Chapitre 451 : Retrait forcé des troupes

Les choses se déroulaient exactement comme Li Longji le redoutait : une force rapide de vingt mille hommes de l’armée de Guanzhong, sous le commandement du général Deng Jingshan, avançait par la route de Ziwu droit vers Hanzhong et coupa les voies d’approvisionnement de l’armée de Gao Xianzhi dans le comté de Xingdao. Tous les trente mille pierres de céréales destinées au transport furent interceptées.
Guo Yingyi, gouverneur de Liangzhou et gouverneur intérimaire de Hanzhong, fut stupéfait en apprenant la nouvelle. D’une part, il organisa des travailleurs civils pour défendre la ville de Nanzheng, d’autre part, il envoya immédiatement des messagers pour informer Gao Xianzhi et Geshu Han.
Dès le matin, Gao Xianzhi se rendit en hâte devant la tente impériale de Li Longji et dit aux gardes présents : « Veuillez informer rapidement Sa Majesté, j’ai une affaire urgente à lui soumettre. »
Gao Xianzhi était extrêmement anxieux : l’armée de Guanzhong avait déjà occupé le comté de Xingdao, coupant ainsi ses voies d’approvisionnement. Si Guo Ziyi diffusait cette nouvelle parmi ses troupes et lançait une attaque massive une fois que la crise alimentaire surviendrait, son armée subirait certainement une défaite cuisante, sans aucun doute.
Auparavant, il avait insisté pour laisser cinquante mille soldats défendre l’arrière, afin que l’armée entière de cent mille hommes puisse avancer vers le nord sans devoir se diviser en deux groupes. Mais Li Longji refusa, estimant que cent mille hommes ne pourraient pas prendre Chang’an. Il insista pour que toute l’armée avance vers le nord, ne laissant que quelques milliers d’hommes pour gérer les approvisionnements. Li Longji pensait simplement que, dès qu’ils sortiraient de la vallée et entreraient à Guanzhong, il n’y aurait plus de problèmes de soutien logistique.
En réalité, leur avancée était lente, et ils changèrent de route à la dernière minute, ce qui les fit perdre à plusieurs reprises l’avantage. Finalement, l’armée de Chang’an, ayant soigneusement organisé ses positions, transforma l’entrée de la vallée en une forteresse impénétrable. Comment auraient-ils pu s’en sortir ?
Gao Xianzhi comprenait que, même s’ils parvenaient à sortir de la vallée, ils ne seraient pas de taille à affronter leurs adversaires. Les soixante mille cavaliers d’Anxi de Li Qing’an suffiraient à balayer l’armée de Jiannan. L’armée de Jiannan était experte dans les combats en montagne, mais elle n’était absolument pas de taille face à la cavalerie en plaine.
Il espérait maintenant seulement que Li Longji comprendrait la gravité de la situation et ne perdrait pas toute son armée pour des raisons égoïstes. Sinon, même Li Longji aurait du mal à se sauver.
Quelques instants plus tard, un garde sortit en courant et dit : « Général Gao, Sa Majesté vous ordonne d’entrer ! »
Gao Xianzhi entra rapidement dans la grande tente de Li Longji. À ce moment-là, Li Longji buvait une soupe aux nuages d’oiseau. Gao Xianzhi accéléra le pas, s’agenouilla sur un genou et dit : « Votre serviteur Gao Xianzhi s’incline devant Votre Majesté ! »
Li Longji ne leva même pas les yeux et demanda calmement : « Que s’est-il passé ? C’est vous qui avez décidé de continuer l’attaque ? »
« Votre Majesté ! » répondit Gao Xianzhi, visiblement inquiet : « Le gouverneur Guo de Nanzheng a envoyé des nouvelles : vingt mille hommes de l’armée de Guanzhong ont envahi Hanzhong par la route de Ziwu. Nos voies d’approvisionnement ont été coupées, Hanzhong est en danger. »

« Bang ! » Li Longji jeta violemment la cuillère à bouillie par terre ; elle se brisa en mille morceaux. Il ordonna d’une voix sévère : « J’ai insisté à plusieurs reprises pour que tu attaques le col de Luogu, car je craignais que les routes d’approvisionnement ne soient coupées. Mais tu as refusé, prétendant attendre le bon moment. Où est donc ce moment ? Est-ce que ton moment, c’est quand nous serons bloqués sans issue ? »
« Votre Majesté, calmez-vous ! Votre Majesté, calmez-vous ! »
