Chapitre 602 : Bataille sanglante à Xiangzhou (6)

« Général Cheng, il y a du mouvement au pied de la muraille est ! » Un soldat rapporta d’urgence à Cheng Qianli.
Plongé dans la joie de sa victoire contre les chars de siège, Cheng Qianli fut surpris en entendant ces mots et se précipita vers la muraille est.
Au pied de la muraille est, un groupe de personnes s’était rassemblé. Vingt grands tonneaux étaient enterrés en ordre dans le sol : il s’agissait d’oreilles souterraines permettant d’écouter les bruits en dessous. Une dizaine de soldats étaient allongés sur ces tonneaux, prêts à écouter attentivement.
« Le général arrive ! »
Tout le monde s’écarta. Cheng Qianli s’avança d’un pas vif et demanda : « Y a-t-il des mouvements ? »
« Nous avons entendu des bruits de fouille et de coups en dessous, mais ils ont cessé maintenant, général. »
« Laissez-moi essayer ! »
Cheng Qianli s’allongea, posa son oreille sur le tonneau et ferma les yeux pour écouter. Soudain, il entendit des coups « bang ! bang ! ». Ses yeux s’illuminèrent. Les soldats à côté de lui crièrent aussi : « Ça recommence ! Ils ont repris ! »
Un soldat expérimenté fit rapidement un jugement : d’après les coups, l’adversaire n’était qu’à une trentaine de pas d’eux. Trente pas, ce qui signifiait qu’ils se trouvaient déjà en dessous de la fosse défensive.
Cheng Qianli comprit qu’An Lushan voulait assiéger la ville par des tunnels. Cependant, il n’avait pas beaucoup d’expérience pour se défendre contre une telle attaque. Il resta silencieux, plongé dans ses pensées. Liu Qingyun, le commandant de la muraille est, s’avança et proposa : « Général, pour une attaque par tunnels, l’ennemi concentre généralement ses troupes en première ligne avant de charger, ce qui donne à l’assaut toute sa force. La meilleure façon de contrer cela est de couper leur retraite, puis d’utiliser de la fumée empoisonnée. »
« Très bien ! »
Cheng Qianli hocha la tête. « Cette tâche vous est confiée. Si vous réussissez, je vous récompenserai généreusement ! »
« Ne vous inquiétez pas, général. Je m’en occuperai parfaitement. »
……
À ce moment-là, le champ de bataille était redevenu calme. L’armée d’An Lushan s’était retirée à trois li de distance, ce qui offrait une opportunité à l’armée Tang. Liu Qingyun mena personnellement plus d’une centaine d’hommes en bas de la muraille, à bord de chars. Ils ne participèrent pas à la collecte de flèches, mais traversèrent la fosse défensive en se baissant et coururent vers le champ de bataille. Partout, on voyait des chars renversés, des rochers couverts de sang, des échelles en morceaux, ainsi que des cadavres partout.
Après avoir couru environ cent pas, ils s’arrêtèrent et commencèrent à utiliser des écouteurs métalliques spéciaux pour chercher les tunnels dans le sol.
« On les a trouvés ! » cria un soldat à voix basse. Les autres soldats se rassemblèrent autour de lui. En écoutant attentivement, ils entendirent effectivement des bruits de pas légers en dessous. Ils suivirent ces bruits en rampant progressivement, sur une distance de cinq cents pas, jusqu’à ce que les bruits disparaissent. Cela signifiait que tous les soldats impliqués dans l’assaut s’étaient précipités en bas de la ville, sans issue possible.

