Chapitre 301 : Une résistance inébranlable

Après plusieurs nuits d’amour intense, Li Qing’an et Mingyue furent enfin épuisés. Ils s’enlacèrent et s’endormirent profondément. Dès l’aube, le rythme biologique de Li Qing’an le réveilla à l’heure habituelle. Il tendit la main, mais ne trouva rien ; il se redressa soudainement.
« Mingyue ! »
« Mon époux, je suis ici ! »
Le rideau de la porte était retiré. Mingyue était assise devant sa coiffeuse, en train de peigner ses longs cheveux. Elle se retourna avec un sourire enjôleur, ses yeux pétillants, son expression à la fois douce et séduisante, capable de bouleverser l’âme.
« Viens ici ! »
Li Qing’an lui fit signe, souriant d’un air malicieux. En repensant aux nuits passionnées de la veille, Mingyue sentit tout son corps devenir faible ; elle n’avait même plus la force de se lever.
« Mon époux, qu’y a-t-il ? »
Avec des hanches rondes ondulant gracieusement, elle s’approcha et s’assit doucement au bord du lit. Elle prit la main de son mari et dit en riant : « Laisse-moi te dire une chose : il fait déjà jour. Il est interdit de faire quoi que ce soit pendant la journée. »
« Je n’ai plus de forces… Allez, donne-moi un baiser », dit Li Qing’an en clignant des yeux et en montrant sa joue.
« Toi, méchant ! »
Mingyue sourit tendrement, releva ses cheveux et pencha la tête pour poser ses lèvres douces sur sa joue. Mais Li Qing’an tourna brusquement la tête, l’embrassa avec force, enlaça sa taille de ses bras et la pressa contre lui.
« Mon époux ! »
Mingyue se débattit un instant, mais fut rapidement submergée par les baisers passionnés et les caresses de son mari. Son désir s’éveilla, et elle répondit sans retenue aux assauts de Li Qing’an, complètement perdue dans l’amour entre hommes et femmes.
On ne sait pas combien de temps s’écoula, mais enfin la tempête cessa. Mingyue restait allongée sur Li Qing’an, les yeux fermés, encore plongée dans une excitation et un plaisir extrêmes.
Li Qing’an se sentait comblé. Il respirait légèrement, caressant avec délice la taille lisse et les fesses pleines et élastiques de Mingyue.
« Mademoiselle ! »
Soudain, on entendit la voix de la servante Chunshui de l’autre pièce. Effrayée, Mingyue tira rapidement ses vêtements pour se couvrir. Li Qing’an la serra contre lui et lança d’un ton furieux : « Vous ignorez les règles ! Si vous osez encore être impolies, vous serez sévèrement punies ! »
Chunshui recula, terrifiée, et n’osa plus parler. Mingyue enfila rapidement ses vêtements, sourit timidement à Li Qing’an et sortit.
« Mademoiselle, la maîtresse vous envoie un message. »
On entendit vaguement Mingyue dire à la servante : « À l’avenir, vous devez changer. Le maître est le chef de la famille. Nous ne faisons plus partie de la famille Du Gu. Compris ? Ne entrez plus sans autorisation et respectez les règles du maître. »
« Mademoiselle, nous avons compris. »
« C’est tout ce qui compte. Aujourd’hui, je veux visiter notre propre maison. Venez avec moi. »

