Chapitre 515 : Compréhension mutuelle

« Veuillez vous asseoir, messieurs ! »
Shang Xidongzan les invita à s’asseoir, puis demanda : « Puisque vous êtes des émissaires de l’Empire des Arabes, avez-vous des lettres à remettre ? »
« Oui ! » Zharik sortit la lettre de Mansour et la lui tendit des deux mains : « C’est une lettre personnelle de notre calife adressée au général. Veuillez la lire, je vous prie. »
Shang Xidongzan ouvrit la lettre. Elle contenait une traduction en tibétain qu’il pouvait comprendre, ainsi que le sceau officiel de l’Empire des Arabes. La lettre semblait authentique. Son esprit s’agita : l’armée des Tang était redoutable, dotée d’armes redoutables comme le feu céleste et le tonnerre, et avec la mort du dzongpo, le moral des troupes tibétaines était bas, tous aspirant à rentrer chez eux. Shang Xidongzan comprit que, sur le plan du moral, l’armée tibétaine avait déjà perdu cette bataille. À moins qu’un événement majeur ne se produise, l’armée tibétaine serait inévitablement vaincue à la bataille de Khotan.
Shang Xidongzan était déjà désespéré, mais la lettre apportée par les Arabes lui insuffla un espoir dans son cœur désespéré. Cet événement majeur, c’était une alliance avec l’armée arabe, qui représentait bel et bien un espoir de vaincre l’armée des Tang.
Il ne put plus contenir son excitation et demanda aussitôt à Zharik : « Votre calife ne précise pas dans sa lettre comment nous pourrions nous allier. J’aimerais connaître les détails. »
Zharik sourit : « Général, les détails sont dans nos cœurs. Si l’armée tibétaine accepte d’entrer en alliance, nous vous en informerons naturellement. Sinon, il n’y a aucun sens à les écrire dans une lettre. N’est-ce pas votre avis ? »
« Je vois. Alors, je voudrais savoir comment sera réparti le Khotan après la victoire sur les Tang. »
Zharik répondit en souriant : « Les Arabes ne veulent pas le Khotan. Ils veulent Sindh et le Pendjab, ainsi que la région de Transoxiane, jusqu’aux monts Tian Shan. Le Tibet pourra conserver le Khotan, ainsi qu’Anxi et Beiting. C’est la ligne rouge de notre calife. »
Shang Xidongzan fronça les sourcils : les Arabes avaient de grandes ambitions, voulant même s’emparer de Kucha. Mais il comprenait aussi que les Arabes n’étaient pas des gens simples ; s’ils n’avaient pas de telles ambitions, ils n’étaient pas vraiment des Arabes.
En réalité, Shang Xidongzan savait également que les Arabes ne lui donneraient pas le Khotan. Une fois qu’ils auraient vaincu ensemble l’armée des Tang, ce serait le tour d’une guerre entre les Arabes et le Tibet. Mais pour l’instant, ils avaient un intérêt commun : vaincre d’abord l’armée des Tang.
Shang Xidongzan hocha donc la tête, acceptant l’offre de coopération de Mansour : « Très bien ! J’accepte de collaborer avec votre calife pour vaincre ensemble l’armée des Tang. »
Voyant qu’il avait accepté, Zharik exposa les détails de l’alliance. Dans dix jours, lors de la nuit de pleine lune, l’armée arabe traverserait la rivière Amou-Daria pour attaquer l’armée des Tang par-derrière.
……

Shang Xidongzan ayant installé les émissaires des Arabes, il prit une troupe de soldats et se hâta vers la ville de Lan, située à cent li de là. Lan était le quartier général d’un autre grand général tibétain, Shang Jiasu. Une armée tibétaine de quatre-vingts mille hommes y était stationnée. C’était là que Shang Xidongzan gardait le plus de rancune. À l’origine, le dzongpo était venu avec une armée de quatre-vingts mille hommes pour apporter son soutien, mais un assassinat soudain coûta la vie au dzongpo et divisa l’armée tibétaine.

Shang Jiasu avait déjà été vaincu par l’armée des Tang ; cinquante mille de ses soldats avaient été anéantis dans la ville de Qiemo. Il n’avait donc plus aucun droit de commander des troupes. Mais par un hasard étrange, ces quatre-vingts mille hommes devinrent ses subordonnés, ce qui rendit Shang Xidongzan furieux, bien qu’il ne pût rien y faire.

Auparavant, il disposait d’une armée de cent mille hommes, ce qui lui donnait un avantage sur Shang Jiasu, lui permettant de dominer par la force. Mais depuis que quarante mille de ses soldats avaient été anéantis dans la ville de Bushi, il avait perdu son assurance et était devenu le parti faible, obligé de solliciter Shang Jiasu pour négocier.

