Chapitre 302 : Se débarrasser de sa peau comme une cigale d’or

Li Longji était déjà arrivé au palais de Daming. Bien que ce palais fût rempli de beautés, aucune d’elles ne parvint à apaiser son cœur agité. Ce n’est qu’au crépuscule qu’il reçut enfin des nouvelles de Yu Chaoen.
« Majesté, des nouvelles viennent de Chen Mingzhong : Li Qing’an est allé cet après-midi chez lui avec sa femme, puis est allé au marché des esclaves pour acheter une trentaine de serviteurs. Les résidences de Dugu et de Gao Lishi leur ont également donné dix serviteurs chacune. La résidence de Dugu a même envoyé une grande quantité de couvertures, de porcelaines et d’autres objets ; la nouvelle demeure est déjà en cours d’aménagement. »
« Hmm ! »
Le cœur de Li Longji, qui était resté tendu, se calma un peu. Il hocha la tête et dit : « Augmentez le nombre de gardes et ordonnez-leur de surveiller de près ; il est absolument interdit à Li Qing’an d’emporter ces gens avec lui. »
« Je m’exécute, Majesté. J’y vais de ce pas. »
« Attendez ! » Li Longji l’appela à nouveau.
Après réflexion, il ordonna : « Faites venir Wu Xianyi ; ce soir, je veux la chérir. »
Yu Chaoen partit en hâte. Li Longji, les mains derrière le dos, se dirigea lentement vers la fenêtre et contempla le paysage printanier verdoyant à l’extérieur. À cet instant, le royaume n’avait plus d’importance à ses yeux ; ce qui comptait, c’étaient les belles femmes. Chaque recoin de son cœur était envahi par l’ombre de Dugu Mingyue. La douleur de ne pas pouvoir l’avoir devenait presque insupportable.
……
La voiture de Li Qing’an était toujours garée devant la porte principale. Alors que la nuit tombait à peine, la porte s’ouvrit et un groupe de cavaliers sortit de la résidence, filant à toute vitesse comme un ouragan, chacun vêtu d’un grand manteau. Comme une tempête, ils quittèrent les lieux. Les quelques espions cachés dans la ruelle d’en face devinrent immédiatement nerveux. Ils fixèrent du regard le groupe de cavaliers et, au milieu d’eux, aperçurent Li Qing’an entouré de soldats, mais ne virent pas Dugu Mingyue, ni même personne déguisée en homme. Ils soupirèrent légèrement de soulagement.
Ils ne suivirent pas Li Qing’an ; leur mission était de surveiller où Dugu Mingyue quitterait la résidence. Devant, derrière, à chaque porte, il y avait des gens qui surveillaient, mais ils ne s’en inquiétaient pas trop. Aujourd’hui était seulement le deuxième jour du mariage de Li Qing’an ; le troisième jour, ils devraient retourner chez sa famille maternelle pour la cérémonie de retour, ce qui compléterait le mariage. Rien ne devrait se passer ces jours-ci.
Le groupe de cavaliers de Li Qing’an sortit de la ville. À ce moment, il faisait déjà sombre ; une lune solitaire brillait dans le ciel bleu foncé, et une brise légèrement chaude soufflait. Une fois hors de la ville, les cavaliers ralentirent progressivement. Li Qing’an retira son grand manteau, révélant Dugu Mingyue cachée derrière lui. Elle portait désormais des vêtements noirs courts et s’accrochait fermement à la taille de Li Qing’an. Le cheval galopait à toute vitesse, ce qui rendait son visage pâle à cause des secousses.

