Chapitre vingt-six : Les compétences de Lao Hei

Quelque temps plus tard, Su Che chuchota à l’oreille de Lei Xiao : « Frère Lei, je crois qu’on nous suit. Tout au long du chemin, cette personne se cachait et se comportait de manière étrange. »
« J’ai compris », répondit Lei Xiao avec un léger sourire, sans trop s’en soucier, sans même se retourner pour vérifier. Lei Qingxue fit de même de l’autre côté.
Avant que Su Che ne pose d’autres questions, Lei Xiao expliqua de lui-même : « Quelqu’un suive les disciples de la Secte Tianxuan, c’est très courant dans la Gorge du Vent Sombre. Ne t’ai-je pas dit que certains cultivateurs solitaires considèrent les disciples de la Secte Tianxuan comme des bêtes sauvages, à traiter comme leurs proies ? »
« Pourquoi osent-ils agir ainsi ? Après tout, la Gorge du Vent Sombre est le territoire de notre Secte Tianxuan. N’importe quel aîné au stade de Zujiji pourrait les capturer tous », dit Su Che, perplexe.
« Le fait que la Gorge du Vent Sombre autorise les cultivateurs solitaires extérieurs a une raison profonde », expliqua Lei Xiao. « Puisqu’il s’agit d’un lieu d’entraînement, il faut affronter tous les dangers et épreuves par ses propres forces. Seuls des cultivateurs solitaires de haut niveau qui tuent sans raison les disciples de notre secte amèneront nos aînés à intervenir. De plus, c’est un endroit d’entraînement réservé aux disciples de bas niveau ; ceux qui sont au quatrième niveau ou au-delà ne sont pas autorisés à y entrer. Ainsi, nos adversaires ne seront pas trop puissants. Même en cas de conflit, ce sera un combat équitable entre personnes au même niveau initial de cultivation. »
« Je comprends », acquiesça Su Che, mais il restait perplexe : et si l’adversaire était nombreux, par exemple, s’ils étaient attaqués par plusieurs cultivateurs au troisième niveau qui s’allieraient pour nous attaquer tous les trois, que ferions-nous ?
Il pensait au troisième niveau de cultivation parce que Lao Hei avait dit que le suiveur derrière eux était au troisième niveau. Ainsi, personne ne pouvait garantir qu’il s’agissait d’une seule personne.
Son expérience en tant que policier lui avait donné un caractère méfiant ; il avait appris depuis longtemps à penser du point de vue des criminels. Il se rappela alors : « Lao Hei, reste vigilant envers le suiveur. Peu importe la méthode qu’il utilise pour communiquer, dis-le-moi immédiatement. »
« Ne t’inquiète pas, maître. J’ai déjà découvert ce que cache ce type ; il ne peut pas me tromper ! Tu sais, moi, Lao Hei, je suis une combinaison des meilleures qualités des humains, des démons et des monstres. »
« Très bien ! Mais je dois te le rappeler encore une fois : attache bien ta queue de rat. Quand tu parles avec moi, ne la balance pas partout pour être dégoûtant. »
« Oh ! Quand est-elle devenue détachée toute seule ? »
Au premier étage de la Tour Noire, Lao Hei poussa un cri et attacha précipitamment sa longue queue autour de sa taille.

Su Che regrettait également secrètement d’avoir acheté hier une souris du vent sombre par cupidité ; s’il l’avait su, il aurait préféré dépenser quelques pierres spirituelles de plus pour acquérir un renard à queue rouge… Une queue de renard de couleur rouge flamboyante, c’était bien là le produit le plus beau et le plus magnifique de la vallée du Vent Sombre.
En continuant leur route et en s’enfonçant dans la vallée sur environ deux cents li, Lao He rapporta : « Maître, ce type vient de déclencher un message télépathique. D’après la direction de son vol, il doit y avoir des complices embusqués au fond de la vallée ! »
« Comme prévu », dit Su Che en fronçant les sourcils. Au cours des quatre années où il avait été officier de police, son intuition de reconnaissance avait toujours été aiguisée, et il avait souvent été loué par son maître. Cette fois encore, elle s’était avérée fiable.
