Chapitre 243 : L’avancement de la femme-serpent

Le feu yang de niveau dix, il le faut absolument !
« Quels que soient les risques ou la concurrence, ce ne sont pas des problèmes », pensa Su Che en silence. « Non seulement elle viendra avec moi à cet endroit, mais même s’il s’agit seulement d’une rumeur vague, il faut y aller pour en vérifier la vérité. S’il y a le moindre espoir, il faut le saisir à fond ! »
Su Che n’était pas du genre hésitant ; une fois qu’il avait pris une décision, il n’hésitait plus. Il hocha immédiatement la tête et dit : « D’accord, j’accepte cette mission. Quel moment penses-tu être le plus opportun pour partir ? »
Su Che était pressé d’ouvrir le troisième étage de la Prison Immortelle ; bien sûr, plus c’était rapide, mieux c’était.
« L’ouverture du site est liée aux forces des marées ; le dixième jour de chaque mois est le meilleur jour pour le faire », répondit Shui Yue. « Partons deux jours à l’avance, un jour pour voyager, un jour pour explorer l’environnement, cela suffira. »
Cela signifiait partir le huitième jour du mois suivant…
Su Che calcula silencieusement : « Il reste près de vingt jours. L’avancement de la femme-serpent devrait être déterminé d’ici là. Si elle réussit, nous aurons un allié de plus, ce qui augmentera nos chances. »
Les deux convinrent finalement de se retrouver le septième jour du mois suivant, à l’extérieur de la ville de Xuanji.
Shui Yue prit congé et partit.
Son départ rappela à Su Che une autre femme : Fei Yun.
« Aujourd’hui, ces quelques pierres spirituelles qu’elle vend dans le marché ne comptent plus. Avec le chaos qui règne dans le monde de la cultivation, il vaut mieux qu’elle retourne au monastère, ce sera plus sûr. »
Une fois sa décision prise, Su Che partit immédiatement. En un quart d’heure à peine, il parcourut près de deux mille li et arriva au marché du lac Feiyun.
« Toi… »
Chaque fois qu’elle voyait Su Che, Fei Yun était stupéfaite : son rythme d’avancement était incroyablement rapide !
La dernière fois qu’ils s’étaient vus, il était encore à un stade avancé de la construction de la base ; en quelques jours à peine, il était déjà au stade de la pilule d’or.
« Il a l’air d’avoir seulement vingt ans d’âge osseux, n’est-ce pas ? » se dit Fei Yun avec tristesse. « Un cultivateur au stade de la pilule d’or à vingt ans, qui est même supérieur à Tianyin du Monastère Wuji… Quelle femme pourrait être digne de lui… »
« Fei Yun, ferme ton magasin. Je t’emmène retourner au monastère. Nous atterrirons directement sur la montagne Xuanji ou sur ma montagne Prison Immortelle, en tant que disciples de l’Inner Gate », dit Su Che.
« Ta montagne Prison Immortelle ? » Fei Yun fut surprise et demanda précipitamment : « Est-ce que cela signifie que tu es ce grand frère aîné Tianyu ? »
Le lac Feiyun était très proche du Monastère Tianxuan. Ces derniers jours, Fei Yun avait aussi entendu parler par hasard de l’héritier principal du monastère, mais on ne mentionnait que le nom de Tianyu. Elle ignorait complètement que Tianyu était en réalité le nom de cultivation de Su Che.

