Chapitre 211

Le quatrième quart-temps a rapidement commencé ! Pour l’instant, ce sont principalement des joueurs remplaçants qui jouent des deux côtés. Paul Gasol attaque violemment sous le panier des Pistons, bouscule Taylor Hansbrough et marque un layup. Du côté des Pistons, Will Bynum passe à Ben Gordon, qui réussit un tir à mi-distance. Steve Blake fait une passe magistrale à Joe Smith, qui tente un layup mais échoue ; Matt Barnes récupère un rebond offensif, tente un contre-layup sans succès, et Taylor Hansbrough récupère un rebond défensif. Du côté des Pistons, Will Bynum tente un tir à trois points hors de la ligne mais échoue ; Samuel Dalembert marque un panier supplémentaire. Les deux équipes s’affrontent ainsi tour à tour, mais l’écart de points reste supérieur à deux dizaines, ce qui inquiète profondément l’équipe des Lakers et leurs supporters à domicile. Lorsqu’il reste 7 minutes et 11 secondes dans le quatrième quart-temps, la rencontre entre en pause officielle. Après la pause, les deux équipes envoient progressivement leurs joueurs titulaires sur le terrain. Dès son entrée, Derek Fisher commet une erreur : lorsque le ballon lui est passé, il semble hésiter un instant avant de le rattraper instinctivement ; Zhou Yi ne manque évidemment pas cette occasion. À ce moment-là, les joueurs des Lakers se dirigent rapidement vers le camp des Pistons, où il n’y a aucun joueur des Lakers. Zhou Yi ne rate bien sûr pas une telle opportunité. Il fonce comme l’éclair dans l’arène des Lakers, son corps svelte s’élève en plein mouvement, tel un aigle en vol, son corps légèrement courbé, le ballon levé d’une main, tout son corps semblant être une corde d’arc tendue dans les airs. Les supporters du Staples Center regardent avec horreur ce qui se passe sous leurs yeux. « Bang », le son puissant d’un dunk résonne dans tout le stade. Les supporters des Lakers ne peuvent croire ce qu’ils voient et ne peuvent que regarder le ballon rebondir sur le sol. Le jeu, qui était chaotique un instant plus tôt, est soudainement plongé dans le désarroi, ne laissant que les cris de joie d’une poignée de supporters des Pistons. Phil Jackson demande fermement une pause ; il n’a jamais osé prendre à la légère les matchs contre les Pistons. Mais il n’aurait jamais imaginé que les Pistons, jouant à l’extérieur, montreraient une telle force, laissant les Lakers sans voie de défense. John Kuester, assis sur le banc des entraîneurs, affiche un sourire radieux. L’équipe non seulement mène une attaque fluide, mais se montre également excellente en défense. Le contre-passe incroyable de Zhou Yi permet aux Pistons de réaliser une nouvelle série de 7 à 3. À présent, le score est de 101 à 84 en faveur des Pistons, avec un avantage de 17 points.

Le match a repris, et Kobe a nettement intensifié son attaque. Dans l’effectif actuel des Lakers, bien qu’il y ait Paul Gasol, c’est toujours Kobe qui est le plus fiable en moments clés. Surtout lorsque les autres ne se montrent pas à leur meilleur, Kobe doit inévitablement assumer plus de responsabilités et de pression pendant le match.

Il n’est pas facile de limiter les performances de Kobe. Dans l’effectif actuel des Pistons, celui qui est le plus apte à assumer cette tâche est naturellement James Posey.

L’effectif actuel des Pistons sur le terrain est : Samuel Dalembert, Greg Monroe, Andre Iguodala, James Posey et Zhou Yi.

John Kuester a une grande confiance en les capacités défensives de James Posey. En tant que pièce maîtresse d’une équipe championne, James Posey sait toujours quand agir et quand s’abstenir d’agir.

Kobe reçoit le ballon au milieu du terrain, mais cette fois, c’est Zhou Yi qui se trouve en face de lui. La défense acharnée de James Posey entraîne une consommation énorme d’énergie, surtout face à un joueur de son niveau.

Kobe contrôle lentement le ballon en rythme, ajustant constamment sa posture. Il tente de trouver une ouverture pour percer à travers Zhou Yi, mais ce dernier ne lui en donne pas l’occasion.

Kobe continue de dribbler entre ses jambes ; soudain, il se met en mouvement et force son chemin à droite de Zhou Yi. Zhou Yi recule d’un pas, se déplace rapidement sur le côté et bloque Kobe avec son corps. Kobe n’a plus d’espace pour accélérer et doit relancer le ballon vers l’extérieur.

Steve Blake reçoit le ballon à l’extérieur de la ligne à trois points, puis le passe rapidement vers l’intérieur du terrain. Cependant, son passe est trop maladroit, et Andre Iguodala intercepte facilement le ballon.

Immédiatement, Andre Iguodala lance un long passe ; le ballon vole rapidement vers l’autre moitié du terrain. Au moment où il passe, Zhou Yi a déjà compris son intention et court aussitôt de toutes ses forces en arrière.

Bien que les deux joueurs soient séparés d’un seul corps il y a un instant, le fait que Zhou Yi ait démarré en avance lui a permis de creuser rapidement l’écart, rendant toute tentative de poursuite de Kobe vaine.

Voyant Zhou Yi marquer un panier, Kobe agite sa main avec frustration.

Pour l’attaque des Lakers, Kobe reçoit le ballon à l’extérieur de la ligne à trois points sur le flanc droit, mais il n’a pas l’occasion de tirer, car James Posey est déjà là en premier. Les autres joueurs des Lakers ne sont pas en bonne forme, seul Kobe semble avoir retrouvé son rythme. La mission confiée par John Kuester à James Posey est simple : limiter autant que possible les points de Kobe.

