Chapitre 332 : Les troubles causés par la servante en jade

L’après-midi, Dugu Mingyue se rendit dans la cour de Wuyi. Les grandes familles ont cet avantage : leurs demeures sont spacieuses. Contrairement aux familles modestes où l’on épouse une femme principale et une concubine, qui vivent sous le même toit et se voient constamment, la colère causée par des injustices quotidiennes, ainsi que le ressentiment accumulé au fil du temps, se traduisent par des regards furieux ou des visages soumis, des cœurs pleins de haine, pour finalement éclater lorsque des intérêts entrent en conflit.

L’avantage des grandes familles, c’est qu’elles disposent de plusieurs demeures ; les épouses et concubines de statut peuvent même avoir chacune leur propre cour. Elles ne se fréquentent pas habituellement, vivant chacune de son côté, ce qui permet d’éviter les conflits visuels. Les contradictions profondes restent enfouies dans le cœur, mais en apparence, tout semble harmonieux et paisible. Comme Li Qing’an, devenu prince, n’avait que quatre épouses et concubines – l’épouse principale, les épouses secondaires et les concubines – chacune disposait naturellement de sa propre cour. Les conflits entre les épouses n’étaient pas très aigus. L’épouse principale, Mingyue, était généreuse et savait se comporter, ce qui lui valait le respect de tous. Wuyi, bien qu’un peu capricieuse, venait d’une famille modeste et avait une histoire tragique ; elle n’avait aucun soutien familial. Li Qing’an la chérissait beaucoup, et Mingyue était également indulgente envers elle. En y réfléchissant, elle accepta son sort et ne provoqua aucun grand trouble. Quant aux deux concubines, il n’était pas besoin de parler d’elles : des sœurs jumelles vendues comme esclaves dès leur plus jeune âge, issues d’un milieu humble, sans même de documents officiels, sur le point de devenir des jouets pour les hommes. Sans la chance de rencontrer Li Qing’an, leur destin aurait été prévisible. Rupi était douce, compréhensive, et respectait beaucoup l’épouse principale ; personne dans la maison ne l’aimait pas. Mingyue l’appréciait beaucoup et la considérait comme son assistante personnelle. Ruhua, quant à elle, avait un tempérament plus sauvage ; elle aimait sortir se promener, avait un caractère très fort, était indomptable et aimait défendre les opprimés. Mais elle n’avait pas de mauvaise intention. Mingyue s’entendait bien avec elle et ne restreignait pas sa liberté, mais envoyait souvent des servantes avec elle, principalement par crainte qu’il ne lui arrive quelque chose.

