Chapitre vingt-cinq : Être enfant est fatigant, être une bonne personne l’est encore plus

Le temple Daxiangguo est un lieu saint bouddhiste qui, en temps normal, perçoit d’innombrables dons de la part des fidèles. En période de catastrophe, il ne se montre pas avare non plus : de la distribution de riz bouilli aux vêtements usagés, en passant par la location de ses propres terres aux paysans expulsés ou encore le recrutement de commis dans ses auberges… Bref, même s’il n’est pas une organisation caritative à proprement parler, il prend l’apparence d’une telle organisation, et ce, même cette fois-ci.
Après une nuit de vent et de pluie, deux cent cinquante à six cents personnes s’étaient rassemblées sous la tente devant le temple Daxiangguo. Parmi elles, beaucoup se rendaient dans les quatre directions pour recueillir des informations, apportant de temps en temps toutes sortes de nouvelles.
Par exemple, l’enceinte des examens au nord-est de la ville avait été inondée, les magasins de riz au nord-ouest avaient été pillés, telle ou telle famille riche avait été dévalisée… En somme, bien que les zones plus élevées ne soient pas menacées pour l’instant, l’eau qui envahissait la ville de Kaifeng était un fait indéniable. À l’idée que leurs maisons et biens soient submergés, les gens ne cessaient de se plaindre.
Lorsque les portes du temple, fermées hermétiquement, s’ouvrirent et que quelques jeunes moines, qui n’avaient pas encore été ordonnés, sortirent coiffés de chapeaux coniques, tout le monde resta stupéfait. Sous les regards perplexes de plus d’une centaine de personnes, ces jeunes moines distribuaient sérieusement des plaques en bois portant des numéros. Chacun qui recevait une plaque ne comprenait pas à quoi elle servait.
Ce n’est qu’après que chacun eut reçu une plaque que l’un des jeunes moines s’éclaircit la gorge et dit : « Chers concitoyens, le supérieur dit que les eaux ne se retireront pas de sitôt. Tout le monde est sorti précipitamment de chez soi, et même ceux qui ont apporté des provisions ne en ont pas beaucoup. C’est pourquoi, à partir d’aujourd’hui, nous distribuerons du riz bouilli selon ces numéros. »
En entendant cette nouvelle, tout le monde fut ravi, même ceux qui possédaient encore des provisions suffisantes pour quelques jours. Après tout, trois repas gratuits par jour étaient une véritable bénédiction pour les familles pauvres. Aussitôt, plus d’une centaine de personnes, qu’elles croient ou non en Bouddha, joignirent les mains dans une attitude pieuse, prenant l’air de fidèles croyants.
« En principe, les moines doivent se baser sur la compassion. À l’avenir, si d’autres personnes viennent, le temple Daxiangguo devrait les traiter de la même manière. Cependant, nos réserves de nourriture sont vraiment limitées, alors nous ne pouvons en prendre soin qu’aux personnes présentes ici aujourd’hui. Si davantage de gens arrivent, votre bol de riz ne sera plus qu’un demi-bol. Nous vous prions de bien comprendre… »

