Chapitre 119 : La rébellion de la famille Yang

Ces deux derniers jours, Li Longji s’est montré particulièrement diligent dans ses fonctions. Bien que ce soit un jour de repos hebdomadaire, il est arrivé tôt dans le cabinet impérial. L’importance de la bataille du Longyou l’a poussé à suivre de près les affaires de la cour comme jamais auparavant. Lorsqu’il est arrivé au palais Datong, Li Linfu l’attendait déjà depuis un bon moment.
« Votre serviteur Li Linfu s’incline devant Votre Majesté ! »
« Le chancelier n’a pas besoin de tant de formalités ! » dit Li Longji en agitant légèrement la main avec un sourire. « Je vous ai fait venir en ce jour de repos, je me sens vraiment coupable. »
« Votre Majesté s’occupe des affaires de l’État, comment pourrais-je rester en dehors de tout cela ? »
« Vraiment digne de mon vieux chancelier, vous comprenez mes sentiments ! »
Li Longji s’assit et feuilleta les rapports posés sur son bureau. Il fronça les sourcils et demanda à Gao Lishi : « Général, où est la carte du Longyou que j’ai vue hier ? »
Gao Lishi fut également surpris. Ces derniers jours, il avait été distrait par les affaires du prince héritier et n’avait pas prêté suffisamment d’attention aux affaires de Li Longji ; il ne savait même pas qui avait pris la carte.
« Votre Majesté, je vais immédiatement demander ! »
Il sortit rapidement du cabinet et, le visage sévère, interrogea quelques eunuques de garde : « Qui a rangé le bureau de Votre Majesté hier ? »
« C’est moi qui l’ai rangé hier ? » répondit timidement un jeune eunuque.
« C’est vous qui avez pris la carte de Votre Majesté ? »
« Je réponds à Gao Gong : la carte est sur l’étagère. Je pensais que Votre Majesté n’en avait plus besoin. »
« Hmph ! Quelle audace ! »
Gao Lishi cria avec colère : « Qu’on l’emmène et qu’on le frappe de quatre-vingts coups de bâton ! »
Immédiatement, quelques gardes se précipitèrent pour traîner l’eunuque dehors. Terrifié, celui-ci tremblait de tout son corps : « Gao Gong, épargnez-moi la vie, je vous en supplie ! »
Gao Lishi jeta un regard aux autres eunuques et dit : « Désormais, rien sur le bureau de Votre Majesté ne doit être déplacé, comprenez-vous ? Quiconque osera recommencer sera immédiatement exécuté ! »
« Oui ! »
Les eunuques, terrifiés, restèrent silencieux. Gao Lishi pointa alors un jeune eunuque du doigt et dit : « Yu Chaonan, à partir d’aujourd’hui, c’est à toi de surveiller le cabinet impérial. S’il y a encore des erreurs, c’est toi que je punirai en premier. »
« Votre serviteur obéit ! »
Ce n’est qu’alors que Gao Lishi retourna dans le cabinet. Il trouva la carte du Longyou sur l’étagère, la déplia sur le bureau et dit à voix basse : « Votre Majesté, l’eunuque qui a pris la carte a été sévèrement puni de quatre-vingts coups de bâton. Je vous prie de pardonner cette petite affaire. »
Ce petit incident avait gâché l’humeur de Li Longji. Il grogna et dit à Li Linfu : « Chancelier, aujourd’hui, je souhaite discuter avec vous de la bataille du Longyou. Cette fois, je veux prendre Chiling d’un seul coup, repousser les troupes tibétaines au sud du grand fleuve Dafei et restaurer la situation d’avant la vingt-huitième année de l’ère Kaiyuan. Qu’en pensez-vous ? »
« À quel moment Votre Majesté compte-t-elle commencer la guerre ? »

« Ainsi, je dois demander au chancelier : quel est l’état des trésors de la cour ? Avec le début de cette guerre, les dépenses pour la nourriture des soldats, les indemnités, etc., seront considérables. De plus, l’année dernière, la sécheresse a frappé le Hedong et le Henan, et la production de céréales dans le Guanzhong a diminué. Je m’inquiète de savoir si nos ressources nationales pourront supporter cela. »