« En action ! » Sur l’ordre de Liu Qingyun, plus de cent soldats se mirent à creuser ensemble avec des pelles destinées au pillage de tombes. En un instant, deux fosses profondes furent creusées. Avec un bruit sourd, la terre s’effondra, révélant une grotte sombre à environ trois mètres du sol, haute et large de cinq pieds, sans fond, permettant de courir courbé en avant. Cinq soldats sautèrent à l’intérieur ; bientôt, on entendit quelques gémissements étouffés. Les soldats tirèrent hors de la grotte un soldat de l’armée de Yan, très jeune, tremblant de peur : « Pitié ! Pitié ! » Liu Qingyun saisit sa tunique et dit d’un ton menaçant : « Dis la vérité, et je ne te tuerai pas. » « Je le dis ! Je le dis ! » « Combien y a-t-il de gens dans le tunnel ? » « Environ trois mille, tous sont partis en avant. J’ai eu mal au ventre et je suis resté en arrière. » « Bien ! » Liu Qingyun le frappa au visage pour l’assommer, puis ordonna : « En action ! » Les cent soldats comblèrent solidement l’entrée de la grotte et y poussèrent plusieurs gros rochers pour les peser sur le tunnel comblé. À ce moment, un soldat agita un foulard rouge pour envoyer un signal à l’intérieur de la ville. Là-bas aussi, on avait découvert l’emplacement du tunnel, mais on ne l’avait pas encore creusé. Ayant reçu l’ordre, les soldats postés là se mirent également à creuser un coin du tunnel. Le tunnel était déjà rempli de soldats ; voyant soudain la lumière du jour, une dizaine de soldats tentèrent de sortir, mais furent tous abattus par une salve de flèches des troupes de Tang. Un grand feu fut allumé ; les soldats jetèrent dans les flammes des branches et des vignes toxiques prédéfinies, comme les lauriers-roses, le kudzu et l’ivraie. Une épaisse fumée se répandit dans le tunnel, où l’on entendait sans cesse des quintes de toux et des cris de terreur face à la mort. Ceux qui tentaient de sortir à travers la fumée étaient immédiatement abattus par les troupes de Tang, qui versèrent même de l’huile sur les cadavres pour les faire brûler avec eux. Les trois mille soldats de Yan, piégés en bas, n’avaient nulle part où fuir ; quinze minutes plus tard, ils étaient tous asphyxiés au fond de la terre… Ayant reçu la nouvelle, An Lushan fut furieux. Il pointa du doigt An Shouzhong et ordonna : « Poussez-le dehors pour qu’on le décapite ! » An Shouzhong, terrifié, cria : « Grand commandant, j’ai commis une faute, mais elle ne mérite pas la mort ! » « Grand commandant, c’est une erreur dans les renseignements, grand commandant, je suis innocent ! » « Arrêtez ! » An Lushan fit un geste de la main et dit froidement : « Quelle erreur dans les renseignements ? Parle ! » An Shouzhong essuya la sueur sur son front, s’agenouilla et dit : « Grand commandant, d’après les renseignements que j’ai vus, l’armée de Tang n’avait pas creusé de postes d’écoute, c’est pourquoi j’ai pensé à envahir par le tunnel. Mais aujourd’hui, il est évident que l’armée de Tang a des postes d’écoute ; pourquoi cela n’est-il pas mentionné dans les renseignements ? Grand commandant, c’est bien une erreur ! » Ces mots rappelèrent à An Lushan : il se souvint que les renseignements indiquaient en effet que l’armée de Tang n’avait pas creusé de postes d’écoute. Que se passait-il donc ?