Gao Xianzhi, terrifié, s’agenouilla et se mit à genoux en répétant sans cesse ces mots, tout en tentant désespérément d’expliquer : « Ce n’est pas que je refuse de faire de mon mieux, mais les conditions météorologiques et géographiques sont extrêmement défavorables à notre armée. L’armée de Guo Ziyi est à peu près de la même taille que la nôtre et défend un passage stratégique ; seulement cinq mille archers suffisent pour repousser nos trente mille soldats. Même si je menais mes troupes au combat pour prendre ce col de force, nous subirions plus de la moitié de pertes. Une fois arrivés à Guanzhong, comment pourrions-nous résister aux soixante mille cavaliers d’Anxi commandés par Li Qing’an ? Votre Majesté, c’est la réalité : sans un million de soldats courageux, il est impossible de conquérir Guanzhong ! »
En entendant mentionner Li Qing’an, Li Longji pensa immédiatement à Geshu Han. Sa colère s’intensifia encore ; celui-ci n’avait même pas encore engagé de bataille et entretenait des relations secrètes avec Li Qing’an. Gao Xianzhi, lui, pouvait encore être utile. Il fallait d’abord s’occuper de Geshu Han. En y pensant, l’expression de Li Longji s’adoucit légèrement. Il soupira et dit : « Laissons tomber. À ce stade, ma colère ne sert à rien. Alors, que proposes-tu de faire maintenant ? Combattre ou se retirer ? »
Voyant qu’il avait finalement convaincu Li Longji, Gao Xianzhi se sentit un peu rassuré. Il répondit aussitôt : « Votre Majesté, je pense que Guo Ziyi ne nous attaquera pas avant que nos réserves de nourriture ne s’épuisent et que la panique ne s’empare de nous. Or, nous avons encore de la nourriture pour cinq jours, et il faudra trois jours pour retourner à Hanzhong depuis ici. Nous devrions immédiatement retirer nos troupes et informer Geshu Han de faire de même. C’est la meilleure solution. Une fois que Votre Majesté sera retournée au Sichuan, elle pourra s’efforcer de renforcer son royaume. Lorsque j’aurai formé des centaines de milliers de soldats courageux, nous pourrons repartir de Qishan pour conquérir Guanzhong pour Votre Majesté. »
Li Longji réfléchit un instant. Il n’y avait vraiment pas d’autre solution. Il hocha la tête et dit : « Très bien ! J’écouterai encore une fois ton avis. »
À peine avait-il fini de parler qu’on entendit au loin le bruit assourdissant des tambours. Effrayé, Li Longji se leva d’un bond. « Qu’est-ce que c’est ? »
Un garde accourut et cria de l’extérieur de la tente : « Votre Majesté, l’armée de Guo Ziyi se retire du col de Luogu ! Le drapeau du col a été abaissé. »
D’abord stupéfait, Li Longji fut ensuite très heureux. Il dit rapidement : « Général Gao, c’est une opportunité ! L’armée de Guo Ziyi se retire en effet. »

Gao Xianzhi soupira secrètement : ce n’était pas une opportunité, c’était un piège de Guo Ziyi. Comment l’empereur ne pouvait-il pas le comprendre ? Il insista avec force : « Majesté, l’armée de Guanzhong a pris le contrôle du comté de Xingdao, coupant ainsi nos voies d’approvisionnement. Comment Guo Ziyi pourrait-il l’ignorer ? Il devrait être prêt à attaquer, attendant que nous nous désorganisions. Or, il retire ses troupes, ce qui montre qu’il craint également que nous ne nous retirions à Hanzhong. Il a donc délibérément cédé le col de Luogu pour nous attirer à continuer vers le nord. Une fois que nous tomberons dans le piège, nous perdrons l’occasion de nous retirer, et sans ravitaillement, ce sera le moment de notre défaite. Majesté, ne tombez pas dans le piège de Guo Ziyi ! »
Li Longji, plein de joie, vit ses espoirs noyés par les paroles de Gao Xianzhi. Son visage s’assombrit immédiatement et, très mécontent, il dit : « Général Gao, il y a toujours plusieurs possibilités pour tout, et vous n’êtes qu’en supposition. De plus, même s’il s’agit d’un piège, n’est-ce pas justement ce que nous voulons : entrer à Guanzhong ? Une fois à Guanzhong, aurons-nous encore des soucis de ravitaillement ? Si nous ne pouvons même pas vaincre Guo Ziyi, quel sens aurait mon avancée vers le nord ? J’ai déjà pris ma décision : ne retirons pas nos troupes précipitamment, allons d’abord jeter un coup d’œil au col de Luogu. »
« Majesté ! »
« Arrêtez de parler ! » Li Longji interrompit Gao Xianzhi avec fermeté : « Ma décision est prise. Voulez-vous encore me défier ? »
Gao Xianzhi poussa un long soupir et répondit, résigné : « Je obéis à vos ordres ! »
Cette fois, Li Longji était déterminé et ignora les suppliques de Gao Xianzhi. Il força son armée à se stationner au col de Luogu.
