Chapitre 476 : L’incident de Pinglou (suite)

Du Gu Changfeng ne connaissait pas ces officiers au regard menaçant, mais il prit instinctivement Si Niang derrière lui. Bien qu’il fût un fonctionnaire civil, il possédait un cœur chevaleresque et était prêt à protéger les femmes faibles. Quant à Changsun Nanyi, il connaissait ces hommes ; non seulement lui, mais aussi tous les autres présents. Le jeune officier au visage couvert de muscles s’appelait Wang Yue : il était le fils de Wang Yu, préfet de Jingzhao, le neveu de Wang Gong, ainsi que le gendre du régent Li Hen, qui avait épousé sa fille, la princesse de Danyang.
Bien que Wang Yue fût jeune, n’ayant que vingt-quatre ou vingt-cinq ans et n’ayant servi dans l’armée que depuis deux ans, il avait réussi, grâce au pouvoir de son père, de son oncle et de son beau-père, à devenir lieutenant-général de la garde Jinwu. Arrogant et tyrannique, même le grand général de la garde Jinwu, Chen Xuanli, le craignait un peu. Il commandait deux mille hommes chargés de la sécurité des quartiers de Pingkangfang, Xuanyangfang, Chongrenfang et du marché de l’Est ; il était pratiquement devenu l’empereur local de cette région.
L’officier de l’armée de Guanzhong à ses côtés était également un lieutenant-général, nommé Lin Yi. Son frère aîné était le général Lin Jian, qui, il y a un peu plus d’un mois, avait mené ses troupes pour envahir le banquet de la famille Pei. Comme son frère, Lin Yi était un proche de Chen Xuanli ; la tante des deux frères Lin était en effet l’épouse de Chen Xuanli. Lin Yi était un homme extrêmement rusé. Fortuné, il s’efforçait d’attirer les faveurs de Wang Yue, l’invitant régulièrement à boire. Aujourd’hui, c’était lui qui offrait le repas, et il tombait justement sur Changsun Nanyi et les autres qui offraient un repas à Du Gu Changfeng. Bien que l’armée Yulin, l’armée de Guanzhong et la garde Jinwu ne se mêlent pas les unes des autres, Changsun Quanxu et Chen Xuanli étaient en froid. En voyant Changsun Nanyi, Lin Yi eut envie de venger son oncle, mais il ne voulait pas agir lui-même : il voulait que ce soit Wang Yue qui le fasse. Wang Yue, jeune et arrogant, ferait parfaitement l’affaire en tant que « couteau » à ses ordres.
« Je vous demandais qui c’était… C’est bien le général Changsun. Puisque nous sommes collègues, inutile de gâcher nos relations pour une femme. »
Lin Yi désigna Bai Si Niang, derrière Du Gu Changfeng, et dit : « Ce petit général Wang adore cette courtisane. Général Changsun, donnez-la-nous ! »
Bien que Changsun Nanyi ne fût pas prêt à se brouiller avec Wang Yue et les autres à cause d’une simple femme qui servait de compagne de boisson, le fait que Wang Yue ait enfoncé la porte d’un coup de pied le rendait incapable d’accepter de lui céder Bai Si Niang sans perdre la face. Il sourit donc et dit : « Puisque nous sommes collègues, pourquoi devrions-nous vous la céder, au lieu que ce soient vous qui fassiez des concessions ? »
Wang Yue connaissait également Changsun Nanyi ; voyant que celui-ci refusait de lui accorder du respect, il se mit en colère intérieurement. D’un coup d’œil, il aperçut Bai Si Niang cachée derrière Du Gu Changfeng et ordonna d’une voix ferme : « Toi, petite prostituée, viens ici tout de suite ! »