« Allez ! Faites venir M. Gao. »
« Le grand maréchal me cherche ? »
La voix de Gao Shang retentit à l’entrée de la tente. Il entra rapidement, s’inclina et dit : « Votre humble serviteur s’incline devant le grand maréchal ! »
« M. Gao, vos informations sont erronées ! Vous avez dit que l’armée des Tang n’avait pas installé d’écouteurs souterrains, or j’ai perdu trois mille hommes aujourd’hui. »
Le ton d’An Lushan trahissait une légère reproche. Gao Shang répondit avec regret : « Grand maréchal, les informations datent de quatre jours ; à l’époque, il n’y avait pas d’écouteurs, mais il est possible qu’ils en aient installé maintenant. »
En réalité, Gao Shang sentait aussi que quelque chose allait mal. Échec de l’attaque par les tunnels, les informations fournies par les espions de la ville étaient clairement fausses. Même s’il n’y en avait pas il y a quatre jours, s’ils avaient installé des écouteurs, ils auraient dû en informer immédiatement, ce qui n’avait pas été le cas. Cela fit naître des doutes chez Gao Shang. En y ajoutant l’incident précédent, il se sentit encore plus inquiet : avaient-ils déjà des problèmes ?
Il venait de recevoir une information de la ville : Cheng Qianli réduisait les rations alimentaires de la population, et des émeutes pour des vivres avaient eu lieu la veille au soir. Gao Shang n’osait plus croire à cette nouvelle et ne voulait pas la communiquer à An Lushan.
Bien qu’il ne crût pas vraiment aux informations de la ville, il ne pouvait pas admettre avoir reçu des informations fausses devant An Lushan. Il expliqua donc : « Eux non plus ne savaient pas que le grand maréchal comptait attaquer par terre ; il est normal que les informations n’aient pas été transmises à temps. Pour cette erreur, je prendrai la responsabilité. Je vous en prie, grand maréchal, calmez votre colère. »
An Lushan respectait beaucoup Gao Shang. En entendant ses explications, il ne put le blâmer et fit un geste de la main en disant : « Libérez-le ! »
An Shouzhong, sauvé de la mort, s’empressa de s’avancer pour remercier : « Merci, grand maréchal, pour votre clémence ! »
Bien qu’An Lushan l’ait épargné, il le haïssait en son for intérieur et l’ignora. Il soupira et dit à Gao Shang : « Monsieur, la ville est bien fortifiée, il sera difficile de la prendre rapidement. Je suis très anxieux ! »
Gao Shang sourit légèrement et demanda : « Lors de la première tentative d’assaut, le grand maréchal a failli réussir. Pourquoi ? »
Après un bref instant de réflexion, An Lushan répondit : « C’est parce que j’ai utilisé des chars nids ; l’adversaire n’avait pas de stratégie pour y faire face. Mais cette fois, ils ont utilisé des chars tonnerre, ce qui a rendu inutiles mes chars nids. »
« Exact ! Le problème réside là. J’ai découvert que Cheng Qianli manque d’expérience dans la défense des villes et n’a pas de plans d’urgence. Lorsque le grand maréchal a d’abord utilisé des chars nids pour attaquer, il a eu du mal à s’y adapter, c’est pourquoi nous avons failli réussir. C’est sa plus grande faiblesse, et aussi la clé pour prendre la ville de Xiangzhou. Le grand maréchal comprend-il ce que je veux dire ? »
An Lushan ne réagit pas immédiatement. An Shouzhong prit la parole : « Ce que veut dire le conseiller, c’est que nous devrions utiliser de nouveaux engins d’assaut pour réussir d’un coup. »
« Je le sais, inutile que vous ajoutiez quoi que ce soit ! »

An Lushan le foudroya du regard, ce qui effraya An Shouzhong au point de le rendre muet, les mains pendantes et la tête baissée, n’osant plus parler. Ce n’est qu’alors qu’An Lushan s’adressa à Gao Shang : « Selon votre stratégie, comment devrions-nous agir ? »
Gao Shang sourit sombrement et dit : « Je reste sur ma position : frapper par surprise, attaquer quand l’adversaire est pris au dépourvu. »
Il chuchota quelques mots à l’oreille d’An Lushan, qui hocha la tête et, serrant les dents, déclara : « Très bien ! Nous suivrons votre plan. Quoi qu’il arrive, nous devons prendre Xiangzhou avant que le Fleuve Jaune ne gèle. »
…
L’après-midi, les soldats gardant la ville du sud découvrirent que l’armée des Yan assiégeant la ville avait complètement disparu, ne laissant qu’un camp vide. Cela laissa Cheng Qianli perplexe, se demandant où An Lushan avait envoyé ses troupes.
Mais avant qu’il ne puisse réfléchir davantage, une nouvelle attaque éclata depuis la ville du nord. Cette fois, An Lushan lança une armée de cent mille hommes pour assiéger la ville, ciblant particulièrement la section ouest de la ville du nord. L’attaque fut impitoyable, avec des vagues successives d’assauts violents. Des cadavres s’entassaient partout, la bataille était féroce. Les soldats sur les remparts furent maîtrisés par les trente mille archers d’An Lushan, perdant ainsi leur avantage. Plus de cent échelles furent dressées contre les remparts ; les soldats des Yan grimpèrent comme des fourmis, certaines échelles furent renversées, mais d’autres soldats des Yan parvinrent à monter dans la ville, créant des brèches qui furent rapidement submergées par des renforts tangs.
An Lushan semblait déterminé comme du fer : il refusa de retirer ses troupes et continua à combattre jusqu’au milieu de la nuit, sous la lumière des lanternes. Des cadavres s’entassaient partout, les remparts étaient teints de sang, et les pertes des deux camps étaient énormes. Les pertes des Yan dépassaient les trente mille hommes, tandis que celles des Tang dépassaient les dix mille. Les deux camps étaient désormais aveuglés par la fureur du combat.
La voix de Cheng Qianli était rauque à force de crier. C’était la bataille la plus féroce qu’il ait jamais connue de sa vie. Il savait que le sort de Xiangzhou dépendait de cette nuit-là. Il avait tout misé : trente mille hommes combattaient pour la ville du nord, tandis que cinq mille hommes seulement étaient restés pour les villes de l’ouest et de l’est. Quant aux défenseurs de la ville du sud, ils avaient tous été transférés à la ville du nord.
Des flammes montaient des deux côtés de la ville ; des échelles brûlaient comme des torches. Les soldats des Yan en feu hurlaient en tombant des remparts, mais d’autres échelles arrivaient, et des soldats désespérés attaquaient à nouveau les remparts. Les deux camps étaient épuisés par le combat. Beaucoup de soldats des Yan envisageaient de se retirer, mais An Lushan envoya trois mille guerriers armés d’épées et de haches pour surveiller le combat, exécutant sur-le-champ quiconque reculait.
Sur l’estrade, An Lushan tenait la poignée de son épée, ses yeux rouges fixés sur les flammes qui montaient des remparts. À cet instant, la sauvagerie innée des Barbares brûlait dans son sang. Il donna un ordre strict : si Xiangzhou n’était pas prise cette fois encore, tous ceux de rang supérieur au grade de lieutenant général seraient exécutés !
« Transmettez mes ordres : envoyez encore trente mille hommes attaquer la ville du nord, et ordonnez aux troupes de Cai Xide d’attaquer les villes de l’ouest et de l’est ! »