Une fois entré dans la ville de Lan et arrivé devant le quartier général de Shang Jiasu, un soldat y entra pour annoncer sa présence. Shang Xidongzan attendit sur les marches, mais après avoir attendu longuement, près d’une demi-heure, Shang Jiasu refusa de le recevoir. Furieux, il fit demi-tour et partit. Après avoir fait deux pas, un officier sortit et l’appela : « Général Shang Xidongzan, mon général vous invite ! »

Shang Xidongzan dut maîtriser sa colère et suivit l’officier dans le quartier général. L’officier expliqua en souriant : « Mon général n’est pas en bonne santé ; il était en train de se soigner, ce qui a causé ce long retard à votre arrivée. »

Shang Xidongzan grogna bruyamment sans dire un mot. Après avoir parcouru un long chemin, il ne vit toujours pas la chambre de Shang Jiasu. Ce n’est alors qu’il réalisa que ce manoir était en fait celui d’un Han : des rochers artificiels, des étangs, des pavillons et des tours, tout était particulièrement raffiné et original. Des fleurs et des arbres poussaient partout, offrant un paysage verdoyant.

Les sourcils de Shang Xidongzan se froncèrent de plus en plus. Il trouvait l’habitation de Shang Jiasu excessivement luxueuse. Après avoir traversé un long couloir, il arriva devant une grande salle. Un parfum de cosmétiques lui frappa les narines. Au moment d’entrer, il s’arrêta net, stupéfait par ce qu’il vit.

La pièce était somptueusement décorée, ce qui les laissa tous deux bouche bée. Le sol était recouvert de tapis épais, les murs ornés de brocarts colorés du Sichuan, des chaises en bois de santal et des paravents, des tables sculptées en ivoire. Sur les tables et le sol, il y avait des cruches en or et des flacons en argent, ainsi que divers objets en jade et en porcelaine exquis. La table était couverte de plats et de boissons. Shang Jiasu était assis sur une chaise en bois de santal, entouré de plus d’une dizaine de femmes séduisantes. Certaines étaient assises sur ses genoux, d’autres se blottissaient contre lui, certaines lui massaient les épaules et le dos, d’autres lui versaient à boire ou lui servaient de la nourriture. Shang Jiasu, entouré de toutes parts, semblait très heureux.

À côté, quelques musiciens étaient assis, jouant de la musique. Shang Xidongzan fut soudain envahi par la colère : qu’est-ce que c’était que ça ? Était-ce encore un soldat tibétain ? L’armée des Tang, prête à attaquer, observait la scène, tandis que ce Shang Jiasu continuait de s’amuser sans se soucier des affaires militaires. Pas étonnant que ses cinquante mille hommes n’aient pas pu prendre la ville de Qiemo, peuplée de quelques milliers de personnes, et que toute son armée ait fini par être anéantie.

Il ne put plus contenir sa colère et cria : « Shang Jiasu ! Est-ce ainsi que se comporte ton chef ? »

Toutes les femmes furent terrifiées, se levèrent en masse, et la musique cessa. Shang Jiasu, le visage sombre, vida d’un trait le vin qu’il tenait à la main, fit un geste de la main, et les femmes ainsi que les musiciens se retirèrent.

Shang Xidongzan entra lentement dans la pièce et dit d’un ton froid : « Avec un ennemi si redoutable devant nous, tu devrais étudier les stratégies militaires devant la carte, plutôt que de boire et de t’amuser avec des femmes ici. »

Shang Jiasu le regarda froidement et dit : « Général Shang Xidongzan, est-ce que vous essayez de me donner des leçons ? »

« Je n’ose pas te donner de leçons, mais tu devrais au moins comprendre que ce n’est pas le moment de profiter. »

« Vraiment ? » Un sourire moqueur apparut sur le visage de Shang Jiasu. « Même si je mange et vis un peu mieux, je sais ce qui est de mon devoir. Je sais que je ne suis qu’un général et que je n’ose pas habiter dans le palais royal. Je ne sais pas qui a emménagé là et se prend pour un roi, mais il a encore l’audace de me donner des leçons. »

« Toi… » Shang Xidongzan resta sans voix. Il habitait effectivement dans le nouveau palais royal construit dans la ville d’Ahuon. Celui-ci était destiné au dzongpo, mais après sa mort, Shang Xidongzan jugea dommage qu’il reste vide, alors il y emménagea. Cependant, il ne profitait pas de sa situation ; il était constamment occupé par les affaires militaires, bien différent de Shang Jiasu qui se livrait aux plaisirs sensuels.

