Chapitre 517 : Le jeu du Tibet (Partie 1)

La ville de Bodong au Tibet, qui correspond à l’actuelle région de Shigatse, est en réalité plutôt un regroupement de tribus qu’une véritable ville. Elle se trouve à environ cinq cents li de la capitale tibétaine, Lhasa, à une altitude plus basse, sur une plaine uniforme. La rivière Zang (le Yarlung Zangbo) y traverse comme une ceinture de jade, et l’on y trouve partout de vastes lacs d’une pureté saphirine. Les rives des rivières et des lacs sont principalement des prairies d’altitude, où paissent des troupeaux de bovins et de moutons sur des terres fertiles ; parmi ces prairies se trouvent également des champs de seigle khorlo. Cet endroit constitue la principale région productrice de céréales du Tibet.

De nombreuses tribus vivent de part et d’autre de la rivière. À l’intérieur d’une enceinte faite de terre compactée, s’étend un vaste espace où des tentes s’alignent les unes après les autres, sous une surveillance extrêmement stricte. Sur plusieurs postes de garde élevés, des soldats tangs patrouillent sans cesse. C’est là que se trouve le camp temporaire de l’armée tang qui a entrepris cette expédition : huit mille soldats tangs y sont stationnés.

Feng Changqing, à la tête de ces huit mille soldats tangs, est entré au Tibet depuis l’Inde en passant par Nepal. Après près d’un mois de pérégrination difficile, son armée est arrivée à Bodong. À ce moment-là, les trois cent mille soldats principaux du Tibet avaient quasiment tous quitté l’altiplano natal ; moins de vingt mille soldats restaient concentrés autour de Lhasa. Les autres tribus et petites villes étaient composées soit de personnes âgées, de femmes et d’enfants, soit de simples éleveurs, sans autre armée.

L’apparition soudaine de l’armée tang a semé la panique parmi les différentes tribus tibétaines. Les personnes âgées, les femmes et les enfants ont fui leurs foyers. Certains hommes se sont organisés temporairement pour affronter les Tangs, mais en raison du déséquilibre de force et des combats dispersés, l’armée tibétaine temporaire a été anéantie en un seul combat, avec de lourdes pertes.

L’armée tang a continué sa progression et est arrivée dans la région de Bodong. Après un mois de marche et de combats sur l’altiplano, elle était elle aussi très épuisée. Voyant que les terres de cette région étaient fertiles et que les provisions abondaient, Feng Changqing a ordonné à ses troupes de s’y installer pour se reposer, en attendant des nouvelles des éclaireurs.

Cet après-midi-là, dans la tente principale de l’armée tang, Feng Changqing recevait un invité spécial : Mo Zangzhi, le chef du temple Jiapu au Tibet. Il était particulier car il était également un Han du sud du Gansu. À l’âge de vingt ans, il avait été capturé par l’armée tibétaine et réduit en esclavage. Trois ans plus tard, désirant retrouver sa patrie, il s’est enfui, risquant sa vie, avant d’être sauvé par les moines du temple Jiapu. Il est alors devenu moine. Plus tard, il s’est rendu au temple Sanyé pour suivre comme maître Padmasambhava, le fondateur du bouddhisme tantrique, et a consacré sa vie à l’étude des enseignements tantriques. Trente ans plus tard, grâce à sa profonde connaissance du bouddhisme, il a gagné d’innombrables adeptes et est devenu un grand maître du tantrisme.

L’arrivée soudaine de l’armée tang depuis Nepal a terrifié la population tibétaine, qui s’est enfuie dans les grands temples pour se mettre à l’abri. Le temple Jiapu a également accueilli des dizaines de milliers de réfugiés. Afin de soulager le désastre qui frappait les Tibétains, Mo Zangzhi s’est porté volontaire et est venu personnellement rendre visite à Feng Changqing.