« Majesté, bien que la production de céréales ait diminué dans ces trois régions, le Jiangnan, le Jianghuai ainsi que les régions du Bashu ont connu de bonnes récoltes. Le prix du riz n’a pas fortement augmenté. Actuellement, le grand entrepôt contient encore 3,4 millions de pierres de céréales, le trésor gauche possède 2 millions de guan en argent, ainsi que 800 000 pièces de soie ; cela devrait suffire pour financer cette campagne. »
En apprenant que les trésors étaient suffisants, Li Longji se sentit immédiatement soulagé. Il poussa un long soupir et dit en souriant : « Depuis mon accession au trône, je mène cette lutte contre les Tubo dans la région du Longyou, depuis des décennies. Aujourd’hui, avec la grande victoire d’Anxi et de Xiaobolü, une bonne base a été posée pour cette bataille. J’ai confiance en ma capacité à la remporter. »
En disant cela, Li Longji ajouta avec émotion : « Le Longyou a toujours été une source majeure de préoccupations pour moi. C’est à cause de l’instabilité dans cette région que les neuf royaumes de Zhaowu ont été envahis par les Arabes et ont demandé de l’aide à moi, mais je n’ai pas pu envoyer d’armées, ce qui a affaibli le contrôle de la dynastie Tang sur le Lingxi. Si nous remportons cette bataille et pouvons consolider notre avantage stratégique, je prévois de rétablir la garnison de Suiye afin de renforcer le contrôle de la dynastie Tang sur le Lingxi. »
« Majesté, vos plans sont très perspicaces ; je suis entièrement d’accord. »
Li Linfu sourit également et dit : « Si nous gagnons la bataille du Longyou, je suggère également de renforcer les forces militaires dans la région du Jiannan. Avec des revers sur les fronts ouest et est face aux Tubo, leur voie d’attaque sera inévitablement le sud. Par conséquent, renforcer la défense du Jiannan et empêcher le Nanzhao de devenir trop puissant constituent des priorités tout aussi importantes. »
Li Longji se leva, fit quelques pas et dit : « Le chancelier m’a rappelé quelque chose. J’ai justement reçu des nouvelles : le roi du Nanzhao, Piluoge, est gravement malade, et ses deux princes se disputent violemment le trône. Je pense que, quel que soit le vainqueur, il viendra d’abord rendre hommage à ma dynastie Tang. C’est pourquoi je veux envoyer un ministre connaissant bien la situation du Jiannan en mission au Nanzhao, afin d’une part d’observer l’état de santé de Piluoge, et d’autre part de pousser le successeur du Nanzhao à venir rapidement à Chang’an pour une audience. »
« Majesté, je recommande Guo Xuyi, le gouverneur militaire du Jiannan, en tant qu’envoyé pour apaiser la situation au Nanzhao. »
« Hmm ! Laissez-moi y réfléchir encore un peu. »
Après avoir parlé, Li Longji prit un rapport sur son bureau et dit en souriant : « Le ministère de la Guerre vient de soumettre un rapport : tous les commandants envoyés pour s’entraîner dans la région du Jianghuai sont arrivés à la capitale et attendent d’être inspectés par moi. Je souhaite voir rapidement l’état des troupes du Jianghuai. Disons dans deux jours ; tous les fonctionnaires de troisième rang et supérieur assisteront à l’inspection. Que pensez-vous, chancelier ? »
« Je n’ai aucune objection ! »
« Très bien. L’inspection aura toujours lieu dans l’enceinte de l’académie de la garde militaire de droite. Le chancelier s’occupe des arrangements. Je souhaite également tenir en même temps une réunion du conseil pour discuter de la bataille du Longyou. »
……

Pei Kuan est revenu précipitamment à cause de la convocation de Li Longji, tandis que Li Qing’an est rentré du camp militaire en fin d’après-midi. Dès son arrivée à l’entrée de Yishan Fang, il a croisé un groupe de personnes : plus de cinquante chevaliers robustes armés d’épées accompagnaient une voiture.
