Chapitre 170 : Les inquiétudes de Xuanji

Après avoir écouté les explications du vénérable Xuanji, Su Che put enfin comprendre clairement les causes et les conséquences des épreuves qu’il avait endurées récemment.
D’abord, c’est parce qu’il devait se rendre à la Porte Taiyi pour accomplir une mission d’échange entre sectes qu’il avait été confronté à la catastrophe causée par la cloche effrayante.
En effet, le marché de la cloche effrayante se trouvait précisément à l’intersection des territoires sous contrôle respectif de la Porte Taiyi, de la Secte des Mille Fantômes et de l’Église du Dieu du Sang, c’est-à-dire ce qu’on appelle la zone sans loi.
De plus, sans la pression exercée par la Princesse Fantôme pour qu’il aille dans la région désolée de Fenglei collecter le lotus immortel des régions noires, ainsi que sans la poursuite lancée par les forces du mal par la suite, il n’aurait jamais été entraîné dans le tourbillon de conspirations de la Porte Taiyi.
Il aurait même pu rencontrer d’autres problèmes en chemin. En somme, une fois pris dans ce grand piège, ces jours-là n’auraient pas été faciles…
En y pensant, la légère rancœur que Su Che ressentait encore envers la Princesse Fantôme s’évanouit. Après tout, sans sa pression, il n’aurait pas eu ces opportunités ultérieures.
À ce moment-là, le vénérable Xuanji reprit : « Ce renfort sera dirigé personnellement par le grand ancien Zixiao. En plus des une dizaine d’anciens au niveau Jin Dan du “Hall de la Guerre”, les dix principaux sommets enverront également au moins trente jeunes disciples au niveau Zujī ou supérieur. »
Le vénérable Xuanji regarda autour de lui : « Vous, ces trente-six personnes, faites partie des élites parmi les milliers de disciples de ma montagne Xuanji. Cette fois, vous suivrez tous le grand ancien Zixiao pour affiner vos compétences. »
« Oui, maître ! » répondirent en chœur les disciples.
« Il y a encore une chose très importante… »
Le regard du vénérable Xuanji passa au-delà des disciples de première génération en première ligne pour se poser sur Su Che et les autres : « Le chef suprême de la secte a envoyé un message : ce renfort revêt une importance capitale pour tout le monde du cultivisme. Si un disciple de l’intérieur accomplit par hasard un grand exploit, il pourra être promu directement en disciple de première génération, sans avoir à attendre les compétitions annuelles de l’intérieur. »
« Ah ? »
« Vraiment ? »
Plus de vingt disciples de l’intérieur furent immédiatement remplis d’enthousiasme, leur joie se lisant sur leur visage. En effet, de tels exploits dépendent en grande partie de la chance, et non de la force personnelle.
Puisque c’était une question de chance, cela signifiait que tout le monde avait une chance. Sinon, les autres n’oseraient certainement pas rivaliser avec des prodiges comme Su Che et Yu Qing.
C’est pourquoi seuls Su Che et Yu Qing restèrent calmes : même s’ils ne parvenaient pas à accomplir d’exploit cette fois, ils auraient encore une chance lors des compétitions annuelles de l’intérieur, dans un an et demi.

