Chapitre 690 : Débarquement dans la mer de Bohai

Sur les rives du fleuve Mojiang, les cris de bataille résonnaient dans le ciel, le sang coulait à flots, et les cadavres couvraient les plaines à perte de vue. Des lances à moitié plantées dans le sol, des arcs brisés et des corps déchiquetés s’entremêlaient, tandis que les bannières de guerre flottaient au vent. Une bataille acharnée touchait à sa fin.

L’armée alliée de dix-sept millions d’hommes, composée des Khitans, des Xi et des Yan, avançait avec une force irrésistible. Après avoir anéanti la capitale de Fuyu, ils se tournèrent vers le sud, envahirent la région de Changling et, lors de la bataille de Xiazhou, mirent en déroute les vingt mille soldats défendant le royaume de Bohai. L’armée traversa ensuite le fleuve Mojiang, visant la prospère capitale de Xiande du royaume de Bohai.

L’objectif des troupes khitanes était de s’emparer de Shangjing Longquan, la capitale du royaume de Bohai. En prenant Longquan, elles pourraient conquérir tout le royaume.

Longquan se trouvait au nord-est de Xiande, entouré à l’ouest par les montagnes Tianmen et à l’est par le mont Changbai, au sein d’une vaste cuvette. Pour s’en emparer, il fallait d’abord conquérir Xiande, qui devenait ainsi la dernière barrière vers Shangjing Longquan.

À ce moment-là, Silla avait déjà envoyé soixante mille soldats dans le royaume de Bohai pour former une armée alliée. Parmi eux, cent mille hommes étaient déployés le long du fleuve Mojiang, tandis que les troupes khitanes se divisaient en deux groupes. Après avoir traversé de force le fleuve Mojiang, les deux armées engagèrent des combats acharnés sur ses rives.

L’armée alliée de Bohai et de Silla fut attaquée de flanc par les troupes khitanes. Après trois jours et trois nuits de combats intenses, elle ne put plus résister et commença à être vaincue.

Alors, le grand chef khitan Li Huaijie brandit son épée de guerre et donna l’ordre final d’attaque : « Anéantir l’ennemi, sans en laisser un seul ! »

Comme une meute de loups, les troupes khitanes lancèrent une attaque totale contre l’armée de Bohai. Sous l’assaut violent de leur cavalerie puissante et des arcs et arbalètes redoutables des troupes de Yan, l’armée de Bohai subit de lourdes pertes et finit par s’effondrer. Les soldats de Bohai et de Silla s’enfuirent dans toutes les directions. À ce moment-là, la nature féroce des Khitans et des Xi se révéla pleinement : ils tuaient sans pitié, coupant la tête des prisonniers et des blessés pour les accrocher à leur ceinture. Leurs visages étaient effrayants, comme s’ils venaient de sortir de l’enfer.

Lors de cette bataille, plus de soixante mille soldats de l’armée alliée de Bohai furent tués. Les cadavres s’entassaient, teintant le sol de sang. Seuls plus de vingt mille soldats de l’arrière-garde parvinrent à s’enfuir dans la ville de Xiazhou. Le commandant en chef de l’armée de Bohai, le grand général Zuo Wuwei Da Xu Jin, fut lui aussi tué au combat. Les troupes khitanes encerclèrent alors la ville de Xiazhou et commencèrent à l’assiéger jour et nuit. En même temps, Li Huaijie envoya le grand général khitan Agu avec trente mille soldats vers Silla, dans l’intention de détruire ce royaume en profitant du départ de ses troupes vers le nord, laissant le pays sans défense.

Des nouvelles de la défaite catastrophique à Xianzhou dans la préfecture de Longquan, la capitale, avaient déjà atteint la capitale elle-même, plongeant toute la région dans le chaos. Les habitants des diverses préfectures et comtés de Longquan, accompagnant leurs familles, fuyaient en panique vers la capitale, tandis que les hauts fonctionnaires et nobles s’enfuyaient précipitamment vers le nord en chariot. L’ordre avait complètement disparu dans la capitale, et on voyait partout dans ses rues des gens chargés de gros et petits paquets, prêts à fuir.

Il ne restait que vingt mille soldats stationnés dans la préfecture de Longquan, et tout le royaume de Bohai ne comptait plus que moins de cinquante mille soldats ; le pays était en grand péril.