La voiture, incrustée d’or et d’argent, était somptueusement décorée ; sur son toit flottait un drapeau triangulaire de couleur jaune abricot portant le caractère « Yang ». Li Qing’an a fait dévier son cheval sur le côté, mais la voiture s’est arrêtée. Les rideaux se sont ouverts, révélant le visage charmant et gracieux de Yang Huahua : « Qilang, je te cherchais justement ! »
En voyant Yang Huahua, Li Qing’an s’est senti rassuré. Il s’est approché, s’est incliné et a dit en souriant : « Ça fait longtemps ! Troisième sœur, vous êtes encore plus belle qu’avant. »
« Espèce de flatteur, te souviens-tu encore de moi ? »
Bien qu’elle se plaignît, ses yeux trahissaient un sourire irrésistible, ses yeux se courbant en croissants de lune.
Li Qing’an a également souri : « Je peux oublier n’importe qui, sauf ma troisième sœur. Je n’ai pas encore rendu la faveur que vous m’avez accordée en me donnant un arc ! »
En se remémorant l’incident du banquet, les beaux yeux de Yang Huahua se sont remplis de larmes. Elle a lancé d’un regard coquin : « Monte dans ma voiture, je dois te parler d’une affaire importante. »
Un garde a immédiatement ouvert la porte de la voiture. Après un instant d’hésitation, Li Qing’an est descendu de cheval et est monté dans la voiture. L’intérieur ressemblait à une petite pièce, spacieuse et lumineuse. Outre Yang Huahua, il y avait aussi une de ses servantes personnelles à l’avant.
Yang Huahua était particulièrement élégante ce jour-là : elle portait des cheveux coiffés en boucles, avec une parure en or en forme de phénix fixée obliquement dans ses cheveux ; le phénix tenait entre ses serres une chaîne de diamants scintillants. Son visage était maquillé, avec du rouge à lèvres et du khôl, et elle portait un motif floral sur le front. Elle portait une longue robe décolletée faite de tissu diaphane, révélant sa peau blanche comme la neige et douce comme le jade. La robe, légère comme du brouillard et fine comme une aile de cigale, laissait entrevoir sa silhouette gracieuse.
En voyant Li Qing’an entrer, Yang Huahua a rapidement pris un coussin en duvet d’oie et l’a placé à côté d’elle, en disant d’un ton coquin : « Qilang, assieds-toi ici ! »
Li Qing’an s’est assis et a observé la voiture : ses parois étaient décorées de brocarts colorés du Sichuan, le sol était recouvert de tapis persans épais, et tous les objets étaient faits en or, incrustés de pierres précieuses précieuses. Même les toilettes à l’arrière de la voiture étaient sculptées dans un bloc entier de jade de Lantian, donnant à l’intérieur un air de richesse et de splendeur extrêmes.
Li Qing’an a secoué discrètement la tête : c’était vraiment trop luxueux. Yang Huahua, perçante, a souri doucement : « Quoi, tu trouves ça trop luxueux ? »
« Hehe ! Je n’avais jamais vu la voiture d’une famille riche. Aujourd’hui, j’ai vraiment de la chance de voir ça. »

« La voiture d’une famille riche ? » Yang Huahua sourit froidement : « Non seulement celle d’une famille ordinairement riche, mais même celle du chancelier ne peut se comparer à la mienne. Mieux encore, même le palanquin impérial de l’impératrice ne vaut pas grand-chose à mes yeux. »
Li Qing’an fut interloqué. Interrogateur, il demanda : « Mais ta sœur aînée n’a-t-elle pas peur d’être envieuse ? »
Yang Huahua rit, ses joues frémissant : « Envieuse ? J’aimerais bien, au contraire ! »
Son sourire s’évanouit peu à peu. Elle fixa le dehors, puis, après un long silence, soupira : « Mon mari est mort tôt, et la vie était difficile. Nous devions partager chaque sou en deux. C’est alors que j’ai juré : si un jour je devenais riche, je vivrais pleinement, selon mes désirs, sans jamais me priver. Si un homme me plaisait, je l’accepterais ; s’il ne me plaisait pas, je le repousserais sans hésiter, peu importe ce que les autres diraient. Aujourd’hui, mon souhait s’est réalisé. Je profite de cette richesse autant que possible, mais qui sait ce que sera ma situation demain ? »
Elle se retourna et jeta un coup d’œil à Li Qing’an, puis prit doucement sa main en souriant avec coquetterie : « Qilang, je suis vraiment heureuse que tu montes dans ma voiture. »
