Chapitre 657 : Inattendu

Au crépuscule, Li Qing’an arriva enfin à Chang’an. Il ne s’arrêta pas à l’extérieur de la ville ; il ordonna à trois mille cavaliers de la garde personnelle de se poster à l’extérieur, tandis que lui-même prit une calèche, accompagné de trois cents cavaliers, pour se diriger directement vers la citadelle impériale.
Le temps devenait de plus en plus chaud. Beaucoup de citadins de Chang’an, afin d’échapper à la chaleur diurne, préféraient sortir se promener et profiter de la fraîcheur au crépuscule. Les rues de la Grande Avenue du Phénix étaient bondées de monde. La calèche avançait lentement, entourée de près par les trois cents gardes qui surveillaient prudemment les alentours, leurs regards vigilants balayant constamment les environs.
Bien qu’ils ne sachent pas que c’était la calèche du prince Zhao, Li Qing’an, les gardes à cheval firent néanmoins place aux citadins de Chang’an.
Alors que la calèche avançait lentement, Li Qing’an réfléchissait à ce qui s’était passé récemment. Il avait déjà conclu un accord avec Guo Ziyi : parmi les huit cols du Taihang, c’était l’armée de Guo Ziyi qui devait bloquer et contrôler le col de Jingxing, tandis que ses propres troupes prendraient le contrôle des sept autres cols, isolant ainsi les armées d’An Lushan et Shi Siming dans le Hebei, les forçant à s’entretuer. On pouvait dire que la situation dans le Hebei était globalement stabilisée. La seule difficulté restante était que Zhang Xun devait mener un groupe de citadins à s’échapper sain et sauf du Hebei ; cette tâche avait été confiée à Ji Sheng, le chef de ses éclaireurs.
Le regard de Li Qing’an se tourna à nouveau vers la cour impériale. À un moment aussi crucial, des signes auspices apparurent à Chang’an, ce qui le prit vraiment par surprise. Les signes auspices étaient en soi une bonne chose ; Li Qing’an avait lui-même envisagé de procéder de la même manière, mais il estimait que ce n’était pas encore le moment. Lorsque les conditions seraient réunies, il donnerait naturellement des instructions à ses subordonnés.
Cependant, des inscriptions apparurent sur des coquilles de tortue à Chang’an. Au début, il crut que c’était l’œuvre de Zhang Yun et d’autres, mais ce n’est qu’après avoir reçu un message du bureau des affaires politiques qu’il réalisa que l’affaire n’était pas si simple. Un pressentiment lui disait que cela pouvait être le début d’une série de complots.
Depuis toujours, aucun changement de pouvoir n’a été facile, surtout lorsqu’il s’agit du pouvoir impérial ; la plupart du temps, il se solde par des luttes sanglantes. Li Shimin monta sur le trône après le coup de la Porte Xuanwu ; après la mort de Gaozong, Wu Zetian usurpa le trône ; Li Longji tua le groupe de la princesse Taiping pour s’emparer du pouvoir ; lors de l’accession au trône de Li Heng, il y eut l’incident de Mawei. Maintenant que c’était son tour, Li Qing’an, les choses seraient-elles si simples ?
Ces signes auspices apparus soudainement pouvaient-ils être le début d’une contre-attaque contre lui ? Lorsqu’il passa par le comté de Xinfeng, il apprit que des signes auspices s’étaient également manifestés dans ce comté ainsi que dans celui de Lantian, ce qui renforça encore ses doutes.

La calèche entra par la porte Zhuque et s’arrêta directement devant la grande porte de la garde intérieure. Qin Haiyang était parti dans le comté de Wugong pour traiter une urgence. La garde intérieure et le bureau des renseignements partageaient la même grande porte. Devant celle-ci, Hu Peiyun ainsi que Zhao Yansi, le lieutenant de Qin Haiyang, et une dizaine d’autres officiers vinrent à leur rencontre.