Bien que la résidence de Li Qing’an se trouvât derrière le palais gouvernemental, elle occupait une superficie énorme, avec une dizaine de cours intérieures et extérieures. Le jardin arrière seul prenait la moitié de cette superficie. De nombreux soldats y étaient stationnés, assurant une surveillance stricte ; en matière de sécurité, il n’y avait aucun problème. Wu Yi, en tant que concubine secondaire, avait reçu, après la bataille de Tubo, une décoration de troisième rang accordée exceptionnellement par Li Longji, ce qui lui conférait un statut prestigieux. Elle vivait dans la cour intérieure ouest, dans un environnement paisible. Wu Yi aimait le calme et détestait la foule. Elle n’avait que trois servantes. Quand il n’y avait rien à faire, elle leur apprenait à jouer du piano et à la musique ; on entendait souvent des sons de piano provenant de la résidence. Aujourd’hui, Mingyue était venue voir Wu Yi à propos de Yunu. En théorie, après l’abolition de l’esclavage en Anxi, il n’y avait plus de serviteurs dans la famille de Li Qing’an, et tout le monde était libre, pouvant choisir son propre mariage. Cependant, les règles et les mentalités ancrées depuis longtemps ne pouvaient pas être changées du jour au lendemain, surtout chez certaines servantes qui avaient l’habitude que leur maître arrange leur mariage. Mais si elles ne le souhaitaient pas, Mingyue ne les forçait pas et cherchait quelqu’un d’autre. Cependant, Yunu n’était pas comme les autres servantes : elle avait été achetée par la famille Jiang dès son plus jeune âge. Lorsque la famille Jiang fut exilée dans le sud, elle resta auprès de sa jeune maîtresse Wu Yi, qui n’avait que neuf ans et elle onze. Elles vécurent ensemble dans la résidence de Li Linfu, comptant l’une sur l’autre pour survivre, traversant ensemble les dix années les plus difficiles. Bien qu’elles fussent officiellement maîtresse et servante, elles étaient en réalité comme des sœurs. À présent, à mesure qu’elle grandissait, elle entrait dans la catégorie des femmes célibataires. En fait, dès son arrivée à Anxi il y a deux ans, Wu Yi avait pensé à lui trouver un mari, mais Yunu refusait catégoriquement, ce qui avait retardé les choses. Il était désormais impossible de continuer à retarder, et le mariage de Yunu devint la priorité absolue de Wu Yi. Malheureusement, cette affaire provoqua des remous, et son mariage sortit du cadre de la résidence de Wu Yi pour devenir une affaire majeure au sein du palais du prince, impliquant également Mingyue. Mingyue traversa un bosquet de bambous et arriva devant la porte de la cour de Wu Yi. Alors qu’elle s’apprêtait à entrer, un bruit retentit à ses côtés : Yunu sortit du bosquet de bambous. « Madame, veuillez attendre un instant ! » dit-elle. « Tu te cachais là pour m’attendre ? » demanda Mingyue en souriant légèrement. Yunu s’approcha, s’inclina gracieusement et supplia : « Je vous en prie, madame, prenez une décision pour moi ! » « J’ai entendu que la sœur du conseiller Zhao a déjà demandé à Wu Yi tes coordonnées astrologiques. Je ne peux pas influencer la décision de Wu Yi, que dois-je faire ? »

Le matin, Mingyue parla encore à Li Qing’an de la question de Yunu. Mais à midi, elle apprit que la sœur de Zhao Zhao, officier militaire de la famille de Suiye, était venue demander la main de Wuyi en mariage. Zhao Zhao voulait épouser Yunu, ce qui provoqua une légère insatisfaction chez Mingyue. Zhao Zhao était un Han originaire de Suiye, issu d’une famille aisée. Cependant, c’était elle, Du Gu Mingyue, qui était la maîtresse de maison. Même si Yunu était la sœur de Wuyi, cela ne changeait rien : en réalité, Yunu n’était qu’une servante au service du prince du comté, recevant le même salaire que les autres domestiques. Si la famille de Zhao Zhao voulait un mariage, ils auraient dû s’adresser à elle en tant que maîtresse de maison. Le fait qu’ils l’aient ignorée la mettait vraiment de mauvaise humeur. Aujourd’hui, elle comptait expliquer clairement cette situation à Wuyi. Mingyue était généralement tolérante envers les autres, mais cela ne signifiait pas qu’elle n’avait pas de principes. Elle ne ferait jamais la moindre concession en ce qui concernait ses principes fondamentaux.