Il était déjà l’heure de la première veille. Des nouvelles arrivaient de la ville orientale et de la ville occidentale : des signes d’attaque ennemie avaient été détectés des deux côtés. Cheng Qianli hurla d’une voix rauque : « Dites-leur que s’ils ne parviennent pas à défendre la ville, toute la ville périra. »
La guerre était devenue acharnée. Les trois villes du nord, de l’est et de l’ouest avaient lancé des attaques. An Lushan avait mobilisé deux cent mille hommes, un nombre sans précédent, pour assiéger la ville. À ce moment-là, l’armée des Tang comptait encore un peu plus de trente mille hommes, tous engagés dans la bataille sanglante. Même trente mille travailleurs civils se joignirent au combat. Ce soir-là, la ville de Xiangzhou était au bord de l’extinction.

À l’heure de la deuxième veille, le grand camp du sud, qui était resté silencieux jusqu’alors, connut soudainement des mouvements anormaux. Sur les remparts de la ville du sud, il n’y avait qu’environ mille soldats de défense. Ils furent alertés par des bruits assourdissants et regardèrent avec terreur dans l’obscurité. Dans l’obscurité profonde de la nuit, une masse noire et colossale s’approchait lentement des murs de la ville, ressemblant à un monstre préhistorique. Elle mesurait quatre zhang de hauteur et dix zhang de long. Lorsqu’elle fut à cent pas des murs, tous les soldats crièrent en même temps : « Le bélier ! »
En effet, c’était un bélier incroyablement colossal. Son corps était fait d’un arbre millénaire, long de huit zhang et d’un diamètre de un zhang, avec une extrémité recouverte de fer trempé, en forme de cône. La structure en bois qui supportait ce bélier était encore plus gigantesque ; le bois utilisé était plus épais que la cuisse d’un homme. Des dizaines de chaînes en fer longues de cent zhang pendaient au bélier, et le châssis en dessous était équipé de dix-huit roues en bois géantes, hautes d’un homme.
Le camp d’An Lushan disposait également de une dizaine de béliers, mais ils étaient tous de petite taille et presque inutiles. Ce monstre colossal avait été fabriqué par An Lushan au cours d’un an ; c’était son arme secrète initialement prévue pour attaquer Chang’an. Il venait juste d’arriver à Xiangzhou ce matin-là.
Le bélier entier pesait des dizaines de milliers de jin et était actionné par quatre cents bœufs robustes et trois mille soldats. C’était là une manœuvre de haute stratégie visant à surprendre l’adversaire. À ce moment-là, les remparts de la ville du sud étaient déserts, ce qui représentait une occasion en or pour attaquer.
Les feux d’alerte sur les remparts de la ville du sud furent allumés. Les flammes ardentes éclairèrent le ciel nocturne. Cheng Qianli fut stupéfait. Il s’assit, épuisé, submergé par un sentiment de désespoir sans précédent.
Bien qu’il n’y eût plus de soldats à envoyer, Cheng Qianli sélectionna encore mille hommes de chaque ville pour se rendre en urgence à la ville du sud afin de combattre. C’était là une stratégie ingénieuse : concentrer toute l’armée sur l’assaut pour forcer Cheng Qianli à déplacer toutes les troupes de Xiangzhou vers les trois autres villes. Avec peu de soldats sur les remparts de la ville du sud, ils pourraient alors utiliser leurs béliers puissants pour attaquer.
La ville de Xiangzhou avait un périmètre de plus de soixante li. Même en se dépêchant, les renforts des trois villes mettraient au moins quinze minutes à arriver. Ainsi, l’armée de Yan créait un décalage temporel : lorsqu’ils arriveraient, il serait déjà trop tard.

