Chapitre dix-neuvième : La grotte de pratique spirituelle

Le premier frère aîné de la porte extérieure s’appelle « Chang Tong ». En tant que disciple de la porte extérieure, il n’a pas encore le droit d’obtenir un nom spirituel et est donc encore appelé par son nom profane.
Il vient de voir le très célèbre « Xuanji Yuqing » amener personnellement Su Che ici, ce qui montre bien que ce jeune frère qui vient de rejoindre la secte possède également des soutiens et des relations influentes. C’est pourquoi il a adopté une attitude plutôt polie en parlant à Su Che.
Après quelques mots d’échange, les deux se sont quelque peu familiarisés. Chang Tong demanda : « Frère cadet Su, puisque tu viens de rejoindre la secte, tu dois choisir un endroit pour méditer en montagne. Dis-moi, préfères-tu une maison ou une grotte ? »
« Une grotte », répondit immédiatement Su Che.
Les maisons sont plus confortables, avec une meilleure lumière et une meilleure aération ; mais les grottes sont plus sûres et offrent plus d’intimité. Su Che estimait que, compte tenu du secret de la pagode dans son esprit, une grotte était plus appropriée.
« Très bien… »
Chang Tong hocha la tête, prit un talisman en bois sur l’étagère et le lui tendit : « Frère cadet Su, cette grotte se trouve à la position la plus élevée de la zone de la porte extérieure, avec une concentration d’énergie spirituelle excellente. Elle est également la plus proche de la zone de la porte intérieure où se trouve le frère aîné Yuqing. »
En d’autres termes, cette grotte était sans aucun doute la meilleure située dans la zone réservée aux disciples de la porte extérieure, ce qui constituait une faveur envers Su Che.
« Merci beaucoup, frère aîné. »
Lorsque Su Che prit le talisman en bois, il lui tendit également un petit sac contenant dix pierres spirituelles de bas grade, c’est-à-dire sa paie mensuelle reçue il y a quelques heures à peine.
Su Che n’était pas du genre à être mesquin et à provoquer du ressentiment par de tels échanges. De plus, dans un autre sac Qiankun, il y avait encore plus de cent dix pierres spirituelles de bas grade, ce qui suffirait pour un certain temps.
Le petit sac contenant les dix pierres spirituelles n’était qu’un simple sac en tissu velouté. Chang Tong, le tenant dans sa main, pouvait sentir les pierres spirituelles à l’intérieur sans même l’ouvrir.
Il rit doucement, satisfait, et dit poliment : « Frère cadet Su, c’est déjà trop de formalités. »
« C’est normal, c’est normal. À l’avenir, j’aurai encore besoin de beaucoup de soutien et d’enseignement de votre part, frère aîné », répondit Su Che avec sincérité.
« Pas de problème, pas de problème ! »
Chang Tong accepta bien sûr sans hésiter. Ensuite, il expliqua en détail quelques points de routine, tels que : venir chercher la paie mensuelle à la fin de chaque mois ; faire évaluer sa contribution à la secte tous les six mois ; subir une évaluation de son niveau de cultivation tous les trois ans ; accomplir à temps les tâches prescrites par la secte…
Lorsque tout fut expliqué, il était déjà le soir. Su Che quitta le bâtiment et utilisa son énergie vitale pour activer le talisman en bois dans sa main. Ce dernier commença à flotter automatiquement, avançant rapidement, tel un phare qui guidait Su Che vers sa grotte.

Le pic Xuanji est vraiment immense ; rien que pour ce tronçon de sentier, Su Che a mis plus d’une demi-heure à le parcourir. Bien sûr, la véritable raison réside dans le fait que son niveau de cultivation est trop bas…
Devant la grotte se trouve également une plateforme assez vaste, longue et large de plus de cent pas, suffisante pour accueillir des dizaines de guerriers ordinaires afin qu’ils y pratiquent les arts martiaux. Et ce n’est là que l’un des endroits où l’on peut se poser devant la grotte.
