Chapitre 66 : Le préfet Yang Zhao

« Général Li, avez-vous transmis mon message à M. Gao ? » Enfin voyant Li Qing’an sortir, Yang Zhao descendit précipitamment de la voiture.
« Frère Yang, je suis vraiment désolé, je n’ai pas non plus pu voir M. Gao. Lorsqu’il est sorti tout à l’heure, on m’a dit qu’il était déjà en train de se reposer. »
« En train de se reposer ! » Yang Zhao recula d’un pas. Il avait attendu près d’une heure sans obtenir de résultat, ce qui le plongea dans une profonde déception. Il voulait savoir pourquoi l’empereur l’avait dégradé, mais l’impératrice ne voulait pas le voir, et maintenant même Gao Lishi refusait de le rencontrer…
« Merci beaucoup, général Li. »
Yang Zhao soupira, profondément abattu. Il retourna lentement vers la voiture. Soudain, Li Qing’an se mit à rire et dit : « Frère Yang, je pense plutôt que l’empereur vous a dégradé en préfet dans le but de progresser par la retraite ; ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. »
Yang Zhao s’arrêta. Il se retourna, surpris, et regarda Li Qing’an, puis demanda d’une voix hésitante : « Qu’… avez-vous dit ? »
Li Qing’an sourit légèrement et répondit : « J’ai entendu dire que vous avez été dégradé parce que vous avez défendu Yang Shenjin. Si vous n’étiez qu’un simple fonctionnaire local et que vous aviez offensé l’empereur en lui adressant une pétition en dépassant vos compétences, votre dégradation aurait peut-être été normale. Mais vous êtes un haut fonctionnaire impérial, comment pourriez-vous être puni pour vos paroles ? Ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
En réalité, Yang Zhao lui-même trouvait sa dégradation quelque peu irrationnelle. Ce n’était qu’une petite affaire, pourtant on lui avait retiré son poste. Bien qu’il pensât ainsi, il n’était pas sûr de lui, alors il était allé voir Gao Lishi pour en savoir plus. Sans succès, mais Li Qing’an, en tant qu’observateur extérieur, lui avait éclairci les idées d’un seul mot.
Il s’empressa de s’approcher de Li Qing’an, s’inclina et dit : « Merci beaucoup, général Li, pour votre conseil. Auriez-vous du temps ce soir ? J’aimerais vous inviter à boire un verre. »
Li Qing’an, intéressé par ce Yang Guozhong récemment apparu, acquiesça avec plaisir en souriant : « Si c’est vous qui invitez, comment pourrais-je refuser ? Alors, je vais déranger. »
Yang Zhao fut ravi et dit aussitôt : « J’ai une blessure ; il est difficile de boire dehors. J’ai justement acquis une autre demeure il y a quelques jours. Pourquoi ne pas inviter le général Li dans ma résidence secondaire pour boire un verre ? »
« N’importe où, c’est vous qui invitez ! »
« Avec plaisir ! »
Yang Zhao remonta dans la voiture et donna un ordre ; celle-ci se dirigea alors vers sa résidence secondaire.
La résidence secondaire de Yang Zhao était celle que An Lushan lui avait offerte deux jours plus tôt, située dans le quartier de Yanshou Fang. C’était une demeure moyenne comptant une vingtaine de pièces, gérée par un vieux couple. Yang Zhao n’y était allé que le soir où il l’avait reçue, pour jeter un coup d’œil à l’entrée. Sa femme le contrôlait strictement ; depuis l’apparition de ses sœurs jumelles, il n’avait pas eu l’occasion d’y venir profiter, et c’était aussi sa première visite aujourd’hui.
« Pas mal ! Pas mal ! »