Avant même que le jeune moine n’ait fini de parler, un homme maigre l’interrompit brusquement : « Le fait que le grand temple Daxiangguo nous offre de la bouillie est déjà une grâce infinie de grande compassion. Comment pourrions-nous permettre à d’autres de perturber cette belle action de bienfaisance ? Ce jeune moine a entièrement raison. À partir de maintenant, veillons bien à garder nos numéros ; cet endroit devant le temple Daxiangguo sera géré par nous tous ! »
Les gens sont égoïstes. Ceux qui ont des familles, en pensant pouvoir se nourrir, n’ont plus le temps de se soucier des autres. Ainsi, tous approuvèrent avec enthousiasme, décidés à empêcher à tout prix les étrangers d’entrer, et certains commencèrent même à discuter de moyens pour écarter les problèmes à l’avance ou de façons de chasser les étrangers en diffusant des informations.
Après que le jeune moine se fut retourné pour crier, deux énormes tonneaux en bois furent sortis du temple Daxiangguo, et des bols de bouillie fumante furent distribués à tout le monde. Bien que la bouillie fût très diluée, c’était toujours mieux que rien en temps de catastrophe. De plus, les moines qui la servaient remplissaient chaque bol à ras bord, ce qui satisfaisait les gens, les rendant encore plus déterminés à empêcher les étrangers de s’emparer de leur nourriture.
Voyant tous ces visages rayonner de bonheur et de satisfaction — même si ce bonheur reposait probablement sur la souffrance d’autres personnes — Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire amèrement en lui-même.
Il n’était ni empereur ni fonctionnaire ; il n’avait même peut-être pas les moyens de protéger ses proches. Il ne pouvait certainement pas se croire capable de secourir le monde entier. Il était déjà satisfait de pouvoir maintenir la situation actuelle. Même si « il vaut mieux pleurer ensemble », il était bon que certaines familles soient heureuses.
Voyant que les gens maintenaient l’ordre de leur propre chef et que tout se déroulait sans heurt, il emmena quelques jeunes moines en direction de la porte du temple. Cependant, avant même qu’il n’atteigne la porte, une voix acerbe retentit derrière lui :
« Le neveu du noble duc d’Inglaterra, le troisième fils de la famille Zhang de Xiangfu, quand est-il devenu un petit moine au temple Daxiangguo ? »
Zhang Yue portait un chapeau conique et un manteau en jonc, mais son véritable objectif n’était pas de se protéger de la pluie, mais d’éviter que les gens ne le reconnaissent. En réalité, s’il n’avait pas réussi à enseigner ses paroles à ces jeunes moines, il n’aurait jamais dû se montrer en public — ce n’était certainement pas une action glorieuse. Pourquoi se montrer ainsi ?
À cet instant, sans même se retourner, il pouvait sentir d’innombrables regards brûlants qui lui faisaient mal au dos. Si les malédictions pouvaient tuer, il était certain que ce type méprisable était déjà mort une centaine de fois.

En un instant, d’innombrables pensées lui traversèrent l’esprit, puis il se retourna avec calme, examinant attentivement ce type qui était apparu soudainement. Après de gros efforts, il reconnut enfin que cet homme n’était autre qu’un élève de l’école familiale, du genre qui ne savait rien mais aimait se mettre en avant auprès des autres.

« Quand ai-je dit que j’étais du temple Daxiangguo ? » Sans attendre la réponse, il s’inclina avec un sourire vers la foule agitée et dit sérieusement : « Chers concitoyens, je suis bien le troisième fils de la famille Zhang, et je me réfugie ici au temple Daxiangguo. Voyant que le patriarche avait des difficultés à cause de la distribution de riz, j’ai volontairement proposé mon aide, afin que personne ne meure de faim. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander aux autres moines ou à celui qui distribue le riz. »

Les puissants ne sont pas dignes de confiance, mais un enfant de dix ans, vaut-il confiance ? Les gens, encore un peu ébranlés par les noms prestigieux du duc d’Angleterre et de la famille Zhang de Xiangfu, se tournèrent naturellement vers le grand moine et les autres moines pour obtenir une confirmation. La réponse fut évidemment la même : tous ceux du temple avaient vu le patriarche et Zhang Yue sortir ensemble, approuvant personnellement son plan. Ainsi, en réalisant qu’ils devaient leur survie à cet homme, leurs regards auparavant complexes changèrent instantanément.

C’était donc leur bienfaiteur ! De plus, la réputation de la famille Zhang était plutôt bonne ; ne pourraient-ils pas nouer des relations ? Voyant l’homme qui avait cherché des ennuis submergé par la foule qui s’approchait, Zhang Yue fut très surpris. Après avoir reculé de quelques pas, il constata que tous ceux qui venaient vers lui exprimaient leur gratitude, montrant même une sorte d’admiration. Il put alors respirer plus librement et, avec un visage amical, salua les gens en les appelant oncle, tante, grand-père, grand-mère — de toute façon, même s’il n’était plus un enfant, l’appeler ainsi ne lui coûtait rien.

Bien qu’il ne fût pas ce jeune prodige parfaitement beau comme Zhang Jiu, à un moment aussi crucial, son rôle de garçon bienveillant valait bien celui d’un enfant célèbre. Bientôt, des femmes vinrent le voir avec leurs enfants, lui demandant de leur toucher la tête pour obtenir des bénédictions. Après une heure entière de ce genre de situation, il put enfin retourner tranquillement au temple, son dos complètement trempé.

Il comprit alors une vérité : jouer un enfant est fatigant, mais jouer un bon homme l’est encore plus — après tout, il n’était pas un enfant de naissance, et certainement pas un bon homme.