La quatrième dame tremblait de peur ; elle savait que ce Wang Ya’nei voulait l’utiliser comme exemple pour intimider les autres. Wang Ya’nei était connu pour sa cruauté envers les femmes. Si elle y allait, même si elle ne mourait pas, elle resterait handicapée. Comment oserait-elle y aller ? Tout à l’heure, Dugu Changfeng l’avait protégée derrière lui, ce qui lui avait donné un sentiment de confiance envers lui. Elle s’accrocha fermement au bras de Dugu Changfeng et le supplia silencieusement de la sauver. Dugu Changfeng, lui aussi mécontent de l’arrogance de Wang Yue, fit un pas en avant, s’inclina et dit : « Je suis le secrétaire de la préfecture de Xuzhou. Pourriez-vous, monsieur le général, me faire cette faveur et épargner cette jeune fille ? »

Dugu Changfeng était un homme de principes ; il ne voulait pas révéler son nom pour imposer son autorité, et encore moins dire qu’il était le vice-gouverneur de Jingzhao. Il pensait que si seulement il montrait qu’il faisait également partie du monde des fonctionnaires, cet officier aurait des réticences. Ensuite, il s’excuserait poliment, et après quelques échanges courtois sur le fait de s’être mal compris, l’affaire serait réglée. C’était son expérience dans les relations humaines, et en général, cela ne manquait pas de fonctionner.

Mais Dugu Changfeng avait oublié qu’ils se trouvaient à Chang’an, et non dans la province du Henan. Il ignorait aussi l’existence de personnes sans aucune notion des limites, qui s’en prennent uniquement aux faibles et craignent les forts. S’il avait dit qu’il s’appelait Dugu et qu’il était le vice-gouverneur de Jingzhao, Wang Yue n’aurait pas osé l’importuner. Or, Wang Yue était précisément ce genre de personne. En apprenant que Dugu Changfeng n’était qu’un simple secrétaire local, il ricana : « D’où sort ce paysan ? » Puis il asséna un coup de poing violent au visage de Dugu Changfeng. Celui-ci, pris au dépourvu, recula en chancelant, renversant cinq ou six tables basses avant de tomber la tête la première au sol, du sang jaillissant de son nez. Il poussa un gémissement étouffé et se couvrit le visage de douleur.

Wang Yue attaqua soudainement, semant le chaos dans la pièce. Les femmes qui servaient à boire crièrent et s’enfuirent. Changsun Nanyi, furieux, se jeta sur Wang Yue, lui saisit le cou et le renversa au sol. Il monta à califourchon sur lui et lui asséna de violents coups de poing au visage. « Espèce de salaud ! Tu oses frapper mon ami ? Aujourd’hui, je vais te montrer ce que c’est ! »

Wang Yue utilisait son pouvoir pour intimider les autres, mais lui-même n’était qu’un jeune débauché. Il n’avait aucune chance contre le robuste Changsun Nanyi. En un instant, il fut lui aussi couvert de sang du nez, hurlant de douleur comme un porc égorgé. Lin Yi ne vint pas à son secours intentionnellement ; il attendit que Wang Yue soit suffisamment battu avant de se porter volontaire pour calmer la situation : « Général Changsun, arrêtez ! Le jeune général Wang est le gendre du régent, vous ne pouvez pas vous permettre de l’affronter ! »

Plus il parlait ainsi, plus Changsun Nanyi frappait fort. Voyant que la situation risquait de dégénérer, Wei Yingwu l’entoura par-derrière et le tira en arrière. « Changsun, arrête de frapper ! »

