Chapitre trente-neuvième : Le superviseur Chen

Lao He remarqua ces regards et avertit : « Maître, il y a quelques types dans leurs cabanes en chaume qui vous regardent avec de mauvaises intentions. »
« Ce doivent être les disciples chargés de l’administration ici. Quel niveau de cultivation ont-ils ? » Su Che n’était pas surpris ; son propre niveau de force étant trop faible, il attirait énormément l’attention en arrivant ici.
Lao He répondit : « Il y a huit personnes dans un rayon de cent mètres : trois disciples de l’extérieur et quatre de l’intérieur, tous au niveau sept ou supérieur de la pratique de l’énergie vitale. Il y a aussi un disciple de l’extérieur d’environ seize ou dix-sept ans au niveau cinq. »
« À seize ou dix-sept ans déjà au niveau cinq de la pratique de l’énergie vitale, ce jeune doit certainement avoir un grand potentiel pour la cultivation. » Su Che fut profondément touché : « Dans le vaste Tianxuanzong, des centaines de milliers de disciples sont des élites sélectionnées à différents niveaux ; parmi eux, il y a aussi beaucoup de personnes dotées d’un talent exceptionnel. Mon propre talent n’est que de niveau moyen… Sur le chemin de la cultivation, il faudra donc rivaliser avec eux… »
Environ un quart d’heure s’écoula avant que Lao He ne rapporte : « Il semble que le superviseur Chen se soit calmé. Il tient une théière et est perdu dans ses pensées. »
« C’est bon, allons-y. »
Su Che arrangea ses vêtements et entra rapidement dans la cour. Se tenant au centre, il annonça d’une voix forte : « Le disciple de l’extérieur Su Che vient se présenter. Le superviseur Chen est-il là ? »
« Entrez », répondit une voix légèrement rauque depuis l’intérieur.
Lao He rapporta aussitôt : « Maître, en entendant votre nom, son visage a changé, mais il s’est rapidement ressaisi. Ces insultes murmurées dans son dos, cela ne concerne sûrement pas vous ? »
« C’est impossible. Je ne le connais pas du tout, comment pourrais-je l’offenser ? » Su Che était perplexe, mais continua d’avancer d’un pas léger vers la pièce.
L’intérieur était simple : un homme d’âge mûr, au visage maigre, était assis sur le côté gauche de la table, avec une expression complètement normale, sans la moindre émotion visible.
« Disciple Su Che, je salue le superviseur Chen. » Après avoir salué, Su Che lui tendit volontiers son talisman d’identité en jade.
« Su Che, c’est bien toi ? » Le superviseur Chen prit le talisman, y insuffla de l’énergie vitale pour l’examiner brièvement, puis le reposa sur la table avant de demander d’une voix grave : « Tu n’es qu’un nouveau disciple au niveau un de la pratique de l’énergie vitale. Pourquoi penses-tu être capable de remplir les fonctions de responsable du jardin médicinal ? »
« J’ai quelques compétences en culture des herbes spirituelles. De plus, je possède une racine spirituelle liée à l’élément bois et je pratique principalement des techniques liées à cet élément. Je peux établir une communication mentale de base avec les plantes spirituelles et ressentir leurs émotions… » Su Che avait bien sûr préparé ce sujet : en consultant des ouvrages, il avait déjà compris quelles caractéristiques étaient nécessaires pour ce qu’on appelle un « talent pour la culture des herbes spirituelles ».

Le superviseur Chen examina Su Che avec attention, sans rien dire pendant un long moment, son regard froid trahissant une certaine hostilité.
« Maître, ce type a l’air de ne pas avoir de bonnes intentions ; il est très probable qu’il trouve des prétextes pour vous causer des ennuis », dit Lao He d’une voix grave.
« Je pense aussi », répondit Su Che, lui aussi envahi par un mauvais pressentiment.
En théorie, il suivait la voie de son frère aîné Yu Qing, ce qui signifiait qu’il était sous la protection du chef du jardin médicinal. Ce dernier était le plus haut responsable de tout le jardin de plantes spirituelles, tandis que ce Chen n’était que le superviseur d’une zone donnée. Sans raison particulière, il ne devrait pas chercher à lui créer des problèmes.
Il fallait bien comprendre que le chef du jardin médicinal pouvait le faire partir d’un simple mot ; ne le comprenait-il pas ?
