Chapitre 478 : Les signaux de guerre apparaissent peu à peu

La préfecture de Fengxiang sert de pont entre le Gansu central et le Gansu occidental ; c’est également le deuxième plus grand groupe urbain de cette région. Ses villes sont vastes, ses terres fertiles et sa population nombreuse, ce qui en fait depuis toujours l’une des régions les plus prospères à travers les dynasties.
Avec le début des préparatifs intensifs pour les guerres contre les Tibétains par la dynastie Tang, Fengxiang devint de plus en plus animée. De part et d’autre du fleuve Wei, on voyait des travailleurs tirer des bateaux lourds chargés de céréales et d’équipements militaires, en poussant des cris sourds pour les faire avancer contre le courant. Sur les rives, une immense colonne de transport de vivres, composée de chariots et de bêtes de somme transportant de hautes piles de provisions, avançait vers l’ouest sous la protection des nouvelles troupes d’Anxi. De temps en temps, de nouvelles caravanes organisées par diverses provinces se joignaient à elles, formant une colonne encore plus imposante s’étendant sur dix li.
Cet après-midi-là, une armée venue de Chang’an arriva, comptant pas moins de vingt mille hommes, tous des cavaliers. Ils dépassaient sans cesse les colonnes de transport et avançaient rapidement en formation sur la large route. Au milieu de cette armée, Li Qing’an ne voyageait pas en chariot, mais à cheval, entouré de plus d’un millier de gardes personnels. Son cheval avançait à un rythme régulier : c’était Li Qing’an qui rentrait vers Anxi.
Quatre jours auparavant, Yang Yuhuan avait fait parvenir un message par l’intermédiaire du chef du monastère Cihang. Dans cette lettre, elle refusait poliment l’invitation de Li Qing’an à l’accompagner à Anxi, invoquant sa mauvaise santé qui ne lui permettait pas de voyager sur de longues distances. Li Qing’an ne comprenait pas pourquoi elle ne voulait pas l’accompagner, mais son refus lui avait causé une certaine mélancolie.
Cependant, à mesure que l’armée arrivait à Fengxiang et que l’atmosphère de préparation à la guerre devenait de plus en plus intense, cette mélancolie causée par Yang Yuhuan avait disparu depuis longtemps. Toute son attention était désormais concentrée sur la grande bataille imminente contre les Tibétains.
La veille du départ de Li Qing’an de Chang’an, il eut une longue conversation franche avec Li Heng. Ce dernier promit de soutenir pleinement les troupes d’Anxi dans leurs préparatifs contre les Tibétains, et envoya le général Wang Sili à la tête de quarante mille soldats du Gansu central pour les assister dans les combats. Ils seraient stationnés dans les régions de Hezhou, Taozhou et Diezhou afin d’empêcher les troupes tibétaines de percer les lignes de défense du Gansu occidental.

En échange du soutien de l’armée d’Anxi, Li Heng exigea également que le Conseil des affaires politiques rétablisse l’équilibre des pouvoirs. Li Qing’an accepta sa demande : il quitta ses fonctions au sein du Bureau des documents impériaux et céda son poste de Premier ministre. Après des consultations en privé, le Conseil des affaires politiques nomma à nouveau Cui Huan comme vice-ministre des Finances, aux côtés du Premier ministre, pour prendre la place laissée par Li Qing’an. Comme Cui Huan faisait partie des trois candidats proposés par Li Heng, l’équilibre des pouvoirs, déjà quelque peu perturbé, fut ainsi rétabli.

Étant donné que la demande unilatérale des envoyés tibétains avait été catégoriquement rejetée par la cour des Tang, cela signifiait qu’il n’y avait plus aucune possibilité de réconciliation entre les deux pays. Après cet échec diplomatique, la guerre devenait inévitable.

L’armée de vingt mille cavaliers avait déjà voyagé pendant trois jours ; non loin devant eux se trouvait le district de Yong, siège administratif de la préfecture de Fengxiang. Une fois Yong dépassé, il ne resterait plus qu’une centaine de li avant d’arriver à Longzhou, la dernière étape de préparation militaire dans la région de Guanzhong.

Soudain, un tumulte se fit entendre devant eux. Les gardes personnels de Li Qing’an crièrent aussitôt : « Grand général, regardez devant ! »

Li Qing’an souleva le rideau pour regarder : de l’autre côté, on apercevait également une troupe de cavaliers de l’armée d’Anxi, peu nombreuse, environ trois mille hommes.

Li Qing’an fut surpris et joyeux : s’agissait-il de l’armée chargée d’accompagner sa femme jusqu’à Chang’an ? À peine cette pensée lui vint-elle à l’esprit qu’un officier cavalier arriva en courant : c’était l’un de ses gardes personnels, Zhang Yongqing, le chef de la garde chargée d’escorter la princesse Zhao et le fils de Li Qing’an jusqu’à Chang’an.

