Chapitre 395 : Rupture entre père et fils

Dans le Palais de l’Est, des sons clairs de lecture s’échappaient de la salle intérieure ; la voix était encore juvénile, on devinait qu’il s’agissait d’un jeune garçon qui lisait.
Confucius dit : « Gérer l’État, c’est agir avec vertu, comme l’étoile polaire qui reste à sa place tandis que toutes les autres étoiles tournent autour d’elle. »
Confucius dit : « Les trois cents poèmes du Livre des Odes peuvent être résumés en un mot : “Des pensées pures.” »
Confucius dit : « Si l’on guide le peuple par la politique et si l’on le met d’accord par la vertu, il sera exempt de honte. Si l’on le guide par la vertu et si l’on le met d’accord par les rites, il aura de la honte et restera dans les limites. »
Confucius dit : « À quinze ans, j’ai fixé mon ambition sur l’étude ; à trente ans, j’étais établi ; à quarante ans, je n’étais plus perplexe ; à cinquante ans, j’ai compris le destin céleste ; à soixante ans, j’étais ouvert aux paroles des autres ; à soixante-dix ans, je pouvais suivre mes désirs sans dépasser les limites. »

Dans un bureau rempli de livres, un jeune garçon de onze ou douze ans récitait sérieusement les Entretiens, les mains derrière le dos. En face de lui, un homme d’âge mûr avait l’air grave ; dès que le garçon marquait une pause, il fronçait les sourcils et affichait une expression colérique, ce qui effrayait beaucoup le jeune garçon.
Ce jeune garçon était le prince héritier actuel, Li Shi, fils aîné de Li Yu. Né la première année de l’ère Tianbao, il avait douze ans. Il ressemblait beaucoup à sa mère, l’impératrice Shen : beau et élégant, doté d’un esprit exceptionnel. Dès l’accession au trône de son père, il avait été nommé prince héritier et vivait au Palais de l’Est pour y étudier. D’habitude, il se rendait au Collège de la Culture, où des enseignants renommés le guidaient et où il était entouré de jeunes nobles pour étudier ensemble. Mais aujourd’hui, il n’était pas allé au Collège de la Culture ; il récitait dans son propre bureau.
L’homme d’âge mûr assis en face de lui n’était ni un grand érudit chargé de lui apprendre à lire, ni un eunuque chargé de s’occuper de lui ; c’était son grand-père, l’ancien empereur régnant Li Hen.
Après une dispute avec son fils à cause de divergences stratégiques concernant la région du Hexi, Li Hen, furieux, cessa de s’occuper des affaires de l’État. Bien qu’il ne s’en occupât plus, il ne se contentait pas de boire du thé, de se promener ou de cultiver son esprit comme par le passé ; il cherchait plutôt à se faire des alliés parmi les hauts fonctionnaires ou venait au Palais de l’Est pour surveiller son petit-fils pendant ses études. Selon ses propres mots, il avait perdu tout espoir en son fils et plaçait maintenant tous ses espoirs dans son petit-fils.
« Arrête ! » fit Li Hen en agitant la main pour interrompre le récit de son petit-fils.
« Sais-tu ce que tu récites ? »
« Votre Grandeur, je récite les Entretiens, section “Gérer l’État”. »
« Alors je te demande : qu’est-ce que gérer l’État ? »
Le jeune Li Shi réfléchit un instant puis répondit : « Mon père empereur a dit que c’est le peuple qui gère l’État. »
« Ton père empereur a tort. C’est le souverain qui gère l’État, ainsi que l’État lui-même. Si ton père empereur se souciait vraiment du peuple, émettrait-il de l’argent ? Il ne fait que parler ; en réalité, c’est toujours le souverain qui gouverne, et le peuple n’est qu’un nom. As-tu compris ? »
« Je n’ose pas parler mal de mon père empereur dans son dos. »
« Tu n’oses pas, mais moi, j’ose. Pour moi, il n’est qu’un fils incompétent. Tu ne dois absolument pas le prendre pour modèle. »

