Chapitre 333 : Sous la pression des autres

Dès son retour au manoir le soir, Li Qing’an sentit immédiatement que l’atmosphère était anormale. Tout le monde, en le voyant, fuyait comme des rats devant un chat. D’habitude, à cette heure-ci, ses épouses se réunissaient dans la pièce latérale pour bavarder joyeusement en l’attendant pour dîner ensemble — quel tableau harmonieux et heureux ! Mais cette fois, il n’y avait personne dans cette pièce, et il ne percevait même pas l’arôme des plats.
Il fit le tour de la pièce latérale : elle était déserte et glaciale. Li Qing’an sortit alors. C’est alors qu’il entendit un bruit de « clic » derrière la porte. En se retournant, il vit une jeune servante sortir discrètement de derrière la porte, prête à s’enfuir.
Li Qing’an, rapide d’esprit, saisit le bras de la servante : « Ne pars pas ! »
« Maître, je ne sais rien, laissez-moi partir ! »
« Tu dois savoir quelque chose. Dis-moi la vérité : que s’est-il passé ? » demanda-t-il d’un ton menaçant.
La servante, sans autre choix, jeta un coup d’œil autour d’elle et murmura : « La première épouse et la deuxième épouse se sont disputées aujourd’hui, c’est grave ! On dit même qu’elles se sont battues ; le visage de la deuxième épouse est blessé. »
Li Qing’an fut stupéfait. Mingyue et Wuyi s’étaient-elles disputées ? Que se passait-il donc ?
« Dis-moi vite, pourquoi ? »
« Je ne connais pas la raison, je sais seulement qu’elles se sont disputées violemment. »
Li Qing’an se sentit pris de mal de tête. Ce qu’il redoutait le plus venait enfin de se produire. Il savait qu’il existait en réalité un conflit entre Mingyue et Wuyi. Wuyi lui en voulait toujours d’avoir pris une épouse ; lors de son mariage avec Mingyue, elle avait délibérément évité d’y assister. Sa rancune venait du fait qu’elle ne voulait pas partager son mari avec quelqu’un d’autre. L’amour est égoïste ; ayant grandi dans la musique, Wuyi était d’autant plus fragile et sensible émotionnellement. Ses malheurs et sa vie prolongée sous le toit d’autrui avaient rendu son caractère fier et solitaire.
Li Qing’an comprenait tout cela, et il éprouvait donc une certaine culpabilité envers Wuyi, ce qui le poussait à l’aimer encore plus. Mais il avait besoin de Mingyue pour gérer la vie au sein du manoir ; il l’aimait également beaucoup. Or, maintenant, le conflit entre Wuyi et Mingyue avait éclaté. Li Qing’an voulait absolument savoir pourquoi.
Après réflexion, il dit à la servante : « Va vite dans la cour arrière et dis à la troisième épouse que je l’attends dans le bureau extérieur ; qu’elle vienne immédiatement. »
La troisième épouse, c’était Rushi. Maintenant que Li Qing’an voulait connaître la vérité, il ne pouvait l’apprendre qu’à travers Rushi.

Un instant plus tard, Rushi arriva en hâte dans le bureau extérieur de Li Qing’an. Bien qu’elle occupât la troisième place dans la famille, elle était la femme en qui Li Qing’an avait le plus confiance. Il savait que, s’il lui arrivait malheur un jour, seule Rushi serait prête à mourir pour lui sans hésiter. C’est précisément à cause de cette confiance absolue qu’il lui confiait la tâche de nettoyer et d’organiser son bureau le plus privé.

Mais pour l’instant, il se trouvait dans le bureau extérieur et n’osait pas entrer dans la résidence intérieure avant d’avoir compris clairement la situation.

