Chapitre 350 : Cinq stratégies

La réponse d’An Sishun à la cour impériale tarda à parvenir à Chang’an, mais sa lettre de demande d’aide adressée à An Lushan fut envoyée d’urgence et atteignit le Hebei en quatre jours.
Tout comme Li Qing’an à Anxi, An Lushan assumait également les fonctions de commandant militaire et de responsable de l’agriculture dans la région de Fanyang. Non seulement il détenait le pouvoir militaire, mais il contrôlait également les finances locales, ce qui lui permettait de disposer de ressources considérables pour renforcer ses troupes. L’année précédente, lors de son attaque contre les Khitans, il envoya une armée de 60 000 hommes, mais subit une défaite cuisante ; la moitié de ses troupes fut perdue. Cependant, grâce à ses ressources financières, il put rapidement reconstituer ses forces.
Par rapport à Anxi, le Hebei comptait une population plus nombreuse et des ressources financières plus importantes. Les ressources d’An Lushan étaient bien supérieures à celles de Li Qing’an, et il disposait de nombreux généraux talentueux ainsi que de nombreux conseillers éminents. Cela fit de lui le plus puissant seigneur féodal de la dynastie Tang, en apparence second, mais en réalité premier.
Bien que puissant, An Lushan restait très discret. Il aimait organiser des banquets et, lors de ces festins, il affirmait toujours que c’était Li Qing’an, avec son vaste territoire et ses nombreuses troupes, qui était le plus puissant seigneur féodal de la dynastie Tang. Non seulement il le disait lors des banquets, mais il envoyait également des gens à Chang’an, Luoyang et ailleurs pour vanter la puissance d’Anxi, dans le but de détourner l’attention des gens vers cette région.
Il savait qu’il n’était pas comme Li Qing’an, dont l’empereur était loin ; il était difficile pour Li Longji de le contrôler. De plus, son Hebei étant proche des plaines centrales, il y avait de nombreux fonctionnaires locaux, et le moindre mouvement de sa part parvenait rapidement aux oreilles de Li Longji. C’est pourquoi il montrait partout sa loyauté envers Li Longji, cherchant partout des trésors rares pour les envoyer à Yang Guifei et à Li Longji. Lorsque Yang Guifei fut reléguée, il se mit à flatter abondamment Wu Xianyi ; même les servantes personnelles de Wu Xianyi reçurent secrètement des pots-de-vin d’An Lushan. Ainsi, Wu Xianyi, désormais en faveur, flattait sans cesse Li Longji, ce qui renforça sa confiance envers An Lushan. Non seulement on retira les eunuques chargés de surveiller ses troupes, mais les commandants militaires des différentes régions étaient également des princes, tandis qu’au Hebei, il n’y en avait pas.

Bien qu’il jouît de la confiance de Li Longji, An Lushan n’était pas à l’abri de dangers. Il continuait secrètement à préparer activement ses plans : l’année précédente, il avait ordonné à des fidèles de la cour d’incendier les arsenaux de Chang’an, détruisant ainsi trois cent mille armes accumulées par la dynastie Tang au cours de plusieurs décennies. À l’intérieur du pays, ayant obtenu le droit de frapper de la monnaie, il a massivement fabriqué de la monnaie en argent de mauvaise qualité pour s’enrichir aux dépens du peuple. Il a également envoyé des gens dans la région du Bohai pour y produire du sel, qu’il vendait en grande quantité dans les régions centrales. Il a aussi adopté le système de milices organisées par Li Qing’an et mis en place un système de forteresses dans les régions de Fanyang et Pinglu, rassemblant la population dans des forteresses et y entraînant massivement des soldats de réserve. Grâce à ces mesures, sa puissance secrète a rapidement croci ; officiellement, il ne commandait que deux garnisons de cent quarante mille soldats, mais en réalité, il était capable de mobiliser deux cent mille soldats.

La vague de réduction du pouvoir des seigneurs féodaux, qui avait commencé à la fin de l’année précédente, a inévitablement atteint Fanyang. An Lushan était extrêmement anxieux, car il savait pertinemment que Fanyang finirait tôt ou tard par attirer l’attention de Li Longji. Aussi confiant que fût Li Longji en lui, il ne le serait jamais autant que en son propre fils : la dynastie Tang portait le nom de Li, pas celui d’An. Pour faire face à la crise, il a ordonné à Liu Luogu, son agent de liaison à Chang’an, de suivre constamment les mouvements de la cour, et a largement soudoyé les serviteurs de la cour afin de connaître chaque geste de Li Longji.

Peu après, l’invasion des Khitans vers le sud a éclaté, ce qui a donné à Li Longji l’occasion de commencer officiellement à affaiblir les seigneurs féodaux. An Lushan a alors compris que le temps pressait. Ne se souciant plus du risque que ses ambitions soient révélées, il a immédiatement ordonné de rassembler des milices civiles à Pinglu, sous prétexte d’entraînements de printemps, mais en réalité pour les transformer en troupes régulières.

