Chapitre 285 : Le conflit lors de la réunion matinale (Partie 2)

Li Longji était assis sur son trône impérial élevé. De loin, du point de vue des ministres, on ne voyait que sa prestance majestueuse et noble. Mais en s’approchant, on pouvait remarquer qu’il portait une fine couche de maquillage sur le visage. Malgré ces préparatifs particuliers, il était difficile de cacher sa fatigue physique. Ce n’était pas étonnant : la veille au soir, il avait consommé trois fleurs aphrodisiaques d’affilée et n’était allé se coucher qu’au milieu de la nuit. À ce jour, sa concubine Mei n’était toujours pas capable de se lever.

Ces fleurs aphrodisiaques étaient très efficaces, mais leurs conséquences étaient graves. Li Longji étant âgé, sa santé ne pouvait plus rivaliser avec celle de sa jeunesse. Après une nuit de débauche, il avait épuisé ses forces ; même avec des remèdes toniques, il ne pouvait se remettre qu’en partie, restant dans un état de somnolence pendant cinq ou six jours avant de pouvoir avoir de nouveau des relations sexuelles.

À cet instant, l’esprit de Li Longji était extrêmement confus. Les milliers de ministres présents le faisaient se sentir étourdi. En pensant aux affaires complexes de la réunion matinale, il ressentait une profonde lassitude. Cependant, il devait annoncer des événements importants lors de cette réunion, alors il s’efforça de rassembler ses forces pour y faire face.

« Commençons la réunion matinale ! » ordonna-t-il d’une voix faible.
« Par ordre de Sa Majesté, la réunion matinale commence ! »

Selon la procédure habituelle, le ministère de la Guerre annonçait d’abord les distinctions à décerner. Cette fois, il s’agissait principalement de récompenser l’armée de Jiannan pour avoir réprimé la rébellion des Nan Zhao. Gao Xianzhi avait conquis la région de Yao en octobre de l’année précédente ; Ge Luofeng s’était entièrement rendu, livrant le pouvoir militaire et les trésors. En novembre, les troupes Tang étaient entrées dans la capitale des Nan Zhao, mettant ainsi fin à la rébellion. Normalement, ces distinctions auraient dû être annoncées lors de la réunion du cinquième jour du premier mois de l’année, mais comme Gao Xianzhi n’avait pas eu le temps de revenir, cela avait été reporté à aujourd’hui, afin d’être annoncé en même temps que celles concernant l’Anxi. Quant aux victoires remportées par l’armée de Longyou contre les Tubo en septembre de l’année précédente, elles avaient déjà été honorées le cinquième jour du premier mois, et n’auraient pas à être mentionnées aujourd’hui.

« Commençons selon l’ordre ! » ordonna Li Longji d’un ton calme, avant de fermer légèrement les yeux pour écouter le ministère de la Guerre lire les annonces.

Cui Ping s’écria à haute voix : « Par ordre de l’Empereur, c’est au ministère de la Guerre de commencer ! »

Ji Wen, vice-ministre de la Guerre, s’avança. Il tenait dans ses bras deux gros livres contenant les listes des distinctions à décerner. Selon l’ordre, il fallait d’abord honorer l’armée de Jiannan, puis celle de l’Anxi.

Il se tint devant les marches de jade, toussa légèrement, posa l’un des livres dans l’assiette d’un eunuque à côté de lui, puis commença à lire les distinctions attribuées à l’armée de Jiannan.

« Le royaume vassal des Nan Zhao a longtemps bénéficié de la grâce impériale, sans jamais vouloir en retourner la faveur. Il a trahi sa parole, semant le chaos dans notre grande dynastie Tang, causant des souffrances immenses et une catastrophe dans le sud du pays. En juin de la dixième année de Tianbao, deux cent mille soldats de l’armée Tang sont partis de Jiannan. Après plusieurs mois de combats acharnés, ils ont finalement mis fin à la menace des Nan Zhao… »

La cérémonie de reconnaissance consiste principalement à annoncer les mérites ; rien que pour Nanzhao, il y a des milliers de mots. Jiwén les lut d’un ton rythmé, très lentement ; rien que pour l’armée de Jiannan, il fallut une demi-heure pour tout lire. Beaucoup de gens commencèrent à somnoler, et les fonctionnaires debout étaient épuisés, changeant constamment de pied pour soulager la pression sur leurs jambes.