Dès son entrée, Rushi dit avec un sourire amère : « Mon frère aîné est déjà au courant ? »

« Je sais seulement qu’elles se sont disputées. Mais dis-moi pourquoi et à quel point ! »

Rushi soupira. Elle versa d’abord une tasse de thé chaud pour Li Qing’an, la lui tendit des deux mains, puis dit avec résignation : « En fait, c’est à cause de Yunu, n’est-ce pas ? »

« Yunu ? » Li Qing’an fut interloqué. Il se souvint soudain que ce matin, Mingyue lui avait parlé du désir de Yunu de devenir sa concubine. À l’époque, il avait été un peu tenté – Yunu était très belle, c’était indéniable, et il voulait épouser toutes les femmes belles du monde, ce qui était également indéniable. Est-ce que Mingyue et Wuyi avaient des désaccords au sujet du fait que Yunu devienne sa concubine ?

Il avait prévu de demander discrètement à Wuyi ce soir-là, au lit, si Yunu accepterait de devenir sa concubine. Mais avant même qu’il ne pose la question, un problème était survenu, ce qui le rendit nerveux. Il demanda précipitamment : « Explique-moi mieux, qu’est-ce qui se passe exactement à cause de Yunu ? »

« Sœur Wuyi a trouvé une famille pour Yunu, mais elle a pris cette décision sans demander l’accord de sœur Mingyue. Mingyue en a été fâchée et est allée discuter avec Wuyi. Comme elles ne se sont pas comprises, elles se sont disputées. »

Rushi raconta alors à Li Qing’an en détail ce que Mingyue lui avait confié l’après-midi, concluant par : « En réalité, Yunu n’est qu’un prétexte. La vraie raison, c’est le conflit de pouvoir entre Mingyue et Wuyi : savoir si Mingyue peut vraiment diriger les affaires de Wuyi. »

C’était bien là la racine du problème. Li Qing’an poussa un soupir. Il savait bien que Mingyue devait avoir autorité sur Wuyi, mais il lui avait secrètement dit que celle-ci pouvait décider par elle-même de ses affaires. Dans leur relation, il avait toujours essayé de temporiser, de ne pas prendre parti. Maintenant, le conflit éclatait enfin. Mais ce soldat Zhao voulait épouser Yunu ? Avait-il perdu la tête ? Ne savait-il pas que Yunu était une servante apportée en dot par Wuyi ? Comment une servante apportée en dot pouvait-elle se marier ? Cela provoqua en Li Qing’an une nouvelle colère, comme si le conflit entre Mingyue et Wuyi n’était pas de sa faute, mais causé par ce maudit soldat Zhao.

« Frère aîné, comment comptes-tu gérer cette affaire ? Je veux dire, de qui te sens-tu plus proche ? » demanda Rushi, inquiète.

Sur le plan personnel, Ru Shi penche en faveur de Wu Yi, car elle a passé beaucoup de temps avec elle, et Wu Yi a une histoire tragique, très similaire à la sienne : elles sont toutes les deux orphelines. De plus, elle lui a appris à jouer du piano. Cependant, sur le plan logique, elle soutient Mingyue, car c’est la maîtresse de maison et c’est bien elle qui devrait décider de tout ce qui concerne la famille. Elle pense donc que l’attitude de Li Qing’an est la plus importante.

Li Qing’an ne put s’empêcher de sourire amèrement : il est difficile pour un fonctionnaire intègre de trancher les affaires domestiques. À qui pouvait-il se ranger ? Il aimait les deux femmes, ou plutôt, il ne pouvait se permettre de contrarier aucune des deux épouses.

