Chapitre 477 : Ceux qui suivent prospèrent

Dans la salle du palais Zichen, Li Heng se tenait près de la fenêtre, contemplant en silence l’extérieur. La nuit était particulièrement silencieuse ; les bruits provenant de la famille Changsun, à l’extérieur de la porte Danfeng, parvenaient faiblement à ses oreilles à travers la brise nocturne. Le mécontentement de cette famille était dans ses attentes. L’incident survenu l’après-midi dans le quartier de Pingkang avait causé de gros ennuis à Li Heng. Il venait à peine de calmer An Baoyu qu’un tel événement désastreux se produisait, ce qui revenait à lui asséner une gifle retentissante, poussant à nouveau l’armée Yulin et la garde Jinwu au centre de l’attention.
Bien qu’il ait réussi à apaiser la situation par la force, il savait que cela avait créé un fossé entre la garde Jinwu et l’armée Yulin, un fossé difficile à combler. Pour apaiser le mécontentement de l’armée Yulin, il ne restait qu’à tuer Wang Yue pour s’excuser. Mais en tuant Wang Yue, comment la garde Jinwu pourrait-elle se justifier ? Leur attitude restait ferme : non seulement Wang Yue ne devait pas être tué, mais aucun autre soldat de la garde Jinwu impliqué dans la bagarre ne devait non plus être touché. Cela laissait Li Heng sans voie d’issue : s’il ne touchait pas à Wang Yue, comment pourrait-il s’en prendre aux autres soldats de la garde Jinwu ?
Li Heng poussa un soupir intérieur. Il ne pouvait pas tout concilier. Il devait protéger la garde Jinwu et l’armée de Guanzhong, car c’était la base de son pouvoir. Quant à l’armée Yulin, il ne pouvait que tenter progressivement de la calmer et de la réorganiser. Avec le visage sombre, Li Heng se tourna vers Wang Gong et Chen Xuanli à ses côtés et dit : « C’est ainsi que nous allons régler cette affaire. Mais je vous avertis : il ne doit pas y avoir de prochaine fois. Général Chen, vous devez maîtriser strictement la garde Jinwu et l’armée de Guanzhong, en particulier la garde Jinwu, dont les agissements répréhensibles sont même parvenus jusqu’à moi. Je ne vous laisserai qu’une chance cette fois ; la prochaine, je ne serai plus indulgent. »
Chen Xuanli poussa un long soupir de soulagement. Bien que le conseil politique ait déjà pris des mesures urgentes pour calmer la situation, c’était la décision finale de Li Heng qui mettait véritablement fin à l’affaire. Chen Xuanli subissait également une forte pression de la part des militaires. La garde Jinwu refusait non seulement d’admettre ses erreurs, mais exigeait également que tous les autres soldats de l’armée Yulin impliqués dans le conflit soient décapités pour venger les trois soldats de la garde Jinwu morts. Bien que cela fût impossible, c’était déjà le plus grand effort qu’il pouvait faire pour épargner les soldats de la garde Jinwu aux reproches.
Bien que Chen Xuanli n’apprécie pas non plus Wang Yue, il ne pensait pas cette fois que c’était sa faute. Les deux parties étaient responsables : c’était Changsun Nanyi qui avait attaqué Wang Yue en premier. Il estimait que c’était là la véritable cause de l’aggravation du conflit. C’est pourquoi il défendit vigoureusement Wang Yue, ce qui lui valut la gratitude de Wang Gong.