Yang Zhao fit le tour de sa résidence secondaire avec les mains derrière le dos, très satisfait de celle-ci. À ce moment-là, les sœurs jumelles Fenghua et Xueyue arrivèrent en volant comme des papillons et saluèrent Yang Zhao : « Maître, vous êtes là. »
Aux yeux des puissants, ces sœurs n’étaient rien de plus qu’un objet ; puisqu’elles avaient été données à Yang Zhao par An Lushan, elles ne pouvaient pas se comporter librement comme dans la demeure d’An Lushan, et il fallait afficher une relation de maître à servante. Ces sœurs jumelles, belles et éclatantes, étaient également des objets chers à Yang Zhao. Il avait initialement prévu de venir cet après-midi pour profiter pleinement de leur beauté, mais il avait eu de la malchance : Li Longji l’avait sévèrement battu. Malgré cela, il était toujours impatient et, sans se soucier de sa blessure à la jambe, décida de rester dans sa résidence secondaire pour savourer lentement ces rares sœurs jumelles.
Il eut un rire et s’apprêta à les enlacer, mais, en utilisant trop de force, il aggrava sa blessure à la jambe. Une douleur aiguë le fit grimacer : « Aïe ! » cria-t-il de douleur.
« Maître ! Que vous arrive-t-il ? »
Les deux sœurs se précipitèrent pour soutenir Yang Zhao. Celui-ci fit un geste de la main : « Je vais bien. Allez préparer du vin et de la nourriture, je veux boire un verre avec le général Li. »
« Maître, asseyez-vous à l’intérieur, nous allons tout préparer immédiatement. »
Elles aidèrent Yang Zhao à entrer, le firent s’asseoir à moitié allongé, lui servirent du thé, puis partirent préparer la nourriture et le vin.
« Général Li, qu’en pensez-vous de ces beautés ? » demanda Yang Zhao, allongé sur le canapé, les yeux plissés, à Li Qing’an.
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Frère Yang, vous avez vraiment de la chance. Ces deux femmes sont vraiment rares, c’est la première fois que je les vois. »
« Vous êtes envieux, n’est-ce pas ? » dit Yang Zhao avec fierté. « Elles ne sont pas seulement belles, mais aussi très séduisantes. Je viens juste de les obtenir et je n’ai pas encore eu le temps de profiter d’elles. Ce soir, je vais en profiter avec les deux sœurs ensemble, haha ! Rien que d’y penser, c’est excitant ! »
Mais à peine eut-il souri que les muscles de son visage tirèrent sur sa blessure à la jambe, provoquant à nouveau une douleur aiguë. Sa blessure lui sembla alors comme un seau d’eau froide jeté au visage. Dans ces conditions, comment pourrait-il profiter de ces sœurs ?
« Bon sang… Ces gardes salopards sont vraiment violents ! » Yang Zhao était tellement douloureux qu’il ne pouvait même plus parler clairement.
Li Qing’an sourit légèrement : « Frère Yang, je suis sûr que cette punition n’aura pas été vaine. L’empereur veut simplement montrer son autorité. Au plus dans deux mois, voire pas du tout, vous serez promu. À ce moment-là, ce sera à vous de prendre soin de moi. »
Yang Zhao retrouva du courage et se rapprocha de Li Qing’an : « Quelle est votre source pour dire cela ? »
« Faut-il vraiment demander ? Laissez-moi vous demander : pourquoi avez-vous été puni, frère Yang ? »

Yang Zhao poussa un soupir et dit : « En réalité, c’est juste une petite affaire. J’ai simplement parlé en faveur de Yang Shenjin. »
« Et quel a été le sort de Yang Shenjin ? Sa famille a-t-elle été confisquée ou a-t-il été exilé ? »
Après avoir prononcé ces mots, Li Qing’an resta lui aussi perplexe. Ce n’est pas possible ! Il avait lu un roman décrivant les révoltes d’An Lushan, dans lequel il était dit que, à la fin de la sixième année de l’ère Tianbao, les trois frères Yang Shenjin avaient été exécutés, et que Yang Zhao avait également participé à leur persécution. Alors pourquoi la situation qu’il voyait aujourd’hui était-elle complètement différente ? Yang Shenjin n’avait aucun problème, tandis que Yang Zhao, en le défendant, avait été dégradé et était même devenu magistrat du comté. Il semblait que le cours de l’histoire avait pris un autre chemin, sans qu’on sache à quel moment le problème était survenu.
Li Qing’an sombra dans ses pensées, mais Yang Zhao comprit ce qu’il voulait dire. Oui ! Puisque Yang Shenjin n’avait aucun problème, cela signifiait que ses conseils avaient porté leurs fruits. Puisque l’empereur avait accepté ses suggestions, pourquoi l’avait-il dégradé au rang de magistrat du comté ? Serait-ce vraiment, comme le disait Li Qing’an, une stratégie de recul pour avancer ?
Yang Zhao était également très intelligent. En tant que personne directement concernée, il n’avait pas immédiatement compris les intentions de Li Longji. Grâce aux explications de Li Qing’an, il eut soudain une révélation : l’empereur cherchait en fait à le protéger, pour l’empêcher d’être persécuté par Li Linfu.
Une fois cela compris, il se frappa violemment le front et remercia Li Qing’an en s’inclinant : « Frère Li, vous êtes vraiment une aide précieuse ! Yang Zhao vous est extrêmement reconnaissant. »
« Frère Yang, pas besoin de formalités. Même si nous ne nous connaissons que depuis peu, nous avons ce lien du destin, n’est-ce pas ? » dit Li Qing’an en buvant une gorgée de thé avec un sourire.
« Absolument ! » s’exclama Yang Zhao en riant et en tapant dans ses mains. « Nous avons bien ce lien du destin. »
Bien qu’il sourît, Yang Zhao réfléchissait en secret : « Serait-ce que ce type a également les yeux fixés sur mes deux belles sœurs ? Veut-il en avoir une pour ce soir ? C’est absolument hors de question ! »
À ce moment-là, des cris de colère se firent soudain entendre de l’extérieur, suivis de coups violents frappés à la porte.
« Brisez la porte ! Ouvrez cette porte pour moi ! »