En entendant ses paroles « s’il ne me plaît pas, je le repousserai », Li Qing’an se sentit légèrement contrarié. Il tapota sa main en riant : « Ma sœur aînée, tu disais avoir une affaire importante à me communiquer. De quoi s’agit-il ? »
« Eh bien, il y a effectivement une affaire urgente. »
Yang Huahua le regarda dans les yeux et demanda : « Dis-moi la vérité : l’autre jour, la voiture de mon deuxième frère est tombée. As-tu joué un rôle dans cela ? »
Li Qing’an haussa les épaules : « Pourquoi penser que c’est moi ? Avez-vous trouvé des preuves contre moi ? »
Yang Huahua secoua la tête : « Il n’y a pas de preuves directes, mais mes deux sœurs aînées et quelques cousins pensent tous que c’est toi. Mon deuxième frère a été gravement blessé. Il ne peut pas avaler cette humiliation et veut absolument porter plainte contre toi auprès de l’impératrice. Si tu me dis la vérité, je pourrai t’aider. »
Li Qing’an retira doucement sa main et sourit froidement : « Je suis vraiment désolé. Puisqu’il n’y a pas de preuves, pourquoi devrais-je admettre quoi que ce soit ? Ma sœur aînée, je ne comprends pas. Les chevaux de la famille Pei ont paniqué et ont heurté la voiture de ton deuxième frère. Comment cela pourrait-il être l’œuvre de quelqu’un d’autre ? Même si quelqu’un avait joué un rôle, il y avait tant de monde aux portes de la ville à ce moment-là. Pourquoi se concentrer uniquement sur moi ? Ma sœur aînée, votre famille Yang est vraiment absurde ! »
Yang Huahua le regarda, perplexe, avant de dire après un long silence : « Qilang, je fais cela pour ton bien. J’espère que tu comprendras. »
« Si ma sœur aînée agit pour mon bien, bien sûr que je comprends. Je lui en suis reconnaissant. Mais me faire admettre des accusations infondées… Désolé, je ne peux pas accepter. »
Après avoir parlé, Li Qing’an cria : « Arrêtez la voiture, je veux descendre. »

Yang Huahua sursauta : « Qilang, où… où vas-tu ? »
« Bien sûr, je rentre chez moi. Où pourrais-je aller d’autre ? »
Yang Huahua se mordit la lèvre et dit à voix basse : « Qilang, ce soir, j’aimerais t’inviter à dîner chez moi. Ça te va ? »
Li Qing’an secoua la tête et répondit avec regret : « Troisième sœur, le camp militaire à l’extérieur de la ville a été attaqué par des flèches hier soir ; un de mes camarades a été blessé. Je suis revenu pour prendre des affaires et dois repartir immédiatement. Une autre fois ! La prochaine fois, je viendrai certainement chez toi. »
« Et demain ? Demain, ça irait ? »
« Demain, le ministère de la Guerre va évaluer notre entraînement. Je serai tout le jour au camp. Troisième sœur, je suis vraiment désolé. Une fois que ce sera terminé, même si tu ne m’invites pas, j’oserai quand même venir te voir. »
« Alors embrasse-moi avant de partir ! » dit Yang Huahua en le fixant du regard avec passion.
Li Qing’an sourit, passa son bras autour de ses épaules parfumées et déposa un léger baiser sur son visage. Mais soudain, Yang Huahua l’enlaça par le cou et posa ses lèvres rouges sur les siennes avec force. Ses lèvres douces plongèrent Li Qing’an dans un état de confusion ; il enlaça instinctivement sa taille, caressa ses seins et ses hanches, et commença à l’embrasser en retour, suçant sa langue agile. Les yeux embués, Yang Huahua gémit à voix basse : « Qilang, viens chez moi. »
Cependant, Li Qing’an la lâcha, prit une profonde inspiration et dit : « Troisième sœur, je dois vraiment retourner au camp immédiatement. Désolé ! »
Le visage de Yang Huahua s’assombrit ; elle le gifla violemment : « Espèce d’ingrat, va-t’en ! »
Ce coup de gifle fit disparaître toute trace d’affection qu’il ressentait encore pour elle. Le visage livide, il ne attendit pas que la voiture s’arrête, ouvrit la porte d’un coup de pied et sauta à terre.
Yang Huahua fut envahie par le remords ; elle cria aussitôt : « Qilang, attends ! »
Li Qing’an monta à cheval en un éclair, fouetta violemment son destrier et partit au galop en direction de la porte de la ville, sans se retourner.