À peine eut-il fini de parler qu’un toussotement se fit entendre derrière lui. Li Shi, effrayé, se hâta de s’incliner et dit : « Je salue Votre Majesté l’empereur père ! »
Li Heng se retourna et vit son fils Li Yu apparaître à l’entrée. Il grogna, croisa les mains derrière son dos et regarda vers un coin de la pièce.
Ayant appris que son père se rendait constamment au palais oriental ces derniers jours, Li Yu fut saisi de soupçons. Il profita donc d’une après-midi libre pour aller le visiter au palais oriental, où il entendit par hasard son père inculquer à son fils des idées néfastes. Cela le mit en colère. S’il pouvait encore tolérer que Li Heng s’immisce dans les affaires de l’État et lui prenne le pouvoir de recruter des soldats, il ne pouvait en aucun cas accepter que son père enseigne en secret à son petit-fils de telles paroles malveillantes. Il ne supporterait jamais que quiconque incite à corrompre son fils, même pas son propre père.
Avec le visage livide, Li Yu s’approcha et dit à son fils : « Li Shi, retourne d’abord dans tes appartements. J’ai des choses à discuter avec ton grand-père. »
« Oui ! Je m’en vais. »
Li Shi s’inclina et partit. Un silence de mort régna dans la pièce. Au bout d’un moment, Li Yu dit froidement : « Père, si vous avez des critiques à formuler à mon égard, dites-les directement. Pourquoi parler de choses inappropriées devant Li Shi ? »
Li Heng grogna : « Tu es l’empereur des Tang. Comment oserais-je avoir des réserves à ton égard ? Je n’ose pas t’offenser. Je cherche simplement à enseigner à mon petit-fils comment être un souverain à l’avenir, afin qu’il ne se laisse pas tromper par ces soi-disant principes de bonté et de justice. »
« Que voulez-vous dire par là, père ? »
Avec un visage glacial, Li Yu répondit : « Ne devrais-je pas, en tant qu’empereur des Tang, promouvoir la bonté et la justice ? Devrais-je abandonner les principes de bienséance, de probité et de dignité pour être un bon empereur ? »
« Je n’ai pas dit que tu ne devais pas pratiquer la bonté et la justice. Ton problème, c’est que tu ne le fais pas au moment où il le faut, et que tu prétends en faire preuve quand ce n’est pas le cas, ce qui nuit à tes propres affaires et met en danger mon petit-fils. »
Les paroles de Li Heng étaient si cruelles que Li Yu perdit son sang-froid. Il pensa également à ce que son père disait de lui devant son petit-fils, et la colère le fit perdre la raison ; son ton s’éleva.
« Père, veuillez être plus clair. Quand ai-je prétendu être bienveillant ? Quand ai-je cherché à nuire à mon propre fils ? J’ai toujours toléré vos interventions dans les affaires de l’État, parce que je suis votre fils. Mais vous vous comportez comme un empereur émérite ? Aujourd’hui, vous osez encore dire que je prétends être bienveillant. Soyez plus clair ! »

« N’es-tu pas ainsi ? Tu prétends toujours penser au bien du peuple, mais comment agis-tu en réalité ? Tu émets de l’argent, tu dépouilles les gens de leurs richesses : n’est-ce pas là de la fausse bienveillance ? Dès ton accession au trône, tu as ruiné ta réputation. C’est le moment de faire preuve de bonté et de justice, mais tu ne le fais pas ; et moi, je te conseillais de reprendre directement le Hexi, de rétablir le gouvernorat du Hexi, d’entrer en conflit ouvert avec Li Qing’an, mais toi, tu parles d’être prudent et d’utiliser des méthodes infâmes pour lui prendre le Hexi. Penses-tu qu’il ne recourra pas aux mêmes méthodes pour le reprendre ? Si tu te montres clairement hostile, il n’osera pas agir à la légère. C’est le moment où tu devrais manquer de justice, mais tu veux parler de justice. »

Plus Li Heng parlait, plus il ressentait de haine. Il baissa encore la voix et dit : « De plus, je t’avais conseillé de le renvoyer directement dans l’au-delà ; à ce moment-là, qui te soupçonnerait ? Mais toi, tu as voulu tenir compte des liens familiaux et l’as fait revenir à lui. Maintenant, voyons ce que tu vas faire. S’il ne tient pas compte de ces liens et ne reconnaît pas ton autorité en tant qu’empereur, ne seras-tu pas désemparé ? »

