Chapitre 38 : Le jardin de plantes médicinales spirituelles

Yu Qing a vraiment tenu sa promesse. En seulement deux jours, le matin suivant, Su Che a reçu un message par talisman spirituel l’invitant à se présenter au jardin de plantes médicinales spirituelles.
« C’est fait ! »
Su Che frappa ses mains l’une contre l’autre avec excitation. Le talisman de communication dans ses paumes se transforma en points de lumière avant de disparaître dans l’air, ayant ainsi accompli pleinement sa mission.
Il était certainement irréaliste d’espérer atteindre le troisième niveau de la pratique de l’énergie en six mois en comptant uniquement sur les pilules de purification du sang et de concentration de l’énergie achetées dans la ville de Xuanji. Ces pilules de bas niveau ne pouvaient servir qu’à un soutien limité ; en cas d’overdose, elles pouvaient même entraîner des problèmes tels qu’une base instable ou une énergie véritable désordonnée.
Plus le niveau d’une pilule est élevé, meilleurs sont ses effets et plus ses effets secondaires sont faibles — c’est un principe de base connu de tous. Les pilules de première qualité nécessitent des ingrédients de première qualité pour être préparées ; par conséquent, les plantes spirituelles précieuses du jardin secret sont devenues le principal soutien sur lequel Su Che comptait.
« Je n’aurais jamais imaginé que les choses se passeraient si bien. Le frère Yu Qing est vraiment mon bienfaiteur. » Tout en étant heureux, Su Che ne oublia pas de se rappeler qu’il devait toujours se souvenir de la bonté du frère Yu Qing et, si l’occasion se présentait, le remercier comme il se doit.
Comme on dit, il faut rendre la pareille pour une petite faveur — c’est aussi un principe que Su Che respecte dans ses relations avec les autres.
Les dix sommets principaux de la secte Tianxuan possèdent chacun leur propre jardin de plantes médicinales spirituelles. L’endroit interdit du jardin du sommet Xuanji est même situé plus haut que la zone résidentielle des disciples de l’entrée intérieure, et encore plus haut se trouvent les lieux de pratique des disciples de la transmission authentique.
Chacun des dix sommets principaux dispose d’un grand cercle magique capable de rassembler l’énergie spirituelle. Plus on monte, plus l’énergie spirituelle du ciel et de la terre est dense, ce qui signifie que l’environnement de pratique est également meilleur. Ainsi, le poste de responsable du jardin est extrêmement convoité, et de nombreux disciples de l’entrée intérieure ne parviennent pas à l’obtenir.
Su Che pensait devoir payer un lourd prix pour obtenir un tel poste, mais il fut surpris de constater qu’il avait vraiment de la chance : le chef du jardin du sommet Xuanji était en fait le oncle proche du frère Yu Qing.
Avec un mélange d’excitation et de nervosité, Su Che gravit le sentier en pierre bleue large de plusieurs dizaines de mètres. En chemin, il rencontra deux disciples de l’entrée intérieure déjà avancés dans la pratique de l’énergie. Leurs regards étaient plutôt étranges, comme s’ils se demandaient : comment un disciple de l’entrée extérieure au premier niveau de la pratique de l’énergie pouvait-il se trouver ici ? Ne serait-il pas simplement naïf et en train de vagabonder sans but ?
Su Che, sans dévier son regard, continua à monter tranquillement. Après plus d’une demi-heure, il aperçut enfin une stèle indiquant : « Zone interdite du jardin, accès réservé aux personnes autorisées ».

Le sentier de montagne derrière la stèle était obscurci par un brouillard épais, rendant impossible de percer ses mystères à l’œil nu. Cependant, les capacités de détection de Lao He étaient extrêmement particulières : il pouvait voir à travers des brouillards d’une profondeur de plusieurs dizaines de mètres et observer ce qui se trouvait de l’autre côté.