Les yeux de Yunu s’assombrirent. Un homme doit se marier quand il atteint l’âge approprié, et une femme aussi. Elle comprenait ce principe. En réalité, elle voulait également se marier, mais c’était le maître, Li Qing’an, qu’elle voulait épouser. Ce n’était pas parce que Li Qing’an était le prince du comté d’Anxi ou le commandant militaire. Dès que Li Qing’an était encore général de rang intermédiaire, Yunu avait déjà tombé amoureuse de ce général imprudent qui avait oublié de détacher les rênes de son chariot. Lorsque Wuyi fut contrainte de quitter la demeure de Li et de se diriger vers le sud, prête à entreprendre un long voyage vers le Lingnan dans des conditions extrêmement difficiles, Li Qing’an la rattrapa dans un petit temple. Grâce à une mélodie de cithare, il sauva la vie fragile de Wuyi et conquit également le cœur de Yunu. Elle décida alors de choisir cet homme loyal et fidèle, à qui elle pouvait confier sa vie. Cependant, elle connaissait aussi sa propre condition sociale et n’osait jamais la montrer, même un peu. Jusqu’à présent, elle avait pu éviter la situation, mais elle n’osait pas avouer qu’elle aimait Li Qing’an. Lorsque Wuyi insista pour lui trouver un bon parti, elle alla secrètement demander de l’aide à Mingyue, la seule personne capable de prendre une décision à sa place.

Yunu resta silencieuse un moment avant de dire : « Ma famille ne connaît même pas mon horoscope. Je ne suis pas digne de la famille Zhao. »

Mingyue ressentit à la fois de l’amusement et de l’émotion. Elle répondit : « En réalité, tu es déjà libre. Si tu ne veux pas épouser la famille Zhao, il te suffit de refuser. Je pense que ta famille ne pourra pas te forcer. »

« Ne pas forcer » et « ne pas pouvoir forcer » ne font qu’une différence de mot, mais le ton et le sens en sont complètement différents. En utilisant « ne pas pouvoir forcer », Mingyue montrait clairement sa position intransigeante. Le respect et la négociation, c’est une chose, mais c’était elle qui devait finalement décider du mariage de Yunu. Elle ne pouvait absolument pas faire de concessions sur ce principe.

Yunu s’inclina puis partit. Mingyue regarda son dos triste et secoua la tête avant de se diriger vers la cour de Wuyi.

Aujourd’hui, Wu Yi était de bonne humeur : le mariage de Yunu, qui la préoccupait depuis longtemps, commençait enfin à prendre forme. Une de ses élèves avait appris par hasard, la veille au soir, qu’elle cherchait un mari pour Yunu, et était retournée en informer sa mère, qui était la sœur du soldat Zhao. Ce midi-là, la sœur du soldat Zhao est venue avec les coordonnées de naissance de son frère. Les deux femmes ont discuté pendant près d’une demi-heure ; Wu Yi était très satisfaite des conditions proposées par le soldat Zhao. Celui-ci avait vingt-cinq ans, était Han originaire de Suiye, possédait des terres et une maison spacieuse. Plus important encore, il avait étudié à Chang’an et était donc lettré, ce qui satisfaisait particulièrement Wu Yi. Ainsi, Yunu, en épousant ce homme, pourrait non seulement mener une vie sans soucis, mais aussi avoir un mariage heureux. Wu Yi a donc promis ce mariage à la famille Zhao.

Wu Yi ne réalisait pas qu’elle agissait de manière inappropriée. Dans son subconscient, Yunu était sa sœur, et ses affaires étaient personnelles, sans rapport avec Du Gu Mingyue. Au mieux, elle pourrait en parler à Du Gu Mingyue ; le reste ne la concernait pas. C’est ainsi qu’elle pensait et agissait. Quant à la volonté de Yunu elle-même, elle la connaissait bien, mais elle ne l’accepterait jamais. Ayant elle-même été malheureusement réduite au statut de concubine, elle ne permettrait jamais à Yunu de suivre ses traces. Elle voulait absolument que Yunu épouse une bonne famille et devienne une épouse légitime. À cet égard, elle ressemblait à une sœur trop autoritaire, despotique mais bienveillante.

« Sœur Wu Yi, êtes-vous là ? » La voix de Mingyue se fit entendre dans la cour.

« C’est toi, sœur Mingyue. Pourquoi as-tu le temps de venir me voir aujourd’hui ? » répondit Wu Yi en souriant en allant à sa rencontre. Elle savait que Li Qing’an était revenu la veille ; Mingyue venait sûrement la voir à cause de lui.