Le grand-père le plus proche de Feng Changqing était également un bouddhiste. Sous son influence, Feng Changqing avait toujours fait preuve de respect envers les bouddhistes. L’arrivée de Mo Zangzhi suscita en lui un respect encore plus grand. Après quelques mots d’échange, apprenant que Mo Zangzhi avait lui aussi été Han, Feng Changqing demanda avec curiosité : « D’où venez-vous, grand maître ? » Bien qu’il fût au Tibet depuis de nombreuses années, Mo Zangzhi n’avait pas complètement oublié le chinois. Il joignit les mains et dit avec un sourire : « Pour répondre au général Feng, ce vieux moine est originaire de Puzhou, dans la région de Hedong. Dès mon enfance, j’ai suivi mon père vers le sud, dans la région de Longyou. À vingt ans, j’ai été capturé par les Tibétains, et trente-trois ans se sont écoulés en un clin d’œil. » « Ha ha ! Quelle coïncidence ! Moi aussi, je suis originaire de Puzhou, de la région de Yishi. Et vous, grand maître ? » « Je viens de la région de Jie. » Ne s’attendant pas à découvrir que Feng Changqing était son compatriote, Mo Zangzhi ressentit de l’espoir et le supplia avec sincérité : « Les dynasties Tang et Tibétaine ont toujours été comme des frères. Le Tibet a été profondément influencé par la dynastie Tang. Les princesses Wencheng et Jincheng se sont mariées au Tibet, y apportant une culture avancée et de l’amitié. Bien que les relations entre les Tang et les Tibétains se soient détériorées ces dernières décennies, cela est dû à la haute noblesse tibétaine, et non au peuple ordinaire. J’espère que le général Feng fera preuve de miséricorde en épargnant ces gens ordinaires ; le Bouddha vous en sera reconnaissant. » Le visage de Feng Changqing s’assombrit progressivement et il dit avec mécontentement : « Je voudrais poser une question au grand maître : si des citoyens de la grande dynastie Tang étaient poursuivis par des cavaliers tibétains, iriez-vous dans le camp tibétain pour conseiller les chefs tibétains de cesser ? » Mo Zangzhi soupira et dit : « Les citoyens de la grande dynastie Tang vivant à la frontière de Hedong et de Longlong souffrent beaucoup à cause des guerres. Comment pourrais-je l’ignorer ? Moi-même, j’ai été capturé par les Tibétains, réduit en esclavage, condamné à servir comme bête de somme pour l’éternité. J’ai également conseillé au précédent dzongpo, Chizude Zan, de traiter bien les Han, mais sans grand résultat. Cependant, je m’efforce de secourir les gens en détresse. Parmi les trois mille moines de mon temple de Jiapu, au moins trois cents esclaves Han ont été convertis au bouddhisme par moi. Mes fidèles Han sont même au nombre de dizaines de milliers. Si c’est possible, j’accueillerais davantage de Han malchanceux. » Le visage de Feng Changqing s’adoucit légèrement, et il dit : « Le grand maître, avec sa compassion et son désir de sauver tous les êtres, est vraiment admirable. L’armée Tang n’est pas non plus composée de bouchers. Mais actuellement, les dynasties Tang et Tibétaine sont en état de guerre ; les armes ne font pas de distinction. De plus, chez les Tibétains, tout le monde est soldat, il m’est difficile de distinguer les militaires des civils. Il est inévitable que les civils soient touchés. Si le grand maître veut sauver les civils, il devrait se rendre à Lhasa pour conseiller les hauts dignitaires tibétains de se rendre dès que possible. Ainsi, les civils ne souffriraient plus des ravages de la guerre. »

Mo Zangzhi ne put s’empêcher de sourire amèrement et dit : « Le général ignore certaines choses. Je viens justement de Lohe. Bien que je n’aie pas rencontré de hauts fonctionnaires, quelques-uns de mes fidèles m’ont dit qu’il existe également des divisions au sein des Tibétains, avec des conflits et des tentatives de paix, sans que les deux parties ne parviennent à s’entendre. Si le général pouvait entrer en contact avec ceux qui souhaitent la paix, il se pourrait que les deux camps trouvent un terrain d’entente. »

Pour cette expédition contre le Tibet, Feng Changqing avait reçu des instructions de Li Qing’an : soit anéantir complètement les Tibétains pour éliminer définitivement cette menace sur le plateau, soit dissoudre leur armée, détruire le bouddhisme tibétain et instaurer le bouddhisme comme religion d’État, faisant du lama vivant le chef du Tibet plutôt que du zanpu. L’armée Tang resterait alors stationnée à Lohe, transformant ainsi le Tibet en un État vassal de la Grande Tang.