« Jusqu’où sont-elles allées dans leur dispute ? J’ai entendu les servantes dire que le visage de Wu Yi était couvert de griffures. »

« Qui crée des problèmes sans raison derrière nos dos ? »

Ru Shi répondit d’un ton agacé : « Frère aîné, penses-tu que ce soit possible ? Ce sont des femmes de bonne naissance et cultivées. Est-ce qu’elles se disputent comme des femmes de la rue ? Elles ont simplement haussé la voix un peu, utilisé un ton un peu plus fort. Trois personnes peuvent créer l’illusion d’une vérité, n’oublie pas ça, frère aîné. »

« Hmm ! “Trois personnes peuvent créer l’illusion d’une vérité”, c’est bien dit. Tu progresses beaucoup, Ru Shi ! »

En entendant les éloges de son mari, Ru Shi fut ravie. Mais l’ombre de la dispute entre les deux épouses éteignit rapidement sa joie. Inquiète, elle demanda : « Frère aîné, que devons-nous faire ? »

Li Qing’an était désemparé. Il jeta un coup d’œil à Ru Shi, la prit dans ses bras et dit en riant : « Ru Shi, je te confie cette affaire. »

« À moi ? » Ru Shi fut surprise et repoussa rapidement Li Qing’an : « Non ! Non ! Comment pourrais-je m’occuper de leurs affaires, surtout de celles de la première épouse ? Si je m’en mêle, ce sera encore plus de problèmes. On va me chasser de la maison ! »

« Où vas-tu avec ces idées ? Vous êtes toutes mes épouses. Comment pourrais-je chasser mes épouses ? »

Li Qing’an la rassura rapidement, puis expliqua en riant : « En fait, ce n’est pas que je veuille que tu t’occupes d’elles. Comme je ne peux pas intervenir directement, dis-leur de se calmer un peu. Persuade-les en disant que j’ai beaucoup de travail et que je suis sous pression. Dis-leur de faire preuve de tolérance. C’est à peu près ça. Réfléchis-y toi-même ! »

Ru Shi hocha silencieusement la tête. À ce moment-là, on entendit soudain la voix de Wu Yi de l’extérieur : « Monsieur Li, puis-je entrer ? »

Surprise, Ru Shi se retourna pour sortir par la porte arrière, mais Li Qing’an la retint et lui montra la pièce intérieure. Ru Shi comprit et ouvrit d’abord la porte arrière, puis entra rapidement dans la pièce intérieure. Voyant à quel point elle était attentionnée, Li Qing’an hocha discrètement la tête en signe d’admiration.

« Entre ! »

La porte s’ouvrit et Wuyi entra dans le bureau. Elle pleura toute l’après-midi, se lamentant de son sort malheureux. Plus tard, elle retrouva peu à peu son calme et sa raison. Elle réalisa qu’elle était en position de faiblesse face à Mingyue dans leur conflit, mais refusa de se soumettre à elle. Elle savait bien que si elle cédait, elle perdrait définitivement son autonomie. Elle ne voulait pas en arriver là. Son seul soutien était maintenant son mari, Li Qing’an, dont elle espérait obtenir un peu de réconfort.

Li Qing’an examina attentivement le visage de Wuyi. Bien qu’il n’y ait pas de traces de griffures, ses yeux étaient rouges, signe évident de pleurs. En voyant son mari, Wuyi se sentit profondément bouleversée. Ses yeux s’embuèrent de larmes, elle tourna la tête et se couvrit la bouche en sanglotant. Li Qing’an fut pris de douleur et la prit aussitôt dans ses bras pour la consoler : « Ce sont des membres de la même famille, il est normal de se disputer, ce n’est pas grave. Ne sois pas si triste. »

Il prit la main de Wuyi et l’aida à s’asseoir, puis dit en souriant : « Je connais déjà la situation. Je pense vraiment que ce n’est pas un problème majeur. Tant que vous pouvez vous comprendre et faire des concessions, tout pourra être résolu. Par exemple, pour l’affaire de Yunu, émotionnellement, elle est comme une sœur pour toi. D’un point de vue émotionnel et logique, c’est à toi de décider de son mariage. Mais Mingyue est après tout la maîtresse de maison ; tu dois tenir compte de son honneur, surtout en public. Si elle ne s’en occupe pas du tout, comment les autres la verront-ils ? Comment pourra-t-elle diriger les autres à l’avenir ? Elle a aussi ses difficultés. Donc, discutez-en avec elle, respecte son honneur, et je lui ferai respecter ta décision. Ainsi, vous ne vous disputerez plus autant. »

Wuyi baissa la tête. Les conseils sincères de son mari étaient pleins de logique et de sens. En réalité, elle savait bien qu’elle manquait un peu de respect envers Mingyue. Même si elle en était consciente, une femme reste avant tout un être émotionnel, peu rationnel. De plus, elle craignait que Mingyue ne profite de l’affaire de Yunu pour prendre l’avantage. Une fois qu’elle aurait cédé, elle serait toujours dans une position défavorable par la suite.

