Chapitre 107 : La crise de l’échelle céleste

Sous le vent glacial, marcher sur cette étroite échelle céleste ressemblait à peu près à marcher sur un fil.
Deux mille disciples en quête de trésors furent divisés en quatre groupes ; sur chacune des échelles, des centaines de personnes avançaient prudemment et lentement.
Les quatre chemins semblaient mener dans des directions différentes, mais le résultat était peut-être le même : une voie sans retour…
Su Che remarqua que Fei Yun avait également emprunté cette échelle, à une trentaine de personnes derrière lui.
« Je me demande quel stratagème elle a trouvé pour que le groupe de la Secte des Démons Illusoires choisisse aussi cette échelle. »
Su Che se demanda intérieurement s’il voulait vraiment qu’elle le suive ; avoir quelqu’un capable de détecter sa position le mettait mal à l’aise.
« Ah ! »
Alors qu’il réfléchissait, un cri strident retentit à nouveau à ses oreilles.
Inévitablement, une fois entré dans le Royaume Immortel de Xiao Mi, les cris deviendraient la mélodie dominante de cette période.
Non loin devant, un jeune homme fut coupé en deux par quelque chose, tombant de l’échelle. Comment était-il mort ? Était-ce dû à une force inconnue ?
Cette fois, beaucoup virent clairement des lignes noires flotter dans le ciel, presque invisibles, comme de la poussière. L’une d’elles avait atteint le chercheur de trésors sans qu’il s’en aperçoive ; une fine ligne noire, fine comme un fil d’araignée, l’avait coupé en deux.
« Ah ! Mes mains… »
Un autre, imprudent, fut touché au bras droit par une ligne noire presque imperceptible ; la partie en dessous du coude tomba aussitôt dans l’abîme.
« Faites attention à ces lignes noires ! »
Quelqu’un murmura pour avertir ses frères de confrérie.
D’autres, voyant une ligne noire sur le point de les atteindre, manquaient d’espace sur l’échelle étroite pour esquiver ; ils durent alors utiliser leur épée spirituelle pour la couper.
Un léger tintement retentit, comme le gémissement de l’épée ; cette épée de qualité inférieure se brisa en deux comme un légume tendre. La ligne noire, quant à elle, arriva intacte, flottant devant l’homme.
Ce dernier, digne de son niveau de maîtrise parfaite de l’énergie, réagit rapidement et avec agilité : il expulsa une forte vague d’énergie, faisant dévier la ligne noire qui se dirigea alors vers quelqu’un d’autre.
En effet, puisque ces lignes noires pouvaient flotter au gré du vent, utiliser la force du vent pour les contrer semblait être la meilleure solution.

