Chapitre 709 : Conversation nocturne à Fengxian

Le comté de Fengxian est le plus au nord-est de la province de Jingji. Ce soir-là, à l’heure du crépuscule, cent mille soldats tangs triomphants arrivèrent dans ce comté. Li Qing’an ordonna à l’armée de monter le camp pour se reposer une nuit avant de repartir. Une fois le camp installé, la nuit tomba progressivement.

À l’intérieur du camp, les soldats se rassemblèrent pour manger. Aujourd’hui, l’armée entrait officiellement dans la province de Jingji, et l’atmosphère était particulièrement animée. C’était déjà la fin de la période la plus chaude de l’année ; les jours les plus chauds avaient été passés en marche. Avec le coucher du soleil, une légère fraîcheur se fit sentir dans l’air.

Tout le monde mangeait à l’extérieur des tentes. Contrairement aux rations habituelles de nourriture sèche et de viande, ce soir-là, on servait du riz blanc chaud cuit, de grandes assiettes de viande, de grandes assiettes de poisson, ainsi que des légumes peu courants. Chacun recevait même une bouteille de vin, ce qui rendait les soldats encore plus joyeux.

La guerre était enfin terminée, l’ère de la paix était arrivée, et chacun rêvait de son avenir…

« Je veux rentrer chez moi pour voir mes enfants. Ça fait deux ans que je n’ai pas vu mes petits, ni ma femme. Je les manque tellement ! » soupira sincèrement un vétéran sergent. Il avait bu un peu de vin, son visage était rouge, brillant d’excitation, et ses yeux exprimaient son désir pour sa famille et son foyer.

« Jia Da, ça fait deux ans que tu n’es pas rentré chez toi. Ta femme a peut-être trouvé quelqu’un d’autre… » plaisanta imprudemment un jeune soldat.

À peine eut-il fini de parler qu’un soldat à côté de lui lui donna un coup violent sur la tête en le grondant : « Comment oses-tu parler comme ça ? Tu perturbes le moral de l’armée ! »

Jia Da fit un geste de la main en riant : « Ma femme ne ferait jamais ça. Elle a grandi avec moi, elle est très fidèle. Il faut qu’elle travaille la terre à la maison, s’occuper de ses beaux-parents et de ses enfants. Comment pourrait-elle avoir des relations avec quelqu’un d’autre ? »

« Tu oublies l’Office de contrôle des mariages militaires ! » lança soudain une voix moqueuse à côté d’eux.

Les soldats levèrent les yeux, effrayés, et virent leur commandant en chef, Li Qing’an, debout à côté d’eux, accompagné de deux gardes personnels.

« Général ! »

Li Qing’an sourit et fit un geste de la main : « Asseyez-vous tous pour manger. Faites-moi aussi une place. »

Tout le monde s’écarta pour lui laisser une place. Li Qing’an s’assit, et les deux gardes lui servirent un bol de riz. Il leur dit en souriant : « Asseyez-vous aussi pour manger ! Ne restez pas debout derrière. »

Les gardes s’assirent également et mangèrent avec les autres. Voyant que personne n’osait bouger, Li Qing’an pointa du doigt les plats et le riz en riant : « Nous sommes tous frères dans l’armée, pas des étrangers. Mangez sans hésiter. »

Ce n’est qu’alors que tout le monde continua à manger. Pendant qu’ils mangeaient, Li Qing’an demanda à Jia Da en souriant : « Je crois bien t’avoir déjà vu à Anxi. Ton visage est vraiment particulier. »