Ce soir-là, une lettre de détresse d’An Sishun est parvenue au palais de la comté de Dongping appartenant à An Lushan.

Bien que An Lushan fût peu doué en littérature, sa bibliothèque était extrêmement précieuse, sans véritable style : on y entassait simplement toutes sortes d’objets rares. Des peintures de Wu Daozi et Yan Liben, des écritures cursive de Zhang Xu, des poèmes de Li Bai et Wang Wei – toutes sortes d’œuvres originales étaient accrochées au hasard dans la pièce. Quant aux textes bouddhistes, taoïstes et confucéens, ils étaient innombrables et remplissaient trois pièces.

Cependant, An Lushan ne prêtait aucune attention à ces œuvres d’artistes célèbres ni à ces livres. Son seul intérêt résidait dans un modèle en sable, qu’il avait appris de Li Qing’an. Trois cents artisans y avaient passé un an à modeler en argile les reliefs, les villes, la population, les ponts, les garnisons, etc., des régions du Hebei, du Hedong, du Henan et du Guanzhong, offrant ainsi une représentation très intuitive et réaliste. Ce modèle en sable était aussi l’objet le plus cher à ses yeux. Une fois, une servante a accidentellement renversé une tasse de thé sur le modèle, ce qui a provoqué sa colère furieuse : il a dégainé son épée et a tué la servante de ses propres mains. Depuis lors, aucun serviteur n’a plus été autorisé à entrer dans la pièce où se trouvait le modèle en sable.

Le plateau de jeu se trouvait dans une pièce séparée, dépourvue de fenêtres. Dix perles lumineuses de la taille d’un pamplemousse étaient suspendues aux quatre coins, éclairant la pièce comme en plein jour.
An Lushan se tenait silencieusement devant le plateau, son regard fixé longuement sur cette terre fertile du Guanzhong. En réalité, il ne s’y intéressait pas vraiment ; seul un minuscule point, de la taille d’une pointe d’aiguille, au cœur de cette région l’intéressait véritablement.
L’ambition d’An Lushan n’était pas innée. Avant la sixième année de l’ère Tianbao, il cherchait désespérément comment conserver son poste de gouverneur militaire. Mais depuis qu’il avait aperçu par hasard la magnifique Impératrice Yang, son cœur avait subi des changements subtils. Pour l’obtenir, il devait d’abord se débarrasser de Li Longji. Bien qu’il rêvât jour et nuit d’elle, avant la dixième année de Tianbao, il ne souhaitait qu’assembler des troupes pour devenir le véritable seigneur du Hebei.
C’est seulement après que Li Linfu eut quitté progressivement le centre du pouvoir sous l’effet de la maladie que son ambition de s’emparer du royaume des Tang véritablement naquit. Sans la menace que représentait Li Linfu, c’était comme si une chaîne attachée au cou d’An Lushan avait été enlevée ; le pouvoir de Premier ministre des Tang passa alors entre les mains de Yang Guozhong, qu’il méprisait depuis toujours. À cette époque, les accaparements de terres dans tout le royaume des Tang devenaient de plus en plus graves, le peuple souffrait, le système militaire était en déclin, la région centrale était dépourvue de troupes, et le mécontentement populaire bouillonnait. An Lushan finit par nourrir l’ambition de s’emparer du royaume des Li et d’établir une dynastie An.
Derrière lui, son conseiller Gao Shang était assis sur un lit en bambou, lisant tranquillement la lettre de détresse d’An Sishun, prenant de temps en temps une gorgée de thé fumant.
La situation actuelle était tout à fait dans les attentes de Gao Shang. Il savait que si Li Longji ne s’attaquait pas d’abord à Ge Shuhan, c’était certainement pour s’en prendre à An Sishun. Ge Shuhan, étant proche de Chang’an, agissait avec empressement, tandis qu’An Sishun, étant le plus faible parmi les gouverneurs militaires, était la cible la plus facile à affaiblir, comme un fruit tendre ; il n’était donc pas surprenant que Li Longji s’occupe de lui en premier.
Cependant, le fait que Li Longji voulût à la fois affaiblir les deux gouverneurs militaires, Ge Shuhan et An Sishun, dépassait vraiment les attentes de Gao Shang.
« Selon vous, dois-je l’aider ou non ? »
An Lushan prit enfin la parole, sa voix un peu rauque, son regard anxieux trahissant son inquiétude. An Sishun était son cousin ; ils échangeaient régulièrement des lettres, entretenant une relation exceptionnelle. À présent, An Sishun lui demandait de l’aide. Bien qu’il ne voulût pas s’impliquer, les liens du sang l’empêchaient de refuser, le laissant dans une grande perplexité.
Gao Shang but une autre gorgée de thé et dit en souriant : « Je voudrais simplement savoir si le grand maréchal souhaite vraiment l’aider. »

