Chapitre 67 : Une récolte inattendue

Avec un grand bruit de « bang ! », la porte fut enfoncée et une foule de gens se précipita dans la cour : « Deux petites prostituées, sortez immédiatement ! »
Yang Zhao fut pris de panique. Il tenta de se relever, mais ne put bouger. Il chuchota alors à Li Qing’an : « Frère Li, va vite fermer la porte ! »
Li Qing’an était perplexe. Que se passait-il ? Yang Zhao avait-il des ennemis qui venaient le chercher, et en plus des femmes ? Il quitta son lit et se hâta vers la porte pour la fermer. Mais à peine y fut-il arrivé que la porte fut de nouveau enfoncée avec un « bang ! ». Les deux sœurs, comme des cerfs effrayés, entrèrent en courant et se cachèrent de chaque côté de Li Qing’an, tremblant de tout leur corps.
« Deux petites prostituées, où croyez-vous pouvoir fuir ? »
Une foule de femmes fit irruption à la porte. De toutes tailles et formes, pour la plupart des servantes, menées par une femme d’une trentaine d’années, vêtue de soie brodée, aux cheveux bien coiffés, plutôt jolie. Ses bras pâles, semblables à des lotus blancs, étaient couverts de bagues en or et en jade. Son apparence laissait penser qu’elle était une dame de haut rang. Cependant, son attitude était loin de celle d’une noble dame : elle avait les jambes écartées, les mains sur les hanches, le corps penché en avant, comme une louve prête à attaquer à tout moment. Dans sa colère, son visage rose était déformé, son visage jadis charmant devenant effrayant.
Elle aperçut aussitôt Yang Zhao adossé au mur. D’abord surprise, un éclat meurtrier passa dans ses yeux. Elle ricana froidement : « Ainsi, M. Yang est aussi ici. On attrape enfin les amants en flagrant délit. M. Yang, trouvez-vous que je perturbe vos plaisirs ? »
Li Qing’an ne savait pas qui était cette femme, ni pourquoi elle était si arrogante et impolie. Voyant qu’elle connaissait Yang Zhao et qu’elle parlait d’amants pris en flagrant délit, il comprit enfin. Il esquiva rapidement, s’éloignant de l’aura hostile de la femme, et se plaça sur le côté. Mais les deux sœurs refusèrent de lâcher ses vêtements et restèrent cachées derrière lui.
Yang Zhao se leva lentement, s’inclina avec un sourire forcé : « Ma chère, où étais-tu ? Qu’est-ce que cette histoire d’amants pris en flagrant délit ? On dirait que j’ai fait quelque chose qui te déplaît dehors. »

Il s’avéra que cette femme était en réalité Pei Rou, l’épouse de Yang Zhao. Bien que, en théorie, la jalousie fasse partie des sept raisons permettant de divorcer, cette théorie ne correspondait pas à la situation familiale de Yang Zhao. Pei Rou lui avait donné quatre fils. Lorsque Yang Zhao était dans la déchéance et la débauche, c’était Pei Rou qui assumait seule le fardeau du foyer, élevant avec peine ses quatre fils. Elle jouissait donc d’un statut très élevé au sein de la famille, pouvant donner des ordres sans contestation. Lorsque Yang Zhao prospéra et devint infidèle, elle parvenait encore à tolérer cela, à condition que les femmes en question soient celles qu’elle désignait ; sinon, les lois familiales étaient appliquées. Le fait que Yang Zhao ait été rétrogradé au rang de magistrat de comté ne la préoccupait pas. Ce qui l’inquiétait, c’était les dénonciations du cocher : Yang Zhao avait en effet acquis une autre demeure à l’extérieur et y entretenait deux femmes extrêmement séduisantes.

Pei Rou fut immédiatement submergée par la colère. Yang Zhao osait vraiment avoir l’audace d’avoir des maîtresses à l’extérieur ? Dès que la nuit tomba, elle amena un grand groupe de servantes pour capturer ces « démons femelles », et se retrouva par hasard face à Yang Zhao lui aussi.

Voyant des étrangers dans la pièce, elle retint de justesse sa colère. Les affaires familiales ne devaient pas être exposées au grand jour. Son regard était glacial comme un couteau, mais elle força un sourire en disant : « Monsieur Yang, j’ai appris que vous aviez acheté une autre demeure. Je suis tellement heureuse que je suis venue la voir ce soir. Désolée de vous déranger. »

Puis elle adressa un sourire forcé à Li Qing’an. Mais lorsque son regard se posa sur les deux femmes derrière Li Qing’an, ce sourire forcé disparut aussitôt, et la colère brilla à nouveau dans ses yeux.