« Maître, ce brouillard dense est en réalité un grand labyrinthe. Sans connaître le bon chemin, on risque certainement de s’y perdre », dit Lao He, le torse bombé, plein de fierté, dans la Prison Immortelle. « Mais ce genre de labyrinthe ne m’effraie pas. J’ai déjà vu qu’il y a une cabane de chaume de l’autre côté du brouillard, et un disciple de l’École Intérieure, déjà à un stade avancé de cultivation, y monte la garde. »

« En effet, tu as vraiment des compétences », répondit Su Che dans son esprit. « Mais même avec des compétences, nous ne devons pas nous exposer à la légère. Il vaut mieux suivre les règles à la lettre. »

Lao He eut un rire sourd et acquiesça d’une voix grave.

Su Che sortit son talisman d’identité et s’inclina respectueusement devant la stèle : « Su Che, disciple de l’École Extérieure du Pic des Mystères. J’ai reçu un message de mon frère aîné Yu Qing, qui m’a ordonné de venir ici pour faire mon rapport. »

Il répéta ces mots trois fois de suite. Puis, sortant du brouillard, apparut un jeune homme vêtu comme un disciple de l’École Intérieure, qui semblait avoir une vingtaine d’années et être au septième niveau de cultivation.

« Tu es Su Che ? »

« Oui. »

« Hmm, mon frère aîné Yu Qing avait bien prévenu. Montre-moi ton talisman d’identité. » Le jeune moine s’approcha.

Su Che lui tendit le talisman des deux mains. Le jeune moine l’examina rapidement, ne le rendit pas tout de suite, mais partit aussitôt en disant simplement : « Suis-moi. »

Su Che le suivit de près dans la zone enveloppée de brouillard. Ils avançaient à gauche, à droite, parfois même en reculant, suivant un itinéraire très complexe. Bientôt, ils émergèrent du labyrinthe et arrivèrent de l’autre côté du brouillard.

Ce que Lao He avait dit était exact : non loin se trouvait une cabane de chaume, qui devait être le poste de garde de ce disciple de l’École Intérieure ; plus loin, on voyait des champs de médicaments aménagés autour de la montagne, chacun entouré de clôtures, avec des cabanes dispersées parmi eux.

Su Che supposa : « Ces cabanes doivent être les logements temporaires des disciples chargés de surveiller les champs de médicaments… En somme, ce ne sont que de jeunes apprentis, dont les conditions de vie ne peuvent certainement pas rivaliser avec celles des lieux de cultivation officiels. »

Le jeune moine lui rendit enfin son talisman d’identité, puis désigna un chemin rectiligne entre les champs : « Suis ce chemin tout droit. Après quelques centaines de mètres, tu verras un complexe. Va y chercher le superviseur Chen. »

« Compris, merci, frère aîné. »

« Vas-y », dit le jeune moine d’un air indifférent en agitant la main.

