Chapitre 337 : Émeutes au Khwarezm

Dix jours s’écoulèrent à nouveau. Avec le retour de la délégation byzantine, les troubles familiaux de Li Qing’an se calmèrent peu à peu. Depuis sa visite impérieuse chez la famille de Li Qing’an, Eirwenne n’en avait plus parlé, ni même évoqué leur relation particulière, comme si rien ne s’était passé. Cependant, les premiers plans de coopération militaire avaient déjà été élaborés, avec l’accord mutuel de s’entraider pour faire face aux Arabes. Dans le cadre de cette coopération militaire, et pour montrer sa bonne foi, Li Qing’an décida d’envoyer à Byzance une armée de cent archers, afin de démontrer la puissance des arbalètes tangoutes aux forces byzantines. Il signa également un mémorandum avec la délégation byzantine prévoyant la vente de trois mille arbalètes en stock aux Tangoutes, au prix de cinquante sols d’or chacune.

Le 5 février, la délégation byzantine quitta Suyab. Mais à ce moment-là, toute l’attention se portait sur le Khwarezm, où la situation se détériorait de jour en jour. Li Qing’an fut contraint d’envoyer Li Siyeh, gouverneur du royaume de Zha Shi, avec vingt mille soldats frais pour soutenir le Khwarezm. Cependant, alors que l’armée tangoute se dirigeait vers Samarcande, d’immenses émeutes éclatèrent dans la capitale d’An Guo, Boukhara.

……

À l’aube, une émeute longtemps latente balaya cette ancienne ville du Khwarezm. Sur la plus grande place du temple de Boukhara, près de dix mille zoroastriens prêts à détruire la mosquée entrèrent en combat acharné avec les chiites qui défendaient farouchement l’endroit. Les yeux rouges de sang, ils se battaient à coups de couteaux et de bâtons. Des cris et des supplications résonnaient dans la place. Un jeune zoroastrien fut renversé au sol ; un groupe de chiites l’entoura aussitôt et le frappa de coups de bâton. Le jeune homme se tordait par terre, criant pour demander pitié, mais la haine remplissait le cœur de chacun. En un instant, il fut tué à coups de bâton.

La même tragédie frappa des jeunes chiites. La place était jonchée de morts et de blessés. Soudain, on entendit au loin le bruit précipité des sabots de chevaux. Plus de cinq mille cavaliers tangoutes arrivèrent rapidement de toutes parts. Ils se jetèrent dans la foule des chiites et massacrèrent sans pitié ces musulmans qui tentaient de défendre la mosquée.

Les musulmans s’enfuirent dans tous les sens. Encouragés, les zoroastriens crièrent de joie et se précipitèrent dans la mosquée. En moins d’une demi-heure, cette mosquée, symbole de haine à Boukhara, s’effondra enfin dans un grand fracas.