Dans le palais royal, le roi de Bohai, Da Qinmao, était assis seul dans une pièce, fixant d’un air hébété une carte du Bohai accrochée au mur en face de lui. À cet instant, la carte lui apparaissait teintée de sang ; il semblait voir la destruction de tout son pays, ses sujets subissant des massacres et des viols cruels.

Avec la défaite à Mojiang, il comprenait clairement le destin du royaume de Bohai : il n’y avait aucune chance de salut. Avant l’arrivée de l’hiver, son pays périrait. Ils n’avaient que deux options : être tous massacrés par les Khitans ou se rendre, pour être asservis par eux à jamais, sans troisième voie possible.

Quant à lui, Da Qinmao, sa tête deviendrait un récipient pour Li Huaijie, qui aimait utiliser les têtes des chefs ennemis comme récipients, et donnait les femmes nobles en mariage aux esclaves les plus vils, mettant fin à leur vie de la manière la plus honteuse.

Le regard de Da Qinmao se posa sur une épée en or posée sur la table. Si le Bohai devait périr, il planterait sans hésiter cette épée dans son propre cœur, préférant que le jade se brise plutôt que de rester intact.

« Votre Majesté, les princes sont arrivés ! » annonça à haute voix le garde à la porte.

« Faites-les entrer ! »

Da Qinmao poussa un soupir. Bien qu’il fût déterminé à mourir pour son pays, il voulait encore que ses fils survivent.

Quelques instants plus tard, les trois fils de Da Qinmao entrèrent : le prince héritier Da Honglin, le deuxième fils Da Zhenwo et le troisième fils Da Yingjun. Tous trois s’agenouillèrent ensemble : « Père ! »

Da Qinmao regarda ses trois fils. Le premier et le deuxième lui ressemblaient, forts et robustes, tandis que le troisième, beau mais maigre, avait enduré tant de souffrances en tant que otage dans un pays étranger. Da Qinmao se sentit profondément coupable en pensant à lui ; il avait envisagé de le compenser généreusement, mais avec la destruction du royaume de Bohai, il ne pouvait plus le faire.

« Je vous ai fait venir pour vous annoncer certaines choses. »

La voix de Da Qinmao était rauque, empreinte d’une douleur infinie. « Vous devez comprendre la situation actuelle : la chute de la capitale centrale est imminente. Une fois la capitale centrale tombée, l’armée khitane arrivera à Longquan, et même la capitale supérieure ne pourra être sauvée. Il est temps pour nous de tenter notre dernier effort. Je vous demande d’abord : qui souhaite rester à la capitale supérieure pour la défendre ? »

