Chapitre 261 : La ville flottante

La vitesse du compas impérial Zixiao était plus de dix fois supérieure à celle de Su Che ; une distance de centaines de milliers de li pouvait être parcourue en moins d’une heure.
Pas étonnant que l’on dise que le monde de la cultivation n’était pas très vaste pour ceux au stade de Yuan Ying ; pour ceux sur le point de monter au royaume spirituel, au stade de Hua Shen, c’était comme leur propre jardin arrière.
Bien sûr, Su Che avait aussi entendu dire que ce monde de la cultivation n’était qu’un parmi d’innombrables autres, et que n’importe quelle étoile dans le ciel nocturne pouvait représenter un autre grand monde…
Zixiao emmena Su Che dans une petite ville inconnue, où l’on pouvait apercevoir plusieurs grandes montagnes à quelques dizaines de li de distance.
Que ce soit la ville proche ou les montagnes lointaines, tout semblait extrêmement ordinaire, semblable à sa ville natale, Caishi Town ; Su Che ne pouvait vraiment pas deviner quelles connaissances il acquerrait en venant ici.
En entrant dans la demeure d’une famille riche de la ville, Su Che rencontra un vieil homme dont la force était insaisissable. Cheveux et barbe blanchis, apparence vieillie, visage plissé : tout cela n’était qu’une illusion pour tromper les gens ordinaires. Son véritable niveau de cultivation devait être au moins au début de Yuan Ying, pour susciter en Su Che un respect instinctif.
De plus, on pouvait percevoir chez lui une légère aura maléfique ; Su Che pensa qu’il avait des raisons de soupçonner qu’il s’agissait d’un grand cultivateur de la race des démons.
« Ami Zixiao, ça fait longtemps que tu n’es pas venu. Qu’as-tu fait ces derniers temps ? » La voix du vieil homme aux cheveux blancs n’était pas du tout vieillotte, mais elle avait une touche d’étrangeté sinistre.
« Le monde de la cultivation est en plein chaos, j’ai été très occupé », répondit calmement Zixiao. « Dans quelques années, quand le chaos touchera votre race de démons, vous aurez aussi beaucoup à faire. »
« En effet, c’est bien un cultivateur démon », se dit Su Che avec certitude.
« Le chaos, c’est bien ! J’aime profiter des situations chaotiques », dit le vieil homme aux cheveux blancs avec un sourire étrange, insinuant : « Plus on en profite, plus les chances de survivre à la grande catastrophe du monde dans cent ans seront grandes. »
Ces anciens de Yuan Ying, y compris ceux de la race des démons, devaient certainement être au courant de cette affaire du tremblement du ciel.
En entendant cela, Su Che devina que ce que son maître Zixiao voulait dire par « lui faire acquérir de l’expérience » pouvait signifier participer à une foire ou une vente aux enchères dirigée par des grands cultivateurs au stade de Yuan Ying…
Les trois hommes entrèrent dans une grande pièce de la cour intérieure. La pièce était vide, à l’exception d’un cercle de transmission posé au sol.
« La règle habituelle : dix mille pierres spirituelles par personne pour l’entrée », dit le vieil homme aux cheveux blancs avec un sourire sinistre.
« Toi, esprit de rat, tu factures ouvertement… Pourquoi as-tu toujours cette expression vulgaire ? » dit Zixiao en secouant la tête.
« C’est ma nature », répondit le vieil homme aux cheveux blancs sans se soucier de rien, ses moustaches frémissant légèrement : « La nature est difficile à changer. »
« Esprit de rat ? »