Wang Yue était sur le point d’être tué. Jamais de sa vie il n’avait subi une telle humiliation. Il se releva d’un bond et courut vers le bas des escaliers, criant frénétiquement : « Sale chien de Changsun, si tu as le courage, attends-moi ! Voyons comment je vais te tuer ! »
Lin Yi et les autres le suivirent également en courant vers le bas. À ce moment-là, Bai Siniang avait déjà utilisé sa jupe pour essuyer le sang du visage de Dugu Changfeng et l’avait aidé à se relever. Profondément reconnaissante envers lui, elle lui dit précipitamment : « Monsieur Dugu, partez vite ! Il y a des troupes près de Wang Yue ; il est sûrement allé les rassembler. Si vous ne partez pas maintenant, il sera trop tard. »
Dugu Changfeng hocha la tête : « Mademoiselle, venez avec nous. »
« Il est déjà trop tard pour partir maintenant. »
Changsun Nanyi se tenait près de la fenêtre, observant les troupes de la garde Jinwu qui arrivaient non loin. Il s’agissait d’une patrouille de la garde Jinwu qui avait justement rencontré Wang Yue en détresse. Une lueur cruelle apparut dans les yeux de Changsun Nanyi ; il dit immédiatement à Wei Yingwu : « Retourne vite par la porte arrière et appelle quelques-uns de tes frères ! »
Wei Yingwu comprit également que la situation était critique. S’ils ne demandaient pas de l’aide, ils risquaient de perdre la vie sur place. Il hocha la tête, sortit en courant de la pièce, quitta le bordel par la porte arrière et se dirigea vers la porte Anmen de la citadelle impériale, la plus proche, pour demander de l’aide. Peu après, Wang Yue arriva, accompagné d’un groupe de soldats de la garde Jinwu, débordant de fureur. Il était monté sur son cheval, le visage couvert de sang, avec un grand bâton de la garde Jinwu posé sur la selle et un arc et des flèches à la main. La haine l’envahissait complètement. Qui était-il ? Le neveu du Premier ministre, le fils du gouverneur de la capitale, le gendre du régent… Et pourtant, il était roué de coups par le fils d’un général démis de ses fonctions. Frappait-il vraiment lui-même ? Non ! Il ne frappait pas lui-même, il frappait le pouvoir de la famille Wang, il frappait l’honneur du régent.
La colère de vengeance avait réduit sa raison en cendres. Il lança son cheval vers le bordel et cria : « Bloquez toutes les entrées, avant et arrière ! Personne ne doit s’échapper ! »
À ce moment-là, le propriétaire du bordel, Luo, sortit en tremblant et supplia : « Général Wang, je vous en prie, montrez de la clémence. Nous sommes prêts à payer des compensations et à nous excuser ! »
« Va te faire foutre avec tes conneries ! »
Wang Yue balaya l’air avec son bâton, qui frappa le bras gauche de Luo. Celui-ci poussa un cri strident, se saisit de son bras et recula en chancelant. Les yeux de Wang Yue devinrent rouges de fureur. Il pointa son bâton vers le troisième étage et cria : « Sale chien de Changsun, je te couperai les deux jambes ! Si ton grand-père te pardonne la vie ! »
Les centaines de soldats de la garde Jinwu derrière lui crièrent également : « Sortez, sales chiens de l’armée Yulin ! »

