Chapitre 588 : Commencer une nouvelle ère

Le lendemain, An Lushan organisa une cérémonie de serment pour trois cent mille soldats à l’extérieur de la ville de Youzhou. Il accusa ouvertement Li Heng d’avoir empoisonné l’empereur précédent pour s’emparer du trône du Tang du Sud, et il accusa également Li Qing’an d’avoir soutenu un empereur mineur avec des intentions rebelles. Il appela tous les gens du pays à se joindre à lui pour lever une bannière de justice, éliminer les usurpateurs, purger les courtisans déloyaux et rétablir l’ordre dans la dynastie Tang.
An Lushan se proclama alors grand maréchal chargé de réprimer la rébellion dans tout le pays. Il envoya deux cent mille soldats en deux colonnes : l’une sous le commandement du général Shi Siming, qui avança vers l’ouest en direction de Hengzhou, et l’autre sous celui du général Cai Xide, qui se dirigea vers le sud en direction de Xiangzhou. Ainsi commença officiellement la rébellion d’An Lushan.
……
Le message envoyé par pigeon depuis Yizhou arriva à Chang’an trois jours plus tard. La nouvelle de la rébellion d’An Lushan se répandit immédiatement dans tout le royaume. Sur demande de Li Qing’an, le conseil gouvernemental convoqua d’urgence une réunion pendant la nuit.
La réunion décida d’envoyer d’urgence quatre millions de pierres de céréales et deux millions de charges de fourrage à Hedong, et accepta la demande de Guo Ziyi de transformer quatre-vingt mille milices locales en troupes régulières. On fournit également à son armée quatre-vingt mille armures, cent mille armes et dix mille tentes. De plus, sur proposition de Li Qing’an, le conseil ordonna à Guo Ziyi d’abandonner Xiangzhou pour concentrer ses forces sur la défense de Hedong.
Par ailleurs, le conseil accepta la proposition de Zhang Yun de lancer un mouvement de soutien aux troupes dans le Guanzhong, chaque famille devait fournir un vêtement d’hiver aux soldats, ce qui déclencha une vague de participation populaire à la guerre.
Au milieu de la nuit, la réunion prit fin. Les carrosses des hauts fonctionnaires quittèrent successivement le palais Daming. Alors que Li Qing’an montait dans son carrosse, il entendit quelqu’un derrière lui dire en riant : « Votre Altesse, pourriez-vous m’accompagner un bout de chemin ? »
Li Qing’an se retourna et vit que c’était Zhang Gao, le ministre des Travaux publics. Il hocha la tête et dit en souriant : « Ministre Zhang, montez dans mon carrosse ! »
Zhang Gao s’approcha, s’inclina et dit en souriant : « Alors, je vais déranger Votre Altesse. »
Les deux hommes montèrent dans le carrosse de Li Qing’an. Le convoi se mit en mouvement lentement. Cinq cents gardes personnels accompagnaient le carrosse de Li Qing’an en sortant par la porte Danfeng, tandis que le carrosse et les gardes de Zhang Gao suivaient derrière.
