Chapitre 15

Avant le début du deuxième quart-temps, les deux équipes ont de nouveau procédé à quelques ajustements dans leurs compositions. Chez les Thunder, Nenad Krstić a remplacé Jeff Green, tandis que chez les Pistons, Villanueva a pris la place de Drummond en tant que pivot invité, et Hansbrough a joué au centre.
Les Pistons ont servi le ballon, et Zhou Yi l’a pris pour organiser l’attaque. Zhou Yi a percé depuis le bord du terrain, avec Eric Meno qui le défendait de près. Après un virage, il est entré dans la zone des trois secondes et a passé le ballon à Hansbrough. Ce dernier, après avoir reçu le ballon, a joué en un contre un avec Krstić, puis a marqué un layup depuis le bas.
Meno est un meneur pur, bien qu’il puisse également jouer arrière. Sa condition physique est similaire à celle de Zhou Yi, ce qui fait que Zhou Yi ne rencontre aucune difficulté à le défendre. Meno a percé et passé le ballon, profitant ainsi à Green, qui a immédiatement tiré un panier à trois points après avoir reçu le ballon.
Tout en dribblant, Zhou Yi analysait calmement les points forts techniques de Meno. Une fois arrivé devant le panier, il a passé le ballon à McGrady, qui est venu le récupérer. McGrady a percé et passé le ballon à nouveau à Hansbrough dans le poste intérieur. Hansbrough n’a pas cherché à attaquer immédiatement ; il a plutôt dribblé pour résister physiquement à Krstić, puis a fait un beau passe à Villanueva de l’autre côté. Villanueva jouait alors en pivot, face à Jeff Green. Malgré la pression de Green, Villanueva a soudainement fait un virage et a tiré un panier en arrière, réussissant également son tir.
Depuis le début du deuxième quart-temps, les deux équipes n’ont commis aucune erreur et ont montré une grande efficacité offensive. Cela montre cependant aussi que leurs défenses ne sont pas très solides.
McGrady a pris le ballon pour organiser l’attaque, tandis que Zhou Yi cherchait un espace libre en se déplaçant. Soudain, McGrady a secoué son poignet sur le côté, envoyant le ballon directement vers Zhou Yi, qui se dirigeait vers le poste intérieur. Meno s’est empressé de le suivre, tandis que Krstić et Green se préparaient à assister dans la défense. Mais Zhou Yi n’a pas pris le ballon ; au lieu de cela, il l’a dévié d’un geste de la main, faisant changer de direction le ballon, qui est finalement tombé entre les mains de Hansbrough, derrière Krstić. Krstić a été surpris et s’est rapidement retourné pour essayer de bloquer Hansbrough. Malheureusement, il était déjà trop tard ; tout s’est passé en un éclair. Hansbrough, après avoir reçu le ballon, n’a pas hésité et a immédiatement sauté pour marquer un dunk à deux mains.

Sifflet ! Un son clair résonna dans le palais des sports d’Opben Mountain, mais ce n’était pas à cause d’une faute commise par un joueur : un joueur était tombé blessé sur le terrain, et l’arbitre en charge arrêta immédiatement le match. Brooks demanda aussitôt une pause. Kostić, le joueur intérieur des Thunder, était recroquevillé sur le sol, le visage tordu de douleur, les mains serrant fort son genou gauche. Il avait déjà subi une déchirure du ligament croisé antérieur, qui s’était en grande partie guérie, mais cela suscitait encore des inquiétudes. Cette scène fit aussitôt frémir toute l’équipe des Thunder, en particulier Brooks.

Zhou Yi vit tout cela très clairement. Au début, Kostić n’avait été heurté par personne ; en tentant de bloquer le dunk de Hansbrou, il était tombé et son genou gauche avait accidentellement heurté le genou droit de Hansbrou, mais ce dernier ne ressentait aucune gêne.

À ce moment-là, la deuxième période venait à peine de commencer, il y a un peu plus de deux minutes. Les Thunder menaient très bien ce match, ayant pris l’avantage dès la première période et restant toujours à 9 points devant. Bien que l’avance ne soit que de 9 points, cela donnait au coach des Thunder, ainsi qu’aux joueurs, l’impression que la victoire était à portée de main. Mais maintenant, alors que les Thunder cherchaient à élargir leur avantage, ils perdaient un joueur aussi important, ce qui jetait une ombre sur le match.