« Grand général ! »

Zhang Yongqing arriva en toute hâte, salua en joignant les mains sur son cheval et dit : « J’ai escorté la princesse tout au long du chemin ; je viens spécialement transmettre un message au grand général ! »

« Un message ? » dit Li Qing’an en riant. « Nous ne sommes même pas encore à Chang’an ! Quel message ? »

Zhang Yongqing se gratta l’arrière de la tête, les yeux pleins d’espoir : « J’aimerais accompagner le grand général en Longyou. »

« Si tu ramènes la princesse au manoir des Du Gu à Taiping Fang, à Chang’an, alors je t’autoriserai à te joindre à la bataille en Longyou. »

Zhang Yongqing fut ravi et ajouta aussitôt : « La princesse demande au grand général de venir devant. »

« Toi, tu ne parles du sujet sérieux que maintenant ! » lança Li Qing’an en riant, avant de pousser son cheval vers l’avant de la colonne. Après avoir fait quelques pas, il s’arrêta et demanda : « Où est l’armée de Li Guangbi ? »

« Grand général, nous avons pris des chemins séparés depuis Dunhuang ; son armée doit déjà être arrivée dans la région du Qinghai. »

Li Qing’an hocha la tête et partit au galop vers l’avant des troupes.

En rencontrant le convoi qui escortait la princesse Zhao, l’armée d’Anxi s’arrêta temporairement. On aperçut en tête de colonne plusieurs chariots chargés de malles de toutes tailles. Dans le plus grand d’entre eux, sa femme Mingyue penchait la tête par la fenêtre pour regarder dans leur direction ; elle aperçut soudain Li Qing’an et, toute excitée, le salua vigoureusement de la main.
« Grand frère ! » cria-t-elle de loin.
Li Qing’an se précipita vers elle comme le vent, saisit la main de sa femme par la fenêtre et, tout aussi excité, dit : « Je ne m’attendais pas à te rencontrer ici. Je croyais que vous aviez déjà traversé le Fleuve Jaune. »
« Nous avons hâté le retour à Chang’an, et nous y sommes effectivement arrivés quelques jours plus tôt que prévu. Grand frère, pars-tu encore une fois vers Longyou ? »
Une pointe de regret passa dans le regard joyeux de Mingyue. Li Qing’an hocha la tête et répondit : « La grande bataille entre les Tang et les Tubo est sur le point de commencer. Cette bataille est cruciale, je dois y participer en personne. Je suis vraiment désolé de ne pas pouvoir rester avec vous, mère et fils, à Chang’an. Cependant, je vais me reposer un jour à Yongxian ; nous aurons encore un jour ensemble. »
En disant cela, Li Qing’an pencha à nouveau la tête par la fenêtre et demanda : « Où est le petit ? Pourquoi ne veut-il pas me voir ? »
« Il vient de téter et s’est endormi. »
Mingyue prit délicatement l’enfant endormi des mains de la nourrice et le tendit à Li Qing’an en souriant : « Grand frère, fais attention ! »
Li Qing’an prit son fils avec précaution. Le petit n’avait pas encore un an, il était très pâle, potelé et mignon. Son visage était rougeaud et il dormait profondément. Li Qing’an baissa la tête et l’embrassa doucement sur le front ; le petit fronça soudain les sourcils, comme s’il avait été piqué par la barbe de son père. Il ouvrit brusquement les yeux, ses grands yeux noirs fixant l’homme inconnu devant lui. Il fit la moue et se mit à pleurer à chaudes larmes, d’un cri perçant.
À ce moment, les soldats qui les entouraient se rassemblèrent pour regarder le futur maître d’Anxi. Entendant ses pleurs stridents, tous éclatèrent de rire. Li Qing’an leva alors son fils haut dans les airs ; les soldats acclamèrent, et leurs cris retentirent dans le ciel.
Le chariot de Mingyue tourna également et suivit la colonne de Li Qing’an en direction de Yongxian.
……

Alors que la dynastie Tang entamait des préparatifs militaires intensifs, l’armée tibétaine de deux cent mille hommes achevait également ses préparatifs. Ce matin-là, le ciel était particulièrement dégagé, d’un bleu infini. À l’extérieur de la ville de Lhasa, les sons profonds des trompettes résonnaient dans l’air. Des troupes de soldats tibétains entièrement armés se mettaient en formation. L’armée tibétaine, comptant plus de cent mille hommes, s’étendait à perte de vue ; des lances comme des forêts, des épées scintillantes. Après plusieurs années de préparation, les Tibétains avaient fabriqué deux cent mille armures et d’innombrables épées et lances. Leur cheptel atteignait également cinq cent mille têtes. Du blé, du seigle, ainsi que de la viande et du lait séchés remplissaient les entrepôts. Les ressources nécessaires à la guerre s’étaient progressivement accumulées, et l’armée tibétaine, pleine d’ambition, s’engagea une fois de plus sur la voie de la conquête de l’Orient et de l’Occident.

