Chapitre 159 : La fête des lanternes de Shangyuan (suite)

Devant la porte du quartier de Wuben, il y avait également une foule immense. Les habitants du quartier, accompagnés de leur famille, avançaient vers la grande porte, le visage rayonnant de joie, pressés et impatients. Le quartier de Wuben comptait de nombreuses familles aisées ; parmi eux se trouvaient des calèches légères, occupées par des femmes de haut rang venues admirer les lanternes.

Admirer les lanternes, c’était en réalité aussi observer les gens. Dans les rues, tout le monde était plein d’énergie. La plupart des hommes portaient des robes à col rond, une ceinture en cuir à la taille, un chapeau en mousseline ou un turban souple, et des bottes en cuir noir ; leur tenue était presque identique. Même les porteurs et les serviteurs ordinaires revêtaient ce genre d’habits et marchaient fièrement dans les rues pour voir les lanternes.

Mais ce qui attirait le plus l’attention, c’étaient les femmes. C’était la veille de la fête de Shangyuan, et chaque femme s’était soigneusement apprêtée, sortant ses plus beaux vêtements. Comme il faisait encore froid, les femmes plus âgées portaient généralement des chemises courtes et des jupes longues, tandis que les jeunes femmes et les jeunes filles qui n’avaient pas encore subi la cérémonie de la coiffure portaient toutes des jupes écarlates, violettes, jaunes ou vertes, se disputant la vedette dans un spectacle de couleurs éclatantes. Les jupes rouges étaient particulièrement populaires.

Li Qing’an et ses une dizaine de gardes personnels attendaient déjà depuis près d’une demi-heure. Avec le début de la fête de Shangyuan, tous ses subordonnés avaient pris leurs vacances et sortaient en groupes pour admirer les lanternes. Lui aussi était de bonne humeur et attendait patiemment l’arrivée de Mingyue.

Cependant, après une demi-heure d’attente sans nouvelle, Li Qing’an commença à s’inquiéter. Mingyue avait-elle rencontré des obstacles pour sortir ? Ne devrait-il pas aller la chercher plutôt que de rester ici ?

C’est alors que Li Qing’an aperçut soudain quelqu’un à cheval qui arrivait de loin dans sa direction. Grâce à sa vue exceptionnelle, il reconnut immédiatement Zhao Xuming, qu’il avait vu la veille. Ce dernier avait l’air ravi, fouettant sans cesse son cheval, manifestement anxieux.

Inutile de dire que Li Qing’an devina que Zhao Xuming était également parti chercher Mingyue, mais qu’il n’avait apparemment pas réussi. S’il avait échoué, il aurait dû être déçu, or il semblait plein d’énergie. Avait-il donc obtenu quelque chose ?

Zhao Xuming arriva à grande vitesse, mais ne vit pas Li Qing’an et sortit directement du quartier. Li Qing’an, les yeux fixés sur son dos, ordonna aussitôt à l’un de ses gardes : « Suivez cette personne et voyez où elle va. »

Le garde acquiesça et partit à cheval à sa suite. À ce moment-là, Li Qing’an ne voulait plus attendre. Il fit avancer son cheval et partit avec ses hommes en direction du manoir de Gudu.

À peine avaient-ils parcouru un mile que une belle calèche apparut en face d’eux, accompagnée de une vingtaine de serviteurs. C’était bien la calèche qu’il attendait avec tant d’impatience. À la fenêtre, Mingyue passa la tête, lui faisant de grands signes avec enthousiasme, ses yeux rieurs formant de petits croissants.

Il aperçut aussitôt la lune brillante ; la moitié d’un visage apparut furtivement près de la fenêtre de la voiture, des yeux magnifiques le regardant avec tendresse, empreints de timidité, d’attente et d’enthousiasme. Une lumière de joie mettait en valeur ses yeux éclatants et ses dents blanches, lui conférant un éclat éblouissant.

Li Qing’an était comme enivré de bonheur ; une félicité soudaine l’entourait. À cet instant, tous ses soucis et inquiétudes furent oubliés. En ce moment, il n’y avait dans son cœur que la lune brillante.