Des musulmans extrêmement en colère ont propagé les émeutes dans les rues et les ruelles de Boukhara. Ils ont mené une vengeance sanglante, tuant sans pitié les parents, les épouses et les enfants des Zoroastriens. Les Zoroastriens ayant perdu leurs proches étaient profondément affligés ; ils jurèrent de se venger et exercèrent une violence tout aussi sanglante sur les femmes et les enfants musulmans.
Des flammes s’élevaient partout dans Boukhara, la situation était complètement hors de contrôle. Des milliers de citoyens se précipitaient pour fuir cette ville submergée par la haine, cette ville pleine de massacres sanglants. Ce n’est que trois jours plus tard que l’armée Tang parvint enfin à reprendre le contrôle de Boukhara. Mais cette ville ancienne et prospère était devenue une ville fantôme : plus de vingt mille personnes avaient été tuées, et même l’armée Tang avait perdu plus de quatre cents soldats. Bien que les émeutes de Boukhara aient été apaisées, les graines de la haine s’étaient répandues ; l’Ankok et toute la région du Transoxiane étaient sur le point de connaître une guerre civile et des révoltes à grande échelle.
……
Les émeutes de Boukhara ont suscité une grande vigilance chez l’armée Tang. Bai Xiaode, vice-gouverneur de Transoxiane, a d’une part envoyé un rapport urgent à Suiye, et d’autre part a ordonné la mise en vigueur de la loi martiale dans les capitales des différents royaumes de Transoxiane, interdisant aux habitants de participer à toute activité publique. Surtout à Samarcande, la plus grande ville de Transoxiane, l’armée Tang a renforcé sa surveillance : des patrouilles de soldats Tang parcouraient les rues, seuls les habitants étaient autorisés à sortir brièvement à midi pour acheter de la nourriture et de l’eau, les rassemblements de plus de vingt personnes étaient interdits, et tous les cultes étaient abolis.
À midi, heure autorisée pour que les habitants sortent acheter de la nourriture, les rues étaient remplies de citoyens achetant frénétiquement, tous pressés. Ils n’avaient même pas le temps de saluer leurs connaissances ; ils disposaient d’une seule heure. Une heure plus tard, tous les habitants devaient rentrer chez eux ; ceux qui ne le faisaient pas étaient immédiatement arrêtés, et ceux qui résistaient étaient exécutés sans pitié.
À ce moment-là, un messager mystérieux est également arrivé devant le palais du royaume de Kang. Après s’être brièvement présenté, il a été immédiatement conduit à l’intérieur du palais par les gardes. Dans une pièce secrète, le roi de Kang, Shao Fen, a reçu ce messager mystérieux.
« C’est une lettre personnelle écrite par le gouverneur de Khorasan, un musulman, à Votre Majesté. »

L’envoyé posa un rouleau de parchemin sur la table. Shao Fen avait l’air grave ; il prit lentement le rouleau, l’ouvrit et le lut. Dans la lettre, les musulmans exigeaient clairement qu’il déclenche une révolte des chiites à Samarcande. Shao Fen le lut deux fois de suite : la lettre ne mentionnait aucune récompense en échange. Il fronça les sourcils, soupira et dit : « Les choses ne sont pas aussi simples que le pense Son Excellence le gouverneur. L’armée Tang stationnée à Samarcande compte vingt mille hommes et une loi martiale stricte est en vigueur. Comme vous l’avez sans doute vu, les rues sont pleines de soldats Tang ; il est interdit aux habitants de parler en groupe de plus de vingt personnes. Comment organiser une révolte ? De plus, les soldats Tang sont brutaux et cruels, et ils favorisent les zoroastriens. Plus de dix mille chiites ont été tués à Boukhara, toute la ville a été détruite. J’ai peur que la révolte échoue et que les musulmans disparaissent finalement de la région du Transoxiane. »
Entendant le ton de Shao Fen, l’envoyé comprit qu’il refusait de suivre les exigences des musulmans. Son visage s’assombrit et il menaça : « Tu dois bien réfléchir. Notre contre-attaque dans le Transoxiane est imminente. Si tu refuses de te racheter maintenant, lorsque les soldats du Khorasan envahiront Samarcande, ta tête sera exposée au-dessus des portes de la ville. Comprends-tu ? »
Shao Fen essuya la sueur sur son front et dit : « Je ne dis pas non, je vous supplie seulement de me donner un peu de temps. Dès que la loi martiale des Tang sera levée, j’organiserai immédiatement la révolte. »
« Non ! » L’envoyé rejeta catégoriquement sa demande. « Même si la loi martiale des Tang dure dix ans, tu resteras immobile pendant dix ans. Peu importe les moyens que tu utilises, tu dois obéir aux ordres du général musulman. Le général musulman a dit qu’il te donnait au maximum un mois, sinon tu peux t’attendre à mourir ! Réfléchis par toi-même ! »
L’envoyé partit. Shao Fen s’assit, impuissant. Il se frotta frénétiquement les tempes. Que devait-il faire ?
……
Dès l’aube, Li Qing’an reçut un message urgent envoyé par Bai Xiaode : des émeutes de musulmans chiites avaient éclaté à Boukhara, causant de lourdes pertes parmi les habitants. La ville était désormais vide. Dans les autres villes du Transoxiane, les conflits entre chiites et zoroastriens étaient à leur paroxysme ; on ne pouvait les maîtriser qu’en imposant une loi martiale. Mais si ces conflits n’étaient pas résolus, une révolte à grande échelle des musulmans dans la région du Transoxiane était inévitable.
Cet événement poussa Li Qing’an à activer immédiatement le plan d’urgence. Il ordonna à l’armée Tang du Hexi de retourner immédiatement à Anxi, puis envoya vingt mille soldats Tang de Shule à Daxia Bolu. Il rappela également Li Guangbi, stationné à Juzhanti, avec dix mille hommes pour se rendre à Yincheng, afin de soutenir l’armée Tang de Shule dans son attaque contre Sindh.