Steve Blake a rapidement tiré vers l’extérieur, formant une simple combinaison avec Kobe, qui s’est engagé dans la raquette avant de lancer le ballon avec détermination.
« Swish », le ballon est entré.
L’équipe des Pistons attaque : Zhou Yi percute avec le ballon, passe habilement à James Posey, qui à son tour envoie le ballon dans la raquette. Greg Monroe tente un layup en pivotant, mais est bloqué par Andrew Bynum ; Paul Gasol récupère le rebond défensif.
Kobe passe depuis au-delà de la ligne des trois points à World Peace, les Pistons changent rapidement de défense, Andre Iguodala le suit avec détermination, forçant World Peace à interrompre son tir.
Kobe reprend le ballon près de la ligne des lancers francs, mais il ne semble pas avoir l’intention de tirer ; sa main droite tenant le ballon s’abat rapidement. Au moment où James Posey déplace légèrement son centre de gravité, un éclat brille dans les yeux de Kobe ; sa main droite se rétracte soudainement, il s’élève d’un bond, tout le mouvement est fluide, sans la moindre hésitation.
James Posey réagit très vite : au moment où Kobe se lève, il a déjà rééquilibré son centre de gravité, mais c’est trop tard, le ballon de Kobe est déjà lancé.
« Swish » : James Posey secoue la tête, résigné. Vraiment un des meilleurs joueurs de la ligue, avec une expérience de jeu considérable, bien au-delà de ce à quoi il peut prétendre. Il a essayé de perturber son tir en levant les bras, mais Kobe a quand même réussi à lancer le ballon au-dessus de sa tête.
Avec ce tir de Kobe, les Lakers réduisent l’écart à 107 : 94, ne devant que 13 points aux Pistons.
L’attaque des Pistons échoue à nouveau ; John Kuester se redresse immédiatement, inquiet. Il reste 4 minutes 23 secondes dans le match, et les Pistons ne mènent que de 13 points. S’ils ne contre-attaquent pas, les Lakers pourront facilement rattraper l’écart.
Alors que John Kuester observe nerveusement ce qui se passe sur le terrain, Kobe marque un autre tir depuis au-delà de la ligne des trois points.
107 : 97, les Pistons ne mènent plus que de 10 points.
John Kuester demande immédiatement une pause pour éviter que la situation ne s’aggrave.
Il analyse attentivement la situation sur le tableau tactique ; il n’est pas satisfait de l’avantage actuel des Pistons, car l’équipe adverse n’est pas ordinaire : elle dispose du meilleur arrière de la ligue et d’un entraîneur vainqueur de onze championnats. Les Lakers sont une équipe que nul ne peut sous-estimer.

Après la fin de la pause, Zhou Yi a été temporairement remplacé par Will Bynum. Jody Meeks est également entré en jeu, remplaçant Andre Iguodala. Une fois Zhou Yi sorti, c’est Jody Meeks qui s’est chargé de défendre Kobe. Bien que Jody Meeks se soit bien remis, sa vitesse de déplacement était nettement inférieure à celle de Kobe, ce qui lui a permis de l’attaquer à plusieurs reprises avec succès. Les Lakers ont réussi à réduire l’écart, mais Jody Meeks, tel un pilier, a continué à marquer des points contre Kobe, maintenant constamment l’écart à deux chiffres. Alors que Kobe gagnait progressivement en assurance, John Kuester n’a montré aucun signe de panique. Il savait pertinemment qu’un individu ne pouvait pas vaincre une équipe. Lorsqu’il restait encore 2 minutes et 50 secondes dans le match, John Kuester a de nouveau demandé une pause. À ce moment-là, le score était de 110 à 101 en faveur des Pistons, qui menaient encore de 9 points. Après la pause, Zhou Yi a remplacé Jody Meeks, formant ainsi une double formation de meneurs avec Will Bynum, tandis qu’Andre Iguodala a remplacé James Posey. Le match a repris, et le moment décisif est arrivé ! Dès que le jeu a repris, les Lakers ont lancé une attaque féroce. Après avoir contrôlé le ballon pendant une bonne partie du temps, Derek Fisher l’a immédiatement passé à Kobe. Au lieu d’attaquer, Kobe a lancé le ballon à Paul Gasol, qui se montrait particulièrement performant dans le poste intérieur. Après avoir reçu le ballon, Paul Gasol l’a fait tourner quelques fois dans son dos, puis a effectué un tir en crochet, marquant ainsi un point. Une fois la première mi-temps écoulée, Zhou Yi a observé calmement le terrain. À ce moment-là, Andre Iguodala s’est approché et a contourné Zhou Yi. Zhou Yi lui a directement passé le ballon, puis a créé une feinte pour détourner Mercy World Peace, qui défendait Andre Iguodala. Sans la défense de Mercy World Peace, Andre Iguodala a accéléré à fond, s’est engouffré dans le poste intérieur des Lakers, a marqué un panier à deux mains et a même provoqué une faute sur Paul Gasol. Ce tir était magnifique et était indissociable de la coordination habile avec Zhou Yi. Andre Iguodala a tiré des lancers francs, et les deux ont été réussis. Kobe contrôlait le ballon, et c’était Zhou Yi qui le défendait. Zhou Yi s’est collé à lui, perturbant constamment Kobe avec de petites manœuvres. Cependant, cela n’a pas provoqué d’erreur chez Kobe, qui a fait tourner le ballon dans son dos, s’est déplacé vers la gauche, a franchi la ligne des trois points et a immédiatement sauté pour tirer. Avec un « swish », le ballon est tombé dans le panier.

Pour les joueurs sur le terrain, le tir à trois points est encore plus mortel que le dunk. Un tir à trois points en situation cruciale exerce une grande pression sur l’adversaire, et en cas de retard, c’est le dernier espoir. De nombreuses remontées spectaculaires dans l’histoire de la NBA ont été rendues possibles grâce aux tirs à trois points, comme les célèbres « Moment de Jody Meeks » et « Moment de Miller ».