La voiture s’arrêta devant lui, la porte s’ouvrit et Mingzhu sauta à l’extérieur en disant avec un sourire : « Vraiment désolée de vous avoir fait attendre. »

« Ce n’est pas grave ! »

Li Qing’an ne savait pas quoi dire. N’avaient-ils pas convenu d’une rencontre fortuite ? Mais cette scène ne ressemblait en rien à une rencontre fortuite. Il leva à nouveau les yeux vers la fenêtre : la lune brillante avait disparu. Devant la porte se tenait une dame noble qui demanda avec un sourire : « Général Li, me reconnaissez-vous ? »

« Vous êtes… » Li Qing’an se souvint soudain : « Vous êtes Madame Wang ! »

« Exact ! C’est bien moi. »

Madame Wang, en riant, tira Mingzhu par le bras : « Descends de la voiture ! Pourquoi avoir honte ? »

On vit alors Mingzhu, le visage rouge, descendre lentement de la voiture. Baissant la tête, elle murmura : « Général Li, je vous ai fait attendre. »

Les yeux de Li Qing’an s’illuminèrent. Il n’avait jamais vu Mingzhu aussi belle. Elle portait une tunique verte à manches courtes brodée de soie, sur laquelle était drapée une étoffe. À l’époque des Tang, pour savoir si une femme était mariée, on regardait simplement si elle portait une étoffe ou un voile. Le voile était long, coloré, généralement fait de soie épaisse et fine, brodé de motifs, avec des pendentifs en jade en bas, et ne pouvait pas onduler au vent comme l’étoffe.

Mingzhu portait une étoffe rouge sur les épaules, qui flottait autour de ses bras au vent, ressemblant à des rubans. En dessous, elle portait une jupe orange-jaune brodée de petites fleurs, serrée haut à la taille jusqu’au cou, et si longue qu’elle touchait le sol, ce qui la rendait particulièrement gracieuse et élancée.

Avec son visage pareil à celui de la lune et sa peau pleine et blanche, elle évoquait la déesse Guanyin de l’eau et de la lune. Li Qing’an fut émerveillé et s’empressa de s’avancer pour lui faire une profonde révérence, disant : « C’est un grand honneur pour Li Qing’an de pouvoir accompagner Mademoiselle Mingzhu pour admirer les lanternes. »

« Vous deux ! Vous vous saluez l’un l’autre, pourquoi tant de formalités ? Allez plutôt voir les lanternes. »

Madame Wang, en riant, fit de nouveau signe à Mingzhu : « Mingzhu, allons voir les lanternes ensemble ! »

Mingzhu resta interdite. Elle jeta un regard à Li Qing’an et balbutia : « Mais… »

Elle voulait vraiment se promener avec lui pour voir les lanternes.

« Pas de “mais”, viens vite avec moi ! »

Mingzhu s’empressa de dire : « Grande-mère, laissez Mingzhu venir avec nous pour admirer les lanternes ! »