Les Thunder manquaient déjà de joueurs de grande taille, et maintenant que Kostić était blessé, Brooks soupira avec résignation et dit à Ibaka à ses côtés : « Sergi, c’est à toi de jouer. »

Ibaka hocha la tête et se dirigea directement vers le terrain.

Le match reprit, les Thunder en possession du ballon. Eric Meno soupira involontairement, se disant intérieurement : « Ce match va être difficile. »

Ce n’était pas seulement Meno qui pensait ainsi ; presque toute l’équipe des Thunder partageait cette opinion. Meno dribbla jusqu’au milieu du terrain, accéléra pour percer et créer des occasions offensives pour ses coéquipiers. Il vit Ibaka foncer depuis le flanc vers l’intérieur du terrain, il passa rapidement le ballon à l’adversaire. Ibaka prit le ballon et tenta un dunk direct, mais échoua ; Zhou Yi récupéra le rebond arrière.

Zhou Yi prit le ballon pour organiser l’attaque, puis le passa à McGrady sur le flanc gauche. McGrady dribbla, observant constamment la situation sur le terrain. Soudain, il effectua un pas en arrière rapide, se retournant dos au ballon. Grâce à son expérience et à sa technique, il affronta James Harden en se penchant légèrement sur le côté, baissant son centre de gravité. Avant même d’agir, il avait déjà mis Harden sur la défensive.

Clac ! McGrady accéléra soudainement le rythme de son dribble, pencha violemment le haut du corps en avant et fit un pas rapide avec son pied droit.

Déjà un peu tendu, James Harden recula instinctivement d’un pas en voyant cela ; pour lui, il suffisait de ne pas laisser McGrady obtenir facilement une occasion de tir. À cet instant, il choisit de le défendre en personne.
Cependant, il s’était encore trompé dans son jugement !
McGrady, dont le dos était déjà redressé, se pencha brusquement à nouveau, tel une flèche, et fonça rapidement sur le côté gauche de Harden jusqu’à la ligne des trois points. Il s’arrêta brusquement près de la ligne droite de la ligne de lancer franc et marqua facilement un tir à la corde. Cette fois, ses coéquipiers lui avaient laissé suffisamment d’espace — c’était vraiment facile !
Bang ! Le tir de Jeff Green manqua sa cible ; Austin Daye récupéra rapidement le rebond et passa immédiatement le ballon à Zhou Yi. Celui-ci, sans hésiter, lança aussitôt le ballon vers McGrady, qui était en train de prendre de la vitesse sur le flanc gauche. McGrady courut avec le ballon et rencontra bientôt la ligne de défense des Thunder. Il choisit à nouveau de passer le ballon à Zhou Yi, qui le suivait.
Zhou Yi accéléra pour percer, tandis que Harden, qui le défendait, recula rapidement pour défendre Zhou Yi. Mais Zhou Yi ne fit pas cela ; au lieu de cela, adossé à Harden, il passa le ballon à McGrady, qui était embusqué à l’extérieur de la ligne des trois points.
« Swish » ! Après avoir reçu le ballon au sommet de l’arc des trois points, McGrady choisit directement de tirer à trois points. James Harden, debout derrière Zhou Yi, ne pouvait que prier pour que le ballon ne rentre pas — mais, contre toute attente, le ballon passa nettement à travers le panier. McGrady baissa sa main droite, qui tenait le ballon, et tapa dans la main de Zhou Yi qui arrivait, puis haussa les épaules avec résignation en direction du jeune joueur inexpérimenté qui le défendait.
Harden refusait de se soumettre. Ses dossiers auprès des recruteurs le décrivaient comme un joueur de type leader, doté d’une forte capacité à maîtriser le jeu. Ainsi, Harden riposta rapidement contre son adversaire.
Après avoir reçu le ballon de Mayo, il utilisa sa carrure solide pour se coller à McGrady, puis recula pour lancer un tir à la corde — et le ballon entra également. McGrady, l’air grave, jeta un regard à son adversaire, dans lequel se mêlaient colère et admiration.
Ensuite, McGrady assena rapidement un autre coup dur à ce jeune Harden. Zhou Yi, qui organisait l’attaque, ralentit délibérément et s’approcha lentement de la ligne droite du côté droit, là où se trouvait Mayo. Zhou Yi avança en biais vers l’intérieur du terrain, pénétrant dans la zone des trois points — le moment était venu.
Zhou Yi recula légèrement, fit un demi-tour brusque et bloqua facilement le côté gauche de Mayo, accélérant sa course vers le panier. Au moment de sa percée, il échangea un bref regard avec McGrady, qui comprit immédiatement et commença à se déplacer stratégiquement.

