Chapitre 362 : Réconciliation entre beau-père et gendre

La porte du manoir s’ouvrit, et Madame Pei arriva rapidement, accompagnée de deux servantes. Elle avait déjà reçu des nouvelles du gardien, qui lui avait dit qu’il avait aperçu Li Qing’an. Elle ordonna aussitôt à ses gens de nettoyer la maison et de préparer un banquet pour accueillir le retour de son gendre. Mais comme celui-ci ne revenait pas, Madame Pei sortit pour voir ce qui se passait et aperçut aussitôt un grand groupe de jeunes femmes entourant Li Qing’an. Celle qui menait le groupe, vêtue d’une jupe jaune, n’était-elle pas sa propre fille cadette, Mingzhu ?
Madame Pei fut immédiatement furieuse. Elle n’avait pas eu le temps de l’envoyer à un rendez-vous arrangé, mais elle s’était montrée très enthousiaste à l’idée de harceler son beau-frère. Le visage assombri, elle s’approcha rapidement et lança : « Que fais-tu ici ? »
Toutes les femmes, effrayées, se turent et s’éparpillèrent. Mingzhu, effrayée par sa mère, baissa la tête. Madame Pei la regarda : elle avait les sourcils et les lèvres maquillés en rouge vif, et était vêtue de manière extravagante. Hier, on lui avait proposé un rendez-vous arrangé, mais elle avait dit que le maquillage lui provoquerait des boutons ; elle était donc allée sans maquillage, vêtue négligemment, risquant ainsi les moqueries des autres. Or, maintenant, elle était habillée comme une fée.
Plus elle y pensait, plus Madame Pei se mettait en colère. Elle la réprimanda : « Retourne vite dans ta chambre pour te laver ! Arrête de me faire honte ici ! »
Mingzhu, réprimandée par sa mère devant Li Qing’an, se sentit profondément blessée. Les larmes aux yeux, elle balbutia : « Très bien, je m’en vais ! Qui insulte les gens comme toi ? »
Elle tourna les talons et courut vers le manoir en pleurant. Les autres femmes, déçues, s’en allèrent chacune de leur côté.
Madame Pei regarda s’éloigner la silhouette de sa fille et soupira intérieurement. Elle se tourna vers Li Qing’an et dit avec un sourire forcé : « Hélas ! Cette fille a déjà dix-neuf ans, mais elle agit encore comme une enfant. Quand grandira-t-elle enfin ? »
Li Qing’an sourit. Madame Pei continua : « Certains disent qu’elle est innocente et charmante, ce qui la rend sympathique. Mais moi, je pense que l’innocence doit être adaptée à l’âge. À treize ans, son innocence était charmante, mais à dix-neuf ans, c’est un peu agaçant. »
Elle secoua la tête : « Laissons tomber. Viens, Qilang, entrez avec moi dans le manoir. »
Li Qing’an suivit sa belle-mère à l’intérieur. En marchant, il demanda : « J’ai entendu dire que votre mari a été dégradé au rang de vice-ministre des Rites. Quelle est l’histoire ? »
« C’est à cause de lui qui a parlé sans réfléchir après avoir bu. Lors d’une réunion avec des amis, ivre, il a critiqué l’empereur pour sa tyrannie. On l’a dénoncé. Heureusement, le chancelier Wang a plaidé en sa faveur, sinon il aurait été emprisonné, et aurait même perdu son poste. »

Madame Pei poussa un soupir. Cependant, le fait que Li Qing’an soit prêt à s’enquérir de son mari la rassurait. Elle avait toujours eu un souci : comment améliorer les relations entre son mari et son gendre. Bien que son mari se fût opposé à ce mariage au début, c’était du passé. Sa fille était déjà mariée à Li Qing’an, et Madame Pei espérait que son mari pourrait se réconcilier avec lui, non seulement pour sa fille, mais aussi pour l’avenir de la famille. Lorsqu’elle sortit, elle salua son mari, mais il continua de lire sans dire un mot. Elle n’eut d’autre choix que de demander à son frère de le convaincre gentiment.