Ce n’est qu’après que Su Che eut pris congé et se fut éloigné de plusieurs dizaines de toises que le jeune taoïste murmura pour lui-même : « Rien que au premier niveau de la cultivation de l’énergie, on peut venir surveiller ce jardin de médicaments. Je me demande quelle est la relation entre ce gamin et le frère aîné Yu Qing… Su Che, quatorze ans, il n’est entré dans l’ordre que depuis moins d’un mois… »
Suivant ses indications, Su Che continua à avancer le long des chemins entre les champs. Peu de temps après, il aperçut effectivement une cour d’environ un mu, la construction la plus formelle de tout ce jardin de médicaments.
« Maître, il n’y a à l’intérieur qu’un moine d’âge mûr au début de la phase de consolidation de la base ; ce doit être le superviseur Chen », rappela Lao Hei. « Cependant, cet homme marmonne des insultes, il ne semble pas être de bonne humeur. »
« À qui insulte-t-il ? » Su Che s’arrêta immédiatement. S’il était de mauvaise humeur, il ne fallait bien sûr pas entrer maintenant, de peur de provoquer inutilement des ennuis.
Lao Hei répondit : « On ne comprend pas bien. Il parle de manière confuse et ne nomme personne… On dirait des choses comme “petit salaud”, “qui ne connaît ni le ciel ni la terre”, “attends un peu”… »
En entendant cela, le cœur de Su Che se serra. Bien qu’il fût impossible que ces paroles le concernent directement, il analysa en secret : « Ce superviseur Chen insulte dans son dos et parle même à voix haute, ce qui montre qu’il est plutôt mesquin. Probablement quelqu’un avec qui il n’est pas facile de s’entendre. »
Comme il n’était pas opportun d’aller le voir pour l’instant, Su Che se trouvait encore à plusieurs dizaines de toises de cette cour. En théorie, avec les capacités de perception du superviseur Chen au début de la phase de consolidation de la base, il ne devrait pas pouvoir détecter cet endroit. Cela montrait à quel point les capacités de détection de Lao Hei étaient exceptionnelles, presque comparables à la portée de perception d’une personne déjà avancée dans cette phase.
Quelques jours auparavant, Su Che était retourné au « Pavillon de la Transmission du Pouvoir » pour offrir quelques petits cadeaux au gestionnaire Zheng et consulter quelques livres. Il avait appris que la portée de perception d’une personne au début de la phase de consolidation de la base était d’environ vingt à trente toises ; pour celle en milieu de phase, elle était d’environ quarante à soixante toises ; et pour celle en fin de phase, d’environ soixante-dix à cent toises…
Lao Hei, bien qu’il ne fût qu’au troisième niveau de la cultivation de l’énergie, possédait déjà une capacité de détection à cent toises, ce qui constituait sans aucun doute un énorme avantage pour Su Che.
Ainsi, en détectant à l’avance que le superviseur Chen était de mauvaise humeur, Su Che pouvait attendre patiemment dehors. Il n’était pas trop tard pour entrer une fois que ce dernier se serait calmé.
Profitant de ce temps libre, Su Che regarda autour de lui, en utilisant bien sûr également les capacités de détection de Lao Hei pour identifier attentivement les diverses herbes spirituelles cultivées dans les champs de médicaments alentour.

Fleur éclatante, herbe aux sept étoiles, herbe précieuse, Polygonum multiflorum, fruit de la fusion, fruit de l’oubli, herbe à queue de phénix…
« Dans cette zone, il s’agit principalement d’herbes spirituelles de premier et de deuxième niveau, dont l’âge n’est pas très élevé ; elles ne sont pas particulièrement précieuses », déduisit Su Che dans son esprit. « Cela montre que c’est seulement la zone périphérique du jardin d’herbes spirituelles, et non vraiment la zone interdite du jardin. »
« Oui, maître », ajouta Lao Hei. « D’après les souvenirs de Han Youming, la grotte secrète découverte par son père se trouve près des champs d’herbes spirituelles de niveau suprême ; c’est là que se trouve la zone centrale du jardin. Il n’est pas facile d’y accéder. »
« Pas de précipitation, pas de précipitation », dit Su Che, qui cherchait toujours à garder son calme, et ce, même en cet instant. « On ne peut pas manger du tofu chaud en se pressant ! Quand on arrive pour la première fois, il ne faut pas se précipiter pour rien ; il faut d’abord comprendre la situation. »
Su Che resta sur place et regarda autour de lui, attirant ainsi l’attention de nombreux disciples chargés de la gestion des champs. Depuis les fenêtres des quelques huttes voisines, des regards se tournèrent vers lui, chacun se demandant en secret : « Un disciple de premier niveau capable de pratiquer le Qi peut-il venir ici ? On dirait qu’il est venu rendre compte au superviseur Chen… Non, quand est-ce que le seuil d’entrée pour les disciples chargés du jardin est devenu si bas ? »