À ce moment-là, Yu Chaoyen, qui se tenait derrière Li Longji, remarqua soudain quelque chose de grave : l’empereur de la Grande Tang, Li Longji, était assis sur son trône, la moitié du corps penchée, endormi, et ronflait même légèrement. Que l’empereur s’endorme lors d’une audience matinale, cela n’était jamais arrivé de mémoire d’homme.

Il devint paniqué. Voyant que Jiwén était sur le point de terminer, ce qui suivrait serait la déclaration de l’empereur ; si les ministres découvraient alors qu’il dormait, la situation deviendrait grave.

« Cinquante millions de guan en argent, deux cent cinquante mille pièces de soie, les promotions demandées pour les officiers seront toutes accordées… »

Jiwén en était déjà à la fin ; il ne restait plus que vingt mots. Yu Chaoyen ne put plus attendre. Il se déplaça derrière Li Longji, lui donna un léger coup sur l’épaule et appela à voix basse : « Majesté ! Majesté ! »

Jiwén avait terminé ; c’était maintenant au tour de Li Longji de s’exprimer, mais celui-ci ne se réveilla pas. Yu Chaoyen serra les dents et lui pinça fort.

Avec un petit cri, Li Longji se réveilla enfin. Bien que son cri fût faible, il fut entendu par quelques ministres assis en première ligne. Les hauts fonctionnaires se regardèrent ; ils avaient tous compris que l’empereur s’était endormi.

Li Longji ouvrit légèrement les yeux, encore un peu hébété, comme s’il n’avait pas encore repris ses esprits. C’est alors que, parmi les ministres, on entendit soudain un ronflement assourdissant. Tout le monde se tourna vers lui et vit An Lushan allongé par terre, ronflant comme un tonnerre.

« Général An ! Général An ! » Plusieurs ministres le poussèrent désespérément. La salle fut aussitôt remplie de chuchotements ; certains se couvraient la bouche pour rire, mais la plupart étaient indignés. C’était une audience solennelle où l’on discutait des affaires militaires et étatiques ; qu’An Lushan s’endorme, c’était une insulte flagrante envers l’empereur.

Profitant du fait que l’attention de tous était concentrée sur An Lushan, Yu Chaoyen murmura à Li Longji : « Majesté, la liste des récompenses pour l’armée de Jiannan a été lue ; il ne reste plus qu’à attendre votre déclaration. »

Li Longji hocha légèrement la tête. Il savait lui aussi qu’il avait perdu son sang-froid, mais il semblait que quelqu’un avait couvert son erreur. Il regarda vers le bas de la salle, curieux de savoir qui était assez perspicace pour comprendre ses intentions.

« Majesté, je suis coupable ! »

