Chapitre 227 : Anéantir jusqu’au dernier

« Faites-les venir directement ici. »
Nan Jiyun fut quelque peu surpris, ne sachant pas ce qui se passait. Yan Zhuang, à ses côtés, sourit et dit : « Serait-ce que Duomoji, incapable de rester oisif, veut prendre l’initiative ? »
À ce moment, les éclaireurs Qin Haiyang et Feng Silang furent amenés. Tous deux s’agenouillèrent à moitié et saluèrent militairement : « Nous saluons le général ! »
« Quelles informations avez-vous découvertes ? »
« Nous avons vu une armée de Turkiš comptant environ trois mille hommes se diriger vers le nord. Nous pensions qu’ils voulaient attaquer la ville de Beihan, mais nous avons découvert qu’ils avaient traversé la ligne de défense des Cinq Villes pendant la nuit pour se diriger vers le nord. Nous les avons suivis sur plus de deux cents li avant de revenir après les avoir vus entrer sur le territoire des Göktürks. »
Nan Jiyun ne parvenait pas à comprendre les intentions des Turkiš en se dirigeant vers le nord. Yan Zhuang demanda alors : « Racontez-moi à nouveau tous les détails, sans omettre le moindre élément. »
Qin Haiyang raconta alors en détail comment ils avaient découvert la présence de l’ennemi, concluant : « Nous avons vu que les Turkiš étaient armés d’échelles longues, alors nous avons cru qu’ils venaient attaquer les Cinq Villes, mais nous nous sommes rendu compte que c’était faux : ils se dirigeaient vers le nord. »
Yan Zhuang sombra dans ses pensées. Nan Jiyun fit un geste de la main pour qu’ils partent, indiquant qu’ils recevraient une récompense. Les deux hommes saluèrent et s’en allèrent.
« Je crains qu’ils ne soient partis pour attaquer par surprise le comté de Jinman. »
Après un moment de silence, Yan Zhuang prit enfin la parole : « Attaquer par surprise le comté de Jinman afin de perturber les plans de l’envoyé pour reprendre Suiye. »
« Que faire alors ? » demanda Nan Jiyun avec empressement.
« Envoyez immédiatement des gens pour informer l’envoyé ; qu’il se prépare à se défendre sans tomber dans le piège de l’ennemi. »
« J’ai compris. J’envoie quelqu’un porter le message tout de suite ! »
……
Entre le comté de Jinman et la ville de Gongyue, dans les longues vallées et les prairies, se trouvaient huit forteresses de taille variable. L’armée Tang y stationnait trois mille hommes, formant une ligne de défense qui assurait la sécurité de la route de la soie vers le nord. À l’est du désert s’étendait un lac salé couvrant des dizaines de milliers d’hectares, appelé Huangcaobo, c’est-à-dire le lac Aibi d’aujourd’hui. Après avoir traversé le désert aride, les marchands apercevaient immédiatement ces eaux bleues à perte de vue, ce qui leur donnait une sensation de vie retrouvée ; c’est pourquoi ils l’appelaient aussi le lac de la Vie.
Au nord-ouest de Huangcaobo se trouvait un col large d’environ cinquante li, traversant les monts Jinshan, sans aucune habitation à cent li à la ronde. Cette nuit-là, un groupe de cavaliers sombres franchit le col et apparut au bord du lac Huangcaobo. Il s’agissait d’une troupe de cavaliers vêtus des robes des Huihe, comptant environ trois mille hommes, empreints d’une aura meurtrière. Ils traversèrent Huangcaobo et se précipitèrent vers le poste de Xilin, situé à cent li de là.

La forteresse de Xilin était la plus petite des huit forteresses, abritant un peu plus de cent soldats tangs sous le commandement d’un officier. Construite contre une montagne, elle pouvait accueillir plus de trois cents personnes et était très solide. Sur le sommet de la montagne, à trois li de distance, se trouvait un phare d’alarme. Au petit matin, comme d’habitude, les soldats tangs envoyèrent une dizaine de sentinelles patrouiller aux alentours. Le son des cloches des chameaux se fit entendre : une caravane de marchands, composée de dizaines de chameaux, arrivait de loin. Les soldats se mirent à acclamer ; l’arrivée des marchands signifiait qu’ils gagneraient un petit profit, ainsi que l’arrivée de femmes et de biens nécessaires. Les soldats coururent alors vers leurs logements pour récupérer les fourrures et les têtes de moutons qu’ils avaient capturés.