Chen Xuanli s’inclina et dit : « Votre humble serviteur garantit qu’il n’y aura pas de prochaine fois. »
Li Heng hocha la tête : « Allez apaiser vos subordonnés ! Je dois parler d’autre chose avec le chancelier Wang. »
« Oui ! Votre humble serviteur prend congé. »

Chen Xuanli se retira, et ce n’est qu’alors que Li Heng s’adressa à Wang Gong : « C’est étrange, comment a-t-il pu accepter mon plan ? »
Par Li Heng, il faisait référence à Li Qing’an. Wang Gong réfléchit un instant avant de dire : « Moi aussi, je trouve cela étrange. Même si Du Gu Changfeng est impliqué dans cette affaire, il n’est pas essentiel. Avec le style de Li Qing’an dans le comté de Xinfeng, il aurait dû s’emparer plus fermement de la garde Jinwu. De plus, c’était une bonne occasion pour Li Qing’an de soudoyer l’armée Yulin et la famille Changsun, mais il a renoncé à cette opportunité, ce qui est vraiment surprenant. Je suppose qu’il s’agit probablement du fait que la bataille de Helong est sur le point d’éclater. À ce moment-là, il ne voulait pas nous offenser trop, c’est pourquoi il a accepté le plan de Votre Altesse. »
Li Heng ne répondit pas. Il arpentait la pièce les mains derrière le dos. Il était d’accord avec l’analyse de Wang Gong : il devait s’agir de Li Qing’an, inquiet que cette affaire n’affecte la bataille de Helong. On pouvait en déduire quelque chose à partir du contenu des édits préparés par le Bureau des documents impériaux. Li Qing’an y indiquait déjà que la bataille contre les Tubo était imminente. Une fois cela compris, une idée audacieuse germa dans l’esprit de Li Heng : Li Qing’an ferait-il encore des concessions plus importantes ? Bien que l’armée principale de la bataille de Helong fût l’armée d’Anxi, les fonds et les fournitures militaires devaient être fournis par Chang’an. Li Qing’an avait donc besoin de lui. Ne pourrait-on pas utiliser cette bataille pour obtenir de lui des avantages encore plus importants, comme par exemple qu’il cède un siège au Conseil des affaires politiques ?
En y pensant, Li Heng demanda à Wang Gong : « Si je veux récupérer notre siège au Conseil des affaires politiques, selon toi, quelles sont les chances ? »
Wang Gong réfléchit un moment avant de dire : « Je pense que c’est possible. J’ai entendu Pei Min dire que Li Qing’an pourrait se rendre personnellement à Longyou. S’il n’est pas à Chang’an, ce siège au Conseil des affaires politiques est généralement cédé. Si Votre Altesse discutait avec lui et lui montrait son plein soutien pour affronter Longyou, comme il l’a dit dans ses édits — l’harmonie d’un pays réside dans la coopération des trois armées — je pense qu’il céderait ce siège à Votre Altesse s’il privilégiait l’intérêt général. Mais je suppose qu’il n’acceptera pas si facilement. Votre Altesse doit lui laisser une certaine dignité. »
« Alors, selon toi, comment devrait-on lui accorder cette dignité ? »
« Selon la pratique habituelle, Votre Altesse propose plusieurs candidats, et Li Qing’an choisit l’un d’entre eux. En apparence, c’est lui qui nomme, mais en réalité, c’est Votre Altesse qui en profite. C’est une concession habile, où les deux parties ont un accord tacite. Quoi qu’il en soit, Votre Altesse doit discuter sérieusement avec Li Qing’an, non pas d’autres sujets, mais de la manière de mener cette bataille de Helong. »
Li Heng resta silencieux un long moment, puis hocha finalement la tête : « Faisons selon ton plan ! »
……

Peu de temps après le départ de la famille Changsun par la porte Danfeng, une voiture sortit également de cette porte. Des centaines de cavaliers qui attendaient non loin accoururent aussitôt et encerclèrent la voiture de tous côtés. Les soldats de l’armée Yulin s’écartèrent pour leur laisser un passage ; tous savaient que c’était la voiture de Li Qing’an qui sortait.
Il n’y avait pas de lumière dans la voiture, l’obscurité régnait. Pei Min et Li Qing’an étaient assis face à face. Li Qing’an était adossé au mur de la voiture, les yeux fermés, se reposant, tandis que Pei Min semblait inquiet. Son esprit était rempli de nombreuses interrogations, mais il ne savait pas par où commencer.
« Tu te demandes sûrement pourquoi je soutiens le plan de Li Heng, n’est-ce pas ? » demanda Li Qing’an en entrouvrant les yeux et en souriant légèrement.