Les choses se passaient encore mieux qu’ils ne l’avaient imaginé. Harden, désireux de se montrer sur le terrain, choisit immédiatement de se déplacer pour couvrir l’adversaire, avançant à grandes enjambées pour bloquer la trajectoire de Zhou Yi. Mayo le suivit de près, mais ils subirent bientôt les conséquences de leurs actions.
Avec un « clac », le ballon heurta le sol et rebondit juste vers McGrady, situé au-delà de la ligne des trois points, où il n’y avait personne devant lui. Plein de confiance, il tira ; avec un « swish », le ballon entra dans le panier. McGrady agita violemment son bras et poussa un cri de colère.
Les supporters du stade récompensèrent aussitôt les joueurs des Pistons par des applaudissements et des acclamations enthousiastes, tandis que les commentateurs, en accord avec l’ambiance générale, louèrent sans cesse Zhou Yi et son coéquipier.
À ce moment-là, seulement cinq minutes s’étaient écoulées depuis le début du deuxième quart-temps, et l’avance de 9 points des Thunder avait été réduite à 2 points par leurs adversaires. Trois tirs à trois points consécutifs de McGrady forcèrent rapidement Brooks à demander une pause.
Chapitre 91 : Détresse
La pause prit fin, et Brooks fit entrer précipitamment Westbrook et Durant pour que ces deux joueurs reprennent le contrôle du match et élargissent encore l’écart. En voyant cela, Kuster fronça les sourcils et eut une idée. Ainsi, Big Ben, Monroe et Durham Porter entrèrent en même temps sur le terrain sur ordre de Kuster, remplaçant Hansbrough, Daye et Villanueva dans le but de porter des coups violents à l’intérieur du terrain adverse.
Cela entraîna de grands changements dans les compositions des deux équipes. Les Pistons adoptèrent une tactique à double tour, renforcée par des joueurs extérieurs, avec pour composition : Ben Wallace, Durham Porter, Monroe, McGrady et Zhou Yi ; les Thunder : Serge Ibaka, Jeff Green, Kevin Durant, James Harden et Russell Westbrook.
Le match reprit, avec les Thunder en attaque.
Dès qu’il eut le ballon, Westbrook se dirigea droit vers le camp des Pistons, à une vitesse stupéfiante. Durant vint le couvrir, et Westbrook en profita pour s’engouffrer sous le panier des Pistons et marquer un layup.
Du côté des Pistons, après que Zhou Yi eut manqué un tir à distance, Monroe récupéra le rebond offensif et le passa à Durham Porter, qui marqua également un layup.

Avec un bruit sourd, Harden rate son tir à distance ; Big Ben récupère le rebond dans le dos du terrain et le passe à Zhou Yi. Zhou Yi organise l’attaque, utilise les couvertures de ses coéquipiers pour se débarrasser de la défense de Westbrook et se rend près de la ligne de fond. Il feint un mouvement pour tromper Westbrook, puis passe le ballon à Darlemport tandis qu’il court de l’autre côté. Ibaka écarte les bras et se colle à Darlemport ; ce dernier, sans autre choix, voit Zhou Yi arriver derrière lui en position libre, lui passe rapidement le ballon, puis va couvrir Zhou Yi en bloquant Westbrook derrière lui. Zhou Yi prend une profonde inspiration et lance un tir à distance, mais malheureusement, un autre bruit sourd retentit dans le Palace of Auburn Hills. Zhou Yi secoue la tête avec résignation et recule rapidement pour défendre. Durant s’empare du rebond, dribble rapidement vers l’avant du terrain, forme une paire avec Westbrook, puis marque près de la ligne des lancers francs.

