Chapitre 692 : Le plan Bohai

Une tempête soudaine venue du nord a balayé toute la région du nord-est. Ce n’est que trois jours plus tard que la tempête a commencé à se calmer ; le soleil est apparu, et le monde était entièrement recouvert de neige, les rivières, grandes et petites, étaient également gelées.
La rivière Raole, située dans le territoire de Songmo des Khitans, correspond en réalité à l’amont du fleuve Liao. Les tentes des Khitans avaient été déplacées au bord de la rivière Raole ; les hommes étaient partis se battre dans l’État de Bohai, ne laissant derrière elles que plus de deux cent mille personnes âgées, faibles, femmes et enfants.
Les Khitans suivaient un système de confédération tribale composée de huit tribus, gouvernées par la famille Yaojian parmi les trois grandes familles khitanes. Li Huaijie était le chef suprême de cette confédération ; son nom khitan était Dinianzuli, et il se proclamait khan Zuwu. Pendant longtemps, il ne fut que le chef de nom des Khitans, tandis que le pouvoir réel était entre les mains de Neli, chef du conseil des anciens khitans. Ce n’est que quelques années après la mort de Neli que Li Huaijie prit le contrôle absolu du pouvoir.
C’était l’apogée des Khitans : ils comptaient plus de six cent mille habitants et près de deux cent mille soldats en armure. Cependant, les guerres successives contre les Tang les avaient gravement affaiblis, en particulier en la onzième année de Tianbao, lorsque les Khitans furent sévèrement vaincus par An Lushan. La moitié des enfants des Khitans et des Xi furent capturés par An Lushan, ce qui entraîna une forte diminution de leur population et de leur puissance. Seules cinq des huit tribus restaient. Si An Lushan n’avait pas été vaincu par Shi Siming, ce seraient les Khitans qui auraient été absorbés par ses troupes, et non l’inverse.
C’est précisément à cause de ces graves pertes de puissance que Li Huaijie décida de s’allier aux Xi et aux Yan pour attaquer Bohai, dans le but d’obtenir de la population et des ressources de cet État.
Conquérir Bohai avait toujours été un projet stratégique majeur pour les Khitans ; ce n’est qu’un siècle plus tard, avec Yelü Abaoji, que l’État de Bohai fut finalement détruit, réalisant ainsi le vœu ancien de leurs ancêtres.
Mais l’histoire connut un changement radical grâce à l’apparition de Li Qing’an : l’armée des Tang utilisa la voie maritime pour envoyer cent mille soldats dans l’État de Bohai, ce qui devint un cauchemar pour les Khitans. Alors que l’armée khitane était piégée dans Bohai, une armée des Tang composée de dix mille cavaliers commença à balayer les différentes tribus khitanes et xi. C’était une autre catastrophe pour les Khitans, après leur défaite face à An Lushan six ans auparavant, mais cette fois, c’était la fin.
Bien sûr, les Khitans vivant au bord de la rivière Raole n’étaient pas tous les Khitans ; il y avait encore une centaine de milliers de Khitans dispersés un peu partout. Ce lieu n’était que le siège des tentes ; ces deux cent mille personnes représentaient les principales tribus khitanes. Tous les hommes en âge de se battre étaient partis se battre à Bohai, ne laissant derrière eux que les personnes âgées, faibles, femmes et enfants, ainsi que de nombreux esclaves Han.

Les esclaves Han étaient principalement des femmes, issues des provinces et comtés du Hebei, capturées par les Khitans lors de la rébellion d’An Lushan. Tout comme les Xi, les Khitans avaient un désir intense pour les femmes Han ; il ne s’agissait pas seulement d’un besoin physiologique, mais d’une nécessité urgente de reproduction. Ce besoin de reproduction a persisté pendant des centaines d’années. Lorsque les Uyghurs ont décliné et que les Khitans ont étendu leur territoire, mais que leur propre population ne pouvait pas suivre, ce besoin est devenu encore plus fort, donnant naissance à une culture bestiale, reprise ensuite par les Jurchens, ce qui a entraîné le sort tragique des femmes Han durant la période des dynasties Song.