Li Qingan descendit de la calèche, et une dizaine de personnes s’agenouillèrent d’un seul coup sur un genou pour saluer : « Votre humble serviteur s’incline devant le grand général ! »
« Messieurs les généraux, pas besoin de cérémonie ! »
Voyant que Qin Haiyang n’était pas là, Li Qingan demanda avec un sourire : « Où est le général Qin ? Pourquoi ne le voyons-nous pas ? »
Le lieutenant Zhao Yansi s’avança pour rendre compte : « Votre grandeur, dans le comté de Wugong, on a découvert un signe auspiceux sous la forme d’un rouleau de soie dans le ventre d’un poisson. Le découvreur ainsi que le poisson ont été maîtrisés par la garde intérieure ; le général Qin est parti en urgence pour s’en occuper. »
« Vraiment ? Un autre cas a été découvert. »
Li Qingan sourit légèrement : « On dirait vraiment que la volonté du ciel est insurmontable ! »
Hu Peiyun s’avança également : « Grand général, j’ai des informations importantes à vous communiquer. »
« Entrez, nous en parlerons plus tranquillement. »
Li Qingan suivit tout le monde dans le bureau des renseignements. Il s’approcha d’abord de la tortue millénaire et contempla cette tortue de grande taille qui nageait lentement dans son bassin ; les inscriptions sur son dos brillaient d’une lueur mystérieuse à la lumière des lampes.
En réalité, même en l’absence d’autres signes auspices, cette tortue millénaire aurait pu être un excellent outil de propagande. Ces tortues millénaires sont extrêmement rares, et leur apparition suffit généralement à convaincre les gens. C’était dommage, mais cela montrait aussi que ceux qui étaient derrière tout cela avaient consacré beaucoup d’efforts.
« Grand général, la personne qui a écrit ces inscriptions a été identifiée, et c’est vraiment surprenant. »
Li Qingan hocha la tête et désigna la salle intérieure : « Entrons dans la salle intérieure pour en parler ! »
Le groupe entra dans la salle intérieure et s’assit. Les autres allèrent s’occuper de leurs tâches, ne laissant que quelques personnes clés pour lui faire leur rapport.
Li Qingan but une gorgée de thé froid et demanda d’abord : « Jusqu’à présent, combien de signes auspices ont été découverts au total ? »
Hu Peiyun répondit : « Jusqu’à maintenant, il y a eu six signes auspices en tout : trois ont été rendus publics, et trois ont été maîtrisés à temps par nous. »
« Oh ? En dehors du rouleau de soie dans le ventre du poisson mentionné tout à l’heure, qu’y a-t-il d’autre ? »
« En plus du rouleau de soie dans le ventre du poisson au comté de Wugong, il y a aussi la stèle en pierre blanche de Gaoling, ainsi que la perle précieuse qui est apparue ce matin dans le fleuve Wei. »
Li Qingan demanda avec intérêt : « Comment se fait-il que cette perle soit apparue dans l’eau ? »
« Votre grandeur, c’est un batelier qui l’a découverte ce matin tôt dans le fleuve Wei. C’était un petit bateau sans équipage, sur lequel se trouvait une coupe en jade portant les mêmes inscriptions que sur le dos de la tortue. À l’intérieur de la coupe se trouvait une perle de la taille d’un œuf de poule, on dit qu’il s’agit d’une grande perle. »
« Un bateau ? » Li Qingan sourit. « Je pensais que la perle flottait à la surface de l’eau ! »

Il demanda à nouveau à Hu Peiyun : « Maintenant, tu peux nous révéler les détails de cette affaire. »
Hu Peiyun hésita un instant : « Le grand général pourrait-il d’abord m’accompagner pour voir quelques personnes ? »
« Bien sûr ! »
Li Qing’an se leva et suivit Hu Peiyun vers l’arrière du bâtiment des renseignements, où se trouvait une rangée de pièces servant de cellules temporaires. Devant les portes des cellules se tenaient des soldats ; en voyant arriver Li Qing’an, ils s’agenouillèrent tous sur un genou et lui rendirent les honneurs militaires.