An Lushan s’était déjà réveillé. Il se leva d’un bond, rampant presque, et courut vers le centre de la grande salle. Il s’agenouilla au sol et se mit à genoux en répétant : « Votre serviteur est trop corpulent et s’est endormi, ce qui est une honte pour la cour. Je vous supplie, Majesté, de le punir ! »
Li Longji répondit lentement : « La lecture du ministère de la Guerre est un peu longue, mais vous êtes un ministre expérimenté. Comment pouvez-vous manquer de retenue à la cour ? Je vous retire votre salaire pour une année, afin de servir d’avertissement. »
Tous les ministres furent immédiatement en émoi. An Lushan était puni d’une année de salaire simplement pour avoir manqué de retenue à la cour, ce qui semblait excessif. Les discussions s’enflammèrent aussitôt.
Li Qing’an ne put s’empêcher d’admirer en secret : pas étonnant qu’An Lushan jouisse de la faveur de Li Longji. Il était vraiment exceptionnel, capable de prendre la faute à la place de Li Longji au moment opportun. Cela se voyait déjà dans ce petit détail. Assis à côté d’An Lushan, il voyait clairement qu’An Lushan n’avait pas du tout dormi ; ce n’est que lorsque la voix basse de Li Longji retentit qu’il s’était effondré en feignant de ronfler, clairement pour couvrir Li Longji. Bien qu’il fût puni d’une année de salaire, les gains qu’il obtiendrait dépasseraient de loin la valeur de ce salaire.
« Votre serviteur remercie Votre Majesté pour sa clémence ! »
An Lushan s’inclina une fois de plus, retourna lentement à sa place et adressa un sourire forcé à Li Qing’an : « Le général Li ne comprend pas que des gens comme nous, trop gros, ont vraiment du mal à se contrôler. Hélas ! Nous avons perdu la face devant tout le monde, c’est honteux ! »
Li sourit et dit : « Même si vous avez perdu la face, vous avez gagné en valeur intérieure. Le général An n’a rien perdu non plus. »
Ils se regardèrent, comprenant tous les deux ce qui se passait. An Lushan plissa les yeux et se mit à rire.
À ce moment-là, Li Longji, après un petit somme, se sentit un peu plus revigoré. Il hocha la tête et dit : « Approuvez la proposition du ministère de la Guerre, qu’elle soit mise en œuvre immédiatement ! »
Ji Wen prit un autre rapport, le déplia et le lut à haute voix : « Depuis l’invasion de l’Orient par les grands peuples, les neuf royaumes de Zhao Wu ont perdu le contrôle de la Grande Tang depuis longtemps. Suiye a disparu, et tout à l’ouest des montagnes est enveloppé de brume et de nuages… »
Gao Xianzhi et Geshu Han étaient assis ensemble. Il avait tenté à plusieurs reprises de parler à Geshu Han, mais ce dernier gardait le visage sombre et ne disait rien. Gao Xianzhi était extrêmement contrarié. Il ne comprenait pas pourquoi Geshu Han était devenu si froid. Lorsqu’An Lushan s’était avancé pour se repentir, Gao Xianzhi murmura à nouveau à Geshu Han : « Général Geshu, An Lushan a choisi un moment bien opportun pour dormir. »
« Hmph ! Ce n’est qu’un petit clown. À part ces tours, que sait-il faire d’autre ? »
Bien que Geshu Han se sentît un peu mal à l’aise envers Gao Xianzhi, sa jalousie envers lui n’était rien comparée à sa colère envers An Lushan.
Voyant que Geshu Han avait parlé, Gao Xianzhi sourit à nouveau : « Le grand général Geshu sera promu prince aujourd’hui. Pourquoi êtes-vous si mécontent ? »
« Le général Gao se trompe ! Être promu prince, c’est pour vous. Quand est-ce que ce sera mon tour, moi, Geshu Han ? »

Gao Xianzhi fut stupéfait. Il avait entendu Zhang Yun dire que Geshu Han serait également promu prince de comté en même temps ; comment cela pouvait-il changer ? Il tourna involontairement les yeux vers Zhang Yun, qui, justement, le regardait aussi et lui fit un signe de tête en souriant pour lui montrer son soutien.

Au début, Gao Xianzhi s’était appuyé sur Li Linfu, mais après avoir été transféré à Anxi, Li Linfu fit face à une forte concurrence de la part de Yang Guozhong. De plus, Gao Xianzhi fut nommé gouverneur militaire de Jiannan sous l’autorité de Yang Guozhong. Au moment de son arrivée, Xianyu Zhongtong avait été vaincu par l’armée de Nanzhao, et l’armée de Jiannan avait subi de lourdes pertes, ne comptant plus que moins de vingt mille hommes. Li Longji lui ordonna de recruter des soldats sur place, mais il ne reçut pas le soutien des fonctionnaires locaux du Sichuan, ce qui rendit le recrutement extrêmement difficile. Il demanda à plusieurs reprises de l’aide à Li Linfu, sans succès. Dans un dernier recours, Gao Xianzhi sollicita l’aide de Zhang Yun, ministre des Finances. Grâce au soutien de Zhang Yun, non seulement Yang Guozhong changea d’attitude, mais Li Longji ordonna également à cent mille soldats de Guanzhong de se diriger vers Jiannan. Ainsi, Gao Xianzhi put recruter quatre-vingts mille hommes au Sichuan, auxquels s’ajoutèrent cent mille soldats de Guanzhong et les vingt mille hommes restants de l’armée de Jiannan, formant ainsi une armée de deux cent mille hommes. Gao Xianzhi mena des batailles acharnées pendant près de cinq mois contre les forces alliées de Nanzhao et du Tibet, et finit par vaincre ces dernières lors de la bataille de la ville d’Anrong. Il tua le commandant tibétain de Shenchuan, reprit la ville d’Anrong, d’une grande importance stratégique, força l’armée tibétaine à se retirer à Shenchuan, tandis que l’armée de Nanzhao subissait de lourdes pertes. Ge Lufeng, sans issue, fut contraint de se rendre aux troupes Tang.