Les trois princes se regardèrent, perplexes. Le fils aîné, Da Honglin, prit la parole : « Père, pourquoi dites-vous cela ? Bien que la situation soit critique, Shangjing n’est pas complètement sans espoir. Le chancelier est déjà parti en Tang pour demander de l’aide. Puisque la cour des Tang a conclu un accord avec vous, ils ne resteront certainement pas les bras croisés ; ils enverront des troupes. Je vous en prie, père, réfléchissez bien. »
Le deuxième fils, Da Zhenwo, ajouta : « Père, nous sommes déjà en septembre. Dans un mois au plus, la première neige tombera. Les Khitans ne peuvent pas lancer d’offensive en hiver et seront contraints de se retirer. Ce sera notre chance. Père, ne pourrions-nous tenir encore un mois ? »
« Je sais, je connais tout ce que vous dites. Le problème, c’est le manque de temps ! »
Il poussa un long soupir et dit au fils aîné : « Je sais aussi que la cour des Tang enverra des troupes à notre secours. Mais le chancelier est parti il y a à peine un mois. Il doit encore se rendre à Chang’an, obtenir l’autorisation, mobiliser des troupes, rassembler des navires, puis partir pour le Bohai. D’ici là, ce sera la rigueur de l’hiver, et l’armée des Tang ne pourra pas nous aider. Lorsqu’ils arriveront à Shangjing, ce sera probablement au printemps prochain. D’ici là, nos os seront déjà froids. À quoi bon qu’ils viennent ? Pour se venger ? »
Da Qinmao était extrêmement abattu. La distance entre le Bohai et les Tang rendait toute aide impossible. Il ne s’attendait pas non plus à ce que l’alliance soit vaincue si rapidement. S’ils avaient pu gagner encore un peu de temps, attendre l’arrivée de l’hiver, les Khitans se seraient retirés, et ils auraient eu une chance. Mais les troupes khitanes le savaient aussi ; elles attaquaient avec force pour mettre fin à la bataille avant l’hiver.
La situation était très défavorable pour eux ; ils étaient au bord de la destruction.
« J’aimerais aussi pouvoir attendre l’hiver, mais les Khitans savent aussi que l’hiver est défavorable pour eux. D’après la situation actuelle, nous ne pouvons gagner au plus que deux semaines. C’est pourquoi je veux que vous vous dispersiez. Je vous le demande encore une fois : parmi vous trois, qui est prêt à rester à Shangjing et à partager son destin ? »
Le fils aîné, Da Honglin, leva la main. En tant que héritier, il avait le devoir incontournable de rester dans la capitale. Da Qinmao hocha la tête : « Très bien ! Le fils aîné reste dans la capitale, c’est normal. »
Il s’adressa ensuite au deuxième fils, Da Zhenwo : « Tu peux emmener une partie de la famille royale et des nobles à Anbianfu, où vous attendrez des nouvelles. Si Shangjing tombe, montez immédiatement à bord d’un navire pour fuir vers les Tang. »
Puis il s’adressa au troisième fils, Da Yingjun : « Toi aussi, emmène une partie des fonctionnaires et des nobles à Nanjing. Si le royaume du Bohai est perdu, montez à bord d’un navire pour fuir vers les Tang. Vous deux, frères, devez absolument demander aux Tang d’envoyer des troupes pour nous aider à reconquérir notre royaume. »
« Mais père, pourquoi ne pas les laisser partir ensemble, plutôt que de les faire monter sur des navires séparément ? » Le héritier, Da Honglin, ne comprenait pas vraiment l’intention de son père.

« La mer est vaste et imprévisible ; nous ne pouvons pas prévoir ce qui va se passer. En partant séparément, nous avons plus d’espoir. »
Après avoir parlé, Da Qinmao se leva et ordonna à ses deux fils : « Partez immédiatement, préparez vos affaires, nous partons tout de suite ! »
Da Zhenwo et Da Yingjun, sachant que rien ne pouvait être changé, s’inclinèrent trois fois devant leur père, puis quittèrent les lieux en larmes…
Dans l’obscurité de la nuit, deux grandes colonnes quittèrent la capitale et se dirigèrent rapidement vers le nord-est et le sud-est. Sur les remparts, Da Qinmao et son fils aîné Da Hong regardèrent la caravane des nobles quitter la capitale ; leur cœur se souleva un peu moins, puis il dit à son fils aîné : « Ce soir aussi, je partirai de nuit avec cinq mille soldats pour attaquer les réserves alimentaires des Khitans. La capitale te revient. »
« Père, laissez-moi y aller à votre place. »
« Non ! Tu n’as pas d’expérience au combat. J’ai combattu les Khitans pendant de nombreuses années, je connais leurs habitudes. J’y vais, toi, défends bien la capitale. Si quelque chose m’arrive, tu deviendras roi de Bohai. »
« Père, il ne doit vous rien arriver ! »
« Ne t’inquiète pas ! Je reviendrai victorieux. »
Da Qinmao tapota l’épaule de son fils, força un sourire, hocha vigoureusement la tête, puis s’éloigna d’un pas rapide. Une heure plus tard, cinq mille cavaliers, sous la direction du roi de Bohai Da Qinmao, quittèrent la ville à grande vitesse et se dirigèrent vers le sud.
…
Dans la ville de Pyeongyang, cent mille soldats Tang avaient déjà débarqué, dont soixante mille cavaliers et quarante mille fantassins. À l’extérieur de la ville, des camps s’étendaient à perte de vue. Les troupes Tang étaient venues par bateau ; beaucoup de soldats du centre de la Chine ne supportaient pas les secousses de la mer, étaient épuisés moralement et physiquement. Ils avaient désespérément besoin de se reposer. Le commandant en chef des Tang, Li Baozhen, décida aussitôt que l’armée devrait se stationner sur place pour deux jours de repos avant de repartir vers le nord.
Dans la tente principale, Li Baozhen, Zhao Chongjie et Geshu Yao étaient rassemblés autour d’une carte pour discuter de leurs prochaines actions.
Li Baozhen pointa du doigt la rivière Mo et dit : « Nous venons d’apprendre que les forces alliées khitanes combattent âprement contre les forces alliées de Bohai et Silla sur la rivière Mo. On ne sait pas encore comment se déroule le combat. »
« Les Khitans ont-ils déjà traversé la rivière ? » demanda Zhao Chongjie, les sourcils froncés, inquiet.
« On dit qu’ils l’ont déjà traversée. »
Zhao Chongjie secoua la tête et dit avec amertume : « S’ils ont traversé la rivière, l’armée de Bohai est vouée à la défaite. Bien qu’elle dispose d’un avantage stratégique en étant de l’autre côté de la rivière, elle n’a même pas pu arrêter les Khitans, et maintenant ils l’ont traversée. Il suffit de réfléchir pour connaître l’issue de cette bataille. »
Li Baozhen et Geshu Yao étaient entièrement d’accord avec l’analyse de Zhao Chongjie. Étant tous deux de grands généraux expérimentés, ils comprenaient bien ce principe : si l’ennemi parvient à traverser la rivière, le moral des troupes s’effondre inévitablement.

