Chapitre 65 : Entraînement au ballon dans la résidence de Gao Li Shi

Devenu une pièce sur l’échiquier de Li Linfu, Li Qing’an se sentait très mécontent. Voyant qu’il était déjà tard, il retourna à son logement pour prendre son équipement de jeu, puis se hâta vers la résidence de Gao Li Shi. En décembre, le jour tombe très tôt ; lorsqu’il arriva chez Gao Li Shi, il faisait déjà complètement noir.
Devant la porte de la résidence, tout était désert. De loin, on apercevait une voiture arrêtée devant les marches, ses portes ouvertes, avec une personne assise à l’intérieur : un homme d’une trentaine d’années. En passant à côté de lui, Li Qing’an jeta un coup d’œil à cet homme aux sourcils épais et aux yeux marqués, plutôt beau garçon, probablement un fonctionnaire cherchant à obtenir une faveur de Gao Li Shi.
Il monta rapidement les marches, sortit une plaque en jade de sa ceinture — pièce d’identité nécessaire pour entrer dans la résidence de Gao Li Shi — quand soudain, l’homme derrière lui cria : « Général Li, veuillez attendre un instant ! »
Li Qing’an se retourna et dit en souriant : « Qui êtes-vous… »
L’homme descendit de la voiture en boitant, s’inclina et dit : « Je suis Yang Zhao, le magistrat du comté de Wannian. Je vous prie, général Li, de transmettre un message à M. Gao : je souhaite le rencontrer. »
« Yang Zhao ? » Li Qing’an fut surpris. N’était-ce pas celui qui deviendrait plus tard Yang Guozhong ? N’avait-il pas gravi les échelons dès son arrivée à Chang’an grâce à des relations familiales ? Quand aurait-il jamais été magistrat de Wannian ? Que se passait-il donc ? Cela ne correspondait pas du tout aux archives historiques !
« Général Li, je vous en prie, faites-le pour moi ! » Yang Zhao s’inclina avec une grande sincérité.
« Ha ha ! Ne soyez pas trop formel, magistrat Yang. Attendez un instant, je vais immédiatement transmettre votre message. »
Li Qing’an montra la plaque en jade au gardien, puis entra d’un pas assuré dans la résidence de Gao Li Shi, ce qui fit envier profondément Yang Zhao, qui se demandait quand il aurait lui aussi une telle plaque.
Bien qu’il ait promis, Li Qing’an ne prit pas vraiment cette affaire au sérieux. Comment Gao Li Shi pourrait-il ignorer l’arrivée de Yang Zhao ? S’il refusait même de le voir, à quoi bon insister ?
Cependant, le majordome qui devait le conduire auprès de Gao Li Shi éclaircit ses doutes.
« Ah ! Ce Yang, ancien chef des censeurs, au lieu de rester à son poste, a choisi de défendre Yang Shenjin. Non seulement il a reçu trente coups de bâton, mais l’empereur l’a aussi démis de ses fonctions. Aujourd’hui, ce grand chef des censeurs n’est plus qu’un simple magistrat de comté, et même mon maître refuse de le voir. »
« Oh ? Que s’est-il passé pour Yang Shenjin ? »
« On dit que le censeur Wang l’a accusé de cacher des livres prophétiques interdits. Mais grâce à Yang Zhao, l’affaire a été étouffée. »
Soudain, Li Qing’an eut une illumination : et si…