Après une série de dribbles sous le corps, un crossover permet à Kobe de se débarrasser de Koby. Voyant Kobe être débordé, Derek Fisher se précipite pour aider Zhou Yi à le couvrir. Face à l’approche de Derek Fisher, Zhou Yi ne se presse pas et lance facilement un passe en retrait vers Will Bynum, non loin de la ligne de trois points.

Une fois le ballon en main, Will Bynum tire immédiatement un tir à trois points qui entre parfaitement dans le panier.

Kobe reçoit le ballon en hauteur, se fraye un chemin à travers Zhou Yi, puis, face à la défense supplémentaire d’Andre Iguodala, il utilise une feinte avant de se retourner et de lancer un tir en arrière ; avec un « swish », le ballon entre à nouveau dans le panier.

Samuel Dalembert répond également par un tir en hook.

Depuis la fin de la pause, le match reste très serré, avec des taux de réussite élevés de part et d’autre, mais en réalité, les Lakers n’ont pas réussi à réduire l’écart. Le score est actuellement de 118 à 108 en faveur des Pistons, qui mènent encore de 10 points, alors qu’il ne reste que 1 minute 24 secondes de jeu.

La vitesse de débordement de Kobe est extrême ; une fois libéré de Zhou Yi, il constate que les joueurs des Pistons surveillent les autres joueurs des Lakers. Voyant le panier des Pistons largement ouvert, Kobe est fou de joie : c’est une occasion parfaite pour montrer la force de son équipe.

À deux pas de la ligne de lancer franc, Kobe s’envole comme un grand oiseau aux ailes déployées, sa main droite tenant le ballon levée haut, devenant ainsi le centre de l’attention sur le terrain.

Le Staples Center, resté silencieux pendant longtemps, redevient un océan de joie. Personne ne peut oublier le statut de Kobe en tant que roi des dunks. Au cours de ces années, au Staples Center, il a réalisé d’innombrables dunks spectaculaires et captivants. Bien que la situation défavorable de son équipe puisse décevoir, assister à ses dunks magnifiques en vaut la peine, rendant ainsi le voyage intéressant.

Cependant, il est évident que certains ne veulent pas laisser Kobe briller. Au moment où sa main droite levée s’apprête à effectuer le dunk, une ombre noire s’élève rapidement du côté droit du panier, avec une élasticité surprenante, bloquant complètement la trajectoire du dunk de Kobe.

Kobe, en l’air, ressentait une douleur indicible. Alors que ses forces faiblissaient, Zhou Yi est apparu soudainement, d’on ne sait où. N’avait-il pas réussi à le semer ? Devant Zhou Yi, il lui était vraiment trop difficile de bouger. Sans autre choix, Kobe a opté pour un dunk forcé. Profitant du fait que le corps de Zhou Yi était encore en ascension, il a mobilisé toute son énergie pour plaquer le ballon violemment vers le sol. Une collision violente, comme si des planètes s’entrechoquaient, a eu lieu sous les yeux de dizaines de milliers de supporters : deux joueurs d’une puissance exceptionnelle se sont véritablement heurtés dans les airs. Kobe avait surestimé sa force et sous-estimé l’incroyable explosivité de Zhou Yi. La main droite de ce dernier a rapidement bloqué le ballon, et tous deux se sont soudain immobilisés en l’air. Ce dunk allait devenir l’un des dix meilleurs du championnat cette saison. Les muscles des bras de Zhou Yi se sont gonflés en un instant. Son élan a poussé Kobe vers le bas, tandis que le ballon rebondissait sans cesse à côté de lui. Au moment où Zhou Yi a intercepté le ballon, l’esprit de Kobe est devenu vide : malgré sa position avantageuse, il n’a pas réussi à vaincre ce rookie au physique plutôt maigre. L’ombre de l’échec a immédiatement envahi son esprit. Même Kobe a perdu confiance en sa capacité à gagner, et les Lakers se sont effondrés dans les dernières minutes du quatrième quart-temps. Les Pistons ont profité de la faible moralité des joueurs des Lakers pour déclencher une nouvelle vague de points dans ces dernières minutes. À ce stade du match, le résultat n’était plus le plus important. L’ambition des Lakers avait déjà disparu suite au dunk de Zhou Yi qui avait intercepté Kobe. Voir son équipe si vulnérable face à son adversaire, et le match se transformer en une boucherie unilatérale, rendait les supporters du Staples Center incrédules. Les Pistons ont finalement battu les Lakers 102-95, portant leur série de victoires à dix-sept, tout en conservant un bilan parfait. Kobe a marqué 43 points, mais ce score élevé n’a fait qu’ajouter un autre élément marquant au match, sans affecter le résultat. Zhou Yi a quant à lui réalisé un quasi-triple-double avec 31 points, 9 rebonds et 13 passes décisives. Chapitre 455 : La bataille de Noël (1)

