Chapitre 483 : L’entrée en scène (suite)

À la tombée de la nuit, une voiture arriva à toute vitesse devant la résidence du vice-chancelier Pei Min et s’arrêta devant l’entrée. Li Yan, ministre de la Justice, en sortit. Le fils aîné de Pei Min, Pei Mingyi, l’attendait déjà devant la porte. Dès qu’il vit Li Yan descendre de la voiture, il se hâta vers lui : « Oncle, notre père vous attend dans son bureau. »
Li Yan semblait préoccupé ; sans perdre de temps en salutations, il suivit Pei Mingyi à l’intérieur de la résidence.
« Neveu, le grand général a-t-il envoyé des lettres ? » demanda soudain Li Yan en arrivant à la porte du bureau.
Pei Mingyi, qui était chargé de gérer les lettres en provenance d’Anxi et résidait actuellement à Chang’an, secoua la tête : « Aucune lettre officielle d’Anxi, mais notre père a reçu un message urgent du grand général, envoyé depuis Longyou. »
C’était précisément ce que Li Yan voulait savoir. Il hocha la tête et entra directement dans le bureau.
À l’intérieur, Pei Min lisait un message urgent envoyé par Li Qing’an. Ce dernier l’avait écrit depuis Huangcheng et l’avait livré l’après-midi même ; c’était déjà la troisième fois qu’il le lisait. Il le relisait sans cesse car certains passages lui échappaient, plus exactement, il ne comprenait pas pourquoi Li Qing’an lui donnait de telles instructions.
« Toutes les propositions du parti régent peuvent être adoptées. »
C’était la phrase la plus importante du message. Sans explication ni conséquence, elle était simplement écrite en début de lettre. Comment interpréter cela ? Toutes les propositions seraient-elles acceptées ? Pei Min trouvait cette affirmation trop arbitraire, car la situation évoluait constamment, et Li Qing’an ne pouvait pas tout savoir — par exemple, il ignorait l’arrivée d’An Lushan à la capitale. Les propositions concernant An Lushan pourraient-elles également être adoptées ?
Après une longue réflexion, il posa la lettre, croisa les mains derrière son dos et se dirigea vers la fenêtre. La brise fraîche de la nuit de la fête de la Mi-Automne caressait son visage, aérant encore plus ses pensées.
Pei Min soupira intérieurement. En réalité, il comprenait ce que Li Qing’an voulait dire, ainsi que les paroles non exprimées derrière ses mots. Le message de Li Qing’an était simple : il voulait qu’ils soutiennent la folie de Li Heng. C’était peut-être la véritable raison de son départ de Chang’an.
Il connaissait également le but final de Li Qing’an : monter sur le trône en tant que roi Zhao. En réalité, Li Heng n’était pas son obstacle ; Li Shicai, légitime et officiellement héritier, était son plus grand obstacle.

Cependant, il ne pouvait pas agir pour renverser le trône de Li Shi ; au contraire, il devait le soutenir, afin que tout le monde comprenne qu’il, Li Qing’an, soutenait également une autorité légitime et légitime. C’était comme Cao Cao à la fin de la dynastie Han, qui devait toujours soutenir la dynastie Han. Mais Li Qing’an était différent de Cao Cao : il faisait également partie de la famille Li. Ainsi, tout en soutenant Li Shi, il devait utiliser Li Heng pour le renverser.

Pei Min sentit son cœur s’assombrir. Il avait percé à jour ces intentions secrètes de Li Qing’an, et lui aussi se sentait perplexe et hésitant. Soutenir Li Shi, c’était pour l’intérêt du pays et de la dynastie Tang, pour sa stabilité à long terme ; tandis que soutenir Li Qing’an, c’était pour sa propre famille Pei. Lequel était le plus important, la famille ou le pays ?