Voyant que Madame Pei semblait préoccupée, Li Qing’an cessa de poser des questions et dit en souriant : « Où est mon oncle ? Il devait venir aujourd’hui, est-il arrivé ? »
« Il est impatient, il est arrivé tôt. Toute la famille est là. »

Madame Pei sembla se souvenir de quelque chose. En se retournant, elle vit une jeune fille suivre timidement le groupe. Elle l’attira rapidement vers elle en souriant et dit : « Ma tante t’a grondée tout à l’heure, ne sois pas effrayée. »

Voyant que la jeune fille était jolie, menue et d’environ quatorze ou quinze ans, et qu’elle semblait être parmi les femmes tout à l’heure, Li Qing’an demanda en souriant : « Qui est-ce ? »
« C’est la plus jeune fille de ton oncle, elle s’appelle Pei Yu. »

Madame Pei lui ordonna alors : « Yu, as-tu salué ton oncle ? »
« Oncle ! » Pei Yu baissa la tête et appela doucement, comme un petit chat.

Li Qing’an sortit rapidement une perle de la taille d’un pouce de sa poche et la lui tendit en souriant : « Tiens, c’est un cadeau pour te rencontrer. »

Pei Yu secoua vivement la tête, cachant ses mains derrière son dos, refusant de la prendre. Madame Pei dit en riant : « Ce n’est pas grave, nous sommes tous de la même famille. C’est un cadeau de ton oncle, accepte-le ! »

Sur les paroles de sa tante, Pei Yu accepta finalement la perle à contrecœur, remercia Li Qing’an, puis dit : « Je vais chercher ma sœur Mingzhu. »

Le visage rouge, la tête baissée, elle s’enfuit rapidement. Madame Pei regarda son dos et soupira : « Il y a quelques années, c’était encore une petite fille insouciante, et voilà qu’en un clin d’œil, elle est devenue une jeune femme. Dans deux ans, elle pourra se marier. Hélas ! Quand ma fille cessera-t-elle de me donner du souci ? »

« Chacun a son destin, maman n’a pas besoin de s’inquiéter trop. »

Li Qing’an consola Madame Pei quelques mots, puis entra avec elle dans la demeure.

……

Dans le bureau de la demeure des Dugu, Pei Min essayait de convaincre Dugu Haoran de se réconcilier avec Li Qing’an.

« Haoran, ce n’est pas moi qui te le dis, mais tu n’as vraiment pas besoin de garder rancune. C’est ton gendre, ton cadet ; à un âge si jeune, il a déjà atteint un poste élevé. À court terme, c’est ta gloire ; à long terme, c’est aussi une opportunité pour ta famille isolée de se relever. Dès son arrivée à la capitale, j’ai compris qu’il était venu exprès pour soutenir l’aîné des princes héritiers, ce qui signifie qu’il aura encore plus de pouvoir. Haoran, c’est une opportunité, tu dois absolument la saisir. »

Dugu Haoran était assis sur un coussin moelleux, en train de lire. Il baissait la tête sans dire un mot. Au début, comme l’empereur avait également choisi sa fille, il avait eu l’intention de l’envoyer au palais. Sous la pression, il avait dû accepter que Li Qing’an épouse sa fille, mais il n’avait jamais pu surmonter cette humiliation. De plus, lors du Nouvel An cette année, après avoir bu avec quelques amis, il avait dit des paroles imprudentes qui avaient mis l’empereur en colère, ce qui lui avait valu d’être dégradé au rang de vice-ministre des Rites. Bien que cette affaire paraisse sans rapport avec Li Qing’an, Dugu Haoran insistait sur le fait que c’était à cause de l’incident avec Mingyue qu’il avait été déchu, et que, finalement, c’était Li Qing’an qui en était la cause. Son ressentiment envers Li Qing’an restait donc ancré en lui.