Bientôt, les marchands arrivèrent, montèrent des tentes à côté de la forteresse et étalèrent toutes sortes de marchandises par terre. Quelques prostituées grasses aux cheveux noirs se tenaient près d’une tente, ondulant des hanches pour attirer les soldats. Ces derniers s’approchèrent pour négocier. Dès qu’ils obtenaient de l’argent, ils se précipitaient dans les tentes des prostituées.

L’officier s’appelait Hu ; c’était un vieux soldat d’une quarantaine d’années. Avant-hier, la force principale des troupes tangs était passée, et ils avaient enfin pu se détendre, profitant d’un moment de répit rare. Il avait quelques pièces de monnaie dans sa poche et, le sourire aux lèvres, il se dirigea rapidement vers la tente des prostituées. C’est alors que, soudain, des sons stridents de cloches d’alarme retentirent depuis la forteresse : « Dong ! Dong ! Dong ! »

Quelqu’un criait : « Alerte ! Trois feux d’alarme ! »

Hu fut surpris. Il leva les yeux vers le phare d’alarme au sommet de la montagne et vit trois colonnes de fumée noire s’élever vers le ciel : c’était un signal d’attaque d’une grande armée ennemie. Les soldats paniquèrent et coururent désespérément vers la forteresse. Quelques prostituées aux cheveux noirs crièrent également et coururent derrière les soldats tangs, pieds nus, vêtues de manière négligée. Soudain, au loin, on entendit le bruit sourd des sabots de chevaux ; une grande troupe de cavaliers apparut au détour de la montagne, leurs épées scintillant, fonçant vers eux !

« Ce sont les Uïghours ! Les Uïghours arrivent ! »

Hu devint furieux. Il saisit un soldat et hurla : « Va demander de l’aide au commandant, vite ! »

Le soldat sauta sur son cheval et partit au galop vers l’ouest. En un instant, une armée de cavaliers uïghours envahit tout, engloutissant une dizaine de soldats tangs et de marchands qui n’avaient pas eu le temps de s’enfuir. Les portes des forteresses tangs furent fermées et des flèches pleuvaient depuis les remparts. Mais ces Uïghours semblaient préparés : ils montèrent rapidement des échelles longues. Tenant leurs boucliers hauts, ils affrontèrent la pluie de flèches des Tangs et se ruèrent vers la forteresse comme des meutes de loups fous.

Le lendemain à midi, Li Qing’an revint à toute vitesse avec cinq mille cavaliers. La bataille était déjà terminée : le château s’était effondré, les flammes s’étaient éteintes, mais du bois carbonisé et des cadavres continuaient de dégager de la fumée. Le visage livide, Li Qing’an entra dans le château en désordre, où gisaient partout des corps sans tête de soldats tang, sans aucun cadavre ennemi. Des dizaines de femmes capturées en chemin et des femmes turques cachées dans le château avaient été violées puis pendues nues sur les murs. Tous les approvisionnements militaires et les biens des soldats avaient été pillés, y compris leurs armures.

« Votre Grand Général, seuls cinq soldats de garde ont survécu ; les cent quarante-quatre autres ont été tués par les Ouïghours ! »

Le visage de Li Qing’an devint extrêmement sombre ; il serra lentement les poings. Les nouvelles apportées à temps par Nan Jiyun lui firent connaître le complot de Doumoji, qui s’était déguisé en Ouïghour pour attaquer par surprise le nord du territoire tang, dans le but de perturber ses plans d’attaque contre Suiye.

« Amenez-moi ceux que Nan Jiyun a envoyés ! »

Quelques instants plus tard, les soldats firent entrer Qin Haiyang et Feng Silang, ceux qui avaient apporté le message. Tous deux s’inclinèrent rapidement devant Li Qing’an.

