Chapitre 152 : Le cercle poétique de la Lune claire (1)

Li Qing’an prit de nombreux détours avant de suivre Mingzhu jusqu’à Quchi Fang. Ce quartier doit son nom au lac Qujiang, et il offre un paysage magnifique avec ses arbres ombrageux. Il est parsemé de résidences secondaires appartenant à des fonctionnaires, pour la plupart de taille modeste mais raffinées et élégantes.
« Mingzhu, où comptes-tu vraiment m’emmener ? »
Mingzhu ne répondit pas non plus. Elle regarda autour d’elle et aperçut soudain, au coin de la rue, une immense demeure. Elle pointa du doigt avec joie : « C’est là. »
Li Qing’an avait déjà remarqué cette grande maison. Parmi les murs blancs, les tuiles noires et les grands arbres, on pouvait discerner ses toits pointus et ses étages élevés. Il s’agissait apparemment de la résidence d’une famille fortunée, se distinguant nettement des petites résidences alentour.
Sur la place devant la porte principale, près de cent carrosses étaient garés en grand nombre. De nombreux cocher et serviteurs vêtus de manière élégante bavardaient entre eux, ainsi que des gardes en uniforme militaire. Il semblait qu’une grande fête avait lieu dans la demeure.
« Frère Li, viens vite avec moi ! »
Mingzhu fit avancer son cheval et se précipita vers la porte de la demeure. Li Qing’an, incapable de la rattraper, la suivit, entouré de ses dizaines de gardes personnels.
Devant l’entrée régnait une grande animation. Une dizaine de jeunes hommes et femmes au visage agréable semblaient attendre quelqu’un. Ils chuchotaient entre eux. La plupart des hommes avaient une vingtaine d’années, vêtus de robes brodées de blanc, avec des ceintures en fil d’or, des chapeaux en mousseline et des bottes noires. Tous avaient des lèvres rouges et un teint clair, et affichaient une élégance remarquable.
Les femmes, quant à elles, portaient de longues robes à taille haute, des étoffes colorées sur les épaules, des coiffures ornées de broches en or et de jade, du maquillage rouge sur le visage, et des éventails en soie légère. Elles regardaient autour d’elles, toutes d’une beauté éclatante.
De part et d’autre des marches se tenaient une dizaine de membres de la famille de grande taille, dirigés par un intendant.
« Liuliu ! »
Mingzhu cria joyeusement, sauta à terre et se précipita vers une jeune fille. Celle-ci était grande et potelée, au teint clair et plein. Sous ses sourcils en forme de feuilles de saule, elle avait de longs yeux fins. En entendant Mingzhu l’appeler Liuliu, Li Qing’an se souvint qu’il s’agissait de Cui Liuliu, la fille de Cui Qiao.
Cui Liuliu descendit les marches en courant, prit la main de Mingzhu et se plaignit : « Mingzhu, pourquoi es-tu en retard ? Nous t’attendons depuis longtemps. »
« J’ai eu quelques problèmes. Au fait, quel cadeau as-tu acheté pour sœur Qi ? »
« Je lui ai acheté une broche en forme d’alouette. Et toi ? »
« J’ai acheté un ensemble de cosmétiques de la famille Lu du marché oriental. Laisse-moi voir ta broche en forme d’alouette. »
Les deux jeunes filles se disputaient pour se montrer leurs cadeaux, oubliant complètement Li Qing’an. Celui-ci monta les marches, leva les yeux vers la plaque sur la porte, sur laquelle étaient inscrits les deux caractères « Maison de Wei Huan ». Il se souvint alors avoir vu cette personne ce matin-là : le gouverneur de Yizhou. Il s’agissait donc de sa maison.