Cependant, ce matin-là, il avait appris que l’empereur était gravement inconscient, ce qui l’avait profondément surpris. Il pensait que l’empereur pourrait encore régner pendant dix ou vingt ans ; il ne s’attendait pas à ce qu’il tombe si rapidement. Cela le fit se sentir soulagé en secret : heureusement qu’il n’avait pas envoyé sa fille au palais, sinon non seulement sa fille aurait été en danger, mais il n’aurait pu réaliser son rêve de devenir chancelier que pendant quelques jours à peine.

À cause de cet événement, les préjugés de Dugu Haoran envers Li Qing’an s’étaient quelque peu atténués. Avec les conseils de Pei Min, il était également un peu tenté. Le problème, c’était qu’il avait encore du mal à surmonter cette humiliation.

Pei Min, voyant que son beau-frère était tenté, continua de le persuader : « Ce matin, je suis sorti de la ville pour accueillir Qing’an en son absence. On voyait bien que l’héritier du trône avait une grande confiance en lui. Maintenant que l’empereur est dans un état critique et que l’accession de l’héritier au trône est imminente, Li Qing’an se hâte de revenir. Ainsi, il pourra se vanter d’avoir joué un rôle dans son accession au pouvoir. En récompense de ses mérites, il sera le premier à être promu. En même temps, des gens comme Yang Guozhong et Chen Xilie seront dégradés, et l’héritier du trône nommera certainement un groupe de nouveaux membres. Et toi, étant le beau-père de Li Qing’an et ayant déjà été chancelier, s’il parle en ta faveur, tu auras certainement une place dans le nouveau gouvernement. Haoran, ce que d’autres ne peuvent obtenir qu’en rêve, tu peux l’obtenir facilement. C’est pourquoi je dis que c’est ton opportunité ! »

À ce stade des discussions, prétendre que Dugu Haoran resterait insensible serait se tromper soi-même. Son rêve était de retourner au pouvoir et d’envoyer sa fille au palais, ce qui n’était en réalité que dans le but d’obtenir ce pouvoir. Les paroles de Pei Min finirent par le convaincre. Il soupira et dit : « Ce n’est pas pour le pouvoir que je le fais, c’est pour ma fille. Je ne veux pas qu’elle subisse de malheurs. Bon, pour elle, je sacrifierai ma fierté et irai boire un verre avec lui ! »
Voyant qu’il avait accepté, Pei Min fut très heureux et dit aussitôt : « Je suis là ! Je m’occuperai de tout pour que vous ne vous sentiez pas gênés. Allons-y tout de suite ! »
Les deux hommes se levèrent et se dirigèrent vers la cour avant, l’un devant l’autre.
Le banquet était déjà prêt ; il s’agissait en réalité d’un dîner familial, avec une table pleine de délices. Le vin était le meilleur vin de Gaochang, conservé pendant vingt ans dans la cave de la famille Dugu, et n’avait été sorti qu’une seule fois lors du mariage de Mingyue.
Il n’y avait pas beaucoup d’invités : le couple Dugu Haoran, le couple Pei Min ainsi que leurs deux fils, Mingyi et Zhili, plus deux filles, Mingzhu et Pei Yu. De plus, Madame Zhang participait également au banquet, soit dix personnes au total, juste assez pour remplir la table. Dugu Haoran, en tant que maître de maison, était assis au centre, avec Pei Min et Li Qing’an de chaque côté. Les autres femmes et enfants s’asseyaient où ils voulaient. En réalité, selon l’ordre de seniorité, c’était Madame Zhang qui aurait dû occuper la place d’honneur, mais elle refusa catégoriquement, et tout le monde finit par la suivre.
Voyant son mari avoir cédé, Madame Pei fut ravie. Elle versa elle-même du vin à tout le monde. Elle commença par servir son mari et Pei Min, puis remplit également le verre de Li Qing’an. Avec un peu de regret, elle dit : « C’est dommage que Mingyue ne puisse pas revenir avec nous. Sinon, toute la famille serait réunie. »
À ce moment-là, Mingzhu avait déjà enlevé son maquillage et enfilé une robe simple. Elle avait depuis longtemps oublié son mécontentement dû aux reproches de sa mère. Elle prit une grappe de raisin, la mit dans sa bouche et dit en mangeant : « Maman, chez ma sœur aussi, c’est toute une famille. Si elle revenait, ce serait le chaos chez eux. »
Madame Pei la foudroya du regard et dit : « Laissez les adultes parler, les enfants ne doivent pas intervenir ! »
Mingzhu baissa la tête, fit la moue et murmura : « Tout à l’heure, on disait que j’étais immature, et maintenant on me traite d’enfant. »
Voyant qu’elle osait encore répondre, Madame Pei, furieuse, la réprimanda : « Si tu ne parles pas, on ne pensera pas que tu es muette. Regarde Yu, elle est bien plus jeune que toi, mais elle est calme et polie. Toi, tu parles n’importe comment, on dirait que tu n’as aucune éducation. »
« C’est aussi parce que tu ne m’as pas bien éduquée ! » marmonna Mingzhu.
« Toi ! » Madame Pei, furieuse, posa violemment la cruche à vin sur la table.