On peut dire que c’est Zhang Yun qui, au moment décisif, a aidé Gao Xianzhi, lui permettant de remporter une grande victoire et de consolider sa position à Jiannan. Gao Xianzhi lui en fut donc profondément reconnaissant, et Zhang Yun fit tout son possible pour gagner sa fidélité. Alors que le parti du chancelier était sur le point de se diviser, Gao Xianzhi se rapprocha progressivement de Zhang Yun.

Gao Xianzhi était plein de perplexité. Zhang Yun lui avait clairement dit que Geshu Han serait également nommé prince de comté ; comment pouvait-il y avoir un changement ? Le ton de Geshu Han ne semblait pas non plus être celui d’une plaisanterie. Que se passait-il donc ?

Peut-être ayant tiré des leçons de la lecture du livre précédent, Ji Wen accéléra nettement le rythme en lisant les décisions de récompense pour l’armée d’Anxi. En moins d’un quart d’heure, il eut terminé, mais toute la cour, civils et militaires, fut stupéfaite par les récompenses accordées à Anxi.

« Quatre millions de taels en argent et trois cent mille pièces de soie ! » Ce n’étaient là que des détails secondaires ; l’essentiel résidait dans les promotions accordées aux soldats méritants d’Anxi. Rien que les grades de lieutenant général atteignaient quatre cent quinze personnes, et ceux de général encore mille deux cents. Li Shiyu, Li Fei Yuanli, Li Siyeh et Duan Xiushi furent même nommés vice-gouverneurs militaires. Depuis la dynastie Tang centrale, il semblait qu’aucune armée n’ait jamais reçu autant de promotions.

An Lushan fut également très surpris. Il s’était constamment intéressé aux récompenses accordées à Li Qing’an, sans se soucier des récompenses pour l’armée d’Anxi. Dans son imagination, il s’agissait simplement de plus d’argent, et même cet argent était plafonné, étant donné que c’était finalement Anxi elle-même qui devait le financer. Il n’aurait jamais imaginé que les officiers de l’armée d’Anxi pourraient voir leurs rangs élevés à ce point, ce qui le rendit extrêmement jaloux. S’il l’avait su plus tôt, il aurait certainement cherché à s’y opposer. Après tout, c’était lui le premier gouverneur militaire de la Grande Tang ; comment pouvait-il permettre à Li Qing’an de le surpasser ?

Mais il était déjà trop tard. L’armée d’Anxi avait reçu d’immenses honneurs. Le cœur d’An Lushan était tourmenté, son visage sombre comme un nuage, et il ne trouva même pas les mots pour exprimer ses félicitations les plus basiques.

Lire la liste des récompenses terminée, un bourdonnement emplit la grande salle, car tout le monde discutait encore des honneurs obtenus par l’armée d’Anxi. À ce moment-là, le surveillant de la salle, Cui Ping, cria : « Silence dans la salle ! »

La grande salle devint aussitôt silencieuse. Il s’agissait maintenant de récompenser les commandants en chef : Gao Xianzhi, commandant de l’armée de Jiannan, et Li Qing’an, commandant de l’armée d’Anxi. Tous deux devaient recevoir leurs récompenses directement des mains de Li Longji.