La saison régulière de la NBA se déroule toujours avec enthousiasme, et voilà que Noël est arrivé. Depuis sa victoire contre les Clippers de Los Angeles, les Pistons n’ont perdu que deux matchs au cours des vingt jours suivants : l’un contre les Celtics de Boston menés par le « Big Three », et l’autre de manière surprenante contre les Grizzlies de Memphis.
Le jour de Noël, les Pistons ont accueilli à domicile les Clippers, dirigés par Chris Paul et Blake Griffin.
Chris Paul a été transféré des Hornets de La Nouvelle-Orléans aux Clippers cet été. Depuis son arrivée, de nombreux fans ont placé de grands espoirs dans l’équipe.
Et en effet, durant la nouvelle saison, la combinaison de CP3 et Blake Griffin a permis aux Clippers d’obtenir un excellent bilan de 19 victoires pour 10 défaites. Avec l’arrivée de Chase Billedups et Maurice Williams, le jeu défensif des Clippers est devenu particulièrement solide.
Ainsi, avant même le début de la nouvelle saison, la ligue NBA a commencé à promouvoir ce match entre les Pistons et les Clippers. Quel spectacle visuel ces deux super-meneurs, Zhou Yi et Chris Paul, pourront-ils offrir aux fans ? Telle est la question posée par la ligue.
À 19 heures, ce match donnera sa réponse.
Samuel Dalembert et DeAndre Jordan font un jump ball ; le premier gagne et Zhou Yi obtient le ballon. Lorsqu’il le reçoit, des acclamations retentissent dans tout le stade.
Zhou Yi prend le ballon et se dirige vers l’extérieur de la ligne à trois points. C’est alors que Chris Paul dit soudainement : « Hé, Zhou, j’ai entendu dire que tu étais très en vue ces derniers temps. »
Zhou Yi ne comprend pas ce que Chris Paul veut dire, mais il répond quand même : « Oh, peut-être bien. Certaines personnes m’apprécient plus en ce moment. »
Chris Paul répond : « C’est sûrement vrai. Tes performances sont impressionnantes… Mais aujourd’hui, je veux juste voir si tu as vraiment des compétences réelles. Montre-moi de quoi tu es capable… »

« Alors, allons-y… » Zhou Yi passa soudainement le ballon à Maddie, qui se trouvait non loin de lui. L’instant d’après, il se précipita vers l’intérieur du terrain. Chris Paul savait que Zhou Yi était très doué pour les déplacements, alors il voulut immédiatement le suivre. Il le rattrapa, mais Zhou Yi avait déjà reçu le ballon près de la ligne de lancer franc. Lorsqu’il le reçut, Chris Paul lui tournait le dos, mais dès qu’il eut le ballon, il leva entièrement son corps vers le ciel. La capacité de rebond de Zhou Yi devenait de plus en plus forte, lui permettant de déployer son corps dans les airs tout en ajustant sa direction vers le panier lointain. Puis il leva le ballon devant son front, qui quitta aussitôt ses mains pour atterrir directement dans le panier !
Dès qu’il eut le ballon, Zhou Yi sauta haut devant Chris Paul et lança un tir en l’air. Toute cette séquence d’actions se déroula en un seul mouvement fluide ; Chris Paul n’eut même pas le temps de se défendre, car Zhou Yi avait déjà réussi son tir.
Zhou Yi marqua deux points, puis retourna dans son camp. Il avait déjà aidé les Pistons à obtenir les deux premiers points du match. Tout le processus de marquage était parfaitement naturel, sans aucune prétention : le ballon traversait l’espace avec aisance entre ses mains pour finir dans le panier. À ce moment-là, le ballon revint entre les mains des Clippers.

Chris Paul a également pris le ballon avec intérêt, puis a légèrement poussé Zhou Yi avec son épaule ; on pouvait percevoir dans son geste une volonté de le repousser. Cependant, compte tenu de la force actuelle de Zhou Yi, cette tentative de Chris Paul n’était qu’une broutille. Les pas de Zhou Yi restaient fermes et solides, bloquant fermement le chemin de Chris Paul pour l’empêcher de percer ses défenses. Chris Paul pouvait sentir la force de Zhou Yi et savait que l’idée de le pousser de force pour entrer directement dans la zone intérieure, bien que tentante, était complètement irréalisable. Il a donc pris le ballon dans ses bras, décidé à trouver une solution à plus long terme. Zhou Yi savait également qu’il devait se reposer un peu avant de réfléchir à la façon de marquer. Mais au moment même où il y pensait, Chris Paul a soudainement de nouveau poussé sur sa poitrine. Comme Zhou Yi s’était peut-être légèrement trompé dans son estimation, il n’a pas réussi à bloquer complètement ce dernier. Chris Paul en a profité pour serrer fermement le ballon contre lui, puis, après un pas en arrière, il a sauté haut. Ce n’était pas une faute de progression ; il s’était simplement éloigné de Zhou Yi avant de sauter. À ce moment-là, Zhou Yi n’a pas eu le temps de se défendre, mais il a quand même sauté aussi haut que possible, tout en tendant sa main droite dans l’espoir de perturber autant que possible le tir de Chris Paul. Alors que les deux hommes semblaient sur le point d’en venir aux mains dans les airs, la hauteur du tir de Chris Paul, déjà perçue par Zhou Yi, a soudainement diminué d’une dizaine de centimètres ! Ainsi, bien que Zhou Yi puisse encore voir l’ensemble du mouvement de tir de Chris Paul, sa main droite était désormais impuissante face à ce dernier. Le tir de Chris Paul a quitté facilement ses mains, et sa main droite n’a pas eu l’occasion de tenter une interception. De plus, le tir en retrait de Chris Paul était parfaitement maîtrisé, lui donnant un avantage qui empêchait Zhou Yi de le bloquer. Le ballon est donc entré dans le panier, et Chris Paul a marqué trois points, ajoutant ainsi un contrepoint à les deux points de Zhou Yi.

Après avoir réussi son tir à trois points, Chris Paul a également eu l’impression que la sueur froide allait couler sur son visage, car la situation était plutôt dangereuse. S’il n’avait pas changé la hauteur de son tir au dernier moment, il aurait très bien pu être bloqué par Zhou Yi. Heureusement, il a utilisé cette manœuvre ; sinon, il aurait pu commettre une grave erreur dès le début du match. Ce serait vraiment dommage. Cependant, tout semble aller plutôt bien pour l’instant. Il peut voir que Zhou Yi est un peu impressionné par le choix de tir qu’il a fait, et il est probable que cela affecte aussi son assurance…

En réalité, Chris Paul se trompe. Bien que Zhou Yi ait effectivement été influencé par son tir à trois points, cela a plutôt eu un effet positif pour lui. Ce que Zhou Yi veut maintenant, c’est affronter Chris Paul correctement et découvrir s’il possède d’autres manœuvres.

