Chapitre 19

La deuxième période commence, et c’est l’équipe des Pistons qui attaque en premier.
Après la mi-temps, Zhou Yi passe immédiatement le ballon à Posey, qui se trouve à 45 degrés sur le côté droit, en dehors de la ligne à trois points. Dès qu’il reçoit le ballon, il le garde sur le côté droit de sa taille, se penche pour se préparer à percer.
Celui qui défend Posey est Brewer, numéro 11. Brewer est souvent chargé de défendre le meilleur joueur extérieur de l’équipe adverse. Grâce à ses excellents déplacements, à sa vitesse de réaction et à son expérience pour anticiper les prochaines actions de son adversaire, il représente une menace constante sur les lignes de passe de l’équipe adverse.
Posey passe le ballon à Zhou Yi, qui fonce vers le panier en pénétrant. Face à Gibson, qui vient en renfort, Zhou Yi ne cherche pas à attaquer mais choisit plutôt de passer le ballon. Il le glisse intelligemment sous l’aisselle de Gibson. Plus tard, Hansbroun, après avoir reçu le ballon, le lance violemment dans le panier d’un simple mouvement des orteils. Il semble que la hauteur ait aussi ses avantages : au moins, cela permet d’économiser de l’énergie lors des layups. Grâce à ce layup enthousiasmant au début de la période, les Pistons marquent 6 points d’affilée, infligeant à leur adversaire une série de 6 à 0.
Tout semble se dérouler bien, l’attaque des Pistons est très fluide, du moins pour l’instant. Lors des attaques suivantes, les Pistons réussissent trois tirs consécutifs, et le score se rapproche progressivement. En revanche, les Bulls échouent à plusieurs reprises dans leurs attaques, offrant ainsi de bonnes opportunités aux Pistons.
Kuster, debout sur le bord du terrain, se sent nettement moins tendu. Pour l’instant, l’attaque de l’équipe est nettement meilleure qu’au cours de la première période. À part Posey, qui a du mal à jouer face au redoutable défenseur Brewer, ce qui entraîne un taux de réussite faible, les autres joueurs sont en très bonne forme. Zhou Yi contrôle très bien le rythme du jeu ; face à la défense de Watson, il parvient toujours à causer de gros problèmes aux Bulls grâce à ses percées. Le premier point marqué par les Pistons au début de la deuxième période provient justement d’un passe magistral après sa percée. Les deux coéquipiers intérieurs, Durham Porter et Hansbroun, se montrent également très bons, en particulier Durham Porter, dont la défense limite fortement les performances des intérieurs des Bulls.
Lorsque 8 minutes et 43 secondes restent à jouer dans la deuxième période, le match entre en pause officielle ; à ce moment-là, les Pistons ne sont plus que à 6 points derrière leur adversaire.
Kuster est très satisfait de la prestation de ses joueurs et ne tarde pas à les couvrir d’éloges. Bientôt, la pause se termine et le match reprend.

Daye lance un tir moyen depuis une position dégagée ; le ballon heurte le panier et rebondit haut. Plusieurs joueurs de grande taille sous le panier s’envolent pour récupérer le rebond, mais à ce moment-là, le sifflet de l’arbitre retentit. Thomas commet une faute en bousculant un adversaire pour prendre le rebond ; il pousse un cri et commence à discuter violemment avec l’arbitre. Cependant, il ne parvient pas à faire changer d’avis l’arbitre inflexible. De plus, il paie le prix de son imprudence en commettant une faute technique. Finalement, Sibudu n’a d’autre choix que de remplacer Thomas par Ömer Aşık, qui quitte le terrain, furieux. Les Bulls, qui disposaient initialement d’une forte force intérieure, voient leur avantage considérablement réduit ; la situation sur le terrain change soudainement, avec les Pistons qui prennent l’avantage en intérieur.

Face à la défense de Watson, Zhou Yi ne ressent pas beaucoup de pression. Après avoir reçu le ballon, il esquive facilement la défense de Watson en changeant deux fois de direction. D’abord, il marque un layup, puis il réussit même un tir à trois points juste devant Watson. En moins d’une minute, il a déjà marqué 5 points. Austin Daye, lui aussi entré en remplacement, est dans une forme incroyable : ses deux tirs à trois points consécutifs obligent les Bulls à prendre un temps mort prématurément.

À la fin du temps mort, les Bulls remettent罗斯 sur le terrain, tandis que Busey et Noah restent sur le banc. Cependant, Gibson est remplacé par Brian Scalabrine, et Royle Dun remplace Kyle Korver.

Du côté des Pistons, Durham Porter est remplacé par Monroe, et Posey par Summers.

Le match reprend, les Bulls ont le ballon, et c’est naturellement Derrick Rose qui le contrôle. De retour sur le terrain, Rose continue à montrer son talent exceptionnel. Non seulement il est précis à l’extérieur, mais il pénètre aussi fréquemment dans l’intérieur des Pistons pour mener des attaques. En deux minutes, il marque 7 points grâce à des percées et des tirs, permettant à son équipe de résister à la contre-attaque des Pistons.

En quelques minutes seulement, la situation sur le terrain a profondément changé. Les Pistons avaient initialement réduit l’écart, voire étaient sur le point de le renverser, mais grâce aux attaques continues de Rose, l’écart s’est à nouveau élargi.

Zhou Yi est quelqu’un qui devient plus fort face à la puissance de ses adversaires. Surtout après avoir ressenti la force de Rose, son esprit combatif s’est rapidement éveillé. Son désir de gagner sur le terrain est devenu intense. Après avoir reçu un passe de Daye, il feint une percée ; dès que Rose déplace son centre de gravité, il lance un tir en l’air, qui entre immédiatement. Zhou Yi serre les poings.