La femme de Pei Min le pressa aussitôt : « Grande sœur, aujourd’hui, c’est le jour où Qing’an revient à la maison. C’est rare que nous soyons tous réunis, ne sois plus fâchée contre Mingzhu. »
Madame Zhang ajouta en riant : « Nous faisons tous partie de la même famille. Il est normal de rire et de discuter lors d’un dîner familial. Mingzhu est très sage à l’extérieur, elle ne dirait jamais rien de mal. Son oncle, Haoran, n’est-ce pas ? »
Dugu Haoran et Pei Min hochèrent la tête. Pei Min dit en souriant : « Grande sœur, laissons tomber ! De toute façon, c’est un dîner familial, il n’y a pas d’étrangers. Je pense qu’il vaut mieux que tout le monde soit détendu. »
Voyant que tout le monde était d’accord, Madame Pei lança un regard noir à sa fille : « Hmph ! Je m’occuperai de toi plus tard. »
Mingzhu sortit discrètement la langue, puis, en tournant les yeux, vit Li Qing’an qui la regardait, un sourire moqueur dans les yeux. Elle tourna alors la tête, contrariée, et alla discuter avec Pei Yu.
À ce moment-là, Madame Pei demanda à Li Qing’an en souriant : « Cette fois que le septième frère revient, combien de temps compte-t-il rester ? »
Li Qing’an s’inclina rapidement : « Les affaires en Anxi sont très chargées. Je ne pourrai rester au maximum que deux semaines. Si tout se passe bien, peut-être seulement dix jours. »
Dugu Haoran prit la parole : « Alors, pourquoi es-tu revenu ? »
Li Qing’an répondit avec beaucoup de politesse : « J’étais venu initialement pour rendre compte à l’empereur de la situation à Hezhong. Mais en chemin, j’ai appris que l’empereur avait eu des ennuis, et inquiet du chaos au sein de la cour, je me suis empressé de revenir pour rétablir l’ordre. »
« Oh ! J’ai entendu dire que tu as amené trois mille cavaliers, et que l’héritier du trône t’a autorisé à stationner des troupes en ville. Tu dois donc maintenir la discipline militaire, afin que les soldats ne causent pas de problèmes dans la capitale. »
« Soyez rassuré, monsieur. Les troupes d’Anxi ont toujours une discipline stricte ; elles ne causeront certainement pas de troubles en ville. »
Voyant que Li Qing’an l’appelait déjà « monsieur », Madame Pei craignit que son mari, par orgueil, ne manque de respect à Li Qing’an, gâchant ainsi ses bonnes intentions. Elle envoya donc rapidement un signe à son frère.
Pei Min comprit et, souriant, se leva pour lever son verre : « Allons ! Ce verre est offert pour accueillir Qing’an de retour à la maison. Buvez-le ensemble ! Que Qing’an ait bientôt un fils, que ma sœur et son mari aient bientôt un petit-fils, que Madame Zhang garde toujours sa jeunesse, et que Mingzhu trouve rapidement l’homme de ses rêves. Bien sûr, j’espère aussi que Mingyi et Zhili deviennent rapidement fonctionnaires et prospères, afin que je puisse profiter tôt des bienfaits de la vie. »
Tout le monde se mit à rire et leva son verre ensemble : « Buvez ce verre ! »
Ils vidèrent leur verre d’un trait. Li Qing’an leva également son verre à l’intention de Dugu Haoran en souriant : « Je souhaite aussi à monsieur de devenir chancelier dès que possible. »
Dugu Haoran eut un sursaut dans le cœur, sourit en plissant les yeux, et heurta légèrement son verre contre celui de Li Qing’an : « Je vous souhaite également un succès dans votre entreprise. »
Leurs regards se croisèrent, et ils comprirent tous les deux ce que l’autre voulait dire. Ils levèrent à nouveau leurs verres et les vidèrent d’un trait. Tout le monde s’assit, discutant et riant, et le banquet devint animé.