Li Baozhen examina de nouveau attentivement le plateau de jeu et dit aux deux hommes : « Voyez-vous, l’objectif des Khitans est très clair : concentrer leurs forces pour s’emparer de la préfecture de Longquan. Une fois la capitale du royaume de Bohai conquise, sa destruction totale ne saurait tarder. Il faut donc que nous nous rendions rapidement au nord pour redonner du moral à l’armée de Bohai et lui permettre de tenir encore quelques jours. »
Zhao Chongjie était contre une action immédiate. Il dit : « Mais de nombreux soldats sont épuisés ; il faut leur permettre de se reposer afin de récupérer leurs forces. »
« Je le sais aussi, c’est pourquoi je voulais en discuter avec vous. »
Li Baozhen les regarda tous les deux et ajouta : « Ce que je propose, c’est de choisir dix mille soldats en bonne condition physique pour former une avant-garde et de partir vers le nord en premier, afin d’informer le royaume de Bohai de notre arrivée. Qu’en pensez-vous ? »
Zhao Chongjie reprit la parole : « Mais ainsi, les Khitans sauront également notre arrivée, et nous ne pourrons plus compter sur une attaque surprise. »
Li Baozhen sourit : « Une ou deux attaques surprises pourraient peut-être tuer plus d’ennemis, mais ce ne serait qu’un avantage tactique. En revanche, faire savoir aux habitants de Bohai notre arrivée a une importance stratégique. Nous préférons donc renoncer aux attaques surprises pour atteindre rapidement un succès stratégique. »
Geshu Yao était entièrement d’accord avec l’idée de Li Baozhen. Il hocha la tête et dit : « J’ai dix mille cavaliers sous mes ordres, ce sont les troupes de Longyou qui ont suivi mon père vers le sud autrefois. Ils ont longtemps séjourné dans la région de Jingxiang et connaissent bien l’eau ; ils n’ont même pas eu de mal de mer en mer cette fois-ci. Ils sont en très bonne forme. Je peux les mener en avant-garde. Si c’est possible, j’aimerais d’abord couper les lignes d’approvisionnement des Khitans. »
« Très bien ! » accepta immédiatement Li Baozhen. « Alors, je vous prie, général Geshu, de mener dix mille cavaliers en avant-garde et de nous faire parvenir rapidement de bonnes nouvelles. »
« Permettez-moi, général, de vous annoncer de bonnes nouvelles », dit Geshu Yao en s’inclinant avant de sortir d’un pas vif de la tente.
Ce même soir, Geshu Yao partit au nord avec dix mille cavaliers d’élite.
……
La distance entre la ville de Pyeongyang et la préfecture de Zhongjing Xiande n’était pas grande ; entre elles se trouvait la préfecture de Yalu. Deux jours plus tard, tôt le matin, Geshu Yao arriva avec dix mille cavaliers dans la capitale de la préfecture de Yalu, la ville de Shenzhou.
L’arrivée soudaine de l’armée Tang plongea les habitants de Yalu, déjà paniqués, dans une joie folle. Toute la ville était en ébullition. Le gouverneur de Yalu, accompagné de trois cents anciens, vint à genoux accueillir l’armée Tang. Des dizaines de milliers de citadins frappèrent des gongs et des tambours pour accueillir l’armée dans la ville. Ils offrirent des galettes, des fruits, des œufs, du poulet, du canard, des viandes sauvages – tous leurs aliments – pour honorer l’arrivée de l’armée Tang.
Des larmes d’émotion brillaient dans les yeux de chacun. Depuis des centaines d’années, aucune armée n’avait jamais reçu un tel traitement ; ils étaient considérés comme le dernier espoir de salut pour le royaume de Bohai.

