Chapitre 587 : Les inquiétudes secrètes de Lushan

À l’heure de la première veille, quand tout devrait être silencieux et que les gens dorment profondément, une atmosphère de panique commença à envelopper la région de Yi. Les lumières s’allumèrent dans toutes les maisons ; les ombres affolées se reflétaient sur les rideaux des fenêtres. Des foules massives de réfugiés apparurent dans les rues et les ruelles, chargées de gros et petits paquets, accompagnant enfants et femmes, beaucoup portant sur leurs épaules leurs parents âgés. Ils suivaient les chariots des familles aisées, se précipitant vers l’extérieur de la ville. Parmi cette foule, on entendait parfois les pleurs des enfants et les cris des femmes. Les hommes soupiraient, prenant sur eux les charges les plus lourdes, et fuyaient péniblement avec leur famille. La nouvelle de l’approche de l’armée d’An Lushan s’était répandue dans tous les coins de Yi. Une autre nouvelle, tout aussi répandue, était que les troupes d’An Lushan étaient composées de barbares qui ne transportaient pas de provisions et se nourrissaient de femmes et d’enfants. Ce furent ces nouvelles effrayantes qui plongèrent toute la région de Yi dans une peur sans précédent ; que ce soit les familles aisées ou les simples citoyens, tous fuyaient dans la panique.

Sur les remparts de la ville de Yi, une dizaine de fonctionnaires observaient en silence cette marée de fuyards. Après l’exécution du gouverneur de Yi, c’était le secrétaire provincial qui aurait dû être le plus haut fonctionnaire, mais ce dernier, Yuan Qun, était parti il y a plusieurs mois avec des immigrants vers Hedong et n’était pas revenu. La responsabilité de prendre des décisions retomba donc sur le commandant Jiang Xiaotong. Or, Jiang Xiaotong étant issu de l’armée, il agissait de manière décisive et rapide. En seulement une demi-heure, il parvint à mobiliser la population pour la fuite. Cependant, il n’avait pas entièrement réfléchi à certains détails, comme la destination des réfugiés. Lui et Ma Jun pensaient que la population devrait d’abord se diriger vers Dingzhou, puis y entraîner les habitants pour fuir ensemble vers Hengzhou, avant d’entrer dans Hedong par Jingxing. Mais cette idée semblait irréaliste : la distance entre Yi et Hengzhou était d’au moins trois à quatre cents li. À leur vitesse actuelle de fuite, il leur faudrait sept ou huit jours pour y arriver, et d’ici là, les cavaliers d’An Lushan les auraient déjà rattrapés. De plus, des centaines de milliers de personnes rassemblées seraient encore plus faciles à massacrer et à piller par l’armée d’An Lushan.

Jiang Xiaotong regardait des dizaines de milliers de personnes fuir hors de la ville, formant une longue file sur les routes officielles, emmenant les vieux et les enfants, fuyant lentement vers l’ouest. Son regard était empreint d’inquiétude : avec cette vitesse, ils ne parcourraient même pas cinquante li en une journée et une nuit. Que faire ?

À ce moment, un fonctionnaire s’approcha rapidement et dit avec respect : « Commandant Jiang, si les gens continuent à fuir de cette manière, cela causera de gros problèmes. Ils devraient immédiatement se diriger vers les montagnes pour s’y abriter. »

Ces mots rappelèrent à Jiang Xiaotong : oui ! Il fallait fuir dans les montagnes. Comment n’y avait-il pas pensé ? Sans hésiter, il ordonna aussitôt à ses subordonnés : « Emmenez rapidement les villageois dans les montagnes, vite ! »

Des dizaines de fonctionnaires à cheval se précipitèrent en criant fort pour inciter la foule à changer de route. La plupart des gens refusaient d’entrer dans les montagnes, mais les fonctionnaires avaient raison : après une journée de marche, ils n’avaient pas parcouru autant de distance que les cavaliers d’An Lushan en une heure. Beaucoup réalisèrent alors la situation et changèrent de direction pour se diriger vers les montagnes du nord-ouest. Leur nombre augmenta progressivement, passant de quelques centaines à plusieurs milliers, puis à des dizaines de milliers. Les gens ont tendance à suivre la foule ; de plus, étant tous dans la panique, qui pouvait encore penser par lui-même ? Ils se précipitaient là où il y avait le plus de monde. Bientôt, la majorité de la foule s’était dirigée vers les montagnes pour y chercher refuge, mais il restait encore de nombreuses familles riches qui fuyaient en chariot et refusaient d’entrer dans les montagnes. Ayant des chariots, elles pouvaient fuir bien plus rapidement. De plus, les chemins de montagne étaient difficiles pour les chariots. Fallait-il qu’elles abandonnent leurs chariots pour marcher à pied avec ces gens du peuple ?