En réalité, Pei Min avait longuement réfléchi à cette question. Contrairement à Pei Zunqing, dont les objectifs étaient clairs et pour qui les intérêts de la famille comptaient avant tout, il avait encore, dans son cœur, une certaine conscience du pays. Son père, Pei Yaoqing, avait participé à l’essor de l’ère Kaiyuan. Avant de mourir, son père ne lui avait dit qu’une phrase : « Il faut préserver la prospérité de la dynastie Tang ». Cette phrase restait gravée dans son esprit. Il comprenait ce que son père voulait dire : il fallait se consacrer corps et âme à la prospérité de la dynastie Tang. Alors, Li Qing’an ne pouvait-il pas apporter cette prospérité ? Cette conclusion était évidemment absurde. En réalité, seule Li Qing’an pouvait résoudre la situation complexe de la division des fiefs, car seul il avait la capacité de unifier la dynastie Tang.

Pourtant, il avait l’impression que Li Qing’an manquait de quelque chose, peut-être de légitimité traditionnelle ! Il n’était pas un descendant de Li Shimin.

Pei Min poussa un long soupir. Entre famille, pays et monde, quel était le choix à faire lorsque la véritable décision devait être prise ? C’était si difficile !

« Père, le secrétaire Li est arrivé. »

La voix de son fils à l’extérieur interrompit ses pensées. Il se retourna et dit : « Faites-le entrer ! »

Pei Min chassa ses réflexions et retourna à sa place. Il avait envoyé quelqu’un chercher Li Yan exprès pour discuter de cette lettre de Li Qing’an.

La porte s’ouvrit, Li Yan entra. Pei Min se leva immédiatement, s’inclina et dit avec un sourire : « Je suis désolé de déranger le repos du secrétaire Li ! »

Le visage de Li Yan était sombre, sans le moindre sourire. Il ne prit pas la peine de être poli avec Pei Min et s’assit directement.

« Qu’y a-t-il ? Le chancelier, veuillez parler en premier ! »

Voyant son air mécontent, Pei Min demanda prudemment : « Que s’est-il passé ? Est-ce à cause d’An Lushan ? »

« Qu’est-ce qu’An Lushan ? Pourrais-je m’irriter à cause de lui ? »

« Alors, qu’est-ce qui s’est vraiment passé ? »

Li Yan était du genre à ne pas pouvoir garder ses secrets pour lui. Après que Pei Min l’eut pressé à plusieurs reprises, il lança avec colère : « L’après-midi, des nouvelles sont parvenues du palais Zichen : Li Heng a émis un décret de régence, ordonnant à notre département des terres de geler indéfiniment la distribution des terres des domaines impériaux dans le comté de Weinan. En réalité, cela revient à rejeter de manière détournée la décision de l’empereur défunt de distribuer des terres aux domaines impériaux. »
« Mais le conseil politique n’a-t-il pas déjà adopté une résolution ? »
Li Yan jeta un coup d’œil à Pei Min, soupira et dit : « C’est justement là que réside le problème. Li Heng affirme que la résolution adoptée par notre conseil politique ne concerne que les terres appartenant à la famille impériale, or les terres de la famille impériale ne comprennent pas les domaines impériaux. Il s’en sert comme prétexte pour exiger que notre département des terres se retire des domaines impériaux et que toutes les terres déjà distribuées soient restituées. Son attitude est extrêmement ferme. »
Pei Min resta silencieux un moment, puis lui demanda : « Alors, quels sont tes plans ? »
Li Yan mordit fermement sa lèvre et dit : « Je m’inquiète beaucoup du fait que l’armée de Guanzhong puisse nuire aux fonctionnaires chargés des terres des domaines impériaux. J’ai l’intention d’aller au comté de Weinan demain pour voir la situation de près. Si les conditions le permettent, je distribuerai rapidement des terres au peuple. »
« Ton frère Qiming a-t-il envisagé de faire des concessions ? »
« Des concessions ? »
Li Yan émit un grognement sonore. « Je peux faire des concessions sur n’importe quoi, sauf sur la réforme agraire. C’est un résultat obtenu par l’empereur défunt au prix de sa vie. Si je cède, comment pourrais-je faire face à l’empereur défunt ? Que ce soient les terres de la famille impériale ou celles des domaines impériaux, tant que je serai en vie, Li Yan, je continuerai à distribuer les terres sans relâche. Si le chancelier Pei ne me soutient pas, eh bien, je m’en occuperai seul ! »
« Calme-toi ! Mon frère Qiming, calme-toi ! »
Pei Min s’empressa de le rassurer : « Ce n’est pas que je ne te soutienne pas. C’est que Son Altesse le prince Zhao a donné l’ordre que nous suivions les dispositions du régent pendant cette période. »
Li Yan fut surpris. La colère qui brûlait en lui s’apaisa rapidement, et il demanda : « Où est la lettre ? Montre-la-moi. »
Pei Min lui remit la lettre de Li Qing’an. Li Yan l’ouvrit et la lut attentivement.
Bien que Li Yan fût également du parti du prince Zhao, il était très différent de Pei Min. Pei Min était le beau-frère de Li Qing’an, et ses deux fils occupaient des postes administratifs dans l’armée de Li Qing’an. Il était très loyal envers Li Qing’an ; bien que ses opinions différassent légèrement de celles de Li Qing’an, il finissait toujours par exécuter ses ordres.
Li Yan, en revanche, était dévoué à Li Yu et faisait partie des deux personnes en qui Li Yu avait le plus confiance. Il devint ainsi l’un des pionniers de la réforme agraire menée par Li Yu.