« Qilang ! »
Yang Huahua cria à nouveau. Elle regarda fixement la silhouette de Li Qing’an s’éloigner, submergée par un sentiment de perte indescriptible.
…
Devant la porte de Yingzhou au palais Xingqing, Yang Qi arpentait nerveusement les lieux, les mains derrière le dos. Bien qu’il fût le cousin de l’impératrice consort, il ne pouvait pas entrer librement dans le palais impérial ; il fallait que l’impératrice consort le convoque. Il avait déjà déposé une plainte accusant Li Qing’an d’avoir tiré des flèches en secret, et attendait maintenant la réponse de l’impératrice consort. Il attendait depuis près d’une demi-heure sans aucune nouvelle, ce qui le rendait extrêmement anxieux.
Parmi les cinq frères Yang de la capitale, il était le aîné et portait la responsabilité de maintenir l’autorité de la famille Yang. Cette fois, le deuxième frère avait été gravement blessé ; s’il ne parvenait pas à obtenir justice, son prestige au sein de la famille Yang chuterait considérablement.

Alors qu’il était agité, une servante du palais sortit précipitamment. Yang Qi reconnut en elle Xue Ying, la servante personnelle de l’impératrice. Ravi, il s’approcha aussitôt et demanda : « L’impératrice veut-elle me voir ? »
Xue Ying secoua la tête et répondit : « L’impératrice m’a chargée de vous transmettre un message. »
« Quel message ? » Yang Qi resta stupéfait.
« L’impératrice dit qu’en l’absence de preuves, il ne faut pas accuser à tort les ministres. Elle vous conseille de faire preuve de prudence et de maîtriser vos paroles et vos actes, ainsi que ceux de votre famille. »
Yang Qi était abasourdi. Il s’écria : « L’impératrice a-t-elle lu ce que j’ai écrit ? »
« Bien sûr, sinon comment aurait-elle pu vous répondre ? »
« C’est… »
La tête de Yang Qi tourna. Il demanda soudain : « Et Sa Majesté ? Est-elle auprès de l’impératrice ? »
« Sa Majesté est dans son bureau au palais Datong, elle n’est pas avec l’impératrice. »
Sur ces mots, Xue Ying tourna les talons et s’en alla.
Yang Qi resta immobile un long moment, puis, serrant les dents, il déclara : « Non ! Cette affaire ne peut pas rester en suspens. »
Il fit demi-tour et courut vers le palais Datong.
…
Li Longji avait terminé sa journée de travail et s’apprêtait à retourner au harem lorsqu’un garde vint l’informer que Yang Qi, le ministre des Cultes, avait une affaire urgente à lui soumettre.
Li Longji se rassit et dit en souriant : « Faites-le entrer ! »
Un instant plus tard, Yang Qi entra précipitamment, s’agenouilla aussitôt et pleura en disant : « Je vous supplie, Votre Majesté, de prendre ma défense. »
« Yang, que s’est-il passé pour que vous soyez si affligé ? »
« Votre Majesté, il y a deux jours, mon frère cadet et moi avons été attaqués en sortant de la ville ; mon frère a été gravement blessé… »
Yang Qi raconta brièvement ce qui s’était passé deux jours plus tôt, insistant sur leur volonté de faire preuve de retenue, mais soulignant aussi qu’ils avaient été victimes de jalousie et d’actes secrets. Finalement, il mentionna à contrecœur le nom de Li Qing’an.
« Quelqu’un a vu de ses propres yeux : c’est lui qui a tiré une flèche, provoquant la panique du cheval. Votre Majesté, Li Qing’an est audacieux et imprudent ; il a attaqué secrètement un membre de la famille impériale. Je vous implore de le punir sévèrement. »
À ce moment, Gao Lishi, qui se trouvait à côté, intervint en riant : « Puisque quelqu’un a vu de ses propres yeux, pourquoi Yang n’est-il pas venu vous en informer il y a deux jours, mais seulement aujourd’hui ? »
Avec cette remarque désinvolte, Gao Lishi rappela à Li Longji que même si quelqu’un avait vu quelque chose, cela pouvait ne pas être vrai. Li Longji comprit alors que, en temps normal, il aurait peut-être accordé une faveur à la famille Yang et pris des mesures, mais il devait maintenant lancer la campagne du Longyou, un moment crucial pour motiver les soldats aux frontières. Comment pourrait-il punir Li Qing’an sur la base d’une affaire sans preuves ?