Plusieurs membres de la famille, voyant que Li Qing’an avait l’air étranger, s’avancèrent tous ensemble pour l’arrêter : « Monsieur l’officier, attendez ! »
Li Qing’an pointa du doigt Mingzhu, non loin de là, et dit en souriant : « Je suis un ami de la demoiselle Dugu, ne puis-je pas entrer ? »
« Monsieur l’officier, c’est aujourd’hui l’anniversaire de notre demoiselle ; il faut une invitation pour entrer. »
À ce moment, Mingzhu comprit ce qui se passait et vint rapidement dire : « Intendant Ma, c’est mon ami, laissez-le entrer ! »
L’intendant s’inclina aussitôt avec des excuses : « Ce n’est pas nous qui refusons, mais madame a donné des ordres stricts : pour l’anniversaire de la demoiselle, les étrangers ne peuvent pas entrer sans invitation. Veuillez demander pardon à la demoiselle Dugu ! »
Mingzhu, humiliée, s’écria avec colère : « Wei Qi est une bonne amie à moi ; elle m’a promis que je pouvais amener un compagnon masculin. Allez le demander vous-mêmes. »
« Demoiselle, madame a vraiment donné des ordres stricts, nous n’osons pas les désobéir. De plus, le maître est là, nous n’osons encore moins laisser n’importe qui entrer. »
Quoi que dise Mingzhu, l’intendant refusait de laisser Li Qing’an entrer. Une dizaine de jeunes hommes et femmes autour d’eux se couvraient la bouche en riant doucement. Un jeune homme d’une vingtaine d’années jeta un regard méprisant à Li Qing’an et dit avec dédain : « Aujourd’hui, c’est une réunion du club de poésie Qingyue ; que vient faire ici un simple soldat ? »
Tout le monde éclata de rire et fit signe de se taire : « Chut ! Ne le laissez pas entendre, s’il se met en colère, il a un sabre à la ceinture. »
Le visage de Mingzhu devint rouge vif ; elle dit à Li Qing’an : « Grand frère Li, attends-moi un instant, je vais chercher Wei Qi. »
Elle s’apprêtait à entrer dans la demeure, mais Li Qing’an la retint brusquement en souriant : « Ce n’est pas nécessaire ! »
Li Qing’an s’inclina légèrement et dit avec un sourire à l’intendant : « Veuillez transmettre un message à votre maître : c’est Li Qing’an, le commissaire impérial et vice-gouverneur du nord, qui vient lui rendre visite. »
L’intendant fut stupéfait et répondit rapidement : « Monsieur Li, veuillez patienter un instant, je vais immédiatement informer le maître. »
« Li Qing’an ! »
Les dizaines de jeunes hommes et femmes à côté d’eux crièrent de surprise. La renommée de Li Qing’an s’était déjà répandue dans Chang’an ; qui ne le connaissait pas ? Mais personne n’aurait imaginé que c’était bien lui. Le jeune homme qui l’avait méprisé tout à l’heure était complètement abasourdi, incapable de prononcer un mot.
Le regard des jeunes femmes envers lui changea également peu à peu, comme si un voile léger s’était posé sur leurs yeux. Leur mépris initial laissa place à une complexité nouvelle : il était si jeune, si grand et droit, ses mains si fortes, son regard si profond. Quel homme héroïque ! De retour d’un champ de bataille où la vie et la mort se affrontent, comparé à lui, tous ces jeunes gens prétendant à l’élégance semblaient soudainement de simples enfants naïfs.