Jia Da avait un visage carré, particulièrement rectangulaire, qui impressionnait facilement les gens. Gêné, il se gratta la tête en souriant et dit : « Le général a raison. Au temple de Samarcande, j’ai eu l’honneur de rencontrer le général. »
« Samarcande, oh ! C’était il y a plusieurs années. Alors pourquoi n’es-tu qu’un simple capitaine ? Tu devrais au moins être lieutenant ! » demanda Li Qing’an en riant.
Le visage de Jia Da devint rouge. Bien qu’il fût soldat depuis longtemps, il n’avait pas accompli beaucoup de exploits. Lorsqu’il fallait se battre à mort, il pensait à sa femme, à ses enfants et à ses parents, ce qui le ralentissait. L’armée d’Anxi récompensait les mérites militaires, si bien que de nombreux soldats qui s’étaient engagés plus tard que lui avaient déjà été promus à des postes de commandants de brigade.
Il répondit rapidement : « Je dois dire au général que cette fois, j’ai capturé la tête du khan Geler. Une fois de retour à la capitale, je devrais être promu lieutenant. »
Li Qing’an éclata de rire : « Ha ha ! Ainsi, c’est toi qui as capturé la tête du khan Geler. »
Avant la bataille, il avait donné des ordres : celui qui capturerait vivant le khan Geler serait promu de trois grades et recevrait cinq mille taels d’argent ; celui qui lui prendrait la tête serait promu de deux grades et recevrait mille taels d’argent. Tous les mérites militaires étaient enregistrés et seraient récompensés une fois de retour à la capitale.
« Très bien. Quels sont tes projets pour l’avenir ? Au fait, d’où viens-tu ? »
« Je viens à l’origine de Jianzhou, dans le Sichuan. Maintenant, ma famille vit à Shuiye. Ma femme, mon fils et mes parents sont tous là-bas. Mon fils a déjà sept ans. Je suis soldat depuis cinq ans. J’ai entendu dire qu’on peut quitter l’armée après cinq ans. Si c’est vrai, je voudrais rentrer chez moi pour prendre soin de mes parents jusqu’à leur mort. »
Li Qing’an hocha la tête : « Tu as raison. Le ministère de la Guerre est en train d’élaborer de nouvelles lois. Le système des troupes provinciales sera toujours en vigueur : on pourra quitter l’armée après cinq ans, y compris dans les armées frontalières. De plus en plus de Han s’installeront dans les régions frontalières, et le système des foyers militaires sera progressivement aboli au profit du système des troupes provinciales. Bien que cela ne soit pas encore officiellement annoncé, selon les anciennes règles de l’armée d’Anxi, on peut quitter l’armée après cinq ans ou continuer à servir, avec en plus trente mu de terres. Tu ne le souhaites pas ? »
« Hélas ! Je n’ai pas de frères. Ma femme est seule à la maison, c’est trop difficile pour elle. Je veux rentrer pour l’aider. De plus, ayant reçu de l’argent en récompense, je compte ouvrir un magasin à Shuiye. Je parle la langue turque, ce qui sera pratique. »
« Pas mal, c’est une excellente idée. »
Après l’avoir félicité, Li Qing’an demanda aux autres soldats en riant : « Et vous ? D’où venez-vous ? Quels sont vos projets ? »
« Je viens de Chang’an, général. Je suis soldat depuis deux ans et je souhaite continuer à servir. »
……
« Je viens de Qingzhou, dans la région de Guannei, général. Je suis soldat depuis trois ans. Ma famille possède trente mu de terres fertiles. En accumulant des mérites militaires, je pourrai obtenir vingt mu de terres après avoir quitté l’armée. Ainsi, ma famille aura cinquante mu de terres, et je serai satisfait. »

