Chapitre 509 : La bataille pour monter sur le trône (Partie 1)

La nouvelle inattendue stupéfia tous les présents. Ils se regardèrent, comprenant presque en même temps qu’il s’agissait de l’événement majeur dont avait parlé Pei Min : Li Hen avait ourdi ce complot depuis longtemps. À ce moment crucial, il avait dissous le conseil gouvernemental, causant la mort de l’empereur adolescent.
« Majesté ! » s’écria Zhang Gao en s’agenouillant face au nord et en pleurant à chaudes larmes. Cui Huan, à la fois horrifié et furieux, maudit à haute voix : « Comment ose-t-il défier ainsi l’ordre du ciel en tuant deux empereurs ? N’a-t-il pas peur d’être envoyé en enfer après sa mort ? »
À ce moment, Pei Min retrouva également son sang-froid après sa grande stupeur. Il dit aussitôt aux autres : « Ce n’est pas le moment de pleurer. Emmenez vite vos familles au district de Chang’an ! Non ! Non ! Il ne faut pas penser aux familles. Allons immédiatement à Chang’an pour nous y cacher. Si nous attendons encore, nous ne pourrons plus partir. »
Tous comprirent les intentions de Pei Min et se mirent à courir vers la sortie. Pei Min fermait la marche, emmenant également sa femme avec lui. Chacun monta dans sa voiture ; les cocher fouettèrent leurs chevaux, et les voitures se dirigèrent rapidement vers le district de Chang’an.
Ils eurent beaucoup de chance : à peine les voitures eurent-elles traversé la grande avenue Zhuque que l’ordre de loi martiale de Li Hen fut émis. Les portes des différents quartiers du district de Wannian furent fermées une à une. Des soldats de la garde Jinwu couraient dans les rues, ordonnant aux passants de rentrer chez eux immédiatement. Les résidences des familles Pei et Wei, situées dans le district de Wannian, furent entièrement encerclées par les soldats.
La loi martiale soudaine dans le district de Wannian laissa tous les habitants de Chang’an perplexes. Certains devinèrent déjà qu’un événement grave s’était produit à la cour, mais la vérité était cachée, et il faudrait attendre le lendemain pour en savoir plus.
Pour ceux qui étaient au courant ou y avaient participé, cette nuit fut sans aucun doute une nuit sans sommeil. En effet, cette courte nuit allait changer complètement l’histoire de la dynastie Tang.
Sur les hauteurs du palais Daming, dans la salle Hanyuan, Li Hen, les mains derrière le dos, contemplait toute la ville de Chang’an. Il avait l’impression d’enlacer tout le pays entre ses bras, et cette sensation devenait désormais réelle.
Le palais Daming était désormais complètement isolé du monde extérieur. À part quelques eunuques qui avaient réussi à s’échapper pour annoncer la nouvelle, personne d’autre ne pouvait plus y entrer ou en sortir. L’armée des Yulin, entièrement armée, contrôlait strictement le palais Daming. Actuellement, elle était commandée par le général de gauche Xu Ziyao, qui avait été entièrement acheté par Li Hen. Quant à la mère du grand général des Yulin, An Baoyu, elle était décédée le mois dernier ; il avait pris trois mois de congé de deuil, ce qui avait donné à Li Hen l’occasion de prendre le contrôle du palais Daming.
Cependant, Li Hen ne pouvait pas contrôler le palais Taiji et la cité impériale. Là-bas, les cinq mille soldats des Yulin étaient commandés par le général de droite Zhao Yuxin. Zhao Yuxin était un proche du précédent grand général des Yulin, Chang Sun Quanxu. Pour le contrôler, il fallait d’abord gagner la confiance de Chang Sun Quanxu. Malheureusement, après l’incident de Pinglou, Li Hen n’avait plus eu l’occasion de se réconcilier avec lui.