Ross, bien sûr, ne montra aucune faiblesse. Il se retourna, profita de la couverture de Scara-Bryan, attrapa le ballon et tira aussitôt ; le ballon traversa à nouveau le panier. Après avoir marqué, Ross secoua la tête en direction de Zhou Yi, comme pour dire : « J’en ai encore marqué un ! C’est à ton tour maintenant ! »
Le ballon arriva entre les mains de Posey. Avant même qu’il ne puisse esquisser un mouvement, ce dérangeant Brouer se rapprocha immédiatement. Ses bras, semblables à de l’acier, continuaient de balancer devant Posey dans le but de lui arracher le ballon. Mais les années d’expérience de Posey n’étaient pas vaines : il fit un pas en avant, changea soudainement de direction et plaça Brouer derrière lui.
Posey était très patient, ce qui tenait en grande partie à son expérience. Après avoir feint un mouvement, il tenta de percer le long de la ligne de fond. Mais Brouer ne renonça pas et suivit de près les déplacements de Posey, l’empêchant de tirer. À ce moment-là, Raul Dun vint renforcer la défense devant lui, et Posey semblait sur le point de se retrouver coincé entre deux adversaires. Pierce cherchait patiemment ses coéquipiers lorsqu’une silhouette bleue apparut près du coin inférieur ; sans hésiter, Posey lui passa le ballon.
Après avoir fait deux tours avec Ross, Zhou Yi parvint enfin au coin inférieur. À ce moment-là, Ross était bloqué par Monroe, un joueur de grande taille, et n’était plus défendu par personne. Le ballon de Posey arriva juste à temps ; Zhou Yi le lança sans aucune modification, et le panier émit un bruit sec. Le son du ballon frottant contre le panier était absolument magnifique !
Chapitre 97 : Confrontation directe
« James, belle passe ! » dit Zhou Yi en levant le pouce vers Posey, qui lui rendit son geste de victoire.
Zhou Yi marqua un autre point. À présent, tout le monde sur le terrain pouvait voir qu’il était en rivalité directe avec Ross. Bien que Kuster insistât pour jouer davantage en intérieur, car les Bulls n’avaient pas une forte force en ce domaine, tandis que Monroe et HansBrule -> Brule des Pistons étaient de bons attaquants capables de causer de gros dégâts à l’adversaire, Kuster n’était pas mécontent pour l’instant. Il tenait beaucoup à Zhou Yi et voulait voir comment il se comporterait face à Ross, la nouvelle superstar de la ligue. Ainsi, le match devint soudainement un affrontement entre Zhou Yi et Ross.
Ross attaqua à nouveau avec le ballon. Cette fois, le rusé Ross se contenta de feinter un tir, puis, alors que Zhou Yi sautait pour le bloquer, il se précipita sous le panier et enfonça le ballon dans le panier à travers l’espace laissé par la défense de HansBrule -> Brule. Un commentateur sur le bord du terrain ne cacha pas son admiration.

À ce moment-là, Zhou Yi conservait un visage serein, son cœur demeurant calme. Après avoir reçu le ballon, face à罗斯 qui le défendait avec concentration, Zhou Yi effectua successivement des feintes de percée, mais罗斯 ne bougea pas. Soudain, Zhou Yi fit un grand pas en avant, déployant une vitesse de départ sans précédent, puis, par un crossover extrêmement spectaculaire, il se débarrassa de la défense de罗斯. Bien que罗斯 ait essayé de le rattraper, Zhou Yi était déjà en route vers le panier, ne laissant derrière lui que son dos bleu.

Zhou Yi sauta juste à l’intérieur de la ligne des lancers francs ; son corps glissa dans les airs, le ballon fermement tenu dans sa main droite. À cet instant, il ressemblait à un aigle planant dans le ciel, déployant ses ailes pour voler.

Scarlai-Bryan et Asisi tentèrent de couper Zhou Yi, mais malgré leurs efforts pour sauter, ils ne parvinrent pas à atteindre le ballon. La force soudaine déployée par Zhou Yi lui permit de sauter si haut que leurs tentatives de blocage ne suffisaient qu’à atteindre ses coudes.

Le panier émit un gémissement lorsque Zhou Yi y enfonça violemment le ballon. Cette silhouette portant le numéro 37, volant un instant plus tôt, plongea les supporters de Chicago dans un bref silence.

Les deux commentateurs chargés de l’analyse furent les premiers à se remettre. L’un d’eux, après avoir crié « Bon tir ! » à deux reprises, se tourna vers l’autre et demanda : « Mon ami, vous avez tout à l’heure très bien loué le dunk de罗斯. Alors, face à ce dunk spectaculaire, que diriez-vous ? »

Le commentateur qui avait loué le dunk de罗斯 semblait également un peu gêné ; après avoir vanté罗斯, il ne s’attendait pas à ce que ce rookie réalise une performance encore plus remarquable. Après réflexion, il dit soudain : « Je pense qu’il vaudrait mieux voir s’il y a encore des performances plus étonnantes. Nous ne devons pas manquer un seul instant spectaculaire. »

Dès qu’il eut fini de parler, le commentateur qui avait posé la question éclata de rire, tandis que l’autre se contenta de sourire timidement avant de reporter son regard sur le terrain.

罗斯 amena le ballon de l’autre côté du terrain et le transmit rapidement à Roll Deng, puis il se mit à courir rapidement. Le style de jeu des Bulls était simple : créer des occasions de marquer grâce à des déplacements fréquents et des positions actives. Le départ de Noah et Busemer laissait dans l’équipe une lacune difficile à combler en attaque intérieure. Comme il n’y avait personne pour les remplacer, ils optèrent pour un jeu en petit effectif, ce qui était justement la spécialité des Bulls, surtout sous la direction de罗斯.

