Chapitre 637 : Chacun a sa stratégie

Le vent soufflait fort dans la nuit, accompagné d’une pluie fine. Après cinq jours de marche forcée, les trente mille cavaliers de Li Qing’an avaient parcouru mille li pour arriver enfin aux portes de la ville-forteresse.
Les flammes des feux éclairaient l’intérieur et l’extérieur des portes de la ville-forteresse. Devant le grand camp, près de dix mille soldats, vêtus d’armures bien ordonnées, armés de lances et de sabres, tenant des torches à la main, formaient une formation solide, ressemblant à une mer de feu. La lumière des flammes éclairait leurs visages. Devant les troupes, Li Siyue, accompagné de dizaines de généraux, accueillait l’arrivée de Li Qing’an.
« Votre humble serviteur, Li Siyue, s’incline devant le grand général ! »
Sous la direction de Li Siyue, dizaines de généraux s’agenouillèrent sur un genou et saluèrent Li Qing’an. Sur son cheval, Li Qing’an répondit en serrant le poing : « Messieurs les généraux, vous avez travaillé dur. Pas besoin de formalités ! »
Li Qing’an descendit de cheval et, entouré de dizaines de généraux, entra dans le grand camp des portes de la ville-forteresse. Il ne se retira pas dans sa tente pour se reposer, mais sortit sous la pluie pour se rendre au sommet de la passe et regarder de l’autre côté du fleuve Qinshui.
De l’autre côté se trouvait le grand camp de l’armée de Li Guiren. Dans l’obscurité de la nuit, on ne voyait rien, mais tous les cent pas, une lumière brillait : il s’agissait des tours de guet de l’adversaire. Li Qing’an compta silencieusement : au total, il y avait vingt-quatre tours de guet. À partir du nombre de ces tours, on pouvait estimer la taille du camp militaire, qui s’étendait sur plus de vingt li carrés. Cela signifiait qu’il y avait au moins cent mille soldats.
« Grand général, on ne distingue rien dans l’obscurité ? » demanda Li Siyue à voix basse.
« Non ! » répondit Li Qing’an en secouant la tête d’un ton grave. « On peut en tirer beaucoup d’informations. »
Il pointa du doigt les tours de guet et dit : « À partir de ces tours, on peut voir à quel point Li Guiren est strict dans la gestion de son armée. Regardez la distance entre les tours : j’ai estimé qu’il y en avait huit, espacées de cent pas chacune, avec presque aucune erreur. De plus, il y a trois torches sur chaque tour. Dans la pluie, elles pourraient s’éteindre ou brûler complètement, mais le nombre de torches reste constant, ce qui montre que les soldats de l’ennemi ne dorment pas et restent vigilants. À partir de ces détails, on peut voir que, bien que Li Guiren autorise ses soldats à commettre des actes violents, il est extrêmement méticuleux dans l’organisation de son camp. C’est un adversaire redoutable qu’il ne faut pas sous-estimer. »
Les paroles de Li Qing’an firent que Li Siyue fut profondément impressionné. Il hocha la tête et dit : « Votre observation est si minutieuse, je ne vous arrive pas à la cheville. »
Li Qing’an sourit et ajouta : « Autrefois, lorsque nous observions l’armée musulmane de l’autre côté de la rivière Amu, j’avais déjà admiré votre capacité d’observation minutieuse. Comment se fait-il que vous ayez maintenant un peu perdu en compétence ? »
Li Siyue resta silencieux. À côté de lui, Wei Boyu dit : « Dans sa jeunesse, le général Li était toujours en première ligne, prenant part à chaque bataille, se blessant à maintes reprises. À l’époque, il ne s’en rendait pas compte, mais aujourd’hui, ces anciennes blessures affectent gravement son corps, y compris sa vue. Le général Li ne peut plus distinguer clairement ce qui se passe de l’autre côté du fleuve… »