Mais rien ne peut être parfait en tout point ; il ne pouvait ni contrôler les cinq mille soldats de la garde impériale de la capitale, ni les vingt mille soldats de la garde des bœufs du comté de Chang’an. Ce n’était d’ailleurs pas si grave. Plus important encore, Li Hen disposait de deux cent mille soldats dans la région de Guanzhong, ce qui lui permettait de ne craindre personne, même pas l’armée d’Anxi. Telle est la force. Quant à l’influence des historiens derrière lui, il n’en avait pas peur non plus : une fois monté sur le trône, l’histoire n’était-elle pas entre ses mains ?

Derrière lui se tenaient les soldats de la garde impériale et les gardes du palais. Le général de gauche, Xu Ziyao, fit un pas en avant et dit avec flatterie : « Majesté, je vous prie humblement de monter sur le trône impérial. »

En contemplant les milliers de lumières dans la ville, Li Hen éclata soudain de rire. Il riait avec tant de joie que toutes les frustrations accumulées au fil des années furent oubliées en cet instant. Il se tourna brusquement, fixant le trône impérial qu’il avait désiré pendant près de vingt ans. Il ne put plus contenir son excitation et se dirigea d’un pas rapide vers le trône suprême du palais Hanyuan.

……

La nuit était profonde. Quelques chevaux de guerre filaient comme le vent sur la route officielle à l’ouest de Chang’an. Hu Peiyun serrait les lèvres ; il fouetta son cheval encore plus fort, une haine infinie dans les yeux. Il ressentait une humiliation sans précédent : en tant que chef du département des affaires intérieures de Chang’an, il ignorait complètement les plans de Li Hen. Cela le remplissait de honte et de déshonneur. Mais les événements étaient déjà survenus ; il ne pouvait que s’efforcer de bien gérer la situation future avant de demander pardon au grand général.

Ils filèrent comme le vent. En moins d’une heure, ils arrivèrent au camp de l’armée d’Anxi à Xianyang. Après s’être annoncés, ils furent rapidement conduits dans la tente principale de Yan Zhuang par des soldats de garde.

« Hu, vous venez toujours me voir au milieu de la nuit ! » dit Yan Zhuang en bâillant, l’air fatigué. « Ne m’en veuillez pas, Majesté. Un événement grave s’est produit à Chang’an, et j’ai dû venir immédiatement. » « Calmez-vous, asseyez-vous d’abord ! » Yan Zhuang l’invita à s’asseoir et dit en souriant : « Laissez-moi deviner, d’accord ? » Après un instant de réflexion, il ajouta : « Est-ce que l’empereur jeune est mort ? » Hu Peiyun fut stupéfait et demanda aussitôt : « Comment le savez-vous ? » « J’ai vu les informations que vous avez envoyées avant-hier ; on y disait que l’empereur était malade. Je me demandais : si l’empereur mourait de maladie à ce moment-là, ce serait une excellente excuse pour Li Hen. Je ne m’attendais pas à ce qu’il passe à l’action réellement. » Yan Zhuang semblait très satisfait de lui-même, fier d’avoir pu deviner avec précision les intentions de Li Hen. Mais Hu Peiyun était profondément découragé et dit : « C’est dommage qu’il ait réussi malgré tout. Je suis incompétent ! » « Non ! Non ! Non ! »