À ce moment-là, Pei Mingyi et Pei Zhili, sur ordre de leur père, vinrent porter un toast à Li Qing’an. Tous deux avaient un peu plus de vingt ans, étaient intelligents et compétents ; Li Qing’an les apprécia beaucoup et dit en riant : « Que font vos deux cousins en ce moment ? »
Mingyi, étant l’aîné, répondit aussitôt : « Nous étudions tous au Hongwen Guan. Cette année, nous avons réussi l’examen Mingjing. Comme on dit : “À trente ans, on est déjà un érudit ; à cinquante, on est encore un jeune fonctionnaire”. C’est pourquoi nous souhaitons passer l’examen des fonctionnaires l’année prochaine. Nous vous prions de bien vouloir continuer à prendre soin de nous. »
« Puisque vous êtes mes frères, bien sûr. Si vous le souhaitez, je pourrais vous trouver des postes à Anxi. »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis ajouta : « Ou peut-être à Hexi aussi. »
Pei Min et Du Gu Hao Ran se regardèrent ; ils comprirent parfaitement ce que Li Qing’an sous-entendait. Pei Min demanda rapidement : « Li Qing’an va-t-il être transféré à Hexi ? »
Li Qing’an secoua la tête en riant : « En raison d’un manque grave de troupes, l’héritier du trône s’inquiète d’une invasion des Hui à Hexi. Aujourd’hui, il a accepté ma proposition : temporairement, le nord de Zhangye sera attribué à Anxi, et Liangzhou à Longyou. Ainsi, Ganzhou, Suzhou, Guazhou et Shazhou seront sous ma juridiction. Si vous, mes cousins, n’y voyez pas d’inconvénient, vous pourrez choisir l’un de ces quatre comtés pour y occuper le poste de chef de district ou de secrétaire. »
Pei Min fut ravi. Ses deux fils avaient déjà réussi l’examen Mingjing, ce qui était suffisant pour accéder à une fonction grâce aux examens impériaux. Comme il n’y avait pas de postes vacants pour le moment, il avait laissé ses fils passer l’examen des fonctionnaires. Mais puisque Li Qing’an voulait former ses deux fils, ils n’avaient plus besoin de passer cet examen. Il savait qu’il y avait plusieurs bons comtés à Hexi, tels que Zhangye, Jiuquan et Dunhuang, des comtés peuplés et prospères où il était facile de réaliser des exploits. En les laissant être chefs de district ou secrétaires pendant quelques années, avant de les transférer à la capitale, leur promotion deviendrait plus facile.
« Alors, nous vous confions cette tâche, Li Qing’an. Venez ! Mingyi et Zhili, vous deux, portez encore un toast à votre oncle. »
Les deux frères portèrent un autre toast à Li Qing’an. À ce moment-là, Du Gu Hao Ran, assis à côté, fut également tenté. Il donna un léger coup de pied à sa femme sous la table, lui fit un signe de l’œil en désignant Li Qing’an.
Madame Pei comprit ce que son mari voulait. Ne voulant pas perdre la face, elle prit la parole en souriant : « Septième frère, pourriez-vous aussi aider le frère de Mingyue ? Il est trop honnête, il ne fait que travailler dur sans savoir comment plaire à ses supérieurs. Après quatre ou cinq ans de service, il n’est toujours que secrétaire dans un petit comté. Laissez-le vous aider ! »