Changsun Nanyi était lui aussi un homme courageux et belliqueux. Entendant les insultes de son adversaire, il ne montra aucune faiblesse et, debout à la fenêtre, ricana avant de cracher : « Vous, bande d’idiots, on vous a coupé les testicules dans le comté de Xinfeng. Si vous avez du courage, allez vous battre contre l’armée d’Anxi. Osez-vous ? »
La garde Jinwu et l’armée de Guanzhong, bien que nommées deux armées, formaient en réalité une seule entité. L’armée de Guanzhong avait été sévèrement vaincue par l’armée d’Anxi dans le comté de Xinfeng. Bien que cette affaire ne se soit pas répandue parmi le peuple, il était difficile de la cacher au sein de l’armée. Tous, de la garde Jinwu à l’armée de Guanzhong, en étaient au courant. C’était pour eux une honte insupportable, mais ils n’osaient pas provoquer l’armée d’Anxi et devaient donc ravaler leur colère. Changsun Nanyi avait touché juste là où ça faisait mal, ce qui provoqua des murmures parmi les soldats, qui commencèrent à tirer des flèches au hasard vers l’étage supérieur.
À ce moment-là, Lin Yi s’avança lentement. Arrivé un peu en retard, il vit justement Wei Yingwu sortir au galop de Pingkang Fang. Il devina immédiatement que c’était Wei Yingwu qui était allé donner l’alerte. Il se réjouit secrètement : c’était exactement ce qu’il espérait. Plus le chaos grandirait, mieux ce serait. Les deux camps seraient détruits, et lui pourrait en tirer profit. Il n’avait pas l’intention d’intervenir à nouveau, mais il craignait que Wang Yue, se sentant coupable, ne mette fin aux hostilités après quelques insultes. Pour obtenir le meilleur résultat, il fallait encore qu’il attise les tensions.
« Général Wang, je pense qu’il vaut mieux abandonner ! L’adversaire, c’est l’armée des Yu Lin, nous ne pouvons pas nous permettre de les offenser. »
« Abandonner ? »
Wang Yue écarquilla les yeux, pointa son visage encore couvert de sang frais et hurla : « Qu’est-ce que vous voyez ? C’est du sang ! Il faut le payer de sang ! Si je ne venge pas cette offense aujourd’hui, je ne serai plus rien ! »
À ce moment-là, de plus en plus de gens se rassemblaient pour assister à la scène. Pingkang Fang était déjà l’un des endroits les plus animés et prospères de Chang’an, avec un flux constant de personnes. Avec ce qui s’était passé, tout le monde se précipitait pour voir ce qui se passait. C’était l’heure du déjeuner, et la foule était encore plus dense.
Les prostituées des maisons de plaisir cessèrent leurs activités, tout comme les serveurs et les clients des auberges. Une foule dense, s’étendant sur dix étages de chaque côté, entoura complètement le bâtiment, comptant des dizaines de milliers de personnes.
C’est alors que, au loin, on entendit le bruit rapide des sabots de chevaux. On vit aussi des gens crier : « Écartez-vous ! Dépêchez-vous d’écarter ! »
Effrayés, les gens s’enfuirent dans tous les sens, créant instantanément un large passage. On vit alors plus de cent soldats des Yu Lin arriver en trombe, menés par Wei Yingwu, celui qui était parti donner l’alerte.

En théorie, Wei Yingwu n’aurait pas dû revenir si tôt, mais par hasard, à peine eut-il quitté Pingkang Fang qu’il rencontra un groupe de soldats de l’armée Yulin qui venaient de terminer leur service et se rendaient à Pingkang Fang pour manger. La plupart de ces soldats provenaient de familles de milieu supérieur ou élevé de Chang’an, et on les appelait aussi l’armée des familles puissantes. Depuis plus de cent ans depuis la fondation de la dynastie Tang, ils avaient toujours vécu dans le luxe et avec un air de supériorité. Bien que leur statut ait diminué ces dernières années, l’inertie de leur mentalité de cent ans persistait, et ils restaient très fiers. Lorsque Wei Yingwu leur raconta que le jeune général Changsun était maltraité par la garde Jinwu, ces soldats de l’armée Yulin se mirent aussitôt en colère et accoururent pour aider Changsun Nanyi.

En réalité, il s’agissait d’un petit problème, mais en raison du refus de chacune des parties de céder et des provocations délibérées de certains, la situation s’envenima et se transforma en un affrontement entre deux armées. Lin Yi, de l’armée de Guanzhong, avait déjà disparu ; voyant que le conflit s’intensifiait, il avait fui cet endroit trouble.

Sans négociations ni discussions, la colère intense des deux parties était impossible à maîtriser ; dès qu’elles se rencontrèrent, elles se mirent à se battre violemment. Elles se battirent à cheval, brandissant des épées et des bâtons, au milieu de cris stridents. De temps en temps, quelqu’un était renversé par une épée ou abattu par un bâton. À ce moment-là, Changsun Nanyi sortit en courant d’un bâtiment, brandissant une longue épée et criant : « Sale chien Wang, tu veux ma vie, n’est-ce pas ? Je suis là ! » Il chargea Wang Yue avec son épée. Voyant l’attaque féroce de Changsun Nanyi, Wang Yue, effrayé, tourna les talons et s’enfuit. Juste à ce moment-là, plus de mille soldats de la garde Jinwu stationnés dans le marché oriental arrivèrent en entendant la nouvelle. Wang Yue, voyant ses troupes arriver, retrouva son courage et pointa du doigt Changsun Nanyi en criant : « C’est lui le coupable, tuez-le ! »

Plus de mille soldats de la garde Jinwu encerclèrent les plus de cent soldats de l’armée Yulin. Les cris redoublaient sans cesse, et la foule autour criait son approbation, créant une situation extrêmement chaotique. Du Gu Changfeng et les autres furent bloqués à l’intérieur du bâtiment ; peu importe à quel point ils criaient, ceux qui se battaient ne pouvaient pas les entendre.