« Mingyue, comment te sens-tu ? »
Mingyue réprima la nausée qui montait en elle et dit à voix basse : « Il n’y a pas de problème à ralentir un peu ; si on va trop vite, c’est trop secouant pour moi. »
« D’accord ! Nous allons avancer plus lentement. »
Li Qing’an prit Mingyue et la plaça devant le cheval de bataille, l’enveloppa bien dans son manteau, ralentit l’allure du cheval et se dirigea calmement vers le camp militaire.
Deux chariots étaient déjà arrêtés à l’entrée du camp. Tout le monde descendit de cheval. Les fenêtres des chariots s’ouvrirent et Mingzhu, souriante, fit signe à Mingyue et Li Qing’an : « Grande sœur, beau-frère ! »
Mingyue s’approcha en souriant : « Toi, toujours si espiègle ! Cette fois, ma sœur te devra encore une faveur. »
« Ce n’est pas grave ! Ce serait bien que je puisse aussi aller à Anxi », dit Mingzhu en souriant, son regard empreint d’une légère supplication tourné vers Li Qing’an.
« Ça dépend de ta chance. Si tu as de la chance, tu pourras aller à Anxi ; sinon, tu devras simplement accompagner ta sœur dans la capitale. »
Li Qing’an sourit puis lui demanda : « Ton père sait que tu es sortie ? »
« Maman n’en a rien dit à papa. Ah, maman m’a aussi demandé de vous transmettre un message : ce n’est pas important que ma sœur revienne chez elle, l’essentiel, c’est que vous rentriez sains et saufs à Anxi. J’espère que tout se passera bien pour ma sœur. »
« Très bien ! Nous sommes prêts à partir. »
Li Qing’an s’approcha de Mingyue, posa doucement sa main sur son épaule et dit en souriant : « Avance d’abord, je te suivrai bientôt. »
Bien qu’hésitante, Mingyue savait que la situation était urgente ; si elle ne parvenait pas à s’échapper, les conséquences seraient graves. Elle hocha silencieusement la tête, tourna les talons et monta dans le chariot.
Li Qing’an s’adressa ensuite à Jiang Xiaonian, son officier des gardes personnels : « Je te confie la sécurité de la dame. N’oublie pas : il faut quitter rapidement la région de Guanzhong. »
« Ne vous inquiétez pas, grand général ! Je protégerai bien la dame. »
Il fit tourner son cheval et donna un ordre bref ; le chariot se mit en mouvement lentement. Deux cents gardes personnels accompagnaient le chariot de Mingyue vers l’ouest. Les rideaux du chariot furent relevés et Mingyue fit signe à Li Qing’an pour prendre congé.
Li Qing’an continua de regarder le chariot disparaître dans l’obscurité avant de faire tourner son cheval et de dire : « Retour en ville ! »
Les cent chevaux de bataille partirent en même temps, filant vers la ville de Chang’an à la vitesse du vent.
…
Le lendemain matin, le nouveau manoir de Li Qing’an fut envahi par une activité frénétique de achats. Du Gu Mingyue, élégamment apprêtée, apparut également à plusieurs reprises. On envoya des gens dans les magasins de soieries du marché oriental pour acheter de nombreuses soieries de haute qualité, puis on se rendit dans les bijouteries des peuples barbares pour commander de nombreux bijoux précieux. Bientôt, un employé de la bijouterie vint personnellement apporter ces bijoux afin que l’on puisse les choisir.
Les personnes qui surveillaient à l’extérieur du manoir interrogèrent immédiatement l’employé qui avait apporté les bijoux : qui les avait achetés ? La réponse fut que c’était la nouvelle épouse du grand général Li, qui avait choisi des bijoux d’une valeur de deux mille guan.