Par loyauté envers Li Yu, Li Yan soutenait également avec détermination l’empereur actuel, Li Shi. Si l’on fait une distinction stricte, il devrait être considéré comme un partisan de la monarchie, du même camp que Guo Ziyi, Wang Sili et d’autres. Cependant, en raison de son hostilité et de son opposition envers Li Hen, il est naturellement devenu un partisan du prince Zhao, se joignant à Li Qing’an, Pei Min et d’autres pour former un front opposé à Li Hen. Dans la hiérarchie des factions de la cour, il a également été naturellement classé parmi les partisans du prince Zhao.

Justement à cause de ses origines monarchistes, Li Qing’an était encore plus courtois envers lui. De même, de nombreuses questions cruciales n’étaient pas discutées avec lui, comme la nomination à nouveau de Cui Huan comme Premier ministre : Li Yan ignorait complètement que Li Qing’an avait déjà conclu un accord secret avec la famille Cui.

Cette fois, en écrivant à Pei Min depuis Longyou, Li Qing’an espérait en fait que Pei Min pourrait convaincre Li Yan. Pei Min eut un sourire amer et dit : « Le prince Zhao souhaite que, pendant son absence, nous évitions autant que possible tout conflit avec le parti du régent, car cela nous serait défavorable. De plus, le prince Zhao a dit que, si nous sentons notre sécurité menacée, nous pouvons aller voir le général Nan Jiyun, qui mettra des gardes à notre disposition. Frère Qiming, moi aussi, j’espère que vous resterez calme. Reportons temporairement l’affaire des domaines impériaux ; une fois le prince Zhao de retour à la cour, nous lancerons une contre-offensive. »

Bien que Li Yan fût une personne intègre, il n’était pas stupide. Les conseils de Pei Min étaient sensés ; il n’était pas trop tard pour lancer une contre-offensive une fois Li Qing’an de retour. Li Hen n’osait pas non plus reprendre ouvertement les domaines impériaux ; il voulait simplement qu’ils soient gelés à long terme, alors ils seraient gelés pour l’instant.

En y pensant, Li Yan dit : « Alors demain, je n’irai pas au comté de Weinan. J’enverrai des gens rappeler les fonctionnaires chargés des domaines impériaux. Demain, je dois me rendre au comté de Xinfeng, où se trouve le domaine de Baishui, qui appartenait autrefois à la famille Yang. On y distribue actuellement les terres. Je ne pense pas que Li Hen s’opposera aussi à cet endroit ! »

« Alors, le ministre Li a-t-il besoin d’une escorte militaire ? Je vais en parler à Nan Jiyun. »

Li Yan secoua la tête en souriant : « Pas besoin d’armée. J’ai des dizaines de serviteurs armés, suffisants pour faire face à de petits voleurs. De plus, le comté de Xinfeng relève du territoire de l’armée de Guanzhong ; si l’armée d’Anxi y allait, ils pourraient en tirer avantage. Inutile de les mettre dans l’embarras. »

……

Le lendemain matin, entouré de dizaines de serviteurs armés et accompagné de deux fonctionnaires du département des terres, Li Yan se rendit au comté de Xinfeng.