Madame Wang sourit légèrement et dit : « Elle est partie avec vous, que vais-je faire ? D’habitude, c’est moi qui parle en sa faveur. Aujourd’hui, c’est la nuit de la Fête de la Lune, cette petite doit rester avec moi. »
Elle prolongea son ton et ajouta : « Mingzhu, si tu ne viens pas avec moi maintenant, je ne parlerai plus jamais en ta faveur, et ton grand-père te grondera. »
Puis elle prit la main de Mingzhu et lui pinça doucement le poignet. Mingzhu comprit et répondit sans enthousiasme : « Sœur, allez-y ! Je resterai avec grand-mère pour admirer les lanternes. »
Elle monta dans la calèche et lança un regard furieux à Li Qing’an. Ce sans-cœur ! Elle s’efforçait de tout arranger pour lui, mais il ne parlait même pas en sa faveur. Li Qing’an, lui, lui fit un clin d’œil en souriant. Mingzhu se coucha, sans intérêt, et demanda paresseusement : « Grand-mère, où voulez-vous aller voir les lanternes ? J’ai mal aux jambes aujourd’hui, je ne pourrai pas aller bien loin. »
…
Chang’an est la capitale la plus prospère du monde. Ce soir, c’est la veille de la Fête de la Lune, ce qui correspond à l’adage « Le 15 août, les nuages cachent la lune ; le 15 janvier, la neige éclaire les lanternes ». En effet, de la neige fine se mit à tomber du ciel. C’était une petite chute de neige du début du printemps, mais elle ne pouvait pas éteindre l’enthousiasme des habitants de Chang’an. Dès que la nuit tomba, toutes les familles prirent leur dîner tôt, verrouillèrent leurs portes et sortirent dans les rues pour admirer les lanternes, accompagnées de leurs épouses.
Les rues étaient déjà bondées de foules. Des millions de habitants de Chang’an sortirent en masse pour profiter pleinement de ce carnaval annuel de la dynastie Tang.
Sur la grande rue Zhuque, il y avait le plus grand nombre de lanternes, les plus spectaculaires, et aussi le plus grand nombre de gens. Sur une dizaine de li, les lumières brillaient intensément, éclairant tout comme en plein jour. On voyait des pavillons et des tours recouverts de neige, les rues et les ruelles tapissées d’argent et de pierres précieuses, et les arbres, près ou loin, ornés de bijoux, ressemblant à des parapluies en jade. Lorsque la lune glacée se leva et que les fleurs d’osmanthus furent en pleine floraison, on vit partout où se rassemblaient les gens des structures de lanternes de toutes formes, vraiment magnifiques et pleines de merveilles. Les bougies en argent et les étoiles brillaient intensément, éclairant tout comme en plein jour.
« Mademoiselle Mingyue, comment avez-vous vu les lanternes l’année dernière ? »
Au milieu de la foule dense, Li Qing’an et Du Gu Mingyue marchaient côte à côte, admirant les lumières colorées des rues tout en bavardant tranquillement. Leurs gardes suivaient derrière, tenant les chevaux, et chuchotaient avec émerveillement en montrant les lanternes une par une.
La timidité de Mingyue avait disparu peu à peu. Son cœur était rempli de légèreté et de joie. Elle sourit en disant : « Chaque année, je vais voir les lanternes avec mes amis et mes sœurs. L’année dernière, c’était avec Cui Yanyan, Cui Yiyun et Wei Qi. Nous étions quatre à partir ensemble. Au début, nous avons pris une calèche, mais comme il y avait trop de monde, nous avons dû marcher. Cui Yiyun s’est même tordu la cheville. Finalement, nous n’avons fait qu’un petit tour avant de rentrer. »
Elle jeta un coup d’œil à Li Qing’an, le vit écouter attentivement ce qu’elle disait, et ressentit de l’affection pour lui. Elle sourit à nouveau et demanda : « Et vous ? Y a-t-il des lanternes pendant la nuit de la Fête de la Lune à Anxi ? »