Ainsi, deux jours chargés s’écoulèrent, et Li Qing’an retourna chez ses parents avec sa femme, ne revenant que tard dans la nuit. Le troisième jour, tôt le matin, un groupe de cavaliers messagers arriva soudainement devant la porte de Mingde, à grande vitesse, avec le bruit des sabots assourdissant. Les messagers criaient : « Écartez-vous ! Urgence militaire en Anxi ! »
Les gardes de la porte, effrayés, s’écartèrent rapidement sans oser les arrêter. Les cavaliers filèrent sur la grande rue de Zhuque, et les citadins s’écartèrent sur les côtés en entendant leurs cris annonçant une urgence militaire en Anxi. Chacun s’inquiéta : que se passait-il encore en Anxi ? La nouvelle des troubles en Anxi se répandit rapidement dans Chang’an.
Les cavaliers messagers pénétrèrent dans le quartier de Jingshan et continuèrent leur course jusqu’à la nouvelle demeure de Li Qing’an, où ils s’arrêtèrent, descendirent de cheval et entrèrent en criant : « Grand général, urgence militaire en Anxi ! »
Peu après, Li Qing’an sortit rapidement de sa demeure, monta dans une voiture et se dirigea vers le palais de Xingqing. Un événement grave s’était produit en Anxi, et il devait y retourner d’urgence.
Li Longji était déjà de retour au palais de Xingqing. Il venait de se réveiller et se coiffait lorsqu’un eunuque vint l’informer : « Majesté, le gouverneur d’Anxi a envoyé un rapport urgent ; il implore Votre Majesté de lui permettre de retourner immédiatement en Anxi. »
Li Longji fut surpris et demanda : « Quelle urgence ? Montrez-le-moi. »
L’eunuque lui remit le rapport envoyé par Li Qing’an. Li Longji l’ouvrit et y lut : « Les troupes tibétaines ont renforcé leurs effectifs de vingt mille hommes au sud de Xiao Bo Li, et il y a des signes d’une contre-attaque contre Xiao Bo Li. »
Li Longji réfléchit un instant, puis ordonna aussitôt : « Trouvez-moi Yu Chaoen. »
Un instant plus tard, Yu Chaoen arriva en hâte : « Votre serviteur s’incline devant Votre Majesté ! »
« Je veux savoir : y a-t-il des nouvelles de Bian Lingcheng en Anxi ? »
« Votre serviteur n’a pas encore eu le temps de vérifier. »
« Allez immédiatement en chercher, je veux les dernières nouvelles ! » ordonna Li Longji avec colère.
« Votre serviteur obéit, je vais immédiatement chercher des nouvelles. »
Yu Chaoen, effrayé, se précipita vers le bureau des eunuques. Li Longji relut le rapport, les sourcils froncés. Selon le plan de Li Qing’an, il devait retourner en Anxi cinq jours plus tard pour se préparer à la guerre. Mais une nouvelle était soudainement arrivée d’Anxi : les troupes tibétaines montraient des signes de contre-attaque contre Xiao Bo Li. Il était possible que cela se produise réellement. Il était évident que le plan des troupes Tang en Anxi visait les Toufan. Le fait que les Tibétains renforcent leurs troupes à Xiao Bo Li à ce moment précis signifiait qu’ils voulaient profiter du conflit entre les Tang et les Arabes, alors que les deux camps étaient trop occupés pour se soucier d’autre chose, afin de reprendre Xiao Bo Li, s’immiscer dans les affaires des Toufan et en tirer profit.
Cependant, cela créait également les conditions pour que Geshu Han lance sa campagne au Longyou. Avec les troupes tibétaines détournées vers les Toufan, ils ne pourraient pas mener de guerres simultanées sur deux fronts, ce qui réduirait considérablement les obstacles que Geshu Han rencontrerait au Longyou.