À l’intérieur du carrosse, assis l’un en face de l’autre, Zhang Gao demanda en souriant : « Votre Altesse compte vraiment se rendre à Luoyang pour superviser les opérations militaires ? »
Li Qing’an hocha la tête et répondit : « Bien que An Lushan ait commencé sa rébellion un mois plus tôt, cela ne signifie pas pour autant que sa stratégie ait changé. Si je ne me trompe pas, son point d’attaque principal reste la région du Henan, en particulier Zhengzhou, Huazhou et Bianzhou. S’il parvient à s’emparer de Bianzhou, il aura un avantage stratégique : il pourra avancer vers le centre de la Chine, Jingxiang vers le sud, prendre Xuzhou et Yanzhou vers l’est, et menacer Luoyang vers l’ouest. Le centre de la Chine est très important ; si nous le perdons, nous serons dans une situation extrêmement défavorable. Comment pourrais-je ne pas aller à Luoyang ? »
« Alors, quand décidez-vous de partir pour Luoyang, Votre Altesse ? »

« Attendons encore deux jours ! Demain ou après-demain, je veux d’abord mettre de l’ordre à la maison, puis je partirai pour Luoyang après-demain. »
Zhang Gao soupira et dit : « Avec le départ de Votre Altesse, la cour perdra à nouveau son pilier essentiel. »
Li Qing’an lui jeta un coup d’œil. Sachant que Zhang Gao venait certainement le voir pour une raison précise, il sourit et dit : « Comment cela pourrait-il arriver ? La cour est soutenue par le Bureau des affaires politiques, et les affaires gouvernementales fonctionnent bien actuellement. Lors de ma dernière visite à Luoyang, n’était-ce pas également le cas pour le Bureau des affaires politiques ? »
Zhang Gao eut un sourire amer : « Les circonstances ont changé. Lors de votre dernière visite à Luoyang, tous au Bureau des affaires politiques étaient unis et dévoués, permettant l’adoption sans heurt des décisions importantes. Mais maintenant… Comme Votre Altesse l’a vu, à chaque proposition du chancelier Zhang, le chancelier Cui s’y oppose fermement, et chacun a ses partisans. Votre Altesse ne s’en est-elle vraiment pas rendu compte ? »
Li Qing’an s’appuya contre le mur du char. Il savait très bien de quoi parlait Zhang Gao. Des signes de division apparaissaient déjà au sein du Bureau des affaires politiques : Zhang Yun, Wei Tao et Cui Ping étaient en étroites relations, tandis que Pei Zunqing, Lu Huan et Wang Jin formaient un autre groupe, soit trois contre trois. Seul Zhang Gao, détestant les factions, refusait les sollicitations des deux camps et restait un intermédiaire indépendant.
Li Qing’an était parfaitement conscient de tout cela. En fait, c’était précisément ce qu’il souhaitait voir. Bien qu’il ne fût pas encore empereur, il commençait déjà à appliquer les arts de la souveraineté. Ce n’était qu’en créant des conflits et des oppositions au sein du Bureau des affaires politiques qu’il pouvait maîtriser les affaires de la dynastie Tang. Sinon, quel serait l’intérêt de promouvoir Pei Zunqing ?
Cependant, Li Qing’an savait aussi que la décadence de la dynastie Tang à ses derniers stades était liée aux luttes de factions. Ainsi, cette situation ne pouvait durer, et il ne fallait pas la favoriser. Des ministres intègres comme Zhang Gao devaient être les piliers sur lesquels s’appuyer pour maintenir la dynastie Tang.
En réalité, même si Zhang Gao ne venait pas le voir, il aurait dû lui parler en profondeur. Il avait besoin de quelqu’un au Bureau des affaires politiques qui comprenne sa vision, surtout maintenant que An Lushan s’était révolté. Il devait minimiser les effets négatifs de ces luttes de factions, et Zhang Gao était sans aucun doute la personne la plus apte pour cela. Intègre, honnête, doté de grandes compétences et prêt à donner des conseils francs, un tel ministre était un fléau pour les empereurs tyranniques, mais un atout pour les souverains sages.
« Ministre Zhang, je vois bien la situation que vous décrivez. Mais maintenant qu’An Lushan s’est révolté, je dois maintenir la stabilité de la cour. Je ne m’occuperai donc pas de cette affaire pour l’instant. Cependant, je peux vous révéler une chose : j’ai l’intention de créer un bureau secret pour faire face à ces luttes de factions. »
« Un bureau secret ? »
Zhang Gao resta interloqué. Il ne comprenait pas ce que signifiait ce bureau secret dont parlait Li Qing’an. « Votre Altesse, pourriez-vous être plus explicite ? »

« C’est très simple. Le Conseil secret n’est rien d’autre que l’assistant du Conseil des affaires politiques, composé de hauts fonctionnaires dotés de pouvoirs réels. Ils peuvent assister aux réunions du Conseil des affaires politiques. Si ce dernier tarde à prendre des décisions militaires et politiques importantes en raison de conflits entre factions, le Conseil secret peut agir en premier, puis rectifier par la suite les décisions du Conseil des affaires politiques. »
Les paroles de Li Qing’an firent l’effet d’une chute dans un abîme glacial pour Zhang Gao. Il comprit soudain que ce soi-disant Conseil secret n’était autre qu’un autre Conseil des affaires politiques. En d’autres termes, Li Qing’an l’utilisait pour affaiblir le Conseil des affaires politiques.