Mingyue dit quelques mots, puis retourna dans sa chambre. Elle sourit à Li Qing’an et dit : « Mon époux, je veux aller voir ma demeure. Veux-tu m’accompagner ? »
« Inutile d’aller voir la demeure, Mingyue, viens ici ! »
Voyant que Li Qing’an avait l’air sérieux, loin de son attitude ambiguë précédente, elle demanda avec étonnement : « Mon époux, qu’y a-t-il ? »
Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire lentement : « Tu dois revenir à Anxi avec moi. En tout cas, tu ne peux pas rester à Chang’an. »
« Mon époux, puis-je vraiment aller à Anxi ? »
Mingyue devint également émue. Elle s’assit sur les genoux de Li Qing’an, enlaça son cou et dit d’un ton coquin : « C’est toi qui l’as dit, tu veux m’emmener à Anxi. Je veux être avec toi. »
Li Qing’an sourit et dit : « Bien sûr. Puisqu’il y a quelqu’un qui ne cesse de penser à toi, comment pourrais-je te laisser à Chang’an en toute tranquillité ? »
Le visage de Mingyue pâlit soudain. Elle se leva, tremblante, et demanda : « Mon époux, veux-tu dire que je ne respecterai pas mes devoirs de femme ? »
« Non ! Non ! » Li Qing’an secoua vivement la tête pour la rassurer : « Où vas-tu chercher ça ? Je parle de l’empereur actuel. Ne le sens-tu pas ? »
Mingyue se mordit les lèvres et dit : « Sois rassuré, mon époux. Peu importe comment il insistera, je ne céderai jamais. Au pire, je mourrai pour mon honneur. »
Touché, Li Qing’an la serra dans ses bras et dit : « Arrête de dire des bêtises. Comment pourrais-je te laisser mourir ? Tu dois vieillir avec moi ! Te ramener à Anxi est la meilleure solution. »
Mingyue posa son visage contre sa poitrine et murmura : « Mais ma mère m’a dit que les épouses et les enfants des commandants devaient rester à Chang’an en otage. Comment pourras-tu m’emmener ? »
Li Qing’an caressa doucement ses cheveux en souriant : « Puisque tu as épousé la famille Li, tu dois bien aller rendre hommage à tes beaux-parents, n’est-ce pas ? Leurs tablettes ancestrales se trouvent à Suiye. J’utiliserai ce prétexte pour t’emmener à Anxi. Ensuite, je dirai que tu ne supportes pas le climat et que tu tombes malade. Une fois guérie, je dirai que tu es enceinte, puis que l’enfant est trop petit. Il y aura toujours une excuse pour ne pas te laisser revenir. »
Après avoir dit cela, Li Qing’an réfléchit un moment avant d’ajouter : « Mais ce ne sera pas si facile de s’échapper. Si je ne me trompe pas, il prendra des mesures pour t’empêcher de partir. »
« Mon époux, j’ai un peu peur ! » dit Mingyue, inquiète.
Li Qing’an releva son menton, embrassa ses lèvres roses et dit : « N’aie pas peur. Fais confiance à ton époux : il est capable de te protéger. Même s’il s’agit de l’empereur actuel, qu’importe ? S’il ose me prendre ma femme, je serai prêt à tout pour la défendre et à lui prendre son royaume ! »
Mingyue enlaça la taille de son mari et enfouit profondément son visage dans ses bras. À cet instant, elle était pleine de gratitude et d’affection envers son époux.
« Ce soir, nous allons au camp militaire. »
……

Au palais Xingqing, Li Longji commença dès le matin à se mettre en colère sans raison, jetant des verres au sol et déversant sa colère sur les servantes et eunuques. Au moindre prétexte, il les tirait de force pour les battre sévèrement. Les serviteurs vivaient dans la peur, n’osant même pas respirer profondément. Cependant, Yang Yuhuan savait ce qui se passait, car la veille au soir, Dugu Mingyue était déjà devenue l’épouse de Li Qing’an.

Elle était elle aussi complètement impuissante face à cela. Elle comprenait mieux que quiconque les problèmes de Li Longji. En réalité, il était dans une grande mesure incapable de avoir des relations sexuelles. Si l’an dernier il avait été attiré par Dugu Mingyue à cause de sa beauté, c’était maintenant parce qu’il ne pouvait pas l’avoir qui le tourmentait. Yang Yuhuan connaissait bien Li Longji : c’était un homme têtu et paranoïaque. Pour une femme, il était prêt à tout. De plus, ces deux dernières années, il était devenu de plus en plus têtu et même plus paranoïaque. Une fois qu’il s’était fixé une idée, il était très difficile de le faire changer d’avis, même elle ne pouvait pas.

« Majesté, Son Empereur est arrivé. »

Yang Yuhuan se leva précipitamment. Elle vit Li Longji entrer, furieux : « À rester toute la journée dans ce palais Xingqing, je vais mourir d’ennui ! »

Yang Yuhuan s’inclina gracieusement : « Si Votre Majesté se sent oppressée, elle peut sortir pour inspecter les lieux. L’an dernier, j’ai conseillé à Votre Majesté d’aller inspecter la région du Sichuan, mais elle a refusé. »

Li Longji s’assit et dit aux servantes autour de lui : « Partez toutes ! »

Les servantes se retirèrent précipitamment. Il ne restait plus que lui et Yang Yuhuan dans la pièce. Li Longji soupira : « Bien que je sois empereur, parfois je me sens moins bien que n’importe quel simple citoyen. »

« Pourquoi dites-vous cela, Majesté ? »

« Il m’arrive rarement de tomber amoureux d’une femme, mais je ne peux pas l’avoir. Quel goût y a-t-il à être empereur ? »

« De qui êtes-vous tombé amoureux, Majesté ? » demanda Yang Yuhuan en feignant l’ignorance.

Li Longji resta silencieux un long moment. Que pouvait-il dire ? Pouvait-il avouer qu’il était amoureux de l’épouse d’un ministre ? Il était venu voir Yang Yuhuan dans l’espoir qu’elle comprendrait ses sentiments et amènerait Dugu Mingyue au palais, sans qu’il ait à parler lui-même. Mais Yang Yuhuan ne comprenait pas, ce qui l’empêchait d’exprimer ses pensées.