Telle était la grande stratégie de Li Qing’an pour le Tibet : d’un côté, il jouait ses coups en Bactriane, de l’autre sur le plateau lui-même. Son objectif final était unique : éliminer définitivement la plus grande menace frontalière de la dynastie Tang. Dès qu’il avait envoyé Feng Changqing à Xinde, Li Qing’an avait commencé à élaborer ce plan, et maintenant, nous étions progressivement arrivés à sa phase finale.

Feng Changqing lui-même penchait pour la première solution de Li Qing’an, à savoir anéantir complètement les Tibétains. Au début, c’est ce qu’il fit : en entrant dans le premier clan tibétain, Mangyu, après avoir franchi les montagnes enneigées, il leva haut son couteau de boucherie et commença à massacrer sans relâche, laissant des cadavres partout, un vide sur des milliers de kilomètres. Mais en pénétrant plus profondément dans le Tibet, il réalisa qu’il était irréaliste d’anéantir tous les Tibétains. À chaque clan qu’il visitait, il constatait que les Tibétains s’étaient déjà enfuis, emmenant leurs bêtes et brûlant leurs réserves, ce qui compliquait ses approvisionnements. De plus, à cause de ses massacres, de plus en plus de clans tibétains se liguaient pour le résister, et plusieurs de ses équipes d’éclaireurs disparurent.

Feng Changqing commença également à se rendre compte que ses troupes étaient insuffisantes et qu’il était peu réaliste d’anéantir tous les Tibétains. Il abandonna donc progressivement la première solution pour se tourner vers la deuxième : en termes simples, il s’agissait de leur arracher toutes leurs plumes, pour les transformer d’aigles du plateau en poulets domestiques.

Cependant, alors que Feng Changqing ne savait pas encore par où commencer, l’arrivée de ce grand maître bouddhiste tibétain lui montra une voie. Les divisions au sein des Tibétains lui ouvraient en effet la possibilité de mettre en œuvre la deuxième solution.

En y pensant, Feng Changqing haussa un sourcil et demanda prudemment : « Alors, à qui devrais-je m’adresser ? Je veux dire, ceux qui souhaitent la paix. »