« Je vous demande : vous vous souvenez du chemin qu’ils ont emprunté ? »

« Oui, nous avons marqué le chemin ! »

« Bien ! » Li Qing’an se tourna et ordonna : « Transmettez mes ordres : interceptez cette armée de front et anéantissez-les jusqu’au dernier, sans accepter de reddition ! »

La grande armée tang fit immédiatement demi-tour et partit à grande vitesse vers l’ouest.

……

Le col situé au nord-ouest de Huangcaopu est l’actuel col d’Alashan. Une dizaine d’éclaireurs tang suivirent les traces fraîches des sabots de chevaux. Une fois sortis du col, les traces de la grande armée de cavaliers se dirigeaient vers le sud ; il était évident que les Turgesh avaient atteint leur objectif et retournaient à Suiye.

Celui qui menait cette armée chargée d’attaquer par surprise le cœur du territoire tang était l’un des fils adoptifs de Doumoji, Wupaimodagan. La joie et l’orgueil de sa réussite le poussaient à vouloir retourner immédiatement à Suiye. Avant son départ, son père adoptif Doumoji lui avait dit que s’il accomplissait sa mission avec succès, il pourrait hériter du poste de grand chef des Turgesh.

Pour mener à bien cette attaque, Wupaimodagan s’était préparé depuis un mois. Il avait envoyé des gens se déguiser en marchands et en bergers pour explorer les environs de Huangcaopu et de Xilin, afin de recueillir des informations sur le terrain et les positions des troupes tang. C’est grâce à ces renseignements détaillés qu’il avait pu réussir son assaut d’un seul coup.

En même temps, il ne pouvait s’empêcher d’admirer la ruse de son beau-père : les Turgesh et les Khitans étaient tous deux des branches des Turcs, se ressemblant physiquement et partageant une langue commune. En revêtant des vêtements khitans, il était effectivement possible de tromper les gens. De plus, comme ils attaquaient depuis le nord, l’armée Tang penserait à tort que c’étaient les Khitans qui attaquaient Beiting. Ainsi, le plan de l’armée Tang d’attaquer Suiye serait perturbé, ce qui retarderait les choses d’un ou deux mois, permettant aux troupes d’Al-Andalus d’arriver.

Wu Peimogadan devenait de plus en plus satisfait et se mit à rire. Cependant, il regrettait de ne pas avoir rencontré de femmes Han cette fois-ci.

Soudain, un tumulte éclata dans l’escadron de cavalerie en tête. Ils se trouvaient à l’entrée de la vallée de Huoyun, une vallée d’environ une dizaine de li de long, large au nord et étroite au sud. L’entrée sud mesurait environ un li de large, et à cinq li devant se trouvait la rivière Yili. Ce lieu était situé entre les villes de Fengming et Gongyue de l’armée Tang, à une trentaine de li de Fengming. Les eaux de la rivière Yili dans cette région étaient peu profondes, permettant de traverser à cheval.

Il faisait déjà nuit tombante, le ciel restant rougeoyant, avec des nuages qui laissaient passer des lueurs ardentes. Des groupes d’oiseaux gris survolaient leurs têtes en poussant des cris stridents, se dirigeant vers leurs nids sur les falaises, mais ils ne pouvaient pas sortir de l’entrée de la vallée, bloqués à l’intérieur.

« Que se passe-t-il ? » demanda Wu Peimogadan en pressant son cheval en avant d’une voix ferme.

« Le chemin est bloqué ! » cria quelqu’un. « Des dizaines de gros rochers obstruent le passage. »

Wu Peimogadan fut stupéfait. Cette région était déserte, et il n’y avait pas eu de fortes pluies récemment ; comment des rochers aussi gros pouvaient-ils bloquer le chemin ?

Un sentiment d’inquiétude naquit en lui. Il leva les yeux vers les deux côtés de la vallée : d’immenses falaises, des arbres touffus, et d’énormes ombres projetées par les falaises, créant une atmosphère particulièrement sinistre.