Après un long moment, il dit lentement : « Je suis très perturbé. Mieux vaut ne pas parler de cette affaire ! »

Il se leva et se dirigea vers la sortie : « Aujourd’hui, je vais au palais Daming. Je ne reviendrai peut-être pas ce soir. Ma chère, vous n’avez pas besoin de m’attendre. »

Yang Yuhuan s’assit, impuissante. Elle savait que Li Longji allait au palais Daming pour voir l’Impératrice Mei. Il était troublé, mais allait se confier à elle. Il devenait de plus en plus froid envers elle.

Un profond sentiment de solitude envahit le cœur de Yang Yuhuan.

Le palanquin impérial avançait lentement, entouré de plusieurs milliers de soldats qui ouvraient la voie et écartaient les passants sur le côté. Assis dans le palanquin, Li Longji regardait froidement les gens du peuple qui le vénéraient des deux côtés. Il était empereur depuis plus de quarante ans, et les terres de la Grande dynastie Tang étaient fermement entre ses mains. Il aimait tant les royaumes que les beautés ; à ses yeux, tant les royaumes que les beautés lui appartenaient personnellement, et il pouvait en disposer selon ses désirs.

Son harem était le plus vaste de l’histoire, comptant plus de quarante mille concubines. Il souhaitait absolument ramener dans le palais toutes les beautés du monde, même si elles n’étaient pas utilisées. Il aimait collectionner les beautés, c’était devenu une de ses manies. Toute femme qui lui plaisait, il s’efforçait d’obtenir par tous les moyens. Cette fois, son regard s’était posé sur Dugu Mingyue, une femme dont la beauté rivalisait avec celle de l’Impératrice Yang, et qui avait éveillé son cœur.

S’il parvenait à l’amener au palais, elle et l’Impératrice Yang deviendraient ses « Grande Qiao » et « Petite Qiao ». Avec ces deux femmes, il ne prêterait plus attention aux autres. Elles l’accompagneraient pour divertir ses dernières années.

Cependant, la femme qu’il convoitait s’était mariée à Li Qing’an après qu’il eut posé les yeux sur elle. Cela ne s’était jamais produit depuis plus de quarante ans qu’il était empereur, ce qui le mettait profondément frustré. Mais il n’osait pas agir ouvertement pour lui voler la femme d’un gouverneur militaire ; ce n’était pas une question de bienséance ou de dignité. Il avait déjà volé sa propre belle-fille, alors à quoi bon se soucier de bienséance ou de dignité ? Ce qui comptait pour lui, c’était Anxi. Il avait encore besoin de Li Qing’an pour conquérir les vastes territoires à l’ouest des montagnes. L’objectif de Li Qing’an l’enthousiasmait également : faire d’Anxi une province de la Grande dynastie Tang. C’était un objectif que personne n’avait atteint depuis un siècle, ni l’Empereur Taizong, ni l’Empereur Gaozong, ni l’Impératrice Zetian, ni Hou Junji, ni Wang Xiaojie, ni Fu Menglingcha ou Gao Xianzhi. Personne n’y était parvenu. Mais avec Li Qing’an, Li Longji voyait de l’espoir.

C’est pour cette raison que Li Longji ne voulait pas encore agir contre Li Qing’an. Li Qing’an était aussi un pilier qu’il laissait à Changsun. Mais il voulait Dugu Mingyue, et là-dessus, il n’y avait aucun doute. Cela semblait contradictoire, mais pour Li Longji, ce n’était pas le cas. Il croyait que Li Qing’an ne renoncerait pas au pouvoir de gouverneur d’Anxi pour une femme. Il devait exercer une pression sur lui pour qu’il lui offre volontiers Dugu Mingyue, ou alors feindre l’ignorance ; au pire, il lui offrirait simplement quelques autres beautés en récompense.

En y pensant, Li Longji dit à Yu Chaoen, qui se tenait à ses côtés : « Va au ministère des Rites et dis que c’est par mon ordre impérial : proclame officiellement l’épouse de Li Qing’an princesse du royaume et ordonne-lui d’établir son propre gouvernement. »

…

Lors de leur lune de miel, Li Qing’an et Du Gu Mingyue passèrent une journée ensemble, pleins d’affection. L’après-midi, des fonctionnaires du ministère des Rites arrivèrent pour transmettre l’ordre de Li Longji, qui nommait officiellement Du Gu Mingyue princesse du royaume. Voici son décret impérial. On ordonna également à Li Qing’an d’établir sa propre résidence princière, ce qui signifiait qu’il ne pouvait plus habiter chez Gao Lishi ; il devait construire sa propre demeure princière. Une fois celle-ci édifiée, Mingyue devait naturellement rester dans la capitale en otage, ce qui semblait logique.

