Chapitre 437 : Le labyrinthe souterrain

Des montagnes désolées s’étendant sur des milliers de li, où pas un brin d’herbe ne poussait, avaient été façonnées au fil du temps par l’érosion en formes diverses et spectaculaires, bien que complètement désertes.
C’était un endroit typiquement peu fréquenté, même les insectes, oiseaux et animaux situés au bas de la chaîne alimentaire ne jugeaient pas utile d’y s’installer.
Li Qi ouvrait la voie, et les deux hommes volaient à basse altitude à vitesse constante, cherchant attentivement l’entrée de cet endroit dangereux.
Deux heures plus tard, Li Qi dit avec honte : « À l’époque, je n’étais pas venu ici en personne ; j’avais seulement entendu parler de cet endroit et connaissais seulement une approximation de son emplacement. Le maître Tian Yu a pris la peine de m’aider à le chercher pendant si longtemps, mais nous n’avons toujours pas réussi à le trouver. »
« Ce n’est pas grave », répondit Su Che en agitant légèrement la main, sans la moindre trace d’impatience dans son ton.
Dans son champ de conscience qui s’étendait sur des milliers de mètres, il y avait d’innombrables grottes de toutes tailles parmi les montagnes et les rochers, formant en soi un véritable labyrinthe naturel. En réalité, même ceux qui seraient venus ici une ou deux fois se perdraient à cause du terrain extrêmement complexe et auraient du mal à se souvenir de l’emplacement exact. De plus, Li Qi n’avait jamais vu cette entrée de ses propres yeux.
« Elle doit être dans les environs… » Li Qi regarda autour de lui et murmura : « Un vieil ami m’a dit qu’à une dizaine de mètres de l’entrée, il y avait un énorme rocher ressemblant à un tigre descendant de la montagne, d’une ressemblance frappante. »
« Un tigre descendant de la montagne ? » Su Che hocha la tête : « Avec un tel repère, ce sera plus simple. »
Après avoir cherché encore un moment, Su Che découvrit effectivement, dans son champ de conscience, un rocher étrange ressemblant à un tigre descendant de la montagne à quelques milliers de mètres de là.
« Où ça ? »
Les deux hommes se dirigèrent immédiatement vers cet endroit et trouvèrent sans difficulté l’entrée, dissimulée dans une fissure de la montagne et extrêmement discrète.
S’ils étaient certains que c’était bien celle-ci, ce n’était pas seulement à cause de l’emplacement correct : le champ de conscience de Su Che ne parvenait pas à détecter la profondeur des couloirs à l’intérieur, ce qui indiquait clairement qu’il s’agissait d’une grotte anormale.
« La péninsule de Moruo est déjà un endroit dépourvu d’énergie spirituelle et peu fréquenté ; en plus, il s’agit de montagnes désolées avec une entrée étroite et si bien cachée… » Su Che secoua lentement la tête, admiratif : « C’est incompréhensible. Comment tes amis ont-ils pu découvrir un endroit aussi spécial ? »
« C’était par hasard. L’un de mes vieux amis, poursuivi par ses ennemis, s’est réfugié ici et a cherché la grotte la plus discrète pour se cacher… » Li Qi rit : « Par coïncidence, il est tombé ici. »
Su Che hocha la tête et dit à voix basse : « Puisque nous l’avons déjà trouvé, et que l’intérieur est extrêmement dangereux, en réalité, tu n’as pas besoin de prendre ce risque. »