Elle pouvait ne pas respecter l’honneur de Mingyue, mais pas celui de son mari. Elle essuya ses larmes avec un mouchoir et dit d’une voix étranglée : « Tu peux décider du mariage de Yunu. Seul toi peux te charger de mes affaires. J’écouterai ce que tu dis. Mais à part toi, je ne suivrai les ordres de personne d’autre. Li Lang, tu sais bien que pendant toutes ces années chez mon oncle, quand ai-je jamais cédé ? Si j’avais cédé, ces gens malintentionnés m’auraient déjà eue, et je ne serais pas ta femme aujourd’hui. C’est ma ligne rouge. Tu dois me comprendre. »

Li Qing’an comprit que Wu Yi faisait elle aussi des concessions : elle voulait dire que si Mingyue avait des demandes, elle pourrait les transmettre par son intermédiaire et les accepter, mais elle ne pouvait pas accepter que Mingyue lui donne des ordres directement. Li Qing’an soupira intérieurement ; il savait que Wu Yi était extrêmement têtue et avait tendance à s’obstiner. Ce n’étaient là que les concessions qu’elle était prête à faire. Il fallait vraiment ne pas se presser et la convaincre progressivement. Pensant à cela, il dit : « Voilà ce qu’on va faire ! Refuse d’abord la proposition en mariage de ce Zhao Canjun. Je ne l’aime pas vraiment. Wang Changling m’a aussi dit que c’était un homme connu pour son art de flatter et de se faire bien voir, et qu’il ne méritait pas que Yu Nu lui confie sa vie. »

Wu Yi comprit ce que Li Qing’an voulait dire : il fallait gérer calmement l’affaire du mariage de Yu Nu sans aggraver les conflits. En réalité, après que Mingyue en avait parlé, elle avait elle aussi senti qu’elle s’était empressée, prenant une décision hâtive sans bien connaître la famille Zhao, ce qui n’était vraiment pas approprié. Elle avait initialement l’intention de retarder les choses, mais l’attitude de Li Qing’an était très claire : il voulait qu’elle refuse cette union. Elle n’eut d’autre choix que d’acquiescer en disant : « J’obéis à tes ordres. Je refuserai cette proposition demain. »

À ce moment-là, on entendit soudain à nouveau la voix de Mingyue de l’extérieur : « Mon époux, puis-je vous déranger un instant ? »

Li Qing’an sursauta et désigna rapidement la porte latérale à Wu Yi pour lui signifier de s’éloigner. Mais Wu Yi resta assise, immobile, sans aucune intention de s’éloigner. Li Qing’an, sans autre choix, décida de régler la situation en personne et dit à contrecœur : « Entre ! »

Mingyue poussa la porte et entra, un sourire aux lèvres. Elle venait elle aussi d’apprendre par une servante que son maître était de retour, alors elle s’était empressée de venir. Cependant, en apercevant Wu Yi, son sourire disparut aussitôt. Elle grogna intérieurement : « Les méchants portent plainte en premier ! »

Elle entra également et s’assit de l’autre côté de Li Qing’an, en disant avec un sourire : « Mon époux n’a pas encore dîné, n’est-ce pas ? J’ai déjà demandé à la cuisine de préparer quelque chose, ça sera prêt dans un instant. »

« Hehe ! Je n’ai pas faim. »

« Même si vous n’avez pas faim, il faut manger. Voilà ce qu’on va faire : je leur demanderai de servir le repas dans la cour ouest. N’allez-vous pas y loger aujourd’hui ? »

En disant cela, Mingyue jeta un coup d’œil à Wu Yi, lui faisant comprendre par sous-entendu que, bien qu’elle se soit disputée avec Wu Yi, elle ne trahirait pas ses principes et que tout resterait comme avant.