Dès le début du match, Zhou Yi semblait un peu hébété ; ses deux tentatives en situation favorable se sont soldées par des échecs. Les autres joueurs des Pistons n’étaient pas non plus en très bonne forme ; depuis l’arrêt, McGrady n’était plus aussi efficace qu’auparavant. Les Pistons étaient clairement inférieurs aux Thunder, bien que ces derniers soient jeunes et manquent d’expérience, tandis que les Pistons avaient l’avantage en intérieur. Cependant, les Thunder disposaient de deux joueurs redoutables, Durant et Westbrook, ce qui a permis aux Thunder de creuser l’écart sous leur impulsion. Ainsi, le match est rapidement entré dans le rythme des Thunder.

Après l’arrêt, au début du deuxième quart-temps, Kooster a remarqué que Zhou Yi n’était pas dans son état normal, avec une grande différence par rapport à ses performances précédentes. Mais Kooster n’a ni changé de joueur ni demandé d’arrêt ; il voulait laisser à Zhou Yi le temps de s’adapter progressivement. Cependant, ce plan a échoué : plus de la moitié du deuxième quart-temps s’était écoulée, et alors que le premier acte du match touchait à sa fin, Zhou Yi continuait à être absent, sans amélioration. Après avoir observé la situation, Kooster a réalisé que le problème de Zhou Yi ne venait pas de son état d’esprit, mais de son corps.

Kooster envisageait de remplacer Zhou Yi par Bynum pour lui demander clairement ce qui n’allait pas. Mais avant même qu’il ne demande ce changement, l’entraîneur des Thunder, Brooks, a demandé un arrêt en premier.

Brooks ne pouvait rien faire non plus. Bien que les attaques à distance des Pistons ne fonctionnent pas, Durham Porter et Monroe se montraient exceptionnellement puissants, causant de gros problèmes à l’attaque intérieure des Thunder pendant cette période. Bien que Durant et Westbrook continuent d’augmenter le score pour les Thunder, l’équipe adverse réduisait rapidement l’écart, montrant même des signes de volonté de reprendre l’avantage. Sans autre choix, Scott Brooks dut demander un temps mort, dans l’espoir de perturber le rythme des attaques intérieures des Pistons.

De retour sur le bord du terrain, Koostert ne fit aucun ajustement ; il prit simplement Zhou Yi à part, car il voulait parler à ce jeune joueur qui semblait perturbé.

« Zhou Yi, pourquoi n’es-tu plus dans ta forme habituelle sur le terrain ? Y a-t-il un problème ? » demanda Phil, l’air inquiet.

Zhou Yi hocha légèrement la tête et répondit, gêné : « Coach, je me sens un peu fatigué, c’est pour ça que ma forme est mauvaise. J’aimerais me reposer un peu. »

« Ah, je vois. Alors pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? Ta santé est importante », dit Koostert, l’inquiétude sur son visage diminuant légèrement, mais avec encore une pointe de sollicitude dans sa voix.

Voyant Koostert si inquiet pour lui, Zhou Yi en fut touché et hocha à nouveau la tête.

Après le temps mort, les Thunder ne modifièrent pas leur composition ; au contraire, ils firent jouer Bynum à la place de Zhou Yi, qui n’était pas dans sa meilleure forme ce jour-là, afin de rapprocher le score. Koostert, inquiet que McGrady ait également des problèmes de santé, le remplaça par Prince. Ce n’est qu’à ce moment-là que Koostert comprit vraiment ce que signifiait être à court de solutions : la blessure de Ben Gordon rendait les Pistons en difficulté au poste 2. Bien que Prince et les autres puissent jouer à ce poste, cela affectait inévitablement la stratégie.

Il restait encore quatre minutes et demie, et le match continuait.

Après le temps mort, la défense des Pistons ne parvenait toujours pas à arrêter les attaques à distance des Thunder. Cependant, leurs attaques à distance s’étaient quelque peu améliorées : les mouvements en pick-and-roll devenaient plus agressifs, moins chaotiques qu’auparavant. Quant aux joueurs intérieurs des Pistons, ils n’avaient plus la même puissance après le temps mort, mais ils parvenaient encore à causer des problèmes à l’adversaire.