Pendant ce temps, Li Qing’an commença à rechercher qui était responsable de la détérioration de la situation à Hezhong. La gravité de la situation dans cette région l’empêchait d’être indulgent : Li Fei Yuanli portait une responsabilité incontestable dans cette détérioration. Il le démit de son poste de commandant de Hezhong et le transféra dans le royaume de Ningyuan. En même temps, Li Qing’an envoya un message à Bai Xiaode par pigeon voyageur, lui ordonnant de prendre temporairement le poste de commandant de Hezhong et de maintenir la loi martiale.

Dans le bureau officiel de Li Qing’an, Li Fei Yuanli se tenait, la tête baissée, subissant les reproches véhéments de Li Qing’an sans dire un mot.

« Quand je t’ai confié Hezhong, quelles instructions t’avais-je données ? Sans la demande de Luo Qiming, tu n’étais pas autorisé à envoyer un seul soldat. Mais qu’as-tu fait ? Tu as agi à ta guise, utilisé tes troupes comme tu l’as voulu, tu as tué qui tu voulais, et tu as systématiquement favorisé les zoroastriens. Regarde maintenant dans quel état est Hezhong ! Comment comptes-tu t’expliquer devant moi ? »

De plus en plus en colère, Li Qing’an frappait sur la table, tellement furieux qu’il avait envie d’étrangler ce salaud devant lui. Li Fei Yuanli gardait la tête baissée. Après un long silence, ses lèvres épaisses bougèrent et il expliqua à voix basse : « C’est surtout parce que la plupart des soldats Tang à Hezhong viennent des esclaves des mines de Yincheng ; ils sont pour la plupart zoroastriens, c’est eux qui favorisent les leurs. »

« Arrête tes conneries ! »

Fou de rage, Li Qing’an saisit le encrier sur la table et le lança violemment vers lui. Il dévia légèrement sa main, et l’objet heurta le mur avec un bruit sourd, se brisant en plusieurs morceaux.

« Si tu ne donnes pas l’ordre d’envoyer des troupes, est-ce qu’ils réprimeront les chiites ? Qui t’a demandé d’envoyer des troupes ? T’ai-je donné des instructions ? »

Li Qing’an maîtrisa sa colère déchaînée et le fixa d’un regard menaçant : « J’aurais voulu te rétrograder au rang de simple soldat, mais compte tenu de nos années de collaboration, je te donne une autre chance. Va à Ningyuan pour remplacer Li Guangbi. Je te donnerai trois ordres stricts : si tu oses en enfreindre un seul, je briserai ta tête. »

Li Fei Yuanli, terrifié, répondit avec crainte : « Je n’oserais pas. »

« Très bien ! Occupe-toi uniquement des affaires locales, ne te mêle à aucune affaire gouvernementale. As-tu entendu ces trois ordres ? »

Li Fei Yuanli essuya la sueur sur son front et dit : « Je m’en souviens, je n’oserais pas les enfreindre. »

Li Qing’an le regarda un long moment avant de dire lentement : « Ton avenir dépendra de tes performances à Ningyuan. Si tu te sors bien, je te laisserai à nouveau commander des troupes. Mais si tu continues à échouer, tu retourneras au fort de Sulou pour y être commandant. Ne viens pas te plaindre que je ne suis pas généreux. Va ! »