« Il y en a à Kucha, et aussi à la ville de Bahuan, mais seulement là où se rassemblent les Han. Nous appelons cela le marché des lanternes : chaque famille place une lanterne devant sa porte, et les grandes boutiques en ont deux, de formes diverses, comme si c’était un concours pour voir quelle lanterne est la plus belle. Hommes, femmes, jeunes et vieux viennent tous faire du shopping, attirant aussi de nombreux Barbares pour admirer les lanternes. Les enfants se rassemblent en groupes, ce qui crée une ambiance animée. Mais si tu y vas, le marché des lanternes deviendra certainement désert. »
« Pourquoi ? » demanda Mingyue avec étonnement.
Li Qing’an sourit : « Parce que tout le monde viendra te voir. Chez nous, à Anxi, il n’y a pas de femmes aussi belles. »
« Tu es trop flatteur ! » répliqua Mingyue en lui lançant un regard coquin, le cœur léger, mais en feignant la sévérité : « Je n’ai pas dit que je voulais aller à Anxi pour voir les lanternes. J’ai dit que je voulais y voir la Cité du Ciel. »
Ses beaux yeux, pareils à des vagues d’automne, exprimaient tant de tendresse que Li Qing’an en resta stupéfait. À ce moment-là, quelqu’un cria derrière eux : « Écartez-vous, une voiture arrive ! »
Tout le monde se plaignit : avec une foule aussi dense, ils venaient encore voir les lanternes en voiture. Lorsqu’on vit le drapeau triangulaire portant le caractère « Yang » sur la voiture, accompagné d’un grand groupe de gardes féroces, personne n’osa plus parler et tout le monde s’écarta sur les côtés.
Li Qing’an tira rapidement la main de Mingyue et s’éloigna. Plusieurs voitures luxueuses passèrent majestueusement à travers la foule. Les rideaux des fenêtres s’écartèrent, et Li Qing’an aperçut le visage anguleux de la dame de Corée, ainsi que sa fille Cui Ningbi. Les deux se ressemblaient beaucoup et admiraient également les lanternes, sans pour autant les remarquer.
La voiture suivante semblait appartenir à la dame du royaume de Qin. La voiture centrale, imposante, était entourée de cinquante cavaliers de chaque côté, tous vêtus d’armures éclatantes, armés de lances et de sabres, dégageant une aura menaçante. Dix-huit bannières flottaient au vent sur la voiture, et droit devant se trouvait le bâton blanc du commandant militaire de Jiannan. C’était la voiture de Yang Zhao.
Li Qing’an laissa échapper un grognement : « Quel commandant impressionnant, quelle pompe ! »
La voiture passa lentement. Li Qing’an était distrait et oublia qu’il tenait encore la main de Mingyue. Soudain, elle aperçut quelques connaissances, son visage devint rouge vif, et elle secoua brusquement sa main pour se libérer. Li Qing’an reprit ses esprits et lâcha aussitôt sa main : « Désolé ! »
À ce moment-là, un grand groupe de jeunes femmes arriva en courant. Elles étaient une vingtaine et s’étaient invitées mutuellement à faire du shopping. Leurs visages charmants se mariaient à la beauté des lanternes, offrant un spectacle éblouissant.
« Mingyue ! » s’écria quelqu’un avec joie. Deux femmes accoururent : il s’agissait des sœurs Cui Yanyan et Cui Liuliu.