Avant même que Wei Boyu ait fini de parler, Li Siyeh le réprimanda sévèrement : « Il ne faut pas être impoli en présence du grand général ! »
Effrayé, Wei Boyu se tut et n’osa plus parler, tandis que Li Qing’an, ému, dit : « Comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi n’en as-tu jamais parlé ? »
Li Siyeh resta silencieux un long moment avant de dire lentement : « J’ai à peine plus de quarante ans, et déjà je dois quitter le champ de bataille… C’est vraiment difficile à accepter ! »
Li Qing’an lui tapota l’épaule et dit : « Nous avons combattu côte à côte depuis la bataille de Boliu, depuis plus de dix ans. Qu’y a-t-il à ne pas dire ? En réalité, c’est pareil pour moi : lors de la bataille de Khwarezm, j’ai été blessé à l’épaule. Aujourd’hui, je ne peux plus tirer avec un arc de sept pierres. Ce n’est pas grave. Un homme courageux n’est pas obligé de se battre sur le champ de bataille ; gouverner le pays est aussi une grande œuvre. Une fois cette bataille terminée, retourne dans la région du Fleuve Jaune pour y devenir gouverneur général. Je te nommerai en plus ministre de la Guerre, afin que tu puisses rentrer avec honneur. »
Li Siyeh hocha silencieusement la tête, profondément ému. À ce moment, Li Qing’an demanda à nouveau à Wei Boyu : « Lors de ta retraite, vous avez été attaqués par l’ennemi en embuscade. Quelle était exactement la situation ? »
Wei Boyu s’avança et s’inclina : « C’est ma faute, je vous en prie, grand général, punissez-moi ! »
« Je ne veux pas te punir. Je te demande simplement ce qui s’est passé à ce moment-là. »
Wei Boyu soupira et dit : « J’ai été négligent. J’avais envoyé trois équipes d’éclaireurs, mais alors que deux d’entre elles n’étaient pas encore revenues, j’ai ordonné à l’armée de traverser la rivière Nie. À mi-chemin, nous avons été attaqués par la cavalerie ennemie. Cinq mille cavaliers ont combattu précipitamment. Bien que nous ayons résisté jusqu’au bout, l’adversaire était si puissant que nous n’avons pas pu tenir et nous avons été vaincus. Près de deux mille de nos hommes sont morts au combat, et les trois mille restants ont dû s’enfuir vers les comtés du nord pour pouvoir traverser la rivière et s’échapper. »
Li Siyeh ajouta : « D’après quelques prisonniers capturés, ces dix mille cavaliers ennemis faisaient partie de la cavalerie la plus redoutable de l’armée de Yan, celle des Yeluohe. »
Li Qing’an hocha la tête et demanda : « Combien d’hommes ont finalement réussi à s’échapper ? »
« Grand général, sur la rive est du fleuve, il y avait au total cinq mille deux cents hommes. Seuls trois mille quatre cents ont pu s’échapper, parmi lesquels neuf cents étaient blessés et mille huit cents sont morts au combat. »
En disant cela, Wei Boyu grinça des dents : « Les troupes de Li Guiren ne prennent pas de prisonniers. En plus de nos hommes morts, il y avait encore plus de six cents blessés, tous massacrés par eux ! »
Le regard de Li Qing’an débordait de colère. Après un long moment, il dit lentement aux autres : « L’armée de Li Gui n’a pas seulement massacré mes soldats blessés, mais aussi plus de cent mille habitants de la région de l’Est du Fleuve. Je donne maintenant l’ordre : cette armée ne doit pas non plus se rendre. Il faut les tuer tous, sans exception ! »
Tous les généraux s’inclinèrent en même temps et dirent : « Nous obéirons aux ordres ! »