Su Che hocha la tête et continua : « Il reste quatre mois avant les compétitions internes. Tu as déjà posé les bases de ta cultivation et tes aptitudes ne sont pas mauvaises. Si tu veux tenter de devenir un disciple véritable, je peux t’aider. »
Les compétitions internes, qui auront lieu quatre mois plus tard, seront présidées par Su Che, le principal disciple véritable, qui a également le pouvoir de nommer à sa guise les disciples internes. Il ne serait donc pas trop difficile de l’aider à devenir un disciple véritable par divers moyens.
À l’époque, le premier objectif que s’était fixé Su Che était de devenir un disciple véritable grâce à ces compétitions ; en seulement cinq ans depuis son entrée dans l’ordre, il était déjà devenu le frère aîné le plus éminent.
Un tel parcours lui semblait, même lorsqu’il y repensait, comme un rêve.
Fei Yun, quant à elle, avait le regard vague, incapable d’assimiler un changement aussi spectaculaire. Après un long moment, elle baissa à nouveau la tête, silencieuse, plongée dans ses pensées…
Su Che ne pouvait deviner ce qu’elle pensait, mais il ne pressa pas et attendit patiemment qu’elle prenne une décision.
« Puis-je continuer à t’appeler Su Che ? » demanda Fei Yun en levant la tête.
« Bien sûr », répondit Su Che en hochant la tête, ayant soudain l’intuition qu’elle allait faire un autre choix…
Comme prévu, il l’entendit murmurer : « Pour l’instant, je ne veux pas retourner à l’ordre. Je pense… j’ai encore des choses à faire moi-même. »
« D’accord. »
Su Che respecta son choix sans insister ni essayer de la convaincre, se contentant de dire : « Désormais, la situation dans le monde de la cultivation deviendra de plus en plus chaotique. Le maître suprême a dit que cela pourrait durer des décennies. Alors, sois très prudente en étant dehors. »
« Mm », répondit Fei Yun à voix basse en hochant légèrement la tête. Cependant, une douleur intense montait en elle…
« Combien de pierres spirituelles as-tu encore ? Je peux t’en donner un peu plus », demanda Su Che.
« C’est suffisant », répondit Fei Yun en s’efforçant de maîtriser ses émotions. « Je vais bien, retourne vite. »
À cet instant, elle avait seulement envie de pleurer à chaudes larmes, mais elle ne voulait pas que Su Che la voie.
Su Che sentit que son état émotionnel était anormal, mais il ne sut pas quoi ajouter. Il prit congé une dernière fois avant de s’éloigner.
En le voyant disparaître en un éclair, Fei Yun perdit toute couleur au visage. Pourtant, ce désir de pleurer à haute voix disparut étrangement.
Seul restait en elle un sentiment d’indéfinissable détermination, même si ce mot n’était peut-être pas tout à fait approprié.
« Je n’ai pas besoin de ta pitié. J’espère seulement que je resterai dans ton cœur… Pour cela, je préférerais même sombrer dans la voie du démon ! »
« Si je descends te voir, tu seras également très surprise. »
« Su Che… »

Ce jour-là, la boutique située dans le marché de Feiyunhu ferma ses portes, et la charmante propriétaire disparut sans laisser de trace, laissant de nombreux admirateurs du marché profondément attristés.
…
À la fin du mois, une atmosphère maléfique enveloppait le « Lac du Dragon et du Serpent » au premier étage de la Prison des Immortels ; c’était le moment crucial pour que la femme-serpent atteigne un nouveau niveau.
Su Che et Lao He étaient tous deux profondément inquiets. Bien qu’ils sachent qu’elle ne mourrait pas, ils craignaient néanmoins qu’elle échoue à monter de niveau.
Après trois jours, l’épaisse aura maléfique qui flottait sur la surface du lac se retira soudainement, plongeant dans les eaux…
Su Che comprit que la femme-serpent avait réussi à monter de niveau et avait besoin d’absorber une grande quantité d’énergie spirituelle.
Sans qu’il ait besoin de donner des ordres, Lao He fit immédiatement venir ce réseau de flux spirituels liquides enfoui sous terre jusqu’au fond du lac, libérant ainsi une abondance d’énergie spirituelle qu’elle pouvait absorber à volonté, en toute quantité.
Plus elle en absorbait, plus son niveau s’élevait.
En tant que maître de la Prison des Immortels, la vision spirituelle de Su Che pouvait pénétrer dans chaque recoin de cette prison ; il surveillait donc constamment l’état de progression de la femme-serpent au fond du lac.
Mais, en la regardant, il finit par ne plus oser le faire.
Car elle avait déjà commencé à prendre forme : sa longue queue de serpent se transformait en une silhouette gracieuse…
Bien qu’elle fût un monstre, c’était une femme, et par conséquent, il ne put continuer à la regarder.
Quelques heures plus tard, lorsqu’elle eut terminé sa transformation et émergea du lac, elle portait une robe colorée, ressemblant à une fée des ondes, d’une beauté incomparable.
« Elle est vraiment devenue encore plus belle. Voilà une véritable femme-monstre », murmura Lao He.
En réalité, Lao He n’était qu’un esprit d’objet et ne possédait pas de genre réel ; il ne nourrissait donc aucune pensée lubrique envers les femmes. C’est justement parce qu’il était innocent que ses paroles étaient sans retenue, sans aucune gêne.
La femme-serpent glissa sur la surface du lac et monta sur la pelouse. Comme elle venait de développer deux jambes, elle marchait très lentement ; bien qu’elle ne trébuche pas, son allure était manifestement maladroite et gênée.
« Félicitations. »
La voix de Su Che résonna à l’oreille de la femme-serpent : « Cependant, pour monter de trois niveaux, ce qui équivaut au stade de formation de la graine chez les humains, n’as-tu pas besoin de traverser une épreuve ? »
« Non. »
La femme-serpent répondit doucement : « Chez notre peuple de belles serpents, ce n’est qu’en montant de cinq niveaux que nous devons affronter une telle épreuve. »
Un monstre de cinquième niveau équivaut au stade de transformation divine chez les humains, ce qui permet de monter dans le royaume spirituel. Su Che pensa : « Elle est bien une descendante des dieux anciens, dotée de nombreux avantages innés. »
Su Che savait que le peuple des dragons, lorsqu’il montait de quatre niveaux, acquérait également la capacité de prendre forme, mais devait également affronter une épreuve.