« Mingyue, pourquoi es-tu ici toute seule ? » Cui Yanyan avait une mauvaise vue et n’avait pas vu Li Qing’an. Elle prit la main de Mingyue et dit en riant : « Je viens de rencontrer Mingzhu. Pourquoi n’êtes-vous pas ensemble ? »
Sa sœur Cui Liuliu tira rapidement sa sœur par le bras, et ce n’est qu’alors que Cui Yanyan remarqua que Li Qing’an se tenait à côté. Elle resta interdite, puis cligna des yeux à Mingyue en riant : « Je me demandais ! Pourquoi n’es-tu pas venue me voir cette année ? Il s’avère que tu avais un rendez-vous avec ton bien-aimé. »
« Ne dis pas n’importe quoi ! »
Le visage de Mingyue devint rouge comme un kaki. Elle s’empressa d’expliquer à voix basse : « Nous nous sommes simplement rencontrées en chemin, c’est une coïncidence. »
« Ah, c’est donc une coïncidence. Hélas ! Pourquoi n’ai-je pas autant de chance ? »
Cui Yanyan cligna des yeux à Li Qing’an, puis dit à sa sœur en souriant : « Liuliu, allons-y ! Ne dérangeons pas ces gens. »
Le cœur plein de jalousie, Cui Liuliu sourit soudain à Li Qing’an : « Tout à l’heure, j’ai vu Ningbi. Elle a dit qu’elle viendrait te voir l’après-midi, juste derrière, alors fais attention ! »
Li Qing’an sourit froidement : « Qui est Cui Ningbi ? Je ne la connais pas. »
Puis il dit à Mingyue : « Allons-y ! »
Mingyue sourit et dit à Cui Yanyan : « Yanyan, je m’en vais d’abord. »
Elle pointa du doigt une grande lanterne en forme d’éléphant et dit en riant : « Général Li, allons voir la lanterne en forme d’éléphant, c’est ma préférée. »
Les deux partirent côte à côte. Cui Liuliu regarda avec jalousie leur silhouette, se retournant à chaque pas. Cui Yanyan secoua la tête et soupira : « Liuliu, laisse tomber, arrête d’être jalouse. »
« Je ne suis pas jalouse. Il y a beaucoup de jeunes hommes meilleurs que lui, qu’est-ce qu’il représente ? »
Cui Liuliu grogna et suivit sa sœur à grands pas.
Li Qing’an et Mingyue s’arrêtèrent devant une lanterne en forme d’éléphant pour l’observer. Il s’agissait d’un éléphant en modèle réduit suspendu dans les airs, à l’air adorable, émettant une lumière autour de lui. Voyant dans les yeux de Mingyue un regard plein d’envie, il demanda en riant : « Tu aimes les éléphants ? »
« Oui ! » Mingyue hocha doucement la tête. « Quand j’étais petite, je suis allée dans le Sichuan et j’ai vu un homme du Nanzhao monter un éléphant pour des spectacles. Mon père m’a même aidée à monter sur l’éléphant. Ce souvenir est resté gravé en moi jusqu’à aujourd’hui. »
Li Qing’an regarda autour de lui et vit un petit stand vendant des lanternes décorées de fleurs. Un grand groupe de gens était là pour choisir. Il dit alors en riant : « Attends-moi un instant. »
Il se fraya un chemin dans la foule. Peu après, il ressortit avec une petite lanterne en forme d’éléphant et la tendit à Mingyue en souriant : « Tiens ! »
« Merci ! »
Mingyue prit la petite lanterne en forme d’éléphant. Voyant à quel point l’éléphant était réaliste et mignon, elle fut extrêmement heureuse et ne put s’empêcher de rire.
À ce moment-là, quelques soldats de la garde impériale à cheval arrivèrent en criant : « La tour-lanterne multicolore devant le temple Xuandu est allumée, venez vite la voir ! »

La foule s’agita et se précipita vers Chongye Fang. Mingyue, elle aussi très excitée, s’exclama : « C’est la lanterne-pagode aux mille couleurs ! Général Li, allons la voir ! »
« Allons-y, nous aussi ! »
Li Qing’an prit la main de Mingyue, et tous deux coururent avec la foule vers Chongye Fang, non loin de là.
…
Sur le terrain de polo de Chongye Fang, une tour-lanterne-pagode haute de plus de vingt zhang fut allumée ; cinquante mille roues lumineuses y étaient suspendues, émettant une lumière éclatante, telle une constellation rassemblée. Sa lumière pouvait atteindre un rayon de cent li. Li Qing’an fut lui aussi stupéfait par l’imposance de cette tour.
Mingyue leva les yeux vers cette pagode éblouissante. Une lueur d’extase apparut dans ses beaux yeux, et elle murmura : « La nuit de Shangyuan, en la deuxième année de Tianbao, j’avais dix ans. Cette lanterne-pagode est apparue une fois. Malheureusement, ma mère ne nous permettait pas de sortir. À l’époque, en entendant décrire à quel point elle était belle, ma sœur et moi avons pleuré. Elle est vraiment d’une beauté exceptionnelle. »
« Grande sœur, frère Li ! »
Mingzhu apparut soudain devant eux. Elle prit la main de Mingyue, sautillant et riant, tellement excitée qu’elle était sur le point de pleurer : « Je vous cherchais partout ! »
« Petite sotte, ça ne fait que deux heures que nous ne nous voyons pas, et tu es déjà si excitée. »
Mingyue essuya tendrement les larmes qui coulaient au coin de ses yeux et dit en riant : « Où est grand-mère ? Pourquoi n’est-elle pas avec toi ? »
« Elle a rencontré mon grand-père. Elle veut regarder les lumières avec lui et trouve que je gêne, alors elle m’a laissée aller me promener toute seule. J’ai entendu dire qu’il y avait ici une lanterne-pagode, et j’ai pensé que vous pourriez être ici, alors je suis venue. Je n’aurais jamais cru vous rencontrer vraiment. »
Elle prit ensuite le bras de Li Qing’an et dit d’un ton coquin : « Peu importe. Désormais, je vous suivrai. Ne pensez même pas à me laisser derrière ! »
Li Qing’an tapota son nez et dit en riant : « Pas de problème ! »
À ce moment-là, des chants joyeux s’élevèrent depuis le pied de la pagode, et le chant collectif, si apprécié du peuple de la Grande Tang, en particulier par les jeunes hommes et femmes, commença. Pendant la nuit joyeuse de Shangyuan, sous le soleil radieux de ce festival, les jeunes hommes et femmes dansaient et chantaient en se tenant par la main, tournant en cercle. Lors de la première année de Kaiyuan, plus de trois mille servantes du palais chantaient et dansaient toute la nuit. En la deuxième année de Tianbao, Li Longji fit même construire des tentes en dehors du palais, sur lesquelles fut érigée une tour-lanterne-pagode haute de plus de vingt zhang. Tout le peuple de Chang’an sortit en masse, chantant et dansant sous ces lumières, continuant ainsi pendant trois jours et trois nuits, dans une joie sans égale.
À ce moment-là, des jeunes hommes et femmes accoururent de toutes parts, le regard rempli d’excitation et d’aspiration. La passion de Mingyue s’enflamma également. Elle prit la main de sa sœur et de Li Qing’an et dit en riant : « Allons aussi chanter ensemble ! »
« Allons-y ! »