Des mouvements de contournement, des percées sous le panier : la balle de Roll Deng est transmise à temps à罗斯, qui, malgré la défense adverse, réussit facilement un tir en tirant vers le haut.
Les Bulls conservent leur avantage ; leur défense rend difficile pour les Pistons de marquer des points. Désormais, les Pistons comptent davantage sur les performances individuelles de Zhou Yi pour maintenir leur score. Un autre joueur capable de marquer est le jeune espoir Monroe, qui a attiré beaucoup d’attention pour sa performance lors du match précédent. À ce moment-là, Monroe prend les devants : face à Scara-Bryan, il tire régulièrement des tirs moyens près de la ligne des lancers francs, et utilise également sa mobilité et sa force physique pour marquer en intérieur. Son élan soudain allège considérablement la pression sur Zhou Yi.
Avec le couvert d’Aşık,罗斯 avance facilement en intérieur et marque à nouveau 2 points d’un tir en retrait.
Du côté des Pistons, après avoir reçu le ballon, Daye le passe rapidement ; avec le couvert de Posey, Zhou Yi peut de nouveau percer sous le panier. Cependant, il ne saute pas de force : après avoir trompé Scara-Bryan en le faisant sauter, il profite de sa chute pour bondir à son tour et, juste avant que sa main ne le touche, il lance la balle avec détermination. Malheureusement, celle-ci rebondit sur le panier. Mais il obtient un autre résultat : l’arbitre inflige immédiatement un faute à Scara-Bryan.
Zhou Yi prend une profonde inspiration, puis réussit les deux lancers francs qu’il a obtenus avec peine.
Le temps s’écoule minute après minute ; à ce stade, le score est de 47 à 40 en faveur des Bulls, qui mènent toujours de 7 points. Il ne reste plus que 5 minutes et 3 secondes avant la fin du premier quart-temps. Les joueurs titulaires des deux équipes entrent progressivement sur le terrain, et Zhou Yi est naturellement remplacé par Bynum. Ce n’est pas que Koosterman veuille vraiment le remplacer, mais il s’inquiète de ses réserves physiques et décide donc de le faire sortir pour qu’il se repose. Après tout, lors du match précédent, hier, Zhou Yi avait déjà montré des signes de fatigue, et après ce long déplacement, bien que ses forces se soient partiellement restaurées, elles restent limitées. C’est pourquoi Koosterman a longuement hésité avant de le remplacer.
Dans les affrontements avec罗斯, Zhou Yi ne montre aucune infériorité, ce qui satisfait beaucoup Koosterman. S’il n’était pas inquiet pour ses réserves physiques, Koosterman le laisserait jouer tout le deuxième quart-temps.

Kuster regardait Zhou Yi, qui respirait encore bruyamment, avec un certain regret. Il était très satisfait de la performance de Zhou Yi ces derniers temps. Son taux de réussite élevé, 5 sur 7 tirs, était surprenant. Bien que l’on dise que le basket est un sport d’équipe, il est indéniable que les entraîneurs de la NBA préfèrent les performances des stars, bien sûr, à condition que toute l’équipe joue bien. Aujourd’hui, Zhou Yi a parfaitement rempli cette condition : il a non seulement marqué 12 points, mais a également délivré 6 passes décisives et obtenu 3 rebonds. Il faut noter que Zhou Yi n’a joué que près de 11 minutes, et il n’a marqué aucun point au premier quart-temps ; tous ses points ont été marqués au deuxième quart-temps. De plus, sous sa direction, les Pistons ont réussi à maintenir l’écart à moins de 10 points, ce qui rend possible une remontée. Un joueur capable à la fois d’attaquer et de défendre plaira certainement à tout entraîneur. Cependant, Kuster s’inquiétait également de l’état physique de Zhou Yi : il semblait déjà épuisé après moins de 12 minutes de jeu. Comment pourrait-il tenir face à une saison longue ? Kuster décida qu’après le match, il devrait parler sérieusement de ce problème avec Zhou Yi.

Après le changement de joueurs, le match reprit !

Chapitre 98 : Frapper là où ça fait mal

À ce moment-là, la composition des équipes était la suivante : Pistons : Big Ben, Monroe, Prince, McGrady et Bynum ; Bulls : Noah, Busey, Royle Dun, Kovac, Rose.

Après avoir reçu le ballon de Rose, Busey grogna, frappa violemment le sol avec le ballon, recula puis, avec son corps puissant, se rua vers Monroe derrière lui comme un rouleau compresseur. Heureusement, Monroe avait une condition physique exceptionnelle ; avec n’importe qui d’autre, il aurait été repoussé par Busey et aurait ensuite subi un dunk violent. Bien que Monroe ait eu du mal à résister, il parvint à conserver sa position. Voyant que son plan échouait, Busey changea immédiatement de tactique : il se déplaça sur le côté, utilisa son coude massif pour presser Monroe, puis lança un petit tir en crochet avec sa main droite pour inscrire le point.

Avec un bruit sourd, après que Prince ait manqué un tir à moyenne distance, Noah récupéra le rebond dans le dos et le transmit rapidement à Rose. À ce stade, les Bulls concentraient leurs efforts offensifs dans le poste intérieur, car ils disposaient de deux joueurs redoutables : Busey et Noah. S’ils jouaient bien, cela allégerait naturellement la pression sur Rose, et lui permettrait de conserver beaucoup d’énergie pour une meilleure performance dans le deuxième quart-temps.

Buzer a attaqué Monroe de front ; bien que Darbon et Prince viennent parfois l’aider en défense, leur charge était déjà lourde, ce qui a permis à Buzer de donner facilement une leçon au rookie Monroe. Du côté des Pistons, McGrady était l’élément offensif principal ; il était assez difficile pour Kovac de le défendre. McGrady a marqué 8 points en peu de temps grâce à des tirs moyens et à deux layups consécutifs.

Cependant, McGrady réfléchissait à un problème. Après avoir jeté un coup d’œil à Buzer et Noah, un léger sourire est apparu sur ses lèvres.