« Déplacez rapidement ces rochers, il faut passer immédiatement ! »

Sur son ordre, des centaines de personnes descendirent de cheval pour déplacer les pierres. À ce moment-là, on entendit un son de gong, et soudain, des milliers de flèches furent tirées des forêts des deux côtés, formant une pluie dense qui s’abattit sur les troupes Turgesh rassemblées à l’entrée de la vallée. Les cavaliers Turgesh, pris au dépourvu, poussèrent des cris de douleur : de nombreux soldats furent touchés par des flèches et tombèrent de cheval. Des flèches puissantes, capables de percer les armures, traversèrent leurs armures en cuir et leurs têtes. Wu Peimogadan fut touché à la cuisse par une flèche et tomba de cheval.

Malgré la douleur intense, il cria : « Retraitez vite ! Retournez en arrière ! »

Les cavaliers Turgesh, terrifiés, firent demi-tour, utilisant leurs boucliers pour se protéger de la pluie de flèches, et s’enfuirent désespérément vers le nord. Après moins de deux li, ils se heurtèrent à un mur humain qui bloquait leur retraite.

Il s’agissait de mille soldats armés de hallebardes lourdes ; tous étaient de grande taille, dotés d’une force prodigieuse, tenant une hallebarde longue de six mètres, vêtus d’armures scintillantes d’une lumière bleue, ne laissant apparaître que des yeux extrêmement froids, tels une meute de chasseurs fixant avec indifférence leur proie tombée dans le piège.
Derrière ces mille soldats à la hallebarde se trouvaient trois mille archers-cavaliers, armés de arbalètes, qui bloquaient les espaces vides des deux côtés. Leur chef avait donné l’ordre d’anéantir tous les ennemis sans épargner un seul survivant : aujourd’hui, la vallée du Nuage de Feu deviendrait le cimetière des cavaliers de Turqi.
« Bang ! » Le son du tambour retentit, lent mais puissant. « Bang ! Bang ! » Accompagné de ce rythme grave, les soldats à la hallebarde avançaient pas à pas vers les cavaliers de Turqi qui tentaient de percer leurs lignes ; chaque pas était bouleversant, chaque mouvement empreint d’une force colossale.
À ce moment-là, quelqu’un parmi les cavaliers de Turqi cria : « Attaquez ! »
Les cavaliers de Turqi se lancèrent à l’assaut, sachant que seule une attaque désespérée leur offrait une chance de survie. Leur instinct de fuite les poussa à se battre avec acharnement : ils brandissaient leurs longs couteaux, agitaient leurs lances et chargeaient follement les troupes de Tang, tels une tempête violente. Mais les soldats à la hallebarde restèrent immuables, tels de hautes montagnes.
Wu Peimogadan prit la tête de l’attaque ; il brandit sa lance, poussa un cri sauvage et se précipita vers le chef des troupes de Tang. Le chef des soldats à la hallebarde était le général Tian Zhen, qui hurla à son tour et abattit sa grande épée avec une violence féroce. D’un seul coup, il coupa Wu Peimogadan en deux, avec son cheval, du sang gicla partout, les entrailles se répandirent.
Les soldats à la hallebarde continuaient d’avancer, brandissant leurs épées, frappant et poignardant sans relâche, invincibles. Les têtes et les corps tranchés des cavaliers de Turqi tombaient en masse au sol, tandis que des cris de douleur résonnaient dans la vallée. Derrière eux et sur les flancs, les flèches des troupes de Tang pleuvaient comme des sauterelles, causant de lourdes pertes. Les cavaliers de Turqi blessés s’agenouillaient, implorant piteusement, mais étaient néanmoins déchiquetés par les soldats à la hallebarde qui avançaient en formation serrée. Le sang coulait à flots, les cadavres s’entassaient, et la vallée du Nuage de Feu devint un véritable abattoir.
Au sommet de la montagne, Li Qing’an, assis sur son cheval, observait sans émotion le massacre dans la vallée. Le soleil couchant teintait le sommet de rouge, tandis que des cris de désespoir et des lamentations déchirantes retentissaient dans la vallée. Li Qing’an ne montra aucune émotion. À ses côtés, Duan Xiushi, incapable de rester indifférent, tenta de le convaincre à voix basse : « Grand général, pourquoi ne pas accepter leur reddition ? »
Li Qing’an lui jeta un regard glacial, et Duan Xiushi se tut, n’osant plus parler.
« Transmettez mes ordres : qu’aucun ne survive, qu’ils soient tous anéantis ! »