Arrivés à la dernière cellule, ils y trouvèrent un homme d’âge mûr attaché, les cheveux en désordre, torse nu, les membres enserrés dans des anneaux de fer disposés en forme de « en forme de « 一 » ». C’était bien l’homme d’âge mûr capturé ce matin dans la taverne Guī Qù Lái Xī.
Hu Peiyun le désigna du doigt : « Cet homme s’appelle Wei. C’est un espion de bas rang au service du bureau d’enquête du Tang du Sud. Il se faisait passer pour un marchand. Si ce n’était pas pour avoir découvert un rouleau de papier dans ses cheveux, nous l’aurions presque laissé partir. »
Le bureau d’enquête était l’agence de renseignements créée par Li Heng du Tang du Sud, sous le contrôle direct de Li Fuguo. On disait qu’il comptait plus d’un millier d’espions chargés à la fois de surveiller les fonctionnaires et d’envoyer des agents à Chang’an pour recueillir des informations. Ils se déguisaient en membres de divers métiers, ce qui leur permettait de rester discrets. Selon les informations obtenues par le bâtiment des renseignements de Chang’an, ce bureau comptait déjà plus de deux cents agents à Chang’an, formant un réseau de renseignements très solide, où chaque agent n’était en contact qu’avec une seule personne ; même en capturant l’un d’eux, on ne pouvait pas démanteler le réseau.
Li Qing’an fronça les sourcils et demanda : « Que disait le papier ? »
Hu Peiyun prit un morceau de papier dans un plateau en cuivre à côté de lui et le tendit à Li Qing’an : « C’était un ordre, avec les noms de huit tavernes. Nous l’avons interrogé : il devait utiliser des événements porteurs de bon augure pour discréditer le grand général dans ces huit tavernes. »
« Écoutez… j’avoue tout, épargnez-moi la vie. »
L’homme d’âge mûr commença lentement à reprendre connaissance et marmonnait des paroles inintelligibles.
Li Qing’an remit le papier à sa place et demanda : « A-t-il encore révélé quelque chose ? »
Hu Peiyun avait emmené Li Qing’an voir cet homme justement pour lui faire part de cela. Il hocha la tête et dit : « Cet homme n’est qu’un petit subordonné. Mais par hasard, son supérieur devait retourner à Chengdu pour une affaire, alors il a été temporairement sous la surveillance de son supérieur hiérarchique. Ainsi, nous avons pu obtenir des informations sur son supérieur hiérarchique par son intermédiaire, et nous l’avons capturé à midi. »
Hu Peiyun pointa du doigt la pièce voisine : « Grand général, veuillez me suivre. »
Li Qing’an entra dans la pièce voisine. Les gardes à l’entrée s’écartèrent. À l’intérieur, on voyait un homme attaché, d’une quarantaine d’années, gros et pâle, sans barbe sur le front, avec un cou lisse ; il ressemblait à un eunuque. Il avait l’air abattu, comme s’il avait subi de sévères tortures.