À ce moment-là, de plus en plus de soldats se rassemblèrent autour d’eux ; il y en avait déjà des centaines. Voyant un soldat hésiter à parler, Li Qing’an lui fit signe en souriant : « Toi, parle ! »
Le soldat répondit rapidement : « Votre général, je m’appelle Wang Ziyi, je viens de Yangzhou. J’ai servi dans l’armée pendant trois ans. J’étais un fugitif des terres du prince Qing. J’ai une mère âgée, une épouse et des enfants, ainsi qu’un frère cadet. Ma famille réside maintenant à Puzhou, dans la région de Hedong. Comme j’ai rejoint l’armée, on m’a alloué vingt mu de terre. J’envisage de demander à servir en Anxi, afin que ma famille puisse obtenir cent cinquante mu de terre. Je suis doué pour cultiver le thé ; je compte acheter une montagne pour y planter du thé après ma retraite. »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Ce frère veut aller en Anxi ; c’est une décision très sage. Les régions nouvelles sont toujours pleines d’opportunités. Au cours des trente prochaines années, la région d’Anxi apportera le soutien le plus solide à la prospérité de la Grande dynastie Tang. D’après ce que je sais, depuis le début de l’année, près de vingt mille soldats ont demandé à transférer toute leur famille en Anxi. Quant au nombre de civils qui souhaitent y aller, je l’ignore. »
« Mais, général, tout le monde s’inquiète un peu pour la sécurité. Après tout, les Arabes, les Byzantins et les Khazars entourent cette région, et Anxi est vulnérable aux invasions étrangères », dit un soldat avec inquiétude.
Li Qing’an rit : « Les craintes de ce frère reflètent probablement celles de la plupart des gens. En réalité, je pense que ce sont les Arabes et les Khazars qui devraient nous inquiéter. »
Tout le monde éclata de rire. Li Qing’an fit un geste de la main et continua en souriant : « La raison principale pour laquelle notre Grande dynastie Tang peut dominer Anxi, c’est que nous possédons les arcs et flèches les plus redoutables du monde, les armures les plus solides, ainsi que des soldats très disciplinés. À l’avenir, nos armes se développeront encore, en particulier les armes à base de foudre céleste. J’ai justement appris que l’Office des armes à feu d’Anxi a déjà créé la plus petite des armes de ce type. Devinez à quelle taille elle est ? »
La plus petite arme de ce type de la Grande dynastie Tang est à peu près de la taille d’une citrouille. Tout le monde devina : de la taille d’une pastèque, de la taille d’un pamplemousse. Li Qing’an secoua encore la tête en souriant : « Laissez-moi vous le dire : elle est de la taille d’une noix. »
Un cri de surprise s’éleva parmi l’assemblée. Jia ouvrit grand les yeux : « Général, si elle est si petite, peut-elle être mortelle ? »

Li Qing’an organisa une démonstration pour tout le monde : il forma une boule de riz de la taille d’une noix, puis prit une herbe au hasard et la planta à l’intérieur de la boule de riz. Il sourit aux spectateurs en disant : « Vous voyez ? C’est à peu près cette forme. C’est la plus petite des bombes “Zhen Tian Lei”. En réalité, on ne peut pas vraiment l’appeler “Zhen Tian Lei” ; nous n’avons simplement pas encore trouvé de nouveau nom. L’essentiel, c’est ce fil d’allumage. Notre technologie de fil d’allumage est déjà très avancée, nous pouvons contrôler parfaitement la combustion uniforme de la poudre. Ainsi, en utilisant un arc à flèches, un seul soldat peut lancer cette bombe “Zhen Tian Lei”. Imaginez : si dix mille soldats la lançaient en même temps, quel spectacle ce serait ! De plus, nous maîtrisons désormais la technologie du fer damasquiné et celle de la fabrication de l’acier Uz de Sindh. Nous avons également trouvé les meilleures mines de fer au Turkestan. À l’avenir, nos descendants fabriqueront des tubes en acier et inventeront des armes encore plus modernes. En somme, nos armes deviendront de plus en plus redoutables, et les Occidentaux ne pourront jamais rivaliser avec nous. »
Les paroles de Li Qing’an suscitèrent des applaudissements parmi les soldats. Voyant que de plus en plus de gens se rassemblaient autour de lui, il se leva en souriant : « Je m’en vais, pour ne pas retarder le repas de tout le monde. Terminez vite votre repas et reposez-vous. »
Il quitta le groupe de soldats et retourna à sa tente principale. À l’intérieur se trouvait un plateau de guerre représentant les vastes terres de la dynastie Tang, long de quatre zhang et large de trois zhang. Sa fabrication avait pris un an ; il avait été créé en combinant et en réparant vingt-trois plateaux différents, et il n’en existait qu’un seul au monde.
Li Qing’an s’approcha lentement du plateau, le regard fixé sur les terres de la dynastie Tang, sans dire un mot pendant longtemps. Il savait qu’il était désormais l’empereur de la dynastie Tang. Cette nouvelle se répandait dans toutes les directions de l’empire à une vitesse sans précédent.
C’était la troisième année de Qingping. Depuis qu’il était entré dans cette dynastie en la cinquième année de Tianbao, onze ans s’étaient écoulés. Au cours de ces onze années, il était passé d’un simple soldat dans une forteresse à l’empereur puissant de la dynastie Tang. Entre-temps, il y avait eu des batailles sanglantes, des nuages de fumée, des centaines de batailles et des millions de morts ; leurs ossements jonchaient le chemin de son ascension impériale.
« La bataille de Xiao Boli, la bataille de la forteresse de Shibu, la bataille de Talas, la bataille du Khwarezm, la bataille du Turkestan, la bataille du grand fleuve Feichuan, la grande bataille de Luzhou, la bataille des Huihe… »
Des batailles grandioses, des soldats qui ont sacrifié leur vie pour leur pays, des épisodes gravés à jamais dans l’histoire : tout cela finirait par être englouti par le temps.
Li Qing’an poussa un léger soupir. Il caressa la bague en rubis qu’il portait à l’annulaire ; c’était un cadeau offert solennellement par le roi du royaume de Shi. Le rubis était l’un des huit morceaux créés par le dieu de la lumière.