Pendant un long moment, Zhang Gao ne dit rien. Il était sans voix : une fois le Conseil secret créé, la moitié du pouvoir du Conseil des affaires politiques serait transférée. Voyant qu’il était stupéfait, Li Qing’an sourit à nouveau et dit : « En réalité, le Conseil secret n’est qu’une institution de guerre. Une fois la rébellion d’An Lushan maîtrisée et la dynastie Tang réunifiée, il sera dissous et reverra le jour au sein du Conseil des affaires politiques. Vous n’avez pas à vous inquiéter autant, ministre Zhang. »
Peut-être était-ce le mot « temporaire » qui redonna un espoir à Zhang Gao. Il demanda aussitôt : « Quels sont, selon Votre Altesse, les candidats potentiels pour le Conseil secret ? »
« Je peux vous le dire. Pour Yan Zhenqing, je prévois de proposer sa promotion au poste de vice-ministre du Ministère des fonctionnaires. Bien qu’il ne détienne pas le poste de vice-chancelier, il contrôle le pouvoir du Ministère des fonctionnaires et fait déjà partie des hauts fonctionnaires importants ; il peut donc intégrer le Conseil secret, c’est le premier. Le deuxième est Liu Yan, vice-ministre du Ministère des finances et responsable des finances publiques, doté de compétences exceptionnelles ; il peut également rejoindre le Conseil secret. Le troisième est Cui Ning, gouverneur de la province de Qi, que je propose de nommer vice-ministre du Ministère de la justice. Il a obtenu d’excellents résultats dans la gestion locale et jouit d’une grande popularité parmi le peuple ; il peut aussi entrer au Conseil secret. Le quatrième est Pei Min, ancien chancelier ayant dirigé le Bureau central pendant de nombreuses années et possédant une grande expérience ; je propose de le nommer vice-ministre du Bureau central pour qu’il rejoigne le Conseil secret. Enfin, il y a Wang Wei, vice-ministre droit du Bureau des rites. Bien que célèbre pour ses poèmes, c’est sa réputation intègre qui m’intéresse, et ses compétences sont évidentes pour tous ; je propose donc de le nommer vice-ministre du Ministère des rites. Ce sont donc ces cinq personnes. Que pensez-vous, ministre Zhang ? »
À chaque nom mentionné par Li Qing’an, Zhang Gao approuvait intérieurement. Yan Zhenqing, Pei Min, Liu Yan, Cui Ning et Wang Wei étaient tous des fonctionnaires intègres et vertueux. Si Li Qing’an parvenait à les employer, la dynastie Tang avait de bonnes chances de se redresser ! De bonnes chances, en effet !
Le cœur de Zhang Gao était agité. Il joignit soudain les mains devant Li Qing’an et supplia : « Votre Altesse, moi aussi, je souhaite démissionner de mes fonctions au Bureau central pour rejoindre le Conseil secret et m’unir à ces cinq personnes. C’est ce que je désire ardemment. »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Le Conseil des affaires politiques a besoin de fonctionnaires loyaux et intègres comme vous, ministre Zhang. Mais soyez rassuré : vous resterez à jamais l’un des piliers de la dynastie Tang. »
……

Zhang Gao rentra en voiture, tandis que la calèche de Li Qing’an continuait de avancer lentement dans les rues désertes. Ce soir, il était de très bonne humeur. Après mûre réflexion, il avait enfin trouvé une solution au chaos au sein du Conseil des affaires politiques : créer un Bureau secret, ce qui revenait en réalité à neutraliser ce conseil.