Le regard du Vénérable Xuanji se posa à nouveau sur les dix principaux disciples légitimes assis en première ligne. Son visage était sérieux, et il dit d’un ton plus ferme : « Vous, mes dix principaux disciples légitimes, ne croyez pas pour autant que cette fois, c’est simplement pour assister aux événements. Je vous le dis en toute honnêteté : votre crise est arrivée ! »
Les dix principaux disciples légitimes se redressèrent immédiatement, n’osant même plus respirer…
« L’Éminent Maître et les quatre grands anciens souhaitent, grâce à cette opération de renfort, évaluer en même temps les cent disciples légitimes de la secte. Au moins cinq d’entre eux devront être éliminés. En d’autres termes, si vous ne vous montrez pas à la hauteur, vous pourriez faire partie de ces cinq malchanceux. »
Le Vénérable Xuanji semblait particulièrement strict envers les disciples légitimes ; il grogna froidement : « En réalité, je suis d’accord avec cette approche. Ceux qui manquent de vertu, dont les intentions ne sont pas pures, et qui ne cherchent pas à progresser ne méritent pas une formation prioritaire de la part de la secte ; leur statut de disciple légitime devrait être retiré ! »
« Demain, à l’aube, réunissez-vous dans le grand hall du Maître. Faites bien attention à vous ! »
Après avoir prononcé ces derniers mots, le Vénérable Xuanji s’éleva dans les airs, mais il envoya discrètement un message à Su Che, lui demandant de revenir une demi-heure plus tard.
Une fois sortis du palais doré, la plupart des disciples se dirigèrent vers la montagne Wuhua.
Le départ était prévu dès le lendemain matin, ce qui était vraiment très urgent ; il fallait se hâter pour se rendre à la montagne Wuhua et acquérir toutes sortes de fournitures. En un moment décisif, disposer d’un talisman spirituel supplémentaire pouvait même faire la différence entre la défaite et la victoire.
Une demi-heure plus tard, Su Che revint au palais doré et s’assit en face du Vénérable Xuanji.
« Hier, j’ai tiré les cartes pour moi-même… »
Le Vénérable Xuanji, l’air grave, dit : « Il semblerait que ces cartes prédisent, dans les jours à venir, une douleur liée à la perte d’un enfant. Mais comme je n’ai pas d’enfants, cette prédiction devrait s’appliquer à l’un de vos disciples. »
« Après mûre réflexion, parmi tous les disciples, c’est toi que je considère le plus précieux ; c’est pourquoi je t’ai gardé séparément. »
Ces paroles émurent profondément Su Che : son maître reconnaissait ainsi, de manière indirecte, qu’il le considérait comme un membre de sa famille, comme son propre fils.
Le Vénérable Xuanji continua : « Cependant, après tout, ce ne sont que des prédictions faites par des mortels ; elles fonctionnent parfois, parfois non, et ne peuvent pas être absolument précises. Ainsi, pour cette opération de renfort de la secte, c’est à toi de décider si tu veux y participer ou non. »
« Maître, pourquoi ne pas simplement tirer les cartes pour moi ? Ce serait bien plus clair ! » suggéra Su Che.
Le Vénérable Xuanji fit un geste de la main et dit sérieusement : « On ne peut ni croire entièrement ni ignorer complètement les prédictions tirées par les cartes. J’ai passé plus de cent ans à les étudier pour en comprendre un peu les principes. Pour prédire pour les autres, c’est certainement impossible. »

Su Che hocha la tête, réfléchit un instant avant de dire : « Maître, j’avais moi aussi le pressentiment que ce voyage serait semé d’embûches et extrêmement dangereux. Cependant, je ne veux pas me laisser décourager par ces dangers ; je souhaite plutôt me mettre à l’épreuve. »
« Je savais que tu prendrais cette décision. »
Le vénérable Xuanji hocha la tête, retourna son poignet et sortit d’un bracelet de stockage une petite épée étincelante d’or.
Su Che, doté d’une grande perspicacité, comprit immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’une épée volante, mais d’un talisman magique.
« Un talisman offensif lié au métal, il doit certainement provenir de vous, Maître », devina-t-il en secret : « Car vous maîtrisez principalement les techniques liées au métal. »
« Bien que tes progrès soient rapides, le temps passé à apprendre est encore trop court ; tu n’as pas eu le temps de maîtriser de nombreuses compétences magiques. »
Le vénérable Xuanji lui tendit le talisman : « Face à des adversaires puissants, tu ne pourras probablement pas les affronter. Ce talisman contient trois flux d’énergie de lame liés au métal. Chacun de ces flux équivaut à un coup de toute ma force. Si tu es pris au dépourvu, il peut tuer quelqu’un au stade intermédiaire du Jin Dan. N’oublie pas : il n’y en a que trois, utilise-les judicieusement. »
Face à une telle arme offensive, Su Che en était bien sûr très avide, mais il dit avec un visage triste : « Maître, mon esprit spirituel n’est pas encore formé, comment pourrais-je utiliser un talisman ? »
En règle générale, la puissance d’un talisman spirituel de haute qualité équivaut à un coup de toute force d’un cultivateur au stade de Zujī, et seuls ceux ayant atteint ce stade ou un niveau supérieur peuvent en créer. Cependant, pour l’utiliser, il suffit d’énergie vitale pour le déclencher.
Les talismans spirituels de premier ordre sont créés par des cultivateurs au stade Jin Dan, leur puissance équivaut à un coup de toute force de ces derniers, et ils doivent être activés grâce à l’énergie vitale ; ce sont généralement des armes de combat pour les cultivateurs au stade Zujī.
Quant aux talismans magiques, il faut au moins être au stade avancé du Jin Dan pour en créer, en s’appuyant sur la force de l’esprit spirituel.
Cependant, un cultivateur doit avoir atteint le stade Jin Dan pour que son esprit spirituel se forme et génère une véritable force spirituelle ; Su Che n’étant qu’au stade Zujī, il ne possède pas les qualifications nécessaires pour utiliser un talisman.
« Penses-tu que je sois devenu sénile au point de ne pas penser à cela ? » dit le vénérable Xuanji sur un ton feignant l’indignation : « J’y ai déjà insufflé une trace de force de l’esprit spirituel ; tu peux l’activer à volonté. »
« Quoi ? »
Su Che fut stupéfait et dit d’une voix tremblante : « Maître, comment pouvez-vous… comment osez-vous faire cela ! »
Il n’est pas étonnant que Su Che soit si choqué : pour les cultivateurs avancés, la force de l’esprit spirituel est en effet l’énergie la plus précieuse, équivalente à la force de l’âme d’une personne.