« Rien d’important. Je voulais te parler de Dalang. »

Dalang était le surnom que leurs concubines se donnaient pour désigner Li Qing’an, son titre commun au sein de cette famille. Bien qu’en privé elles l’appelaient chacune différemment — Mingyue l’appelait « époux » ou « seigneur », Wu Yi l’appelait « Li Lang », tandis que les sœurs Ru Shi Ru Hua l’appelaient « grand frère » — Dalang restait le nom commun à toutes.

Mingyue s’assit sur un fauteuil en bois de poirier jaune. Il convient de préciser que, pendant la période du milieu de la dynastie Tang, la plupart des gens dans le continent continuaient à s’asseoir traditionnellement à genoux, en particulier dans les familles aisées, qui s’asseyaient sur des coussins ou des lits bas. Bien que les chaises et les tables hautes aient été introduites avec le bouddhisme et les coutumes barbares, les familles nobles ne les utilisaient pas encore ; ce furent plutôt les familles pauvres qui les adoptèrent en premier. Ce n’est qu’à la fin de la dynastie Tang et durant les Cinq Dynasties que ces meubles furent progressivement acceptés par la société dominante. On peut voir la diffusion des chaises dans le « Portrait du banquet nocturne de Han Xizai ». Mais Suiye était différente du centre de la Chine : il y avait beaucoup de Barbares, et les coutumes des Han s’étaient largement barbaïsées. À part une poignée de familles qui continuaient à s’asseoir à genoux, la plupart des gens utilisaient des lits bas ou s’asseyaient directement sur des chaises. Li Qing’an lui-même préférait s’asseoir sur une chaise ; il y avait un fauteuil de grand précepteur dans son bureau, tandis que dans les chambres de ses épouses et concubines, on utilisait soit des divans, soit des fauteuils à dos, sans vraiment imposer une règle. Tout le monde suivait les coutumes : en plus des divans, chaque personne avait également quelques fauteuils dans sa chambre.

Wuyi versa une tasse de thé à Mingyue et dit en riant : « Je savais bien que tu viendrais me voir. »
« Oh ? Pourquoi ? » demanda Mingyue en prenant la tasse de thé avec un sourire.
Le visage de Wuyi rougit légèrement, mais elle ne poursuivit pas le sujet. Mingyue comprit naturellement ce langage silencieux : Li Qing’an était de retour, et il passerait la nuit chez Wuyi. Wuyi parlait de cela, et non du mariage de Yunu. Mingyue comprit alors que Wuyi n’avait même pas pensé à lui parler de Yunu, peut-être parce qu’elle pensait que cela ne la concernait pas ! Mingyue était initialement un peu en colère, mais à cet instant, sa colère s’évanouit. Elle comprit à travers les paroles de Wuyi que celle-ci ne l’avait pas fait exprès pour ne pas lui en parler, ni pour s’opposer à elle, mais simplement parce qu’elle n’y avait pas pensé. Il suffisait qu’elle lui en parle doucement. Mingyue réfléchit un moment, se demandant si elle devait en parler elle-même ou demander à Li Qing’an de le faire à sa place. Après mûre réflexion, elle décida qu’il valait mieux en parler elle-même. Li Qing’an penchait toujours en faveur de Wuyi ; il risquait même de lui conseiller de ne pas s’en mêler. Où mettrait-elle alors sa fierté ?
Mais Mingyue ne souleva pas immédiatement le sujet. Elle sourit et dit : « Aujourd’hui, j’en ai parlé avec Dalang : dans quelques jours, toute notre famille ira prier au temple du Bouddha de Jade. Ça ne pose pas de problème, n’est-ce pas, sœur Wuyi ? »
« Il n’y a pas de problème pour moi, mais pourquoi aller prier ? » demanda Wuyi, perplexe.
« Comme Dalang n’a pas pu revenir pour les rites du Nouvel An en l’honneur des ancêtres, je lui ai suggéré d’aller au temple du Bouddha de Jade pour y accomplir ces rites. »
« Si c’est juste pour compléter les rites en l’honneur des ancêtres, on peut le faire à la maison. Pourquoi aller au temple du Bouddha de Jade ? »