Grâce à la couverture de Monroe, McGrady a pu avancer facilement vers le panier intérieur. Étonnamment, cette fois il n’a pas choisi de tir moyen : dans un rayon de trois pas autour de lui, il n’y avait aucun joueur adverse. Avec sa vitesse de tir, il aurait pu opter pour un tir en l’air, d’autant plus qu’il venait juste de réussir deux tirs moyens. Mais il ne l’a pas fait et a continué à avancer rapidement vers le panier intérieur.

Buzer était déjà prêt à l’affrontement. Ayant déjà été déjoué à deux reprises par les attaques de McGrady, il semblait un peu gêné. Après tout, c’étaient des attaques rapides de McGrady, et il n’était pas resté près du panier, ce qui était compréhensible. Il ne s’attendait pas à ce que McGrady le sous-estime à ce point, tentant de percer seul la barrière défensive formée par lui et Noah. Une colère s’est soudain emparée de lui, et il a crié : « Tracy, viens donc me défier ! »

McGrady et Buzer étaient en quelque sorte des rivaux de longue date. Après tout, Buzer avait déjà collaboré avec Deron pour empêcher McGrady et le Rockets, mené par Yao Ming, d’accéder au deuxième tour des playoffs à deux reprises.

Voyant Buzer si énervé, McGrady en a été légèrement amusé, mais il ne l’a pas montré.

« La force de Buzer compte parmi les meilleures de toute la ligue. Si on ne le limite pas, les chances des Pistons de gagner sont très faibles, surtout face à la paire intérieure formée avec Noah, qui représente toujours une menace majeure pour eux. La seule solution, c’est de le garder sous contrôle. Buzer a déjà deux fautes sur lui ; s’il en reçoit une de plus, il risque de retourner sur le banc. Même si Sibert le garde sur le terrain, il sera certainement très prudent et hésitant, et l’équilibre au niveau du panier intérieur penchera à nouveau en faveur des Pistons », réfléchissait McGrady, jetant de nouveau un regard à Buzer avec un sourire froid. À cet instant, McGrady semblait redevenir ce tueur froid et impitoyable.

McGrady a conservé la vitesse de ses débordements. Pour beaucoup, son geste était sans aucun doute un peu téméraire, car il avait déjà eu une bonne occasion d’attaquer, mais il n’a pas agi et a plutôt choisi de se diriger directement vers Busey sous le panier. Bien que les capacités défensives de Busey ne soient pas exceptionnelles, une intention offensive aussi évidente constituait une grave erreur, au point que même l’entraîneur des Pistons, Kuster, a froncé les sourcils. À côté de Busey se trouvait Noah, connu pour son style agressif et ses excellentes compétences défensives ; avec ces deux joueurs redoutables postés sous le panier, une attaque frontale de la part de McGrady était assurément une décision imprudente.

Alors qu’il s’apprêtait à entrer dans la zone des trois secondes, le corps de McGrady s’est soudainement soulevé. Ce bond soudain ne semblait pas du tout artificiel, et sous l’inertie de son mouvement en avant, il s’est progressivement rapproché de Busey sous le panier.

Busey n’a pas perdu son sang-froid à cause de l’imprudence de son adversaire. S’il a pu se faire un nom dans la ligue, ce n’est pas seulement grâce à ses compétences, mais aussi à son calme et à sa sérénité dans les moments clés. Les joueurs intérieurs constituent la dernière ligne de défense d’une équipe ; en plus de nécessiter d’excellentes capacités défensives, le sang-froid est également essentiel. La partie supérieure du corps de Busey suivait les mouvements changeants de McGrady dans les airs, tandis qu’il ajustait progressivement sa posture défensive, mais sa partie inférieure restait ancrée au sol, immobile ; tout mouvement de sa part aurait été préjudiciable, car il risquait à tout moment de commettre une faute défensive. La défense sous le panier est en réalité très difficile, même pour les meilleurs joueurs, qui ne peuvent pas tout contrôler. Cependant, quelles que soient les circonstances, les joueurs intérieurs doivent avoir une certaine présence, une aura capable de dominer l’adversaire et d’exercer une forte pression sur les attaquants.

Noah a également ajusté sa position, se plaçant derrière Busey, prêt à combler toute faille dans sa défense.

Busey a poussé un léger soupir : il avait complètement bloqué l’angle de tir de McGrady. Dès que celui-ci lancerait le ballon, il lui assénerait certainement une interception mémorable. En tant que joueur intérieur de premier plan, il avait une confiance absolue en lui, surtout que McGrady effectuait des sauts assez longs ; un tel glissement dans les airs rendrait son tir bien moins spontané.

Il ne pouvait s’empêcher d’admirer la maturité défensive de son adversaire, qui avait presque complètement bloqué ses voies de tir. Mais McGrady n’était pas du genre à se rendre facilement. Au moment où leurs corps étaient sur le point de se toucher, sa partie supérieure s’est soudainement contractée, lui permettant de passer de justesse sous le bras de Busey.

Cependant, la crise n’était pas vraiment résolue ; à ce moment-là, ses forces étaient sur le point de s’épuiser, et derrière Buseau, Noah l’observait avec attention. En voyant Maddie esquiver en l’air, il l’admira secrètement : de telles qualités physiques étaient vraiment rares en NBA, surtout la maîtrise du moment qu’il montrait lors de ses esquives, bien au-delà de ce que la plupart des gens pouvaient atteindre. Même si Maddie n’était plus aussi en forme qu’avant, les compétences qu’il démontrait laissaient une profonde impression. Mais admiration mise à part, il ne reculerait jamais face à son adversaire pendant un match à cause de cette admiration.

Noah bondit soudain, son énorme main visant la main droite de Maddie qui tenait le ballon. Maddie utilisa la force de ses abdominaux pour soulever son corps de deux pouces, transférant rapidement le ballon dans sa main gauche. Avec un « clac », dès que le ballon changea de main, sa main droite fut violemment frappée par Noah, le faisant perdre immédiatement son équilibre. Utilisant ses dernières forces, il lança le ballon haut derrière lui ; Maddie n’était pas très sûr de ce tir. « Swish » : avant même qu’il ne touche le sol, une voix inspirante retentit au-dessus de sa tête, une vague d’excitation montant en lui — il semblait que la déesse de la chance était de son côté.