Une heure plus tard, l’armée de Jiannan occupa le col de Luogu, qui résistait depuis longtemps aux assauts. Cependant, entrer dans ce col ne signifiait pas encore être à Guanzhong : il fallait continuer vers le nord sur cent vingt li avant d’atteindre le comté de Zhanwu, pour vraiment entrer à Guanzhong. L’armée de Guo Ziyi s’était retirée vers le nord jusqu’au comté de Zhanwu, abandonnant tous les postes de contrôle en chemin.
Peut-être était-ce le destin : le jour même où l’armée de Jiannan s’installa au col de Luogu, le ciel commença à s’assombrir. Des nuages noirs menaçants s’abattirent sur la ville, un vent du nord se leva soudainement, et une pluie torrentielle semblait imminente.
Affronter une pluie battante dans les montagnes était extrêmement dangereux : on risquait de subir des inondations ou des glissements de terrain, ce qui serait une catastrophe pour l’armée. Li Longji, sans autre choix, accepta que ses troupes séjournent temporairement au col de Luogu.
Ce soir-là, une pluie violente de fin d’été s’abattit sur la vallée des monts Zhongnan. La pluie torrentielle lavait les falaises et le sol des deux côtés, emportant avec elle boue et sable. Cette pluie dura toute la nuit et toute la journée, et ce n’est qu’à midi le lendemain que son intensité commença à diminuer.
Li Longji était angoissé au plus haut point. Il avait presque pas dormi de la nuit, surveillant anxieusement le ciel. Bien qu’il fût l’empereur, le ciel ne montrait aucune indulgence envers son fils ; la pluie battante le rendait extrêmement inquiet.

Mais Gao Xianzhi était secrètement ravi : l’arrivée soudaine de la pluie était comme une intervention divine qui lui était d’une grande aide. Afin d’empêcher Li Longji de se diriger vers le nord, il envoya en secret ses hommes de confiance, qui, malgré la pluie battante, se rendirent de nuit dans les zones montagneuses les plus difficiles pour mener des opérations secrètes.
L’après-midi, la pluie cessa enfin ; un rayon de soleil perça les nuages, répandant à nouveau sa chaleur dans la vallée de Zhongnan. La vapeur montait, et le temps qui venait de se rafraîchir devint à nouveau étouffant.
En revanche, Li Longji était de très bonne humeur. Sans même avoir besoin d’informer Gao Xianzhi, il donna immédiatement l’ordre : « Toute l’armée doit accélérer son avancée et arriver au comté de Zhanwu l’après-midi suivant. »
À ce moment-là, Gao Xianzhi arriva précipitamment pour faire son rapport : « Majesté, j’ai des informations urgentes ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« Les éclaireurs que j’ai envoyés viennent de signaler qu’un glissement de terrain s’est produit à vingt li devant nous. De gros rochers et de la boue ont bloqué la route, empêchant l’armée d’avancer. »
Cette nouvelle assombrit à nouveau l’humeur déjà sereine de Li Longji, le plongeant dans la mélancolie. Après un long silence, il demanda : « À quel point la route est-elle bloquée ? Combien de temps faudra-t-il pour la dégager ? »
« Majesté, comme la route est très étroite, au maximum cent hommes peuvent y travailler. Selon les éclaireurs, il faudra cent hommes pendant trois jours pour dégager la route, et on ignore s’il y a d’autres obstacles similaires plus loin. »
Li Longji réfléchit longuement, jeta un regard dubitatif à Guo Ziyi, puis dit à Yang Guozhong derrière lui : « Puisque c’est seulement à vingt li, mon cher, venez avec moi voir sur place ! »
Yang Guozhong s’inclina rapidement en disant : « Comme vous le souhaitez, Majesté, je vous accompagnerai immédiatement. »
Gao Xianzhi, ne voulant pas retarder, organisa aussitôt une troupe de mille soldats pour escorter Li Longji et Yang Guozhong afin d’inspecter les dégâts. La route montagneuse était glissante et difficile à emprunter ; Li Longji prit donc une perche glissante et fit porter par ses soldats jusqu’au lieu du glissement de terrain. Yang Guozhong le suivait, trébuchant à chaque pas, se couvrant de boue et dans un état lamentable. Il maudissait en silence tout au long du chemin. Après plus d’une heure de marche, ils arrivèrent enfin au lieu du glissement de terrain, une étroite voie montante ne permettant que trois personnes de marcher côte à côte, d’une longueur de trois li.