« Oui ! Je m’en vais. »

Li Fei Yuanli se retira lentement, tandis que deux gardes personnels s’empressèrent de ramasser l’encrier brisé. Li Qing’an, assis à sa place, feuilleta un rapport posé sur la table avant de donner l’ordre : « Faites entrer Cui Qianyou ! »
Un instant plus tard, Cui Qianyou entra, s’inclina et dit : « Votre subordonné s’incline devant le grand général ! »
Li Qing’an sourit et désigna le fauteuil à côté de lui : « Asseyez-vous, nous allons parler. »
« Merci, grand général ! »
Cui Qianyou s’assit, le dos bien droit, l’esprit agité. Le gros volume posé sur la table de Li Qing’an contenait les propositions qu’il avait lui-même rédigées concernant la région de Hezhong. Il avait déjà appris que Li Fei Yuanli avait été démis de ses fonctions de gouverneur de Hezhong ; y avait-il donc encore un espoir pour lui d’y aller ?
Li Qing’an prit le volume et dit en souriant : « Le général Cui propose de fusionner les différents royaumes de Hezhong en deux États, l’un gouverné par des zoroastriens et l’autre par des chiites. Bien que cette proposition soit excellente, a-t-il jamais pensé qu’un jour, le royaume des chiites pourrait appartenir aux Arabes et celui des zoroastriens aux Tang ? A-t-il envisagé cette possibilité ? »
« Votre subordonné y a pensé. Ces deux dernières années, les Arabes ont réprimé sévèrement les chiites ; leur haine ne pourra pas s’atténuer en un jour ou deux. Je pense qu’au moins pendant dix ans, les Arabes ne pourront pas annexer le royaume des chiites. »
« Dix ans ? » Li Qing’an eut un sourire léger et dit : « Si Abbas meurt de maladie et que Mansour prend le pouvoir, compte tenu de la rancune de Mansour envers Abu Muslim, est-ce qu’il ne tuerait pas Abu Muslim pour se faire pardonner auprès des chiites de Hezhong, avant d’apaiser ses relations avec eux ? Vos dix ans existeraient-ils encore dans ce cas ? »
« Mais… »
Cui Qianyou objecta : « Mais quand Abbas, leur calife, mourra-t-il de maladie ? Ce n’est qu’une supposition du grand général ; personne ne peut le savoir. Et s’il ne meurt pas pendant dix ans ? »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Connaître soi-même et connaître l’adversaire, c’est être invincible en cent batailles. Abbas a été blessé par une flèche lors de la bataille du Tigre ; sa blessure interne ne guérit pas encore. Vous devez comprendre pourquoi il a désigné son frère comme héritier plutôt que son propre fils : c’est parce qu’il savait pertinemment que sa blessure ne guérirait jamais. Si je ne me trompe pas, Abbas mourra certainement dans les deux années à venir. Si vous n’y croyez pas, attendons et voyons. »
Li Qing’an savait qu’Abbas n’avait été calife que pendant quatre ans dans l’histoire, mais il ignorait pourquoi il était mort. Avec l’aide de la Conférence des Han et des Tang, il avait finalement appris que Abbas avait été blessé par une flèche lors de la bataille du Tigre. Il en déduisit donc qu’Abbas devait mourir à cause de cette blessure.