Les paroles de son père provoquaient de plus en plus de répulsion chez Li Yu. Il ne put s’empêcher de répliquer : « C’est mon grand-père, tout comme toi, c’est mon père. Comment pourrais-je commettre un acte aussi contraire aux liens humains ? Je t’en prie, ne dis plus jamais de telles choses. »

« Hmph ! Il n’y a qu’un seul trône impérial. Devant le trône, qu’importent les liens familiaux ? Je vois que tu deviens de plus en plus confus. Tu mourras tôt ou tard de sa main. Attends et tu verras ! »

Après avoir dit cela, Li Heng se retourna et partit. Arrivé à la porte, il entendit Li Yu dire froidement : « Je n’ai pas de père comme toi, et E Shi n’a pas de grand-père comme toi. Je te demande de ne plus venir au palais oriental. »

Li Heng fut secoué de tout son corps. Il partit sans se retourner. Li Yu fixa intensément le dos de son père. Ce n’est que ce jour-là qu’il vit vraiment le vrai visage de son père, et à cet instant, son cœur fut rempli d’une tristesse infinie.

……

Épuisé, Li Yu retourna au Grand Palais de Daming. Il faisait déjà complètement noir. Alors qu’il s’apprêtait à retourner à ses appartements, Zhang Zhenying, le grand eunuque du bureau impérial, accourut pour annoncer : « Majesté, le chancelier Yang et le cinquième médecin impérial demandent à vous voir d’urgence ; ils attendent depuis longtemps. »

Ce n’est alors que Li Yu se souvint que c’était le jour de la mise en circulation de la nouvelle monnaie. Bien qu’il se sentît très fatigué, il prit sur lui et dit : « Allez au bureau impérial ! »

La voiture fit demi-tour et se dirigea vers le Pavillon Zichen.

À l’extérieur du bureau impérial du Pavillon Zichen, Yang Guozhong et Di Wuqi attendaient déjà depuis longtemps. Une heure plus tôt, Di Wuqi avait été violemment battu. Heureusement, le propriétaire et les employés l’avaient retenu, lui permettant de s’échapper par la porte arrière de l’auberge. Néanmoins, son visage et son corps étaient couverts de bleus, un œil était noir et son nez était cassé ; il était dans un état lamentable.

Après s’être échappé de l’auberge, Di Wuqi se rendit directement au palais de Yang Guozhong. Il lui rapporta tous les événements survenus ce jour-là. Yang Guozhong, conscient de la gravité de la situation, l’emmena immédiatement au Pavillon Zichen pour le présenter à l’empereur.
Di Wuqi s’assit sur un coussin moelleux, adossé au mur ; la douleur à la nuque le faisait grimacer sans cesse. Yang Guozhong le rassura à voix basse : « Ne vous inquiétez pas, messire Di. J’ai déjà ordonné au préfet de la capitale d’enquêter sur les coupables. Je ferai avouer le propriétaire de l’auberge ; s’il refuse, je le ferai assumer la responsabilité. En tout cas, je vous donnerai une explication. »
« Merci, chancelier. Mais cette fois, je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un divulguerait des informations, menaçant ainsi la réussite de la mise en circulation de l’argent. Chancelier, tant que les traîtres ne seront pas éliminés, le pays ne connaîtra pas de paix ! »
« Alors, qui, selon vous, a divulgué ces informations ? »
C’était là ce qui intéressait vraiment Yang Guozhong. Il ne se souciait pas de la mise en circulation de l’argent ; ce qui l’intéressait, c’étaient les luttes de pouvoir, et il pouvait profiter de cette occasion pour éliminer quelqu’un. Il avait déjà une idée en tête.
« À mon avis, Pei Min est le principal suspect. Il s’est toujours opposé à la mise en circulation de l’argent. Je soupçonne qu’il l’a révélé à Li Qing’an, qui a alors commencé à répandre des rumeurs. »
Il y a quelques jours, Yang Guozhong aurait certainement approuvé l’hypothèse de Di Wuqi. Mais après les conseils de son conseiller Linghu Fei, il avait changé d’avis. À ses yeux, bien que Li Qing’an fût un scélérat, il était loin et ne pouvait pas lui causer beaucoup de tort. En revanche, Zhang Yun était un serpent venimeux : il soutenait le roi de Shu, Li Liu, tandis que lui-même soutenait le roi de Jing, Li Mao. Bien que ces deux hommes collaborassent, ils étaient incompatibles. S’il n’était pas prudent, il pourrait être piégé par cet homme. Ainsi, bien que Pei Min lui inspirât de la haine, sa présence neutralisait Zhang Yun. Si Pei Min tombait, Zhang Yun reviendrait immédiatement au pouvoir.
Yang Guozhong fit semblant de réfléchir un instant, puis dit : « Je pense que Li Qing’an est peu probable. Nous avons décidé de mettre en circulation l’argent le huit du mois, il y a seulement sept jours. Même en utilisant des pigeons voyageurs, étant donné l’éloignement d’Anxi, il serait trop tard pour aller et revenir. Je ne crois pas que ce soit Pei Min qui a divulgué l’information. »
Di Wuqi resta stupéfait. Parmi les trois principaux suspects, en excluant Yang Guozhong et Pei Min, il ne restait plus que Yang Shenyu. Était-ce lui ?
« Voulez-vous dire que c’est l’œuvre du surveillant du palais de Yang ? »
« Ce n’est qu’une supposition. Sans preuves, je ne peux pas parler à la légère. »
Di Wuqi réfléchit un instant, puis eut soudain une révélation : Yang Guozhong voulait utiliser cette affaire pour se débarrasser de Zhang Yun. À ce moment-là, des cris d’eunuques se firent entendre au loin : « L’empereur arrive ! »
Di Wuqi et Yang Guozhong se levèrent précipitamment. Ils virent quelques lanternes s’approcher, et Li Yu, entouré d’une foule de gardes, marchait rapidement dans leur direction.
« Nous saluons Votre Majesté ! »
« Relevez-vous, mes chers ministres. Allons parler dans le cabinet impérial ! »