Yan Zhuang le rassura aussitôt : « Le fait qu’il ait réussi n’est pas une mauvaise chose pour nous ; c’est même ce que souhaite le grand général. Dès qu’il a soutenu le jeune empereur sur le trône, il savait que ce jour arriverait. Si vous l’aviez arrêté, cela aurait plutôt nuiqué aux grands projets du grand général. Comprenez-vous ? »
Les explications de Yan Zhuang apaisèrent le cœur coupable de Hu Peiyun. Il esquissa un sourire amer et dit : « Même si c’est un peu de chance, il est indéniable que c’est nous qui n’avons pas su voir venir cela. »
« Laissons de côté ces questions pour l’instant. »
Yan Zhuang fit un geste de la main en riant : « Alors, quelle est la situation à Chang’an en ce moment ? Y a-t-il une réaction du Conseil des affaires politiques ? »
Les renseignements envoyés au grand camp de Xianyang arrivaient tous les deux jours. Le Conseil des affaires politiques avait été dissous hier matin, mais Yan Zhuang l’ignorait encore.
« C’est la deuxième chose que je dois rapporter à monsieur : comme les quatre chanceliers du Conseil des affaires politiques ont démissionné en même temps, ce dernier a été dissous hier. »
« Il existe vraiment des choses pareilles ? »
Yan Zhuang resta stupéfait. Après un long moment, un sourire amer apparut au coin de ses lèvres et il soupira : « Parfait ! Quel Li Hen ! Pas étonnant que le grand général m’ait dit de ne pas le sous-estimer. Il est vraiment habile. Le Conseil des affaires politiques ayant été dissous à un moment aussi crucial, Li Hen a ainsi éliminé le plus grand obstacle à son accession au trône. »
« Mais sans le soutien du Conseil des affaires politiques et des ministres, comment peut-il monter sur le trône ? » Hu Peiyun ne comprenait toujours pas.
« Vous ne comprenez pas. Le Conseil des affaires politiques a été dissous, n’est-ce pas ? Il suffit d’en créer un nouveau. Trois ou cinq chanceliers, peu importe. Ce qui est drôle, c’est que Zhang Yun pensait pouvoir s’en sortir dans les deux camps, mais cette fois, Li Hen l’a complètement manipulé. Il doit être désormais rongé par le remords. Je dois admettre que ce Li Hen est un maître dans l’art de la manipulation politique. »
Hu Peiyun réfléchit un instant avant de demander : « Puisque monsieur s’y attendait, selon vous, que devrions-nous faire maintenant ? »
Yan Zhuang hocha la tête et dit : « Bonne question. Ces deux jours sont cruciaux. Vous et Nan Jiyun devez suivre mes instructions et agir ce soir même. »
……
La ville de Chang’an était divisée par la grande rue Zhuque, offrant un contraste saisissant entre le feu et l’eau. Le comté de Wannian était placé sous le couvre-feu imposé par la garde Jinwu ; les lumières des maisons s’éteignaient tôt, et chaque quartier était plongé dans un silence mortel. En revanche, le comté de Chang’an avait ses portes grandes ouvertes toute la nuit, avec des foules de passants et de chariots, des lumières éclatantes. Le marché de l’Ouest avait également obtenu l’autorisation d’ouvrir un marché de nuit ; les boutiques faisaient de leur mieux pour attirer les clients, qui affluaient en grand nombre.
Des soldats de la garde Qianniu patrouillaient également dans les rues. Après l’heure de Hai, le comté de Chang’an commença également à se calmer. À ce moment-là, des gendarmes portant des manches rouges distribuaient des tracts de maison en maison, dont le contenu était choquant.