Mo Zangzhi réfléchit un instant, puis dit : « Après sa campagne militaire à l’ouest, le zanpu du Tibet a confié les affaires intérieures aux moines Nang Dongzan et Shang Chen pour qu’ils les gèrent ensemble. Ces deux hommes sont tous deux de hauts dignitaires ; ils représentent les deux grandes familles puissantes du Tibet, la famille Nang et la famille Shang. Leurs relations n’ont jamais été bonnes, voire hostiles. Nang Dongzan prône fermement des négociations avec l’armée des Tang, tandis que Shang Chen insiste pour une résistance acharnée. Leurs positions sont très tranchées. C’est pourquoi, bien que des troupes aient été envoyées à Bodong, Lhasa reste sans réaction : c’est à cause de ce conflit entre les deux hommes. »
« Je vois. Alors, lequel des deux détient le pouvoir militaire ? »
« Ils semblent tous deux en avoir, mais Shang Chen a l’avantage : il dispose de douze mille soldats, tandis que Nang Dongzan n’a que six mille, ce qui le met en position de faiblesse. »
Feng Changqing fut vraiment surpris de voir que ce moine tibétain répondait à toutes ses questions, y compris en lui révélant le nombre de soldats tibétains. Un sourire moqueur apparut sur son visage. Il dit : « Grand maître, vous me confiez des informations si importantes. N’avez-vous pas peur que les Tibétains vous accusent de trahison ? »
Mo Zangzhi esquissa un sourire résigné, joignit les mains et dit : « Je souhaite seulement sauver des vies et privilégier la paix. Quant aux concessions que devront faire les hauts dignitaires tibétains, cela ne dépend pas de moi. Général Feng, j’ai dit ce que j’avais à dire. Je prends congé. »
Feng Changqing joignit également les mains et dit en souriant : « Grand maître, allez en paix. Je garderai à l’esprit vos paroles : privilégier la paix. »
…
Le lendemain du départ de Mo Zangzhi du camp des Tang, un groupe de cavaliers composé d’une dizaine de personnes arriva en toute hâte depuis le lointain, soulevant un nuage de poussière, et se rapprocha progressivement de la forteresse de Bodong.
« Arrêtez-vous ! »
Un soldat des Tang posté sur la tour de guet ordonna d’une voix forte en langue tibétaine. Aussitôt, une salve de flèches fut tirée et se planta dans le chemin, bloquant la route aux cavaliers. Un des accompagnateurs sauta à bas de son cheval, s’approcha rapidement et cria : « Veuillez transmettre au commandant des Tang que Nang Dongzan, haut dignitaire tibétain, souhaite les rencontrer. »
« Attendez ! »
Le soldat alla faire son rapport. Tout le monde se tenait au bord du chemin. L’homme de taille moyenne, corpulent, qui se trouvait au milieu, était bien Nang Dongzan. Il était venu de la ville de Lhasa. La situation actuelle au Tibet le préoccupait beaucoup : la situation militaire au Khotan était incertaine, le Grand Bölü avait été occupé par les Tang, coupant ainsi les liens entre le Tibet et le Khotan, et la bataille du Longyou était également bloquée. Zhadalu Gong était retenu par les Tang, se trouvant dans une position défavorable. Actuellement, Lhasa disposait encore de dix-huit mille soldats, mais il s’agissait tous de soldats âgés ou faibles ; l’armée d’élite avait été emmenée par le zanpu.

Nang Dongzan était très inquiet : une fois que l’armée des Tang aurait anéanti la dernière armée des Lhasa, les Tibétains des hauts plateaux deviendraient comme des moutons, à la merci des Tang pour être abattus. Il espérait pouvoir conclure un accord politique avec eux, faire des concessions afin de préserver le dernier souffle du Tibet. C’était son avis, mais les autres n’étaient pas d’accord ; il y avait des divergences au sein de la haute direction tibétaine quant à la stratégie à adopter face aux Tang. Un autre chef, le grand conseiller Shang Chen, prônait une résistance totale de toute la population contre l’invasion des Tang, refusant catégoriquement tout accord honteux avec eux. Les deux hommes se disputèrent pendant de nombreux jours sans parvenir à se mettre d’accord. Craignant que les Tang ne progressent vers l’est et ne détruisent Lhasa, Nang Dongzan se hâta de rencontrer le commandant des Tang afin de trouver une solution politique à la crise tibétaine. Il attendit patiemment à l’extérieur de la ville assiégée ; le temps passait, mais aucun message du commandant n’arrivait, ce qui le rendit de plus en plus anxieux. Soudain, les portes de la ville de Bodongtu s’ouvrirent et un officier des Tang sortit en disant : « Le général Feng invite le grand conseiller tibétain à entrer dans la ville ; tous les autres doivent attendre dehors. » Quelques suivants voulurent insister, mais Nang Dongzan les arrêta en disant : « Attendez dehors, ne provoquez pas de troubles ! » Il entra seul, rapidement, dans la ville, accompagné de quelques soldats des Tang. En chemin, les soldats des Tang se mirent en rang pour l’accueillir, arcs bandés, flèches prêtes, épées dégainées, lances acérées, le regard hostile fixé sur lui, ce qui rendit Nang Dongzan très nerveux. Une fois dans la grande tente, il vit des hommes armés de couteaux et de haches de part et d’autre ; l’atmosphère était chargée de menace. Au centre se trouvait un général d’environ cinquante ans, maigre, noir de peau et de petite taille, mais vêtu d’une armure de fer et d’un casque d’argent ; sur la table devant lui se trouvait une épée de guerre, lui donnant une apparence imposante. Nang Dongzan devint nerveux et s’empressa de s’incliner, disant en chinois pas très fluide : « Le grand conseiller tibétain Nang Dongzan s’incline devant le général. » Feng Changqing ne l’invita pas à s’asseoir et dit froidement : « Je ne sais pas si vous êtes venu pour lancer un défi ou pour négocier la paix. » « Je suis venu pour négocier la paix ! » « Désolé, je ne veux pas négocier. Qu’on amène cet homme ! » Les hommes armés répondirent d’une voix, et Feng Changqing, pointant Nang Dongzan du doigt, ordonna d’une voix stridente : « Poussez cet homme dehors et coupez-lui la tête pour l’exposer au public. » Cinq ou six soldats des Tang saisirent Nang Dongzan et le tirèrent vers l’extérieur ; bientôt, ils l’amenèrent à l’entrée de la tente. Nang Dongzan, désespéré, cria : « Général, écoutez-moi un instant ! Il n’est pas trop tard pour me tuer. » « Parlez ! »