Pour Wu Yi, bien qu’elle ait déjà fait des concessions, acceptant de refuser la proposition de la famille Zhao et étant prête à accepter les arrangements de Mingyue par l’intermédiaire de Li Qing’an, le cœur des femmes est insaisissable. Devant Li Qing’an, elle était prête à tout accepter, mais face à Mingyue, toute volonté de concession disparaissait instantanément. Elle fit la moue et dit : « Hypocrite, prétentieuse ! »

Le visage de Mingyue devint soudainement rouge vif ; la colère s’alluma à nouveau en elle. Elle se leva brusquement et fixa Wuyi d’un regard furieux : « Explique-moi bien : en quoi suis-je hypocrite ou prétentieuse ? As-tu pris ma tolérance et ma bienveillance pour de la folie ? »
Wuyi se leva également et répliqua sans céder d’un pouce : « Ai-je dit quelque chose de faux ? Ce soir, Li Lang devait venir chez moi. Mais avec ce que tu as dit devant moi, osera-t-il encore venir ? En disant cela, tu ne fais que lui rappeler de ne pas venir chez moi ce soir. »
Mingyue tremblait de colère : « Parfait ! Quelle femme irrationnelle… Aujourd’hui, j’ai enfin vu de quoi elle est capable. »
« Hmph ! Ce que je suis n’a pas besoin que tu t’en soucies. Je suis une personne franche, je dis ce que je pense, contrairement à certaines qui parlent avec douceur mais pensent autre chose. »
« Assez ! »
Li Qing’an cria doucement, furieux : « Arrêtez de vous disputer ! »
Voyant leur mari en colère, les deux femmes s’assirent aussitôt, dos l’une à l’autre, furieuses, sans dire un mot.
Mais Li Qing’an ne pouvait rien dire non plus. Que pouvait-il dire ? Dans cette affaire, il n’y avait ni bon ni mauvais. Bien que ce fût apparemment la faute de Wuyi, ce n’était pas le cas. Li Qing’an gardait encore, à un degré ou à un autre, certaines idées des époques ultérieures. Il ne voulait pas que Wuyi perde son identité, ni qu’elle renonce à sa personnalité et à sa liberté. Mais Mingyue n’avait pas non plus tort. Selon les règles de bienséance, Mingyue avait le droit de gérer toutes les affaires de la maison, voire de chasser Wuyi de la demeure. Le fait qu’elle ne l’ait pas fait montrait seulement sa tolérance et sa générosité. Li Qing’an regarda tour à tour Mingyue et Wuyi ; il était désemparé. À ce moment-là, il ne pouvansé dévier en faveur de l’une ou de l’autre. Ce n’était pas le moment de raisonner.
Soudain, Li Qing’an se sentit fatigué. Il fit un geste de la main et dit : « Retournez d’abord ! Je dois m’occuper de quelques affaires officielles. »
Ces mots furent plus efficaces que tout. Les deux femmes savaient bien qu’on ne pouvait pas négliger les affaires familiales au profit des affaires officielles. Elles se levèrent ensemble et se dirigèrent vers la porte, un peu trop vite. Leurs épaules se heurtèrent. Elles se lancèrent un regard furieux, puis Wuyi tourna les talons et sortit par la porte latérale.
La pièce redevint silencieuse. Li Qing’an s’allongea, impuissant, dans le fauteuil en rotin. À cet instant, il trouvait que le conflit entre ses deux épouses était encore plus difficile à résoudre que celui avec les grands empires. À ce moment-là, Rushi sortit de la pièce intérieure et caressa doucement les cheveux de Li Qing’an. Celui-ci prit sa main et l’attira dans ses bras. Rushi ne tenta pas de le raisonner ; elle se blottit contre lui comme un chat. Après un moment, Rushi murmura : « Grand frère, reste chez moi ce soir ! »