« Le père tue son fils, le grand-père tue son petit-fils ; les principes éthiques disparaissent, c’est un spectacle horrible. »
La brochure révélait, à l’aide de faits très détaillés, comment l’empereur retiré Li Heng avait empoisonné l’empereur défunt l’année précédente dans la résidence impériale, ainsi que le drame survenu ce jour-là au palais de Daming. Le jeune empereur n’avait fait que tomber à l’eau et attraper froid, mais il était mort ce soir-là des effets du poison ; tout le monde savait qui était le meurtrier.
Les brochures furent distribuées dans chaque foyer ; ceux qui ne savaient pas lire allaient demander à des personnes alphabétisées de les expliquer. Bientôt, les informations contenues dans ces brochures secouèrent le comté de Chang’an. Bien que cela parût incroyable, à y réfléchir, cela semblait logique.
Chaque famille discutait en secret de cette nouvelle stupéfiante. À ce moment-là, des fonctionnaires arrivèrent du palais de Daming et informèrent un par un les fonctionnaires résidant dans le comté de Chang’an : lors de la séance matinale du lendemain, des questions importantes seraient abordées, et tous les fonctionnaires de rang sept ou supérieur résidant à Chang’an devaient y assister.
L’inquiétude envahissait le cœur de chaque fonctionnaire de la dynastie Tang. Bien qu’il fût déjà très tard, les fonctionnaires résidant dans le comté de Chang’an se rendirent spontanément, par groupes, à Taiping Fang. D’autres fonctionnaires, informés, arrivèrent également. Sur la place devant le manoir des Du Gu, des milliers de fonctionnaires se rassemblèrent peu à peu. Parmi eux, il y avait des fonctionnaires de bas rang ainsi que des hauts fonctionnaires de rang cinq ou supérieur. Mais quel que fût leur statut, chacun était empli de perplexité et d’inquiétude : quelle serait la destinée de la dynastie Tang ?
Les alentours du manoir des Du Gu étaient strictement gardés par des milliers de soldats de la garde Qian Niu Wei. Chaque fonctionnaire arrivant devait faire vérifier son identité. Les membres de la famille des Du Gu avaient même allumé des dizaines de grands lanternes sur la place, éclairant tout comme en plein jour. Six hauts fonctionnaires, dont Pei Min qui s’était enfui du comté de Wannian, séjournaient temporairement au manoir des Du Gu ; ils sortirent également pour discuter avec plus de mille fonctionnaires des stratégies à adopter le lendemain. La place était remplie de chuchotements.
Wei Tao, accompagné d’un fonctionnaire, se hâta de trouver Pei Min : « Premier ministre Pei, voici Song Ji, sous-secrétaire au ministère des Rites. Il a une information importante à vous communiquer. »
Le fonctionnaire s’avança et salua : « Votre humble serviteur s’incline devant vous, Premier ministre ! »
Pei Min, qui le connaissait, sourit et demanda : « Que de si important avez-vous à dire, messire Song ? »
« Votre humble serviteur est très doué pour le polo équestre. De plus, nos collègues du ministère des Rites et du ministère de la Guerre se réunissent chaque fois qu’ils ont un jour de congé pour jouer à l’extérieur de la ville. Comme nous sommes paresseux pour courir porter des messages, nous utilisons des pigeons voyageurs. C’est moi qui suis chargé de cette liaison. Je peux utiliser des pigeons voyageurs pour informer une dizaine de fonctionnaires résidant dans le comté de Wannian, afin qu’ils comprennent la vérité et restent en phase avec nous. »
« C’est une bonne idée ! » approuva immédiatement Pei Min. « Faites-leur également trouver un moyen d’informer les partisans du prince Zhao et les partisans de la monarchie de leur quartier, afin qu’ils ne viennent pas à la séance du lendemain. »

