Chapitre vingt-deux : Achat de bêtes mythiques

La vallée du Vent Sombre n’était qu’à quelques centaines de li de la ville de Xuanji. Grâce à des sorts d’agilité, Su Che et Lei Xiao y arrivèrent en seulement deux heures.
Sur la plaine, une immense vallée s’étendait du nord au sud sur plus de deux mille li. À l’intérieur, vivaient d’innombrables bêtes mythiques cavernicoles, telles que les rats du Vent Sombre, les pythons noir-or, les renards à queue rouge, etc.
Les deux hommes se tenaient sur une colline et regardaient au loin. Lei Xiao pointa du doigt une petite ville à l’extrémité est de la vallée et dit : « C’est le camp de ravitaillement que notre secte Tianxuan a établi ici. Il permet également aux cultivateurs itinérants d’entrer dans la vallée pour chasser des bêtes mythiques. Avec le temps, il est devenu un petit marché de cultivation. Avec un peu de chance, on peut y trouver de bonnes choses. »
Su Che hocha la tête. Il n’était pas encore intéressé par d’autres biens précieux ; il voulait simplement obtenir une bête mythique pour percer rapidement le secret de la tour noire dans son esprit.
« Alors, allons-y », dit Su Che en faisant mine de descendre de la colline.
« Pas pressé, pas pressé ! »
Lei Xiao sourit et sortit une outre à vin de son sac Qiankun, en retira le bouchon et dit : « Après avoir marché si longtemps, reposons-nous un instant et goûtons au vin de fruits que j’ai moi-même brassé. »
« Boire maintenant ? » Su Che fut légèrement surpris, mais prit quand même l’outre et en but une gorgée.
Le goût était exquis ; c’était vraiment un bon vin. Mais en ce moment, où avait-il l’esprit à apprécier un tel nectar ?
Lei Xiao, percevant son impatience, le conseilla doucement : « Les commerçants du marché de cultivation sont tous des gens extrêmement rusés. Si tu montres trop d’urgence, ils devineront tes intentions, ce qui nuira à tes négociations. Même si nous n’avons pas besoin de ces pierres spirituelles, être trop généreux et négligent peut facilement attirer l’attention des autres. »
« D’accord », acquiesça Su Che avec humilité, reconnaissant ses conseils.
En réalité, même sans les paroles de Lei Xiao, Su Che connaissait déjà ces principes. Cependant, comme Lei Xiao le considérait comme un jeune disciple inexpérimenté qui venait de s’engager sur le chemin du cultiveur, il le conseillait avec tant de soin. Su Che était bien sûr reconnaissant pour cette gentillesse. Après tout, il avait de la chance : en rejoignant la secte Tianxuan, il avait rencontré deux bonnes personnes, l’un étant Lei Xiao, et l’autre étant naturellement son frère aîné Yu Qing.
Bien sûr, au sein de la secte Tianxuan, qui comptait des centaines de milliers de personnes, il y avait des bons comme des méchants. Des individus malintentionnés comme Jiang Chen et le gros Song devaient également être nombreux…
Quinze minutes plus tard, les deux hommes entrèrent dans le camp de ravitaillement, situé dans la rue la plus large au centre de la petite ville, c’est-à-dire le marché de cultivation dont avait parlé Lei Xiao.

De chaque côté de la rue, s’alignaient des étals où l’on trouvait de tout : médicaments, talismans, objets magiques de bas niveau. Su Che découvrit que la plupart des vendeurs étaient des cultivateurs itinérants venus de l’extérieur, et il était presque impossible d’apercevoir des disciples de la secte Tianxuan vêtus de leurs robes blanches.
Par hasard, il entendit Lei Xiao expliquer à voix basse : « Nos disciples préfèrent préserver leur statut et ramènent plutôt au sein de la secte les biens dont ils n’ont pas besoin pour les échanger contre des points de contribution. S’ils venaient vendre ici avec des cultivateurs itinérants, ils seraient moqués par leurs frères de secte. »
« Je comprends », répondit Su Che en hochant la tête, bien qu’il fût quelque peu sceptique quant à cette prétendue fierté des disciples de la secte.
En marchant et s’arrêtant de temps en temps, Lei Xiao acheta sur deux étals différents quelques minéraux métalliques utilisés pour la fabrication d’objets magiques. Il expliqua : « Je n’ai pas encore les compétences nécessaires pour fabriquer des objets magiques. J’ai simplement vu que le prix de ces métaux était raisonnable, alors je les ai achetés pour les remettre à la secte en échange de points de contribution. C’est aussi une façon de progresser petit à petit… »
Su Che le suivit patiemment jusqu’au centre de la ville, où il vit effectivement des gens vendre des bêtes monstrueuses de bas niveau.
Sous un grand arbre au bord de la rue se trouvaient quatre cages en fer de trois pieds de côté, dans lesquelles était enfermée une grosse souris chacune. Les vendeurs étaient deux jeunes cultivateurs itinérants au visage assez similaire, probablement frères.
« Souris du vent sombre ! » chuchota Lei Xiao. « C’est la bête monstrueuse de bas niveau la plus courante dans la vallée du vent sombre. Ces quatre souris appartiennent au niveau le plus bas, de première catégorie. Je ne sais pas si cela répondra à vos besoins… »
« C’est suffisant », répondit Su Che en hochant la tête. « Une seule me suffit. »
« Très bien », dit Lei Xiao. « Le prix ne devrait pas dépasser quinze pierres spirituelles. S’il est trop élevé, nous ne l’achèterons pas. »
« D’accord », acquiesça Su Che.
Arrivé devant l’étal, Lei Xiao demanda à l’un des cultivateurs : « Frère cultivateur, à quel prix vendez-vous ces souris du vent sombre ? »
« Vingt pierres spirituelles », répondit le cultivateur, qui avait une tache rouge foncé sur la tempe droite et semblait un peu plus âgé ; il devait être le frère aîné des deux.
« C’est trop cher ! » dit Lei Xiao en secouant la tête. « La bête la plus basique de la vallée du vent sombre ne vaut pas ce prix. Il y a deux jours, l’un de mes frères de secte en a acheté une pour seulement dix pierres spirituelles. »
« Dix pierres spirituelles ? » Le cultivateur secoua la tête à plusieurs reprises. « Un tel prix est impossible ! »
« Ces bêtes sont très courantes dans la vallée du vent sombre. Si nous avions le temps, nous irions les capturer nous-mêmes… »
Ensuite, Lei Xiao utilisa ses talents de négociateur pour marchander patiemment, et finit par conclure la vente à douze pierres spirituelles pour Su Che.