Le couple Dougu avait quatre enfants au total : trois filles, Mingjing, Mingyue et Mingzhu. La fille aînée, Mingjing, est morte en Chine khitan. Ils avaient également un fils nommé Dougu Mingyuan, qui n’a pas réussi les examens impériaux et a obtenu un petit poste grâce aux relations de son père. Il était secrétaire du comté de Dingcheng à Guangzhou, mais ses relations avec le gouverneur de Guangzhou étaient tendues, ce qui l’a empêché d’être promu. La carrière de Dougu Haoran était elle aussi instable, ce qui rendait difficile pour lui d’aider son fils. En réalité, Mme Pei avait envisagé de demander de l’aide à Li Qing’an, mais elle ne voulait pas que son fils aille en Anxi, car c’était trop loin. Aujourd’hui, Li Qing’an avait mentionné le Hexi ; bien que ce fût encore un peu éloigné, c’était bien mieux qu’Anxi, ce qui a éveillé l’intérêt de Mme Pei.

Li Qing’an hocha la tête et dit : « En fait, Mingyue m’a aussi parlé de cela. L’un des objectifs importants de mon retour est de soutenir mes propres frères. Si Mingyuan est d’accord, j’ai l’intention de le nommer conseiller administratif à Ganzhou et magistrat du comté de Zhangye, chargé des affaires administratives de Ganzhou. »

Le couple Dougu fut ravi. À ce moment-là, Dougu Haoran avait complètement abandonné ses préjugés envers Li Qing’an. Il dit avec enthousiasme : « Alors, j’écrirai immédiatement pour demander à Mingyuan de revenir à la capitale. Je vous serais également reconnaissant de parler au ministère des Fonctionnaires. »

Li Qing’an sourit et répondit : « Ce n’est pas un problème. Le prince héritier m’a donné son accord : les magistrats et les fonctionnaires de rang inférieur seront nommés directement par moi, tandis que le conseiller administratif est un fonctionnaire civil militaire qui n’a pas besoin de l’approbation de la cour impériale ; je peux donc le nommer directement. Que ce soit en Anxi ou au Hexi, il s’agit de provinces sous administration militaire, sans gouverneur. Par conséquent, le pouvoir de nomination réel est entre mes mains. Je peux laisser Mingyuan se rendre directement à Zhangye, et je m’occuperai de faire la déclaration au ministère des Fonctionnaires. »

En réalité, se réconcilier avec Dougu Haoran était également un objectif important du retour de Li Qing’an à la capitale. La famille Dougu faisait partie des grandes familles de Guanlong, qui entretenaient d’excellentes relations avec les familles Changsun, Yuwen et Pei, et se mariaient entre elles. Par exemple, Dougu Haoran avait épousé la fille de Pei Yaoqing, tandis que l’épouse de Pei Min était la sœur de Changsun Quanxu. C’étaient ces liens familiaux qui leur avaient permis de former progressivement un groupe politique partageant des intérêts communs.

Puisque Li Qing’an avait épousé Dougu Mingyue, il était lié à ces grandes familles de Guanlong. Il avait besoin de leur soutien total, et en retour, il devait également les soutenir afin qu’elles aient une voix dans la politique de la dynastie Tang.

À ce moment-là, Li Qing’an sourit à nouveau à Dougu Haoran et dit : « J’ai entendu Mingyue dire que dans dix jours environ, ce sera l’anniversaire de votre père. Pourquoi ne pas inviter davantage de proches et d’amis pour fêter cet événement avec lui ? Comme je suis justement à Chang’an, ce sera l’occasion de rencontrer davantage de parents et d’amis. »

Pei Min réagit très rapidement ; il comprit aussitôt les intentions de Li Qing’an et dit en riant : « Très bien, je m’en occuperai alors. J’inviterai toutes les grandes familles qui ont des liens avec nous pour que Qing’an puisse les rencontrer. »