An Lushan secoua la tête. « Pour être honnête, je ne veux pas l’aider. Ce n’est pas le moment de me mettre à dos Li Longji ; l’aider maintenant ne m’apportera que des désavantages. »
« C’est exact. Puisque le grand maréchal sait aussi bien que cela ne mènera à rien, pourquoi voudrait-il l’aider ? »
À ces mots, l’expression de Gao Shang devint grave. Il dit : « Grand maréchal, permettez-moi de parler franchement. Bien que vous soyez comme frères, en un moment où il s’agit du destin personnel, non seulement vous ne pouvez pas l’aider, mais vous devez même sacrifier vos liens familiaux pour montrer à Li Longji que vous soutenez sa décision de destituer An Sishun. Ne laissez pas le feu de la réduction des pouvoirs des seigneurs s’étendre à vous. Ce n’est pas seulement se protéger intelligemment, c’est aussi que le grand maréchal a besoin de temps pour se préparer ; il ne faut absolument pas être le premier à se faire remarquer. »
Le regard d’An Lushan restait fixé sur ce petit point minuscule dans le Guanzhong. Il soupira doucement et dit : « Monsieur a raison ! Pour être honnête, je rêve de monter sur ce trône et de régner sur le monde. Je me demande quand ce rêve pourra devenir réalité… »
« Grand maréchal, ne vous pressez pas. Si vous suivez mes conseils pas à pas, d’ici trois à cinq ans, vous pourrez certainement atteindre la plus haute position. Mais pour l’instant, vous devez être patient. Non seulement patient, mais aussi agir en conséquence. J’ai cinq stratégies ; j’espère que le grand maréchal les mettra en œuvre. »
An Lushan s’assit également et dit : « Monsieur, parlez, je les mettrai certainement en pratique. »
Ce que Gao Shang aimait le plus chez An Lushan, c’était sa capacité à obéir sans discuter. En tant que conseiller, pouvoir faire obéir son seigneur à qui il devait sa loyauté, c’était déjà la moitié du succès pour lui. Ensuite, s’il aidait son seigneur à atteindre une haute position, il pourrait lui aussi progressivement accéder à des postes prestigieux et à de riches récompenses. À l’origine, Gao Shang était classé après Yan Zhuang parmi les conseillers d’An Lushan, mais après le départ de Yan Zhuang, il devint immédiatement le premier d’entre eux. De plus, il avait obtenu quelques informations selon lesquelles Yan Zhuang pourrait travailler comme conseiller pour Li Qing’an. Gao Shang gardait ces informations secrètes vis-à-vis d’An Lushan. Ce n’était pas parce qu’il craignait que Yan Zhuang revienne pour lui disputer sa place, mais parce qu’il redoutait qu’An Lushan ne soupçonne qu’il chercherait également à s’élever, ce qui diminuerait sa confiance en lui.
Gao Shang caressa doucement sa moustache de chèvre, plissa les yeux et dit en souriant : « Ce que j’ai dit tout à l’heure, à savoir adresser une lettre à Li Longji pour le soutenir dans sa décision de destituer An Sishun, c’est la première stratégie. Je n’en dirai pas plus. La deuxième, c’est de soudoyer Yang Guozhong. »
« Yang Guozhong ? » An Lushan interrompit Gao Shang avec mépris : « Est-il encore nécessaire de flatter ce crétin ? J’ai investi tant d’efforts en lui, mais qu’ai-je obtenu en retour ? De plus, la concubine impériale a déjà perdu son influence ; combien de temps ce chancelier pourra-t-il encore rester au pouvoir ? On ne sait pas. »