Il jeta un coup d’œil du coin de l’œil à Gao Lishi, puis dit : « J’ai connaissance de cette affaire. Puisque le chef du Bureau des provisions a été blessé, qu’il se repose bien chez lui. Je lui accorderai de riches récompenses. Je suis un peu fatigué aujourd’hui ; j’examinerai cette affaire plus en détail une autre fois. »
…
Yang Qi se retira, et Li Longji ne se hâta pas de retourner au palais. Il s’assit devant son bureau, se tenant les tempes, plongé dans ses pensées sans dire un mot. Gao Lishi ne le dérangea pas, restant debout à côté, les mains pendantes. En tant qu’eunuque personnel de Li Longji depuis des décennies, Gao Lishi comprenait parfaitement les pensées de l’empereur.
Après avoir attendu un moment, voyant que Li Longji hésitait à parler, Gao Lishi murmura : « Majesté, pourquoi ne pas convoquer Yang Zhao ? »
Li Longji soupira et dit : « Très bien ! Faites venir Yang Zhao. »
Gao Lishi sortit précipitamment. Li Longji ressentit une violente douleur à la tête. Il avait parfois entendu parler du comportement arrogant des membres de la famille Yang à Chang’an. D’habitude, il ne s’en souciait pas trop ; utiliser la famille Yang pour contenir l’arrogance des familles nobles n’était pas une mauvaise idée. Cependant, il avait une ligne rouge : tant que cela ne la dépassait pas, il ne s’ingérerait pas, même si la famille Yang devenait très arrogante.
Mais aujourd’hui, les plaintes de Yang Qi firent soudain prendre conscience à Li Longji d’un problème : Yang Zhao pourrait-il rejoindre le groupe des Cinq Yang ? S’il le faisait et qu’ils deviennent les Six Yang, cela serait un coup fatal à sa carrière, et Yang Zhao ne pourrait pas remplir les grandes attentes que Li Longji avait en lui.
Quelque temps plus tard, un eunuque fit entrer précipitamment Yang Zhao. Celui-ci s’agenouilla et salua profondément : « Votre serviteur Yang Zhao s’incline devant Votre Majesté ! »
Ces derniers mois, Li Longji était très satisfait de Yang Zhao : discret, patient, humble, et diligent dans ses tâches administratives, quittant rarement le palais avant tard dans la nuit. Il semblait que son expérience en tant que magistrat de comté lui avait été très bénéfique.
« Yang Aiqing, je t’ai fait venir aujourd’hui pour te poser une question. »
« Majesté, parlez, je dirai tout ce que je sais. »
« Voilà : j’ai appris que le chef du Bureau des provisions a été blessé il y a deux jours près de la porte Mingde. Comme vous êtes frères, vous devez mieux connaître les détails. Dis-moi, cette affaire est-elle liée à Li Qing’an ? »
« Majesté, je pense qu’elle n’a rien à voir avec Li Qing’an. »
Ces paroles de Yang Zhao surprirent non seulement Gao Lishi, mais aussi Li Longji lui-même.
« Oh ? Comment peux-tu dire cela ? »
« Majesté, je vous dis la vérité. Bien que Li Qing’an soit un excellent archer, on ne peut pas prétendre que c’est lui l’auteur de cet acte simplement parce qu’il est bon archer. J’ai conseillé à mes deux frères de respecter la réputation de l’impératrice et de ne pas être trop arrogants en public, mais ils n’ont jamais écouté mes paroles. Cette fois, avec la blessure de mon deuxième frère, ils insistent encore sur le fait que c’est Li Qing’an qui en est responsable, sans aucune preuve. Je suis profondément désolé. »

Li Longji resta silencieux un long moment, puis dit soudain en riant : « Yang Aiqing, j’ai l’intention de te nommer fonctionnaire à Jiannan. Es-tu prêt à m’aider à alléger mes soucis ? »
« Votre serviteur est prêt à aider Votre Majesté ! »
« Très bien ! Je te nommerai alors secrétaire du gouvernement de Jiannan et gouverneur de la province de Yao. »