Quant aux crochets en fer, si les défenseurs de la ville utilisaient de tels crochets pour attraper les chaînes du bélier et le tirer vers les côtés, celui-ci perdrait son équilibre et chuterait. Gao Shang ne se souciait pas du tout de cela ; il n’avait même pas préparé de canons tonitruants, alors comment aurait-il pu disposer de crochets en fer de cent pieds de long ?

Le bélier avançait lentement comme une montagne, à seulement cinquante pas de la porte de la ville. Les quatre cents bœufs robustes chargés de le tirer avaient déjà été emmenés, et trois mille soldats de Yan le poussaient de chaque côté pour l’avancer.

Sur les remparts, plus d’un millier de défenseurs tiraient des flèches à pleuvoir, qui résonnaient contre le bélier. Les soldats de Yan, préparés à l’avance, levaient de grands boucliers pour protéger leurs camarades qui poussaient le bélier.

Le but du bélier n’était pas la porte de la ville. La structure des portes de la Chine centrale différait de celle de l’Occident : il s’agissait de portes doubles, avec un passage de vingt pieds de long. La véritable défense se trouvait derrière la porte intérieure, fermée par de gros rochers. Le gigantesque bélier ne pouvait donc pas pénétrer dans la ville. Ainsi, son objectif était le mur de la ville, et sa tête conique lui conférait une puissance dévastatrice pour le briser.

Trois mille soldats de renfort continuaient de courir sur les remparts pour venir en aide. Les troupes les plus proches, situées dans la ville orientale, étaient encore à plusieurs lieues de la ville du Sud. Mais le colossal bélier était déjà arrivé en bas de la ville et s’était arrêté, comme si le temps s’était également arrêté à cet instant. Les soldats sur les remparts cessèrent de tirer, car leurs efforts étaient vains : ils n’avaient ni huile enflammable pour l’incendier, ni pierres suffisantes pour l’endommager. Ils regardaient, hébétés, le bélier se retirer lentement.

Deux mille soldats de Yan tiraient sur les chaînes à l’abri de leurs boucliers, poussant des cris. Le corps épais du bélier, long de huit pieds, montait de plus en plus haut. Soudain, un cri retentit, et les chaînes se relâchèrent avec un bruit assourdissant.

Le corps noir du bélier produisit un sifflement étrange, puis descendit à grande vitesse, percutant le mur de la ville avec une force dévastatrice…

« Bang ! » Un bruit sourd et puissant se répandit dans toute la ville. Beaucoup de gens sentirent le sol trembler sous leurs pieds. Une force colossale se transmit instantanément au mur, qui se mit à trembler violemment. Les plus de mille défenseurs sur le mur perdirent l’équilibre et tombèrent les uns après les autres.

La solide paroi extérieure du mur se brisa. La force du bélier, combinée à l’énergie potentielle de sa hauteur, créa une force d’impact de centaines de milliers de livres, concentrée sur cinq ou six briques du mur. Ces dernières ne purent résister à cette force dévastatrice et furent projetées à l’intérieur de la ville, créant un trou noir de cinq pieds de large.

Un autre cri retentit, et le marteau massif fut de nouveau hissé avec un grincement. Deux mille soldats lâchèrent brusquement leur prise, et le choc assourdissant frappa à nouveau les murs de la ville. Avec un « boum », les briques s’effondrèrent, et la boue et les sables se déversèrent, submergeant instantanément le châssis du marteau d’assaut et laissant apparaître un grand trou de plusieurs dizaines de mètres de long et de large.