« Votre Majesté ! » Yu Chaoen revint en courant, « Il y a des nouvelles de Bian Lingcheng ! Un pigeon messager vient de les apporter. »
Il lui tendit un tube contenant une lettre envoyée par pigeon. Li Longji déroula la lettre pliée en petit et y vit également une seule phrase : « Des nouvelles arrivent de Xiaobolü : le Tibet montre des signes d’augmentation de ses troupes. »
C’était bien vrai. Li Longji n’eut plus aucun doute et dit : « Autorisez Li Qing’an à retourner immédiatement à Anxi. Que mon petit-fils Li Yu l’accompagne pour le voir partir. »
Il fit un signe à Yu Chaoen et lui murmura quelques instructions à voix basse. Yu Chaoen prit l’ordre et partit.
…
Les nouvelles urgentes concernant la situation militaire à Anxi se répandirent rapidement dans tout le royaume, ce qui signifiait que Li Qing’an devait rentrer immédiatement à Anxi. Le matin, une dizaine de hauts fonctionnaires se rendirent à la périphérie de la ville pour le voir partir.
Le prince héritier Li Yu, sur ordre de Li Longji, vint accompagner Li Qing’an, suivi du ministre de la Justice Wang Gong, du ministre des Finances Zhang Yun, ainsi que du ministre des Travaux Wei Huan, du vice-ministre de l’Armée Pei Min et d’une dizaine d’autres hauts fonctionnaires proches du palais impérial. Même le ministre de la Administration civile Yang Guozhong et le ministre de l’Armée Wei Jiansu se rendirent au lieu d’adieu.
Près de mille gardes personnels de Li Qing’an étaient déjà alignés, avec des bannières flottant au vent, prêts à partir. Parmi eux se trouvaient également quelques grandes carrioles, destinées à la famille de Li Qing’an.
Dans une pavillon voisin, une simple table avait été dressée pour un banquet. Une dizaine de hauts fonctionnaires y étaient assis pour dire au revoir à Li Qing’an. Li Yu leva son verre et dit : « Général, vous partez pour Anxi au moment où la bataille de Longyou est sur le point de commencer. J’espère que vous contribuerez depuis l’ouest à cette bataille et que vous nous apporterez rapidement de bonnes nouvelles. »
Li Qing’an leva également son verre et dit : « Soyez assuré, Votre Altesse. Je m’efforcerai d’éliminer les troupes tibétaines sur le front ouest afin de créer les conditions pour la victoire dans la bataille de Longyou. »
« Très bien ! Buvez ce verre ensemble pour souhaiter au général un bon voyage. »
Li Yu leva son verre et regarda autour de lui. Les hauts fonctionnaires firent de même, et tous burent d’un trait. Li Qing’an sourit à l’assemblée et dit : « Eh bien, je prends alors congé. L’année prochaine, je reviendrai à la capitale pour rendre compte de mes fonctions. »
À ce moment-là, Zhang Yun jeta un coup d’œil aux carrioles et dit soudain en riant : « Le général emmène-t-il aussi sa jeune épouse fraîchement mariée ? »
Avant que Li Qing’an ne puisse répondre, Yang Guozhong rit et dit : « Le ministre Zhang ne sait pas tout. Les parents et ancêtres du général se trouvent à Suiye. Le général veut emmener sa femme pour les rencontrer. Comprenez-vous, ministre Zhang ? »
Li Qing’an fut légèrement surpris. Il n’avait jamais parlé de cela avec Yang Guozhong et ne s’attendait pas à ce que celui-ci dise une telle chose. Il jeta un regard à Yang Guozhong, qui le regardait également. Leurs regards se croisèrent, et ils sourirent tous deux sans avoir besoin de mots.

Ils se sont affrontés pendant tant d’années sans jamais être d’accord sur quoi que ce soit, sauf sur cette affaire où leurs intérêts étaient identiques. Yang Guozhong devait défendre les droits de la famille Yang ; quoi qu’il arrive, il ne devait pas permettre à Dugu Mingyue d’entrer dans la capitale. Ayant déjà appris que Li Qing’an allait emmener sa femme, il est resté silencieux à ce sujet. Pour lui, ne pas s’opposer signifiait en fait soutenir.

Li Yu prit immédiatement la parole : « Le grand général emmène sa femme pour vénérer les esprits de ses parents et ancêtres ; c’est un devoir familial. J’ai donné ma permission, et c’est moi qui assumerai toute la responsabilité. »

Puisque le futur empereur avait parlé, personne n’osa plus rien dire. Pei Min s’avança et tapa vigoureusement sur l’épaule de Li Qing’an : « Prenez soin de vous en chemin ! »

Li Qing’an hocha la tête et sourit à son tour : « Oncle, pourquoi ne pas envoyer des membres de la famille Pei au camp militaire d’Anxi pour qu’ils s’y forment ? Je leur donnerai l’occasion de se distinguer. »

« Je le ferai, j’enverrai des membres de la famille Pei à Anxi. »

Li Qing’an sourit encore, s’inclina devant tout le monde et dit : « Votre Altesse, messieurs les ministres, je prends congé maintenant. »

Les hauts fonctionnaires répondirent en s’inclinant : « Que le grand général ait un bon voyage ! »

Li Qing’an descendit rapidement de la pavillon, monta à cheval, fit un signe de la main à tout le monde, puis ordonna à voix basse : « En route ! »

Le convoi se mit en mouvement lentement, empruntant la route officielle en direction de l’ouest. Li Yu, regardant le convoi s’éloigner, fronça légèrement les sourcils. Le fait que Li Qing’an puisse partir avec sa femme si facilement, sans que l’empereur ne l’arrête, le mettait mal à l’aise.