« Ding » : le sifflet de l’arbitre retentit également, le ballon était entré, penalty. Mais le sifflet de l’arbitre fut rapidement noyé dans les acclamations des fans. La performance spectaculaire de Maddie avait déjà mis tout le stade en ébullition : une esquive en l’air parfaite, une capacité aérienne exceptionnelle, et surtout ce tir à trois points à la dernière seconde — Maddie avait réalisé un but magnifique. Même s’il était l’adversaire, l’ennemi, les fans adressèrent à cet ancien phare de la ligue des applaudissements chaleureux.

Seul Maddie savait bien que ce tir dépendait en grande partie de la chance. Mais le basket-ball est déjà plein de hasard ; il avait eu de la chance, car la bonne fortune l’avait accompagné au moment crucial. « Un tir magnifique, c’est vraiment un tir magnifique ! Devant plus de vingt mille fans, Maddie a marqué un but incroyable : une esquive en l’air parfaite, une capacité aérienne exceptionnelle, c’est stupéfiant », cria avec excitation l’un des commentateurs.

Au milieu des cris de la foule, Maddie marqua facilement le tir de penalty, ajoutant encore un point. Son objectif était de provoquer des fautes chez l’adversaire pour que Buseau et Noah soient éliminés plus tôt, facilitant ainsi le jeu de l’équipe des Pistons en intérieur. Il fallait reconnaître que Maddie avait une capacité exceptionnelle à lire le jeu.

Rose tenait le ballon, ignora la défense de Bynum et tenta directement un tir à distance. Mais la défense de Bynum était également redoutable ; perturbé par lui, ce tir de Rose ne réussit pas.

D’Antoni a immédiatement remis le rebond défensif entre les mains de Bynum après l’avoir récupéré ; Bynum a dribblé jusqu’au milieu du terrain avant de passer le ballon à McGrady. C’était presque une répétition de la manœuvre précédente, mais McGrady n’a pas sauté de force : après avoir trompé Busemeyer en le faisant sauter, il a lui-même sauté en même temps que celui-ci, et dès que sa main a touché le corps de Busemeyer, il a lancé le ballon avec détermination. Malheureusement, cette fois, il n’a pas eu autant de chance que la précédente, mais son objectif a finalement été atteint : l’arbitre a immédiatement accordé un faute à Busemeyer. Le coach des Bulls, Silvers, ne s’est réveillé que alors, réalisant que l’attaque soudaine et inhabituelle de McGrady visait en fait ses propres joueurs, Busemeyer et Noah. Busemeyer, déjà avec trois fautes, a dû être remplacé par Silvers, bien qu’il n’ait joué que trois minutes depuis son entrée en jeu. Silvers a jeté un regard froid à McGrady : bien qu’irrité, il ne cachait pas son admiration. « En été, l’équipe aurait dû l’obtenir… »
Chapitre 99 : Un danger latent
Bien que Busemeyer ait été remplacé, les Bulls disposaient encore de Noah, accompagné au poste intérieur par le jeune Gibson. Pour l’instant, les Pistons avaient un avantage au poste intérieur, mais pas significatif. McGrady a tiré ses lancers francs et les a tous deux réussis.
Durant les deux dernières minutes du premier quart-temps, les Pistons ont lancé une contre-attaque violente, mais les attaques des Bulls étaient encore plus intenses et féroces. Monroe a donné un aperçu de sa force à Noah, qui venait de rentrer en jeu : après avoir pris position, McGrady s’est approché de lui, lui a passé le ballon, puis a continué vers le panier, laissant les défenseurs désorganisés. Monroe a feint vers la gauche, puis a rapidement changé de direction vers la droite, laissant Noah derrière lui, avant de sauter sur la pointe des pieds pour un dunk à une main.
Noah, voyant son adversaire lui infliger un dunk dès son entrée en jeu, était naturellement furieux. Lors de l’attaque suivante, il s’est précipité sous le panier pour demander le ballon à罗斯. Bien que罗斯 soit le meneur de l’équipe, l’importance de Noah pour celle-ci n’était pas moindre. Peut-être un peu fatigué,罗斯 a donné le ballon à Noah sans hésiter. Dès qu’il a eu le ballon, Noah s’est appuyé contre Monroe, dribblant de sa main droite pour se frayer un chemin vers le panier. Même si Monroe était fort, il ne pouvait résister au Noah en colère, qui reculait peu à peu. Le panier se rapprochait de plus en plus de Noah, qui était sur le point d’effectuer son dunk. Excité, il s’apprêtait à sauter par-dessus Monroe pour lui rendre la pareille, mais soudain, le ballon a disparu de sa main. On a vu alors une silhouette bleue portant le maillot numéro 1 foncer vers leur propre panier avec le ballon disparu, suivi par罗斯.

Cette fois, McGrady ne comptait pas non plus passer le ballon ; il était très impatient de rivaliser avec Rose, cette nouvelle superstar de la génération montante. En ralentissant légèrement, le « Fils de Chicago » se plaça devant McGrady. Celui-ci accéléra à nouveau en direction du panier, son corps semblant être comme des branches de saule ondulant dans le vent, imprévisible ; le ballon, quant à lui, semblait faire partie de son corps, rebondissant avec agilité entre sa main droite et le sol, changeant constamment de rythme. Dès qu’il atteignit la ligne des lancers francs, il sauta en tenant le ballon de sa main droite et vola vers le panier. Rose sauta également après le bond de McGrady pour bloquer tous ses angles d’attaque. Il ramena sa main droite tenant le ballon et le passa derrière son dos à sa main gauche, utilisa la force de ses hanches, et d’un geste de sa main gauche, il esquiva la grande main de Rose qui le poursuivait, presque au niveau de sa tête, tandis que son corps était penché à l’extrême, presque parallèle au sol, et le ballon traça une petite courbe avant de tomber dans le panier. Au moment où le ballon entra dans le panier, le corps de McGrady s’effondra également sur le sol.