Li Qing’an se retourna et se dirigea vers la ville. Après avoir fait quelques pas, il s’arrêta soudainement, se retourna et fixa du regard le grand camp de l’ennemi au loin. Une question lui vint à l’esprit.
« Général Li, l’adversaire devrait compter cent quatre-vingts mille soldats. Pourquoi, à mes yeux, ce camp semble ne compter que cent mille hommes ? Y a-t-il quelque chose d’étrange ? »
Li Siyeh répondit aussitôt : « C’est justement ce que je voulais vous dire, grand général. C’est étrange : les troupes de Li Huaixian, arrivées en premier, ne se sont pas jointes à celles de Li Guiren, tandis que les troupes de Cai Xide, arrivées plus tard, ont établi leur camp avec l’armée de Li Guiren. »
« Où se trouvent maintenant les troupes de Li Huaixian ? »
« Les quatre-vingts mille soldats de Li Huaixian campent à quarante li au nord-est. Mes éclaireurs ont constaté qu’il n’y a aucun contact entre les deux camps. »
À ces mots, Li Siyeh baissa la voix et dit : « Au début, les deux armées n’étaient séparées que de quarante li, mais je ne sais pas ce qui s’est passé ; Li Huaixian a soudainement retiré ses troupes vers la ville de Licheng. Depuis, il n’y a plus aucun contact entre les deux armées. Je soupçonne qu’il y a un conflit entre Li Huaixian et Li Guiren, et qu’ils agissent chacun de leur côté. »
« Vraiment ? »
Li Qing’an se retourna et demanda à Wei Qingping, l’un de ses conseillers : « Quelle est la relation entre Li Huaixian et Li Guiren ? »
Wei Qingping réfléchit un instant avant de répondre : « Li Huaixian et Shi Siming sont comme l’eau et le feu, tandis que Li Guiren et Shi Siming sont très proches. Il y a trois ans, lors du mariage de la fille de Li Huaixian, Li Guiren, sous l’effet de l’alcool, a perdu le contrôle, a insulté le marié en le traitant de chien han et l’a poursuivi, lui brisant le bras droit. Cela a provoqué un conflit entre Li Huaixian et Li Guiren. Ce n’est que grâce à l’intervention d’An Lushan que les deux ont cessé de se battre. En novembre de l’année dernière, Li Huaixian a fait transporter quatre-vingts mille pierres de céréales à Tian Chengsi de Wei Bo. Mais en chemin, ces céréales ont été pillées par Li Guiren, et jusqu’à présent, rien n’a été résolu. Par conséquent, je pense que Li Guiren et Li Huaixian non seulement appartiennent à des factions différentes, mais ont également des relations très mauvaises. »
Tout le monde fut stupéfait de voir à quel point Li Qing’an disposait d’informations détaillées. Li Qing’an leur dit : « J’ai toujours répété à tout le monde que pour gagner à tous les combats, il faut connaître soi-même et connaître l’ennemi. Les renseignements sont la priorité absolue pour l’armée d’Anxi. Connaître l’ennemi, ce n’est pas seulement savoir combien il a de soldats ou s’il dispose de suffisamment d’armes et de céréales, mais aussi connaître les habitudes, les goûts du commandant, ainsi que les relations entre les généraux ennemis. Par exemple, comme le général Li l’a dit tout à l’heure, il soupçonne un conflit entre Li Huaixian et Li Guiren. S’il n’y a pas de preuves, ce n’est qu’un soupçon, voire peut-être une illusion créée délibérément par l’ennemi pour nous faire croire qu’ils ne s’entendent pas. Ce n’est qu’en comprenant en profondeur leur passé que nous pourrons prendre des décisions correctes. À l’avenir, vous aurez tous l’occasion de diriger une région. J’espère que vous vous souviendrez de ce que je dis aujourd’hui : plus les renseignements sont précis, plus les décisions prises seront justes. Les renseignements décident de la victoire ou de la défaite, et les détails décident du succès ou de l’échec. »