À ce moment-là, ils arrivèrent sur le terrain de polo, où une séance d’entraînement de nuit avait lieu ; toutes les lumières étaient éteintes. Une dizaine de joueurs de polo s’entraînaient à frapper la balle à une trentaine de pas de là. Sur les gradins, Gao Lishi, vêtu d’une robe ample, était assis sur un tabouret en bois et regardait le match. Le majordome s’approcha et annonça : « Monsieur, le général Li est arrivé. »
Li Qing’an fit un pas en avant, s’inclina devant Gao Lishi et dit : « Votre humble serviteur s’incline devant vous, monsieur Gao ! »
Gao Lishi fit un geste de la main et sourit doucement : « Qilang, chez moi, inutile d’être si formel. Viens, assieds-toi à côté de moi. »
Une servante apporta également un tabouret en bois, semblable aux tabourets actuels, soutenu par plusieurs bâtons. Li Qing’an s’assit et dit en souriant : « On dirait qu’ils progressent rapidement ! Ils parviennent déjà à marquer à une trentaine de pas. »
« C’est grâce à toi ! Sans ton conseil cette nuit-là, mon équipe devrait encore compter sur des faveurs pour obtenir une place cette année. »
Gao Lishi poussa un léger soupir, puis demanda à Li Qing’an en souriant : « J’ai entendu dire que vous vous entraîniez bien ces derniers jours. Comment ça se passe ? L’armée d’Anxi a-t-elle confiance en sa capacité à remporter le championnat cette année ? »
« Bien sûr, tout le monde veut gagner, mais il y a beaucoup de variables ; personne ne sait ce qui se passera à la fin. »
Gao Lishi hocha la tête, regarda un nuage noir flottant dans le ciel et dit lentement : « Tu as raison. Qui sait ce qui arrivera demain ? Le plus important, c’est de bien vivre chaque jour. Ah ! Ne parlons plus de ces choses qui alourdissent l’esprit. »
Il jeta un coup d’œil à Li Qing’an et sourit à nouveau : « J’ai entendu dire que Dugu Shi souhaite te prendre comme gendre. Est-ce vrai ? »
Li Qing’an haussa les épaules et dit en riant : « C’était après la grande cérémonie du jour ; il m’a invité chez lui pour boire. Comme j’avais été nommé lieutenant dans les gardes Qianniu et que le grand général des gardes Qianniu m’avait invité, comment aurais-je pu refuser ? J’y suis allé, mais à ma grande surprise, on voulait juste me présenter à une femme potentielle. C’était vraiment gênant. Heureusement, sa petite-fille ne m’a pas non plus choisi, alors l’affaire en est restée là. »
« Ha ha ! Alors Dugu Mingyue s’est trompée de choix. Elle le regrettera sûrement un jour si elle ne te choisit pas comme époux. »
Pour une raison inconnue, Li Qing’an se sentait très à l’aise en parlant avec Gao Lishi. C’était complètement différent des conversations avec Li Linfu. Lorsqu’il parlait avec Li Linfu, son cœur restait constamment noué, et il finissait toujours par recevoir une mission incertaine. En revanche, parler avec Gao Lishi ne lui procurait pas cette sensation d’anxiété ; il se sentait détendu, comme s’il discutait simplement avec un ami.
« Monsieur Gao, vous exagérez vraiment. Dugu Mingyue est très belle. Je pense qu’elle épousera sûrement un bon parti. »
« Pas nécessairement. Peut-être qu’elle sera envoyée en tant que princesse de la dynastie Tang pour un mariage politique. Récemment, le prince du royaume de Ningyuan est venu demander sa main, et l’empereur envisage de l’envoyer pour sceller une alliance entre la dynastie Tang et ce royaume. »
« Et quel sera le résultat ? » demanda Li Qing’an, un peu nerveux.

Gao Lishi le regarda et dit en riant : « Qilang, à voir à quel point tu es nerveux, il semble bien que tu sois un peu intéressé par elle ! Mais ne t’inquiète pas, sa sœur a déjà eu un mariage arrangé il y a deux ans, c’est pourquoi l’empereur ne l’a pas choisie et a opté pour quelqu’un d’autre. »
Li Qing’an sentit son cœur se détendre, mais il répondit en riant : « Comment pourrais-je être intéressé par elle ? Ce n’était qu’une rencontre. Au fait, Gao Weng, je ne pourrai peut-être pas venir demain soir, car un ami déménage et m’a invité à dîner. »
« Ha ha ! C’est Yang Sane qui t’invite, n’est-ce pas ? Moi aussi, j’y vais », dit Gao Lishi en riant.
Li Qing’an fut un peu stupéfait. Il vit que Gao Lishi sortait également une invitation, identique à la sienne : « La famille Yang de Bashu invite chaleureusement Gao Weng… »
« Que se passe-t-il ? Qui est cette famille Yang de Bashu ? Ce ne peut pas être… »
Gao Lishi sourit doucement : « Yang Sane est la troisième sœur de l’impératrice. Son nom est Yang Huahua. C’est elle que vous avez rencontrée le premier jour à l’extérieur de la ville ; c’était aussi sa première fois à la capitale. »
« La dame du royaume de Guo ! » s’exclama Li Qing’an.
« Qu’as-tu dit ? » Gao Lishi le regarda avec surprise, secoua la tête en riant et dit : « Qilang, où vas-tu avec tes idées ? Yang Sane pourra peut-être devenir dame d’un royaume un jour, mais pas maintenant, et certainement pas la dame du royaume de Guo dont tu parles. »
Li Qing’an réalisa qu’il avait parlé sans réfléchir et tenta de se rattraper : « Je n’ai pas parlé de dame du royaume de Guo. Je me demandais simplement si elle pourrait devenir dame d’un royaume. »
« Pas pour l’instant, mais peut-être à l’avenir. »
Gao Lishi ne prit pas cela trop au sérieux. Soudain frissonnant, il dit à Li Qing’an en riant : « Avec l’âge, on ne résiste plus au froid. Va t’entraîner au ballon avec eux ! Moi, je retourne dans ma chambre. »
« D’accord, Gao Weng, ne vous inquiétez pas pour moi. Je m’entraînerai avec eux tout seul. »
…
Ce match de nuit se poursuivit pendant presque une demi-heure avant de se terminer. Li Qing’an rangea ses affaires pour prendre congé de Gao Lishi, mais apprit que celui-ci s’était déjà retiré.
« Général Li, mon maître a ordonné que vous puissiez rester ici ce soir. »
« Merci pour votre gentillesse, mais nous devons commencer à nous entraîner demain à l’aube. Il ne serait pas pratique de rester ici ; je ferais mieux de rentrer. »
Malgré les efforts du majordome pour le retenir, Li Qing’an refusa poliment son offre et insista pour retourner à son logement. Dès qu’il sortit du domaine de Gao Lishi, il découvrit que Yang Zhao était toujours là, devant la porte.