Cui Qianyou ne put prononcer un mot pendant un bon moment. À ce moment-là, Li Qing’an se leva, s’approcha lentement de lui et dit en souriant : « Après avoir parlé tant, en réalité, je souhaite simplement que tu restes dans le nord du désert pour continuer à commander les troupes des trois armées en ma place, car je sais qu’un événement majeur est sur le point de se produire là-bas. »
Cui Qianyou fut stupéfait et demanda précipitamment : « Pourquoi le grand général dit-il une telle chose ? »
Li Qing’an fit quelques pas dans la pièce, les mains derrière le dos, puis se retourna en souriant : « Avant de retourner à Anxi, j’ai déjà élaboré une stratégie à Hexi. Au printemps, les Khitans envahiront certainement le sud des monts Helan. À ce moment-là, mon armée d’Anxi pourra légitimement envoyer des troupes contre eux. Tu pourras profiter de l’absence des chefs khitans pour anéantir leur repaire à l’est d’un seul coup, les empêchant ainsi d’attaquer Beiting. Ce n’est qu’à ce moment-là que je pourrai affronter les Arabes sans crainte. Comprends-tu ? »
Cui Qianyou se leva brusquement, se redressa et dit : « Votre subordonné comprend. Il ne réfléchira plus aux affaires de Hexi. »
Li Qing’an hocha la tête avec approbation et dit : « Très bien. Retourne immédiatement. Je pense qu’au plus tard dans un mois, nous recevrons des nouvelles de Shuofang. »
« Votre subordonné prend congé. »
Li Qing’an lui tapota l’épaule en souriant : « J’ai justement des affaires à régler plus loin, alors je t’accompagnerai en passant ! »
……
Li Qing’an donna encore quelques instructions à ses gardes personnels, puis accompagna Cui Qianyou hors de la cour, en direction du palais gouvernemental. Bien que Hexi fût en proie à l’agitation, il ne resterait pas les bras croisés à Chang’an non plus. Les pièces d’argent d’Anxi commençaient déjà à être frappées en grande quantité ; il fallait les envoyer dans l’intérieur du pays pour acheter en grande abondance des luxes tels que la soie et la porcelaine, nécessaires au commerce avec les Byzantins.
Li Qing’an accompagna Cui Qianyou jusqu’à l’entrée du palais gouvernemental, le regardant s’éloigner, avant de se retourner pour retourner au palais chercher Wang Changling. C’était l’heure du déjeuner. Le palais ne fournissait pas de repas, et de nombreux fonctionnaires de rang intermédiaire ainsi que des étudiants venus aider à Anxi sortirent du palais pour manger dans des tavernes voisines. De plus, de nombreux marchands sogdiens venus au palais pour payer leurs taxes ou obtenir des permis de passage attendaient à l’entrée en raison de la pause déjeuner. Il y avait beaucoup de va-et-vient, une grande animation.
« Grand général ! » De nombreux fonctionnaires s’inclinèrent devant Li Qing’an pour le saluer.

Li Qing’an répondit en s’inclinant. Il entra par la grande porte, qui donnait sur une zone d’attente située entre la porte intérieure et la porte extérieure. Une dizaine de marchands barbares étaient assis là, en train de se reposer et d’attendre ; la plupart tenaient des coffres contenant des pièces d’argent des grandes terres destinées au paiement des taxes. Ils devaient se reposer pendant une bonne partie de l’après-midi, et pendant cette période, il était interdit aux marchands d’entrer dans le palais administratif. Anxi avait déjà créé un bureau des finances chargé spécifiquement de la collecte des taxes commerciales, dont le siège principal se trouvait à Suiye. De plus, des bureaux secondaires existaient dans huit villes : Samarcande, Juzhanti, Tuozhicheng, Talas, Kucha, Jinman, Yutian et Shule. La taxe commerciale était fixée à un taux unique de trente pour cent, afin d’encourager le commerce par des taux bas. Comme le bureau des taxes de Suiye n’était pas encore construit, ses fonctionnaires travaillaient temporairement à l’intérieur du palais administratif ; par conséquent, les marchands devaient également se rendre au palais pour déposer leurs déclarations et payer les taxes. Une fois les taxes payées, ils devaient se rendre au bureau du gouverneur militaire pour obtenir un permis de passage, règle nouvelle mise en place cette année-là. Auparavant, on pouvait passer en se basant sur un reçu fiscal, mais ce dernier ne représentait pas l’avis de l’armée, d’où la nécessité d’obtenir un permis de passage à Suiye.

Comme personne ne travaillait à midi et qu’il était interdit de rester dans le palais administratif, les marchands passaient généralement ce temps dans l’allée entre la porte intérieure et la porte extérieure. Une vingtaine de chaises en bois y étaient disposées, et de nombreux marchands s’y étaient déjà rassemblés, buvant de l’eau et mangeant des provisions tout en attendant patiemment le début des heures de travail de l’après-midi.