Li Yu entra directement dans le cabinet impérial, où la lumière était vive. Des eunuques avaient déjà allumé un feu de charbon pour créer une chaleur intense. Li Yu s’assit et ce n’est qu’alors qu’il remarqua l’air étrange de Di Wuqi. Il s’exclama avec surprise : « Ministre Di Wuqi, que se passe-t-il ? »
« Majesté, j’ai été agressé par une foule de rebelles opposés à la mise en circulation de l’argent. »
Di Wuqi raconta brièvement ce qui s’était passé dans la taverne, puis conclut : « Je trouve cette affaire très étrange. Cette rumeur a circulé juste deux jours avant la mise en circulation de l’argent ; il est évident que quelqu’un cherche délibérément à saboter cette opération. Majesté, nous avons été négligents. »
Li Yu resta silencieux un long moment. La colère apparut progressivement sur son visage. Il frappa la table et cria : « Qui a divulgué ce secret ? Si je le découvre, je le ferai exécuter ! »
À ce moment-là, Yang Guozhong s’inclina et dit : « Majesté, seuls six personnes connaissent la date exacte de la mise en circulation de l’argent. En dehors de nous trois, il y a le vice-ministre Pei, Li Hanlin et le superviseur du palais de Yang. Bien que le vice-ministre Pei s’oppose à la mise en circulation de l’argent, il appartient à une famille prestigieuse ; il conseillera ouvertement, mais ne trahira pas en secret. Je pense que ce n’est pas lui, et cela n’a rien à voir non plus avec Li Qing’an d’Anxi : la distance est trop grande et le temps insuffisant, donc il peut être éliminé. Il ne reste donc que Li Hanlin et le superviseur du palais de Yang. »
« Li Mi est mon maître ; il ne me trahirait jamais. Je lui fais confiance. »
À ce moment-là, les trois hommes se turent. Il ne restait plus que Yang Shenyu, le superviseur du Trésor impérial. Serait-ce lui ? Certaines choses, Yang Guozhong n’avait pas besoin de les dire ; Li Yu y avait déjà pensé. Yang Shenyu était le frère de Yang Shenjin et l’un des proches de Zhang Yun. Or, cette mise en circulation de l’argent visait à recruter des soldats pour faire face aux Trois Rois, ce qui concernait les intérêts du roi de Shu, Li Liu. Alors, Zhang Yun interviendrait-il ? La réponse était évidente.
Avec un visage sombre, Li Yu arpentait le cabinet impérial. Pour une raison inconnue, il ne cessait de se remémorer les paroles de son père : « Être impitoyable quand il faut être juste, et être juste quand il ne le faut pas. » Ces paroles n’étaient pas entièrement fausses. Parfois, il était un peu trop faible, comme avec Zhang Yun. Il savait pertinemment que celui-ci soutenait le roi de Shu et s’opposait secrètement à lui, mais il était impuissant face à lui. Ne pouvait-il vraiment rien faire ?
Li Yu jeta un coup d’œil et aperçut Yang Guozhong, le visage plein d’espoir. Il se souvint soudain des paroles de Li Mi : il fallait savoir exploiter les conflits entre les différentes factions de ministres, c’était là l’art de régner. Puisque Yang Guozhong avait l’intention de s’opposer à Zhang Yun, pourquoi ne pas l’aider dans son dessein ?
En y pensant, Li Yu dit à Yang Guozhong : « Chancelier Yang, c’est à vous de mener une enquête approfondie sur cette affaire de fuite de secrets. Peu importe qui est impliqué, tant que les preuves sont suffisantes, je le punirai sévèrement sans pitié. »