Tous les spectateurs furent stupéfaits par cette performance spectaculaire de McGrady : était-ce là la limite de la flexibilité humaine ? Le McGrady autrefois magnifique et au centre de l’attention était-il de retour ?

Rose, lui aussi au sol, regardait avec incrédulité le ballon qui continuait de rebondir, avant de reprendre ses esprits après un moment. Il s’approcha de McGrady, encore allongé par terre, lui tendit la main pour l’aider à se relever : « Tu es toujours aussi fort. Je regrette de ne pas avoir insisté pour que l’équipe t’engage cet été. »

McGrady sourit légèrement et répondit : « Tout est derrière nous. Mais à l’avenir, la NBA sera votre domaine. »

Rose sourit calmement, prit le ballon à la ligne de fond de Kovac et se dirigea vers le camp adverse, tandis que McGrady retourna rapidement dans son propre camp pour se positionner et se préparer à défendre.

Lorsque McGrady prit position, une ombre de douleur traversa fugitivement son visage, mais ce fut si bref que presque personne ne le remarqua. Cependant, deux personnes saisirent ce détail.

Comme il restait moins d’une minute avant la fin du premier quart-temps, Kuster ne remplaça pas McGrady, mais son regard resta fixé sur lui, de peur qu’il ne lui arrive quelque chose. L’une des personnes qui avaient remarqué l’anormalité chez McGrady était bien Kuster.

« Tracy, il ne doit rien t’arriver », murmura Zhou Yi pour lui-même.

D’un léger mouvement, Rose a trompé le déjà fatigué Bynum, s’engouffrant comme une lame tranchante depuis la droite. Face à Prince qui venait le couvrir, il a lancé un passe en retrait, et le ballon est tombé entre les mains de Royle Dun, sans défenseur. Dès qu’il a eu le ballon, Royle a tiré sans hésiter. Sous le panier, Noah, Monroe, Gibson et Big Ben se battaient férocement pour obtenir la meilleure position pour récupérer le rebond. Avec un « bang », le ballon a heurté le panier et est rebondi juste vers McGrady, qui se tenait près de la ligne de lancer franc. Il a fait un pas puissant, puis a sauté pour récupérer le rebond défensif. Au moment de récupérer le rebond, le visage de McGrady a de nouveau montré de la douleur, mais il a baissé la tête en un instant, sans que personne ne s’en aperçoive, à part Kuster, qui suivait déjà chacun de ses gestes, ainsi que Zhou Yi.

McGrady n’a pas dribblé ; il a plutôt pris une profonde inspiration et a passé le ballon à Bynum. Le temps était compté, juste assez pour que les Pistons lancent leur dernière attaque.

En s’approchant de la zone des trois secondes, Bynum a tenté une feinte pour semer Rose, mais sans succès. Il a alors passé le ballon à Prince. Prince a fait un pas rapide vers l’avant, a éloigné Royle Dun, puis s’est arrêté brusquement pour tirer, et le ballon est entré.

Les Bulls avaient encore 3 secondes. Après avoir reçu le ballon, Rose s’est précipité vers le camp des Pistons. Alors qu’il dribblait vers le milieu du terrain, il a rapidement tiré, et au moment où le ballon a quitté sa main, la sirène marquant la fin du premier quart-temps a retenti. Ce tir de Rose n’a pas attiré l’attention de tous les fans, car ce n’était pas un tir décisif, et la distance par rapport au panier était trop grande ; pour que le ballon entre, il fallait de la chance. Néanmoins, de nombreux fans suivaient de près le ballon en rotation dans les airs, et Rose en faisait partie. Au moment où il a tiré, il avait le sentiment que ce tir entrerait.

Avec un « swish », tout le stade a explosé.

« Ce tir est incroyable, un tir à la dernière seconde, Derek a vraiment une main en or, et aussi beaucoup de chance », a déclaré un commentateur en regardant le numéro 1 en blanc, avec admiration.

La première mi-temps est terminée, et les Bulls mènent toujours leurs adversaires, les Pistons, de 7 points, 58 à 51. Parmi les joueurs les plus performants de la première mi-temps, on trouve naturellement chez les Bulls Derrick Rose, avec 24 points, 8 passes décisives et 5 rebonds. Chez les Pistons, les performances sont plutôt équilibrées ; si l’on doit en choisir un le plus performant, c’est sans doute Tracy McGrady, dont l’aide a permis d’empêcher l’adversaire d’élargir l’écart. Bien sûr, Monroe et Zhou Yi ont également apporté une contribution importante. McGrady a joué 12 minutes et 11 secondes en première mi-temps, marquant 16 points, 3 passes décisives et 4 rebonds, avec un rendement très élevé : il a tiré 7 fois et en a réussi 6, ce qui montre un taux de réussite très élevé.

Lorsque McGrady est retourné sur le banc, Kuster s’est approché de lui et lui a dit à voix basse : « Ne joue plus en seconde mi-temps. » McGrady a simplement jeté un regard à Kuster, puis a hoché la tête, une lueur de tristesse traversant fugitivement son regard. Après une telle performance, sa blessure au genou recommençait à le tourmenter…

En voyant l’air abattu de McGrady, Zhou Yi s’est senti triste. Il s’est assis à côté de lui et a dit d’une voix grave : « Tracy, tout ira bien. » McGrady l’a regardé avec surprise, a souri légèrement sans dire un mot. Zhou Yi n’a pu que soupirer en silence et s’asseoir également à côté de lui.