Le Vénérable Xuanji a dit qu’il avait concentré une infime partie de la force de son esprit primordial sur ce talisman. Les mots « concentrer » sont en réalité bien trop légers pour décrire ce qu’il a fait. Pour être précis, il a plutôt divisé une partie de son esprit primordial et l’a rassemblée sur le talisman, ce qui représente pour lui une perte considérable.
Surtout qu’il se trouve actuellement à un stade crucial, celui de la formation de l’embryon spirituel ; la moindre perte peut avoir des conséquences imprévisibles.
« Puisque c’est déjà fait, à quoi bon en parler maintenant ? » dit calmement le Vénérable Xuanji. « Ce n’est qu’une infime partie de mon esprit primordial ; après quelques mois de réparation, je pourrai la récupérer. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant. »
« Maître… »
Su Che ne savait pas quoi dire.
« Puisque tu insistes pour y aller, je ne t’en empêcherai pas », dit le Vénérable Xuanji en lançant le talisman vers lui, avant d’ajouter d’une voix grave : « Mais tu dois me promettre de ne pas laisser ma prédiction se réaliser. »
« Oui, maître ! »
Su Che attrapa ce talisman lourd comme une montagne et hocha vigoureusement la tête en signe d’assentiment.
Dans la prison céleste, Lao He murmura à voix basse : « Je trouve de plus en plus que le maître de notre maître est vraiment quelqu’un de remarquable. »
Pas un mot de toute la nuit. Su Che n’avait pas non plus besoin d’aller au pic Wuhua pour acheter quoi que ce soit, d’autant plus qu’on ne pouvait y trouver que des choses médiocres.
Le lendemain matin, à l’aube, plus de deux cents disciples de la secte Tianxuan se rassemblèrent sur la place devant le grand hall du chef de la secte.
Su Che fit silencieusement le calcul : rien que les moines au stade de la pilule d’or, il y en avait plus de quarante, sans compter le vénérable Zixiao au stade de l’embryon spirituel — cela constituait une force vraiment considérable.
Cette opération de renfort était d’une grande importance ; le chef suprême de la secte vint personnellement les accompagner, et un discours empreint d’encouragements et de bénédictions était inévitable.
La distance jusqu’à la porte Taiyi était d’environ cent mille li. Afin d’économiser du temps, la secte Tianxuan utilisa un artefact volant de niveau trésor sacré, le « Navire Infini ».
À première vue, il s’agissait d’un bateau-dragon long d’un peu plus de dix zhang, mais en réalité, son espace intérieur pouvait accueillir des dizaines de milliers de personnes.
Pour que le Navire Infini atteigne sa vitesse maximale, il fallait, paraît-il, au moins deux ancêtres à l’embryon spirituel ou vingt vénérables à la pilule d’or pour le contrôler ensemble.
« Enfants, montez à bord ! »
Le vénérable suprême Zixiao se tenait à l’entrée de la cabine et fit signe à tout le monde.
Su Che sourit intérieurement : le caractère de ce vénérable Zixiao suprême était vraiment insouciant et libre ; à chaque fois qu’on le voyait, un sourire nonchalant flottait sur son visage. On aurait dit le genre de personne qui trouverait amusant même si le ciel s’effondrait.
Tout le monde monta progressivement à bord du Navire Infini. Su Che regarda autour de lui avec curiosité ; c’était la première fois qu’il pénétrait dans l’espace d’un artefact appartenant à quelqu’un d’autre.

L’espace intérieur du Navire Infini est bien plus petit que celui de la Prison des Immortels : sa longueur et sa largeur ne dépassent que quelques centaines de toises. Cependant, la secte Tianxuanzong a consacré beaucoup d’efforts à sa décoration, au point qu’il ressemble à un jardin céleste à première vue. Des pelouses d’un vert tendre, des bouquets de fleurs élégants, des rochers artificiels et des étangs : il y a de tout. Entre les rangées de saules, on peut également apercevoir quelques demeures aux formes raffinées, probablement destinées aux anciens pour qu’ils puissent se reposer en vol longue distance. « Le Navire Infini parcourt cent mille li par jour : quel genre de vol interminable nécessite donc que les anciens aient besoin d’un endroit où séjourner et se reposer ? » « À quel point le monde de la cultivation est-il vaste, au juste ? » À cet instant, Su Che eut une idée : de son vivant, il devait absolument parcourir tout le monde de la cultivation, afin de constater de ses propres yeux sa beauté et son immensité…