« Un peu, en effet ! »
Pei Min sourit à son tour : « Je pense que le grand général a dû prendre en compte la bataille imminente du Longyou ; sinon, il n’aurait pas laissé passer si facilement les gardes Jinwu. Ai-je raison ? »
Li Qing’an, adossé au mur de la voiture, répondit en riant : « Tu as raison pour la plupart des choses. Cela concerne bien la bataille du Longyou. Pour gagner cette guerre, je dois être pleinement préparé : il me faut non seulement un approvisionnement continu en matériel logistique, mais aussi une situation politique stable dans le pays. Je ne peux pas prétendre que les trois armées soient unies, mais au moins qu’elles coexistent en paix. Les factions au sein de la cour se disputent pour leurs intérêts, tandis que le conflit entre la dynastie Tang et le Tibet concerne la survie même du pays. Comment pourrais-je, moi, Li Qing’an, risquer le destin de la grande dynastie Tang pour mes propres intérêts ? »
Pei Min hocha la tête et ajouta : « J’ai peur que le grand général ne soit simplement trop optimiste. En son absence de Chang’an, les partisans du régent profiteront de la situation pour semer le trouble ! »
« J’y ai pensé. Je connais mieux que quiconque les intentions de Li Heng. Mais beaucoup de choses suivent leurs propres lois ; il ne peut pas faire ce qu’il veut. S’il tente de défier le destin, celui-ci ne le permettra pas. »
Pei Min rit et dit : « Puisque le grand général le dit, je ne m’inquiète plus. »
Après un silence, il demanda : « Si le grand général retourne dans les régions occidentales, qui occupera temporairement son poste au Conseil des affaires politiques ? »
Li Qing’an secoua la tête en souriant. Pei Min fut surpris : « Le grand général veut-il donc diriger le Conseil des affaires politiques à distance ? »
« Non ! » répondit Li Qing’an. « Je veux démissionner de mes fonctions au Bureau central pour me concentrer sur les Tibétains. Ils ont accumulé des forces au fil des années, et on ne doit pas les sous-estimer. Cette bataille ne se terminera pas en un ou deux mois ; je pense qu’il faudra au moins six mois, voire un an. En tout cas, je ne pourrai plus m’occuper des affaires de la cour. »
« Je vois, je comprends. Alors, qui le grand général compte-t-il nommer à sa place ? »

Li Qing’an ne dit rien et plongea dans ses pensées. Pei Min était plein de perplexité, mais n’osait pas perturber sa réflexion. La voiture avançait rapidement dans l’obscurité de la nuit et, sans s’en rendre compte, ils arrivèrent devant la demeure de Pei Min. Alors, la voiture s’arrêta. Pei Min se leva, s’inclina et dit en souriant : « Alors, attendons des nouvelles du grand général demain. »
« Premier ministre Pei ! » appela soudain Li Qing’an.
Pei Min, déjà descendu de la voiture, s’arrêta et, debout près de la fenêtre, dit en souriant : « Y a-t-il encore quelque chose du grand général ? »
« Si je demandais à la famille Cui de reprendre son poste de ministre, pensez-vous que la famille Pei accepterait ? »
……
La voiture filait dans l’obscurité de la nuit ; la lumière intermittente de la lune éclairait le visage de Li Qing’an, qui restait plongé dans ses réflexions sur l’avenir. Bien que Pei Min fût un ministre en qui il avait confiance, il y avait des choses qu’il ne pouvait pas lui révéler avant le moment opportun. En effet, Pei Min n’avait deviné que la moitié des choses : la concession de Li Heng n’était pas simplement liée à la bataille du Longyou. En réalité, l’Anxi pouvait se débrouiller seule pour mener cette bataille. Son véritable objectif, peut-être, pouvait être deviné par une seule personne : quelqu’un qui savait bien pêcher.