Li Longji regarda la liste des récompenses qu’il tenait et dit : « Gao Xianzhi ! »

« Par ordre de Sa Majesté, Gao Xianzhi est nommé ! »

Gao Xianzhi se leva rapidement, se dirigea au centre de la salle et s’inclina en disant : « Votre serviteur Gao Xianzhi s’incline devant Sa Majesté ! »

Li Longji hocha légèrement la tête et dit : « Mon cher Gao, par votre loyauté et votre bravoure, vous avez apaisé les troubles de Nanzhao, reconquis le Yunnan et rendu service à l’État. Vous êtes déjà gouverneur de Jiannan, gouverneur de Yaozhou et protecteur d’Annam. Je vous nomme maintenant prince du comté d’Annam, avec le titre de « Kai Fu Yi Tong San Si », ainsi que ministre chargé des travaux publics, avec un fief de cinq cents foyers. »

Cui Ping répéta à haute voix la nomination de Li Longji. Bien que cela fût dans les attentes de beaucoup, le fait que Gao Xianzhi soit officiellement nommé prince du comté d’Annam provoqua des murmures de surprise dans la salle de Hanyuan. Ge Shu Han, quant à lui, était tellement jaloux que ses yeux brillaient de colère et ses poings se serraient violemment ; cette humiliation le touchait profondément.

An Lushan se sentit également mal à l’aise. Bien qu’il ait été nommé prince du comté de Dongping, il n’avait pas reçu le titre de « Kai Fu Yi Tong San Si ». En général, lorsqu’on confère un titre nobiliaire ou un poste officiel, on accorde également un titre civil ou militaire correspondant. Un prince du comté appartient au premier rang, il devrait donc recevoir un titre équivalent de « Kai Fu Yi Tong San Si » ou celui de grand général de cavalerie. An Lushan avait reçu le titre de grand général de cavalerie, tandis que Gao Xianzhi avait reçu celui de « Kai Fu Yi Tong San Si ». Selon la coutume selon laquelle les titres civils sont de rang supérieur aux titres militaires, Gao Xianzhi était donc légèrement au-dessus d’An Lushan.

Li Qing’an se sentit également un peu nerveux. Bien qu’il ait prétendu ne pas se soucier du titre de prince de comté, en réalité, cela lui importait beaucoup. Son statut actuel était celui de descendant de Li Jiancheng, et ce titre de prince de comté était extrêmement important pour lui. Dans une certaine mesure, ce titre signifiait qu’il faisait partie de la famille impériale Li. Il s’agissait d’une distinction très subtile : An Lushan et Gao Xianzhi ne pouvaient être qualifiés que de rois d’un autre nom de famille. Alors, comment Li Qing’an devait-il être appelé ? Roi du même nom de famille ? Aucun tel titre n’existait. Comme il portait justement le nom de famille Li, on devait implicitement le considérer comme membre de la famille impériale Li. Sinon, comment la famille Li pourrait-elle avoir deux rois ? Bien sûr, peut-être Li Longji ne s’en rendait-il pas compte non plus.

Gao Xianzhi était tellement ému que les larmes lui montèrent aux yeux. Lorsqu’il avait quitté Anxi, c’était avec un cœur affligé. Il pensait que sa défaite à la bataille de Turfan marquerait la fin de sa carrière, mais à sa grande surprise, il était aujourd’hui nommé prince de comté. Au début de la dynastie Tang, de nombreux généraux fondateurs n’avaient pas reçu cette distinction, alors que lui, Gao Xianzhi, l’avait obtenue.

Il s’agenouilla et, la voix étranglée, dit : « Votre Majesté, je vous remercie pour votre grande grâce ! »

À ce moment-là, tous les regards se tournèrent vers Li Qing’an. C’était à son tour, maintenant. Le silence régnait dans la salle du conseil.

Li Longji jeta un coup d’œil à Li Qing’an de loin, puis déclara calmement : « La séance du conseil dure trop longtemps. Reposons-nous un quart d’heure. Qu’on transmette mon ordre : que tous les chanceliers se réunissent au Pavillon Qifeng. »

« Par ordre de Votre Majesté, repos de quinze minutes ; les chanceliers se réunissent au Pavillon Qifeng ! »

……

Les ministres quittèrent l’un après l’autre la salle Hanyuan. Dehors, il faisait déjà grand jour, l’air était frais, ce qui redonna du tonus à tous. La somnolence qui régnait dans la grande salle disparut complètement.