« Je dois devenir plus fort, pour aider McGrady à atteindre ce niveau le plus tôt possible. Fort, fort, fort, je dois devenir fort ! »

Chapitre 100 : Le désir de devenir plus fort

En voyant l’air abattu de McGrady, le désir de Zhou Yi de devenir plus fort s’est encore intensifié. À cet instant, il a serré les poings, et la détermination dans ses yeux noirs s’est approfondie.

Quelque temps plus tard, la seconde mi-temps allait commencer, et les joueurs des deux équipes se dirigeaient déjà vers le terrain. Pour la seconde mi-temps, les compositions des équipes étaient un peu étranges : deux joueurs titulaires accompagnés de trois remplaçants.

Les Pistons : Durham Porter, Villanueva, Hansbrough, Monroe et le grand joueur Bynum ; les Bulls : Noah, Kurt Thomas, Royle Dun, le rookie de l’année James Johnson et CJ Watson.

Hansbrough se tenait au bord du terrain pour servir Bynum, tandis que Durham Porter et Noah discutaient en se positionnant dans le poste intérieur. Celui qui défendait Bynum était CJ Watson ; tous deux sont entrés dans la NBA à peu près en même temps et occupent la même position. Bien que Bynum soit entré dans la NBA quelques années avant Watson, son véritable parcours en NBA a commencé un an plus tard que celui de Watson.

Bynum a été très frustré pendant la première mi-temps, ce qui l’a amené à affronter principalement le redoutable Rose sur le terrain. Ainsi, en voyant maintenant Watson qui le défendait, Bynum s’est immédiatement senti mieux, se disant qu’il pouvait enfin montrer de quoi il était capable.
Face à la défense de Bynum, Watson n’osait pas être le moins du monde négligent. En voyant CJ Watson se tenir à un mètre de lui, prêt à l’attaquer, Bynum a souri, a baissé son centre de gravité, a pris le ballon de sa main droite et s’est engagé directement dans la zone de pénalité par la gauche de Watson.
Bynum était ravi intérieurement : « Gamin, même si je n’ai pas été dans la ligue aussi longtemps que toi, j’ai joué bien plus longtemps et j’ai beaucoup plus d’expérience. Même si ma vitesse n’est pas à celle de Rose ou de Wade, elle est quand même pas mal. Ma vitesse est sûrement bien supérieure à la tienne, non ? »
Bynum a tendu la main pour soutenir son corps qui semblait plus faible, tout en déplaçant rapidement ses jambes pour suivre l’adversaire. En deux pas, il a atteint son maximum de vitesse, a utilisé son épaule gauche pour pousser les pectoraux pas très développés de Watson, s’est soudainement arrêté, a passé le ballon à sa main gauche, a fait un virage brusque et est passé par la droite de Watson comme un tourbillon noir.
Watson pesait seulement 175 livres, soit environ 10 livres de moins que Bynum, ce qui lui conférait une meilleure agilité. Bien qu’il recule, Watson a utilisé son excellente agilité pour effectuer un déplacement latéral élégant, restant toujours devant Bynum. Bynum a continué à faire plusieurs feintes et des percées en changeant de direction, mais n’a malheureusement pas réussi à percer la défense de Watson.
Sans autre choix, Bynum a dû sortir le ballon de la zone des trois secondes. Il a levé les yeux pour observer ses coéquipiers et a vu Monroe courir rapidement hors de la zone de pénalité ; au moment où il s’apprêtait à passer le ballon, Noah l’a immédiatement suivi de près. Bynum a tourné la tête, les yeux brillants : c’était Villanueva qui, en utilisant Monroe et Noah comme boucliers, lui avait créé une ouverture pour se frayer un chemin à travers James Johnson qui le défendait et entrer dans la zone de pénalité. Sans perdre de temps, Bynum s’est brusquement reculé, a élargi la distance avec Watson à un demi-mètre, puis a lancé le ballon haut dans les airs. Dès qu’il a vu Bynum reculer, Villanueva a su que c’était son moment : il s’est légèrement accroupi, a donné un coup de force et a sauté vers le panier. En l’air, il a attrapé le ballon lancé haut par Bynum, l’a passé à sa main droite, s’est brusquement reculé et, tel un dirigeable, s’est précipité vers le panier pour y planter le ballon avec force.
« Magnifique », s’est exclamé Zhou Yi, assis sur le banc de remplacement, admirant la coordination entre Bynum et Villanueva.

Watson passe le ballon à Thomas, qui, dos à Hansbrough, évalue sa position en se fiant à son corps, puis abaisse la taille et utilise sa grande taille et sa force considérable pour affronter Hansbrough, avançant lentement vers le panier.
Bien que la force de Hansbrough soit supérieure à celle de Thomas, face à ce vétéran expérimenté depuis 15 ans en NBA, musclé comme un char, au style ferme et à l’esprit calme, sa force semble insignifiante : il ne peut que ralentir légèrement Thomas sans parvenir à l’arrêter. Finalement, Thomas atteint le panier, cesse de dribbler et serre le ballon dans ses mains.
En voyant cela, tous pensent la même chose : il va faire un dunk.
Un dunk ? Absurde !
Monroe se précipite devant Thomas et, avec Hansbrough, l’encercle pour l’empêcher de faire son dunk.
Voyant Monroe venir le défendre également, un sourire apparaît sur le visage de Thomas, qui lève soudainement haut le ballon, sans même regarder derrière lui, et le pousse doucement vers l’arrière, le transmettant à Noah derrière lui.
Sans défenseur, Noah saute légèrement et insère facilement le ballon dans le panier.
« Ouah～～～ » Avec ce tir de Noah, les supporters du stade explosent à nouveau en acclamations enthousiastes.
Après avoir contrôlé le ballon et traversé la moitié du terrain, Bynum le passe immédiatement à Villanueva, qui, après avoir reçu le ballon, ignore James Johnson devant lui, saute brusquement à un mètre de la ligne des trois points et lance le ballon en arrière ; Johnson, qui ne s’attendait pas à ce que Villanueva tire soudainement, ne peut que regarder impuissant le ballon volant haut dans les airs, priant intérieurement pour que Dieu empêche ce tir de rentrer dans le panier. Cependant, Dieu semble être du côté des Pistons aujourd’hui, car ce tir entre parfaitement dans le panier !
Très vite, à 4 minutes et 18 secondes de la troisième période, les deux entraîneurs effectuent à nouveau des ajustements dans leurs équipes. Pour les Pistons, Prince remplace Villanueva, Big Ben remplace Darlempt, et Posey remplace Hansbrough ; pour les Bulls, Rose remplace CJ Watson, et Buzzer remplace Kurt Thomas.
Rose contrôle le ballon, le passe rapidement à Buzzer après avoir traversé la moitié du terrain. Buzzer dribble de la main droite, concentrant sa force sur son épaule gauche, poussant constamment Monroe derrière lui, avançant pas à pas vers le panier. Face à Buzzer, qui, ayant bénéficié d’un repos complet à cause d’une faute prématurée, est maintenant plein d’énergie, Monroe se montre très tenace dans les affrontements, défendant fermement l’espace autour du panier.

