Chapitre vingt-trois : Un monstre

Alors que la nuit tombait, dans une cour de la petite ville, cinq individus se rassemblèrent. Parmi eux se trouvaient les deux frères qui vendaient des rats du vent sombre.
Celui qui avait suivi Su Che et Lei Xiao, le « Malentendant », dit aux quatre autres : « Ils comptent entrer dans la gorge demain matin pour cueillir les racines de la liane empoisonnée qui permet de se cacher sous terre. Il leur faudra au moins dix plantes. De plus, ce gamin au premier niveau de cultivation a acheté nos rats du vent sombre dans le but de forger un artefact magique, dont la puissance doit être considérable… »
Lorsqu’il eut fini de parler, un homme barbu à la voix grave dit : « Je pense toujours qu’attaquer leurs disciples officiels sur le territoire de la Secte Tianxuan est bien trop risqué. »
Le « Malentendant » répliqua : « Chef Lu, ces deux gosses sont extrêmement faibles : l’un est au deuxième niveau de cultivation, l’autre seulement au premier. C’est une occasion en or… Une fois dans la gorge, nous n’aurons qu’à profiter du moment opportun pour les éliminer en un rien de temps. Nous pourrons ensuite donner leurs corps aux bêtes sauvages, sans que personne ne s’en aperçoive. La gorge du vent sombre est déjà un lieu d’entraînement où des gens meurent tous les jours ; la disparition de deux disciples de bas niveau ne préoccupera pas du tout la Secte Tianxuan. »
« Oui », dit le jeune homme au grain de beauté sur le visage. « Pour nous, cette affaire n’est pas difficile du tout. Comme je l’ai dit, une fois l’opération terminée, nous n’aurons qu’à prendre leurs talismans d’identité ; tous leurs biens vous appartiendront, à vous trois. De plus, mes frères et moi vous verserons en plus soixante pierres spirituelles. »
Chef Lu se frotta la barbe en réfléchissant un instant, puis demanda aux deux autres, un homme et une femme : « Ami He, qu’en pensez-vous, vous deux ? »
« Je trouve que c’est faisable », répondit le jeune homme de famille He, déjà tenté.
Sa femme, jeune et belle, au physique fragile mais au caractère bien plus déterminé, sourit et dit : « Ce n’est pas la première fois que nous faisons ce genre de chose, pourquoi s’inquiéter ? Au pire, il suffira de partir rapidement une fois l’affaire faite. »
« D’accord ! » Chef Lu hocha vigoureusement la tête et dit au « Malentendant » : « Continue de surveiller les suspects. Demain, une fois qu’ils seront profondément dans la gorge du vent sombre, profite de l’occasion pour agir. »
« Entendu ! »
Le « Malentendant » et le « Jeune homme au grain de beauté » se regardèrent ; leurs yeux brillaient de joie. Les talismans d’identité des disciples de la Secte Tianxuan étaient extrêmement importants pour eux ; enfin, ils avaient une solution.
Un au premier niveau, un au deuxième : ces deux jeunes gens, si faibles, osaient entrer dans la gorge du vent sombre… N’étaient-ils pas comme un plat servi sur un plateau ?
À ce moment-là, dans une chambre de l’auberge, Su Che était en train de démonter la serrure de la cage en fer ; les rats du vent sombre à l’intérieur restaient plongés dans un sommeil sans résistance.

Il ouvrit la cage et pensa : « Ça devrait marcher… » À peine cette idée lui vint-elle à l’esprit qu’une légère chaleur apparut au milieu de son front, et la souris du vent sombre dans la cage disparut instantanément. Su Che sauta précipitamment sur le lit, s’assit en tailleur, concentra son esprit et entra immédiatement en état de méditation intérieure. C’était toujours ce domaine mental brumeux : la tour noire flottait immobile, mais sur le socle juste en face de la grande porte, une nouvelle statue en cristal de couleur pourpre pâle apparut — c’était bien la souris du vent sombre de tout à l’heure. « Les trois races, humains, démons et monstres, sont réunies. Que faire maintenant ? » demanda Su Che à haute voix à la tour noire par la voie de la pensée. Dès que ses mots furent prononcés, les trois statues représentant les humains, les démons et les monstres sur le socle se brisèrent soudain en d’innombrables petits graviers de cristal, qui ne tombèrent pas au sol mais restèrent en suspension dans les airs. Alors que Su Che était encore stupéfait, ces graviers de cristal s’envolèrent en sifflant et se rassemblèrent juste en face de la grande porte, comme si d’innombrables gouttes d’eau se fondaient en une seule. Les particules de cristal, qui étaient auparavant solides, se transformèrent en un instant en une grande masse liquide visqueuse qui se tordait sans cesse, semblant donner naissance à une nouvelle forme de vie… Su Che devint nerveux et se dit : « Est-ce que ça va donner naissance à un monstre qui va dévorer mon cerveau ? » En seulement une dizaine de respirations, cette masse liquide cessa de se transformer et prit finalement la forme d’une chose extrêmement étrange ! « Mon Dieu, j’avais raison ! C’est bien un monstre ! » Son cœur fit un bond violent. La créature devant lui était clairement un mélange des trois races — humains, démons et monstres : elle avait des cornes recourbées sur la tête, un visage démoniaque et effrayant, des membres et un tronc de forme humaine mais couverts de poils gris-noir, et une longue queue de rat derrière elle. Un tel monstre n’était pas seulement effrayant par son apparence, mais évoquait aussi une sensation de nausée… « Comment peut-on créer une telle chose ? » gémit intérieurement Su Che. Clac ! La queue de rat du monstre s’abattit comme un fouet sur le socle, produisant un bruit sec et retentissant. Aussitôt après, ses yeux, qui étaient auparavant fermés, s’ouvrirent brusquement, révélant des pupilles rouge sang extrêmement malveillantes. « Ce type est vivant ! » Su Che devint encore plus nerveux. Ce monstre vivait dans son propre cerveau ; il ne pouvait absolument pas s’échapper ! Même s’il s’enfuyait jusqu’au bout du monde, il resterait dans sa tête. S’il s’agissait vraiment d’un démon maléfique, il était perdu ! « Hehe ! » Le monstre, les yeux rouge sang, sourit en montrant ses dents acérées, ses canines pointues devenant encore plus visibles.