Su Che et Lao He furent ébranlés : ce pratiquant démoniaque en face d’eux n’était autre qu’un démon-rat…
« Bien, bien, bien ! » éclata de rire Lao He : « On ne trouve même plus de traces après avoir marché dessus ! C’est vraiment le premier grand pratiquant de la race des démons que je rencontre de près, et c’est juste un démon-rat. Ma quatrième fusion aura donc enfin une solution. Maître, votre chance devient de plus en plus grande. Probablement comme l’a dit notre ancêtre enseignant : être lié au destin de la secte, et les deux parties en bénéficient ! »
« La troisième couche de la Prison Immortelle n’a même pas encore été ouverte, où penses-tu à une quatrième fois ? » répondit Su Che intérieurement : « D’ici le jour où j’atteindrai le stade de Yuan Ying, ce démon-rat aura déjà disparu on ne sait où. »
« C’est vrai aussi », dit Lao He, son enthousiasme retombant.
Zi Xiao sortit un sac de pierres spirituelles, contenant vingt mille pierres spirituelles.
Il faut dire que tous les frais de ce voyage étaient pris en charge par les fonds publics. Pour la secte Tian Xuan, vingt mille pierres spirituelles n’étaient pas grand-chose. Mais si c’était seulement le prix du billet d’entrée, on pouvait dire : très cher, très cher, extrêmement cher !
Après avoir reçu les pierres spirituelles, le démon-rat quitta la pièce. Il était évident que Zi Xiao devrait encore payer de sa poche les pierres spirituelles nécessaires pour activer le cercle de transmission.
« La race des démons n’est pas douée pour la fabrication d’armes ni pour la préparation de pilules, ils n’ont pas beaucoup de moyens de gagner de l’argent, c’est pourquoi ils sont toujours si avares », expliqua Zi Xiao à Su Che par télépathie.
« Ancêtre, ce lieu de transaction où nous allons, est-ce le territoire de la race des démons ? » demanda Su Che par télépathie.
« Ce n’est le territoire de personne », répondit Zi Xiao en pointant vers le ciel : « C’est dans le ciel. Seulement, tous les cercles de transmission menant là-bas sont entre les mains de la race des démons. »
Hou…
Le cercle de transmission scintilla, et quelques instants plus tard, Su Che et Zi Xiao disparurent.
L’instant d’après, Su Che se retrouva dans l’espace stellaire. Le lieu où il se tenait était un gros météore équipé d’un cercle de transmission. Debout sur ce météore et regardant devant lui, on pouvait voir une énorme sphère flottant dans l’espace stellaire. Bien que ce fût la première fois qu’il la voyait, il s’exclama par intuition : « C’est notre monde de cultivation ! »
« Oui, on peut l’appeler planète. Plus précisément, on peut l’appeler ‘Étoile Qiyuan’ », dit Zi Xiao d’une voix grave : « N’est-ce pas impressionnant ? La première fois que je l’ai vue, j’étais tout aussi stupéfait. »
« Planète ? »
murmura Su Che : « Notre monde est en fait une grande sphère ! J’ai toujours cru qu’il était plat, comme une plaque, flottant dans l’espace stellaire. »
« Que ce soit une plaque ou une sphère, le fait que tu puisses imaginer qu’il flotte dans l’espace stellaire est déjà très bien », acquiesça Zi Xiao : « Au moins, tu es meilleur que moi. »

« Donc, les autres mondes de cultivation sont également des sphères géantes comme la nôtre, euh, ce sont des planètes, n’est-ce pas ? » demanda à nouveau Su Che.
« Probablement », répondit Zi Xiao en secouant la tête : « Je n’ai jamais visité d’autres mondes de cultivation. Ils sont trop éloignés ; on ne peut pas y arriver en vol, sinon on épuise sa vie et on meurt vieux dans l’espace étoilé… »
Les deux se tenaient sur un météore, contemplant la planète Qi Yuan, et discutèrent pendant près d’une demi-heure, ce qui permit à Su Che d’acquérir une nouvelle compréhension de ce monde.
Des planètes, des galaxies, un ciel étoilé infini, d’innombrables mondes de cultivation…
Alors, où se trouvent le monde des esprits et le monde des immortels ?
Après avoir attendu un moment, ils aperçurent un énorme météore qui émergeait lentement de l’autre côté de la planète Qi Yuan. Sur ce météore, de nombreux bâtiments imposants avaient été construits, formant ce qui ressemblait à une ville géante.
« La ville flottante ! »
Zi Xiao dit d’une voix grave : « C’est un territoire purement neutre, un lieu de commerce, où aucune querelle raciale ou rancune personnelle n’est permise. Là-bas, on ne peut que faire du commerce de la manière la plus simple. »
« Un lieu de commerce aussi spécial est-il entre les mains des créatures démoniaques ? » s’étonna Su Che.
« Il n’y a pas d’autre choix », répondit Zi Xiao en secouant doucement la tête : « Les créatures démoniaques ont généralement une longue vie ; certaines choses ne sont transmises entre elles que depuis quelques générations, tandis que chez nous, les humains, les dynasties se succèdent depuis des dizaines de générations. Beaucoup de choses ont changé, et même nos ancêtres oublient certaines anciennes querelles. Comment pourrions-nous rivaliser avec elles ? »
Su Che hocha la tête : Le ciel est juste ; il accorde aux humains une intelligence infinie et une créativité illimitée, mais il existe aussi des faiblesses raciales insurmontables.
Lorsque la ville flottante fut assez proche, à environ quelques dizaines de milliers de li, Zi Xiao utilisa la boussole impériale des étoiles pour s’y diriger.
Volant l’un vers l’autre, ils parcoururent ces dizaines de milliers de li en moins d’un quart d’heure, une vitesse qui étonna à nouveau Su Che.
« Dans l’espace étoilé, la résistance est extrêmement faible, ce qui permet d’accroître considérablement la vitesse de vol par rapport à la normale. Le facteur exact varie selon les individus », expliqua Zi Xiao, ce qui permit à Su Che d’apprendre encore beaucoup de choses.
La ville flottante devant eux ressemblait à une montagne suspendue à l’envers, avec son sommet vers le bas et sa base vers le haut. Sa base était circulaire, avec un diamètre de plus de dix li ; pour une ville, c’était bien sûr une superficie extrêmement vaste.
Après s’être posés au bord de la ville, les deux utilisèrent à nouveau leur technique de déplacement rapide pour se diriger vers le centre.
Les bâtiments de la ville étaient incroyablement hauts, comme de petites montagnes. La superficie même d’un seul magasin pouvait égaler celle d’un village de taille moyenne. Comme on dit, un grand magasin montre bien que les clients sont des personnes exceptionnelles.