Yang Zhao ne voulait pas perdre la face devant Li Qing’an, alors il se couvrit la bouche de sa main droite et toussa bruyamment : « Hum ! Si vous n’avez rien d’autre à faire, épouse, vous pouvez partir. Le général Li et moi devons encore discuter d’affaires importantes. »

Si Yang Zhao avait eu un peu de bon sens, il aurait dû s’excuser auprès de sa femme, jurer solennellement qu’il n’avait jamais touché ces deux sœurs, blâmer An Lushan, et offrir la demeure en sacrifice. Peut-être que Pei Rou l’aurait épargné cette fois, en pensant obtenir gratuitement une nouvelle propriété. Mais Yang Zhao tenait trop à sa fierté, ne voulant pas perdre la face devant Li Qing’an, et ne mentionna pas du tout les deux sœurs. En ordonnant à sa femme de partir d’un ton autoritaire, il ne fit qu’attiser le feu. La colère déjà ardente de Pei Rou devint alors une flamme dévastatrice. Elle ignora complètement la présence de Li Qing’an, fit un pas en avant et saisit avec précision les oreilles de Yang Zhao. Cette technique, perfectionnée par Pei Rou à force d’entraînement, ne l’avait jamais trahie. Yang Zhao fut tiré du lit par elle, les oreilles agrippées.

« Aïe ! Épouse, lâchez-moi ! Lâchez-moi ! » cria Yang Zhao de douleur.

Pei Rou le fit tourner sur lui-même, puis lui donna un coup de pied dans les fesses, faisant éclater la blessure. Yang Zhao se recroquevilla par terre, se tenant les fesses et hurlant de douleur.

« Hmph ! Ce salaud a vraiment réussi ! Il ose avoir des maîtresses à l’extérieur ! Voyons comment je vais te punir quand je rentrerai à la maison. »

Bien que Pei Rou les haït profondément, en voyant le sang suinter des pantalons de son mari, elle ne put continuer à agir. Elle désigna les deux sœurs et dit aux servantes : « Venez, emmenez ces deux sorcières ! »
« Monseigneur, sauvez-nous ! »
Les deux sœurs, terrifiées, supplièrent Li Qing’an derrière elles. Bien que Li Qing’an ne voulût pas s’immiscer dans les affaires familiales des autres, il vit à quel point l’épouse de Yang Zhao était féroce et comprit que ces sœurs n’avaient guère de chances de survivre entre ses mains. Une pointe de pitié naquit en lui pour elles ; il tendit la main pour arrêter les servantes qui se précipitaient vers elles et cria : « Attendez ! »
Li Qing’an était de grande taille, avec des bras épais et longs, dégageant une aura de force. En le voyant bloquer le passage, les femmes robustes furent surprises, reculèrent de deux pas et regardèrent avec anxiété leur maîtresse.
« Général, il s’agit d’une affaire familiale de notre famille Yang, veuillez ne pas vous en mêler ! »
Pei Rou lança un regard en biais à Li Qing’an. Ne connaissant pas son passé, elle essaya de parler d’un ton poli.
Li Qing’an s’inclina en souriant et dit : « Madame, je ne m’occupe pas de vos affaires familiales, mais ces deux femmes ne font pas partie de votre famille Yang. J’espère que vous montrerez de la clémence. »
Li Qing’an ignorait encore que ces sœurs n’étaient que des cadeaux élevés par An Lushan pour être offerts à d’autres, sans liberté personnelle ni titre officiel. Une fois données à Yang Zhao, elles lui appartenaient entièrement ; elles ne pouvaient pas quitter leur maître. Si elles tentaient de s’enfuir et étaient capturées par les autorités, elles deviendraient des esclaves officielles.
Aux yeux de Li Qing’an, ces sœurs n’étaient pas les épouses ou concubines de Yang Zhao, donc Pei Rou n’avait pas le droit de les maltraiter. Pei Rou haussa les sourcils, prête à exploser, quand soudain Yang Zhao, malgré la douleur, dit : « Ma chérie, je t’ai déjà dit que ces sœurs ne m’appartiennent pas. Elles appartiennent au général Li. Le général Li veut acheter une autre demeure pour les y installer, c’est pourquoi il les a amenées pour visiter la maison. Ne sois pas imprudente. »
Même si Yang Zhao réagit rapidement, il trouva finalement une excuse pour confier les deux sœurs à Li Qing’an et échapper à ce péril.
Pei Rou fut stupéfaite. Elle lança un regard furieux à Yang Zhao : « Espèce d’ordure, oses-tu me tromper ? »
Une fois les mots prononcés, Yang Zhao ne put que tenir bon : « Ma chérie, je ne te trompe pas. Elles appartiennent bien au général Li. Comment oserais-je garder des femmes en secret ? Demande-le-lui toi-même. »
Pei Rou hésita un instant, puis s’approcha de Li Qing’an et demanda : « Est-ce vrai ce qu’il dit ? Ces deux femmes sont-elles vos esclaves ? »
« Exactement ! Ce sont bien mes esclaves, c’est pourquoi je ne vous permets pas de les toucher. »
Li Qing’an grogna, se tourna vers les deux sœurs et dit : « A Feng, A Huang, partons ! »