Tous, convaincus et respectueux, s’inclinèrent ensemble en disant : « Les enseignements du grand général, nous les garderons à jamais dans nos cœurs ! »
En particulier Wei Boyu, bien qu’il vienne d’Anxi, ne connaissait pas bien Li Qing’an. Ce n’est que ce jour-là qu’il comprit les qualités exceptionnelles de Li Qing’an et le respecta profondément.
« Très bien ! » dit Li Qing’an en souriant aux gens : « Les troupes que j’ai amenées sont également épuisées. Reposez-vous bien ce soir, et demain matin, nous discuterons de nouvelles stratégies. »
La présence personnelle de Li Qing’an galvanisa l’esprit combatif des troupes d’Anxi. Ce même soir, les soixante mille soldats de Li Guangbi arrivèrent également dans la région de Changping Pass. Ils avaient reçu l’ordre de Li Qing’an de ne pas se joindre à eux dans la ville-forteresse, mais de rester à la frontière de Luzhou, prêts à agir à tout moment.
L’armée d’An Lushan, quant à elle, n’était pas inactive non plus. Ce même soir, An Qingxu mena personnellement dix mille soldats, transportant deux cent mille pierres de céréales, jusqu’à Luzhou.
……
À Youzhou, dans le palais du roi de Yan, An Lushan venait justement de recevoir des informations en provenance de Hedong. En raison de son surpoids, sa vue se détériorait de plus en plus ; lire ou déchiffrer des textes devenait difficile pour lui, si bien qu’un garde alphabétisé devait lui lire à haute voix.
« Votre Altesse le roi de Yan, ce serviteur Li Guiren vous transmet un rapport urgent. Depuis que le grand commandant m’a nommé commandant en chef de la ligne sud de Hedong, je vis dans la crainte et l’anxiété, consacrant tous mes efforts jour et nuit, incapable de dormir. Tous mes soucis portent sur l’anéantissement des troupes d’Anxi afin de soulager Votre Altesse. Craignant que je ne sois pas à la hauteur, Votre Altesse a ordonné aux troupes de la ligne nord de descendre au sud pour m’aider. La sollicitude de Votre Altesse envers moi me remplit de gratitude jusqu’aux larmes. Je ne peux que mourir pour récompenser sa confiance en moi. Cependant, Li Huaixian, de l’armée du nord, nourrissant de vieux ressentiments, refuse de suivre mes ordres et forme ses propres troupes. Le général Cai et moi sommes profondément inquiets : si nos armées ne s’unissent pas et que l’ennemi en profite, la situation deviendra critique ! Je supplie Votre Altesse de punir Li Huaixian ou de l’envoyer au nord, et de nommer un autre grand général. Ce serviteur Li Guiren s’incline profondément. »
An Lushan, le visage sombre, ordonna : « Lisez à nouveau la lettre de Li Huaixian. »

Un garde ouvrit une autre lettre et déclara : « Votre serviteur Li Huaixian vient informer Son Altesse le roi de Daiyan que Li Guiren est cruel et tyrannique ; sur des milliers de kilomètres à perte de vue, les fonctionnaires et les citoyens de Luzhou se sont rendus, mais Li Guiren a refusé leur reddition, a massacré tous les habitants de la ville, a violé leurs femmes et leurs filles. Ses crimes sont si nombreux qu’ils dépassent toute description. Les habitants de la ville de Shangdang, terrifiés, ont supplié, mais Li Guiren a envoyé ses troupes tuer sans pitié ; en une seule nuit, des cadavres s’étendaient sur des centaines de kilomètres, les montagnes et les rivières étaient rouges, les rivières ne coulaient plus, les routes étaient bloquées. Il n’y a personne dans le monde plus cruel que lui. Votre serviteur pense que le roi de Yan, qui aspire à dominer le monde, doit établir des règles : ceux qui le suivent prospéreront, ceux qui s’y opposent périront. Cependant, Li Guiren massacre les gens qui se rendent sans épargner personne ; votre serviteur estime que cela détruit l’espoir des gens du monde entier et nuit grandement aux grandes ambitions du roi de Yan. Votre serviteur a également appris que Li Guiren a obtenu de bons chevaux d’Anxi et les a envoyés en secret à sa famille, sans en laisser pour l’armée de Yan. En moins de trois ans, les cavaliers de Youzhou ne seront plus puissants dans le Hebei, ce qui représente un danger extrême. Cet homme ne considère pas les grandes ambitions du roi de Yan, mais seulement ses intérêts personnels. Le garder serait un grand fléau pour l’armée de Yan. Je vous prie, Votre Altesse, de lui retirer le commandement de ses troupes et de l’exiler dans la nature. »

L’un accusait l’autre de ne pas obéir aux ordres militaires, l’autre de ne pas se soucier du bien commun. An Lushan ressentit soudain une violente douleur à la tête. Depuis longtemps, c’était précisément cet effet qu’il cherchait à obtenir : que ses subordonnés se méprisent les uns les autres, qu’ils aient des conflits entre eux, voire que les deux grands groupes de l’armée de Yan soient créés par lui. Ainsi, il pouvait intervenir pour trouver un équilibre et ainsi contrôler ses généraux.