Yang Guozhong fut ravi. Avec ces paroles de Li Yu, il pouvait agir sans retenue. Il s’inclina immédiatement et dit : « Votre serviteur obéit ! Je vais aussitôt chercher l’origine de ces informations. »
Lorsque Yang Guozhong se retira, Li Yu soupira en s’adressant à Di Wuqi : « Mon cher Di Wuqi, l’opinion publique est défavorable à la mise en circulation de l’argent et des pièces de monnaie. Avez-vous une solution ? »
« Majesté, je reste fidèle à mon ancienne opinion : il faut d’abord mettre en circulation l’argent et les pièces pour permettre au peuple de s’y habituer progressivement. La peur du peuple envers ces monnaies provient du fait que l’empereur précédent les a mises en circulation de manière inappropriée. Le rapport de valeur de cent pièces pour une seule était complètement absurde, et il y avait trop de pièces contrefaites de mauvaise qualité. D’après mes recherches, si l’on augmentait légèrement la teneur en argent de ces monnaies et que l’on baissait leur rapport de valeur, le peuple finirait par les accepter. Le problème, c’est l’existence des pièces d’argent d’Anxi ; nous ne pouvons pas rivaliser avec elles. Tant qu’elles existent, l’argent et les pièces ne peuvent pas circuler. Majesté, vous avez bien agi en bloquant la source de ces pièces d’Anxi. Ainsi, elles deviendront de plus en plus rares sur le marché, car tout le monde les gardera chez soi, n’osant pas les utiliser. Elles perdront alors leur fonction monétaire pour devenir de simples trésors. J’en suis donc convaincu : dès que notre deuxième lot de monnaies sera mis sur le marché, les pièces d’Anxi disparaîtront complètement. Majesté, ordonnez ensuite l’abolition des anciennes monnaies et autorisez l’échange des anciennes contre de nouvelles. Ainsi, il ne restera plus que des pièces en cuivre et des pièces d’argent de l’époque Dali, et notre monnaie sera un succès. »
L’analyse de Di Wuqi redonna beaucoup de confiance à Li Yu. Après réflexion, il dit : « Même si c’est vrai, nous devons changer rapidement de stratégie. Nous ne pouvons pas rester trop passifs. Si nous mettons en circulation de nouvelles monnaies demain selon le plan initial, je crains qu’il n’y ait déjà plus de monnaies à échanger sur le marché. Nous devons agir immédiatement. »
« Que souhaitez-vous faire, Majesté ? »
Li Yu réfléchit un instant, puis ordonna aussitôt : « Faites venir Changsun Quanxu immédiatement ! »
Changsun Quanxu était actuellement le grand général de l’armée Yulin et détenait le pouvoir militaire sur quatre-vingts mille soldats loyaux à Li Yu. C’était l’un des ministres les plus dignes de confiance de Li Yu. Il était de service ce jour-là et, ayant entendu l’appel, se hâta de venir voir Li Yu.
« Votre serviteur, Changsun Quanxu, s’incline devant Votre Majesté ! »
« Général Changsun, j’ai une mission à vous confier. »
« Ordonnez, Majesté, et votre serviteur acceptera même la mort. »
« Très bien ! » Li Yu hocha la tête et ordonna : « Envoyez immédiatement des troupes pour prendre le contrôle de tous les ateliers de monnaie et des grandes boutiques des deux marchés de Chang’an. Peu importe qui se trouve derrière eux, il faut les maîtriser. En aucun cas, ils ne doivent pouvoir transférer la moindre pièce en cuivre. »
« Votre serviteur obéit ! »
Changsun Quanxu partit d’un pas vif. À cet instant, Li Yu sentit soudain son cœur se durcir ; il avait enfin l’impression d’être un empereur.