Dans les camps khitans au bord de la rivière Raole, il y avait cinquante à soixante mille femmes Han capturées ; presque chaque famille en possédait. Elles étaient des esclaves, non comptées dans la population. Le jour, elles effectuaient les travaux les plus pénibles, et la nuit, elles étaient violentées par leurs maîtres, menant une vie inhumaine.

Lorsque la première neige cessa de tomber, les anciens Khitans ainsi que les femmes et les enfants sortirent des camps pour profiter de la joie de cette première neige d’hiver. Des groupes d’enfants khitans roulaient dans la neige, se battaient, jouaient à des batailles de boules de neige ; leurs rires résonnaient sur la plaine enneigée. Quant aux esclaves femmes Han, elles allaient nettoyer les excréments de moutons et de bœufs dans les tentes, puis devaient nourrir les animaux et traire les vaches ; on ne voyait pas leur silhouette sur la plaine enneigée.

C’est alors qu’une longue ligne noire apparut sur les collines au loin : c’était dix mille soldats Tang menés par Zhao Chongjie qui arrivaient. Bientôt, des Khitans les découvrirent et entrèrent dans la panique, fuyant vers le grand camp. Zhao Chongjie regarda froidement les camps khitans s’étendant sur des dizaines de kilomètres, puis donna l’ordre : « Laissez seulement les femmes et les enfants ; tuez tous les hommes ! »

La cavalerie Tang, nombreuse et puissante, dévala les collines en hurlant, tel un avalanche, se précipitant vers le grand camp khitan. Les soldats Tang brandissaient leurs épées, leurs yeux remplis de soif de meurtre, de désir et d’excitation à l’idée du pillage. Des centaines d’anciens Khitans, qui couraient lentement, furent rattrapés et tués par les soldats Tang. En un instant, la cavalerie Tang envahit les camps khitans…

Plus de deux heures s’écoulèrent avant que le massacre ne s’arrête progressivement. La cruauté de la guerre se manifesta alors pleinement : tandis que les soldats Khitans massacraient les civils et violaient les femmes dans le royaume de Bohai, leurs proches ne pouvaient échapper au même sort. Lorsque l’armée Tang rétablit l’ordre militaire, des dizaines de milliers d’hommes restés sur place avaient déjà été tués ; de nombreux jeunes Khitans capables de monter à cheval ne purent non plus échapper à la mort. Seules quelques centaines de milliers de femmes et d’enfants restèrent.

Les femmes Han réduites en esclavage furent également libérées. Leur humiliation et leur colère éclatèrent à cet instant. Mais lorsque les hommes Khitans furent tués et qu’elles ne purent exprimer leur douleur, leur colère se tourna contre les anciens et les enfants Khitans qui les opprimaient.

Lorsque les femmes victimes de harcèlement ont enfin la possibilité de se venger, la haine et la cruauté qu’elles déclenchent sont incroyables : de nombreux anciens et enfants Khitans sont tués par elles, elles s’emparent des biens de leurs maîtres, leur arrachent leurs vêtements, les humilient de toutes les manières imaginables, puis les livrent aux soldats de l’armée Tang pour qu’elles subissent à leur tour l’humiliation. Des cris de douleur résonnent dans les tentes Khitans.

Finalement, Zhao Chongjie ordonna à l’armée Tang de rétablir la discipline militaire et de cesser de maltraiter les Khitans. On commença à enterrer les cadavres ; les soldats retournèrent ensuite dans leurs camps pour se reposer. Les cinq cents membres de la brigade de gendarmerie commencèrent à compter le nombre de femmes et d’enfants Khitans, ainsi que le bétail et les biens, jusqu’à ce que le comptage s’achève enfin au crépuscule.