Li Qing’an secoua la tête et dit avec un sourire amère : « Il n’est pas approprié de rester chez toi, et je ne sais pas non plus comment m’expliquer auprès de Wuyi. Je passerai la nuit au palais gouvernemental ! Si je reste à la maison, on ne sait pas quelles tortures elles pourraient me infliger ce soir. »
Rushi hocha la tête ; elle comprenait et dit en souriant : « Alors partons après avoir mangé. »
« D’accord ! Apporte le repas ici, je mangerai et je partirai aussitôt. »
Li Qing’an prit rapidement son dîner dans le bureau extérieur, puis retourna au palais gouvernemental, où il avait une chambre.
……
Le palais gouvernemental s’étendait sur une vaste superficie et comprenait une trentaine de bâtiments. Comme à Chang’an, les fonctionnaires arrivaient au travail avant l’aube et pouvaient rentrer chez eux l’après-midi. À présent, il faisait déjà nuit noire ; le palais était silencieux, seuls quelques fenêtres étaient encore éclairées, celles des fonctionnaires occupés qui travaillaient des heures supplémentaires. Des groupes de soldats armés patrouillaient pour assurer la sécurité. Le bureau de Li Qing’an se trouvait du côté est du palais, non pas au centre, dans un bâtiment de cinq mu, pas très grand, comptant une vingtaine de pièces. C’était là que lui, ses conseillers et les secrétaires travaillaient, ainsi que des chambres pour ses gardes personnels. Un mur entourait ce bâtiment, tout comme les autres constructions, qui étaient érigées sur des fondations hautes d’environ trois mètres, composées de pierres gigantesques assemblées avec précision. Le bâtiment lui-même était également construit en pierres massives ; de l’extérieur, il semblait ordinaire, mais il était extrêmement solide. Il y avait aussi un sous-sol sous le bâtiment, où étaient stockés des objets importants.
Les fonctionnaires civils étaient tous rentrés chez eux ; seule la pièce de Li Qing’an restait éclairée. Son bureau se composait de quatre pièces : à l’extérieur, quelques secrétaires rangeaient des documents ; à l’intérieur, il y avait une rangée de trois pièces communicantes. Au centre se trouvait sa salle de travail, à gauche, la salle de stratégie, équipée d’un énorme plateau de jeu représentant toute la région d’Anxi, et à droite, une petite pièce contenant un lit et des couvertures, servant de lieu de repos temporaire.
À cet instant, Li Qing’an était assis derrière son bureau, allongé sur un fauteuil large, réfléchissant à un moyen de résoudre le conflit entre Wuyi et Mingyue. Après mûre réflexion, il ne trouvait pas de solution meilleure que d’utiliser le temps pour apaiser leurs différends. Bien sûr, il pourrait leur trouver des tâches à accomplir afin qu’elles ne passent pas leurs journées à se préoccuper de détails insignifiants, mais cela ne résoudrait que temporairement le problème. En réalité, Li Qing’an avait encore une solution idéale : des enfants. Si elles avaient des enfants, leurs relations s’amélioreraient considérablement. Il semblait donc qu’il devait consulter un médecin renommé pour résoudre son problème de fertilité. Auparavant, il n’y avait pas prêté attention, mais maintenant, la question de la descendance devenait de plus en plus urgente.

Li Qing’an était plongé dans ses pensées quand, soudain, un bruit de tumulte se fit entendre à l’extérieur. Il fronça les sourcils et demanda : « Que se passe-t-il ? »
Un garde du corps jeta un coup d’œil vers l’entrée du jardin et dit : « On dirait que c’est la princesse byzantine qui est arrivée. »
……