Zixiao continua : « En général, sans avoir atteint un niveau avancé dans la formation du Jin Dan, on n’a pas le droit de venir ici pour faire du commerce avec d’autres. Cependant, avec moi à tes côtés, personne ne viendra te déranger. Aujourd’hui, nous sommes simplement ici pour faire des achats ; il n’y aura aucune confrontation violente avec qui que ce soit. Dans un moment, si tu rencontres des membres de la secte Taiyi ou de la secte Wanguizong, ne sois pas surpris. »
Su Che hocha légèrement la tête. Puisque la Cité Flottante était un territoire neutre contrôlé par les créatures démoniaques, cela signifiait que les moines des trois voies – immortels, démons et créatures démoniaques – ne pouvaient y provoquer de troubles. Même en rencontrant un ennemi mortel, il fallait attendre de retourner dans le monde de la cultivation pour régler le différend.
En s’enfonçant davantage, Su Che vit de nombreux moines aux compétences élevées entrer et sortir des boutiques. Tous semblaient être au stade avancé du Jin Dan, voire au stade de perfection maximale de ce niveau ; il n’avait encore vu aucun moine au stade de Yuan Ying.
« Même dans la Cité Flottante, les véritables objets précieux ne se trouvent pas dans ces boutiques ordinaires. »
Zixiao pointa du doigt une tour qui s’élevait au centre de la ville et dit : « Ceux qui pourraient nous plaire se trouvent dans cette tour Lingxiao. »
« La tour Lingxiao ! » Su Che hocha silencieusement la tête, pensant : « Dans le royaume des étoiles, au-dessus des neuf cieux, l’appeler tour Lingxiao est tout à fait approprié. »
La tour Lingxiao était également le bâtiment le plus imposant de la Cité Flottante. À l’entrée du premier étage se tenaient deux hommes massifs aux visages féroces, ressemblant à des gardiens de porte. Bien qu’humanoïdes, ils avaient une épaisse toison sur le visage et le corps, des pupilles étranges, ainsi que des crocs qui dépassaient de leurs lèvres.
On ne savait pas à quelle espèce de créatures démoniaques ils appartenaient. Bien qu’ils aient atteint le troisième stade du Jin Dan, leur transformation n’était pas très réussie ; leur aura menaçante, mi-humaine mi-démoniaque, était extrêmement forte.
Ces deux gardiens semblaient n’être là que pour la forme, ne bloquant l’accès à la tour Lingxiao à personne. Su Che et Zixiao continuèrent leur chemin sans s’arrêter et entrèrent directement dans la tour, arrivant au premier étage.
La grande salle du premier étage comptait de nombreux comptoirs, sur les étagères derrière lesquels étaient disposés divers objets. Su Che jeta un coup d’œil et reconnut que ces objets étaient principalement des matières premières et des herbes spirituelles. Il était évident que ce niveau servait avant tout à vendre des matières premières.
La secte Tianxuanen en possédait en abondance, et Su Che n’en manquait pas. Sans s’attarder, il suivit Zixiao au deuxième étage.
Dès son entrée au deuxième étage, une femme féroce et séduisante de l’espèce des renards vint à sa rencontre. Il fut possible de reconnaître immédiatement son espèce car une ouverture se trouvait à l’arrière de sa longue robe, laissant apparaître une grande queue argentée et poisseuse qui se balançait constamment dans tous les sens.
Dans la prison des immortels, Lao He murmura avec envie : « Cette queue, quelle beauté ! »

« Inutile de l’envier », se dit Su Che en souriant intérieurement : « Ta queue est elle aussi plutôt pas mal en ce moment. »
Aujourd’hui, le vieux Hei aux cheveux d’un doré sombre possède une longue queue composée de segments semblables à des fouets en acier ; on peut être sûr que si son corps physique pouvait sortir de la Prison des Immortels, la puissance de cette queue ne serait certainement pas purement décorative.
En regardant cette belle sorcière-renard devant lui, Su Che ne put s’empêcher de penser : « Lors de la première fusion, si ce n’avait pas été une souris du vent sombre, mais plutôt un renard à queue rouge, on peut imaginer que l’esprit de la Tour des Trésors de la Prison des Immortels aurait eu l’apparence d’une femme comme elle. »