Après un silence, Mingyue dit à voix basse : « J’ai entendu dire que le temple de Guanyin au temple de la Bouddha de Jade est très puissant ; j’aimerais en profiter pour prier pour avoir un enfant. »
Wuyi resta également silencieuse. Le problème de descendance de Li Qing’an était effectivement une affaire grave. Elle suivait Li Qing’an depuis près de trois ans sans parvenir à tomber enceinte, ce qui lui causait beaucoup de pression. Si Mingyue allait prier pour avoir un enfant, elle avait elle aussi cette idée en tête.
Wuyi sourit et dit : « D’accord ! J’irai certainement. »
Les deux restèrent sans voix un moment ; la pièce était très calme, on n’entendait que le bruit d’une servante qui balayait dans la cour. À ce moment-là, Mingyue sourit et dit : « Ces derniers jours, je réfléchis au mariage de Yunu et j’ai pensé en discuter avec sœur Wuyi. »
« Oh ! J’ai déjà tout arrangé, il n’est pas nécessaire que sœur Mingyue se donne cette peine. »
Wuyi ne semblait pas vouloir en parler davantage, ni laisser Mingyue s’impliquer. Son indifférence raviva aussitôt le mécontentement de Mingyue, qui parvint à maîtriser sa colère et força un sourire : « De quelle famille vient-il ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Comprenant peut-être que son ton était un peu froid, Wuyi sourit à son tour : « Le prétendant est un officier militaire du clan Suieye, nommé Zhao. Sa sœur est venue me voir à midi ; toutes ses conditions sont parfaites, alors j’ai accepté. »
Le sourire avait disparu du visage de Mingyue ; son mécontentement commençait à se manifester. Elle essaya de maîtriser ses émotions et dit d’un ton calme : « Comment ont-ils pu savoir que Yunu allait se marier ? »
« La fille de cette sœur, l’officier Zhao, c’est ma élève Fei’er. Hier soir, elle a entendu ma conversation avec Yunu et est allée en parler à sa mère. Comme l’officier Zhao n’est pas encore marié, la mère de Fei’er est venue discuter de ce mariage à midi aujourd’hui. »
« As-tu vraiment accepté ? » demanda à nouveau Mingyue.
« Oui, j’ai accepté. Qu’y a-t-il de mal à cela ? »
L’ignorance de Wuyi envers elle provoqua enfin la colère de Mingyue. Elle dit d’un ton sévère : « Sœur Wuyi, ce n’est pas que je veuille te critiquer, mais tu agis de manière très irrationnelle. »
Wuyi était elle aussi une personne extrêmement fière. Les critiques de Mingyue la mirent également en colère. Elle allongea le son de sa voix et dit : « À mon avis, je suis très rationnelle. D’où te vient cette idée ? »
« Sœur Wuyi, as-tu réfléchi ? Cet officier Zhao n’a même jamais vu Yunu ; il a pris une décision en une nuit pour l’épouser. Quel est son intérêt ? N’est-ce pas à cause de Dalang ? Pour être franche, s’il s’agissait d’un simple fonctionnaire, l’épouserait-il ? Il cherche clairement à gravir les échelons et à s’enrichir. Et toi, tu as accepté quelqu’un comme lui ? Vaut-il vraiment que Yunu lui confie sa vie ? »

Wuyi, désireuse de se marier avec Yunu, n’avait vraiment pas pris en compte autant de problèmes. Mingyue le souligna à ce moment-là, la faisant réaliser qu’elle avait peut-être été trop pressée. Elle aurait d’abord dû enquêter sur la personnalité de cet homme nommé Zhao, plutôt que de se fier uniquement aux dires de la mère de Fei. Bien que Wuyi ait déjà conscience de ses erreurs, cela ne signifiait pas pour autant qu’elle puisse accepter les critiques de Mingyue. En fait, à part son mari Li Qing’an, elle ne pouvait accepter les critiques de personne ; c’était une personne extrêmement fière.