Dans la grande tente en soie dorée de Li Huaijie, Zhao Chongjie écoutait le rapport du chef de l’état-major.
« Mon général, nous avons capturé au total cent soixante-dix mille trois personnes parmi les Khitans : treize mille deux cents femmes et quarante mille enfants. Il y a environ quatre millions de bovins et de moutons, près de deux cent mille chevaux. De plus, il y a vingt-cinq mille femmes provenant des différentes préfectures du Hebei, capturées également. La plupart d’entre elles restent calmes, mais certaines sont très agitées ; beaucoup de femmes crient et demandent à rentrer chez elles. Que devons-nous faire, mon général ? »
Zhao Chongjie réfléchit un instant avant de dire : « Rassemblez celles qui font le plus de bruit, je veux leur parler. »

Une heure plus tard, plus d’un millier de femmes furent rassemblées devant la grande tente. Elles portaient toutes des manteaux en peau de agneau, des bottes en cuir chaudes et de gros chapeaux en peau de mouton. Bien qu’elles aient fait beaucoup de bruit dans les tentes, elles étaient maintenant silencieuses, très inquiètes, ne sachant pas quel destin les attendait.

Il faisait déjà nuit. Plus d’un millier de soldats, armés de torches, les entourèrent. La lumière des flammes teintait de rouge la neige. Zhao Chongjie monta sur une plateforme en bois temporairement construite. Il vit la peur dans les yeux des femmes et comprit qu’elles étaient prêtes à voir des ennemis partout. Il soupira intérieurement, puis s’écria : « Vous n’avez pas à avoir peur. Nous sommes l’armée d’Anxi, envoyée par le général en chef et sur ordre de Son Altesse le prince Zhao pour vous sauver. »

Il s’arrêta un instant, puis demanda : « Savez-vous qui est Son Altesse ? »
Quelques femmes hochèrent la tête pour montrer qu’elles le savaient, mais la plupart semblaient perdues. Elles étaient des ménagères à la maison, ne s’intéressant pas beaucoup aux affaires de l’État ; elles savaient seulement qu’il s’agissait d’un prince, mais sans savoir qui exactement. Voyant que beaucoup ne comprenaient pas, Zhao Chongjie annonça à haute voix : « Son Altesse le prince Zhao, c’est l’empereur de la Grande Tang ! Je suis ici sur ordre de l’empereur de la Grande Tang pour vous sauver ! »

Les soldats éclatèrent en acclamations : « Vive l’empereur ! Vive le général en chef ! Vive l’empereur de la Grande Tang ! »

De nombreuses femmes se mirent à pleurer à chaudes larmes ; l’humiliation qu’elles vivaient les fit perdre tout contrôle en un instant. Leurs pleurs contagièrent tout le monde, et presque toutes les femmes se mirent à pleurer. Beaucoup s’agenouillèrent, pleurant et criant : « Général, nous voulons rentrer chez nous ! Je vous en supplie, laissez-nous rentrer ! »
Les yeux de Zhao Chongjie devinrent également rouges. Il fit un geste de la main et dit à haute voix : « Écoutez-moi jusqu’au bout. Une fois que j’aurai fini, vous pourrez prendre une décision ! »
Il prit une profonde inspiration et ajouta : « Vous ne connaissez peut-être pas encore la situation actuelle dans vos villes natales. Laissez-moi vous dire que le Hebei Dao est désormais en ruines. La plupart des habitants ont été évacués, et toutes les préfectures sont désertes. An Lushan continue de se battre contre Shi Siming. Si vous retournez maintenant, vous deviendrez à nouveau leurs prisonniers, et votre sort sera encore plus tragique. De plus, l’hiver arrive cette année particulièrement tôt ; la neige a déjà bloqué les routes, vous ne pourrez pas rentrer et mourrez de froid en chemin. Donc, suivez mes instructions : passez l’hiver ici. Lorsque le printemps viendra l’année prochaine, et que l’armée des Tang aura réprimé la rébellion d’An Lushan et de Shi Siming, on vous renverra chez vous. Alors, la cour impériale s’occupera de vous et permettra à vos familles de se réunir. »
Les femmes cessèrent de pleurer et écoutèrent en silence les arrangements que Zhao Chongjie leur proposait.
« Nous vous donnerons une partie des biens des Khitans : des bœufs, des moutons et des tentes. Une armée vous protégera, et vous pourrez attendre sereinement le jour du retour vers le sud. Mais à partir de maintenant, vous devez obéir à la discipline militaire. Il est interdit de chercher des querelles ou de causer des problèmes. Ceux qui désobéiront auront leurs biens confisqués. Avez-vous compris ? »
La voix de Zhao Chongjie était très ferme à la fin. Voyant que les femmes n’osaient plus parler, mais que la peur se lisait clairement dans leurs yeux, il comprit que ses paroles avaient porté leurs fruits. Il fit un geste de la main et dit : « Retournez maintenant dans vos tentes ! Reposez-vous bien. Demain, des soldats viendront vous enregistrer et vous distribuer des biens. Mais plus de bruit, s’il vous plaît. »
Plus de mille femmes retournèrent seules chez elles ; beaucoup le firent à cheval, tandis que les plus éloignées devaient parcourir une dizaine de li. Zhao Chongjie réfléchit un instant, puis ordonna à son officier Zhang Zhong : « Tu peux rester ici avec deux mille hommes. Assure-toi de maintenir la discipline militaire et de bien traiter ces pauvres femmes capturées. En cas de problème, je enverrai quelqu’un pour entrer en contact avec toi. »
« Le général va-t-il à Raole ? »
Zhao Chongjie hocha la tête. « Il y a aussi des centaines de milliers de personnes chez les Xi, qu’il faut également conquérir. Je te confie cette tâche. N’oublie pas : maintiens la discipline, ne laisse pas les soldats devenir trop indulgents. Sinon, je ne pourrai pas rendre des comptes au général en chef. »
« Soyez sans inquiétude, général. Je m’assurerai que mes hommes obéissent ! »