Ainsi, tous les chariots continuèrent leur route sans changer de direction, filant rapidement vers l’ouest le long des routes officielles. Jiang Xiaotong secoua la tête. Ces gens qui ne se repentent qu’au dernier moment… Tant mieux, qu’ils aillent attirer les cavaliers d’An Lushan !

Il se tourna vers l’officier qui lui avait donné son conseil et dit : « Merci pour votre proposition, magistrat Zhang. Bien que le comté de Yi soit vide, le comté de Qiu reste dans l’ignorance. Pourquoi ne pas diviser nos troupes en deux groupes ? Je vais aller à Dingzhou pour transmettre le message, et vous irez au comté de Qiu. Qu’en pensez-vous ? Pouvez-vous assumer cette responsabilité ? »

Ce magistrat Zhang avait un peu plus de quarante ans, une taille moyenne, trois mèches de barbe sous le menton, et un visage vif et élégant. Il caressa sa barbe en souriant : « Puisque le maréchal Jiang me fait confiance, que pourrais-je dire de plus ? »

……

Dans la ville de Youzhou, la veille du soulèvement, dans le palais royal de Yan d’An Lushan, ce chef redoutable de la dynastie Tang centrale avait du mal à s’endormir. Il portait toujours son armure dorée, les mains derrière le dos, marchant de long en large dans la grande salle du palais. Son regard se tournait sans cesse vers le ciel nocturne sombre, empreint d’anxiété. Il était impatient : après des années d’attente, ses espoirs allaient enfin se réaliser à l’aube. Il allait alors entreprendre la conquête des vastes territoires de la dynastie Tang. Le cœur plein d’attente, il imaginait le moment où, vêtu d’une robe impériale, il foulerait la salle de Hanyuan, s’emparant des terres de la dynastie Tang, ainsi que la beauté incomparable de Yang Guifei. Il rêvait même de prendre un bain avec elle dans le lac Huaqing. Même An Lushan ne savait pas vraiment dans quelle mesure son désir de rébellion, accumulé pendant des années, était motivé par Yang Guifei.

« Grand chef, M. Gao est arrivé. »
« Grand chef, M. Gao est arrivé… »

Le capitaine des gardes personnels, Li Zhuer, l’appela à deux reprises par-derrière avant de réveiller An Lushan de son rêve merveilleux. « Oh ! Faites-le entrer. »

An Lushan reprit son calme. Pour une raison inconnue, il se souvint soudain de Li Qing’an, cet homme qui se dressait comme une montagne sur son chemin vers l’empire. Parviendrait-il à vaincre ce rival le plus redoutable de sa vie ? Son cœur, rempli de désir de pouvoir, devint soudain froid et lourd. La visite de Gao Shang le ramena à la réalité : Yang Guifei était toujours entre les mains de Li Qing’an. Pour la récupérer, il fallait d’abord le tuer.

An Lushan poussa un soupir ; son espoir que l’aube vienne vite s’évanouit. Il s’assit, épuisé. Il avait soudain envie de dormir profondément pour continuer son beau rêve.

Mais il n’y aurait plus d’occasion de rêver : il était déjà quatre heures du matin, et bientôt l’aube pointerait. Gao Shang entra précipitamment et salua An Lushan : « Ce humble serviteur a des informations urgentes à communiquer au grand maréchal ! »

Gao Shang était chargé du système d’information d’An Lushan. Voyant son air pressé, An Lushan comprit immédiatement que quelque chose allait mal. « Parle vite, qu’est-ce qui s’est passé ? »

« On ne sait pas qui a divulgué l’information, mais j’ai appris que la population de Yizhou se retire en masse… »

« Bon sang ! »

An Lushan maudit à voix basse. Il ne s’inquiétait pas de la fuite de la population, mais du fait que la nouvelle atteigne Chang’an. Il se retourna brusquement et lança : « Comment peux-tu ne pas le savoir ? J’ai interdit à quiconque de quitter la ville de Youzhou. Qui a osé le faire ? »

« Grand maréchal, ce n’est pas le moment de s’en occuper. »

« N’importe quoi ! S’il y a des traîtres dans l’armée, comment peut-on mener cette bataille ? Dis-moi, qui est-ce ? »

Gao Shang était secrètement ravi. S’il ne voulait vraiment pas enquêter, il n’avait qu’à ne pas le signaler. Mais lui, il voulait enquêter. Ma Jun s’était enfui, il ne pouvait pas l’arrêter, mais le supérieur de Ma Jun, le maréchal Zhao Huanzhi, avait toujours été une épine dans son pied. Maintenant que l’occasion se présentait, comment pourrait-il la laisser passer ?