Au milieu de la route, en effet, une grande quantité de boue obstruait la voie sur une longueur de plus de vingt zhang. Des centaines de gros rochers étaient tombés du sommet de la montagne, bloquant complètement le passage. Plus de cent soldats envoyés par Gao Xianzhi étaient en train de dégager les débris. Li Longji resta stupéfait un long moment : la situation était encore plus grave que ce que Gao Xianzhi avait dit. Il faudrait peut-être trois jours pour nettoyer complètement cet endroit, sans parler du fait qu’il pourrait y avoir d’autres obstacles plus loin.
« Majesté, que faisons-nous ? » demanda Yang Guozhong à voix basse.

Li Longji poussa un long soupir et dit : « Que pouvons-nous faire ? Puisque le Ciel ne me permet pas d’entrer à Guanzhong, je ne peux que me soumettre à sa volonté. Retournons ! » Comme les voies d’approvisionnement en vivres étaient coupées, les troupes de Jiannan ne pourraient tenir que quatre jours de plus. Sans autre choix, Li Longji ordonna la retraite. Ce même après-midi, plus de 90 000 soldats de Jiannan se retirèrent vers Hanzhong. Le jour même où Li Longji ordonnait la retraite, les troupes de Geshu Han sur la route de Baoxie se retirèrent également vers le sud, mais leur retraite fut empreinte de tristesse : de nombreux soldats du Longyou pleuraient à chaudes larmes, ne sachant pas quand ils pourraient retourner auprès de leurs familles au Longyou. Submergés par la douleur, des milliers de soldats de l’arrière-garde s’échappèrent en cours de route et retournèrent au Longyou. Au début du septième mois de la première année de Zhenzhi, grâce à une attaque surprise réussie des troupes de Guanzhong contre Hanzhong, l’armée de Li Longji fut contrainte de se retirer vers le sud. L’armée revint à Hanzhong, et Li Longji nomma Guo Yingyi, gouverneur de Liangzhou, commandant militaire de Hanzhong, avec 20 000 soldats chargés de la défendre. Il entra ensuite avec son armée dans le Bas-Shu. En août, Li Longji arriva à Chengdu et y établit officiellement un nouveau gouvernement. Il nomma Yang Guozhong vice-premier ministre et ministre des Affaires civiles, Chen Xilie premier ministre et ministre de la Guerre, Cui Yuan, gouverneur de Yizhou, ministre des Finances, Yang Shenjin ministre de la Justice, et Li Jin, gouverneur de Shuzhou, ministre des Rites. Ces cinq hommes devinrent conjointement responsables des affaires gouvernementales. Gao Xianzhi resta prince d’Annan et commandant militaire de Jiannan, avec le titre supplémentaire de « celui qui gouverne comme un ministre ». Geshu Han fut nommé prince des deux provinces du lac et commandant militaire de la région du sud du Yangtze, recevant également le titre de « celui qui gouverne comme un ministre ». De plus, Li Longji nomma Li Mao, prince de Jing, grand maréchal, et Li Lin, prince de Wu, grand protecteur, et leur ordonna de se rendre au Shu pour le rencontrer. En septembre, Li Longji fit de Chengdu la capitale du Shu, la désignant comme nouvelle capitale, et monta officiellement de nouveau sur le trône. Ainsi s’établit une situation de confrontation entre le nord et le sud sous la dynastie Tang : Chang’an fut appelée le Tang du Nord, tandis que la capitale du Shu fut appelée le Tang du Sud, avec le Yangtze comme frontière, divisant l’empire Tang en deux. …