Les personnes autour d’eux imitaient leur exemple, utilisant chacune leurs propres méthodes pour générer un vent puissant afin de résister à ces lignes noires. Il en allait de même du côté de Su Che. Cependant, la force combinée de centaines de moines parvenus au sommet de leur pratique produisait également un vent puissant qu’il ne fallait pas sous-estimer ; ce vent se retrouva ainsi en confrontation avec les tempêtes violentes de cet endroit. Dans la Prison Immortelle, Lao He rappela immédiatement : « Ce n’est pas possible, on ne peut pas s’opposer à l’environnement naturel de cet endroit. » « Je le sais, mais que faire dans une telle situation ? » répondit intérieurement Su Che. « On n’ose même pas toucher ces lignes noires ; il ne reste plus qu’à compter sur le vent pour les repousser. » Alors qu’ils parlaient, le vent violent dans les hauteurs cessa soudainement, et le ciel s’assombrit brusquement ; les lignes noires qui dansaient au vent disparurent également en un instant. Les centaines de personnes sur l’échelle céleste n’osèrent pas s’arrêter et profitèrent de ce moment pour accélérer leur progression, tout en restant constamment vigilantes aux changements autour d’elles. Bien sûr, certains, impatients, continuaient à presser ceux qui étaient devant eux de avancer plus vite, encore plus vite… Après avoir parcouru à peine une dizaine de mètres, ils entendirent un bruit étrange et levèrent les yeux : des gouttes de pluie abondantes commençaient à tomber du ciel. Des gouttes noires ! Sans aucun doute, personne n’osait laisser ces gouttes toucher son corps. En un instant, tous activèrent leurs objets magiques de défense ; des boucliers de toutes les couleurs apparurent simultanément, ressemblant de loin à des rubans translucides ornés de boules colorées. Tap, tap, tap… Les gouttes de pluie tombaient et frappaient doucement les boucliers ; bien que la force ne fût pas grande, elles produisaient un son de corrosion strident. Tous sentirent immédiatement que leur énergie vitale s’épuisait à une vitesse effrayante, ce qui montrait à quel point la capacité de corrosion des gouttes noires était redoutable. Chacun devait fournir une grande quantité d’énergie vitale pour protéger son corps. Zzzz… Ce son de corrosion strident résonnait dans les oreilles de tous, causant des fumées sur leurs boucliers de protection. Tout le monde était profondément effrayé ; à cet instant, leurs pensées étaient similaires : c’était grave, l’énergie vitale s’épuisait si vite que même en consommant sans cesse des pilules magiques, il serait impossible de compenser cette perte… En effet, pour compenser la perte d’énergie vitale grâce à des pilules, il fallait un processus de dissolution, d’absorption et de transformation de leur effet. L’énergie vitale perdue en quinze minutes, même avec les meilleures pilules, nécessitait souvent une ou deux heures pour être reconstituée. Dans la situation actuelle, il fallait voir à quelle longueur était cette échelle céleste, afin de pouvoir atteindre un endroit relativement sûr avant que l’énergie vitale ne s’épuise complètement. Sinon, tous seraient corrodés par les gouttes noires jusqu’à devenir de simples flaques d’eau putride.

Cependant, les « tous » mentionnés ici ne comprennent pas Su Che, car ce dernier dispose d’un avantage qui lui permet de ne pas se soucier à ce point de la perte d’énergie vitale. Dans la Prison Immortelle, Lao Hei, assis sur un énorme rocher noir, peut transmettre en même temps à Su Che tant les courants chauds de la Prison Immortelle que les courants clairs du rocher noir ; l’énergie magique ainsi créée permet de déclencher en un instant l’effet du pilulier d’esprit terrestre capable d’absorber Su Che. En conditions normales, étant donné le niveau actuel de Su Che, il faudrait au moins dix heures pour absorber complètement l’effet d’un tel pilulier, mais grâce à cette énergie magique, il suffit d’un peu plus d’une heure pour transformer entièrement cet effet en énergie vitale. C’est précisément pour cette raison que ses entraînements en retraite précédents ont connu une progression fulgurante. Il en va de même maintenant : après avoir pris un pilulier d’esprit terrestre, Su Che transforme rapidement son effet, compensant amplement la perte d’énergie vitale ; ainsi, même pendant dix ou huit jours, il n’a pas à s’inquiéter. Su Che gère la situation avec aisance, tandis que les autres souffrent en secret, parmi eux, l’un est particulièrement en difficulté. Le type qui marche devant Su Che est un descendant de la famille du chef suprême de la Secte Tianxuan ; il n’est qu’au neuvième niveau de cultivation de l’énergie vitale, ce qui rend sa lutte contre la crise actuelle bien plus difficile que pour les autres. Le neuvième niveau de cultivation de l’énergie vitale et le stade de perfection totale semblent séparés par un simple pas, mais en réalité, la différence de force globale est de plus du double. Après avoir marché sous la pluie noire pendant peu de temps, ce type ne peut déjà plus tenir ; soudain, le visage pâle, il se tourne vers Su Che et dit : « Frère cadet Su, je n’y arrive plus, mon énergie vitale va bientôt s’épuiser, aidez-moi, s’il vous plaît. » « Avale quelques pilules », répondit calmement Su Che. Il n’a pas oublié que, juste avant de monter l’escalier, il a failli être poussé dans l’abîme par ce salaud. Bien qu’il ne soit pas du genre rancunier, il ne peut pas non plus se retourner pour l’aider. Le type répond avec un visage souffrant : « Il y a beaucoup de pilules, j’en ai mangé une poignée tout à l’heure, mais je n’ai pas le temps de les digérer ! » « Si tes intestins ne vont pas bien, ça ne me regarde pas », répliqua Su Che avec ironie, sans même prendre la peine de le regarder correctement. « Toi… » Le type resta interloqué ; son visage déjà pâle devint complètement gris. Non seulement il était en colère contre Su Che, mais cela signifiait aussi que son énergie vitale était vraiment presque épuisée. « Avance vite, sinon ceux derrière vont te pousser », insista Su Che, indifférent à sa réaction. S’il était une bonne personne, et sans nuire à ses propres intérêts, Su Che pensait qu’il n’y avait rien d’inconvenant à l’aider, mais avec son caractère, pourquoi le ferait-il ?