Zhao Chongjie lui tapota l’épaule, puis retourna à sa tente. Le lendemain matin, il mena à nouveau huit mille cavaliers vers les territoires des Xi au sud.
……
À Chang’an, en octobre, tomba également la première petite neige. Comparée aux tempêtes de neige du royaume de Bohai, cette neige était douce ; de fins flocons dansaient dans le ciel, formant parfois de longues chaînes de neige sous l’effet du vent froid. Ils se déposaient sur les toits, formant une fine couche, et sur le sol, ils fondaient rapidement, se transformant en flaques d’eau noire boueuse. Les chariots qui passaient à grande vitesse soulevaient des éclaboussures.
Chang’an était très calme ces jours-ci. La fin de l’année approchait, et le prix du riz avait de nouveau chuté à soixante wén par dou. Avec la reprise complète du transport fluvial, les réserves de céréales et les impôts des régions du sud du Yangtze étaient progressivement acheminés à la capitale, enrichissant les trésors de Chang’an et permettant de stabiliser efficacement les prix sur le marché.
Si beaucoup de monnaie circulait sur le marché, il fallait augmenter l’offre de biens pour pouvoir stabiliser les prix.
Trois cents cavaliers accompagnaient le chariot de Li Qing’an dans la grande rue de Chunming, se dirigeant rapidement vers le palais de Daming. Li Qing’an était de retour à Chang’an depuis près d’un mois. Dans le sud du Yangtze, il avait utilisé l’affaire du fonctionnaire chargé du commerce maritime, Yang Xunwu, pour réorganiser la bureaucratie de Huainan et du sud du Yangtze : sept gouverneurs furent avertis, dix-sept chefs de district furent dégradés, et un certain nombre de fonctionnaires tels que les adjoints de district et les commandants furent purgés ; neuf d’entre eux furent dépouillés de leurs biens et emprisonnés. Cependant, à part Yang Xunwu, qui fut décapité et dont les biens furent confisqués, les autres fonctionnaires ne subirent pas de peine de mort. Li Qing’an avait toujours su garder une mesure : son but était de faire peur à la bureaucratie du sud du Yangtze, sans provoquer de chaos sanglant, ce qui n’aurait pas été bénéfique à la stabilité politique.
Li Qing’an se rendait au palais de Daming pour participer à une réunion au Conseil des affaires politiques afin de discuter de la situation avec les Khitans et les Xi. Il venait juste de recevoir des informations transmises par Li Baozhen. Li Baozhen avait mené des batailles remarquables au Bohai, anéantissant près de cent mille soldats de l’alliance khitane en deux batailles. Actuellement, les cinquante mille soldats de Li Huaijie étaient assiégés dans la ville de Huzhou, sans nourriture, et devaient se nourrir en tuant des chevaux.
Zhao Chongjie, avec dix mille cavaliers, avait balayé les régions de Songmo et Raole, territoires traditionnels des Khitans et des Xi, quasiment entièrement soumis. Il devait soulever au Conseil des affaires politiques la question du réinstallation des Khitans.
Le chariot entra dans le palais de Daming et s’arrêta devant l’entrée du ministère des Affaires civiles. Un garde personnel ouvrit la porte. Li Qing’an descendit du chariot et se dirigea rapidement vers le ministère, pénétrant dans la salle de réunion du Conseil des affaires politiques. Les sept chanceliers l’y attendaient déjà : Zhang Gao, Cui Ning, Wang Jin, Yan Zhenqing, Pei Min, Liu Yan et Guo Ziyi, tous réunis.
En voyant Li Qing’an entrer, les sept se levèrent et saluèrent en inclinant la tête : « Votre Majesté ! »
« Vraiment désolé d’être en retard d’un pas. »