Après un moment, le superviseur Chen prit enfin la parole. Il fit semblant de tousser, puis dit d’un air sévère : « On peut voir que vous possédez une racine spirituelle liée au bois. Cependant, toutes ces compétences que vous mentionnez sont des choses floues et impossibles à vérifier sur place. Sans preuve concrète, comment pouvez-vous prouver votre talent ? »
Su Che ne répondit pas immédiatement, pesant rapidement ses options : fallait-il adopter une approche douce ou ferme face à ce genre de personne ?
« Dans les relations humaines, on ne peut ni toujours être conciliant ni toujours dur ; il faut s’adapter à chacun et utiliser la flexibilité. Si ce superviseur Chen a l’intention de me compliquer la vie, utiliser des méthodes conciliantes ne fonctionnera certainement pas, et je subirai même des difficultés encore plus grandes… »
« Oui, il faut être ferme avec lui ! » s’écria Lao He en agitant ses grandes griffes. « Avec notre tempérament explosif, on aime bien ‘utiliser la force pour imposer notre volonté’. »
Su Che prit sa décision. Il bomba le torse, haussa le ton et dit avec confiance : « Superviseur Chen, mon talent pour la culture des plantes spirituelles a été reconnu par mon frère aîné Yu Qing et par le chef du jardin médicinal, c’est pourquoi j’ai obtenu ce poste de disciple superviseur. Si vous voulez encore évaluer mes capacités dans ce domaine, il me suffira de quelques mois pour montrer de bons résultats à tous. »
La culture des plantes spirituelles n’est pas quelque chose qui porte ses fruits en quelques jours ; même pour les plantes qui exigent le moins de temps de culture, il est déjà très bon de voir des changements après quelques mois. Ainsi, la promesse de Su Che semblait tout à fait raisonnable.
Le superviseur Chen eut d’abord un regard froid, puis esquissa un sourire. Cependant, aux yeux de Su Che et de Lao He, son sourire ressemblait à un rire malveillant.
Il dit : « Su Che, ce que vous insinuez, c’est que, avec le soutien de Yu Qing et du chef du jardin médicinal, vous pouvez ignorer complètement mon existence, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non ! » Su Che éclata de rire, son visage changeant soudainement en celui d’un enfant espiègle : « Il suffit que le directeur Chen soit un peu plus gentil avec moi, qu’il ne soit pas si strict, et je vous remercierai avec dix, voire cent fois plus de sincérité. En réalité, je sais vraiment comment être reconnaissant. »
Le directeur Chen fut légèrement surpris, déstabilisé par ce changement soudain d’attitude de Su Che. Il dirigeait plus de vingt disciples chargés de la gestion, et n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi inhabituel.
Il fallait dire que la performance de Su Che était plutôt réussie : il transformait son « âge et son ignorance » en un avantage, faisant croire au directeur Chen qu’il s’agissait d’un jeune héritier issu d’une grande famille, gâté par ses aînés, qui n’avait peur de rien, osant dire n’importe quoi et provoquer n’importe quel problème…
Plus cela allait, plus le directeur Chen devait réfléchir : valait-il la peine de se mettre à dos un gamin aux origines prestigieuses juste pour un peu de ressentiment, au risque d’attirer un vieux monstre puissant ?
Alors qu’il réfléchissait, il vit le gamin lui adresser un regard malicieux : « Directeur Chen, disons-le encore une fois : je sais être reconnaissant et respectueux envers les aînés. Avec le temps, vous verrez, ils m’aiment tous beaucoup. Vraiment ! »
Merde… pensa le directeur Chen, avant de répondre avec un sourire forcé : « Vraiment ? Très bien, j’attends alors de voir votre comportement. »
Arrivé à ce stade, il abandonna temporairement l’idée de mettre Su Che dans l’embarras, se leva et fit signe : « Allons, je vais vous choisir un champ de plantes médicinales ! La vie des disciples chargés des jardins médicinaux est très difficile et ennuyeuse ; j’espère que vous pourrez supporter cette solitude. »
Su Che sut se montrer raisonnable et répondit respectueusement : « Ne vous inquiétez pas, directeur Chen. Puisque j’ai choisi le chemin de la cultivation, je dois savoir endurer la solitude. »
Le directeur Chen émit deux rires secs, ne dit plus rien et se contenta de le guider.