Cependant, cette expédition vers l’Est suscita des opinions divergentes au sein du Tibet. Les ministres Zanxi Duolun et Lenchizhadacha s’opposèrent à une guerre contre la grande dynastie Tang. Ils estimaient que, bien que la puissance du Tibet se fût restaurée, il n’était pas encore en mesure de conquérir la dynastie Tang. Si une telle conquête était impossible, combattre la dynastie Tang ne ferait qu’épuiser les ressources du pays, nuisant à sa prospérité à long terme. Ils conseillèrent de consacrer encore dix ans à se renforcer, d’attendre que des troubles éclatent en Chine avant d’attaquer, et de conclure un pacte avec la dynastie Tang afin d’assurer une paix durable.

En revanche, Shangxi Dongzan et Dazha Lugong, représentants des forces militaires, insistaient fermement pour envoyer des troupes. Leur objectif principal était de reconquérir les territoires perdus. Dazha Lugong souligna même que, si l’on ne reprenait pas rapidement les terres des Tuyuhun, dix ans plus tard, lorsque les Chinois se seraient habitués au climat des hauts plateaux, ces vastes régions ne appartiendraient plus au Tibet. Il n’y avait donc pas de temps à perdre.

Les ministres tibétains, qui avaient déjà enduré des années de tensions, soutinrent tous les opinions de Shangxi Dongzan et Dazha Lugong, exigeant une action immédiate. Cependant, le jeune roi tibétain ne fut pas impulsif. Il trouva un compromis entre les deux camps et envoya le ministre de l’agriculture et de l’élevage, Dazan Tunsu, en mission auprès de la dynastie Tang. Si celle-ci acceptait de lui rendre les montagnes de Jishi et la région des neuf méandres du Fleuve Jaune, revenant aux frontières de l’année 8 de l’ère Tianbao, c’est-à-dire avec la chaîne de montagnes Chilin comme frontière, alors il pourrait conclure un pacte de paix avec la dynastie Tang pendant dix ans de plus.

Bien que Chisong Dezan eût déjà envoyé des émissaires en Chine, cet homme pragmatique ne croyait pas que la dynastie Tang accepterait ses exigences. C’est alors que Dazan Tunsu transmit des nouvelles depuis Chengdu : la dynastie Tang s’était divisée en deux dynasties, nord et sud, et la puissante armée de Geshu Han avait quitté la région de Longyou, la laissant vide. Cette nouvelle ravit Chisong Dezan, qui oublia aussitôt l’idée de paix et envoya le général Dazha Lugong à la tête de cinquante mille soldats pour s’emparer des montagnes de Jishi et de la région de Dafeichuan.

Aujourd’hui, c’était sa deuxième expédition militaire : le général Shangxi Dongzan mènerait une armée de cent vingt mille hommes en expédition vers l’Ouest.

« Ouuh… » Alors que le son grave d’une trompette retentissait à nouveau, les portes de la ville de Lhasa s’ouvrirent lentement. Des groupes de gardes et de ministres à cheval sortirent de la ville, avec des bannières qui flottaient au vent et des drapeaux qui couvraient le ciel. C’est alors que le jeune roi tibétain Trisong Detsen apparut, monté sur un magnifique cheval blanc, jeune, vigoureux et plein de vitalité, son regard exprimant le désir d’expander son territoire.
À ses côtés se trouvait le grand général tibétain Shangxi Dongzan, nommé commandant en chef de l’armée d’invasion de l’ouest, et un autre général, Shangjia Su, nommé vice-commandant. Tous deux devaient mener une armée de cent vingt mille hommes en expédition vers Anxi. En voyant leur roi, les centaines de milliers de soldats tibétains s’agenouillèrent tous en même temps, leurs cris en l’honneur du roi ressemblant à des vagues déferlantes.
Trisong Detsen hocha la tête avec satisfaction, son sourire disparut, et il dit solennellement à Shangxi Dongzan : « Les gens de la Grande dynastie Tang penseront certainement que je veux leur disputer le territoire du Longyou, mais ils ignorent que mon véritable objectif est de conquérir Anxi. Cette fois, tu emmènes près de la moitié de l’armée tibétaine. J’espère non seulement prendre Kucha, mais aussi occuper le Khotan et le Sindh, afin d’assurer à le Tibet une source inépuisable de nourriture et de ressources. Général Shangxi Dongzan, j’espère que tu m’apporteras de meilleures nouvelles que Dazhalugong. »
Shangxi Dongzan s’inclina profondément et répondit : « Soyez rassuré, Votre Majesté. Je ferai en sorte que le Tibet devienne une grande puissance dominante en Occident, et je vous apporterai certainement la tête de Li Qing’an pour offrir un sacrifice à l’âme de l’ancien roi ! »
« Très bien ! Tu peux partir maintenant. »
Le son puissant des trompettes retentit à nouveau, et les centaines de milliers de soldats tibétains se mirent en route, vêtus d’armures en mailles, armés de lances et d’épées, montés sur des chevaux de guerre portant des provisions et des tapis. Des dizaines de milliers de soldats chargés du soutien logistique les accompagnaient également, et tous avançaient ensemble vers le nord-ouest.
Trisong Detsen se tenait sur une hauteur, observant son armée s’éloigner vers l’ouest. Puis son regard se tourna vers l’est ; ses petits yeux perspicaces brillaient d’un éclat lumineux. Quelles bonnes nouvelles Dazhalugong allait-il lui apporter ?