La section du mur que les troupes de Yan avaient choisie était celle où il était le plus étroit, ne mesurant que deux dizaines de mètres de large. Lorsque le marteau d’assaut fut de nouveau hissé haut, un sentiment de tragique résignation s’empara des soldats sur les murs. Le commandant Zhou Yuanlang dégaina son épée et cria : « Frères, descendons dans la ville pour un combat à mort ! »

……

« Boum ! »

Un autre choc violent, mais cette fois il n’était plus sourd ; c’était plutôt le bruit perçant d’un mur qui cédait sous la force du marteau. Des centaines de pierres se dispersèrent dans tous les sens à l’intérieur de la ville. La tête du marteau, semblable à celle d’un dragon géant, avait pénétré à l’intérieur de la ville ; les briques s’effondrèrent, et un grand trou de quatre à cinq dizaines de mètres de large apparut instantanément.

Parmi les mille soldats de Tang qui se trouvaient là, on pouvait lire sur leur visage une expression de tragique détermination, mais aucun ne fuit. Ils prirent leurs arbalètes en acier et dégainèrent leurs épées, prêts à utiliser leur corps comme dernier rempart pour défendre la ville de Xiangzhou.

Soudain, des cris de bataille retentirent dans le grand camp à l’extérieur de la ville sud. Les vingt mille soldats d’élite de Yan, cachés dans leurs tentes, sortirent en masse. Trois mille cavaliers avançaient en tête, suivis par une armée de vingt mille hommes qui, telle une vague déchaînée, pénétrèrent dans la ville de Xiangzhou par le grand trou causé par l’effondrement de la ville sud.

Zhou Yuanlang cria : « Frères, tuez ces traîtres ! »

Les mille soldats défenseurs, indifférents à la vie ou à la mort, avancèrent courageusement pour combattre jusqu’au bout contre l’armée d’An Lushan…

La ville sud étant tombée, la balance du succès penchait désormais en faveur des troupes de Yan. C’est alors que Cheng Qianli donna l’ordre final : « Toute l’armée, percée par la ville sud ! »

L’ordre de percée se répandit dans toute la ville. Les derniers vingt mille soldats de Tang quittèrent les remparts et se dirigèrent vers la porte sud, où les forces ennemies étaient les plus faibles. Les troupes de Yan qui assiégeaient la ville montèrent instantanément sur les remparts. Un officier cria : « Le grand commandant a donné l’ordre : capturer Cheng Qianli vivant, récompense de dix mille pièces d’or ! »

« Capturer Cheng Qianli vivant ! »

Les cris résonnèrent sur les remparts. Les soldats de Tang s’étaient tous retirés, mais Cheng Qianli restait immobile.

« Général, partez vite ! »

Quelques gardes personnels le poussèrent désespérément, mais il se dégagea d’eux. Il monta d’un pas ferme sur les créneaux, ses yeux rouges fixés sur le grand camp à l’extérieur. À la lueur des flammes, il crut voir An Lushan rire triomphalement.

Soudain, il cria d’une voix stridente : « An Lushan, moi, Cheng Qianli, je suis né sujet de la Grande Tang et je mourrai en fantôme de la Grande Tang ! Ne te berce pas d’illusions ! »

Il dégaina brusquement son épée et se trancha la gorge…

À ce moment-là, des flocons de neige commencèrent à tomber du ciel. Une première grande neige tombait dans le sud du Hebei.

……

Lorsque la fumée des violents combats de Xiangzhou se fut dissipée, l’armée de trois cent mille hommes d’An Lushan parvint enfin à prendre la ville. Des cinquante mille soldats Tang qui la défendaient, seuls treize mille réussirent à s’échapper ; presque tous les autres furent tués au combat. Le commandant en chef, Cheng Qianli, se suicida lorsque la ville tomba, choisissant de périr avec elle.
L’armée d’An Lushan subit également de lourdes pertes : plus de cinquante mille hommes furent tués, et le nombre de blessés était incalculable. Cependant, la victoire à Xiangzhou ne lui apporta aucune avantage stratégique. Avec la première grande chute de neige sur le Fleuve Jaune, celui-ci commença à geler solidement. Trois jours plus tard, les troupes de Li Sheng de Qizhou, comptant trente mille hommes, traversèrent le Fleuve Jaune pour s’installer à Dezhou. Li Guangbi, quant à lui, mena une armée de cent mille hommes à travers le Fleuve Jaune depuis Heyin, pénétrant dans la région de Weizhou.