Changsun Nanyi fut encerclé par près de cent soldats de la garde Jinwu qui le frappaient au hasard avec leurs bâtons. Incapable de tenir plus longtemps, il commença à supplier à haute voix. Wang Yue, tremblant de colère, criait frénétiquement : « Tuez-le ! Tuez ce sale chien ! »

Pauvre Changsun Nanyi, ne possédant pas de cheval, ne pouvait pas s’échapper. Sous les coups désordonnés de près de cent soldats, il fut gravement blessé, ses os brisés, son cerveau éclaté, et mourut tragiquement à Pingkang Fang.

……

L’incident du bâtiment secoua toute la cour et le pays. Lors du conflit entre l’armée Yulin de Pingkang Fang et la garde Jinwu, dix-huit soldats de l’armée Yulin, y compris le général Zhonglang Changsun Nanyi, furent tués, et tous les autres soldats de l’armée Yulin furent blessés. Wei Yingwu subit également des blessures graves : une jambe et un bras brisés. Du côté de la garde Jinwu, trois personnes furent tuées et plus d’une dizaine blessées.

Si la victime avait été un simple soldat de l’armée, la situation aurait pu être résolue facilement. Mais comme il s’agissait du fils de Changsun Quanxu, les choses devinrent beaucoup plus compliquées. Lorsqu’il apprit la mort de son fils, Changsun Quanxu, dans un accès de folie, ramena le corps de son fils chez lui, le serra dans ses bras et pleura jusqu’à s’évanouir. Ce même soir, il mena toute sa famille pour déposer le corps de son fils devant la résidence de Wang Yu, le gouverneur de Jingzhao, et exigea que celui-ci lui livre le meurtrier. Devant la résidence de Wang Yu, les portes étaient déjà fermées par peur. Wang Yue, le deuxième fils de Wang Yu, avait été choyé par sa grand-mère depuis son enfance et était extrêmement désobéissant. En théorie, la famille Wang était une famille noble aux règles strictes, où tous les membres devaient étudier pour comprendre les principes de la vie. Mais Wang Yue, profitant de l’affection de sa grand-mère, n’était contrôlé par personne, ne se donnait jamais la peine d’étudier et harcelait les gens bienveillants depuis son plus jeune âge, développant ainsi des habitudes de débauche. Grâce à son apparence séduisante et au fait qu’il était l’héritier légitime, il bénéficiait de nombreux avantages : il était apprécié par Wang Gong et choisi comme gendre par Li Hen. Wang Yu se souciait rarement de lui, pensant que, puisqu’il était le gendre du régent, il n’avait pas à s’en occuper. Il ne s’attendait pas à ce que Wang Yue lui cause finalement de gros ennuis. À ce moment-là, Wang Yu, désespéré, arpentait la salle en se tenant les mains dans le dos. La catastrophe causée par son fils le remplissait de haine et de colère, mais il ne savait pas où son fils se cachait, alors comment pouvait-il le livrer ? « Tant pis ! J’irai m’incliner devant eux pour m’excuser », dit-il. Avec détermination, Wang Yu ouvrit la porte et sortit. En bas des marches, des centaines de membres de la famille Changsun se tenaient silencieusement, et sur les marches se trouvait un cercueil contenant le corps de Changsun Nanyi. Le cercueil était entièrement enveloppé dans un tissu blanc, symbolisant la volonté de rétablir la justice. Dès qu’il sortit, Wang Yu poussa un cri désespéré : « Frère Changsun, je n’ai pas su éduquer mon fils correctement, ce qui a causé une catastrophe immense. Je m’excuse auprès de vous. » Après avoir parlé, il s’agenouilla à côté du corps et s’inclina trois fois devant Changsun Nanyi. Mais Changsun Quanxu ne lui prêta toujours pas attention. La vengeance pour la mort de son fils pouvait-elle être résolue par trois simples inclinaisons ? Il n’existait pas de solution si simple dans ce monde. Wang Yu en était conscient et cria à nouveau : « Frère Changsun, je n’ose pas vous demander pardon. Je veux simplement montrer ma sincérité. Ce fils rebelle n’est pas rentré chez lui depuis trois jours, et je ne sais pas où il se cache. Si je mens ne serait-ce qu’un instant, que les tombes ancestrales de ma famille soient frappées par la foudre et ne connaissent plus de paix ! » Jurer en utilisant les tombes ancestrales était une garantie extrêmement sérieuse, et Changsun Quanxu crut alors que Wang Yue n’était vraiment pas là. Il fit un geste de la main et dit : « Allez au palais de Daming et demandez au régent de me le livrer ! »