Li Qing’an sortit également lentement de la salle. L’arrêt soudain de Li Longji lui causa une certaine inquiétude. En principe, même pour un repos temporaire, il aurait fallu attendre la fin d’un point à l’ordre du jour. Or, c’est justement au moment où le sujet des récompenses, qui devait venir en dernier avant lui, fut interrompu, que Li Qing’an eut le pressentiment que la réunion improvisée des chanceliers visait lui-même.

« Général ! Général ! »

Quelqu’un l’appela deux fois derrière lui. Li Qing’an, toujours perdu dans ses pensées, ne comprit pas immédiatement.

« Général Li ! »

Cette fois, il entendit. Il se retourna et vit un général barbare qui l’appelait. Cet homme devait avoir une cinquantaine d’années, était de haute taille et mince, avec des yeux semblables à ceux d’un aigle. Li Qing’an trouva son visage vaguement familier, mais ne put se souvenir où il l’avait déjà rencontré.

« Général Li, avez-vous oublié ? Lors de la bataille de la forteresse de Shibo, nous avons tenu une réunion ensemble. »

Li Qing’an se souvint soudain : c’était Abu Si, le vice-commandant de l’armée de Shuofang. À l’époque, il avait représenté l’armée de Shuofang lors de la bataille de la forteresse de Shibo.

« C’est donc le général Abus. Comment se fait-il que vous soyez aussi à Chang’an ? » dit Li Qing’an en souriant et en s’inclinant.
Abus s’avança et s’inclina à son tour : « Je suis venu à la capitale pour des affaires. La réunion impériale exige la présence de tous les fonctionnaires de rang sept ou supérieur, c’est pourquoi je suis également ici. Je dois d’abord féliciter le général Li. »
« Qu’y a-t-il à fêter ? »
Abus répondit en souriant : « La réunion est temporairement interrompue pour l’instant. Dans quinze minutes, ce sera au tour du grand général. C’est pourquoi je viens d’abord lui présenter mes félicitations. »
Li Qing’an s’apprêtait à être modeste, mais il aperçut soudain Geshu Han sortir et dit précipitamment : « J’ai encore des affaires à régler. Discutons une autre fois. »
« D’accord ! Je viendrai vous inviter à boire avec le grand général demain. Accepteriez-vous ? »
Voyant que Geshu Han s’apprêtait à descendre les marches, Li Qing’an hocha la tête : « Aucun problème. Alors, je m’en vais d’abord. »
« Le grand général, faites comme il vous plaît ! »
Li Qing’an prit congé et se hâta de poursuivre Geshu Han. Abus, en regardant son dos, montra une lueur d’inquiétude dans les yeux. Lorsqu’il se retourna, il vit An Lushan et le prince Qing, Li Cong, sortir. Effrayé, il baissa rapidement la tête et s’éloigna à grands pas.
Geshu Han était extrêmement contrarié. S’il n’y avait pas eu cette réunion impériale aujourd’hui, il serait déjà parti. Il ne voulait pas sortir au départ, mais Gao Xianzhi, à ses côtés, était entouré d’une foule venue lui présenter ses félicitations, ce qui le rendit encore plus furieux. Il sortit à grands pas, ignorant les nombreuses personnes qui l’appelaient sur son passage.
« Frère Geshu, veuillez vous arrêter ! »
Quelqu’un le poursuivait en l’appelant. Il s’arrêta alors. C’était Li Qing’an qui l’appelait. Il soupira, se retourna et dit : « Je dois féliciter mon cher frère. »
Li Qing’an n’avait pas encore reçu de titre officiel, et le ton de Geshu Han devint beaucoup plus doux. Bien qu’ils ne partagent pas exactement la même situation, au moins leur relation resta un peu plus cordiale.
« Frère Geshu, Yang Guozhong vous a-t-il parlé ce matin ? »
Li Qing’an n’alla pas par quatre chemins et aborda directement le sujet dès qu’ils se rencontrèrent. Pendant que Ji Wen lisait longuement, Li Qing’an réfléchissait constamment à la situation de Geshu Han. Il commença peu à peu à comprendre que Li Longji cherchait probablement à semer la discorde entre lui et Geshu Han afin d’empêcher ces deux-là de s’allier en menant des actions séparées, c’est pourquoi il avait envoyé Yang Guozhong pour lui annoncer cela.
Geshu Han hocha silencieusement la tête et dit : « Yang Guozhong m’a transmis l’intention de l’empereur : il n’y a pas de projet pour m’accorder un titre aujourd’hui. »
Cela correspondait aux attentes de Li Qing’an, mais il avait pensé encore plus loin : « Frère Geshu, pensez-vous que Yang Guozhong vous aura transmis intégralement l’intention de l’empereur ? »
Geshu Han resta également perplexe. Après un long moment, il demanda : « Le grand général veut dire qu’il y a d’autres paroles de l’empereur ? »
« Bien sûr ! Yang Guozhong a-t-il expliqué à frère Geshu pourquoi l’empereur ne veut pas lui accorder de titre ? »