À ce moment-là, Wei Tao sourit et dit : « Notre famille Wei possède également des pigeons voyageurs. Je peux m’en servir pour informer la famille Wei du comté de Wannian ainsi que les ministres proches, afin qu’ils ne se rendent pas à la cour demain. »
Grâce à son rappel, Pei Min se souvint alors que sa famille Pei pouvait en faire autant ; il y avait de nombreux membres de la famille Pei dans le comté de Chang’an, qu’ils pourraient également mobiliser pour informer leurs proches du comté de Wannian et s’opposer à la cour matinale du lendemain.
Il se tourna immédiatement, monta les marches, fit un geste de la main et cria à haute voix : « Mes chers collègues, veuillez vous taire et m’écouter. »
Voyant que c’était le vice-premier ministre Pei Min qui parlait, plus de mille fonctionnaires se turent aussitôt et le regardèrent. Pei Min s’écria : « Lors de cette prétendue cour matinale de demain, Li Heng cherchera certainement à monter sur le trône. S’il y parvient, cela jettera la honte sur notre grande dynastie Tang ; ce serait une honte pour elle. Peut-être ne pourrons-nous pas empêcher sa folie, mais nous refusons de reconnaître sa légitimité. Nous devons nous opposer à son accession au trône et faire savoir à tous qui est vraiment cet homme qui veut s’emparer du royaume de Tang, tuer ses fils et petits-fils – où sont alors la morale, les principes et la dignité ? Où sont les valeurs humaines ? Moi, Pei Min, vice-premier ministre de la grande dynastie Tang, vous propose de préférer être des citoyens ordinaires ou des paysans plutôt que d’occuper ne serait-ce qu’un petit poste sous son autorité ! »
« Nous nous opposons à lui ! » cria Cui Huan en levant les bras.
« Nous nous opposons à lui ! » Plus de mille fonctionnaires, inspirés, levèrent également les bras et crièrent ensemble.
« Très bien ! Non seulement nous devons nous opposer à lui, mais nous devons aussi trouver un moyen de faire connaître la vérité aux fonctionnaires du comté de Wannian, afin que tous s’unissent pour s’y opposer. Mobilisons-nous tous ! Que vos proches viennent vous intercepter sur le chemin pendant la cour matinale de demain et qu’ils les ramènent chez eux, pour qu’ils ne se rendent pas à la cour. »
La proposition de Pei Min reçut une réponse enthousiaste de tous, qui discutèrent avec ardeur de diverses solutions. À ce moment-là, les grandes portes du manoir des Du Gu sortirent, et une dizaine de servantes entourèrent la princesse Zhao, Du Gu Mingyue, qui sortit. Elle devait le faire, pour son mari. Mingyue savait également que le fait que les gens soient venus spontanément devant le manoir des Du Gu avait une signification plus profonde : ils espéraient obtenir des nouvelles de Li Qing’an par elle.
Derrière Mingyue, sa nourrice tenait dans ses bras son enfant, le seul fils actuel du prince Zhao, Li Qing’an, tandis que plusieurs gardes personnels le protégeaient de chaque côté.
Mingyue monta les marches, et la place du manoir des Du Gu redevint silencieuse. Tous les regards se tournèrent vers elle. Mingyue tenait à la main un tube contenant un message par pigeon : il s’agissait des dernières nouvelles de l’armée d’Anxi, que Nan Jiyun lui avait discrètement remis un instant plus tôt.
Peu importaient les nouvelles contenues dans ce message par pigeon ; l’important était que ce soit la princesse Zhao à annoncer cela, ce qui rendrait le message plus convaincant. C’était aussi ce que souhaitaient Pei Min et les autres hauts fonctionnaires : qu’elle parvienne à calmer l’anxiété des fonctionnaires.

« Calmez d’abord vos esprits anxieux ! »
La voix de Mingyue était très douce, mais claire et ferme ; chaque mot frappait le cœur des fonctionnaires.
« Bien que les nuages noirs puissent temporairement cacher le soleil et la lune, le vent du nord finira par les chasser, rendant le ciel et la terre à nouveau clairs. »
On ne sait qui fut le premier à applaudir ; bientôt, des applaudissements assourdissants retentirent dans la place. Lorsque les acclamations se calmèrent un peu, Mingyue leva le tube rouge et déclara d’une voix forte : « C’est un message urgent envoyé il y a peu par Son Altesse le roi Zhao. C’est son écriture personnelle ; je vais le lire à tous. »
Elle déplia le fin tissu à la lumière de la lanterne et lut à haute voix : « Avant même le début de la bataille, nous recevons déjà des nouvelles victorieuses : notre armée Tang a tué le Zanpu du Tibet à l’intérieur de la ville d’Ahuän en Turkestan. Toute l’armée est pleine d’enthousiasme ; anéantir l’armée massive du Tibet n’est plus qu’une question de temps ! »
Après une courte pause, des cris de joie éclatèrent dans la place. Les fonctionnaires s’étreignirent et acclamèrent ensemble. Ce cri de victoire fit même verser des larmes à Pei Min. Cette bonne nouvelle arrivait à point nommé ; elle était comme une lumière brillante qui éclairait le cœur de tous, apportant de l’espoir. Toutes leurs angoisses et inquiétudes s’évanouirent en cet instant.