Les paroles de Su Che étaient également motivées par de bonnes intentions : ces fragments sanglants n’étaient d’aucune utilité pour Li Qi, et s’il le suivait à l’intérieur, en cas de danger inattendu, il ne pouvait pas garantir de pouvoir le protéger efficacement.
Li Qi, en tant que vieille sorcière de plusieurs milliers d’années, ne pouvait pas manquer de comprendre ces principes ; en fait, il en considérait même davantage que Su Che.
Il craignait même que, s’il le suivait et parvenait à sortir vivant, il puisse voir des choses qu’il ne devrait pas voir, ce qui pourrait amener Su Che à…
le faire taire !
De telles choses étaient extrêmement courantes dans le monde de la cultivation.
Ainsi, son plan initial était de conduire Su Che jusqu’à l’entrée de la grotte, considérant ainsi sa dette envers lui comme entièrement remboursée. Savoir quand s’arrêter et savoir quand reculer permet de vivre longtemps et en paix.
Alors, Li Qi s’inclina respectueusement et dit à Su Che : « Je remercie le maître Tian Yu pour sa sollicitude envers moi. Je suis vraiment de faible force et ne devrais pas prendre de risques inutiles en devenant un fardeau pour vous. Dans ce cas, je retournerai d’abord dans la ville flottante. »
« D’accord », répondit Su Che avec un sourire : « Lorsque je reviendrai, je rendrai visite à Hou Lao dans la ville flottante pour le remercier de ses conseils. »
Li Qi s’inclina encore plusieurs fois avec modestie, puis prit congé…
Swish !
Après son départ, Su Che invoqua cinq subordonnés de niveau Yuan Ying pour le protéger lors de son entrée dans cette grotte.
Ces subordonnés, pour le dire gentiment, étaient des gardes personnels ; pour le dire crûment, ils servaient de boucs émissaires en cas de besoin.
Avant la transformation de leur âme, tous étaient des criminels endurcis méritant la mort, c’est pourquoi Su Che les gardait toujours à ses côtés, prêts à être utilisés à tout moment.
Les six personnes entrèrent successivement dans l’entrée étroite ; le couloir incliné vers le bas était vraiment très long, s’enfonçant en sinuant sur des centaines de kilomètres avant d’arriver au labyrinthe souterrain mentionné par Li Qi.
Ce soi-disant labyrinthe souterrain devait être un groupe de grottes naturelles, semblable à un nid d’abeille, avec des entrées partout, rendant impossible de savoir par où commencer.
Les onze explorateurs d’autrefois avaient également choisi au hasard une grotte pour y entrer ; aujourd’hui, Su Che ne pouvait que choisir au hasard, en espérant de la chance.
Heureusement, la conscience de Su Che couvrait une vaste étendue, et la capacité de pénétration de Lao He était extrêmement forte ; il avait laissé des marques en chemin, ce qui lui évitait de s’égarer.
Il naviguait sans cesse à l’intérieur du labyrinthe souterrain, rencontrant au passage quelques petits problèmes et obstacles, mais pour un cultivateur de niveau Yuan Ying comme Su Che, cela ne représentait aucune menace.
Il y a des centaines d’années, ces explorateurs au stade Jin Dan parvenaient déjà à traverser ce labyrinthe souterrain ; pour ces cultivateurs de niveau Yuan Ying, ce n’était pas un problème du tout.

Une demi-heure plus tard, Su Che et Lao He en vinrent à la conclusion que toutes ces grottes souterraines étaient reliées entre elles ; en réalité, choisir n’importe quel chemin était identique, car on pouvait finalement atteindre le centre du labyrinthe.
Quinze minutes s’écoulèrent encore, et Su Che et ses compagnons arrivèrent au centre du labyrinthe, c’est-à-dire dans cette zone décrite comme pleine de dangers inconnus.
Le labyrinthe souterrain était plongé dans l’obscurité totale, sans la moindre lueur ; un être ordinaire aurait eu du mal à avancer, mais pour une conscience puissante au stade de Yuan Ying, la présence ou l’absence de lumière n’avait aucune importance.
Le centre était extrêmement vaste, comme un immense hall souterrain. Dès son arrivée, Su Che fut stupéfait : « Il y en a tant ! »
Des fragments d’os rouge sang étaient éparpillés partout, empilés un peu partout ; il était impossible de compter leur nombre, et certains fragments étaient d’une taille impressionnante, atteignant plusieurs dizaines de mètres de long, comme des coques de navires brisées et effondrées…
« Combien cela peut-il bien être ? » Lao He utilisa ses capacités de détection pour estimer approximativement et déclara avec surprise : « Maître, en se basant sur la taille des fragments que vous avez trouvés la première fois, il doit y en avoir au moins un million ici, suffisant pour que vous puissiez vous en occuper pendant très, très longtemps. »
« Tu veux te faire frapper, c’est ça ? »
Su Che le maudit intérieurement ; cette comparaison avec des « os à mâcher » suggérait clairement qu’il n’était qu’un chien…
Malgré la plaisanterie, Su Che était lui aussi très excité. Si tous ces os de dieux démoniaques étaient fusionnés, à quel niveau atteindrait alors son pouvoir divin ? Serait-il possible de tuer d’un seul coup de poing un grand moine au stade de Lian Xu ?
Cette attente n’était pas exagérée : il s’agissait après tout des os de dieux démoniaques primordiaux ! On disait même qu’ils pouvaient servir de matière première dans le royaume des immortels pour fabriquer des armes divines…
Alors que Su Che était plongé dans ses pensées, un événement étrange se produisit au sein du labyrinthe !
Wouwouwouwou…
Un son étrange provenait de toutes parts, semblable au grondement émanant de la gorge de bêtes féroces.
Et ce n’était pas un seul son, il venait de toutes les directions…
Houhouhouhou…
Quelques instants plus tard, grâce à sa conscience, Su Che aperçut plusieurs silhouettes, des formes étranges et très floues.
« Huit ! »
Su Che devint extrêmement vigilant et dit à Lao He : « Huit silhouettes humaines, qui semblent sans substance, comme des fantômes. »
Huit silhouettes rouge sombre apparurent également, on ne savait d’où, flottant sans toucher le sol ; c’étaient elles qui émettaient ce son étrange.
« Oui, maître », confirma Lao He, qui avait détecté la même chose : « On dirait bien des fantômes. Mais avec notre Prison Immortelle, nous n’avons rien à craindre de ce genre de chose… »