Le ballon revient entre les mains de Zhou Yi, qui le contrôle et se retrouve de nouveau face à Chris Paul. Il heurte à plusieurs reprises le sol et sa main gauche. Puis, soudain, le ballon quitte sa main gauche, est poussé et se retrouve dans la main droite de Zhou Yi, passant sous ses hanches, ce qui laisse Chris Paul perplexe.

Bien que Zhou Yi n’ait utilisé qu’un changement de direction plutôt simple, sa coordination corporelle et ses capacités d’attaque s’améliorent de plus en plus. Chris Paul ne peut pas toujours anticiper ses prochaines actions. Par exemple, en ce moment, les mouvements de ses épaules et de sa tête, ainsi que les déplacements complexes de ses jambes, rendent son corps difficile à deviner. Ensuite, avec le ballon dans sa main droite, il le frappe violemment vers l’avant, puis se précipite vers le côté gauche de Chris Paul.

« Je le vois… Tu ne peux pas t’échapper ! » hurla intérieurement Chris Paul. Puis il tendit sa main droite et enfonça le ballon de basket vers Zhou Yi. Cependant, Zhou Yi semblait attendre ce moment précis : le ballon quitta à nouveau sa main droite au dernier instant où Chris Paul tentait de le dérober. À cet instant, le corps de Zhou Yi devint éthéré, comme une ombre, changeant sans retenue de direction devant Chris Paul. L’instant d’après, Zhou Yi atteignit le sommet de sa vitesse et perça directement par le côté droit de Chris Paul ! Le ballon heurtait encore et encore sa main gauche et le sol, et sa vitesse ne diminuait pas beaucoup. Profitant de cette accélération, Zhou Yi se retrouva en un clin d’œil près de la ligne de lancer franc, puis il ramena le ballon avec sa main gauche et fit un pas vers l’intérieur du terrain !

« Merde… » hurla intérieurement Chris Paul. Il ne pouvait pas laisser Zhou Yi marquer si facilement. Mais il semblait déjà trop tard, car Zhou Yi avait récupéré le ballon, ce qui lui permit de gagner encore en vitesse, se transformant en une ombre bleue, ne laissant derrière lui qu’une image floue et énigmatique gravée dans la rétine.

« Défense ! » cria Chris Paul à haute voix. Sans qu’il ait besoin de le dire, Blake Griffin, qui se trouvait à l’intérieur du terrain, se précipita pour défendre Zhou Yi. Mais face à Blake Griffin, Zhou Yi se contenta de sourire froidement. L’instant d’après, le ballon se trouvait dans sa main droite, et il effectua un changement de main devant Blake Griffin. À ce moment-là, son dunk à trois pas était également arrivé à son étape finale : il n’y avait pratiquement plus personne pour le défendre !

Grâce à sa technique de percée incroyablement habile, à sa vitesse extrême et à sa maîtrise des déplacements, Zhou Yi esquiva facilement les défenseurs clés des Clippers. Son corps bondit ensuite haut au-dessus du panier !

« Waouh… On voit la version en direct ! » C’est cette pensée un peu absurde qui vient à l’esprit de beaucoup de gens en voyant Zhou Yi commencer son dunk : après tout, il a souvent fait parler de lui sur Wujiaqiu ces derniers temps, et beaucoup ont déjà vu ses dunks. Enfin, ils peuvent assister à la version en direct de ce mouvement rapide, gracieux et fluide. Les acclamations du public commencent alors à retentir sans qu’ils s’en rendent compte. À cet instant, Zhou Yi crée une splendeur et une diversité de couleurs comme si tout son corps devenait une étincelle dans le ciel, une étincelle d’une beauté exceptionnelle. Il a encore cette sensation de traverser l’espace-temps ; son ballon change même de main sous son corps, puis, comme s’il perçait l’espace-temps, son corps semble immobile dans le ciel, alors qu’en réalité il se déplace constamment dans l’air.

« C’est bien ça, cette sensation ! » Beaucoup ont déjà vu des dunks similaires de Zhou Yi à la télévision, et en voyant cette façon qu’il a de briser l’espace-temps avec aisance, ils sont maintenant stupéfaits en voyant la version en direct. Ils se couvrent la bouche, regardant Zhou Yi qui continue de voler dans le ciel, comme s’ils assistaient à un film 3D exceptionnel et effrayant. Chacun se couvre la bouche.

À ce moment-là, Zhou Yi semble avoir volé pendant des siècles pour arriver au-dessus du panier. De sa main droite, il sort le ballon de sous son corps et le fait tournoyer violemment en l’air. L’instant d’après, le ballon s’enfonce violemment dans le panier ! À cet instant, son corps ressemble à celui d’un dieu guerrier céleste, dominant au-dessus du panier, au point que les acclamations semblent s’atténuer.

En voyant ce dunk magnifique de Zhou Yi, à moins d’avoir une foi profonde dans son équipe, tout le monde applaudit poliment, car ce geste leur a offert un spectacle visuel inouï, impossible à obtenir normalement, une véritable fête pour les yeux.

Quant aux supporters venus encourager Zhou Yi, ils se mettent également à acclamer en voyant son dunk : il semble tellement invincible, personne ne peut l’arrêter. À ce moment-là, Zhou Yi redescend du ciel, suscitant à nouveau des acclamations.

« Bien joué, bien joué ! Détruisez les Clippers ! » crient plusieurs fans des Lakers venus simplement assister au spectacle. Ils pensent être au bon endroit aujourd’hui : les Clippers vont avoir du mal, et les Pistons seront certainement un adversaire redoutable.