……

Li Qing’an continua sa route vers l’ouest. Deux jours plus tard, le convoi arriva à Fengxiang. Dès son arrivée à la porte de la ville, une grande troupe de soldats, comptant plusieurs milliers d’hommes, sortit soudain de la ville. Ils se mirent en ligne et bloquèrent le chemin de Li Qing’an.

« Grand général, il s’agit apparemment de l’armée des Yu Lin ! » reconnut l’un des gardes du corps cette armée.

Li Qing’an eut un sourire froid. Comme prévu, ils étaient là. Un général sortit alors du convoi : c’était Chen Xuanli, le grand général de l’armée des Yu Lin de droite.

Il se précipita vers Li Qing’an, s’inclina et dit : « Grand général, j’ai reçu l’ordre de Sa Majesté de vous interroger : pourquoi ne suivez-vous pas la coutume de laisser vos proches à Chang’an en otage ? »

Li Qing’an sourit légèrement : « General Chen, vos paroles me surprennent. Depuis que l’empereur a instauré le système de surveillance par des fonctionnaires impériaux depuis l’époque de Kaiyuan, il n’est plus question de laisser des proches à la capitale en otage. De plus, depuis la fondation de notre grande dynastie Tang, nous avons toujours eu recours à des censeurs pour superviser les armées ; il n’a jamais été question de laisser les proches des généraux à la capitale en otage. D’où viennent donc vos paroles, General Chen ? »

« Euh… »

Chen Xuanli resta un instant sans voix, puis dit après un long silence : « Bien qu’il n’y ait pas de règle officielle, il est de coutume que chaque commandant laisse sa femme à la capitale ; An Lushan, Geshu Han et Gao Xianzhi ont tous agi ainsi. Pourquoi serait-ce différent pour le grand général ? Le souverain fait confiance au grand général, qui devrait en retour lui montrer du respect ! »
Li Qing’an sourit et répondit : « Je comprends ce que veut dire le général Chen. Je n’ai pas dit que je brisais la tradition. Mon intention était simplement d’emmener ma femme à Suiye pour rendre hommage à mes parents et ancêtres, ce qui est une affaire familiale normale, avant de retourner à Chang’an. Le souverain devrait pouvoir le comprendre. De plus, le prince héritier a accepté ma demande. Je vous prie, général Chen, de bien vouloir comprendre. »
Chen Xuanli était également au courant de cette affaire. On disait que le souverain avait un intérêt pour la femme de Li Qing’an, mais n’osait pas la prendre de force, alors il tentait de retenir Li Qing’an en se référant à la coutume, en lui interdisant d’emmener sa femme. Cependant, Chen Xuanli savait bien que Li Qing’an ne violait aucune règle. Dans le système militaire de la dynastie Tang, il n’existait que le système des superviseurs militaires, pas de notion de otage. Le fait que les hauts fonctionnaires laissent leurs femmes à Chang’an n’était qu’une coutume. S’il y avait une enquête, il n’existait aucune règle écrite claire ; emmener sa femme n’aurait donc rien de répréhensible. Bien sûr, personne n’oserait offenser l’empereur pour cela.
Bien que Chen Xuanli comprenne cela, sa mission était d’empêcher Li Qing’an d’emmener sa femme. Il dit avec regret : « Grand général, je suis désolé. J’agis sur ordre. Puisque vous avez des circonstances particulières, vous pouvez soumettre une demande au souverain. Il comprendra certainement vos liens familiaux et vous permettra d’emmener votre femme à Suiye pour rendre hommage à vos beaux-parents. Mais il faut d’abord que vous soumettiez cette demande au souverain, et non que vous agissiez de votre propre chef, ce qui a causé ce malentendu. Afin d’éviter cela, il vaudrait mieux que vous renvoyiez d’abord votre femme à Chang’an, puis que vous soumettiez votre demande au souverain. Ainsi, je ne vous causerai plus de difficultés. Je vous en prie, ne me forcez pas à agir ainsi. »
Li Qing’an se mit légèrement en colère et dit froidement : « Général Chen, j’ai des affaires militaires urgentes qui m’obligent à retourner à Anxi. Vous voulez que je revienne à Chang’an, ce qui retarde mes affaires militaires. Pouvez-vous assumer les conséquences ? »
« Je n’ose pas retarder les affaires militaires du grand général. Allez donc à Anxi, mais votre femme, veuillez la renvoyer d’abord à Chang’an. Si le souverain donne son accord, j’enverrai des troupes pour la protéger lors de son voyage à Anxi. Ses liens familiaux ne seront en aucun cas retardés. »
L’attitude de Chen Xuanli était très ferme. C’était l’ordre donné par Li Longji : quel que soit le prétexte de Li Qing’an, il devait absolument ramener sa femme.
Soudain, Li Qing’an sourit : « Puisque le général Chen insiste, alors rentrons à Chang’an ! »