« Cela… » Geshu Han se souvint alors que Yang Guozhong ne lui avait dit que deux personnes seraient nommées ce jour-là, sans mentionner son nom ; il ne lui avait vraiment pas dit s’il était d’accord. Sous l’effet de la colère, il avait oublié de demander.
« Il ne l’a pas dit. »
« C’est bien ça ! » Li Qing’an ricana froidement : « Pourquoi Yang Guozhong ne l’a-t-il pas dit ? Il veut simplement profiter de l’occasion pour semer la discorde entre nous. Il a donc délibérément caché des paroles encore plus importantes du souverain. Geshu, réfléchis : qu’y a-t-il de mal à nommer un autre prince de comté ? Quel impact cela pourrait-il avoir ? Serait-ce parce que toi, frère Geshu, n’es pas assez qualifié ? Mais si même toi n’étais pas qualifié, An Lushan le serait encore moins. Comment moi et Gao Xianzhi pourrions-nous être considérés ? La menace la plus grave pour la dynastie Tang vient du Tibet ; quand donc le tour viendrait-il du Nan Zhao et des Khitans ? Le souverain ne te nomme pas pour une raison précise. »
Ces paroles de Li Qing’an rassurèrent grandement Geshu Han, et son léger mécontentement envers lui disparut aussitôt.
« Mon frère sage, pouvez-vous deviner la raison ? »
Li Qing’an sourit légèrement : « Si je ne me trompe pas, le souverain attend ! »
« Attendre quoi ? »
« Qu’arrivent les bonnes nouvelles des batailles menées par frère Geshu. »
Geshu Han comprit soudain ; les doutes qui l’assaillaient se dissipèrent. Il tapota l’épaule de Li Qing’an et dit : « Merci, frère sage, pour tes conseils. J’irai en discuter avec le souverain. Yang Guozhong a de sinistres intentions, je ne le laisserai pas s’en tirer. »
……
Le pavillon Qifeng était une tour extérieure adjacente au palais Hanyuan ; en face, à l’est, se trouvait le pavillon Xiangluan. Les deux bâtiments étaient reliés par des galeries.
À cet instant, une réunion urgente du conseil politique avait lieu dans le pavillon Qifeng, présidée personnellement par Li Longji. Six chanceliers étaient assis en ordre : Li Linfu, ministre des Affaires civiles et ministre de la Guerre ; Chen Xilie, conseiller impérial et ministre de la Justice ; Yang Guozhong, ministre des Fonctions publiques et ministre des Travaux publics ; Zhang Yun, ministre des Finances ; Yang Shenjin, ministre des Rites ; et Wei Jiansu, vice-ministre des Fonctions publiques.
Li Longji interrompit soudain la cérémonie de nomination pour convoquer cette réunion urgente, ce qui laissa tous les chanceliers perpleux. Cela n’était jamais arrivé auparavant. Ils devinèrent tous qu’un événement majeur était sur le point de se produire.
Alors, Li Longji toussa et dit lentement aux présents : « J’ai convoqué tous mes ministres en urgence car j’ai trois affaires importantes à annoncer lors de cette audience. Comme vous êtes des chanceliers, je souhaite vous en parler au préalable. Premièrement, j’ai décidé d’élargir le conseil des chanceliers. »