Après avoir rapidement évalué la situation et préparé diverses explications, Su Che rappela : « Frère Lei, je viens de découvrir que le suiveur derrière nous a envoyé un message télépathique. Il doit y avoir des complices embusqués au fond de la vallée, et de plus, il possède un niveau de cultivation de troisième étape de Qi. »
Oh ?
Le visage de Lei Xiao changea légèrement ; il prenait enfin la situation au sérieux. Si les suiveurs étaient tous au troisième étage de Qi, les embusqués ne devaient pas être bien pires non plus. S’ils étaient plus de trois, la situation deviendrait délicate.
« Un seul ne me fait pas peur, mais s’il y a d’autres complices, alors c’est… » Lei Xiao fronça également les sourcils.
L’expression de Lei Qingxue, quant à elle, ne changea pas beaucoup. Bien qu’elle fût encore jeune, cette fille possédait déjà une élégance noble. Elle regarda Su Che avec curiosité et demanda doucement : « Frère cadet Su, je surveillais aussi ce qui se passait derrière nous, et j’ai bien vu ce suiveur. Mais la distance était trop grande pour déterminer sa force de cultivation, et il m’était impossible de détecter un geste aussi discret qu’un message télépathique… Pardon, ce n’est pas pour douter de vous, mais je voulais m’assurer que vous l’avez vraiment vu. »
Son ton était doux, son attitude aimable, mais Su Che perçut néanmoins que cette fille était très compétitive, dotée d’une fierté naturelle doublée d’une force intérieure. Elle était à la fois curieuse de ses performances et, dans une certaine mesure, méfiante.
« C’est exact, sœur aînée Qingxue… » Su Che utilisa son jeune âge et son visage juvénile pour adopter un ton plus familier dans ses appels, afin de réduire la distance psychologique entre eux. Ce n’était pas à cause de sa beauté exceptionnelle, mais plutôt en suivant le principe qu’un sourire ne peut jamais nuire.
« Ma famille possède de grandes compétences en matière de poursuite, de reconnaissance et d’arrestation des criminels. J’ai moi-même un certain talent dans ce domaine, ce qui me permet de remarquer des détails que la plupart des gens ne voient pas. » Telle était l’explication que Su Che avait préparée à l’avance.

Lei Qingxue hocha légèrement la tête sans insister davantage. Puisqu’il s’agissait d’une compétence familiale, il était naturel de ne pas en parler en détail aux étrangers, tout comme pour les techniques secrètes uniques de la famille Lei.
« Pas mal, pas mal ! » Lei Xiao était très satisfait et tapota machinalement l’épaule de Su Che : « J’avais deviné que tu avais certainement des compétences. »
Su Che sourit. Après avoir passé quelques jours ensemble, il s’était déjà habitué à son style de parler, qui consistait à exagérer légèrement tout. En y réfléchissant, il trouvait que c’était plutôt agréable pour quelqu’un de son âge.
Comme Lei Qingxue n’avait plus de questions, elle dit : « Frère cadet Su, ne t’inquiète pas. Xiaoxiao a eu le courage de t’amener dans la vallée, il assumera donc la responsabilité de ta sécurité. Depuis plus de dix générations, chaque génération de notre famille Lei a vu des membres rejoindre le Tianxuanzong. Ma génération et celle de Xiaoxiao comptent le plus de personnes : neuf d’entre nous ont réussi à rejoindre les dix sommets principaux. »
« Impressionnant ! » Su Che fut ému et leva le pouce vers Lei Xiao.
Lei Xiao rit et afficha avec enthousiasme une expression de fierté.
Les paroles de Lei Qingxue, bien que semblant être une simple conversation, lui indiquaient subtilement que la famille Lei avait une solide base au sein du Tianxuanzong ; même les plus jeunes comme eux ne devaient pas juger leur force globale uniquement en fonction de leur niveau apparent de cultivation.
Ayant obtenu cette réponse, Su Che se sentit beaucoup plus rassuré. Les trois continuèrent leur route, semblant avoir oublié leurs poursuivants derrière eux.