« Quoi ? » Chen Xuanli ne comprenait pas ce que Li Qing’an voulait dire.
À ce moment-là, le rideau du chariot s’ouvrit et Mingyue dit en riant : « Grand général Chen, je ne suis pas ta sœur ! Tu as pris la mauvaise personne ! »
Elle sauta du chariot, ouvrit la porte qui était vide. Un autre chariot s’ouvrit également, et deux sœurs jumelles identiques en descendirent. Chen Xuanli connaissait Mingyue ; il resta stupéfait. « Grand général, que se passe-t-il ? »
« Pour être honnête avec vous, général Chen, ma femme est malade et ne peut pas m’accompagner. Elle est encore à Chang’an et prévoit de partir dans quelques jours. Puisque vous insistez pour que je rapporte cela à l’empereur, j’enverrai quelqu’un avec le rapport. »
Chen Xuanli sentit que les choses tournaient mal. Il savait bien que Li Qing’an ne laisserait pas sa femme à Chang’an ; il était très probable qu’elle soit déjà partie. Il soupira intérieurement, mais ne pouvait rien faire. Il s’inclina et dit : « Alors, je souhaite au grand général un bon voyage ! »
Il fit un geste de la main : « En route ! »
Des milliers de soldats de l’armée de la forêt tournèrent leurs chevaux et partirent, disparaissant en un instant. Li Qing’an les regarda s’éloigner, sourit légèrement et dit : « En route ! »
Le convoi entra dans la ville et continua vers l’ouest.
……
Ce matin-là, le chariot de Mingyue traversa également Liangzhou et entra dans le territoire de Ganzhou. Le convoi arriva près du comté de Shandan. Mingyue souleva le rideau du chariot : à perte de vue s’étendaient des prairies. Le corridor du Hexi était entièrement recouvert d’un vert luxuriant. Des troupeaux de chevaux galopaient dans les champs, tandis que des troupeaux de moutons paissaient tranquillement au bord de la rivière. Au loin se trouvaient les montagnes Ganjun couvertes de neige ; le soleil brillait sur leurs sommets, émettant des reflets magnifiques comme ceux de pierres précieuses.
La beauté du paysage au-delà des frontières élargit le cœur de Mingyue, mais le retard de son mari assombrissait son regard, la laissant constamment triste. Wu Yi, qui l’accompagnait, dit en riant : « Mingyue, tu penses à Li Lang ? »
Mingyue sourit, un peu gênée : « Un peu, en effet. Je sais bien qu’il n’y a pas de problème, mais je n’arrive pas à chasser ces pensées de mon esprit. »
« C’est normal ! Tu as dû te séparer de ton mari le lendemain de ton mariage ; il est normal de s’inquiéter. Mais j’ai entendu Li Lang dire que toi aussi, Mingyue, tu as envie de voir les paysages d’Anxi. N’est-ce pas ce que tu désires ? »
Mingyue hocha la tête : « Où vivrons-nous à l’avenir ? Au Beiting ou à Anxi ? »
Wu Yi répondit en riant : « Nous vivrons à Suiye. Notre maison a déjà été déplacée là-bas. De nombreuses troupes y sont stationnées, et on dit que de nombreux Han viendront s’y installer. Là-bas, on ne ressentira pas d’étrangeté. »

À ce moment, un cheval arriva au galop. Le commandant Jiang Xiaonian se pencha à l’extérieur de la voiture et dit : « Mesdames, le grand général envoie un message : ils sont déjà entrés dans la région de Longyou Huizhou. Il nous ordonne d’attendre provisoirement dans le comté de Shandan. Dans trois jours, ils viendront se joindre à nous. »
Les deux femmes se regardèrent, une lueur de joie dans les yeux.
Volume 10 : La grande guerre des quatre royaumes