Su Che prit une attitude docile et le suivit pas à pas, sans un mot de plus, mais dans son for intérieur, il continuait à se demander avec Lao He pourquoi on le traitait ainsi dès leur première rencontre.
Par la suite, Su Che reçut en allocation un champ de « herbe aux sept étoiles ». Sur ce champ de plus de deux mu, il n’y avait qu’un peu plus de cent plants d’herbe aux sept étoiles. En effet, cultiver des plantes spirituelles n’était pas comme cultiver des céréales : on ne pouvait pas les planter trop serrées. Plus le niveau d’une plante spirituelle était élevé, plus ses exigences en termes de nutriments, d’énergie spirituelle et d’espace de croissance devenaient strictes.

« Su Che, commence par t’acclimater à l’environnement et prends bien soin de ce champ de plantes médicinales. Ce sera la preuve de tes capacités, et alors seulement tu recevras davantage de champs, de meilleurs encore. » Le superviseur Chen arborait un léger sourire et demanda : « Qu’en penses-tu ? »
« Oui, c’est ainsi. » Su Che salua avec respect en tant que disciple et répondit : « Merci beaucoup, superviseur Chen ! »
« De rien. » Le superviseur Chen fit un geste de la main, puis, avant de partir, ordonna : « N’oublie pas : tous les sept jours, viens me faire un rapport sur la croissance des herbes spirituelles. »
Su Che acquiesça en regardant son dos.
Lorsqu’il fut à une dizaine de mètres de distance, Lao He rapporta : « Maître, ce salaud recommence à insulter dans votre dos. Cette fois, il vous insulte nommément ! »
« Qu’est-ce qu’il dit sur moi ? »
« Sale gosse, attends de voir, je trouverai une occasion de m’occuper de toi plus tard… Ne crois pas que parce que Yu Qing te soutient, je n’oserai pas te toucher… Aïe, cette phrase est trop méchante, maître, je ne la répéterai pas… Oh ? Cette phrase est plutôt importante ! On dirait qu’il dit que votre arrivée vous a pris la place qui aurait dû revenir à quelqu’un d’autre… »
« Je comprends ! »
C’est alors que Su Che comprit enfin : son admission était une exception, et il était possible qu’il ait pris la place prévue pour un autre disciple chargé de la gestion. Cette personne devait être un proche du superviseur Chen, c’est pourquoi il ressentait de la rancœur et était si hostile envers lui.
« Quel désastre ! » Cette fois, Su Che ne savait plus quoi dire.
Il avait involontairement offensé son supérieur direct. Sans doute, le frère Yu Qing et les anciens du jardin de plantes médicinales ignoraient complètement de tels détails, sinon ils ne l’auraient pas placé sous la responsabilité du superviseur Chen.
« Maître, avoir quelqu’un qui trame des mauvais coups dans votre dos est vraiment agaçant, et cela peut même entraver nos plans pour trouver un jardin de plantes médicinales secret. » Lao He suggéra : « Que diriez-vous d’aller voir à nouveau Yu Qing pour qu’il vous en trouve un autre… »
Su Che répliqua immédiatement : « C’est impossible. On ne peut pas aller déranger le frère Yu Qing pour chaque petite chose. Il faut trouver une solution par soi-même à ce problème. »
« D’accord alors. » Lao He se gratta la tête et marmonna : « Laissez-moi réfléchir à une solution. Après tout, j’ai à la fois la ruse des humains, les stratagèmes des démons célestes extérieurs, ainsi que ceux des bêtes monstrueuses rongeuses… »
« Ne me parle pas de rats ! Et puis, ta queue s’est de nouveau détachée ? Elle bouge sans cesse, tu ne sens vraiment rien ? »
« Je sens quelque chose, mais comme c’est quelque chose qui fait partie de moi, je le perçois naturellement et j’en oublie souvent l’existence. Maître, puisque vous le détestez tant, pourquoi ne pas simplement la couper ? »

« Ce n’est pas nécessaire. Puisque tu ne parles pas des rats, en réalité, je m’en fiche un peu. »
C’est ainsi, tout en marmonnant ces mots dans son esprit, Su Che entra dans la cabane en chaume qui lui était temporairement attribuée.