Plusieurs femmes se mirent inconsciemment à se comparer à Mingzhu. Li Qing’an avait été amené par elle ; était-elle donc sa… ? C’était impossible ; elle semblait encore être une jeune fille, et on disait que le plus jeune gouverneur de la dynastie Tang n’était pas encore marié. Une sorte d’espoir subtil naquit dans le cœur de ces femmes.
« Mingzhu, est-ce bien ce frère Li dont tu parlais ? »
Cui Liuliu s’approcha gracieusement, jeta un coup d’œil furtif à Li Qing’an avec ses longs yeux, puis dit à Mingzhu, gênée : « Pourquoi ne me l’as-tu pas présenté ? »
Mingzhu devint méfiante. Liuliu ne cachait jamais son intérêt pour les hommes qu’elle appréciait. Est-ce qu’elle avait de nouveau des vues sur Li Qing’an ? Après tout, il était le futur époux de sa sœur, et personne ne devait le lui prendre. Elle répondit rapidement : « Frère Li n’est pas de bonne humeur. Je l’ai amené ici pour se changer les idées. Au fait, où est ma sœur ? L’as-tu vue ? »
« Elle semble être arrivée tôt ; elle est en réunion avec un groupe d’amis poètes ! »
Mingzhu fut surprise. « N’est-ce pas l’anniversaire de sœur Qi aujourd’hui ? Pourquoi viennent-ils tous au club de poésie Qingyue ? »
Son cœur se remplit soudain d’inquiétude. Zhao Xuming, le lauréat de l’année dernière, n’avait de cesse de penser à sa sœur ; il avait même trouvé un prétexte pour rejoindre le club de poésie il y a quelques mois dans le but de se rapprocher d’elle. Il y avait aussi Li Chu, le petit-fils impérial : après l’enlèvement, son attitude envers sa sœur avait radicalement changé, il devenait extrêmement flatteur. S’ils étaient tous les deux présents aujourd’hui, ce serait un vrai problème. Que faire ?
Alors qu’elle était perplexe, Cui Liuliu jeta à nouveau un coup d’œil furtif à Li Qing’an. Ce dernier lui sourit et hocha la tête. Le visage de Liuliu devint rouge instantanément ; paniquée, elle dit : « Liuliu, peut-être devrions-nous entrer d’abord ! »
À ce moment-là, on entendit des pas précipités à l’entrée. Plusieurs hommes d’âge mûr sortirent, parmi lesquels se trouvait Wei Huan, l’intendant de Yizhou que l’on avait vu le matin même, suivi de deux hauts dignitaires de la famille Wei : l’un était Wei Tao, le secrétaire du grand commandement que Li Qing’an avait rencontré à Yangzhou, et l’autre était Wei Jiansu, le vice-ministre du ministère des Finances.
La famille Wei faisait partie des familles nobles de Guanlong. Après l’affaire Wei Jian il y a quelques années sous le règne de Tianbao, Wei Jian, le ministre de la Justice et chef de famille, fut démis de ses fonctions et exilé comme gouverneur de Jinyun ; toute la famille fut purgée. Mais étant donné leur longue histoire et leur solide base, en moins de deux ans, la famille Wei se releva grâce à des figures comme Wei Huan, Wei Tao et Wei Jiansu.
Surtout Wei Huan, qui avait été promu gouverneur de Yizhou l’année précédente, contrôlant ainsi l’une des provinces les plus prospères de la dynastie Tang, ainsi que les affaires politiques de la région. À seulement trente-huit ans, il devenait l’un des jeunes politiciens les plus prometteurs de la dynastie Tang, et l’espoir de sa famille Wei.

Mais les choses ont souvent leur lot d’embûches. Depuis quelques mois, Wei Huan a fait la connaissance d’un redoutable rival dans le monde politique : Cui Yuan, le chef de la province de Yizhou. Les familles Cui et Wei étaient autrefois en relations étroites. Cui Yuan occupait déjà ce poste depuis plusieurs années ; normalement, après le retrait du gouverneur précédent, c’était à lui de prendre sa relève. Or, Wei Huan est arrivé de l’extérieur et a pris sa place, créant ainsi un fossé entre eux. Toutefois, en raison des liens de longue date entre les deux familles, ils parvenaient à maintenir des relations superficielles.

Cependant, depuis que Yang Zhao a été nommé chef du gouvernement militaire de Jiannan cette année, la relation entre Wei Huan et Cui Yuan a changé. Yang Zhao soutenait clairement Cui Yuan, et les deux ont formé une alliance militaro-politique pour s’opposer à Wei Huan, ce qui a rapidement exacerbé leurs tensions. De plus, le fait que Yang Zhao ait été nommé gouverneur militaire de Jiannan a encore accru les inquiétudes de Wei Huan. Aujourd’hui, il a invité Wei Tao et Wei Jiansu pour fêter l’anniversaire de sa fille, afin que tous trois discutent ensemble de stratégies. À ce moment-là, le gardien annonça l’arrivée de Li Qing’an du Nord.

Li Qing’an était le nouveau venu le plus remarquable de la séance du matin ; il détenait le pouvoir militaire et politique du Nord, avait Gao Lishi comme soutien, et on disait même qu’il faisait partie des partisans du prince héritier. C’était une personne qu’il ne fallait absolument pas sous-estimer. Les trois héros de la famille Wei se rendirent donc ensemble à l’entrée pour l’accueillir.