Mais aujourd’hui, bien que l’effet soit encore meilleur qu’auparavant, An Lushan ne le souhaitait pas. Il espérait que les deux hommes s’uniraient sincèrement pour vaincre ensemble l’armée d’Anxi. Malheureusement, ses subordonnés n’étaient pas de la pâte à modeler qu’il pouvait manipuler à volonté. Les graines de conflit qu’il avait semées avaient finalement porté leurs fruits maléfiques aujourd’hui.

« Aidez-moi à me lever ! »

An Lushan lutta pour se relever. Deux gardes se hâtèrent de le soutenir de chaque côté, mais ce n’était pas suffisant : An Lushan était vraiment trop gros et ne pouvait pas se lever. Le serviteur de petite taille, Li Zhuer, se glissa sous son ventre et poussa de toutes ses forces avec sa tête pour soutenir son ventre, afin de maintenir son équilibre et l’empêcher de rouler comme une balle.

« Bon garçon, donnez plus de force ! »

Après avoir déployé d’immenses efforts, An Lushan parvint enfin à se lever. Chaque pas qu’il faisait le laissait haletant. Il lui fallait marcher un moment avant de pouvoir retrouver progressivement son état normal.

Li Zhuer était de petite taille. Son travail quotidien consistait à s’occuper de la partie inférieure du corps d’An Lushan : lorsqu’An Lushan se tenait debout, il s’accroupissait en dessous pour soutenir son gros ventre avec son dos. De plus, lors des relations sexuelles, comme il ne pouvait pas se tenir devant, il poussait An Lushan par-derrière, et c’était alors les fesses rondes d’une femme qui prenaient le relais pour soutenir son ventre.

Autrefois, après s’être levé, An Lushan devait d’abord faire le tour de la pièce pour s’échauffer, afin que ses jambes retrouvent progressivement leur force et lui permettent de soutenir son corps corpulent. Mais aujourd’hui, il n’avait pas envie de faire ce tour et se dirigea directement vers le plateau de jeu.
« Monseigneur, c’est ici ! » dit le garde qui lisait les documents, en désignant la route à l’ouest de Luzhou.
An Lushan hocha la tête : « C’est le camp de Liangma. J’y suis déjà allé ; il doit se trouver un peu plus loin. »
Il pointa du bâton vers la route de Qinsui : « C’est Qinsui. Je me souviens que les portes de la ville se trouvent au bord de Qinsui, près d’un mur de ville en très mauvais état. Mais on ne peut pas y installer un champ de bataille… »
Il marmonna encore quelques mots pour lui-même, puis s’irrita soudain : « Pourquoi ne peut-on pas intercepter l’armée des Tang pour les empêcher de traverser Qinsui ? »
Personne n’osa parler. Bien qu’An Lushan fût gros, son cœur n’était pas généreux ; parler sans autorisation lorsqu’il était en colère pouvait coûter la vie.
« Porc ! »
« Je suis là ! » Li Zhuer se hâta de s’approcher : « Quels ordres souhaitez-vous, monseigneur ? »
« Je te demande : à qui obéit Li Huaixian ? »
Li Zhuer répondit avec flatterie : « Bien sûr, Li Huaixian obéit à Monseigneur. »
« Et en dehors de moi ? »
Li Zhuer se gratta l’arrière de la tête et réfléchit un instant : « En dehors de Monseigneur, ce doit être le prince héritier. »
« Tu veux dire Qingxu ? »
« Oui ! J’ai entendu dire que Li Huaixian entretient de bonnes relations avec le prince héritier. S’il écoute le prince héritier, il devrait au moins l’écouter un peu ! »
An Lushan se frappa le front : il avait été stupide. An Qingxu n’était-il pas justement à Hedong ? Il suffisait de le nommer commandant à Luzhou, non ?
En y pensant, il ordonna aussitôt : « Transmettez mes ordres : qu’An Qingxu mène dix mille soldats immédiatement vers le sud pour devenir le grand maréchal de la ligne sud ! »
An Lushan avait enfin trouvé une solution au conflit entre Li Huaixian et Li Guiren. Il se sentit soulagé. Soudain, il ressentit de la somnolence, bâilla et dit à Li Zhuer : « Zhuer, je vais faire une sieste. Aidez-moi à entrer dans ma chambre ! »
« Oui ! »
Li Zhuer, accompagné de quelques gardes, aida An Lushan à entrer dans sa chambre.
……