Néanmoins, il existait toujours un écart considérable entre les deux équipes : l’une jouait de manière organisée en attaque comme en défense, tandis que l’autre ne savait attaquer que sans défendre. Ainsi, les Pistons ne purent pas rattraper leur retard et se contentèrent de maintenir à peine l’écart, survivant péniblement.

« Zhou Yi a été remplacé, il semble bien que son état physique pose problème. Hé, mon pote, qu’en penses-tu, quel pourrait en être la raison ? » dit l’un des commentateurs, l’air inquiet, à son collègue, visiblement préoccupé par la situation des Pistons.
L’autre commentateur secoua la tête : « Je ne connais pas les détails, mais je vois bien que Zhou Yi n’est pas aussi agile qu’avant aujourd’hui. Je suppose que ses forces physiques pourraient être en cause. »
« Quelle que soit la raison, cela est certainement une bonne chose pour les Thunder. Sans ce joueur clé en termes de puissance offensive et de leadership, les Thunder pourront se défendre beaucoup plus facilement. »
« J’approuve », acquiesça l’autre commentateur avant d’ajouter : « Récemment, on dit partout que les Pistons envisagent de faire de Zhou Yi le pilier de leur reconstruction. Qu’en penses-tu, mon pote ? »
Le premier commentateur réfléchit un long moment avant de répondre : « C’est très probable. Sans parler de ses performances exceptionnelles lors des matchs de pré-saison, Zhou Yi s’est vraiment bien comporté lors du premier match de saison régulière : il a obtenu deux doubles-doubles et a même délivré une passe décisive à la fin du match. Sous tous les aspects, il a été excellent. De plus, n’oublions pas qu’il dispose d’un marché immense derrière lui ; pensez aux Rockets et à Yao Ming, haha… »
Après avoir écouté l’analyse de son collègue, l’autre commentateur jeta un coup d’œil à Zhou Yi assis sur le banc de remplacement et hocha la tête.

Chapitre 92 : Monroe marque des points
En un clin d’œil, la première mi-temps s’acheva, et les Thunder, menés par Durant et Westbrook, menaient les Pistons 65 à 54, soit 11 points d’avance. Durant avait inscrit 27 points en première mi-temps, tandis que Westbrook avait également été remarquable, avec 15 points et 7 passes décisives. Parmi les Pistons, le meilleur était le vétéran Durham Porter, qui avait accumulé 18 points et 10 rebonds à la fin de la première mi-temps, réalisant ainsi deux doubles-doubles en seulement une mi-temps, ce qui montre son efficacité impressionnante.
Brooks se sentait plutôt impuissant, car son équipe ne disposait vraiment d’aucun joueur pour jouer en intérieur. En première mi-temps, Zhou Yi a joué 11 minutes et 31 secondes, ses 5 tentatives de tir se terminant toutes en échec, sans qu’il ne marque ne serait-ce qu’un point. Cependant, son temps de jeu n’a pas été inutile : il a délivré 7 passes décisives et 2 rebonds, un nombre égal à celui de Westbrook, ce qui explique pourquoi Kuster l’a gardé sur le terrain.

Quinze minutes plus tard, la seconde mi-temps a commencé. Zhou Yi n’a pas joué et est resté sur le banc, les mains posées sur son menton, regardant avec déception le match qui se déroulait sur le terrain.
Équipe à domicile : Durham Porter, Hansbrough, Monroe, Prince et Bynum ; Équipe visiteuse : Ibaka, Green, Durant, Sofola et Westbrook.
Après le début de la seconde mi-temps, les Thunder ont accru leur avance sous la direction de Green et Westbrook. Bien que Sofola et Durant aient maintenu une bonne efficacité par la suite, Durham Porter et Prince ont commencé à aider les Pistons à réduire l’écart. Ensemble, ils ont marqué 13 points, permettant aux Pistons, qui étaient initialement à 14 points en retard, de se retrouver à seulement 8 points en retard, 71-79, à la mi-troisième quart-temps.