Mais à ce moment-là, Geshu Yao reçut une information extrêmement importante : une armée khitanienne de trente mille hommes se dirigeait vers la préfecture de Yalu. Ils étaient déjà de l’autre côté du fleuve Yalu, à moins de dix li du rivage, et à cinq li au nord de la ville de Shenzhou se trouvait un gué, le seul de la région. Il était évident que ce lieu deviendrait également le point de traversée du fleuve par l’armée khitanienne.

La ville de Shenzhou devint immédiatement silencieuse. Tous les habitants rentrèrent en ville, les portes de la cité furent fermées hermétiquement, chaque famille verrouilla ses portes. Les rues, autrefois remplies de joie, se vidèrent complètement, et toute la ville semblait devenue une ville morte…

Le fleuve Yalu était calme ; ses deux rives étaient couvertes de forêts denses. Cette section du fleuve était peu profonde, les rives étant séparées par seulement un li, ce qui en faisait l’endroit idéal pour traverser. Il n’y avait pas de ponts, il fallait donc utiliser des bateaux. Il n’existait que deux points de traversée sur tout le fleuve Yalu : l’un dans le comté d’Anfeng en amont, et l’autre ici, appelé le gué de Shenlu. Ce gué disposait de dizaines de bateaux de traversée, la plupart concentrés sur la rive sud.

Mais bientôt, trois mille soldats d’avant-garde khitans arrivèrent. Ils traversèrent d’abord le fleuve vers la rive sud et transférèrent tous les bateaux sur la rive nord. Cependant, ces bateaux étaient loin d’être suffisants. Les trois mille soldats commencèrent alors à abattre des arbres pour fabriquer des radeaux. Les deux rives du fleuve Yalu étaient principalement couvertes de grands arbres, principalement des pins, aux troncs droits, très adaptés à la construction de radeaux. Très vite, de grands radeaux apparurent, chacun capable de transporter des dizaines de chevaux de guerre.

À midi, les trente mille soldats khitans apparurent enfin. Il s’agissait de l’armée khitanienne envoyée au sud sous le commandement du général Agu, chargée de conquérir Silla sur ordre de Li Huaijie, dans le but de s’emparer de ce royaume alors que ses forces étaient affaiblies.

Dans la forêt de la rive sud, dix mille cavaliers tangs étaient déjà en embuscade depuis longtemps. Aujourd’hui serait leur première bataille de l’expédition vers le nord. Les soldats étaient prêts, attendant l’ordre de combat de leur commandant.

Le bord de la forêt longeait directement le rivage. Sur la rive sud s’étendait une bande étroite de graviers d’environ trois cents pas, suivie par une forêt primitive sans fin. À l’ouest de la forêt, on pouvait apercevoir vaguement la ville de Shenzhou.

Geshu Yao se tenait derrière un grand arbre, au bord de la forêt, tout près du rivage, et observait la situation de l’autre côté. Âgé d’un peu plus de trente ans, il était de grande taille, avec une grande barbe, et ressemblait beaucoup à son père, Geshu Han. Il s’était engagé dans l’armée à Longyou à l’âge de quinze ans, avait participé à des dizaines de batailles contre les troupes tibétaines, et était progressivement monté en grade, de simple chef de feu à général de rang intermédiaire.

Après que son père, Geshu Han, eut été assassiné secrètement par le prince Jing, Li Mao, Geshu Yao avait décidé de se rendre à Li Qing’an avec ses troupes. Il gagna rapidement la confiance de ce dernier et fut nommé commandant des troupes de Jiangning. Lors de cette expédition de cent mille hommes vers le nord contre les Khitans, il servit comme général adjoint, devenant l’un des trois commandants de l’armée tang.