Su Che paya les pierres spirituelles et choisit au hasard une cage en fer qu’il prit dans ses mains. La cage en fer n’avait aucune valeur, c’était purement un cadeau ; la souris du vent sombre à l’intérieur ne bougeait pas, mais son souffle était régulier, ce qui indiquait clairement qu’elle avait consommé des substances hallucinogènes et restait dans un état de sommeil profond.
Après avoir acheté avec succès la bête sauvage, Su Che et Lei Xiao quittèrent ce stand.
En théorie, il s’agissait simplement d’une transaction ordinaire qui ne devrait attirer l’attention de personne ; Lei Xiao n’hésitait pas à négocier sans cesse, semblant très pointilleux, il n’y avait donc pas de raison de se vanter ou de provoquer l’envie des autres… Pourtant, les deux frères tenus du stand fixaient le dos de Su Che et Lei Xiao avec des regards clairement hostiles.
Le cultivateur itinérant marqué de naissance fit un signe de l’œil, l’autre hocha légèrement la tête, se frotta rapidement le visage et se transforma en un instant en une autre personne.
C’était vraiment une technique de déguisement remarquable !
Ensuite, la personne déguisée quitta le stand et suivit Su Che et Lei Xiao, les suivant tout au long du chemin…
Su Che et son compagnon ne savaient pas qu’ils étaient déjà sous surveillance. Après avoir marché un peu, Lei Xiao demanda : « Frère cadet Su, tu as déjà acheté la bête sauvage dont tu avais besoin, quelles sont tes intentions maintenant ? »
« Quel conseil as-tu, frère aîné ? »
Lei Xiao répondit : « Il y a quelques jours, j’ai reçu une mission de ma secte : il fallait entrer dans la gorge du vent sombre pour collecter les racines de dix « vignes vénéneuses fouisseuses ». À l’origine, je comptais t’y emmener pour t’aider à capturer une bête sauvage, ce qui nous aurait permis d’économiser une dizaine de pierres spirituelles, non ? Mais comme tu sembles pressé, il doit y avoir une raison, alors… »
Su Che comprit ce qu’il voulait dire et répondit immédiatement : « C’est exact. J’ai besoin de la chair et de l’âme d’une bête sauvage pour forger un artefact magique. Une fois forgié avec succès, ma capacité à me protéger augmentera considérablement. À ce moment-là, je pourrai entrer dans la gorge avec toi pour acquérir de l’expérience, afin de ne pas devenir un fardeau pour toi… Je pense que cela ne prendra qu’une demi-journée. »
Lei Xiao hocha la tête avec satisfaction : « Comme il se fait déjà tard, trouvons une auberge pour passer la nuit et rentrons dans la gorge demain matin, qu’en penses-tu ? »
« D’accord », acquiesça Su Che.
Quant au fait que Su Che ait besoin de la chair et de l’âme d’une bête sauvage pour forger un artefact magique, Lei Xiao n’en fut pas surpris. Ce genre de chose était très courant dans le monde de la cultivation : de nombreux types d’artefacts devaient être spécialement consacrés pour déployer leur plein pouvoir.
Cependant, ni l’un ni l’autre ne remarquèrent qu’un suiveur au visage ordinaire se trouvait non loin derrière eux, feignant de regarder distraitement les marchandises d’un stand, alors que ses grandes oreilles frémissaient légèrement, lui permettant d’entendre clairement la conversation entre Su Che et Lei Xiao.

Ce n’est pas que Su Che et Lei Xiao soient peu vigilants ; ils n’avaient vraiment pas imaginé que, malgré leur discrétion extrême, ils pourraient encore être surveillés. De plus, l’adversaire possédait une capacité d’écoute plutôt particulière, lui permettant d’entendre les conversations chuchotées à quelques mètres de distance, même dans un environnement bruyant.

Dans une auberge, Su Che était seul dans une chambre, tandis que Lei Xiao logeait à côté. Seuls les moines à l’étape de Zujī pouvaient développer leur conscience spirituelle pour pénétrer les murs et espionner les autres pièces ; c’était un savoir de base. Ainsi, Su Che ne craignait pas que Lei Xiao découvre ses petits secrets.

« Pour l’instant, le frère Lei semble être une bonne personne, mais il faut rester méfiant, surtout face à la tentation des artefacts puissants. Dans le monde de la cultivation, on ne peut faire confiance à personne ! Seul ce que l’on sait uniquement soi-même peut être considéré comme un véritable secret », se rappela une fois de plus Su Che en secret.