Chapitre 72 : Le renard et le monstre

Su Che appela son bouclier magique pour se protéger et se demanda : « Celui qui se cache dans la lave, est-ce ce renard à queue rouge ? »
« Non, ce n’est pas un renard à queue rouge, mais quelque chose de très étrange », répondit Lao Hei. Grâce à sa capacité de détection, il pouvait voir à une certaine profondeur dans la lave : « On dirait une flamme anthropomorphe, avec des membres, un tronc et une tête, mais sans traits du visage. »
« Qu’est-ce que c’est ? » se demanda Su Che. « Probablement lié aux veines de feu souterraines de cet endroit. »
« Sans doute… », ajouta Lao Hei. « Pour l’instant, je ne peux pas évaluer sa force exacte. Il vaudrait mieux que vous n’entriez pas dans la lave à la légère ; observez d’abord un moment. »
« D’accord. »
Su Che sortit ensuite de son sac céleste un talisman défensif de niveau supérieur lié à l’élément terre et une pilule de fuite souterraine, qu’il cacha dans sa main au cas où.
Le monstre dans la lave était extrêmement patient. Tant que Su Che ne bougeait pas, lui non plus ne bougeait pas, restant tapi de l’autre côté de l’île. Après un moment de ce statu quo, ils entendirent à nouveau Lao Hei donner l’alerte : « Le renard à queue rouge arrive, sur votre droite. »
Su Che tourna la tête vers la droite et aperçut une silhouette rougeoyante qui s’approchait rapidement depuis l’horizon. Elle grimpait sur les parois rocheuses verticales comme si c’était un sol plat, avançant à grande vitesse. Avec l’ambiance rouge sombre de l’espace, on aurait pu croire à première vue qu’elle volait dans les airs.
« Aïe ! »
Le renard à queue rouge, long de plus de quatre pieds et couvert d’un pelage rougeoyant, poussa un cri strident, manifestement pour avertir Su Che, cet intrus.
« Maître, ce renard à queue rouge est déjà un monstre de niveau avancé. À mon avis, nous deux réunis ne ferions pas le poids contre lui », cria Lao Hei, très nerveux, depuis la prison céleste.
Su Che se sentit également tendu. Un monstre de niveau avancé équivalait en force à un moine humain à un stade avancé de la pratique des arts martiaux. De plus, étant un monstre doté d’un talent lié au feu, il bénéficiait clairement d’un avantage géographique dans cette forge souterraine.
« Les textes de la secte Tianxuan Zong indiquent clairement que tous les monstres de la vallée du vent sombre, en raison de leur lignée innée, ne peuvent dépasser un niveau intermédiaire. Alors, comment ce renard à queue rouge a-t-il réussi non seulement à briser les limites de sa lignée intermédiaire, mais aussi à atteindre un niveau avancé ? »
À cet instant, bien que tendu, Su Che restait extrêmement clair dans ses pensées. Il supposa que cette veine de feu souterraine cachait certainement d’autres secrets. Ce renard à queue rouge devait avoir bénéficié d’un trésor céleste pour surmonter les limites innées de sa race.

Ainsi, Su Che hésitait encore à partir. Lors de cette exploration, même s’il ne parvenait pas à obtenir l’objet magique situé sur l’île au milieu du lac, il devait absolument découvrir le secret caché ici…
La pilule de fuite souterraine était déjà prête ; il pouvait la prendre à tout moment pour disparaître derrière le mur de pierre. Bien que sa surface fût recouverte d’une couche de substance vitreuse, elle restait de nature pierreuse et ne constituerait pas un obstacle pour les Fils de la Terre.
« La pilule de fuite souterraine est vraiment une merveille », songea Su Che. « Cette fois, si elle peut encore se révéler utile, je devrais récompenser Luo Lianqiao avec quelques pierres spirituelles en retour. »
« Iya ! »
Le renard à queue rouge s’arrêta à dix pas de distance, ses quatre griffes acérées s’enfonçant profondément dans le mur de pierre, et il poussa un autre cri aigu pour avertir Su Che.
Su Che lui sourit et dit d’une voix douce : « Je suis simplement venu ici par hasard, je jeterai juste un coup d’œil avant de partir. »
Dans la Prison Immortelle, Lao He marmonna à voix basse : « Petit renard, on ne peut pas faire confiance aux humains ; ils sont plus rusés que les renards. »
On ne savait pas si le renard à queue rouge comprenait les paroles de Su Che, mais il ne lança pas d’attaque. Au lieu de cela, il tourna son regard vers l’autre côté de l’île et poussa un hurlement aigu, probablement pour avertir le monstre humanoïde tapi dans la lave.
« Oh ? Il n’est pas de mèche avec le monstre dans la lave ? » pensa Su Che, qui commença aussitôt à réfléchir : « Moi, le renard, le monstre… Puisqu’il s’agit d’une relation triangulaire, il doit y avoir un moyen de s’en servir… »
Peut-être parce que le renard à queue rouge était trompé par la force apparente de Su Che, correspondant au troisième niveau de cultivation de l’énergie, il ne prit pas temporairement cet humain de faible puissance au sérieux. Son attention restait fixée sur son ancien adversaire, le monstre flamboyant humanoïde dans la lave.
« Iya ! »
D’un bond, le renard à queue rouge s’éleva dans les airs ; son corps devint beaucoup plus plat et large, et sa queue, déjà très fournie, s’agrandit plusieurs fois, pouvant se balancer régulièrement de petites oscillations, ce qui lui conférait des ailes et la capacité de voler.
Swish !
En un clin d’œil, il se retrouva au-dessus de l’île au milieu du lac. Son ventre se gonfla légèrement, et il cracha une petite boule de feu de couleur dorée pâle.
Boom !
La boule de feu tomba dans la lave, provoquant une explosion violente qui projeta immédiatement le monstre humanoïde hors de l’eau.
Une immense vague de choc souleva le monstre humanoïde dans les airs, mais il ne semblait pas avoir subi de dommages, probablement parce qu’il était lui-même une créature de feu vivant dans la lave, dotée d’une immunité innée contre les petites boules de feu du renard à queue rouge.