« Grand maréchal ! » insista Gao Shang en haussant le ton. « Peu importe si Yang Guozhong tombera un jour ou non, pour l’instant il reste encore vice-premier ministre et exerce une grande influence à la cour. De plus, la suppression des fiefs sera achevée d’ici un ou deux ans ; pendant cette période, Yang Guozhong ne sera pas démis de ses fonctions. N’est-ce pas précisément ce qui vous préoccupe, grand maréchal ? »
An Lushan hocha la tête à contrecœur et dit : « Vous avez raison. Alors je me donnerai encore la peine de le soudoyer. Une fois au pouvoir, je ferai en sorte que la famille Yang rende tout, intérêts compris. »
Soudain, l’image de la beauté inégalée de Yang Guifei apparut dans l’esprit d’An Lushan. Il resta figé et murmura : « Et elle aussi, elle m’appartient. »
Voyant qu’il semblait perdu dans ses pensées, Gao Shang toussa bruyamment. An Lushan revint à lui et émit un rire forcé en disant : « Monsieur, veuillez continuer. Quelle est la troisième stratégie ? »
« Cette troisième stratégie consiste pour le grand maréchal à demander activement à un prince de prendre le commandement de Fanyang. »
« Cela… c’est un peu excessif, non ? »
Bien qu’An Lushan obéisse aveuglément à Gao Shang, il trouvait cette stratégie difficile à accepter. Son visage changea d’expression et il dit avec mécontentement : « Toutes les autres stratégies de monsieur sont envisageables, mais envoyer un prince commander Fanyang, c’est comme si je remettais les rênes de l’armée à quelqu’un d’autre. Si les autres l’apprenaient, ne se moqueraient-ils pas de moi en me traitant d’idiot, An Lushan ? »
« Grand maréchal, calmez-vous ! »
Gao Shang sourit légèrement et dit : « Notre but est justement de faire croire aux autres que le grand maréchal est stupide, afin qu’ils ne se méfient pas. »
« Mais… je continue de penser que c’est inapproprié. »
« Laissez-moi vous poser une question, grand maréchal : si Li Longji envoyait vraiment un prince commander Fanyang, pourriez-vous l’en empêcher ? »
« Euh… probablement pas. »
« C’est exact. Le droit de décider d’envoyer ou non un prince à Fanyang appartient à Li Longji, et non au grand maréchal. S’il veut envoyer un prince, il le fera sans que le grand maréchal ait à le demander. S’il ne veut pas l’envoyer, même si le grand maréchal le supplie à genoux, il ne le fera pas non plus. »
An Lushan semblait commencer à comprendre. Il demanda avec hésitation : « Vous voulez dire que je dois simplement faire semblant ? »
« Exactement ! » Voyant qu’An Lushan avait enfin compris, Gao Shang sourit avec satisfaction : « En réalité, tout ce que fait le grand maréchal en ce moment n’est qu’une façade. Même son soutien à la destitution d’An Sishun n’est qu’une façon de montrer son attitude. Bien sûr, Li Longji ne renoncera pas pour autant à priver le grand maréchal de son pouvoir militaire. Il le fera quand même. Mais ce n’est pas ce que nous cherchons. Ce que nous voulons, c’est du temps, afin qu’il réfléchisse à la suppression de ses pouvoirs le plus tard possible. Ainsi, nous atteindrons notre objectif. Peut-être que tout finira par s’arranger de lui-même. Le grand maréchal a compris ? »

« J’ai compris, d’accord ! J’adopte votre troisième stratégie ; demandons maintenant à Monsieur de présenter la quatrième. »
Gao Shang continua : « Ces quatre stratégies sont également des mesures concrètes : il s’agit de placer le fils du grand maréchal à Chang’an en otage et de lui trouver une princesse en mariage. C’est en réalité aussi une sorte de test. Si Li Longji accepte de l’épouser, cela signifie qu’il ne souhaite pas pour l’instant restreindre les pouvoirs du grand maréchal, et nous avons encore de la marge de manœuvre. S’il refuse catégoriquement, cela indique qu’il est sur le point d’agir contre le grand maréchal, et nous devrons alors prendre des mesures urgentes. »
« Mais s’il veut me tromper en épousant délibérément mon fils ? » pensa An Lushan à une autre possibilité.
« Bien sûr, c’est possible, mais le grand maréchal ne doit pas oublier que Li Longji d’aujourd’hui n’est plus celui d’il y a quelques années. À en juger par ses erreurs répétées ces derniers mois, cette possibilité est faible. De plus, tant que le grand maréchal refuse d’entrer dans la capitale, il ne lui sera pas si facile d’agir contre lui. »
An Lushan sourit également avec fierté : « Il n’est plus ce qu’il était. Après avoir pris ce médicament, il mourra tôt ou tard à cause des femmes. Pourtant, il a tenu trois ans, ce qui dépasse mes attentes. »
An Lushan but une gorgée de thé et dit en riant : « J’accepte aussi cette quatrième stratégie. Monsieur, veuillez présenter la cinquième. »
Voyant qu’An Lushan avait accepté les quatre premières stratégies, Gao Shang fut extrêmement soulagé et sourit joyeusement : « Ce sont les quatre premières stratégies qui sont essentielles ; la cinquième n’est qu’un complément. Le grand maréchal peut envoyer des gens à Chang’an pour répandre la rumeur, que ce soit Gao Xianzhi ou Li Qing’an. En somme, il faut faire croire à tout le monde qu’ils ont l’intention de se rebeller. La rumeur finit par convaincre les gens, à force de répétitions. Il faut les maintenir constamment sous la pression de l’opinion publique, tandis que nous nous préparons discrètement en coulisses. En bref, notre objectif est unique : gagner autant de temps que possible. »
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