La voiture arriva devant la grande porte du quartier de Yongning, dans le comté de Wannian, et ralentit progressivement. Soudain, un cavalier sortit de l’obscurité, s’approcha de la fenêtre de la voiture de Li Qing’an et, après s’être incliné, dit : « Je rapporte au grand général qu’il n’y a personne pour surveiller la demeure de Cui. »
« Très bien ! »
Li Qing’an sortit une carte de visite et la remit à l’homme : « Allez la remettre personnellement à Cui Huan. Dites-lui que je l’attends au temple Cihang dans le quartier de Huaiyuan. »
« Oui ! »
L’homme prit la carte de visite et pressa son cheval en direction du quartier, disparaissant bientôt dans l’obscurité. Li Qing’an ordonna immédiatement : « Allons au quartier de Huaiyuan ! »
Le quartier de Huaiyuan se trouvait dans le comté de Chang’an, à côté du marché de l’Ouest. C’était le siège des bureaux de surveillance de l’armée d’Anxi et de la garde Qianniu dans le Guanzhong, ainsi que le quartier général des services de renseignement de Chang’an. Deux mille soldats de la garde Qianniu y étaient stationnés. Comme le quartier de Taiping, c’était l’un des endroits les plus strictement gardés par la garde Qianniu dans le comté de Chang’an. Le temple Cihang se trouvait juste à côté des services de renseignement de Chang’an. Comme son nom l’indique, c’était un temple dédié à Avalokiteshvara. En réalité, c’était un monastère de taille moyenne abritant une trentaine de nonnes.
Quinze minutes plus tard, Li Qing’an arriva au temple Cihang. Il descendit de la voiture et entra directement dans le temple. Ses gardes ne surveillaient pas l’entrée du temple, mais attendaient à l’extérieur des bureaux des services de renseignement de Chang’an, à seulement trente pas de l’entrée du temple.
« Grand général, veuillez me suivre ! »
La supérieure du temple, une vieille nonne de plus de soixante ans, conduisit Li Qing’an vers l’arrière du temple.
« Comment va-t-elle en ce moment ? » demanda Li Qing’an en souriant.

« Madame se porte très bien ! » dit la vieille nonne avec un sourire. « Elle a planté une dizaine de pivoines, élevé vingt poussins, et joue du piano quand elle a du temps libre ; je sens qu’elle est très sereine. »
Après avoir traversé un petit pont, ils arrivèrent devant une cour indépendante. Dans l’obscurité, on apercevait vaguement les silhouettes de quelques femmes : il s’agissait d’espionnes du Bureau des affaires intérieures d’Anxi, postées là pour assurer une protection discrète. Arrivée devant la cour, la vieille nonne joignit les mains et dit : « Le grand général, allez-y seul ! Je ne vous accompagnerai pas. »
« Merci, ma sœur. Dans un moment, un fonctionnaire du nom de Cui viendra me voir au monastère Cihang. Prévenez-moi quand il arrivera. »
La vieille nonne hocha la tête et s’en alla. Li Qing’an entra lentement dans la cour. Dès qu’il franchit le portail, il vit Yang Yuhuan debout sur les marches, en train de verser du riz pour nourrir un groupe de poussins.
Bien que Li Qing’an ait pris de nombreuses dispositions pour elle, c’était la première fois qu’il la voyait. Par rapport à leur dernière rencontre, Yang Yuhuan semblait nettement plus mince. Ses cheveux étaient relevés en un chignon haut à l’arrière de sa tête, ce qui lui donnait un air très frais. Voyant qu’elle était complètement absorbée par la tâche de nourrir les poussins, Li Qing’an ne voulut pas la déranger ; il s’appuya contre un grand arbre, les bras croisés, et la regarda avec un sourire.