Mais une grande superficie n’est pas tout ; le paysage ici est également d’une beauté à couper le souffle. Sur le côté gauche de l’entrée de la grotte, une source jaillit doucement des fissures rocheuses ; en bas se trouve un étang où nagent des poissons colorés qui agitent nonchalamment leurs nageoires, tandis que les feuilles de lotus vert émeraude ressemblent à des œuvres d’art finement sculptées…
Sur le côté droit de l’entrée, des plantes et des arbres fruitiers s’élèvent et s’abaissent de manière ordonnée ; les fleurs éclatantes et les fruits brillants sont tous extrêmement attrayants, montrant que les plantes et les créatures vivant ici bénéficient également de l’énergie spirituelle abondante, ce qui les distingue grandement de leurs homologues du monde ordinaire.
« Quel paradis sur terre ! »
Su Che prit une profonde inspiration ; il ne pouvait trouver de commentaire plus approprié.
Clac !
Le talisman en bois servant de guide s’inséra automatiquement dans une rainure de la paroi rocheuse et commença à émettre une lueur faible, indiquant que cette grotte avait déjà un propriétaire et que personne ne pouvait y pénétrer sans son consentement.
Su Che utilisa la méthode indiquée sur le talisman pour ouvrir la porte en pierre de la grotte. Une fois à l’intérieur, il fit le tour : salle principale, chambre à coucher, cuisine, salle de pratique secrète, laboratoire de alchimie, salle d’élevage, etc., tout y était présent, accompagné de matrices de protection contre la poussière, d’éclairage et de ventilation, afin que l’on ne se sente jamais étouffé, peu importe combien de temps on y reste.
Il se faisait déjà tard ; il semblait qu’il n’y aurait pas le temps d’aller au Pavillon de la Transmission des Techniques aujourd’hui. De plus, après cette journée, Su Che se sentait également mentallement épuisé. Il médita un moment comme d’habitude, puis tenta de communiquer avec la petite tour dans son esprit. N’obtenant aucune réponse après un long moment, il se coucha tôt pour se reposer.
Le lendemain matin, Su Che sortit de la grotte. À peine eut-il fermé la porte en pierre qu’il entendit quelqu’un pousser un léger « hé » derrière lui.
En se retournant, il vit un jeune homme au deuxième niveau de cultivation, portant une plaque de Xuanji à la ceinture ; lui aussi était un disciple de l’entrée du pic Xuanji.
Ce jeune homme semblait avoir deux ou trois ans de plus que Su Che, âgé d’environ seize ou dix-sept ans. Il s’approcha avec un sourire et demanda : « Frère cadet, es-tu l’un des nouveaux disciples du pic Xuanji ? »
« C’est bien moi », répondit Su Che en saluant : « Su Che vous salue, frère aîné. »
Il n’y avait pas d’autre choix : pour l’instant, étant le disciple de l’entrée le moins fort et le plus jeune, il devait toujours appeler les autres « frère aîné » ou « sœur aînée ».

« Je m’appelle Lei Xiao », dit le jeune homme en riant. « Le frère cadet Su n’est pas ordinaire : il vient à peine d’intégrer la secte et déjà on lui a attribué une grotte ici. »
Su Che esquissa un sourire, jeta un coup d’œil dans la direction d’où il était venu et demanda : « Le logement du frère aîné Lei est également dans les environs, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit Lei Xiao en indiquant la direction. « C’est le bâtiment le plus proche du tien. Notre niveau est à peu près le même, mais j’aime particulièrement l’espace ouvert des bâtiments et la sensation de pouvoir contempler à perte de vue sur trois mille li. »
Su Che sourit en accord, et à partir de quelques mots, on devinait qu’il s’agissait d’un personnage vif et un peu familier. Cependant, le fait qu’un disciple au deuxième niveau de pratique de l’énergie puisse obtenir un logement en un tel endroit montrait bien que son background était également assez important. Il faut savoir que la hauteur du lieu de retraite reflète indirectement le statut et le background d’une personne au sein de la secte.