Wang Yue ne possédait pas de résidence personnelle ; s’il n’était pas chez lui, il se trouvait chez son beau-père. Bien que la fille de Li Hen vécût dans le palais royal des Yong, Changsun Quanxu savait que Li Hen devait se trouver au palais Daming et n’était probablement pas encore rentré chez lui.
Des centaines de membres de la famille Changsun se mirent en route vers le palais Daming. Ils marchaient sur la grande avenue Zhuque, tous vêtus de noir en signe de deuil, pleurant à chaudes larmes. Le cercueil recouvert de tissu blanc était porté haut, attirant l’attention de nombreux passants. Des milliers d’autres personnes les suivaient, et de nombreuses familles de fonctionnaires liées à la famille Changsun organisaient des cérémonies en l’honneur des défunts le long du chemin.
La résidence de Wang Yu était proche du palais Daming. Peu de temps après, le groupe arriva devant la porte Danfeng. Cette porte était déjà strictement gardée, comme si on savait à l’avance leur arrivée. Des milliers de soldats de l’armée Yulin se tenaient devant l’entrée, bloquant leur chemin.
An Baoyu les attendait personnellement. Lorsqu’il vit que la famille Changsun approchait avec le cercueil, il donna l’ordre à des milliers de soldats de l’armée Yulin de s’agenouiller.
Changsun Nanyi était un membre clé de l’armée Yulin et un général chéri d’An Baoyu. Son assassinat par les gardes Jinwu le plongea dans une profonde tristesse. Bien qu’il haïssât profondément ces gardes, en tant que grand général de l’armée Yulin chargé de la sécurité du palais impérial, il ne pouvait permettre à la famille Changsun d’entrer au palais Daming.
« Vieux général, nous sommes également affligés par la mort de Nanyi, mais chaque famille a ses règles, chaque pays a ses lois. Le palais Daming est un lieu sacré ; vous le savez mieux que quiconque. Il est interdit d’y pénétrer sans autorisation, même pour les membres de la famille impériale. »
« Les lois du pays ? Hmph ! »
Changsun Quanxu émit un grognement furieux et déclara : « C’est justement parce que j’ai trop respecté les lois que je suis tombé dans cette situation. On m’a piégé, on m’a déchu de mes fonctions, j’accepte cela, mais quel crime a commis mon fils ? On l’a tué sur place, en plein jour. Qui est ce meurtrier ? C’est son gendre. S’il ne me donne pas une explication, je ferai connaître au monde entier la vérité sur les domaines impériaux. »
An Baoyu, terrifié, s’empressa de s’approcher et saisit le bras de Changsun Quanxu en disant : « Vieux général, veuillez parler avec prudence ! »
Changsun Quanxu ricana froidement et répondit : « Si le grand général An a peur, je ne parlerai pas devant lui, afin de ne pas nuire à sa carrière. »
À ce moment-là, quelques fonctionnaires sortirent en courant de la porte Danfeng. Le fonctionnaire en tête cria : « Changsun Quanxu, recevez l’ordre impérial ! »
Fou de colère, Changsun Quanxu, qui était d’ordinaire très rusé et même un peu lâche, fut profondément secoué par la mort de son fils. Cela fit jaillir en lui son courage latent. Il abandonna sa ruse habituelle et se tint fièrement debout pour recevoir l’ordre impérial.