Les trois se dirigèrent ensemble vers la lanterne de la pagode aux mille couleurs, où des milliers d’hommes et de femmes dansaient déjà en chantant. Certains dansaient autour de la pagode, d’autres en cercle séparé ; ils se tenaient par la main, dansant avec grâce, leurs mouvements élégants et leurs chants mélodieux. Li Qing’an et les sœurs Dugu dansaient et chantaient. Peu à peu, Li Qing’an et Mingyue devinrent les personnages principaux ; ils furent entourés au centre. Li Qing’an dansait avec fougue et liberté, empreint de l’énergie typique des régions de l’Ouest. Il leva les yeux vers le ciel et chanta : « Le soleil couchant brille comme du sang à l’horizon, la neige blanche recouvre les sommets, des milliers de kilomètres de sable jaune sous nos pieds, et la lumière de la lune tombe comme de la gelée sur la nuit. » Mingyue, d’une grâce délicate et élancée, ressemblait à un lotus en fleur. Elle exprimait ses sentiments par son regard et chantait doucement : « Si tu es un nuage dans le ciel, je suis l’oiseau parmi les nuages ; nous nous suivons, nous nous soutenons, baignés de lumière et de vent. Si tu es l’eau du lac, je suis la fleur au cœur de l’eau ; nous nous aimons, nous nous chérissons, baignés de la lune et de nos ombres. Pourquoi les destins se séparent-ils en ce monde ? Qu’y a-t-il de triste ou de joyeux ici-bas ? J’espère rester à tes côtés pour toujours, sans être qu’un éclat éphémère. » À la lumière des lanternes, leurs mains étaient jointes. Mingyue sentait ses mains larges et fortes, qui serraient les siennes si fort qu’elles lui faisaient mal, une douleur qui atteignait même son cœur. Pourtant, cette douleur la comblait, lui donnant un sentiment de soutien inédit. À cet instant, les nuages noirs qui pesaient depuis longtemps sur son cœur semblaient se dissiper soudain, laissant place à des étincelles brillantes et joyeuses. Lorsqu’elle vit dans les yeux de Li Qing’an une flamme passionnée, son cœur fondit ; son visage devint rouge de honte, et ses yeux exprimèrent un amour doux et infini, l’enveloppant entièrement. À cet instant, elle souhaitait qu’il garde toujours sa main, sans jamais la lâcher, pour voler ensemble vers cette belle cité céleste.