Buzer se retourna rapidement, fit un pas en avant, plaça Monroe derrière lui, sauta haut, recula violemment dans les airs, puis, d’un mouvement soudain, enfonça le ballon avec force dans le panier.
…
Après que Prince ait manqué son tir à trois points, Noah récupéra le rebond à l’arrière du terrain et le passa à罗斯.
« Ross prend le ballon, avance en dribblant, éloigne Bynum d’un pas, Prince intervient en défense supplémentaire, Ross passe ! Il le passe à Raul Dun, qui est libre car Prince défend Ross, il tire ! Bon tir ! » s’exclama avec enthousiasme le commentateur en regardant le match. À ce moment-là, le match était devenu très intense ; il s’agissait des trois dernières minutes du troisième quart-temps.
« Les Pistons changent à nouveau de joueur : c’est le jeune Chinois Zhou Yi qui entre en jeu, Bynum est remplacé, Daye remplace Posi. Ce qui est étrange, c’est que McGrady n’est plus entré en jeu depuis la fin du premier quart-temps. Le coach Kuster veut-il qu’il joue le quatrième quart-temps ? »
McGrady, assis sur le banc, prit un air contrarié en entendant les paroles du commentateur. Zhou Yi jeta un coup d’œil à McGrady puis se dirigea vers le terrain.
Pensant à la solitude de McGrady, à la mauvaise passe des Pistons, à la puissance de Ross, ainsi qu’aux attentes de ses parents et de Blake, Zhou Yi serra les poings.
« Je dois devenir plus fort ! »
Chapitre 101 : Combat acharné (1)
Zhou Yi avançait très vite. Bien qu’un peu moins rapide que Ross, il était possible d’atteindre sa vitesse avec un entraînement assidu. De plus, Zhou Yi avait un autre avantage en matière de progression : sa stabilité.
Lorsque Monroe, dans le poste intérieur, laissait un espace, Zhou Yi avait déjà passé le ballon. Monroe avait une très bonne sensibilité : il esquiva la grande main de Buzer, effectua un petit tir vers le panier, et le ballon entra dans le cadre.
« Vitesse rapide, dribble stable, champ de vision large, capacité à contrôler le rythme du match », dit Sidorevitch, assis sur le banc des entraîneurs, en observant Zhou Yi sur le terrain. Il suivait déjà Zhou Yi depuis son premier match de pré-saison, car les Pistons et les Bulls appartenaient à la même conférence.

Les autres équipes de la même conférence, les Cavaliers sans LeBron, sont destinées à terminer dernières dans la nouvelle saison ; les Pacers n’ont jamais eu de joueur clé bien défini, et c’est uniquement Danny Granger qui soutient l’équipe, sans vraiment réussir à grand-chose ; les Bucks se portent plutôt bien, mais ils sont également en phase de reconstruction, et le retour de Reid est encore lointain. Par conséquent, Sibudou ne prête aucune attention à ces équipes, à l’exception des Pistons, qui le poussent à ne pas relâcher son attention un seul instant. En réalité, la force des Pistons n’est pas bien supérieure à celle des Bucks ou des Pacers, mais depuis le début de la nouvelle saison, Sibudou est inexplicablement attentif à eux, les considérant comme de sérieux rivaux pour le titre de la conférence Centrale. Il ne comprend pas lui-même d’où vient ce sentiment, et son origine réside en Zhou Yi : c’est après l’arrivée de Zhou Yi en NBA qu’il a eu cette impression.

Il souhaite donc voir de quoi est fait ce Zhou Yi en tant que talent. Après le premier quart-temps et les affrontements récents, Sibudou a conclu que le style de jeu de Zhou Yi ressemble beaucoup à celui de Chris Paul, l’un des meilleurs meneurs de la NBA. Bien que sa force soit bien inférieure à celle de Paul, il ne faut pas le sous-estimer.

Cependant, la plus grande différence entre Zhou Yi et Paul, c’est que Zhou Yi préfère passer le ballon, malgré ses compétences offensives non négligeables.

« Sa conscience défensive est également excellente », dit Sibudou en regardant Zhou Yi sur le terrain, à voix haute.

Zhou Yi a de nouveau percé dans le paint, attirant une double surveillance adverse, puis a transmis le ballon vers l’extérieur. Daye, qui venait de marquer un tir à trois points grâce à un excellent passe de Zhou Yi, était maintenant plein de confiance. Dès qu’il a reçu le ballon, il a immédiatement tiré à trois points, et le tir a bel et bien marché. Il semble que ce gars gagne en confiance à chaque match.

Avec ce tir à trois points, les Pistons ont offert aux Bulls un score de 11-4. Grâce à cette petite série de points, les Pistons ont réduit l’écart à 75-78, ne perdant que 3 points face à leurs adversaires.