Le Conseil des affaires politiques actuel reflétait toujours l’équilibre entre les familles puissantes et les forces traditionnelles. Il avait pris en compte les intérêts des grandes familles comme les Cui, les Pei, les Lu, les Wei, ainsi que ceux des anciennes forces comme Zhang Yun. On pouvait dire que ce Conseil était le fruit d’un compromis ; aucune de ces personnes n’était le chancelier qu’il souhaitait. Ce qu’il voulait, c’étaient des hommes intègres et vertueux tels que Yan Zhenqing, Pei Min, Liu Yan, Cui Ning, Wang Wei ou Zhang Gao, de tels chanceliers capables de redresser la Grande Tang et de la mener vers une ère de prospérité.
Il avait besoin que ces personnes accèdent rapidement au centre du pouvoir, et la rébellion d’An Lushan était l’occasion idéale.
An Lushan se rebella, conformément à l’inévitabilité de l’histoire. Dans l’histoire, la rébellion eut lieu en la quatorzième année de Tianbao ; bien que deux ans soient déjà passés, il se souleva malgré tout.
Cependant, l’histoire prit un autre cours grâce à l’arrivée de Li Qing’an. Bien que la Grande Tang soit aujourd’hui divisée en nord et en sud, elle n’était en rien aussi négligente et faible à l’époque de Li Longji. Avec un homme aussi puissant à la tête des affaires militaires et politiques, comment pourrait-il encore y avoir une situation comme celle décrite dans le poème « Les tambours de Youyang font trembler la terre, interrompant la danse des robes de plumes » ?
Li Qing’an était plein de confiance en lui.
« Interrompant la danse des robes de plumes »… Soudain, il pensa à Yang Yuhuan. Quels seraient ses sentiments en apprenant la rébellion d’An Lushan ?
Le cœur de Li Qing’an s’enflamma, et il ordonna aussitôt : « Faites demi-tour avec la calèche, allez à Xuanyang Fang ! »
La calèche changea de direction et se dirigea à toute vitesse vers Xuanyang Fang…
Depuis que Mingyue avait découvert l’affaire de Yang Yuhuan, bien qu’elle ait finalement accepté que Li Qing’an la garde en secret, il craignait toujours qu’elle ne se résigne pas si facilement. Depuis toujours, aucune femme n’a pu tolérer que son mari entretienne une autre concubine en secret. Li Qing’an connaissait bien sa femme : elle semblait tolérante en paroles, mais était très calculatrice. Elle n’était pas forcément prête à laisser partir Yang Yuhuan. C’est pourquoi Li Qing’an cacha à nouveau Yang Yuhuan à Xuanyang Fang, mais il restait inquiet. Il prévoyait de l’amener avec lui et de l’installer à Luoyang.
La calèche s’arrêta devant une grande demeure. Comme d’habitude, cinq cents soldats personnels encerclèrent la maison, tandis que des gardiennes se tenaient en embuscade pour assurer sa protection.
« Votre humble serviteur s’incline devant le grand général ! »
Une chef de gardiennes, vêtue d’une robe noire moulante, sauta du toit et s’agenouilla pour saluer Li Qing’an.
« Y a-t-il du nouveau ? »
« Non, Madame Yang va très bien. »

« Retirez tous les gardes ! Ce soir, vous n’avez pas besoin de vous protéger. »
« Oui ! »
La garde femme fit un signe de la main, et plusieurs silhouettes noires quittèrent rapidement les toits et les arbres. Li Qing’an tenta de calmer ses émotions. D’une manière ou d’une autre, ce soir, il devait s’emparer du corps et de l’esprit de cette belle femme. Il s’approcha et frappa à la porte. Des pas légers se firent entendre dans la cour, la porte s’ouvrit, et Li Qing’an resta stupéfait…