Chris Paul regardait les filets qui continuaient de flotter, ainsi que Zhou Yi qui tombait du ciel ; il fut un instant un peu distrait. Ce jeune homme, qu’il avait rencontré pour la première fois en tant que lanceur parfois inspiré, était devenu aujourd’hui quelqu’un que personne ne pouvait arrêter. La magie du temps était vraiment incroyable. En voyant Zhou Yi, Chris Paul se souvint d’une phrase un peu banale mais tout à fait appropriée dans cette situation : « Seul le ciel est sa limite… C’est bien ça ! »
Les tirs de Zhou Yi, ses percées, tout cela était gravé dans le cœur de chacun. Même Chris Paul, en voyant cela, ne put s’empêcher d’exclamer que seul le ciel était sa limite, sans parler des autres fans ordinaires. Des cris retentirent dans les tribunes, y compris ceux des supporters de Zhou Yi venus de loin.
On pouvait ainsi mesurer le charme de ce tir.
Zhou Yi termina son tir, et le ballon revint entre les mains des Clippers.
Chaque confrontation entre Chris Paul des Clippers et Zhou Yi des Pistons offrait aux fans des matchs intenses et passionnants. Aujourd’hui, ils s’y attendaient aussi, et en effet, les choses se déroulèrent comme prévu. Chris Paul reçut un passe de son coéquipier à l’extérieur de la ligne à trois points. Se tenant face à Zhou Yi, il plaça le ballon à sa droite, se pencha légèrement vers lui, tout en tapotant doucement le sol avec la pointe de son pied droit, comme s’il était prêt à prendre sa prochaine décision à tout moment. Zhou Yi savait que c’était un geste habituel de Chris Paul, l’un de ses mouvements de feinte les plus courants et les plus maîtrisés. Il ne prêta pas trop d’attention à cela, préférant ajuster son équilibre, ainsi que la direction de ses pensées et son attention, afin de ne pas permettre à Chris Paul de le dépasser facilement.
Face à une telle défense de la part de Zhou Yi, même Chris Paul trouvait les choses difficiles. Après tout, avec sa carrure actuelle et sa force, il n’avait pas beaucoup de moyens de percer la défense de Zhou Yi. En effet, ceux qui affirmaient que Zhou Yi était le meilleur défenseur de la NBA ne mentaient pas : il était vraiment le meilleur défenseur de la ligue. Sa force était considérable, suffisante pour résister aux charges adverses. Sa vitesse était élevée, lui permettant de se positionner rapidement là où l’adversaire pourrait attaquer ou percer. Ses déplacements étaient très agiles, ce qui améliorait encore ses capacités défensives. Face à un tel Zhou Yi, beaucoup de gens étaient désemparés, y compris Chris Paul.

À cet instant, Karon Butler arriva soudainement à côté de Zhou Yi. Aussitôt, un éclat intense brilla dans le regard de Chris Paul, d’une intensité presque douloureuse. Après ce regard, il fit un pas énorme en avant avec sa jambe droite, et la seconde suivante, le ballon de basket heurta violemment le sol. Puis son corps suivit immédiatement le ballon, avançant droit devant lui.

Chris Paul avait déjà utilisé sa vitesse pour percer et se rapprocher de la ligne de lancer franc. Il se dirigeait vers le panier en pénétrant obliquement dans la zone intérieure. Alors que Zhou Yi tentait de le rattraper, il fut bloqué par Karon Butler.

Cependant, les déplacements de Zhou Yi étaient extrêmement agiles ; même face à cette obstruction, il parvenait encore à manœuvrer. Son corps suivit instantanément celui de Chris Paul, se plaçant sur son flanc. Comme sa direction était plus proche du panier, sous un angle presque rectiligne, sa trajectoire était bien plus rapide que celle de Chris Paul, lui permettant ainsi de le suivre de près sur son côté.

Mais à ce moment-là, un changement survint : les joueurs de Pistons dans la zone intérieure virent Chris Paul foncer vers eux. Greg Monroe se précipita aussitôt, car la puissance de Chris Paul était bien connue de tous. Ils savaient pertinemment à quel point il était fort et ne pouvaient pas le laisser pénétrer aussi facilement dans la zone intérieure. Ainsi, Greg Monroe se plaça devant Chris Paul pour le défendre directement.

Chapitre 456 : La bataille de Noël (2)
« Vous croyez pouvoir m’arrêter comme ça ? Ce n’est pas si simple ! »

À cet instant, Chris Paul a montré toute la puissance d’un géant ainsi que son expérience inépuisable, se traduisant par des mouvements impeccables : on l’a vu poser un pas ferme au sol, et l’instant d’après, son corps s’élevait déjà dans les airs, le ballon dans sa main droite. Tout son corps a glissé vers Greg Monroe, oui, c’est bien le mot « glisser » qui convient pour décrire la situation de Chris Paul à ce moment-là. Le ballon semblait collé à sa main droite, comme attiré par un aimant. Son corps était maintenant tourné vers le panier, et c’est justement à cause de ce changement de direction qu’il a pu dépasser Greg Monroe avec aisance, le dépassant même dans les airs. Après un court vol, Chris Paul a enfoncé violemment le ballon dans le panier !
« Magnifique ! » Les fans présents ont acclamé et applaudi en masse.
Chris Paul est également redescendu au sol. Zhou Yi a jeté un coup d’œil à son dos massif vêtu du maillot numéro 3, esquissant un léger sourire. En réalité, il suivait Chris Paul de près, mais Greg Monroe est venu défendre Chris Paul, ce qui a empêché Zhou Yi d’avancer, créant ainsi la situation actuelle. Bloqué par Greg Monroe, Zhou Yi n’a pas pu immédiatement reprendre sa position pour bloquer Chris Paul, ce qui a permis à ce dernier de réaliser son dunk.
Cependant, Zhou Yi pense que ce genre de but de la part de Chris Paul ne durera pas longtemps ; il sait qu’il a des moyens de rendre tous les efforts de Chris Paul vains.
Le ballon est maintenant entre les mains de Zhou Yi, qui contrôle à nouveau le jeu dans la moitié du terrain, à l’extérieur de la ligne à trois points. Chris Paul se tient à nouveau devant lui pour le bloquer.
« Hé, Zhou, ta vitesse ne semble plus aussi élevée qu’avant ? Tu es déjà épuisé ? As-tu passé toute la nuit à te démener sur les ventres blancs des femmes hier, sans encore t’en remettre ? » a lancé Chris Paul d’un ton moqueur à l’intention de Zhou Yi.