« Grand maréchal, c’est Ma Jun, l’administrateur des terres militaires. »

« C’est donc lui. Il semble que Yan Zhuang ait eu des contacts secrets avec lui. »

An Lushan n’hésita pas un instant et ordonna aussitôt : « Tous les officiers et soldats de la porte de la ville qui ont laissé Ma Jun s’échapper doivent être décapités en public ! »

Il marqua une pause, puis ordonna encore : « Zhao Huanzhi, qui n’a pas su maintenir l’ordre parmi ses subordonnés, doit être démis de ses fonctions et fouetté cent fois à titre d’avertissement. »

Les gardes personnels d’An Lushan partirent exécuter les ordres. Gao Shang demanda alors : « Grand maréchal, que comptez-vous faire de ces préfectures du Hebei ? »

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’An Lushan pensa aux préfectures du Hebei. Auparavant, il ne s’était jamais soucié d’elles. Avec une armée qui traversait la région, ceux qui se rendaient étaient épargnés, tandis que ceux qui résistaient étaient massacrés. Il ne voulait pas le Hebei, il voulait tout l’empire. Ces préfectures du Hebei n’avaient ni armée ni généraux, seulement des fonctionnaires incompétents et une population docile comme des moutons.

Il fit un geste de la main et dit : « Je suis la lame, les hommes sont la viande ; qu’y a-t-il à dire ? N’est-ce pas ce jour-là que les soldats attendent ? Ne tentez pas de me convaincre d’aimer et de protéger le peuple – je comprends tout cela, An Lushan – mais que les soldats risquent leur vie pour moi, c’est plus important que tout. »
Gao Shang voulait le persuader de maintenir la discipline militaire, mais An Lushan parlait avec tant de détermination qu’il ne put que se taire. Il savait qu’An Lushan disait la vérité : parmi ses cinq cent mille soldats, au moins la moitié étaient des barbares qui le suivaient uniquement dans le but de s’enrichir par le pillage, et An Lushan savait mieux que quiconque ce qu’ils voulaient.
« Mais… » Il voulait encore parler du manque de céréales pour l’armée, mais finalement il ne put prononcer un mot. Il n’y avait pas de céréales dans la région du Hebei, mais il y en avait dans le Hedong ; une fois le Hedong épuisé, il y en avait dans le Henan ; à défaut, il restait le Guanzhong. Gao Shang poussa un léger soupir. Il connaissait trop bien An Lushan : à ses yeux, les Han n’étaient que des porcs et des chiens.
À ce moment-là, An Lushan changea de sujet : « Cai Xide est venu me voir ce matin. Il veut attaquer Xiangzhou et demande à Shi Siming de s’emparer de Jingxing. Qu’en pensez-vous ? »
Gao Shang savait bien qu’An Lushan ne se demandait pas quelles étaient les capacités de combat, mais plutôt pourquoi Cai Xide voulait se porter volontaire. Il soupira et dit : « Cela ne montre que que le général Cai manque de perspicacité ; il n’a pas compris la profondeur de la stratégie du grand maréchal. »
« Hmph ! Ce n’est pas qu’il manque de perspicacité, c’est que Shi Siming est trop astucieux. Il a percé à jour ma stratégie. Ce n’est pas tout : il ose même désobéir. Je trouve de plus en plus difficile de le contrôler. »
Le ton d’An Lushan trahissait une forte intention meurtrière. En réalité, il voulait tuer Shi Siming non pas pour cette raison, mais parce que lorsque Shi Siming était allé recruter chez les Turcs, ces derniers l’avaient appelé le « deuxième saint » et se sont proclamés eux-mêmes le « grand saint ». Plus important encore, Shi Siming avait accepté cela avec joie, se plaçant sur un pied d’égalité avec lui. Il en avait vraiment assez.
Lors de l’explosion de l’atelier de poudre, An Lushan avait voulu en profiter pour le tuer, mais il craignait que les quatre-vingts mille hommes de Shi Siming ne provoquent des troubles, alors il avait retenu son geste. Mais cet incident était comme une épine plantée dans le cœur d’An Lushan : dès que Shi Siming faisait le moindre mouvement, An Lushan ressentait une douleur atroce.
Gao Shang, quant à lui, entretenait de bonnes relations personnelles avec Shi Siming. Sentant la menace meurtrière dans le cœur d’An Lushan, il fut profondément alarmé. Il s’empressa de dire : « Je pensais plutôt que le désir de Shi Siming de changer de poste n’avait pas de signification profonde ; il a simplement été terrifié par Li Qing’an. Grand maréchal, changer de poste n’est pas forcément une mauvaise chose. »
« Vraiment ? » An Lushan jeta un coup d’œil à Gao Shang, comme s’il avait percé à jour son intention de défendre Shi Siming.
« Grand maréchal… »

Gāoshàng voulait encore dire quelque chose, mais An Lushan l’interrompit d’un geste de la main : « Tu n’as pas besoin d’expliquer davantage. Avec une grande bataille à venir, je ne me blesserai pas. D’accord, Shi Siming et Cai Xide peuvent échanger leurs missions. »
Il se leva, mit les mains dans son dos et se dirigea lentement vers le grand hall. Contemplant la lueur blafarde de l’aube à l’est, il sourit doucement et dit : « L’époque d’An Lushan est enfin arrivée. »