Bien que Geshu Yao fût hautement apprécié par Li Qing’an, il ressentait une profonde frustration, car il n’avait encore accompli aucun exploit. C’est précisément ce désir ardent de se distinguer qui le poussa à se porter volontaire pour être à l’avant-garde. Il ne s’attendait pas à rencontrer trente mille soldats khitans au bord du fleuve Yalu. On voyait de l’autre côté trente mille soldats khitans entassés sur la rive, hommes et chevaux mélangés, des chariots chargés obstruant le chemin et rendant la rive extrêmement bondée. Les soldats criaient et se bousculaient, créant un chaos total. Quelqu’un rapporta quelque chose au commandant A’ge, qui leva son épée pour signifier qu’il fallait traverser le fleuve immédiatement. « Hou ! » De grands radeaux en bois furent poussés dans le fleuve, soulevant des vagues blanches. Il y en avait plus de trois cents ; des soldats commencèrent à monter prudemment sur les radeaux avec leurs chevaux. Ces radeaux étaient si grands qu’ils pouvaient accueillir vingt chevaux de guerre et du matériel, avec des palefreniers chargés de s’occuper des chevaux. De chaque côté, cinq ou six soldats ramaient avec force. Les radeaux servaient surtout de complément, principalement pour transporter les chevaux de guerre. Sur le fleuve apparurent alors plus de cent grands radeaux en peau de mouton, qui constituaient l’outil principal des soldats khitans pour traverser avec leurs troupes. Un tel radeau pouvait transporter cinquante à soixante soldats, et en cinq ou six trajets, tous les soldats pouvaient être transportés. Le courant du fleuve était très calme, ce qui rendait la traversée facile. De petits points noirs flottaient sur l’eau et se rapprochaient de plus en plus. Bientôt, les radeaux, les radeaux en peau de mouton et les bateaux de traversée arrivèrent successivement sur la rive sud. Les premiers soldats et chevaux débarquèrent, puis les radeaux et bateaux se dirigèrent vers l’autre rive pour accueillir le deuxième groupe de soldats. Geshu Yao attendait patiemment son opportunité. Il était évident que l’adversaire transportait ses soldats rapidement, mais plus lentement les chevaux de guerre. Deux heures plus tard, près de vingt mille soldats avaient déjà traversé le fleuve, tandis que seuls cinq mille chevaux de guerre l’avaient fait. Les soldats khitans étaient tous allongés sur les rives pour se reposer au soleil, épuisés par leur marche forcée. L’occasion se présenta. Geshu Yao donna un ordre à voix basse : « Préparez-vous au combat ! » L’ordre fut transmis de personne en personne et se répandit rapidement dans toute l’armée. Les soldats tangs montèrent sur leurs chevaux, dégainèrent leurs épées, sortirent leurs arcs et bandèrent leurs flèches. Chacun se pencha, prêt à charger. L’armée tang, dense comme un nuage noir, se dispersa dans la forêt, prête à porter un coup fulgurant aux Khitans. « Tuez ! » Geshu Yao donna enfin l’ordre d’attaquer. « À l’attaque ! » Dix mille soldats tangs jaillirent alors de la forêt comme une crue débordante, formant un flot noir qui balaya les vingt mille soldats khitans sur les rives comme des vagues déchaînées. Les soldats khitans n’auraient jamais imaginé que l’armée tang apparaîtrait soudainement. Selon leurs renseignements, il n’y avait aucune garnison à Yalu, et encore moins une armée tang tombant du ciel.