« Je suis au courant de cette affaire. Je vais naturellement enquêter sur ce soldat Zhao. À mon avis, toi aussi, tu ne connais que l’aspect superficiel des choses ; tu ne connais pas cette personne. Pourquoi affirmer que ce soldat Zhao cherche uniquement le pouvoir de Dalang ? Peut-être que Fei lui a parlé de Yunu, ou peut-être l’a-t-il déjà vue, nous ne le savons simplement pas. En tout cas, j’y réfléchirai bien. Sœur Mingyue, ne t’en occupe plus. »

Arrivée à ce stade, Wuyi ne savait toujours pas où se trouvait son erreur. Mingyue cessa alors de la mettre délicatement en garde et exprima clairement ses pensées.

« Sœur Wuyi, je te pose une seule question : Yunu fait-elle partie de notre famille ? Si c’est le cas, devrais-je m’en occuper ? »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Wuyi comprit enfin. Elle réalisa alors la véritable raison pour laquelle Mingyue était venue la voir : c’était parce qu’elle ne lui avait pas rapporté que le soldat Zhao avait demandé Yunu en mariage. Mingyue n’était pas inquiète pour Yunu, mais parce que Wuyi avait remis en question son autorité de maîtresse de maison. La colère monta en Wuyi. Yunu était sa sœur avec qui elle partageait sa vie ; pourquoi cette femme s’en mêlait-elle ? À cet instant, l’affaire du mariage de Yunu fut comme un vent qui dispersa la faible relation qui les unissait, révélant ainsi les conflits profonds entre elles.

Wuyi, le visage sombre, dit : « Yunu est ma sœur. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour elle. Occupe-toi plutôt de ton propre quartier. Je m’occuperai moi-même des affaires du quartier ouest. »

« Ce n’est pas ainsi que tu devrais parler ! »

Mingyue répondit également avec colère : « Yunu occupe la deuxième place sur la liste des membres de notre famille. C’est moi la maîtresse de maison. Comment pourrais-je ne pas m’occuper de ses affaires ? Je te le dis clairement : Dalang a déjà aboli l’esclavage à Anxi. Chacune des servantes de notre maison est libre ; elles peuvent décider elles-mêmes de leur mariage. Le fait qu’elles épousent ou non ce soldat Zhao ne dépend ni de toi, ni de moi, mais d’elles-mêmes. Va lui demander si elle le souhaite. »

Après avoir parlé, Mingyue secoua ses manches, se retourna et partit. En sortant, elle vit la jeune servante qui nettoyait le jardin tout à l’heure cachée derrière la porte, terrifiée. Que les deux maîtresses se disputent ainsi était pour elle comme si le ciel s’effondrait. Mingyue voulut d’abord lui ordonner de ne pas répandre cette histoire, mais en y repensant, elle se souvint des paroles de Wuyi : « Tu ferais mieux de t’occuper de ton propre jardin de l’est ; je m’occuperai moi-même des affaires du jardin de l’ouest ». Mingyue était remplie de colère ; elle ne voulut pas en dire plus. Peu importe que les autres l’apprennent, qu’ils jugent eux-mêmes : qui est vraiment irrationnel ? Dès qu’elle quitta le jardin, elle entendit des sons de pipa violents, semblables à une tempête, provenant de la pièce. Mingyue reconnut que c’était la pièce de pipa « Embuscade de tous côtés » ; Wuyi utilisait le pipa pour exprimer sa colère. La poitrine de Mingyue se soulevait également violemment ; submergée par l’émotion, elle leva les yeux vers le ciel et poussa un long soupir. …