Süche sentit qu’il semblait pouvoir « voir » lui-même. Bien qu’il se regardât mentalement dans son esprit, il n’existait aucune forme physique devant lui, mais cette sensation était telle qu’on aurait dit qu’il se tenait face à lui…
« Avec ce sourire narquois adressé à moi, que veut ce type ? » La nervosité de Süche atteignit son paroxysme ; il était presque convaincu d’avoir créé un démon.
À sa grande surprise, le monstre perçut ses pensées et ouvrit grand la bouche pour dire : « Vénéré maître, je ne voulais rien faire d’autre que de vous sourire, un sourire tout à fait innocent. »
Quoi ?
Süche fut stupéfait. Sans parler du fait que son sourire fût ou non innocent, le fait qu’il l’appelât « maître », qu’est-ce que cela signifiait ?
« Tu peux percevoir mes pensées ? » demanda prudemment Süche.
« Oui, maître. Je me trouve dans votre esprit ; bien sûr, je peux percevoir ce que vous pensez. »
Alors que le monstre répondait, sa queue de rat, traînant derrière lui, se balançait d’un côté à l’autre, donnant l’impression d’un chien fidèle cherchant à plaire à son maître. Malheureusement, sa queue de rat était vraiment choquante ; plus elle se balançait, plus c’était répugnant !
« Puisque tu m’appelles maître, dis-moi alors, qu’es-tu… » Süche prit son courage à deux mains pour poser la question, faillit demander « qu’es-tu au juste », mais craignant de l’irriter, il changea rapidement de formulation : « Dis-moi, qui es-tu ? »
Le monstre répondit immédiatement : « Je ne suis personne. Je suis simplement une combinaison des trois créatures : l’homme, la créature mi-humaine mi-monstre. C’est vous, maître, qui m’avez créé. »
« Un homme, une créature mi-humaine mi-monstre… » Süche comprit un peu mieux et prit plus de courage. Il ajouta : « Ton apparence n’est vraiment pas agréable. Peux-tu devenir un peu plus normal ? »
« Euh… » Le monstre réfléchit un instant, secoua la tête et dit : « Il semble que ce ne soit pas possible pour l’instant. Je ne sais pas non plus pourquoi. »
« D’accord… Mais peux-tu arrêter de balancer ta queue ? » Süche trouvait vraiment gênant que cette queue de rat se balance dans son esprit.
« D’accord, d’accord ! »
Le monstre acquiesça docilement, mais bien qu’il ait accepté volontiers, sa queue de rat continuait de se balancer de manière incontrôlable. Cette fois, il devint lui aussi anxieux, comme s’il craignait d’être réprimandé par son maître. Paniqué, il fit deux tours sur place avant de réussir à saisir sa queue.
Une fois la longue queue entre ses mains, il se calma enfin. Ce type n’était pas stupide non plus : en quelques gestes rapides, il enroula sa queue autour de sa taille et la fixa. Ensuite, il émit encore deux rires stupides…

En le voyant si obéissant, le cœur de Su Che, qui était resté inquiet, se calma enfin. Il demanda à nouveau : « Sais-tu quel est le trésor magique de cette tour noire ? »
« Un trésor magique ? Quel trésor magique ? » Le monstre fut surpris, se tourna vers la haute tour noire et secoua la tête à plusieurs reprises : « Je ne sais pas ce que c’est… Mais pourquoi ai-je l’impression qu’elle est très proche de moi ? »
« Tu ne sais pas ? » Su Che fut très étonné, pensant même qu’il s’agissait de l’esprit du trésor magique de cette tour !
« Maître, je ne sais vraiment pas ! » Le monstre rentra son cou, affichant un air peiné. Bien qu’il restât effrayant, son apparence n’était plus aussi détestable. Il expliqua à voix basse : « Je viens d’être créé par vous. Dans mon esprit, il n’y a que quelques souvenirs épars appartenant à l’humain ‘Chen Shi’, à un démon céleste de bas niveau, ainsi qu’à un monstre sauvage appelé rat du vent sombre. En somme, je viens de naître et je ne sais presque rien. »
« Que se passe-t-il ? » Su Che était bien sûr très perplexe. Maintenant, il y avait un monstre dans son esprit, mais il ignorait encore tout à propos de cette tour noire.
Alors, à quoi bon ce monstre ? Que faire ensuite ?