Le Département des terres et des champs, également connu sous le nom de Bureau des terres et des champs, était une institution créée temporairement par Li Yu afin de s’emparer des terres de la famille impériale. Il était composé de dizaines de fonctionnaires détachés du Bureau de l’agriculture, du Bureau des finances, du Bureau des censeurs et du Ministère de la Justice. Li Yan occupait le poste de responsable des terres et des champs, tandis que Shen Yue, vice-ministre du Bureau de l’agriculture, en était le vice-responsable. Shen Yue était le frère de l’impératrice Shen Zhenzhu ; par conséquent, ce département était en réalité sous le contrôle direct de Li Yu. Après la mort de Li Yu, les activités de distribution des terres furent temporairement interrompues, jusqu’à ce qu’une stratégie de poursuite de la distribution soit définie lors de la grande audience du 5 août, après quoi le département reprit ses activités.

Bien que Li Yan fût ministre de la Justice, il ne s’occupait en réalité pas des affaires de ce ministère. Il consacrait toute son énergie à la redistribution des terres. Il était convaincu qu’il fallait accomplir au plus vite l’œuvre inachevée de l’empereur défunt, en distribuant des dizaines de milliers d’hectares de terres récupérées aux paysans ayant perdu leurs terres dans la région de Guanzhong, afin de freiner l’accaparement des terres dans cette région. Comme Li Yan était l’avant-garde de Li Yu dans la récupération des terres, agissant avec froideur et sans aucune considération pour les liens familiaux, de nombreux membres de la famille impériale le haïssaient profondément.

Li Yan en était également conscient. Lorsqu’il sortait, il emmenait toujours une dizaine de gardes armés pour le protéger. Aujourd’hui, il devait initialement se rendre à la ferme impériale, mais après avoir été convaincu par Pei Min, il abandonna cette idée et se dirigea plutôt vers la propriété de Baishui dans le comté de Xinfeng.

La propriété de Baishui était un vaste domaine s’étendant sur plus de mille hectares. À l’origine, c’était la propriété d’An Lushan. En la sixième année de l’ère Tianbao, pour célébrer l’anniversaire de Madame Guo, Yang Huahua, An Lushan offrit ce domaine en cadeau à Yang Huahua.

Située au sud-est du comté de Xinfeng, à environ quinze li des monts Lishan, la propriété de Baishui était entourée de paysages magnifiques, avec des montagnes verdoyantes et des eaux claires. À l’ouest du domaine coulait une petite rivière appelée Baishui, d’où son nom. Quelques mois auparavant, une bataille pour le contrôle des terres y avait éclaté ; Yang Xian, l’un des principaux membres de la famille Yang, y avait été tué par une flèche. Près de six mois s’étaient écoulés, et le domaine était désormais devenu une propriété à distribuer. Les fermiers locaux étaient particulièrement excités, car ils seraient parmi les premiers à bénéficier de cette distribution.

On était maintenant au début du mois de septembre, le temps était clair et frais, et le riz d’automne était sur le point de mûrir. Les rizières brillaient d’un jaune doré, et partout dans les villages régnait une atmosphère de joie et de rires, empreinte de la félicité d’une récolte abondante.

À midi, Li Yan était sur le point d’arriver au domaine. Il ne restait plus que moins de dix li avant d’y parvenir, et on pouvait déjà apercevoir la montagne Baishui derrière le domaine. Ils quittèrent la route principale et continuèrent sur un petit sentier, entourés de rizières luxuriantes dont le bruissement se faisait entendre au passage du vent.

Li Yan, plein d’enthousiasme, sourit à Tian Yunqing, l’un de ses fonctionnaires qui l’accompagnait, et dit : « Il faudra au moins trois jours pour distribuer les terres de la propriété de Baishui. Je ne pourrai pas rentrer chez moi pendant ces trois jours. Ma femme va-t-elle me gronder ? »