Il repoussa les servantes qui bloquaient l’entrée, passa ses bras autour des épaules délicates des deux sœurs, et sortit d’un pas vif. Terrifiées, elles se blottirent sous le bras de Li Qing’an comme deux poussins, s’accrochant à ses vêtements, tandis qu’elles quittaient la pièce en trébuchant.
Yang Zhao gisait par terre, plein de haine, regardant impuissant Li Qing’an emmener les deux femmes. Sa femme, quant à elle, le surveillait comme un tigre femelle, l’empêchant de parler.
Lorsque les deux femmes furent parties, la rancœur de Pei Rou s’atténua légèrement. Elle croisa les mains dans son dos et examina la pièce avant de dire avec un sourire : « Cette maison n’est pas mal ! Où est le titre de propriété ? Donne-le-moi vite. »
……
Li Qing’an emmena les deux sœurs loin de la résidence secondaire de Yang Zhao. Sans famille ni amis à Chang’an, elles n’avaient nulle part où aller. Li Qing’an dut donc louer une calèche pour les ramener chez lui. Le lieu était très calme ; on n’entendait pas la voix stridente de Li Fei Yuanli, ce qui le rassura un peu — il supposa que ce type était encore parti boire.
C’est alors qu’une silhouette mince apparut soudain dans la cour.
« Général ! »
Li Qing’an fut surpris. Il reconnut Xia Xiaolian, celle qui suivait toujours Gao Wu. « Xiaolian, que fais-tu ici ? »
Xia Xiaolian s’approcha lentement. Elle jeta un coup d’œil aux deux jeunes femmes derrière Li Qing’an, puis s’inclina devant lui : « Général Li, Mademoiselle Wu est déjà retournée à Anxi cet après-midi. »
Le départ soudain de Gao Wu surprit Li Qing’an. « Pourquoi ? »
« Mademoiselle Wu est venue à la capitale pour emmener sa mère et sa sœur à Anxi. Elle devait partir dans trois jours, mais ce matin, sa mère a reçu une lettre d’Anxi et a changé d’avis : elles voulaient partir sur-le-champ. Avant de partir, Mademoiselle Wu est venue vous voir deux fois, mais vous n’étiez pas là. Elle vous a donc laissé une lettre. »
Elle lui tendit une lettre. Li Qing’an l’ouvrit : c’était l’écriture grossière et rigide de Gao Wu : « Qilang, mon père est malade ; je dois rentrer précipitamment à Anxi. Cependant, inquiète pour toi, je te fixe les règles suivantes à respecter avant de retourner à Anxi.
Première règle : interdiction d’aller dans les maisons de plaisir, et interdiction d’y ramener des femmes.
Deuxième règle : interdiction de fixer longuement les femmes du regard.
Troisième règle : interdiction de participer à des rencontres arrangées ; Mingzhu et Mingyue ne te concernent en rien.
Quatrième règle : interdiction d’avoir des concubines en secret, et interdiction d’amener des femmes chez soi sous prétexte de les sauver.
Cinquième règle, …’
En tout, il y avait plus de trente règles, ce qui laissa Li Qing’an stupéfait. Après un long moment, il rangea la lettre et demanda à Xia Xiaolian : « Alors pourquoi n’es-tu pas retournée à Anxi avec Mademoiselle Wu ? »
Xia Xiaolian, tenant le bord de sa robe, répondit avec gêne : « Mademoiselle Wu a dit que le général Li était seul et sans personne pour s’occuper de lui, alors elle m’a demandé de rester pour m’occuper de ses affaires quotidiennes. »