Hu Peiyun le désigna d’un air triomphant et dit : « Cet homme s’appelle Yang Zhongyi. C’est un eunuque, un assistant fidèle de Li Fuguo, et le chef chargé des affaires de Chang’an au sein du bureau d’enquête. Il cache son identité en se faisant passer pour le propriétaire d’une boutique de soieries du marché de Dongshi. D’habitude, il porte une moustache factice. »
« Tu veux dire que c’est lui le chef des services de renseignement de Li Hen à Chang’an, c’est bien ça ? »
« Votre Grandeur, il l’était peut-être il y a deux mois, mais maintenant ses pouvoirs lui ont été retirés. Tous ses subordonnés lui ont été empruntés ; il ne lui reste plus que cinq hommes, chargés uniquement de la propagande. »
Sans attendre que Li Qing’an pose d’autres questions, Hu Peiyun continua : « D’après les informations fournies par Yang Zhongyi, il y a deux mois, Li Hen a planifié une série d’actions contre le Grand Général, en donnant même un nom de code : “Fanqing”. L’incident des présages favorables n’est qu’une des actions qu’ils ont planifiées. Il y aura ensuite des tentatives d’assassinat, des manœuvres de division, des conversions de partis, etc. Le prince Wang Gong est chargé de tout cela. »
Li Qing’an comprit soudain quelque chose et demanda avec étonnement : « Pourquoi ne pas confier cette tâche à Li Fuguo, mais plutôt à Wang Gong ? »
« Votre Grandeur a effectivement touché un point crucial. C’est grâce aux paroles de Yang Zhongyi que nous avons pu en apprendre un peu sur les affaires intérieures de la cour du Nam Tang. »
« Quelles affaires intérieures ? »
Hu Peiyun jeta un coup d’œil autour de lui et dit : « Votre Grandeur, il s’agit d’une affaire secrète. Veuillez retourner dans la salle intérieure afin que je puisse vous en informer plus en détail. »
Li Qing’an hocha la tête et suivit Hu Peiyun dans la salle intérieure. Une fois assis, il demanda : « Alors, quelles sont ces affaires intérieures ? »
« Votre Grandeur, Yang Zhongyi a dit que Li Hen et le prince héritier Li Xi sont en désaccord, et que ce désaccord est sérieux. Lorsque Li Hen a mené ses troupes pour attaquer Xiangyang, Li Xi était resté à Chengdu pour gouverner en son nom. Mais il a outrepassé ses pouvoirs en effectuant quelques changements importants dans la gestion du personnel, ce qui a provoqué le mécontentement profond de Li Hen, qui a alors envisagé de déchoir le prince héritier. »
En entendant cela, Li Qing’an ne put s’empêcher de rire. « C’est bien dans son style : il ne tolère pas que quiconque s’immisce dans ses pouvoirs. Je croyais vraiment qu’il allait désigner un nouveau prince héritier ! Il semble qu’il doive en nommer un autre ; le nouveau prince héritier devrait être le prince Peng, Li Jin. »
« Les suppositions de Votre Grandeur sont parfaitement justes. Yang Zhongyi a dit que Li Hen accorde une grande importance au prince Peng. Non seulement il le loue en public pour sa prestance de dragon et de phénix, mais il est également prêt à le nommer ministre des Finances, chargé de gérer les finances du Nam Tang. »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis demanda : « Est-ce que Wang Gong soutient Li Jin, tandis que Li Fuguo soutient Li Xi ? C’est pour cela que Li Hen a confié cette affaire à Wang Gong, c’est bien ça ? »

Hu Peiyun sourit et dit : « C’est exactement ça. Li Heng veut profiter de cette affaire pour arracher une partie du pouvoir du Bureau des enquêtes des mains de Li Fuguo. Ainsi, bien que Yang Zhongyi soit le chef du réseau de renseignement de Chang’an, tous ses subordonnés lui ont été pris, ce qui revient en fait à lui retirer son pouvoir ; il est ainsi neutralisé. Le projet de Li Heng de changer de prince héritier est très secret, seuls quelques personnes concernées en sont conscientes, même des ministres importants comme Cui Yuan ne le savent pas. Ce Yang Zhongyi étant un proche de Li Fuguo, c’est pourquoi il a eu accès à ce secret. Nous l’avons capturé par hasard, par chance. »
Li Qing’an marchait de long en large dans la pièce, les mains derrière le dos. Ces informations étaient vraiment inattendues. Si elles étaient vraies, le Sud-Tang pourrait connaître des divisions internes. Serait-ce alors le moment opportun pour attaquer le Sud-Tang ?
En y pensant, il dit à nouveau à Hu Peiyun : « Général Hu, je vais réfléchir à cette affaire ce soir, et je vous en parlerai plus en détail demain. Pour l’instant, racontez-moi ce qui concerne les bons présages ; je veux connaître les détails de l’affaire. »
……