Il se souvint soudain de Julan, cette princesse du royaume de pierre qui avait laissé une empreinte indélébile en lui. Cette liaison d’une dizaine de jours, aussi éphémère que des feux d’artifice, avait pourtant déclenché une histoire tumultueuse de luttes pour le pouvoir en Asie centrale. Finalement, elle avait offert sa vie sacrée dans les flammes dévastatrices. Cinq ans s’étaient écoulés depuis sa mort ; la région du Fleuve Jaune retrouvait peu à peu sa vitalité, et l’islam et le zoroastrisme pouvaient désormais coexister en paix.
Devant sa tombe, l’herbe devait être verdoyante. Le pommier qu’il avait planté de ses propres mains avait déjà produit de nombreux fruits. Elle reposait en paix sur cette terre fertile, mais… quand pourrait-il retourner une fois de plus sur sa tombe pour y rendre hommage ? Aurait-il encore l’occasion de le faire de son vivant ?
Le cœur serré, submergé par le souvenir du passé, par le manque qu’il ressentait pour cette terre où il avait versé son sang et transpiré, par la nostalgie pour tous ceux qui étaient partis — amants, compagnons d’armes, sujets ou même ennemis qui avaient un jour fait partie de sa vie — Li Qing’an ne pouvait retenir sa tristesse. À cet instant, il ne put s’empêcher de verser des larmes…
……
Deux jours plus tard, une armée de cent mille hommes arriva à la porte Mingde de Chang’an. À l’extérieur de cette porte, plus de trois cents hauts fonctionnaires, sous la direction des sept chanceliers Zhang Yun, Cui Ning, Pei Min, Yan Zhenqing, Wang Jin, Liu Yan et Guo Ziyi, se rassemblèrent pour accueillir le retour de l’empereur de la dynastie Tang, Li Qing’an.
Les cent mille soldats Tang se remettaient en formation, formant une masse imposante s’étendant sur dix li. Trois mille soldats d’élite des Tigres de la Garde se trouvaient en tête de la colonne. Li Qing’an portait l’armure noire Mingguang de l’armée d’Anxi, un casque en or sur la tête et une épée éprouvée par mille batailles à la main.
Il fit avancer son cheval lentement vers les fonctionnaires. Les trois cents hauts fonctionnaires s’agenouillèrent, accueillant le retour de l’empereur de la dynastie Tang avec la plus grande dévotion.
« Nous saluons Votre Majesté l’Empereur ! Que Votre Majesté vive pour des milliers d’années ! »
Li Qing’an prit une profonde inspiration et, d’une voix douce, sourit aux fonctionnaires : « Messieurs, relevez-vous ! »
En prononçant ces mots, même Li Qing’an eut l’impression que ce n’était pas lui qui parlait. Il avait l’impression de rêver, comme si tout cela n’était pas réel, mais la scène devant lui était bien réelle, ce n’était pas un rêve.
« Merci, Votre Majesté l’Empereur ! » Les ministres se relevèrent. Le retour de Li Qing’an remplissait tous de joie. À partir de ce jour, la dynastie Tang entrerait dans une ère de souverain puissant et de ministres compétents.
Li Qing’an s’adressa lentement à tous d’une voix forte : « Grâce à la générosité de mes ministres, qui m’ont choisi comme chef, aujourd’hui, devant la porte Mingde, je propose trois règles avec vous : à partir de maintenant, la cour de la dynastie Tang n’emploiera plus de eunuques, personne ne sera condamné sur parole, et aucune punition arbitraire ne sera appliquée. Les crimes seront jugés selon les lois de la dynastie Tang. »