« Très bien, très bien ! » Les yeux de ce type brillaient de folie. Sans cesser de marcher, il sortit d’un sac un globe de couleur pourpre foncé. En serrant les dents, il dit d’une voix menaçante : « Si tu ne m’aides pas, nous périrons tous les deux ! Sais-tu ce que je tiens ? »
Su Che jeta un coup d’œil et devina immédiatement qu’il s’agissait d’une perle de tonnerre extrêmement puissante. Ce jour-là, Zhen Zhen, gravement blessé, avait utilisé une telle perle pour réduire en cendres noirâtres un moine démon aux capacités proches de celles d’un niveau Jin Dan. En une telle situation critique, cet objet possédait bel et bien un pouvoir dissuasif capable de les anéantir tous deux.
Le visage de Su Che changea visiblement, et il fronça les sourcils, montrant des signes d’hésitation.
« Vite, je ne tiens plus longtemps », cria l’autre d’une voix rauque en baissant le ton. « Je compte jusqu’à trois : si tu ne m’aides pas, nous serons tous perdus ! »
Ses paroles effrayèrent les disciples de la Secte Tian Xuan qui suivaient Su Che. Ils ralentirent immédiatement le pas, cherchant à créer une distance de sécurité suffisante pour ne pas être entraînés dans la catastrophe.
Comme ces personnes ralentissaient, celles qui venaient derrière elles furent mécontentes, ce qui provoqua aussitôt des insultes murmurées et des pressions pour accélérer.
En une telle situation critique, tout le monde luttait pour tenir bon, désireux d’avancer plus vite et de quitter au plus vite cette maudite échelle céleste…
« D’accord. »
Su Che finit par hocher la tête : « Je peux t’aider, mais… »
L’expression de l’homme devant lui s’adoucit, pensant que Su Che avait enfin cédé. Mais à sa grande surprise…
Crac ! Bang !
Su Che attaqua soudainement. De sa main gauche, il utilisa une technique de saisie par l’énergie pour lui arracher la perle de tonnerre ; en même temps, il donna un coup de pied violent de sa jambe droite sur son bouclier d’énergie protecteur.
« Aah ! »
La force de cet homme était déjà inférieure à celle de Su Che, et il était déjà à bout de forces. Il ne pouvait pas résister à l’attaque soudaine et vigoureuse de Su Che. Un simple coup de pied suffit à le projeter en l’air, et son bouclier d’énergie se dissipa comme de la mousse dans les airs.
« Aah… »
Des gouttes noires abondantes tombèrent sur lui, et en un instant, de la fumée noire épaisse s’éleva de son corps.
Lorsqu’il tomba dans l’abîme, plongé dans un brouillard dense, presque hors de vue de tous, il n’était plus qu’un crâne effrayant aux couleurs noir et rouge. Pourtant, il continuait à crier désespérément, comme s’il tuait un porc, montrant à quel point la corruption de son corps était terrifiante…

« Mieux vaut une douleur courte qu’une longue douleur ; c’est tout ce que je peux faire pour t’aider… » Su Che ne s’arrêta pas et termina ainsi sa phrase interrompue, tout en rangeant la perle de tonnerre qu’il venait de saisir. Les quelques disciples de la secte Tianxuan derrière lui restèrent également silencieux, sans émettre la moindre objection face aux actions de Su Che, car s’ils avaient été à sa place, ils auraient fait de même. Ce type, bien qu’il fût un descendant du chef suprême de la secte, n’était en réalité qu’un véritable fardeau, incapable d’apporter le moindre avantage…