De même, Lei Xiao voyait Su Che de la même manière, ce qui lui donna envie de se lier d’amitié avec lui. Il demanda alors : « Frère cadet Su, tu sors si tôt, où vas-tu ? »
Su Che répondit : « Comme je viens juste d’intégrer la secte, je veux aller au Pavillon de la Transmission des Compétences pour récupérer les techniques de combat. De plus, je dois aussi comprendre au plus tôt certaines règles de la secte. »
« Le Pavillon de la Transmission des Compétences ? » Lei Xiao hocha la tête. « Parfait, j’y vais aussi. Allons-y ensemble. »
« D’accord. »
Les deux hommes marchèrent côte à côte. En chemin, Lei Xiao lui expliqua toutes les règles qu’il connaissait, parlant sans arrêt avec une grande éloquence et de manière très organisée.
Les « règles » mentionnées ici ne sont pas les règlements officiels de la secte Tianxuanzong, mais plutôt des règles implicites et semi-ouvertes. Il est facile de connaître les règlements officiels : il suffit de les mémoriser en les lisant dans les archives. Ce sont ces règles implicites qui posent le plus de problèmes : une petite négligence peut suffire à offenser quelqu’un à son insu.
Lorsqu’ils arrivèrent au Pavillon de la Transmission des Compétences, Su Che et Lei Xiao, bien que du même âge, étaient déjà devenus assez proches. Ils convinrent de se voir fréquemment à l’avenir, puis se séparèrent pour s’occuper de leurs affaires respectives.
Su Che alla d’abord voir le directeur en chef du Pavillon, le « responsable Zheng », et exprima de manière subtile son intention de transmettre ses salutations au frère aîné Yu Qing, en lui offrant en cadeau dix pierres spirituelles de basse qualité.
Le frère aîné « Chang Tong » et le « responsable Zheng » du Pavillon étaient tous deux des personnalités importantes mentionnées par Yu Qing, et Su Che n’osa certainement pas les négliger. Comme on dit, le responsable local vaut mieux que le fonctionnaire distant : entretenir de bonnes relations avec ces personnes ne peut que profiter. Ayant passé quatre ans dans les bureaux administratifs du monde séculier, Su Che connaissait parfaitement ces subtilités.

« Su Che… » Après avoir reçu le cadeau, le ton du gestionnaire Zheng devint nettement plus chaleureux : « À en juger par cela, ces techniques de bas niveau que l’on peut obtenir gratuitement ne t’intéressent certainement pas… Mais pour des techniques un peu meilleures, il faut des points de contribution de la secte… »
Su Che connaissait déjà de telles règles ; il sortit donc de son sac Qiankun les sept herbes spirituelles qu’il avait préparées à l’avance et les tendit au gestionnaire Zheng : « Gestionnaire Zheng, ces herbes spirituelles ont toutes plus de cent ans d’âge. Je me demande combien de points de contribution elles pourraient valoir ? »
« Hmm, pas mal, vraiment pas mal ! »
Le visage du gestionnaire Zheng s’illumina ; il examina attentivement ces herbes spirituelles, fit des calculs en silence, puis dit : « Ces sept herbes spirituelles valent deux mille cinq cents points de contribution. Selon les règles, après avoir traité cette affaire, il serait déjà bien de te donner deux mille points… Mais, en l’honneur de Yu Qing, je te donnerai les deux mille cinq cents points intégralement. »
« Merci beaucoup, gestionnaire Zheng. »
Su Che comprenait que l’honneur de Yu Qing n’était qu’un des facteurs ; les pierres spirituelles qu’on lui avait données précédemment y étaient également pour beaucoup. Ainsi, cela équivalait à obtenir cinq cents points de contribution en échange de dix pierres spirituelles de bas grade, ce qui était vraiment avantageux.
Une fois les points de contribution transférés sur le talisman d’identité de Su Che, le gestionnaire Zheng désigna une pièce secrète non loin de là et murmura : « Les techniques contenues dans cette pièce secrète sont les meilleures parmi celles réservées aux membres de l’entrée externe de notre pic Xuanji… »