Li Qing’an s’inclina avec embarras en souriant et dit : « Les roues du chariot se sont un peu abîmées en chemin, nous avons dû en changer un autre, c’est pourquoi nous sommes en retard et avons fait attendre tout le monde. » Son regard se posa sur Guo Ziyi. C’était la troisième fois qu’il tenait une réunion avec tous les membres du Conseil des affaires politiques, mais à chaque fois Guo Ziyi restait silencieux. Cependant, en l’absence de Li Qing’an, Guo Ziyi prenait la parole avec enthousiasme, critiquant les maux du système et exprimant ouvertement ses opinions. Li Qing’an savait que Guo Ziyi avait encore des réserves. Il lui adressa un sourire, puis s’assit. Tout le monde prit également place. Un fonctionnaire ferma doucement la porte de la salle de réunion, et le silence s’installa aussitôt. « Messieurs les chanceliers, la dernière fois, j’ai soumis au Conseil des affaires politiques le plan concernant la région de Bohai, qui a été finalement approuvé par le Conseil ; j’en suis profondément soulagé… » Actuellement, le Conseil des affaires politiques est l’organe de pouvoir suprême de la dynastie Tang. En tant que grand maréchal de l’armée, Li Qing’an doit, en théorie, obtenir l’approbation du Conseil pour toute action importante afin que celle-ci ait une légitimité officielle. Il avait également soumis au Conseil son projet de placer Bohai directement sous l’autorité de la dynastie Tang, en faisant de cette région une province nommée « Bohai Dao ». En tant qu’organe de pouvoir suprême, le Conseil doit non seulement protéger les intérêts de la dynastie Tang, mais aussi se conformer à des principes moraux. Contrairement aux régions de Hezhong et de Tohara, qui ont été reprises aux mains des Arabes et peuvent donc être directement administrées, le royaume de Bohai est déjà un État vassal de la dynastie Tang. Après avoir été investi par plusieurs empereurs, son indépendance a été reconnue, et ce royaume a continué à envoyer des tributs année après année, sans jamais agir de manière contraire à ses obligations en tant que vassal. Par conséquent, le projet initial de Li Qing’an visant à annexer directement le royaume de Bohai n’était pas moralement justifiable. Ce projet a suscité de vives controverses au sein du Conseil. À part Zhang Gao et Liu Yan qui soutenaient Li Qing’an, presque tous les chanceliers s’y sont opposés, car cela allait à l’encontre des principes moraux fondamentaux de l’empire Tang. L’intention de la cour n’était pas de s’opposer au retour de la région du nord-est ; au contraire, c’était quelque chose que la dynastie Tang souhaitait depuis sa fondation. Les dynasties Sui et Tang avaient envoyé des troupes dans cette région, ce qui était une continuation de cette politique. Finalement, en raison de l’essor du Tibet, la dynastie Tang n’a plus eu les moyens de s’occuper de l’est, et a été contrainte d’adopter le statut actuel d’État vassal. Ce que le Conseil des affaires politiques souhaitait, c’était un retour conforme à la morale, pouvant être présenté au monde entier de manière honorable, et non une occupation militaire exploitant une situation de faiblesse.