« Hmph ! » Zhou Yi émit un grognement froid. L’instant d’après, le ballon de basket fit un aller-retour sous ses hanches. Profitant de ce temps, il fit trembler ses épaules, puis sa tête commença également à bouger de manière trompeuse. Chris Paul fut un instant déconcerté. Cependant, les mouvements de Zhou Yi ne s’arrêtèrent pas pour autant ; au contraire, ils s’intensifièrent. Il effectua rapidement un dribble dans son dos, le ballon glissant derrière lui, tandis que Zhou Yi parvenait progressivement à déséquilibrer Chris Paul.

Un autre changement de direction élégant devant son corps permit enfin de perturber l’équilibre de Chris Paul. À cet instant, Zhou Yi saisit l’occasion : il saisit le ballon avec ses deux mains. Son corps s’éleva dans les airs, se déployant peu à peu. L’instant d’après, Chris Paul n’eut pas le temps de l’arrêter. Lorsqu’il parvint enfin à retrouver son équilibre, le corps de Zhou Yi était déjà dans les airs. Sur fond de ciel, il leva lentement le ballon et le lança directement vers le panier lointain !

Le ballon traversa le ciel comme un obus. Ce que lançait maintenant Zhou Yi n’avait rien d’élégant ; au contraire, on aurait dit une bombe explosant avec une force destructrice, volant droit vers le panier. Une fois arrivé à destination, elle explosa avec un bruit retentissant. Sa trajectoire droite incarnait une beauté violente. Le ballon heurta le panier, et les points de Zhou Yi augmentèrent de trois.

« Comme prévu, ces deux joueurs commencent à accumuler des points ! » pensèrent beaucoup de spectateurs du match. Ils regardaient attentivement ce qui se passait sur le terrain, car ils ne voulaient pas manquer ce duel entre ces deux joueurs : c’était un duel du siècle !

Le ballon revint entre les mains des Clippers. Zhou Yi se plaça en défense devant Chris Paul. Cependant, il semblait que Chris Paul n’avait pas l’intention d’agir seul dès qu’il aurait le ballon. Au contraire, il emmena Zhou Yi de l’autre côté de la ligne des trois points, puis fit un tour à l’intérieur du terrain avant de ressortir. Zhou Yi le suivit également à l’intérieur du terrain. Bien que Chris Paul l’ait fait tourner ainsi, sa propre agilité lui permettait de rester fermement collé à lui sans jamais relâcher sa vigilance. Ainsi, les deux joueurs firent un tour à l’intérieur du terrain avant de ressortir.

« Ce gamin est vraiment difficile à gérer ! » pensa Chris Paul. Puis il reçut un passe à l’extérieur de la ligne à trois points, dos tourné à Chris Paul.
Zhou Yi devint immédiatement vigilant : après tout, lorsque Chris Paul se retrouvait dos à quelqu’un, c’était l’un de ses moments les plus dangereux. Bien qu’il fût très confiant, il n’osait pas prendre de risques et continuait à défendre Chris Paul de toutes ses forces.
Chris Paul reçut le passe, puis se plaça dos à Zhou Yi. Il heurta ensuite Zhou Yi à l’épaule, comme pour tester, ce qui fit sourire intérieurement Zhou Yi : ainsi, Chris Paul ne pouvait pas déplacer son centre de gravité. Cependant, au moment où le corps de Chris Paul passa soudainement de la position penchée à la position droite, tout en tournant pour faire face au panier, Zhou Yi comprit qu’il s’était trompé dans son jugement : Chris Paul était déjà prêt à lancer un tir à trois points.
Il sauta donc et tenta de couper Chris Paul, mais au moment où il sauta, il pensa : « Merde ! » Car quelque chose n’allait pas avec Chris Paul. Mais il était déjà trop tard pour réagir, car tout le corps de Chris Paul tourna soudainement sur son pied gauche, effectuant près de 360 degrés ! Ce mouvement de rotation était extrêmement difficile, et seuls ceux qui utilisaient constamment leurs pirouettes et leurs déplacements pour contrer leurs adversaires pouvaient réaliser une telle prouesse.
À ce moment-là, Zhou Yi fut complètement déséquilibré par Chris Paul. Lorsqu’il redescendit au sol et courut à nouveau pour essayer de couper Chris Paul, le ballon avait déjà quitté facilement ses mains et volait vers le ciel. Après un certain temps de vol, il entra sans effort dans le panier !
« Un autre tir à trois points ! »
« Comme prévu, ces deux-là se font concurrence pour marquer ! » Beaucoup de spectateurs avaient du mal à contenir leur excitation. Après tout, beaucoup étaient venus au stade avec l’idée d’un match entre 37 et 37 points. Ainsi, la confrontation entre Zhou Yi et Chris Paul était leur série télévisée préférée. Voir Zhou Yi et Chris Paul s’affronter si tôt dans le match les rendait incroyablement enthousiastes…