En général, le moment auquel une créature subit l’épreuve céleste reflète le niveau de sa lignée parmi les créatures surnaturelles. La lignée des vrais dragons, la plus pure, ne subit jamais d’épreuve céleste de toute sa vie ; une fois qu’elles atteignent un certain niveau de puissance, elles peuvent monter sereinement au royaume des immortels. En effet, les vrais dragons sont des créatures divines déterminées par le ciel, et leur croissance suit la volonté du ciel plutôt que de la défier, ce qui leur épargne l’épreuve céleste. Selon ce point de vue, la lignée de la belle serpent est bien supérieure à celle du dragon-serpent. La femme-serpent ayant gravi trois niveaux, elle possède désormais la capacité de manipuler des artefacts précieux. Su Che possède actuellement dix artefacts de ce type, tous obtenus auprès des anciens de la secte Taiyi. Ces artefacts proviennent de grandes sectes du chemin immortel et sont extrêmement puissants ; en cas de combat, la femme-serpent pourra choisir différents artefacts en fonction de l’ennemi, afin d’aider Su Che à triompher. À ce moment-là, Lao He dit : « Puisque tu as maintenant pris l’apparence complète d’un humain, ne devrais-tu pas avoir un nom humain ? » « Désormais, vous pouvez m’appeler Ye Lan. » La femme-serpent fit un geste de la main pour lancer un sort, et les mots « Ye Lan » apparurent dans les airs. « Ye Lan ? » demanda Lao He avec curiosité. « Y a-t-il quelque chose de particulier dans ce nom ? » « Rien de spécial », répondit à voix basse Ye Lan. « C’est le nom de ma mère. Comme elle n’est plus là, je peux encore l’utiliser… » Su Che et Lao He comprirent alors que c’était aussi un moyen de se remémorer ses proches. Quelques jours plus tard, le jour convenu arriva. À l’extérieur de la ville de Xuanji, Su Che rencontra Shui Yue. « Les ruines du Pavillon des Confins du Monde se trouvent sur le territoire de la secte de l’Épée Hunyuan, à cinquante mille li de distance ; il faudra voler toute une journée », transmit Shui Yue par télépathie. « Seulement cinquante mille li », répondit Su Che en hochant la tête. « Pas toute une journée, une demi-journée suffira. » Pendant qu’ils parlaient, la boussole de l’Empereur des Étoiles fut invoquée et flotta aux pieds des deux, son diamètre ayant augmenté à plus d’un zhang. Ainsi, même en montant dessus ensemble, ils pouvaient maintenir une distance suffisante pour éviter toute gêne due à une proximité trop grande. « Un trésor spirituel ? » Shui Yue fut surprise en secret et se demanda : « Avec un tel trésor, pourquoi ne l’a-t-il pas utilisé lors du pillage de la montagne Jinwu ? Peut-être… » Su Che devina ses pensées et expliqua : « Ce four à pilules a été envoyé au pic du Four Céleste ; c’est l’un des artefacts que ma secte m’a récompensé. » Ce n’est qu’alors que Shui Yue comprit. La boussole de l’Empereur des Étoiles est un trésor spirituel de haute qualité permettant de voyager à travers la galaxie. Grâce à sa capacité de vol, elle permet de voyager dix fois plus vite que les autres artefacts de vol utilisés par Su Che ; il ne devrait donc pas falloir quatre heures pour parcourir cinquante mille li.

Lorsque la boussole de l’Empereur des Étoiles traversa le ciel, Shui Yue, assise dessus, s’exclama avec admiration : « Une telle vitesse ! Elle peut rivaliser avec celle des grands moines à un stade avancé de la formation en pilule d’or. Vraiment digne d’être considérée comme un trésor spirituel. »
Elle n’était pas la seule à penser ainsi ; en chemin, ils avaient dépassé d’innombrables cultivateurs volant à bord de leurs engins magiques.
On vit alors une lumière bleue disparaître en un instant, et tous se demandèrent en secret : « Quelle vitesse incroyable ! Au moins, il s’agit d’un moine à un stade avancé de la formation en pilule d’or… »