Contraint et forcé, Li Qing’an modifia à nouveau son plan : il remplaça l’annexion directe par une intégration progressive, en proposant une stratégie en trois étapes – stationnement de troupes, immigration, maintien de la famille royale mais dissolution de la cour impériale, avec des fonctionnaires provinciaux nommés par la cour – et, une fois les conditions réunies, transformer le royaume de Bohai en province de Bohai, dans un délai de cinq ans. Il s’agissait d’une solution modérée et de compromis, qui fut globalement acceptée par le Conseil des affaires politiques. Finalement, après que le Conseil eut prolongé ce délai de cinq à dix ans, le plan fut approuvé.

Ainsi, le projet de la province de Bohai n’était plus une idée personnelle de Li Qing’an, mais bien une stratégie nationale de l’empire Tang, à mettre en œuvre par la cour impériale.

Li Qing’an avait de grandes ambitions : le territoire de la province de Bohai qu’il envisageait ne se limitait pas au royaume de Bohai, mais incluait également Silla, les Khitans et les Shiwei, c’est-à-dire la région au nord de l’île de Kouril jusqu’en Sibérie et en Alaska. À l’époque de la dynastie Tang, ces régions étaient pour l’essentiel des zones inhabitées. Une fois la province de Bohai officiellement créée, elle deviendrait la troisième plus grande région administrative de l’empire Tang, après les provinces d’Anxi et de Hezhong.

Ce que Li Qing’an voulait présenter aujourd’hui, c’étaient les derniers développements de la bataille de Bohai et la réinstallation des Khitans.

« … Le général Li Baozhen a infligé une lourde défaite aux forces alliées khitanes dans le royaume de Bohai. Les régions contrôlées par les Khitans et les Xi ont également été entièrement pacifiées. Actuellement, vingt-quatre mille femmes et enfants khitans doivent être transférés à l’intérieur des terres, et près de quarante mille femmes et enfants capturés dans les différentes provinces du Hebei ont été libérés. Je suggère de tirer les leçons des précédentes intégrations des peuples barbares : au lieu de leur donner des terres pour qu’ils s’y installent séparément, il faudrait les disperser et les réinstaller dans les provinces et comtés du Hedong et du Hebei, où les autorités pourraient enregistrer leurs noms dans les registres. Qu’en pensez-vous, messieurs les chanceliers ? »

Avec la leçon de la rébellion d’An Lushan, l’ensemble de l’empire Tang était globalement d’accord pour ne plus donner de terres aux peuples barbares afin qu’ils s’y installent en groupe, mais plutôt pour mettre en œuvre une politique d’intégration interne et de cohabitation entre Han et barbares, afin de les assimiler progressivement. Par conséquent, la proposition de Li Qing’an semblait tout à fait raisonnable, et personne ne s’y opposa.

Cependant, Guo Ziyi perçut quelque chose d’étrange et demanda lentement : « D’après ce que j’ai compris, il ne s’agit que des femmes et enfants des Khitans et des Xi. Où sont leurs hommes ? »

Li Qing’an sourit légèrement et répondit : « Le secrétaire Guo doit savoir que chez les Khitans, tout le monde est soldat ; leurs hommes combattent dans le royaume de Bohai. Par conséquent, dans leurs foyers, il ne reste que des femmes et des enfants. Bien sûr, s’il y a des prisonniers de guerre, alors il y aura aussi des hommes. »

Les autres chanceliers du Conseil des affaires politiques ne savaient pas grand-chose à ce sujet ; ce que disait Li Qing’an semblait logique : tout le peuple devait devenir soldat ! Naturellement, tous les hommes allaient se battre. Mais Guo Ziyi savait pertinemment que, même si tout le peuple devenait soldat, il devait encore y avoir des hommes dans les tribus, impossible que tous aillent se battre. Il devina également que c’était Li Qing’an qui avait ordonné un massacre dans les foyers des Khitans et des Xi, ce qui expliquait pourquoi il ne restait que des femmes et des enfants.

À ce moment-là, leurs regards se croisèrent. Le sourire de Li Qing’an recelait une pression autoritaire, ou plutôt une mise en garde, visant à empêcher Guo Ziyi d’engendrer des problèmes supplémentaires. Guo Ziyi baissa lentement la tête et cessa de parler.