Tous les ministres éclatèrent de joie. Ces trois mesures prises par Li Qing’an constituaient depuis longtemps une source de préoccupation pour eux. Depuis toujours, les eunuques ont été les ennemis des fonctionnaires de la cour ; à travers les dynasties, on a constamment entendu parler des ravages causés par les eunuques au pays. Dès l’époque de l’empereur Xuanzong Li Longji, une mauvaise tradition avait été établie : des eunuques tels que Gao Lishi, Yuan Siyi, Yu Chaoneng, Li Fuguo, etc., prirent successivement le pouvoir. Le fait que Li Qing’an ait interdit formellement aux eunuques d’occuper des fonctions officielles ne pouvait que les remplir de joie.

De plus, l’absence de condamnations sur simple parole et l’interdiction des punitions en public correspondaient également aux attentes des ministres. Ainsi, il y aurait inévitablement des censeurs courageux et des ministres prêts à remonter les bretelles. Ces trois règles fondamentales constitueraient la base du renouveau de la Grande dynastie Tang.

Les ministres crièrent d’une seule voix : « Votre Majesté est sage ! »

Des bruits de sabots se firent entendre ; plusieurs eunuques arrivèrent à cheval, apportant les symboles de pouvoir de l’empereur de la Grande dynastie Tang. Les ministres s’écartèrent pour leur laisser un passage. Trois eunuques avancèrent, portant un plateau en or recouvert de soie brochée. Sur le premier plateau se trouvait une épée fondatrice, celle utilisée par l’empereur Gaozu Li Yuan, et portée par tous les empereurs de la dynastie Tang. Elle avait été emportée à Chengdu par Li Heng, puis récupérée par l’armée Tang dans le palais Nanming.

Les eunuques s’approchèrent, s’agenouillèrent et levèrent haut le plateau. « C’est l’impératrice douairière qui nous a ordonné de vous apporter ceci, Votre Majesté. Veuillez l’accepter. »

Les gardes personnels présentèrent le plateau. Li Qing’an prit l’épée ; son manche était simple, mais son fourreau portait gravées en grandes lettres les mots : « Reçu du Ciel, épée pour fonder l’empire ». Il hocha la tête, attacha l’épée à sa ceinture, puis regarda le deuxième plateau. Sur celui-ci se trouvaient le calame rouge de l’empereur et son sceau en jade, mais ce n’était pas le sceau impérial, qui se trouvait entre les mains du responsable des trésors impériaux. L’empereur n’avait pas le droit d’utiliser ce sceau ; il s’agissait simplement d’un sceau personnel utilisé pour signer les documents officiels.

Le troisième plateau contenait une robe impériale rouge et jaune ainsi qu’une couronne. Il sourit, ordonna à ses fidèles de prendre tous ces objets. À ce moment, Zhang Yun s’approcha pour annoncer : « Votre Majesté, veuillez entrer au palais pour vous préparer aux cérémonies. Demain, à trois heures du matin, la cérémonie d’investiture aura lieu officiellement, afin que vous puissiez recevoir les hommages de tous les fonctionnaires. »

« Très bien. Transmettez mes ordres : que l’armée entre dans la ville ! »

Sur son ordre, cent mille soldats Tang organisèrent une entrée solennelle dans la ville. À ce moment, Chang’an était complètement déserte ; près d’un million de citoyens s’étaient rassemblés sur la grande avenue Zhuque pour accueillir chaleureusement l’armée Tang triomphante, ainsi que leur nouveau souverain. Quinze mille soldats stationnés dans la région de Guanzhong se tenaient alignés de part et d’autre de l’avenue Zhuque pour maintenir l’ordre.