« N’as-tu pas dit que j’étais incompétent, faible et inutile ? Ce soir, je te montrerai mes méthodes radicales ! » murmura Li Yu pour lui-même.
……
Dans l’obscurité de la nuit, des groupes de soldats entièrement armés envahirent le marché ouest et le marché est. Ils brisèrent les portes de nombreuses grandes boutiques, rassemblèrent tous les employés et propriétaires à l’intérieur de pièces vides où ils furent enfermés, scellèrent leurs coffres à argent et leurs trésors avec des scellés pour les empêcher de les emporter.
En général, la cour impériale disposait de plusieurs méthodes pour émettre de grandes pièces ou de l’argent : l’une consistait à forcer les achats, en particulier de denrées de première nécessité comme les céréales, ce qui provoquait une flambée des prix. Ensuite, ces céréales étaient vendues à un prix légèrement inférieur au marché, sous prétexte de maîtriser les prix, mais en réalité, cela permettait d’obtenir de l’argent en cuivre solide, ce qui poussait les grandes pièces sur le marché. C’est ainsi que Li Longji avait émis de l’argent deux ans auparavant, ce qui avait fait doubler les prix des céréales. Heureusement, il y avait eu une bonne récolte dans la région de Longyou l’année précédente ; sinon, les prix auraient atteint des sommets.
Une autre méthode consistait à effectuer des conversions forcées dans les endroits où se trouvaient des pièces en cuivre, principalement dans les banques et certaines grandes boutiques. Comme Li Yu venait de monter sur le trône, utiliser la méthode des achats de céréales aurait provoqué une flambée des prix et de la colère populaire. De plus, les prix des céréales étaient déjà élevés ; une nouvelle hausse aurait entraîné des morts de faim et même des révoltes populaires. C’est pourquoi il choisit la seconde méthode : des conversions forcées dans les banques. Comme la plupart des gens qui déposaient de l’argent dans ces banques étaient des commerçants, ce furent eux qui subirent les pertes. La population ordinaire de Chang’an ne fut pas beaucoup touchée. À travers les dynasties, c’est toujours d’abord les commerçants qui ont été visés.
La banque des Yang était la troisième plus grande banque de Chang’an, fondée par Madame Yang Huahua du royaume de Guo. L’émission de ce nouvel argent l’a inévitablement affectée. Ces deux derniers jours, Yang Huahua avait également entendu parler de l’émission de ce nouvel argent. De même, sa banque fut submergée par les retraits des déposants. Elle possédait 250 000 guan en dépôts dans la banque du marché ouest ; en seulement deux jours, près de 150 000 guan furent retirés. Paniquée, elle ordonna immédiatement à la banque de fermer ses portes en prétendant que les dépôts étaient épuisés. Parallèlement, elle utilisa la nuit pour transporter les 100 000 guan restants.
La veille au soir, ils avaient déjà transporté 60 000 guan ; ce soir, ils prévoyaient d’emporter les derniers 40 000 guan. Les portes de la banque étaient fermées à clé, et la lumière dans la salle principale était tamisée. Une trentaine d’employés comptaient et emballaient nerveusement les pièces en cuivre. Yang Huahua arriva également à la banque pour superviser personnellement les opérations. De temps en temps, elle exhortait à voix basse : « Plus vite ! Inutile de compter, emballez-les d’abord, le bateau attend dehors ! »
C’est alors que l’on frappa soudainement à la porte avec force, et une voix menaçante retentit : « Ouvrez vite ! L’armée veut faire une inspection ! »