« Chers chanceliers, si ce projet est adopté, au printemps prochain, l’armée transportera directement les habitants khitans en grande quantité vers la Grande Tang à bord de grands navires. Une fois les troubles dans le Hebei terminés, on procédera progressivement à leur installation. Je vous demande de voter, s’il vous plaît ! »

Le Conseil des affaires politiques était composé de sept personnes ; en général, la majorité suffisait pour une adoption. Cependant, pour des questions importantes, comme la création de la province de Bohai ou le déclenchement de guerres contre d’autres pays, il fallait l’accord de tous les chanceliers, et de telles décisions étaient qualifiées de projets de premier niveau.

Ainsi, une proposition devait d’abord être évaluée par cinq secrétaires du Bureau central pour déterminer son niveau, ce qui s’appelait « fixer le statut ». Les projets de niveau trois ou inférieur n’avaient pas besoin de l’approbation du Conseil des affaires politiques et étaient directement approuvés par le chancelier en fonction.

Même pour les projets de niveau inférieur, pris en charge par une seule personne, ils devaient être examinés par le Bureau des affaires administratives. Si ce dernier les rejetait trois fois, ils étaient reclassés au niveau deux et soumis au vote du Conseil des affaires politiques.

Comme le chancelier en fonction changeait tous les dix jours, les sept chanceliers du Conseil des affaires politiques avaient en réalité les mêmes pouvoirs, chacun ayant dix jours pour exercer cette fonction.

C’était le mécanisme de contrôle des pouvoirs conçu par Li Qing’an : même s’il devenait empereur, il ne pourrait s’occuper que des affaires de premier et deuxième niveau. Il pouvait proposer des projets ou les rejeter. Lorsque ses opinions entraient en conflit avec celles du Conseil des affaires politiques et qu’aucun compromis n’était possible, il n’avait qu’une seule issue : il avait le pouvoir de dissoudre le Conseil et de nommer de nouveaux chanceliers parmi les fonctionnaires de cinquième rang ou supérieur, bien sûr sur proposition de l’empereur.

C’était là l’essence du système des Trois bureaux et Six ministères : utiliser le pouvoir des chanceliers pour contrôler celui de l’empereur, tout en garantissant que ce dernier ne soit pas neutralisé.

Li Longji avait utilisé les érudits de l’Académie Hanlin pour émettre des décrets secrets, neutralisant ainsi le pouvoir du Conseil des affaires politiques. Quant à l’empereur Tang Daizong, Li Yu, il avait élevé tous les fonctionnaires d’un rang pour étendre son pouvoir de nomination et de destitution. Li Qing’an, quant à lui, a formalisé ce système et a instauré pour la première fois un système de sélection collective des fonctionnaires. Ces mesures pouvaient sans aucun doute éviter que la dynastie ne décline à cause de la médiocrité de l’empereur.

Bien sûr, pour le choix du futur prince héritier, Li Qing’an a également envisagé une proposition consistant en une nomination par le empereur avec un nombre limité de candidats, suivie d’un vote par le Conseil des affaires politiques, etc. Nous n’entrerons pas dans les détails ici.
La proposition de Li Qing’an concernant l’installation des citoyens khitans a déjà été présentée et examinée par les secrétaires de la Chancellerie ; elle a rapidement été adoptée, étant classée comme une affaire politique de niveau B, ce qui signifie qu’elle pouvait être approuvée avec la simple majorité des voix.
Peut-être que le chancelier n’a pas prêté attention au sens des mots « femmes et enfants », ou peut-être qu’ils savaient pertinemment de quoi il retournait mais ont fait semblant de ne rien comprendre ; cette affaire politique a été adoptée sans problème par un vote de six voix contre une, seul Guo Ziyi s’y étant opposé. Il a respecté ses principes tout en épargnant la face à Li Qing’an, sans révéler son acte de massacrer les hommes khitans.
Lorsque le vote fut favorable, Li Qing’an poussa un soupir de soulagement et se leva en disant : « Il y a encore une autre proposition, concernant la possibilité d’une invasion des Héouètes dans le Hebei ; je voudrais en discuter à nouveau avec vous afin de préparer nos défenses le plus tôt possible. »