Peu après, Lao He rapporta à nouveau : « Maître, il y a juste maintenant, Lei Qingxue a transmis un message secret à Lei Xiao, disant que vous êtes mature pour votre âge, que vous cachez bien vos capacités, et qu’elle approuve que Lei Xiao fréquente votre compagnie… »
« Tu peux entendre les messages secrets des autres ? » Su Che fut surpris. Ce Lao He lui réservait vraiment des surprises à chaque fois.
« Euh… » Lao He se gratta la tête en répondant : « Peut-être que c’est parce que leur niveau de cultivation est trop bas que je peux les entendre. »
« Même ainsi, c’est déjà très bien ! Mais as-tu souvent envie de te gratter la tête ? Pourquoi aimes-tu tant le faire ? »
« Hein ? C’est interdit, maître ? » Lao He, perplexe, leva involontairement sa grande patte pour se gratter à nouveau.
« Rien n’est interdit, fais comme tu veux ! » Su Che fut amusé et réalisa qu’il aimait bien taquiner Lao He. Peut-être, avec le temps, s’habituerait-il même à sa queue de rat extrêmement laide…
À mesure qu’ils s’enfonçaient plus profondément, la végétation dans la vallée devenait de plus en plus dense. Lei Qingxue les avertit : « Faites attention, à partir d’ici, il devrait y avoir des bêtes sauvages dans les parages. »
À peine avait-elle fini de parler qu’une ombre noire surgit des buissons devant eux et fila à quelques mètres sur leur gauche.

Bien que rapide, Su Che et ses deux compagnons purent quand même distinguer clairement : il s’agissait d’une grande souris mesurant deux pieds de long, au pelage gris-noir, traînant une longue queue — c’était précisément la bête démoniaque de bas niveau que l’on trouve partout dans la vallée du Vent Sombre, la souris du Vent Sombre.
Cette bête démoniaque, la souris du Vent Sombre, n’a pas une grande puissance d’attaque. En dehors de mordre et de déchirer, elle peut également cracher des masses d’air à propriétés froides, ayant un léger effet paralysant. On dit que même le roi des souris au sein d’une colonie n’a qu’une force équivalente à celle d’un moine humain au troisième niveau de cultivation. C’est uniquement parce que ces bêtes démoniaques à forme de souris ont une capacité de reproduction exceptionnelle, forment des colonies denses et sont très nombreuses qu’elles ont pu s’implanter dans la vallée du Vent Sombre.
Les frère et sœur de la famille Lei ne montraient aucun intérêt pour ce genre de bête, et Su Che n’en avait plus besoin non plus. Ainsi, aucun d’eux ne comptait attaquer cette souris du Vent Sombre ; ils la laissèrent se faufiler dans les buissons de l’autre côté et disparaître.
« Lao Hei, tu as vu ? Ton parent proche vient d’apparaître », se moqua intérieurement Su Che.
« Hélas ! » soupira Lao Hei. « Cette créature est vraiment antipathique ; même moi, je trouve son apparence dégoûtante. »
En entendant cela, Su Che eut pitié de lui et le consola aussitôt : « En réalité, ce n’est pas si grave. Avec le temps, ceux qui étaient beaux deviennent laids et inversement, on s’y habitue. De plus, j’y suis aussi pour quelque chose. Si j’avais su, j’aurais dû trouver un moyen d’obtenir une bête démoniaque plus belle ou plus imposante… En y pensant, c’est aussi à ton détriment. »
« Ce n’est pas grave, maître. Tant que vous ne me méprisez pas, c’est tout ce qui compte », répondit Lao Hei avec grande sérénité. « Qui sait, peut-être aurons-nous l’occasion de remodeler mon apparence à l’avenir. »
« Comment pourrais-je te mépriser ? » dit Su Che d’une voix douce. « Même si nous ne nous connaissons que depuis moins d’un jour, je trouve déjà ton caractère très agréable, bien que cela ne corresponde pas du tout à ton apparence. »
Lao Hei éclata de rire : « Maître, moi, Lao Hei, je ne suis aussi obéissant qu’en votre présence. À l’avenir, si des criminels sont capturés, mon comportement sera à la hauteur de mon apparence. Hmph, voyez comment je vais les manipuler petit à petit ! »
Ce rire sinistre, associé à son visage démoniaque, était vraiment effrayant !