L’officier chargé de lire l’édit, un peu gêné, dut déplier l’édit scellé du grand sceau du Bureau central et le lire à haute voix : « Les soldats de la garde impériale et les soldats de la garde Jinwu sont en réalité issus de la même lignée, frères de sang. Aujourd’hui, à cause de futilités, ils se retournent l’un contre l’autre, ce qui est extrêmement douloureux et triste. Ceux qui sont partis ne peuvent revenir. L’harmonie au sein d’une famille réside dans l’unité des frères, et l’harmonie d’un pays réside dans la coopération des armées. Aujourd’hui, le Tibet lance des regards menaçants vers les régions de Hehuang, et les armes sont sur le point d’être dégainées. Pensant à la stabilité de l’empire Tang et au sort des millions de citoyens de Helong, les soldats de la garde impériale et ceux de la garde Jinwu doivent mettre l’intérêt général en premier, oublier leurs querelles passées. Changsun Nanyi, travailleur et dévoué à ses devoirs, est nommé général en chef du sixième bureau du palais oriental, ainsi que général vainqueur. Il reçoit également le titre de baron du comté de Gaoyi. Wang Yue, lieutenant général de la garde Jinwu, est arrogant et tyrannique, commettant des actes criminels dans les rues. Cependant, étant donné que ses actes ont une raison, sa peine de mort est commuée en cinquante coups de bâton ; il est démis de ses fonctions de lieutenant général et chassé de la garde Jinwu, sans jamais pouvoir servir dans l’armée à l’avenir. Ainsi en a décidé l’empereur ! »
Changsun Quanxu éclata soudain de rire, au point d’en avoir les larmes aux yeux : « Parfait ! Parfait ! Voilà donc ce qu’est la valeur de l’harmonie, je l’ai compris. »
Il repoussa brusquement An Baoyu, marcha d’un pas vif vers les milliers de soldats de la garde impériale et cria d’une voix forte : « Hommes des armées, savez-vous qui je suis ? »
Les milliers de soldats se regardèrent, ne comprenant pas ce que Changsun Quanxu voulait dire. Après avoir été général de la garde impériale pendant tant d’années, qui ne le connaissait pas ?
Quelques-uns crièrent hardiment : « Vous êtes le général Changsun. »
Les milliers de soldats reprirent en chœur : « Vous êtes le général de la garde impériale. »
« Bien ! Puisque vous me reconnaissez, je vous demande : acceptez-vous cet édit impérial ? »
« Non ! »
D’abord un homme cria, puis des centaines, et enfin des milliers crièrent ensemble : « Non ! Tant que Wang Yue ne sera pas tué, la garde impériale ne renoncera pas ! »
Changsun Quanxu, ému aux larmes, dit lentement : « Aujourd’hui, je ne compte pas résister, car une guerre avec le Tibet est sur le point d’éclater. Moi, Changsun Quanxu, je ne vais pas gâcher les affaires du monde pour mon propre intérêt. Mais je garde cette rancune en mémoire. Un jour, je vengerai mon fils et la garde impériale. J’espère que, à ce moment-là, vous n’oublierez pas ce serment d’aujourd’hui ! »
Après avoir parlé, Changsun Quanxu avait les larmes aux yeux. D’un geste de la main, il quitta le palais de Daming avec sa famille et le cercueil de son fils. An Baoyu regarda Changsun Quanxu s’éloigner, puis poussa un long soupir. Cet édit était le résultat des discussions au conseil politique ; que pouvait-il y faire ?
La garde Jinwu et l’armée de Guanzhong étaient la base du pouvoir de Li Hen. À un tel moment, s’il ne prenait pas parti pour elles, irait-il jusqu’à soutenir la garde impériale ? An Baoyu se sentait extrêmement épuisé. Dans quelques mois, ce serait l’anniversaire des soixante-dix ans de sa mère, et il devrait rentrer pour se reposer un moment.