Li Qing’an possédait deux résidences à Chang’an : l’une lui avait été offerte par Gao Lishi, mais il n’y avait jamais vécu ; l’autre était une grande demeure accordée par Li Longji, située dans le quartier de Jingshan, couvrant près de quarante mu. Par coïncidence, il s’agissait également d’une ancienne résidence de Wu Sansi, rénovée il y a quelques années et donnée à Li Qing’an.

La plaque indiquant le nom de la résidence princière d’Anxi avait été livrée il y a quelques jours, mais il n’y avait pas encore de serviteurs, ni de meubles ou d’objets domestiques.

Peu de temps après sa nomination, Li Qing’an emmena Du Gu Mingyue en chariot jusqu’à sa résidence. Seule une vieille couple s’occupait de la demeure. En entendant arriver leurs maîtres, ils ouvrirent aussitôt la grande porte.

« Mon époux, n’avions-nous pas dit que nous ne vivrions pas dans cette résidence ? » demanda Mingyue, inquiète, en voyant Li Qing’an inspecter sérieusement la demeure.

Li Qing’an sourit et répondit : « Puisqu’il a déjà donné cet ordre, il n’y a pas de mal à lui faire plaisir. De plus, c’est notre maison. Un jour, nous y vivrons aussi. Il est agréable de venir la voir de temps en temps. »

Mingyue se sentit un peu rassurée et, prenant la main de Li Qing’an, dit en souriant : « Tu as raison, mon époux. Allons voir notre maison. »

Les deux montèrent les marches, suivis de quelques gardes du corps, et entrèrent dans la résidence. Le vieil homme chargé de la surveillance avait plus de soixante ans. Il connaissait Mingyue, mais c’était la première fois qu’il voyait Li Qing’an. En les voyant arriver main dans la main, il comprit immédiatement que c’étaient ses maîtres. Il s’empressa de s’avancer pour saluer : « Monsieur, je m’appelle Luo Silang. J’entretiens cette demeure depuis vingt ans. »

« Nous allons la visiter. »

« Oui ! Monsieur, madame, veuillez me suivre. »

Luo Silang conduisit Li Qing’an et Mingyue vers l’aile intérieure de la résidence. La nouvelle demeure de Li Qing’an était très vaste, composée de trois parties. La cour avant abritait les serviteurs ordinaires, avec des dizaines de pièces. La cour centrale servait de salle de réception et de grand hall spacieux, capable d’accueillir des centaines de personnes pour manger en même temps. À côté se trouvait un autre hall, utilisé pour les activités quotidiennes.

Dans la cour devant le hall, se trouvait un arbre ancien et imposant : un vieux pêcher âgé de plus de quatre cents ans. Li Qing’an leva les yeux vers cet arbre. Dans sa maison d’enfance, il y avait également un grand arbre ; ce vieux pêcher lui rappelait ses années de jeunesse, lorsqu’il jouait dans cet arbre avec un groupe de jeunes turbulents.
« Mon époux, à quoi penses-tu ? » demanda Mingyue avec inquiétude en s’approchant.
Li Qing’an sourit avec mélancolie : « Je me demande à quoi ressemblerait notre situation si je retournais mille trois cents ans plus tard pour chercher des traces de nous. »
« Ton imagination est vraiment fertile, comment as-tu pu penser à mille trois cents ans plus tard ? »
Li Qing’an la regarda et dit en riant : « Tu trouves ça absurde ? »
« Non ! Ce n’est pas absurde. »
Mingyue secoua la tête en riant : « La plupart des gens diraient cinq cents ans plus tard, ou mille ans plus tard, mais toi, tu parles de mille trois cents ans plus tard. C’est différent. Je ne comprends pas d’où te vient cette idée. »
Li Qing’an passa doucement son bras autour de ses épaules et dit : « Ce n’est qu’une idée, sans signification particulière. Allons, allons acheter les esclaves maintenant. »
« Mais nous n’avons pas encore vu les pièces intérieures. »
« Nous faisons juste semblant. Acheter les esclaves, c’est aussi juste une façade. Peut-être que tu ne l’as pas remarqué, mais quelqu’un nous suit constamment. »
« Nous suivre ? » Mingyue fut surprise. « Mon époux, veux-tu dire que quelqu’un nous espionne ? »
« Attends un peu, tu verras. »
……
Une quinzaine de minutes plus tard, plus d’une centaine de gardes accompagnaient la voiture de Li Qing’an en direction du marché des esclaves situé au sud de la ville. Dès qu’ils partirent, deux cavaliers apparurent à l’endroit où ils s’étaient arrêtés et suivirent leur voiture tout au long du chemin.
……