« Général Li, vous que je rencontre le matin et que je vois l’après-midi, il semble que le destin nous ait réunis ! » dit Wei Huan en riant aux éclats, avant de s’avancer pour serrer la main de Li Qing’an, refusant de la lâcher par affection. Lorsque l’oncle de la famille Wei arriva, les plus jeunes comme Mingzhu et Liuli s’écartèrent précipitamment, tandis que une dizaine de jeunes hommes et femmes se tenaient prudemment sur le côté, n’osant pas dire un mot de plus.

Le plus inquiet était le majordome : s’il disait que la famille Wei maltraitait les invités, il devrait fuir immédiatement vers la propriété.

Li Qing’an salua d’abord Wei Tao et Wei Jiansu, puis dit à Wei Huan en souriant : « J’ai peur que vous, monsieur Wei, ne me trouviez importun pour être venu sans invitation, les mains vides, et que, mécontent, vous ne décidiez de m’attaquer sur-le-champ. Ce serait une grande honte pour moi. »

« Ha ha ! Si même un invité aussi important que le général Li ne peut être invité, venez ! Laissez-moi vous présenter d’abord les autres membres de ma famille. »

Alors qu’il s’apprêtait à présenter les deux autres Wei à Li Qing’an, Wei Tao rit et dit : « Frère cadet, nous connaissons déjà le général Li depuis longtemps, il n’est pas nécessaire de faire des présentations. »

Wei Huan se frappa soudain le front en riant : « Comme je suis bête ! Bien sûr que vous vous connaissez. Très bien ! Général Li, veuillez entrer. »

Il ordonna ensuite au majordome : « Allez inviter tous les accompagnants du général Li à entrer, et accueillez-les bien dans les chambres d’hôtes. Ne les négligez pas. »

Le majordome acquiesça aussitôt et partit. Voyant à quel point Wei Huan était prévoyant, Li Qing’an eut une bonne impression de lui. Il sourit légèrement, fit un geste de la main et dit : « Frère Wei, veuillez entrer ! »

Les quatre entrèrent ensemble dans la propriété, en bavardant et en riant.

Derrière elle, Mingzhu regardait avec envie Li Qing’an s’éloigner. Elle avait initialement voulu servir d’intermédiaire, mais en un clin d’œil, la situation était devenue une visite de ministre, ce qui la déprima profondément. Elle dit d’un ton sans énergie : « Liuli, rentrons ! »
Li Qing’an entra dans la résidence et jeta un coup d’œil autour de lui. En face de lui se trouvait un immense mur blanc sur lequel les caractères « Maison Wei » étaient formés à l’aide de jade noir. En réalité, ce n’était pas la résidence principale de la famille Wei, qui se trouvait à Gaoyang, dans la région de Jingzhao ; c’était simplement la plus grande résidence Wei de Chang’an.
De part et d’autre du mur poussaient des fleurs, des plantes et des arbres. Comme c’était le début du printemps, ils étaient tous recouverts d’une fine couche de verdure. Les pruniers étaient couverts de bourgeons blancs délicats, et sur le côté gauche, de vastes champs de pruniers en fleurs offraient un spectacle éclatant de couleurs vives, empli de vitalité. Au milieu de ce paysage de pruniers rouges et de pruniers blancs se trouvaient des pavillons et des tours dissimulés parmi les arbres.
Voyant partout une atmosphère joyeuse, Li Qing’an sourit et dit : « J’ai entendu dire que c’est l’anniversaire de la jeune demoiselle aujourd’hui, la résidence est vraiment animée ! »
« En réalité, mon anniversaire à dix-sept ans n’est pas si important. C’est juste que ma mère est gravement malade. Le maître du temple Cien’en, le grand maître Duyun, a suggéré d’utiliser une occasion joyeuse pour atténuer sa maladie, alors on a organisé une fête pour mon anniversaire. Aujourd’hui, non seulement c’est mon anniversaire, mais mon fils Wei Yingwu a également invité les membres de leur société poétique Qingyue à une réunion, et mon frère a aussi invité quelques poètes renommés pour admirer les pruniers. C’est pourquoi la résidence est particulièrement animée. »
Wei Huan secoua la tête avec résignation. En réalité, c’était lui qui avait tout organisé : en amplifiant l’occasion joyeuse, l’effet pour atténuer la maladie serait encore meilleur.
À ce moment-là, Wei Jiansu sourit et dit : « Général Li, vous avez aussi de la malchance. La grande récompense de Longyou coïncide avec la période la plus difficile pour la cour. Si cela avait eu lieu un mois plus tard, vos récompenses auraient été bien plus généreuses. Je viens de calculer que le mois prochain, les impôts transférés à la capitale depuis diverses régions s’élèveront à cinq millions de guan. C’est dommage pour vous. »
« Ce que dit le vice-ministre Wei n’est pas correct. Les soldats combattent pour protéger leur famille et leur pays. Les récompenses ne sont qu’une marque de la bienveillance de la cour, une façon de la part de la cour de les réconforter. Même sans elles, je pense que les soldats ne se rebelleront pas. En revanche, en ce qui concerne les indemnités pour les morts au combat, je pense que la cour devrait y réfléchir davantage et ne pas tout laisser aux autorités locales. »
Wei Jiansu sourit et ne répliqua plus. À ce moment-là, une concubine arriva en courant, paniquée, et dit à Wei Huan : « Maître, l’état de santé de la vieille dame s’est à nouveau aggravé. Maître, veuillez aller la voir rapidement ! »
Wei Huan fut très surpris et s’excusa aussitôt auprès de Li Qing’an : « Général Li, profitez librement de ma résidence. Je dois aller voir ma mère. »
« Monsieur Wei, allez-y ! »
Wei Huan se retourna et courut vers les quartiers intérieurs. Wei Tao et Wei Jiansu échangèrent un regard, s’excusèrent auprès de Li Qing’an, puis le suivirent également dans les quartiers intérieurs.