Quelques soldats tangs cessèrent de le tirer, mais ne le lâchèrent pas. Nang Dongzan eut ainsi une chance de reprendre son souffle. Ne se souvenant pas comment le dire en chinois, il s’empressa de parler en tibétain : « Général, le Tibet compte un million de personnes, vous ne pourrez pas tous les tuer. Le général doit bien le comprendre. Il n’y a rien entre nous dont nous ne puissions discuter. Si nous ne parvenons pas à un accord, tuez-moi pour offrir un sacrifice au drapeau ; je mourrai sans ressentiment. »
Un soldat à côté traduisit ses paroles à Feng Changqing, qui hocha la tête et dit : « Lâchez-le d’abord ! »
Les bourreaux lâchèrent Nang Dongzan. À ce moment, son dos était complètement trempé. Il s’avança et salua : « Merci, général, de m’avoir donné cette chance. »
Feng Changqing ordonna qu’on pose une chaise et dit calmement : « Asseyez-vous, nous allons discuter. »
« Merci ! »
Nang Dongzan s’assit. Alors Feng Changqing poursuivit posément : « Permettez-moi de me présenter d’abord. Je suis le vice-gouverneur militaire d’Anxi de la Grande Tang et gouverneur général de Xinde. Mon nom est Feng Changqing. En avez-vous entendu parler ? »
« Ah ! C’est donc le général Feng. J’en ai entendu parler il y a de nombreuses années et j’ai toujours admiré votre renommée. »
« Hmph ! Probablement que vous connaissez surtout ma réputation de cruauté ! »
Un air gêné apparut sur le visage de Nang Dongzan, mais il ne put rien dire. Feng Changqing ajouta : « Je ne fais que suivre les ordres du grand général, roi Zhao. Il n’y a pas beaucoup de marge pour faire des concessions. J’espère que vous comprendrez cela. »
Nang Dongzan sortit un mouchoir pour essuyer la sueur sur son visage et dit : « Je le sais. Je suis venu ici avec bonne foi, espérant que le grand général me donnera une chance. »
« Très bien ! Alors je vais vous indiquer les conditions minimales pour négocier. Si vous voulez négocier avec l’armée tang, les Tibétains doivent d’abord se déarmer, ne laissant au maximum que cinq cents soldats. »
Nang Dongzan resta stupéfait. Se déarmer, n’était-ce pas se rendre ? Que resterait-il à négocier ? Il balbutia : « Général Feng, c’est… c’est impossible. Si le Tibet se déarme, n’est-ce pas la fin du pays ? De plus, le Zanpu est encore au Turkestan. Pour se déarmer, il faut son ordre ; nous n’avons pas ce pouvoir. »
Nang Dongzan était plutôt partisan de négociations que de reddition. Lui et Shang Chen avaient le même objectif final : retarder l’armée tang en attendant que le Zanpu revienne avec ses troupes du Turkestan. Ils ne s’attendaient pas à ce que la condition préalable des Tang pour négocier soit justement le déarmement de leur armée. S’ils se déarmaient, à quoi bon négocier ? N’était-ce pas chercher des ennuis ?

