurs armes en levant les mains.

À ce moment-là, les gens du Bureau des rapports commencèrent à s’échapper un par un ; leur visage était noirci par la fumée. Plusieurs brancards étaient portés, indiquant clairement que certaines personnes avaient été blessées par des flèches. Li Fei Yuanli gisait sur un brancard et, en pointant An Qingxu du doigt, maudit : « J’ai été touché par une flèche de ce voleur ! Quelle haine ! Je ne peux pas servir loyalement mon pays, et pourtant je suis blessé par les troupes Tang. » Après avoir maudit, il se tourna vers Li Qingan et lui fit un clin d’œil, visiblement très satisfait. Li Qingan sourit légèrement, arma ses hommes et envoya le feu sur le Bureau des rapports ; An Qingxu, s’il ne mourait pas, perdrait certainement beaucoup de sa peau.