Cependant, ils ne furent pas heureux longtemps, car une fois le ballon revenu entre les mains des Pistons, Zhou Yi cessa de lancer des attaques ciblées. Il semblait aujourd’hui plus maîtrisé ; comparé à l’ancien Zhou Yi, qui devenait fou dès qu’il voyait Chris Paul et se lançait tête baissée dans des duels individuels, il avait fait de grands progrès.
Ces progrès de Zhou Yi déçurent quelque peu les spectateurs assis près du terrain, mais les autres joueurs des deux équipes étaient également exceptionnels, si bien qu’ils ne s’en préoccupèrent pas trop et reportèrent rapidement leur attention sur un autre aspect du match.
Bientôt, les vingt dernières secondes du premier quart-temps arrivèrent. À ce moment-là, c’était Zhou Yi qui détenait le ballon, et le score était de 25 à 24 en faveur des Pistons, avec le ballon entre les mains de Zhou Yi.
Au cours du premier quart-temps précédent, après une série de points marqués par Zhou Yi et Chris Paul, la forme des deux équipes avait été gâchée par leurs attaques superbes et sans faille de ces deux géants, ce qui expliquait leur faible taux de réussite par la suite. Bien sûr, cela était aussi dû à des défenses particulièrement agressives de part et d’autre. Pour l’instant, les Pistons disposaient déjà de Zhou Yi pour la défense extérieure ; McGrady était également bon défenseur, et Greg Monroe devenait de plus en plus fort en défense intérieure, renforcé par sa musculature impressionnante. Il y avait aussi Samuel Dalembert en intérieur, dont l’attitude défensive était irréprochable, et dont les compétences défensives s’amélioraient constamment, formant ainsi un filet solide avec Greg Monroe en intérieur.
À l’intérieur de ce filet, les attaques adverses étaient souvent complètement neutralisées par leur défense, ce qui rendait les joueurs des deux équipes un peu frustrés, car ils marquaient peu de points.
Cela signifiait que c’était le moment pour ceux qui aimaient récupérer des rebonds. Zhou Yi avait capturé 4 rebonds tout au long du premier quart-temps, un chiffre surprenant, mais qui devenait compréhensible si l’on pensait aux nombreuses tentatives manquées des deux équipes.
Il ne restait plus que 20 secondes. Zhou Yi contrôlait le ballon en extérieur, guidant habilement sa trajectoire de sa main droite, tandis que sa main gauche protégeait le ballon, le rendant à l’abri de tout vol. Il maintenait une excellente maîtrise du ballon face à Chris Paul, qui ne parvenait pratiquement pas à trouver de faille.

C’est à ce moment-là que Zhou Yi accéléra soudainement. Il ne restait plus que les 5 dernières secondes. Une telle accélération de la part de Zhou Yi montrait clairement son intention de porter le coup décisif dans ce quart-temps. Chris Paul se plaça immédiatement devant lui pour empêcher cette accélération soudaine de réussir. Au moment où son corps était sur le point de toucher celui de Chris Paul et d’être stoppé net, Zhou Yi effectua brusquement un changement de direction très violent. Sa maîtrise parfaite du ballon lui permit de le faire passer facilement sous ses cuisses pour l’amener dans sa main gauche. Grâce à cette maîtrise exceptionnelle, Zhou Yi se déplaça en un instant vers l’autre côté, comme s’il avait changé de forme. Ce mouvement rapide rendit presque impossible à Chris Paul de l’arrêter ; heureusement, il parvint à ajuster son équilibre au dernier moment et se dirigea vers Zhou Yi pour le bloquer. Cependant, ce n’était que le début. Alors que Chris Paul réajustait son équilibre, le ballon passa à nouveau sous ses cuisses pour atterrir dans sa main droite. Zhou Yi effectua ainsi deux changements de direction, tous deux très violents, et les deux fois en plein mouvement rapide. Face à une attaque aussi intense et impossible à arrêter, Chris Paul ne put plus rien faire et dut regarder impuissant Zhou Yi ramasser le ballon à ses côtés avant de se précipiter vers le panier intérieur. Après avoir ramassé le ballon et fait un pas à côté de Chris Paul, il appuya rapidement son pied gauche au sol, puis tout son corps s’éleva dans les airs ! L’angle choisi par Zhou Yi était particulièrement astucieux : il rendait impossible à son adversaire de défendre efficacement, d’autant plus que celui qui devait le défendre n’était autre que Blake Griffin, qui avait déjà subi plusieurs défaites à cause de lui. En voyant Zhou Yi sauter haut dans les airs, Blake Griffin ressentit une légère peur, car il avait lui aussi été battu à plusieurs reprises par Zhou Yi. Face à ce dunk déterminé, il se demanda s’il ne devait pas se tenir à l’écart. Mais au moment où il eut cette pensée, le meilleur moment pour défendre était déjà passé. Le corps de Zhou Yi traversa l’air en sifflant à côté de l’oreille de Blake Griffin, tandis que le ballon, comme collé par de la colle, restait fermement attaché à sa main, ne quittant jamais son emprise.

Zhou Yi est finalement arrivé juste au-dessus du panier. Ensuite, il a levé violemment le ballon de basket avec sa main droite, le faisant monter haut derrière lui. À cet instant, Zhou Yi ressemblait à un arc parfait et bien tendu, pointé vers le panier. Cet arc a achevé son processus de charge, puis le ballon a été projeté haut depuis la main droite de Zhou Yi pour s’écraser directement en contrebas !
« Bang ! » Un bruit assourdissant a retenti. À ce moment-là, la main droite de Zhou Yi était toujours accrochée au panier, tandis que le ballon avait été projeté à l’intérieur. Il rebondissait maintenant sur le sol à plusieurs reprises. Après être resté un moment accroché au panier, le corps de Zhou Yi a également sauté. La sensation d’avoir réalisé un dunk intense a fait naître en lui une vague d’émotion puissante. Il s’est frappé la poitrine en poussant un cri, et cette émotion ainsi que son esprit combatif se sont progressivement dissipés à travers ce cri.
« C’était magnifique ! » Tels étaient les mots murmurés dans le cœur de nombreux fans. Grâce à ce match, ils ont vraiment compris ce qu’était la véritable beauté du basket. Le duel entre Zhou Yi et Chris Paul était l’incarnation même de l’esthétique du basket : tous deux, tels des danseurs dans le ciel, offraient un spectacle éblouissant. Lorsqu’ils tiraient des paniers, leurs mouvements étaient d’une telle beauté qu’il était impossible de détourner le regard.