Tian Yunqing avait été transféré depuis le ministère de l’Agriculture ; il était diplômé de l’examen impérial en la neuvième année de Tianbao. Jeune et prometteur, il n’était marié que depuis trois mois. Monté sur son cheval, il suivait la voiture de Li Yan. Lorsque le chancelier lui posa une question, il répondit aussitôt avec respect : « Votre Excellence, ces derniers mois, j’étais souvent absent, et ma femme s’y est habituée. Cependant, ma solde est trop basse, et elle se plaint souvent. »
« Hmm ! Il faut profiter de sa jeunesse pour accomplir davantage de choses afin d’acquérir de l’expérience pour l’avenir. Travaille dur. Demain, il y aura une évaluation ; je te donnerai une note élevée. Ainsi, si tu obtiens toujours de bonnes notes pendant quatre ans, tu pourras être promu et ta solde augmentera. De plus, j’autorise votre famille à recevoir une allocation spéciale d’Anxi, ce qui pourra également aider à subvenir aux dépenses. »
Tian Yunqing fut ravi. Li Yan était toujours strict et intègre, et exigeait beaucoup de ses subordonnés. Aucun d’eux n’osait accepter cette allocation spéciale d’Anxi. Maintenant que Li Yan avait cédé, leur vie deviendrait bien plus facile.
À ce moment-là, ils arrivèrent au fleuve Baishui et durent traverser un petit pont. Un serviteur s’écria soudain : « Monsieur ! Le pont est brisé ! »
Tian Yunqing se pencha pour regarder et vit effectivement que le pont était rompu. « C’est étrange, la dernière fois qu’on est venu, il allait bien. Comment a-t-il pu se briser ? »
Il marmonna quelques mots pour lui-même, puis dit à Li Yan : « Votre Excellence, je sais qu’il y a un autre vieux pont à l’ouest, mais c’est aussi un pont dangereux. Je vais aller y jeter un coup d’œil. Si ça ne marche pas, je trouverai une autre solution. »
« Alors, va vite ! »
Tian Yunqing fit avancer son cheval le long du sentier qui menait à l’ouest. Mais à peine avait-il parcouru une centaine de pas qu’il entendit soudain des cris terrifiants derrière lui. En se retournant, il fut pris de panique : des centaines de soldats de Guanzhong sortirent des rizières, armés de longs couteaux et de lances, et encerclèrent la voiture. Ils attaquaient sans pitié les serviteurs de Li Yan. L’un des officiers, dont le visage lui semblait familier, banda son arc, visa et tira une flèche qui arriva en un éclair devant lui. Terrifié, Tian Yunqing poussa un cri et, par réflexe, se détourna ; la flèche le frappa à l’épaule. Une douleur intense le saisit, il perdit l’équilibre sur son cheval et faillit tomber. Mais, dans ce moment de vie ou de mort, le désir de survivre le poussa à s’accrocher fermement au cou du cheval et à fuir vers l’ouest à toute vitesse.
Plusieurs assassins le poursuivaient. Paniqué, Tian Yunqing se dirigea sans réfléchir vers le bord de la rivière. Il ne put arrêter son cheval à temps, poussa un cri et, avec son cheval, plongea dans la rivière. Les eaux étaient rapides ; Tian Yunqing avala plusieurs gorgées d’eau et heurta violemment sa tête contre un gros rocher, ce qui le fit perdre connaissance sur-le-champ.
……

La nouvelle du meurtre du ministre de la Justice, Li Yan, parvint à Chang’an en fin d’après-midi, plongeant toute la ville dans l’étonnement. C’était la première fois depuis la fondation de la dynastie Tang qu’un chancelier était assassiné. La ville fut secouée par cette tragédie. Li Heng émit immédiatement un décret pour assumer la régence, ordonnant une enquête approfondie sur l’assassin et affirmant que quiconque serait impliqué serait sévèrement puni. Cependant, les informations recueillies furent décevantes : Li Yan et tous ses accompagnateurs avaient été tués, il n’y avait pas un seul survivant. On se demandait s’ils avaient été tués par l’armée de Guanzhong ou par des membres de la famille impériale qui le haïssaient profondément. Chang’an était pleine de discussions sans consensus. Pei Min envoya en urgence des gens pour informer Li Qing’an de cette triste nouvelle. À ce moment-là, la situation politique à Chang’an changea à nouveau : un siège était vacant au conseil gouvernemental. Qui viendrait combler cette place devint alors la préoccupation majeure de tous les fonctionnaires et officiers de la cour.