Avant même que Lao Hei ait fini de prononcer ces paroles pleines de confiance, un coup violent s’abattit sur eux…
Fouet !
L’une des silhouettes pourpre foncé disparut soudainement à des centaines de mètres de distance, pour réapparaître brusquement à quelques mètres de là, comme par la technique de téléportation instantanée de Fei Yun.
« Faites attention ! »
Su Che transmit rapidement cet avertissement à l’un de ses subordonnés par la pensée, car cette silhouette pourpre foncé était justement apparue derrière lui.
Ce subordonné, encore à l’étape de Yuan Ying, bien que Su Che le utilisât comme bouclier humain ou même comme sacrifice, possédait néanmoins une pensée et une capacité de combat complètes. En recevant l’avertissement de Su Che, il perçut lui aussi le danger.
Boum…
L’arme défensive qu’il portait, déjà en état d’alerte, se déclencha pleinement. Bien qu’il s’agisse seulement d’une arme de niveau intermédiaire, il fallait dire qu’il y avait très peu de forces dans le monde de la cultivation de Qi Yuan Xing capables de percer une telle défense.
Cependant, à cet instant, ce bouclier défensif bleu foncé ne servit à rien : la silhouette pourpre foncé pénétra de manière étrange à travers le bouclier, se jeta directement sur lui et le traversa sans aucun obstacle.
« Ah ! »
Le subordonné ne put émettre qu’un cri de surprise, avant de se taire définitivement.
« Est-il possédé ? »
Su Che fut stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que ce subordonné, doté d’une arme de niveau intermédiaire et atteignant déjà le stade intermédiaire de Yuan Ying, puisse être si faible, aussi impuissant qu’un inutile, et être ainsi facilement possédé par un fantôme.
Bien sûr, cette pensée ne dura qu’un instant. La véritable raison, Su Che la comprenait : son subordonné n’était pas inutile, mais ce fantôme était trop étrange, trop effrayant, clairement supérieur à ces prétendus Empereurs Fantômes du monde de la cultivation.
Souffle…
Sans hésiter, Su Che libéra immédiatement sa force de destruction, créant une couche de protection autour de lui. Car, inconsciemment, il pensait que, puisque cet endroit était le lieu où les Rats Dévorateurs de Ciel enterraient leurs morts, sa force de destruction pourrait servir de talisman, non seulement pour se protéger, mais aussi pour prouver son identité à « cela ».
« Je suis ton héritier, tu ne devrais pas m’attaquer. »
Mais ce n’était que la pensée de Su Che. Qui sait ce qui se passerait réellement ?
À cet instant, le subordonné, apparemment possédé par le fantôme, bougea soudainement, se retourna lentement et adressa un sourire sinistre à Su Che et aux autres. Ses yeux, cependant, étaient entièrement rouges, sans pupilles.
Fouet !
Une autre silhouette pourpre foncé apparut instantanément derrière un autre subordonné. Celui-ci avait déjà activé sa défense maximale. Sentant le danger derrière lui, sans même avoir besoin de se retourner, il lança immédiatement un coup de paume.
Souffle !

Une puissante impulsion de main s’échappa, mais elle traversa sans aucun obstacle cette silhouette pourpre sombre, ne lui causant aucun effet.
L’instant d’après, cette silhouette disparut aussitôt, pénétrant avec succès dans le corps de l’un de ses subordonnés et s’y incarnant à nouveau.
Peu importe à quel point on est vigilant ou prêt, un moine Yuan Ying doté d’un artefact défensif se retrouve face à ce fantôme impuissant, comme une jeune fille fragile face à un homme violent.
Swish !
Face à cette scène, Su Che n’osa plus hésiter et rappela immédiatement les trois autres subordonnés Yuan Ying dans la Prison Immortelle.
Swish !
Sans pause, il en lança une dizaine d’autres prisonniers de la Prison Immortelle en phase de construction de base.
Que compte faire Su Che ?