« Même si je vis dans le palais royal, je suis occupé par les affaires militaires, contrairement à toi qui te complais dans les plaisirs. »

« Ridicule ! »

Shang Jiasu jeta son verre par terre, se leva et cria : « Shang Xidongzan, ta défense a été négligente, ce qui a conduit à la mort tragique du dzongpo. Cela encore, je peux l’accepter, mais toi, en tant que général, tu as osé habiter dans le palais royal sans autorisation. Qu’est-ce que cela signifie ? Veux-tu devenir dzongpo ? Tu nous fais douter qu’il y ait un autre motif à la mort du dzongpo. »

« Tu mens ! Tu dis n’importe quoi ! »

Shang Xidongzan maudissait, mais il ne trouvait pas de raison valable pour réfuter Shang Jiasu. Quoi qu’il dise, il ne pouvait pas rester dans le palais royal.

Shang Jiasu le taquinait comme on taquine un chien, le rendant fou, tandis que lui restait calme. Il s’assit, se servit un nouveau verre de vin et dit d’un ton froid : « Que viens-tu faire ici ? »

Ce n’est qu’à ce moment que Shangxi Dongzan se souvint de la raison de sa venue : convaincre Shang Jiasu de s’allier à lui pour faire face ensemble à l’armée des Tang. Ensemble, ils disposeraient d’une armée de cent quarante mille hommes, suffisante pour résister aux Tang, et avec le soutien de l’armée des Arabes, ils devraient pouvoir les vaincre.
En y pensant, le ton de Shangxi Dongzan s’adoucit : « Général Shang Jiasu, je suis venu ici dans l’espoir que les armées du Tibet s’unissent pour affronter ensemble les Tang. Je vous demande de bien réfléchir. »
Shang Jiasu était extrêmement satisfait, au point d’en être presque pris de rire. Depuis quand le ton de Shangxi Dongzan s’était-il adouci à ce point ? Même il y a quelques jours, lorsqu’il disposait d’une armée de cent mille hommes, il était extrêmement arrogant. Maintenant qu’il n’avait plus que soixante mille soldats, il devenait conciliant. C’était bien la preuve de la force ! Comme il avait l’avantage en nombre, il n’avait d’autre choix que de céder.
Shang Jiasu but une gorgée de vin et dit d’un ton détaché : « Si vous voulez que nos armées s’unissent, c’est possible. J’ai trois conditions. Si vous les acceptez, nous oublierons nos différends et ferons la paix. »
Shangxi Dongzan fut ravi et répondit aussitôt : « Général Shang Jiasu, veuillez parler ! »
« La première condition : mes réserves de nourriture sont insuffisantes. J’espère que le général Shangxi Dongzan pourra m’apporter deux cent mille pierres de céréales d’ici trois jours. C’est la première condition. Ensuite, c’est moi qui deviendrai le commandant en chef des Tochariens, et vous serez mon second. Ce sont ces deux conditions pour l’instant. Je vous communiquerai la troisième lorsque j’y aurai pensé. »
Shang Jiasu parlait d’un ton léger, mais le visage de Shangxi Dongzan devint sombre. Ce n’étaient pas des conditions, c’était clairement une tentative de s’emparer de son armée. Il disait bien vouloir le nommer second, mais une fois qu’il aurait pris le contrôle de ses troupes, il le tuerait probablement en premier. De plus, il avait gardé une troisième condition : dès qu’il l’accepterait, il pourrait imposer ce qu’il voudrait.
Shangxi Dongzan refusa naturellement d’accepter, mais il voulut tenter un dernier effort. Il dit d’une voix grave : « Général Shang Jiasu, si je dois commander vos troupes, vous refuserez probablement. De même, si vous voulez prendre le contrôle de mes troupes, je ne l’accepterai pas non plus. Par conséquent, j’espère que nous n’adopterons pas ce type de coopération fondée sur l’unification, mais plutôt une autre forme de collaboration. »
Bien que Shang Jiasu haïssât Shangxi Dongzan jusqu’à la moelle et rêvât de le tuer sur-le-champ, il savait aussi que face à un ennemi puissant, s’il le tuait, les troupes de Shangxi Dongzan entreraient inévitablement en conflit avec les siennes, ce qui profiterait aux Tang. Il maîtrisa donc sa haine et demanda : « Quel genre de coopération proposez-vous ? »
« Je vous donnerai cinquante mille pierres de céréales, suffisantes pour nourrir vos troupes pendant un mois. Ensuite, nous collaborerons pour attaquer ensemble les Tang. »
« Très bien. Quand attaquer ? »
« Dans dix jours, lors de la nuit de pleine lune. »
……