Il s’apprêtait à refuser, mais vit le regard froid de Feng Changqing et se souvint soudain de ce qu’il avait dit précédemment : s’ils ne pouvaient pas s’entendre, ils l’utiliseraient comme sacrifice. Une sueur froide lui couvrit le dos ; il retint de force les mots qui voulaient sortir et changea de sujet : « Général Feng, je ne vous cacherai rien : je n’ai sous mes ordres que cinq mille soldats. Je peux accepter que le grand général dissolve mes troupes, mais les autres armées sont entre les mains de Da Lun Shang Chen. Il faut d’abord que je négocie avec lui pour essayer de le convaincre. »
Feng Changqing comprenait bien la situation sans avoir besoin qu’on le lui dise. Il se leva, fit un geste de la main et ordonna : « Conduisez ce visiteur hors d’ici ! »
Il partit aussitôt. Sous prétexte de le raccompagner, c’était en réalité pour le chasser. Plusieurs soldats tangs brandirent des bâtons et les abattirent sur Nang Dongzan : « Partez vite ! »
Nang Dongzan s’enfuit en se protégeant la tête, dans la plus grande confusion. Bien qu’il ait subi un traitement impoli, il avait au moins sauvé sa vie. N’osant pas s’arrêter, il sortit de la ville fortifiée, monta à cheval et cria : « Partons vite ! »
Le groupe partit en courant vers l’est. À ce moment-là, Feng Changqing apparut sur une tour en bois et regarda Nang Dongzan et ses compagnons s’éloigner. Un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres. Ce qu’il avait dit était parfaitement exact : pour négocier avec les Tibétains, il fallait d’abord dissoudre leurs armées. S’ils refusaient de le faire eux-mêmes, l’armée tang interviendrait pour le faire à leur place.
« Transmettez mes ordres : l’armée doit se mettre en marche immédiatement et avancer vers la ville de Luoshe ! »
…
Huit mille cavaliers tangs partirent à nouveau en campagne. Ils n’avaient pas besoin de guide ; ils suivirent simplement le cours de la rivière Zang. Sans provisions ni soutien logistique, ils pillèrent sur leur chemin. Les tribus tibétaines organisèrent des résistances, mais celles-ci ne firent qu’attirer des catastrophes sur elles. Feng Changqing avait donné des ordres stricts : quiconque résistait serait exécuté sur-le-champ !
Bien que Feng Changqing laissât ses soldats agir à leur guise, même s’ils violaient des femmes, il fermait les yeux. Cependant, il avait un principe inébranlable : il était interdit de capturer des femmes ou du bétail, car ceux-ci deviendraient un fardeau pour l’armée tang et affecteraient les batailles à venir.
Sur une distance de cinq cents li, l’armée tang ne se hâta pas et ne divisa pas ses troupes ; elle avança en bon ordre. Ils marchèrent pendant six jours entiers, pillant et massacrant sur leur passage. Des dizaines de milliers de jeunes Tibétains furent tués, et le sang des Tibétains teinta la rivière Zang. Cet après-midi-là, l’armée tang atteignit la ville d’Wuyu Tu, située à environ trente li de la ville de Luoshe. Feng Changqing ordonna de camper sur place.
Bien qu’il ne connût pas la situation de l’armée tibétaine, Feng Changqing savait que les Tibétains ne le laisseraient jamais attaquer Luoshe. Ainsi, une bataille acharnée était sur le point d’éclater.
« Transmettez mes ordres : tous les soldats ne doivent pas enlever leurs armures, ne doivent pas lâcher leurs armes, ne doivent pas s’éloigner de leurs chevaux, ne doivent pas préparer à manger, ne doivent pas monter de camp, ne doivent pas jouer aux jeux de hasard en groupe, ne doivent pas faire de bruit ou jouer, et ne doivent pas quitter le groupe. Ceux qui désobéiront seront exécutés ! »

Le jugement de Feng Changqing était correct : à vingt li de là, une armée tibétaine comptant près de vingt mille hommes se dirigeait rapidement vers cet endroit.