D’habitude, Li Qing’an ne passait pas par la grande porte, mais empruntait une porte latérale située à une centaine de pas pour entrer directement dans la zone est du palais administratif, où se trouvait son bureau. Mais aujourd’hui, ayant accompagné Cui Qianyou jusqu’à la grande porte, il rentrait au palais à pied.

À ce moment-là, quelques marchands sogdiens, de loin, virent Li Qing’an s’approcher de l’entrée. Ils échangèrent rapidement un regard, cachant leur grande surprise. Ils étaient tous de confession chiite islamique et étaient venus à Suiye déguisés en marchands depuis Boukhara. Leur objectif était clair : assassiner Li Qing’an. Ils séjournaient déjà depuis longtemps à Suiye, à la recherche d’une occasion, et ne s’attendaient pas à le rencontrer ici. Ils maîtrisèrent leur forte émotion et s’accroupirent nonchalamment devant leurs coffres.

Non loin d’eux, à l’entrée intérieure et extérieure, des dizaines de soldats de l’armée Tang montaient la garde. Pour entrer par la porte extérieure, il fallait s’enregistrer et obtenir une autorisation avant de pouvoir s’occuper des affaires. Les barbares portaient généralement des armes telles que des couteaux et des épées pour se protéger ; celles-ci devaient être laissées à l’entrée extérieure et ne pouvaient pas être emportées à l’intérieur. L’entrée par la porte intérieure nécessitait un contrôle encore plus strict afin d’empêcher les assassins de se mêler aux autres.

À ce moment-là, Li Qing’an entra par la porte extérieure et pénétra dans l’allée longue.

Les portes du palais gouvernemental mesuraient dix zhang de large, offrant un spectacle imposant. Entre les portes intérieure et extérieure s’étendait un couloir d’environ trente pas de long. Une vingtaine de gardes personnels armés de couteaux protégeaient Li Qing’an, l’accompagnant à l’intérieur du palais.
C’est alors qu’un jeune marchand turc venu de l’est s’écria soudain : « Grand général, j’ai été calomnié ! »
Il courut vers Li Qing’an en brandissant un rouleau de parchemin, s’agenouilla à trois zhang de distance et se mit à frapper le sol tout en criant : « Je veux porter plainte contre Li Fei Yuanli, qui m’a volé ma femme ! »
Cet événement inattendu détourna l’attention des gardes. Tous, y compris Li Qing’an, tournèrent leur regard vers ce plaignant. Au moment où leur attention était distraite, trois marchands sogdiens venus de l’ouest attaquèrent en même temps. Ils sortirent les couteaux courts cachés dans les fentes des couvercles de leurs boîtes et se jetèrent avec une rapidité effrayante sur Li Qing’an.
À ce moment-là, deux des gardes personnels de Li Qing’an aperçurent les assassins. Sans hésiter, ils levèrent leurs couteaux pour se protéger et crièrent : « Des assassins ! »
Le chaos s’empara du couloir. Les autres marchands, ne s’attendant pas à trouver des assassins parmi eux, paniquèrent et se mirent à courir dans tous les sens. Les soldats postés de chaque côté accoururent et renversèrent les marchands au sol. Les gardes personnels de Li Qing’an étaient extrêmement vigoureux : ils tuèrent le plaignant. Une dizaine d’entre eux formèrent un bouclier autour de Li Qing’an, tandis que dix autres gardes encerclaient les trois assassins de l’ouest.
Li Qing’an jeta un rapide coup d’œil sur la scène et, voyant qu’il n’y avait que trois assassins, ordonna à haute voix : « Capturez-les vivants ! »
Comprenant qu’ils ne pourraient pas assassiner Li Qing’an, les trois assassins crièrent désespérément vers le ciel : « Que Dieu protège Khwarezm et ses frères musulmans ! »
Puis ils se poignardèrent eux-mêmes.