Li Qing’an se sentit immédiatement soulagé. Il n’avait pas du tout envie de rendre visite à quelque ministre que ce soit, et encore moins de venir à la résidence des Wei sans savoir pourquoi. Mingzhu avait déjà disparu, et les chemins de la résidence des Wei étaient complexes, avec des sentiers et des portes fleuries un peu partout, ce qui le rendait perplexe quant à l’endroit où aller. Après réflexion, il tourna les talons et se dirigea vers le chemin du retour ; il aimait beaucoup le bosquet de pruniers qu’il avait vu tout à l’heure.
……
La société poétique Qingyue a connu un grand développement cette année, avec l’arrivée de nombreux nouveaux membres. Il y a non seulement des dames de haute naissance passionnées de poésie, mais aussi des érudits brillants ayant réussi les examens impériaux, ainsi que plusieurs jeunes poètes renommés. Le nombre de membres est passé de une vingtaine à plus de cent, tous des jeunes hommes et femmes amateurs de poésie, ce qui en fait l’une des sociétés poétiques les plus influentes de Chang’an. Ils se réunissent régulièrement pour écrire et réciter des poèmes, tout en appréciant les dernières œuvres mémorables.
Aujourd’hui, ils devaient initialement se réunir au jardin de pruniers de Qujiang. Par chance, l’un des nouveaux membres, Wei Yingwu, troisième fils du palais, s’est proposé de les accueillir chez lui. Il possède un bosquet de pruniers s’étendant sur dix mu, où les fleurs étaient en pleine floraison. De plus, son oncle avait invité plusieurs poètes très renommés à sa résidence, ce qui a séduit les membres de la société Qingyue, les incitant à changer d’avis et à se réunir chez les Wei.
Dugu Mingyue est l’une des fondatrices de la société poétique Qingyue. Le nom de cette société provient de ses noms et de celui de Pei Qingning, la fille aînée de la famille Pei. Elle s’est toujours consacrée au développement de la société. L’autre fondatrice, le prince héritier Li Chu, étant trop occupé pour s’occuper de la société, c’est Mingyue qui a silencieusement pris en charge de nombreuses tâches administratives complexes.
Cependant, depuis que sa sœur a été enlevée par des barbares l’année dernière, Mingyue a soudain perdu tout intérêt pour la société. Elle a manqué deux des trois réunions et, même lorsqu’elle y assistait de force, elle n’était pas aussi active qu’avant, restant le plus souvent silencieuse. Peu à peu, son rôle au sein de la société a diminué, au point que de nombreux nouveaux membres ne la reconnaissaient même plus.
Aujourd’hui, elle ne voulait pas non plus participer à cette réunion, mais c’était justement l’anniversaire de ses dix-sept ans de sa bonne amie Wei Qi. Ayant reçu son invitation, et par coïncidence, la réunion de printemps de la société poétique ayant également lieu chez les Wei, elle a décidé d’y assister.
Alors qu’elle parlait avec Wei Qi, la vieille dame des Wei a fait une crise et est tombée, provoquant le chaos dans la maison. Ayant appris que sa sœur était également présente, elle est sortie à sa recherche.