Su Che était également un connaisseur ; il pouvait voir que, bien que la petite boule de feu émise par le renard à queue rouge ne fût pas de grande taille, sa puissance était effrayante. Rien qu’à sa teinte dorée pâle, on pouvait déduire qu’un artefact de qualité moyenne ne résisterait pas à la chaleur terrifiante qu’il générait.
La créature humanoïde enveloppée de flammes tomba du ciel, mais se retrouva debout fermement sur la lave, sans aucun signe de submersion. Elle leva la main et, d’un geste, une flamme orange-jaune jaillit de la lave, montant du sol vers le renard à queue rouge suspendu dans les airs.
Le renard à queue rouge balança sa queue et esquiva avec agilité ; bien qu’une langue de feu ait brûlé son pelage, il ne subit aucun dommage et resta sain et sauf.
Dès ce premier affrontement, Su Che devina : « Ces deux-là sont des experts dans le maniement du feu ; aucun ne craint le feu. Dans de telles conditions, ils vont probablement se battre toute leur vie sans que l’un ne puisse vaincre l’autre. »
En l’espace de quelques respirations, les deux créatures de feu se livrèrent un combat retentissant, soulevant des vagues de lave autour de l’île, mais aucun ne parvint à obtenir le moindre avantage. Cependant, Su Che comprit que le but du renard à queue rouge était simplement de chasser cette créature humanoïde et d’empêcher qu’elle ne s’approche trop de l’île au milieu du lac.
« Il est probable que le renard à queue rouge considère déjà le drapeau doré sur l’île comme son bien personnel, qu’il ne tolère pas que quiconque y touche », supposa Su Che en silence. « Cependant, seuls les monstres de niveau trois peuvent maîtriser des artefacts magiques ; ce renard n’est qu’un monstre de niveau un avancé, il lui reste encore beaucoup de temps avant d’y arriver. »
« Maître, aucun des deux ne peut blesser l’autre ; il n’y a pas de risque qu’ils soient tous deux endommagés. Dans une telle situation, il semble peu réaliste que vous puissiez en tirer profit », dit Lao Hei en donnant son avis. « J’ai remarqué que cette petite île noire, immergée depuis longtemps dans la lave, n’a subi aucun dommage, et même sa température de surface n’est pas brûlante. Il est évident que cette île n’est pas ordinaire. Ne devriez-vous pas en profiter pour l’étudier en détail ? »
« D’accord ! »
Su Che était justement préoccupé ; en entendant les paroles de Lao Hei, il retrouva immédiatement son enthousiasme : « Le renard à queue rouge protège ce drapeau avec tant de soin ; nager à travers la lave est certainement impossible… Alors, est-il possible d’utiliser le pilulier de fuite souterraine pour se glisser profondément dans les couches rocheuses au fond de la lave ? »
« Je pense que c’est possible ! » répondit Lao Hei. « J’ai pu voir la profondeur de la lave : elle n’est que d’une dizaine de toises. Si vous vous enfoncez de trente toises dans les profondeurs, ce sera très sûr. »

Plus c’était un moment crucial, moins Su Che hésitait. Dès que les paroles du vieil homme se turent, boum ! La pilule de disparition fut fourrée dans sa bouche.
Boum ! Boum ! Boum…
Les pulsations de la terre, si familières à Su Che, résonnèrent une fois de plus avec les battements de son cœur.
« Iya ! »
Le renard à queue rouge dans les airs se retourna prudemment et découvrit avec surprise que ce petit humain qu’il avait méprisé avait disparu complètement, sans laisser de trace !