Li Qing’an était déjà monté dans le char impérial en jade, véhicule réservé à l’empereur, décoré de jade précieux et tiré par quatre-vingt-un chevaux vigoureux. Un dragon bleu à gauche, un tigre blanc à droite, des ailes de phénix en or, des motifs d’oiseaux et de bêtes peints, ainsi qu’un drapeau jaune à gauche : tout cela témoignait de la majesté impériale. Cinq cents cavaliers des gardes impériaux les plus élites, armés de boucliers et de lances, protégeaient les flancs, assurant une défense extrêmement stricte. De plus, trois mille cavaliers des gardes impériaux, portant des bannières, formaient la couche de protection la plus extérieure.

Lorsque le char en jade incrusté de pierres précieuses du nouveau empereur de la Grande dynastie Tang apparut par la porte Mingde, des acclamations assourdissantes, semblables à des tremblements de terre et des tsunamis, éclatèrent dans toute la ville de Chang’an : « Vive l’empereur de la Grande dynastie Tang ! »
« Vive l’empereur ! »
Alors que la cavalerie des troupes Tang entrait dans la ville en grand nombre, l’atmosphère enthousiaste atteignit son paroxysme : « Vive les soldats de la Grande dynastie Tang ! »
D’innombrables citoyens de la Grande dynastie acclamaient avec joie, leur excitation se lisant sur leur visage ; ils frappaient des tambours, agitaient des drapeaux faits de soie, et criaient : « Vive l’armée Tang ! »
Une telle gloire suprême remplissait de larmes d’émotion chaque soldat des troupes Tang, car c’était une gloire qu’ils étaient prêts à défendre de leur vie.
Mais ce qui était le plus passionné et fougueux, c’étaient les acclamations du million de citoyens en faveur de Li Qing’an. Partout où passait le char en jade incrusté de pierres précieuses, des acclamations déferlaient comme des vagues : « Vive l’empereur de la Grande dynastie Tang ! »
Des centaines de personnes âgées vêtues de blanc s’agenouillaient avec dévotion devant le char impérial, leur tête blanche touchant le sol en signe de révérence. Ils plaçaient leurs plus grands espoirs dans le nouveau souverain de la Grande dynastie, chacun aspirant au retour d’une ère prospère pour ce pays.
Bien que Li Qing’an, assis dans le char impérial fortement gardé, ne puisse pas voir clairement l’enthousiasme de la foule, il aperçut parfois, à travers des interstices, une foule extrêmement émue, des visages inondés de larmes, et entendit les acclamations assourdissantes. Son cœur fut profondément ému ; il sentit le poids écrasant qui reposait sur ses épaules : les vastes terres de la Grande dynastie, le destin de cinquante millions de personnes, la prospérité d’un empire – tout dépendait de lui.
…
Le char en jade incrusté de pierres précieuses s’arrêta devant la porte Zhuque. C’est de là qu’il entrerait dans la ville impériale, puis dans le palais. Là, le grand général de l’armée Yulin, Changsun Quanxu, l’attendait avec trois mille soldats de l’armée Yulin, ainsi que trois cents fonctionnaires arrivés en avance. De plus, plus de cinq cents membres de la famille impériale qui soutenaient son accession au trône étaient également présents, y compris certains membres de la famille impériale qui s’étaient repentis et se trouvaient dans la prison de la garde intérieure ; sous la direction de Li Yi du temple impérial, ils venaient également l’accueillir devant la porte Zhuque.
À part les cinq cents gardes d’élite de la garde Hu Ben qui l’accompagneraient dans le palais, les cent mille soldats restants resteraient temporairement dans les différents camps de la ville impériale, pour s’installer ensuite à l’extérieur de la ville une fois la nuit tombée et que les rues soient désertes.
Changsun Quanxu s’avança, s’inclina profondément et demanda : « Votre Majesté impériale, par où devons-nous entrer dans le palais ? »
Li Qing’an réfléchit un instant avant de répondre lentement : « Après être devenu prince héritier, je pénétrerai naturellement dans le palais par la porte Xuanwu. »
« Par ordre de Votre Majesté impériale, nous entrerons dans le palais par la porte Xuanwu ! »
Un cycle de cent ans s’achevait à la porte Xuanwu pour recommencer à nouveau par là.