Voyant les poussins se battre pour manger, Yang Yuhuan fronça les sourcils et dit d’un ton réprobateur : « Hé ! Arrêtez de vous disputer, laissez aussi de la place aux autres… Venez ! Il y en a aussi ici, tout le monde en aura. »
Après avoir versé tout le riz de ses mains, elle tapa dans ses doigts et s’apprêtait à rentrer dans la maison quand, soudain, elle eut l’impression qu’on l’observait. Elle leva les yeux et aperçut Li Qing’an. Ses yeux s’illuminèrent de surprise et elle s’exclama : « Général Li, c’est bien vous ? »
Li Qing’an secoua la tête en riant : « Ce n’est pas le général Li. Vous avez oublié ? »
Yang Yuhuan tapa du pied doucement et dit d’un ton coquin : « Après tout ce temps, comment pourrais-je m’en souvenir ? »
Puis elle éclata de rire et dit d’une voix allongée : « Bien sûr que je n’ai pas oublié. Il faudrait vous appeler Qilang. C’était juste une habitude, j’ai parlé ainsi par réflexe. Général Qilang, veuillez entrer ! »
Voyant qu’elle était de bonne humeur, Li Qing’an se sentit également joyeux. Il entra dans la maison et constata que l’intérieur était très simple et impeccable. Ce qui le surprit encore plus, c’est qu’il y avait dans un coin un rouet utilisé pour tisser de la soie.
Le visage de Yang Yuhuan devint rouge et elle s’empressa d’expliquer : « Avant, j’ai appris à tisser au palais. Quand j’ai du temps libre, j’aime tisser pour m’amuser. Si j’y arrive, j’aurai une compétence pour gagner ma vie. »
Li Qing’an allait dire : « Votre musique est si excellente, comment n’auriez-vous pas de compétence pour gagner votre vie ? » Mais il changea soudain d’avis et comprit que Yang Yuhuan ne voulait pas être découverte. Il ne mentionna pas ce sujet et s’approcha en souriant : « Avez-vous déjà tissé quelque chose ? Si c’est le cas, je serai votre premier acheteur. »
« Le premier tissu est presque prêt, mais ce n’est pas pour vous. »

Yang Yuhuan cligna des yeux d’un air espiègle et dit en riant : « Pour ma sœur. Devines qui c’est ? »
« Ta sœur ? »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis comprit soudain : elle parlait de Mingyue. Il répondit aussitôt : « N’est-ce pas la même chose pour elle que pour moi ? »
Yang Yuhuan secoua la tête en riant : « Ce n’est pas pareil. Tu es un homme, je te tricoterai une robe brodée en soie, tandis que Qingrong n’est pas faite pour un homme. Même si tu l’obtiens, tu n’es pas obligé de la donner à Mingyue. »
« Vous, les femmes ! Vous êtes toutes mesquines. »
Li Qing’an sourit, s’assit à la petite table et, à la lumière, examina attentivement Yang Yuhuan. Elle n’était pas maquillée, et son charme naturel, sa grâce et sa beauté éclatante étaient toujours là, sa peau délicate, ses traits harmonieux, d’une beauté à couper le souffle.
Voyant son regard insistant, Yang Yuhuan baissa timidement ses longs cils et soupira doucement : « Mes cheveux sont en désordre, je n’ose même pas sortir. »
« Pas du tout ! Tu es aussi belle que la première fois où je t’ai vue : un seul regard suffit à enchanter une ville, un deuxième, un royaume entier. »
Ses paroles sincères la réjouirent, et elle sourit en disant : « Depuis quand es-tu devenu si flatteur ? Je sais bien si je vieillis ou non, je n’ai pas besoin de tes compliments. »
À ces mots, elle se souvint soudain de quelque chose et s’excusa : « Pardon, je n’ai même pas eu le temps de te servir du thé. Attends, je vais te chercher une tasse. »
Li Qing’an désigna les deux tasses sur la table en riant : « N’y a-t-il pas de tasses ici ? »
« Ce sont celles que les nonnes utilisent pour boire lorsqu’elles viennent discuter. Tu es un laïc, tu ne peux pas utiliser leurs tasses. Je vais te donner la mienne. »
Yang Yuhuan entra rapidement dans la pièce voisine. Li Qing’an, ravi qu’elle ne le traite pas comme un invité, éleva la voix en riant : « Désolé de déranger si tard. J’ai un rendez-vous au monastère Cihang tout à l’heure, mais je suis venu te voir en passant. »
Yang Yuhuan sortit avec une tasse de thé froid. Son regard, comme des vagues, se posa sur lui, et elle dit d’un ton moqueur : « Juste en passant ? »
« Hehe ! J’ai mal parlé. Je suis venu exprès te voir, et en passant, je rencontre un invité. »
« C’est mieux ! »
Yang Yuhuan s’assit en face de lui en riant : « En fait, je devrais te remercier. Tu m’as donné ma liberté. Ces derniers jours, je me sens plus sereine que jamais, comme si les milliers de chaînes qui pesaient sur moi avaient été enlevées. Je me sens légère. Qilang, merci vraiment. »
« Alors, as-tu décidé de ne plus être une prêtresse ? » demanda Li Qing’an d’un ton ambigu.