La résidence de Wei était très vaste, parsemée de fleurs et d’herbes partout, formant de jolis jardins uniques, tels que le jardin des pruniers, le jardin des osmanthus et le jardin des pêchers et des pruniers. Mingyue monta sur un pont couvert, construit juste à côté d’une petite colline. En dessous du pont se trouvait un étang aux eaux turquoise, et sur le pont poussaient des vignes. Bien qu’elles soient actuellement dénudées, en été, ce pont couvert serait recouvert de vignes luxuriantes, offrant un paysage rafraîchissant. La nuit, le clair de lune se reflétait dans les eaux turquoise en dessous du pont, semblant à portée de main ; c’est pourquoi cet endroit était appelé « Le pont couvert pour admirer la lune », l’un des sites les plus célèbres de la résidence de Wei.

Mingyue s’inquiétait pour sa sœur et se hâta vers le pont couvert, mais découvrit soudain une dizaine de membres de la société poétique debout là, discutant avec enthousiasme. Parmi eux se trouvait un homme d’une trentaine d’années, grand et mince, vêtu d’une robe bleue et coiffé d’un chapeau en gaze. Mingyue le reconnut : c’était Gao Shi, un poète très célèbre de la dynastie Tang. Mingyue aimait également ses poèmes sur les frontières, mais lorsqu’elle vit que le prince Guangping, Li Chu, était parmi eux, elle hésita. Elle fit demi-tour pour partir, mais fut aperçue par la sœur de Li Chu, la princesse Li Siqi, qui agita joyeusement les mains : « Dugu, par ici ! Par ici ! »

Le prince Guangping, Li Chu, aperçut également Dugu Mingyue. Un regard ardent brilla dans ses yeux et il se hâta vers elle : « Mingyue, où étais-tu ? Je t’ai cherchée partout sans te trouver ! »

Les gens sont étranges : autrefois, lorsque Mingyue lui était dévouée, il la méprisait, ne voyant que Cui Yiyun. Mais après l’enlèvement, Mingyue commença à s’éloigner de lui, et c’est alors qu’il réalisa à quel point elle était belle, tandis que Cui Yiyun ne lui semblait plus digne d’intérêt. Peu importe les efforts de Li Chu pour gagner le cœur de Mingyue, elle répondait toujours par un sourire indifférent. Plus cela durait, plus il la trouvait précieuse et refusait de renoncer. Aujourd’hui, avec la réunion chez la famille Cui, il voyait là une autre opportunité.

Ayant cherché Mingyue pendant longtemps sans la trouver, il rencontra par hasard Gao Shi, invité par le frère de Wei Huan. Ils commencèrent à bavarder, attirant ainsi un grand nombre de membres de la société poétique. Voyant que Mingyue s’apprêtait à partir, il la rattrapa rapidement : « Mingyue, j’ai besoin de te parler. »

Mingyue s’arrêta et demanda : « Petit prince, de quoi s’agit-il ? »

Li Chu se gratta la tête en souriant : « Pourquoi n’as-tu pas participé aux dernières réunions de la société poétique ? »

Mingyue répondit calmement : « J’avais des affaires familiales, c’est pourquoi je ne pouvais pas venir. »

« Quelles affaires familiales ? J’ai demandé à ton grand-père, il a dit que tu avais beaucoup de temps libre. »

Une lueur de dégoût passa dans les yeux de Mingyue, mais son expression resta inchangée : « Petit prince, ma sœur est arrivée, je dois aller la voir. Si vous n’avez plus besoin de moi, je m’en vais. »

« Ah ! Mingyue. »

Mingyue s’arrêta, sans se retourner, et demanda : « Petit prince, avez-vous encore quelque chose à demander ? »
Li Chu soupira et dit : « Mingyue, je voudrais te parler. »
« Petit prince, une autre fois ! J’ai vraiment des choses à faire en ce moment. »
Sur ces mots, elle s’en alla sans se retourner.