La puissance redoutable de la cavalerie Tang effraya à mort les Khitans. Ils furent comme des créatures confrontées à un tsunami : instinctivement, ils pensèrent à s’enfuir, mais leurs jambes semblaient alourdies de plomb, ne sachant où fuir. Ce n’est que lorsque la cavalerie Tang, tel un tsunami, parcourut soudainement cent pas qu’ils réalisèrent : « Ce sont les troupes Tang ! Ce sont les troupes Tang ! » Terrifiés, ils crièrent à tue-tête, perdant tout espoir ; le rivage fut plongé dans le chaos, vingt mille soldats se piétinant les uns les autres en fuyant le long des rives.
À ce moment-là, personne ne pensa à tirer des flèches sur les troupes Tang : leurs armes et leurs armures en cuir avaient été enlevées, et beaucoup étaient même torse nu. L’assaut violent des troupes Tang suffit à anéantir toute volonté de résistance chez eux.
Des flèches innombrables formèrent dans le ciel un filet sombre ; les soldats khitans tombèrent au sol en poussant des cris de douleur. Avec un bruit assourdissant, comme des vagues déferlant sur une foule, un brouillard de sang se répandit aussitôt dans les airs. La cavalerie Tang abattait avec ses épées, tandis que leurs chevaux piétinaient sans pitié les corps éparpillés ; des têtes roulèrent, le sang coula à flots, et les cris de douleur, les pleurs implorants, le craquement des épées tranchant les nuques… L’odeur du sang était insupportable, rendant la respiration difficile…
Les Khitans, acculés, tentèrent de résister, mais furent instantanément anéantis par la force de frappe redoutable de la cavalerie Tang. Trois tentatives de résistance, trois échecs : les Khitans abandonnèrent finalement toute résistance, devenant des proies livrées à la tuerie par les troupes Tang.
Sur un rivage long d’environ cinq li et large de deux cents pas, apparut une véritable boucherie : des cadavres s’entassaient, le sang teintait la rivière Yalu. Des milliers de soldats khitans sautèrent dans la rivière pour survivre, mais ils furent soit abattus par les troupes Tang, soit noyés dans les eaux tumultueuses ; aucun ne survécut.
Quant aux soldats sur la rive, ils furent massacrés par les troupes Tang, avec une cruauté impitoyable. Tout le rivage était empli de l’odeur de la mort : c’était un combat entre des loups et des moutons. Bien que les Khitans vénèrent les loups, ils devinrent alors des moutons prêts à être abattus, tandis que la cavalerie Tang devenait une meute de loups de fer.
Une heure plus tard, plus de dix-neuf mille soldats khitans furent entièrement massacrés. Les troupes Tang ne laissèrent aucun prisonnier ; tous les soldats khitans furent tués et jetés dans la rivière Yalu.
De l’autre côté de la rivière, le général Agu passa de la colère à l’horreur, puis au désespoir, jusqu’à ce que la peur lui paralyse les jambes. Non seulement lui, mais aussi les vingt mille soldats khitans sur la rive nord furent terrifiés au point d’en perdre courage. La tuerie brutale et la force de frappe redoutable de la cavalerie Tang firent que chaque soldat khitan crut voir sa propre fin.
À l’ordre d’Agu de se retirer, ils s’enfuirent vers le nord en se bousculant, comme si la cavalerie Tang allait surgir de derrière eux à tout moment. La plupart des bagages furent abandonnés ; des centaines de radeaux en bois et en peau de mouton restèrent immobiles à la surface de la rivière.

Deux jours plus tard, une armée de quatre-vingt mille soldats Tang arriva également à la préfecture de Yalu. Avec l’aide des habitants du royaume de Bohai, ils traversèrent sans encombre la rivière Yalu, et les cent mille soldats Tang continuèrent leur avancée vers le nord. À ce moment-là, le royaume de Bohai était déjà au bord de la destruction : le roi Da Qinmao, qui menait cinq mille hommes pour attaquer secrètement les lignes d’approvisionnement de l’ennemi, fut encerclé et toute son armée fut anéantie. Da Qinmao se suicida, tandis que Zhongjing était également conquise par les forces alliées des Khitans ; toute la ville fut massacrée. Moins de mille soldats sur vingt mille parvinrent à s’échapper vers Shangjing, les autres étant tous tués au combat. C’est alors que Li Huaijie apprit l’arrivée des troupes Tang et la destruction de l’armée de vingt mille hommes envoyée au sud. Dans un mélange de colère et de panique, il divisa ses troupes en deux groupes : Li Yanchong mena trente mille hommes Xixia et quarante mille soldats Yan pour intercepter les troupes Tang, tandis que lui-même menait quatre-vingt mille soldats pour attaquer Shangjing, la préfecture de Longquan, dans l’espoir de la conquérir avant l’arrivée des Tang, puis d’utiliser le froid glacial de l’hiver pour détruire complètement cette armée expéditionnaire venue du sud.