Yang Yuhuan le foudroya du regard et dit : « Tu es vraiment rusé. En m’envoyant dans un monastère de nonnes, comment pourrais-je rester prêtresse ? »

Li Qing’an, trouvant ses paroles amusantes, éclata de rire et dit : « Tu m’injustifies là, je n’ai pas de telles intentions. C’est parce que cet endroit est le plus sûr ; à côté se trouve le bureau important de l’armée d’Anxi. En te plaçant ici, je suis rassuré. »
« Je plaisantais ! Mais j’aimerais vraiment sortir, quitter Chang’an pour aller ailleurs. Qilang, pourrais-tu arranger cela pour moi ? » demanda Yang Yuhuan en le regardant avec insistance.
Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « Je t’emmènerai voir Anxi. Veux-tu y aller ? »
« Anxi ? »
Yang Yuhuan n’aurait jamais imaginé pouvoir se rendre à Anxi, un lieu dont elle avait rêvé. Voyant que Li Qing’an ne semblait pas plaisanter, elle demanda avec hésitation : « Qilang, est-ce vrai ? »
Li Qing’an but une gorgée de thé, hocha la tête et dit : « Je quitterai Chang’an pour retourner à Anxi après-demain. Il y aura peu d’occasions pour moi de retourner là-bas par la suite. Si tu veux y aller, je peux t’accompagner tout le long du chemin. »
Yang Yuhuan était à la fois excitée et anxieuse. Bien sûr qu’elle voulait y aller, mais tout était arrivé si soudainement qu’elle n’avait eu aucun temps de se préparer. Après réflexion, elle sourit et dit : « Laisse-moi y réfléchir ! Demain, je demanderai à la maîtresse Miaojing de te communiquer ma décision. »
À ce moment-là, on entendit seulement la voix de la vieille nonne de l’extérieur du jardin : « Grand général, la personne que vous attendez est arrivée. »
Li Qing’an vida d’un trait le thé froid dans sa tasse, se leva en souriant et dit : « Très bien, j’attendrai de tes nouvelles demain. Je ne vais pas perturber ton repos, je vais aller recevoir des invités. »
……
Dans la chambre d’hôtes de la cour avant, Cui Huan était agité, marchant de long en large les mains derrière le dos. Il ne s’attendait pas à ce que Li Qing’an vienne le voir à un moment pareil. Bien qu’il ne sache pas pourquoi Li Qing’an voulait le voir, le fait que ce soit si secret signifiait certainement qu’il s’agissait d’une affaire importante. Cui Huan savait que ce soir-là, la famille Cui allait faire face à une grande opportunité.
Cui Huan avait déjà tout réfléchi en chemin ; en réalité, il avait déjà pris sa décision. Li Qing’an ne abandonnerait jamais la famille Cui, qui occupait la deuxième place dans le monde. De même, la famille Cui ne laisserait pas passer cette opportunité avec Li Qing’an.
À ce moment-là, la porte s’ouvrit et Li Qing’an entra. Il s’inclina légèrement en souriant et dit : « Monsieur Cui, c’est en ne nous rencontrant pas que nous sommes devenus amis ! »
Chapitre XII : La grande bataille entre les Tang et les→